Selingan: Perjalanan Saudari Kelima

“Ini aneh…”

Saat kelompok Noa kesulitan di ruang referensi perpustakaan, Ecrecia berdiri di tengah lapangan bersalju. Dia telah menaiki kereta kuda menuju Rajah, namun entah mengapa kereta itu berhenti di pegunungan.

“Seharusnya aku meminta Aeria untuk mengatur transportasi untukku.”

Sebenarnya, ini adalah perjalanan pertama Ecrecia sendirian jauh dari rumah. Dia selalu pergi bersama salah satu saudara perempuannya atau dijemput oleh seseorang. Dia belum pernah mengatur perjalanannya sendiri sebelumnya. Dalam kehidupan normalnya, dia biasanya mengurung diri di rumah. Satu-satunya waktu dia keluar adalah untuk berurusan dengan klien penting untuk mendapatkan komisi.

“Aku harus melakukan sesuatu,” gumam Ecrecia sambil memeluk dirinya sendiri di tengah badai salju.

Ia harus menemukan sebuah desa untuk memastikan lokasinya saat ini sesegera mungkin. Ia gemetar saat perlahan berjalan menembus salju. Dua puluh menit kemudian, ia cukup beruntung menemukan sebuah pemukiman kecil di dunia yang berwarna putih keperakan.

“Astaga! Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya seorang wanita tua yang melihatnya.

Ecrecia membersihkan salju dari wajahnya. “Aku ingin pergi ke Rajah. Di mana aku?”

“Rajah? Ini Pegunungan Razen.”

Pegunungan Razen adalah rangkaian pegunungan yang membentang di selatan benua. Namanya dimulai dengan suku kata yang sama dengan Rajah, tetapi letaknya berada di arah yang sama sekali berbeda. Bagaimana dia bisa sampai di sini? Ecrecia menggaruk kepalanya, tetapi dia tidak ingat. Singkatnya, dia memiliki kemampuan navigasi yang sangat buruk. Dan yang lebih buruk lagi, dia bahkan tidak menyadarinya.

“Terima kasih. Jadi, Rajah berada di sebelah utara sini?” Ecrecia melanjutkan berjalan.

Wanita tua itu buru-buru memanggilnya, “Tunggu sebentar! Jika kau berjalan melewati pegunungan dengan pakaian seperti itu, kau akan kedinginan! Dan Rajah tidak bisa ditempuh dengan berjalan kaki dari sini!”

“Tapi aku harus bergegas mencari Noa… Bersin! ”

Ecrecia bersin. Wanita tua itu menghela napas karena betapa cepatnya pendapatnya terbukti dan mengundang Ecrecia ke rumahnya.

“Kamu akan masuk angin kalau terus begini. Ayo ke tempatku!”

“Baiklah, kalau kau bersikeras.”

Maka, dengan berat hati, Ecrecia mengikuti wanita tua itu pulang. Rumah kayu kecil namun kokoh itu memiliki perapian batu di bagian belakang. Api menyala merah, melelehkan salju di pakaian Ecrecia dalam sekejap. Ia tak kuasa menahan desahan yang keluar dari mulutnya.

“Udaranya hangat sekali…”

“Istirahatlah di sini sebentar,” kata wanita tua itu. Dia pergi ke dapur, sambil memijat punggung bawahnya dengan kasar.

Akhirnya ia kembali dengan secangkir susu panas. Aroma manis yang samar itu menggelitik hidung Ecrecia.

“Ayo, minumlah. Itu akan lebih menghangatkanmu.”

“Terima kasih. Mm, enak.”

Karena tidak tahan dengan minuman panas, Ecrecia menyesap susu itu perlahan. Akhirnya ia menghabiskannya dan berterima kasih kepada wanita tua itu dengan senyum mengantuk. Ekspresinya penuh kebahagiaan, membuat wanita tua itu tertawa geli.

“Lucu sekali. Kamu berasal dari mana?”

“Kerajaan Winster.”

“Wah, jaraknya cukup jauh dari sini. Kamu mau ke Rajah untuk urusan pekerjaan?”

