Bab 2: Rumah Valdemar

“Apa?! Sang Ahli Pedang?!”

Di kastil Valdemar yang menjulang tinggi di atas kota, Raiza diam-diam mengungkapkan identitasnya di gerbang depan. Para prajurit segera mengerumuni kami dengan riuh. Seperti biasa, kehadiran Sang Ahli Pedang memicu reaksi yang ekstrem.

“Biasanya saya merahasiakan identitas saya, jadi saya menghargai jika Anda tidak membicarakan hal ini,” kata Raiza.

“Tentu saja. Namun, kami tidak bisa begitu saja mempercayai perkataan Anda.”

“Saya pernah mengunjungi perkebunan ini sebelumnya. Apakah ada yang masih mengingat saya?”

“Sayangnya, tingkat pergantian karyawan di sini cukup tinggi. Saya sendiri juga baru di sini,” kata prajurit itu dengan nada meminta maaf.

Sepertinya hampir semua personel telah diganti selama dua tahun terakhir. Pertama pajak masuk, sekarang perkebunan Valdemar… Apa yang sebenarnya terjadi?

Kami saling pandang dan berbisik pelan.

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” kata Nino.

“Ya, tapi kita tidak bisa langsung pulang sekarang,” jawab Rouga.

Tepat saat itu, Raiza merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah belati. Belati itu memiliki lambang Kerajaan Winster—bunga lili—yang terukir di gagangnya. Itu adalah barang yang diberikan kepada Ahli Pedang oleh keluarga kerajaan. Belati itu tidak terlalu berguna sebagai mata pisau, tetapi merupakan barang yang sempurna untuk membuktikan identitasnya.

Prajurit itu melihatnya sekilas dan wajahnya pucat pasi. “Begitu! Mohon tunggu di sini. Saya akan segera menghubungi Guru Leonida!”

“Silakan,” jawab Raiza.

Prajurit itu bergegas menuju kastil.

Tak lama kemudian, seorang wanita berseragam pelayan muncul di gerbang. Ia bersikap anggun, menunjukkan bahwa ia memiliki kedudukan yang cukup tinggi di keluarga Valdemar. Namun, ada sesuatu yang aneh tentang penampilannya. Ia mengenakan topeng putih yang menutupi separuh wajahnya.

“Saya kepala pelayan, Teir. Senang bertemu denganmu,” katanya.

“Ahli Pedang Raiza. Senang bertemu Anda. Ini adik laki-laki saya dan teman-temannya.”

Kami semua membungkuk saat Raiza memperkenalkan kami. Kuruta, Nino, dan Rouga semuanya memasang ekspresi agak kaku—mereka mungkin terkejut dengan penampilan Teir.

Teir menyisir rambut panjangnya dari wajahnya dan terkekeh. “Apakah penampilanku mengejutkanmu?”

“Ya, agak,” kataku.

“Ini atas perintah Master Leonida. Beliau meminta agar semua wanita dalam kelompokmu mengenakan ini.”

Teir mengulurkan masker yang sama seperti miliknya kepada Raiza dan yang lainnya. Semua orang langsung mengerutkan alis. Meminta hanya perempuan yang memakai masker adalah perintah yang aneh.

“Kenapa kita harus memakainya?” tanya Raiza.

“Saya tidak bisa mengungkapkan alasannya. Tapi ini adalah aturan di kastil ini,” kata Teir. Dia tidak berniat mendengarkan keluhan kami.

Akhirnya, Nino menyerah dan mengenakan topeng itu. Setelah memastikan bahwa tidak ada yang tampak aneh, dia mendesak Raiza dan Kuruta untuk melakukan hal yang sama.

“Astaga. Aturan yang aneh sekali,” gerutu Raiza.

“Ini agak lucu bagi saya. Semacam pesta topeng,” kata Kuruta.

“Benarkah? Itu hanya menghalangi saya.”

“Nah? Bagaimana penampilanku?”

Berbeda dengan adikku yang tampak murung, Kuruta sepertinya bersenang-senang. Dia tertawa sambil berputar di tempat, memamerkan wujudnya yang bertopeng. Ada sesuatu yang unik dan indah tentang penampilannya.

 

Setelah para wanita mengenakan topeng, kami dibawa masuk ke dalam kastil.

“Wow… Ini benar-benar sesuatu yang luar biasa!” kata Rouga.

“Astaga. Aku rasa ini agak menakutkan,” komentar Kuruta.

Seperti yang dikatakan Raiza, interior kastil telah direnovasi secara mewah. Setiap inci dinding, lantai, dan bahkan langit-langitnya dihiasi ornamen.

Selain itu, ada karya seni yang ditempatkan di mana-mana. Apakah lukisan vas bunga di dinding sana karya Gough? Karya asli akan terjual lebih dari seratus juta di lelang.

Ada juga karya-karya agung memukau lainnya yang dipamerkan secara terbuka.

“Lewat sini,” kata Teir.

Dia memandu kami berkeliling kastil untuk beberapa saat. Akhirnya, kami sampai di sebuah ruangan sudut di lantai atas. Pintu hitam legam itu terbuka, menampakkan seorang wanita mengenakan gaun.

“Selamat siang. Saya kepala keluarga, Leonida,” katanya sambil memegang roknya agar tidak melorot saat membungkuk dengan anggun.

Jadi, inilah kepala keluarga Valdemar…

Rouga pernah menyebutnya wanita tercantik di benua itu, dan penampilannya memang membuktikan hal itu. Ia memiliki rambut panjang, berkilau, berwarna ungu, kulit putih, dan lipstik merah tua. Kombinasi itu seharusnya terlihat norak, namun ia berhasil menampilkan penampilan itu dengan elegan. Ia juga memiliki sosok tubuh yang menawan dengan lekuk tubuh yang memikat.

Mata Rouga tertuju pada dadanya saat dia membungkuk.

“Rouga…” gumamku sebagai peringatan.

“M-Maaf! Kau sangat cantik, aku tak bisa mengalihkan pandangan darimu!” katanya dengan gugup.

“Aku tidak keberatan. Wajar jika kalian terpesona oleh kecantikanku,” kata Leonida sambil tersenyum anggun.

Daripada menyebutnya baik hati, mungkin aku akan menyebutnya unik. Dia memiliki sikap yang sangat percaya diri, dan ada sesuatu tentang itu yang menggangguku. Tanpa kusadari, dia mulai berbicara tentang dirinya sendiri tanpa diminta.

“Meskipun penampilan saya seperti ini, saya sebenarnya berusia 38 tahun. Saya tahu, saya terlihat sepuluh tahun lebih muda dari itu. Saya melakukan segala upaya untuk menjaga wajah dan bentuk tubuh saya yang cantik ini—”

“Ehem! Sudah lama sekali, Lady Leonida!” kata Raiza. Ia memotong celotehan panjang Leonida dengan sapaan yang lantang.

Karena itu, Leonida menghentikan ucapannya sejenak dan tersenyum anggun lagi. “Maafkan saya. Ada urusan apa Anda dengan saya hari ini, Raiza?”

“Ada sebuah barang dalam koleksi rumah Valdemar yang menarik minat saya.”

“Oh?” Leonida mengerutkan kening, suaranya sedikit lebih rendah dari sebelumnya. Ada kilatan gelap di matanya. “Barang apa?” ​​Dia perlahan mencondongkan tubuh ke arah kami. Ada pepatah yang mengatakan bahwa wanita cantik paling menakutkan saat marah, dan Leonida tidak terkecuali. Aku bisa merasakan tekanan kuat yang diberikannya.

Namun, adikku tidak gentar. “Belati yang tadi kau tunjukkan padaku,” katanya.

“Sejak saya meminta Anda untuk melatih prajurit saya?”

“Ya.”