“Aku akan mencari adik laki-lakiku.”

Ekspresi wanita tua itu berubah. Ia tampak sedih sambil bergumam, “Begitu. Kau sedang mencari keluargamu.”

“Ya, saudara laki-laki saya sangat penting bagi saya. Kami telah tinggal bersama selama yang saya ingat, tetapi dia baru-baru ini meninggalkan rumah.”

“Lalu dia pergi ke Rajah? Apakah dia menjadi seorang petualang?”

“Itulah yang diberitahu kepada saya.”

“Itu mengkhawatirkan. Saya punya cucu yang menjadi petualang, jadi saya tahu bagaimana perasaan Anda,” kata wanita tua itu, lalu terdiam. Ia menatap langit-langit seolah mengenang masa lalunya. Kesedihan yang tak terungkapkan terpancar di matanya. Setelah beberapa saat terdiam, ia tersadar kembali ke masa kini dengan terkejut. “Maaf soal itu. Saya telah merusak suasana hati.”

“Baiklah. Saat Anda mengatakan ‘telah’…”

“Dia menghilang. Dia bilang dia menemukan pekerjaan dengan gaji bagus dan turun gunung, dan kami tidak pernah melihatnya lagi. Yang tersisa darinya hanyalah foto itu.”

Wanita tua itu menunjuk ke sebuah potret yang tergantung di dinding. Itu adalah lukisan seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun. Ia memiliki rambut pendek dan runcing serta mata besar dan tampak penuh semangat. Pasti dilukis oleh seorang seniman profesional. Ekspresinya begitu hidup, itu benar-benar sebuah mahakarya. Tetapi ada coretan yang digambar di sebagian wajahnya.

“Pernahkah Anda mendengar tentang kota bernama Elmar? Letaknya tidak jauh dari gunung,” kata wanita tua itu.

“Saya sudah beberapa kali ke sana. Itu adalah ibu kota seni di benua ini.”

“Ya, ya, itu dia. Seorang pelukis dari sana memiliki rumah liburan di desa kami. Anak saya memesan lukisan ini secara khusus ketika pelukis itu mengunjungi desa kami untuk beristirahat.”

“Wow… Dilihat dari gayanya, dia memang seorang visioner.”

“Aku tidak tahu detailnya, tapi dia luar biasa. Sayangnya, cucuku merusaknya dengan kenakalannya.” Wanita tua itu berjalan mendekat ke lukisan itu. Dia membelai bingkainya dengan lembut, air mata menggenang di matanya. “Seandainya aku tahu ini akan menjadi kenang-kenangan terakhirnya… aku pasti akan lebih berhati-hati…”

“Nenek,” kata Ecrecia. Dia mendekati wanita tua itu dan mengusap punggungnya.

Wanita tua itu menoleh ke belakang dengan nada meminta maaf. “Maaf telah membuatmu mendengarkan ini.”

“Tidak, justru kamulah yang membantuku.”

“Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Kita semua harus saling membantu.” Dia menyeka matanya.

Ecrecia mengamatinya sebelum dengan ragu-ragu memberikan saran. “Bolehkah saya memperbaiki lukisan itu untuk Anda?”

“Hah?” Mata wanita tua itu melebar mendengar tawaran yang tak terduga. “Anda bisa memperbaiki lukisan ini?”

“Ya,” jawab Ecrecia dengan anggukan percaya diri.

Namun, wanita tua itu skeptis. Meskipun ada coretan besar di atas lukisan itu, lukisan itu dibuat oleh seorang pelukis terkenal. Itu bukan sesuatu yang bisa diperbaiki oleh seorang amatir, dan modelnya pun sudah tidak ada di sini lagi. Tampaknya situasinya tanpa harapan.

“Itu tidak mungkin,” katanya.

“Mungkin saja. Aku bisa memperbaikinya apa pun yang terjadi.” Tersinggung dengan sikap wanita tua itu, respons Ecrecia terdengar lebih kasar dari biasanya. Dia merogoh tasnya dan mulai mengeluarkan perlengkapan melukisnya.