“Apakah aku pernah menunjukkan belati padamu waktu itu?” Leonida memiringkan kepalanya seolah bingung. Namun, ada sesuatu yang janggal dalam gerakannya. Jelas sekali dia berbohong tentang sesuatu.

Entah adikku menyadarinya atau tidak, dia tampak sedikit terkejut. “Ya, kau menunjukkannya padaku. Itu belati perak gelap,” katanya tegas.

“Kau pasti maksud Durite. Hmm, itu agak mengkhawatirkan,” kata Leonida, ragu-ragu mengucapkan kata-katanya dengan gaya dramatis.

Raiza menatapnya dengan skeptis. “Apakah itu sesuatu yang sangat berharga?”

“Ya, pedang itu pada dasarnya adalah pusaka keluarga,” jawab Leonida. Dia berhenti sejenak dengan cara yang berlebihan, menatapku dan Raiza bergantian dengan tatapan yang anehnya penuh perhitungan dan memikat. Akhirnya, dia bertepuk tangan. “Baiklah. Jika kau benar-benar menginginkannya, aku bersedia memberikannya.”

“Ooh! Itu akan sangat bagus!” kata Raiza.

“Tapi hanya dengan satu syarat.”

“Dan itu apa?”

“Aku ingin harta karun lain untuk menggantikannya,” kata Leonida, tiba-tiba berdiri dari kursinya. Dia membuka jendela dan menatap danau di kejauhan. “Pernahkah kau mendengar kisah tentang putri duyung Danau Lamia?”

“Yang kau maksud dengan putri duyung itu makhluk berkepala ikan yang menjijikkan?” tanya Raiza.

“Mereka adalah manusia ikan, bukan putri duyung, Raiza,” kataku, mengoreksinya.

“Hah? Apakah manusia ikan dan putri duyung berbeda?” tanyanya dengan wajah datar.

Tentu, mereka berdua adalah makhluk yang berhubungan dengan ikan… tetapi siapa yang akan salah mengira satu dengan yang lain? Terlalu melelahkan untuk menjelaskannya kepada adikku, jadi aku beralih ke Leonida saja.

“Putri duyung adalah makhluk setengah manusia yang bagian atasnya manusia dan bagian bawahnya ikan, kan? Dan konon hanya putri duyung perempuan yang ada,” saya mengklarifikasi.

“Ya, tepat sekali. Aku sangat menginginkan air mata mereka.”

“Air mata putri duyung… Bahan yang digunakan dalam ramuan awet muda,” gumam Kuruta.

Aku juga pernah mendengar legenda tentang air mata putri duyung sebelumnya. Mereka abadi, dan setetes air mata mereka bisa membuat seseorang sepuluh tahun lebih muda. Di zaman kuno, peperangan pernah terjadi karena mereka.

“Kedengarannya sulit dipercaya. Benarkah ada putri duyung di sana?” tanya Rouga.

Dia ada benarnya. Menemukan putri duyung bukanlah hal yang mudah. ​​Bahkan ada beberapa orang yang tidak percaya mereka ada. Mengapa ada satu putri duyung yang berkeliaran di daerah yang berkembang seperti Danau Lamia? Spesies langka seperti putri duyung pasti sudah lama diketahui keberadaannya. Akan lebih masuk akal jika mereka bersembunyi.

Namun, Leonida sangat marah mendengarnya. “Itu benar-benar ada! Aku jamin!” katanya tegas sambil menatapnya tajam. Tatapannya begitu tajam, hampir terasa seperti orang gila. Obsesi yang mengerikan terlihat jelas dalam ekspresinya.

Tepat saat itu, sesuatu yang berwarna putih dan berbubuk jatuh dari wajahnya.

Apa itu tadi?

Begitu aku menyadarinya, Leonida langsung berbalik sehingga membelakangi kami. Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan kotak bedak untuk merapikan riasannya dengan cepat.

“Oh tidak, ini mengelupas! Ugh, terkelupas begitu cepat!”

“Um, Lady Leonida? Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyaku.

“ Ehem. Maafkan saya.” Leonida berbalik seolah tidak terjadi apa-apa. Lapisan riasan di wajahnya lebih tebal dari sebelumnya.

Apa itu tadi?

Saat aku perhatikan lebih dekat, riasannya agak tebal. Aura yang begitu kuat telah mengalihkan perhatianku sehingga aku tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi riasannya benar-benar tebal. Dia bilang usianya tiga puluh delapan tahun, tapi mungkin dia meremehkan usia sebenarnya…

“Bagaimanapun, jika kau menginginkan belati itu, bawalah air mata putri duyung kepadaku. Itulah syaratku,” katanya.

“Baiklah. Jika memang itu yang diperlukan,” Raiza setuju.

“Teir akan menjelaskan detailnya kepada kalian. Kalian diizinkan untuk tetap tinggal di kastil sampai kalian memenuhi syarat itu,” kata Leonida dengan cepat. Jelas sekali dia ingin kami segera meninggalkan ruangan. Apakah riasannya akan luntur? Kami tidak punya pilihan selain mengikuti Teir keluar dari ruangan.

“Wah… Itu cukup melelahkan,” kata Rouga setelah kami agak jauh dari kantor.

“Ya. Dia tidak sesensitif itu saat terakhir kali aku bertemu dengannya,” jawab Raiza.

“Seandainya bukan karena insiden itu, Guru Leonida tidak akan…” kata Teir dengan sedih.

“Hm? Insiden apa?” ​​tanya Raiza.

“Tidak, bukan apa-apa. Lupakan saja apa yang kukatakan.” Pelayan itu menanggapi hal tersebut dengan tawa kecil, lalu melanjutkan dengan suara yang lebih ceria, “Akomodasi apa yang akan Anda gunakan? Tuan Leonida sudah memberikan izin jika Anda ingin tinggal di kastil.”

“Tidak ada salahnya. Apa semua orang setuju?” tanya Raiza.

“Ya, ini kesempatan langka untuk menginap di kastil mewah,” jawab Kuruta dengan gembira.

Kami semua mengangguk setuju. Dari tampilan interiornya, kamar-kamar tamu pasti sangat mewah. Kami tidak punya alasan untuk menolak.

Maka, diputuskanlah untuk menginap di perkebunan Valdemar.

“Wow, ini enak sekali!”

Malam itu, kami dijamu makan malam di kastil. Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan besar di ibu kota seni, hidangan yang tersaji di meja semuanya tampak mewah dan lezat. Kami tak bisa berhenti menyantapnya.

“Jadi apa yang akan kita lakukan besok? Kita menyetujui pekerjaan ini tanpa memikirkannya matang-matang. Apa kita punya petunjuk?” tanya Kuruta tajam, sambil menatap Raiza.

Kami memang kewalahan oleh momentum Leonida sebelumnya, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kami telah setuju untuk membawakan air mata putri duyung untuknya. Kami tidak bisa mengingkari janji kami sekarang, tetapi itu adalah keputusan yang agak ceroboh. Benda yang dia minta adalah harta karun legendaris. Mendapatkannya tidak akan mudah.

“Kami belum punya petunjuk. Tapi Danau Lamia tidak mungkin sebesar itu , kan? Saya yakin semuanya akan beres,” kata Raiza dengan santai.

“Aku sudah tahu kau akan mengatakan itu.”

“Mencari di seluruh danau itu tidak realistis,” kataku.

“Grr… Kita bisa menebusnya dengan keberanian kita!” Raiza membantah dengan lemah.

Bahkan setelah semua yang terjadi di Velhen, dia belum juga belajar dari kesalahannya karena bertindak gegabah. Jika itu masalah kepribadian, ada kemungkinan dia tidak akan pernah belajar…

“Kami sudah memiliki beberapa informasi tentang lokasi putri duyung itu,” kata Teir akhirnya, sambil menawarkan bantuan kepada adikku yang sedang kesulitan.