Melihat itu, wanita tua itu menyadari Ecrecia bukan sekadar amatir. Ekspresinya berubah. “Tapi kurasa ini mungkin sulit. Dan aku tidak punya uang untuk membayarmu.”

“Kalau begitu, aku mau sarung tangan itu.” Ecrecia menunjuk sepasang sarung tangan merah di rak terdekat. Itu adalah sepasang sarung tangan rajutan tangan buatan wanita tua itu. Sarung tangan itu dibuat dengan cukup baik tetapi hampir tidak memiliki nilai uang. Namun demikian, sarung tangan itu telah menarik perhatian Ecrecia.

“Jika Anda yakin Anda senang dengan itu, Anda bisa memilikinya.”

“Terima kasih.”

Ecrecia tersenyum dan mulai larut dalam pekerjaannya. Ia menatap dengan saksama area yang telah dicoret-coret dan dengan hati-hati mulai memperbaikinya. Kemudian ia menambahkan warna untuk memadukan area yang dicat ulang dengan seluruh gambar. Kuasnya menari di atas kanvas dengan langkah yang nyaman. Pemandangan itu begitu menakjubkan, wanita tua itu mendesah tanpa disadari.

“Apakah Anda seorang pelukis profesional?” tanyanya.

“Kurang lebih seperti itu, tapi tidak persis,” jawab Ecrecia samar-samar, tidak ingin mengungkapkan jati dirinya.

Ia terus bekerja selama setengah hari. Saat matahari mulai terbenam, coretan-coretan besar itu telah dihapus dan lukisan itu telah dipulihkan dengan sempurna. Rasanya seperti waktu telah diputar kembali. Bahkan, potret itu tampak lebih bersinar daripada aslinya.

“Wow! Ini sempurna!”

“Itu bukan apa-apa.”

“Ini bahkan lebih bagus daripada yang asli!”

Wanita tua itu berseri-seri puas dengan hasilnya. Dia memeluk Ecrecia dan menuju ke dapur untuk mulai memasak makan malam sambil bersenandung riang. Dia akan mentraktir Ecrecia makan enak sebagai ucapan terima kasih.

Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu depan.

“Hm? Siapa yang datang di jam segini?”

Hari sudah malam. Siapa yang datang berkunjung tanpa pemberitahuan di jam segini? Wanita tua itu membuka pintu dengan tatapan curiga dan dua pria masuk. Usia mereka berdua sekitar tiga puluhan hingga awal empat puluhan. Mereka memiliki tatapan jahat—Ecrecia langsung tahu bahwa mereka bukan orang baik.

“Kalian lagi-lagi. Aku tidak akan menjual gunung ini. Menyerah saja.”

“Kau yakin soal itu? Dengan kepergian putramu, tanggung jawab untuk membayar akan jatuh padamu.”

“Itu tidak masuk akal. Anak kepala desa yang berkeliaran itulah yang menciptakan utang itu. Kepala desa yang seharusnya membayarnya.”

“Kepala suku sudah menolak anaknya sendiri.”

“Kisah palsu itu? Itu semua hanya trik murahan.”

Perdebatan mereka berlanjut untuk beberapa saat. Akhirnya, kesabaran para pria habis dan mereka mendorong wanita tua itu ke samping untuk masuk ke bagian rumah lainnya.

“Hmph. Tidak ada barang berharga di rumah ini!”

“Kita tahu itu. Hm?”

Salah seorang pria memperhatikan Ecrecia. Ia memiringkan kepalanya dengan bingung melihat gadis asing yang belum pernah dilihatnya di desa itu. Jarang sekali tempat terpencil ini kedatangan orang luar.

“Siapakah kamu?” tanyanya.

“Saya seorang pelancong yang tersesat di gunung. Wanita di sana membantu saya.”

“Seorang pelancong yang tersesat, ya? Terlalu banyak turis dari kota yang meremehkan pegunungan,” kata pria itu sambil mencibir pakaian Ecrecia. Pakaiannya terbuat dari kain tipis yang jelas diproduksi di daerah lain. Namun, sesaat kemudian, wajahnya membeku. Tatapannya tertuju pada lukisan di dinding. “Apa?! Lukisannya sudah dipugar?!”

“Ya, gadis itu yang memperbaikinya untukku. Dia melakukannya dengan sangat baik, menurutmu?” kata wanita tua itu.

“Tidak mungkin! Itu salah satu karya Rosage! Pasti harganya mahal sekali!” teriak pria itu, lalu tersentak menyadari sesuatu.

Ecrecia langsung mengerutkan kening. “Jadi targetmu yang sebenarnya adalah lukisan itu, bukan gunungnya.”

“T-Tidak… Kami tidak pernah mengatakan itu…”

“Rosage asli harganya puluhan juta koin emas bahkan jika sudah ada coretannya. Kau akan menuntutnya daripada gunung itu karena dia tidak tahu nilai sebenarnya, kan?”

Kata-kata Ecrecia mengejutkan wanita tua itu hingga ia terjatuh. Sebuah gunung terpencil tidak memiliki nilai sebesar itu.

“Benarkah?! Itu nilainya lebih dari sepuluh kali lipat nilai gunung ini!”

“Ya, itu memang benar. Tapi sekarang sudah tidak ada gunanya lagi!” bentak pria itu. Dia dan temannya berlari keluar rumah.

Wanita tua itu mencibir sambil menyaksikan mereka melarikan diri. “Memang pantas mereka mendapatkan itu karena mencoba menipu saya!”

“Kamu tidak marah?”

“Tentang apa?”

“Bahwa saya telah memeriksa lukisan Anda dan menghilangkan nilainya sebagai lukisan Rosage…”

“Ha ha! Lagipula aku tidak akan menjualnya, jadi tidak masalah. Aku lebih terkejut karena pelukisnya begitu terkenal,” kata wanita tua itu sambil berpikir.

Tampaknya dia benar-benar tidak tahu siapa pelukis itu. Ecrecia khawatir tentang perasaan tuan rumahnya jika dia adalah penggemar karya Rosage, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

“Saya senang mendengarnya.”

“Justru, melihat mereka lari seperti itu terasa menyegarkan. Sekarang ayo makan!” kata wanita tua itu.

Maka, Ekreas duduk di meja rendah untuk makan malam.

Keesokan paginya, Ecrecia pergi ke alun-alun desa bersama wanita itu.

“Jika Anda menunggu di sini, kereta kuda menuju Elmar akan tiba. Setelah sampai di sana, Anda hanya perlu satu perjalanan lagi ke Rajah,” jelas tuan rumahnya.

“Terima kasih banyak. Anda sangat membantu.”

“Tidak apa-apa. Kita saling membantu. Mampirlah ke desa kalau ada kesempatan!”

Wanita tua itu perlahan memulai perjalanan pulangnya. Tetapi tepat sebelum dia pergi, Ecrecia memanggilnya, “Jika suatu saat kamu mengalami kesulitan keuangan, bawalah lukisan itu ke penilai. Kamu tidak perlu menjualnya—meminjamkannya saja akan menghasilkan uang.”

“Ha ha. Oke.”

Wanita tua itu menepis kata-kata Ecrecia seolah itu hanya lelucon. Meskipun lukisan itu awalnya dilukis oleh seorang maestro, seorang gadis tak dikenal telah merestorasinya. Lukisan itu indah di mata seorang amatir, tetapi tidak memiliki nilai yang tinggi.

“Dia tidak percaya padaku. Ya sudahlah.”

Ecrecia tahu dia tidak dianggap serius, tetapi dia tidak merasa buruk tentang hal itu. Dia naik ke kereta yang akhirnya tiba dan meninggalkan desa.

Beberapa waktu setelah itu, wanita tua itu meminta seorang pedagang seni yang kebetulan lewat di desa untuk melihat lukisan tersebut dan terkejut mendapati bahwa nilainya telah meningkat, dari yang semula menjadi karya Ecrecia.