Dia mengeluarkan peta daerah sekitar danau dan membentangkannya di atas meja. Kami segera menyelesaikan makan dan berkumpul di sekeliling peta itu.

“Tanda silang ini menandai lokasi di mana sisik putri duyung pernah ditemukan di masa lalu. Namun, tempat ini tidak dapat didekati dalam kondisi normal.”

“Apa maksudmu?” tanya Raiza.

“Tempat itu adalah lokasi sebuah batu besar, tetapi Anda tidak bisa mendekatinya tidak peduli seberapa jauh Anda bergerak. Rasanya seperti Anda mulai berputar-putar di sekitarnya.”

Oh, begitu. Para putri duyung mungkin telah memasang penghalang di sana.

Apakah itu sesuatu yang bisa melengkungkan ruang? Atau sesuatu yang menciptakan ilusi? Mungkin sesuatu yang mengubah persepsi. Ada banyak kemungkinan, dan masing-masing membawa masalah.

“Kedengarannya seperti masalah yang cukup rumit,” gumam Rouga.

“Tapi ini lebih baik daripada melihat-lihat tanpa arah,” kata Raiza.

“Ya,” Kuruta setuju. Dia menoleh ke Teir. “Fakta bahwa kau tahu ada pemukiman putri duyung di sini berarti seseorang pernah masuk sebelumnya, kan?”

Dia benar. Jika tidak ada yang memasuki permukiman itu sebelumnya, permukiman itu tidak akan ditemukan.

Teir tersenyum penuh arti. “Benar. Ada catatan seseorang yang pernah melewati penghalang itu sebelumnya. Menurut catatan tersebut, penghalang itu menjadi cukup lemah untuk ditembus pada malam bulan purnama.”

“Jadi ini ada hubungannya dengan energi magis bulan,” tebakku.

“Kemungkinan besar. Catatan investigasi juga menyimpulkan hal itu,” kata Teir.

“Sepertinya menemukan putri duyung tidak akan terlalu mustahil,” kata Raiza.

“Hmm… Tapi masalahnya muncul setelah itu,” gumam Kuruta dengan cemberut muram.

Putri duyung adalah makhluk setengah manusia dengan kecerdasan yang sangat mirip dengan manusia. Legenda juga mengatakan bahwa mereka relatif lembut. Mendapatkan air mata mereka mungkin memerlukan upaya untuk masuk ke dalam penghalang tempat mereka hidup damai dan menggunakan kekerasan. Kuruta tampak ragu untuk melakukan itu. Itu bisa dimengerti. Meskipun dia seorang petualang kelas satu, dia tetaplah seorang wanita muda yang baik hati.

“Mari kita berusaha semaksimal mungkin untuk mendapatkan kerja sama mereka. Segalanya mungkin akan berjalan lancar jika kita meminta dengan baik,” kataku.

“Mudah-mudahan…” gumam Kuruta.

“Kita tidak punya pilihan selain mengemis. Jadi, kapan bulan purnama berikutnya?” tanya Rouga.

“Dalam lima hari,” jawab Nino. Ia bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda berpikir sebelum memberikan jawaban langsung. Apakah itu karena ia seorang ninja?

Hmm. Lima hari, ya? Ternyata itu waktu yang cukup untuk persiapan.

“Kalau begitu, kita akan fokus mengumpulkan informasi dan melakukan persiapan sampai bulan purnama. Bisakah kau menunjukkan dokumen-dokumen berisi catatan yang baru saja kau sebutkan, Teir?” tanyaku.

“Tentu saja. Itu berasal dari Arsip Investigasi Orlando yang disimpan di perpustakaan di kota ini. Saya akan mengatur agar Anda dapat mengaksesnya.”

“Terima kasih banyak.”

“Kurasa aku akan mengambil beberapa pekerjaan sambil mengumpulkan informasi. Ada serikat di Elmar juga, kan?” tanya Rouga padanya.

“Tentu saja.”

“Aku akan pergi bersamanya,” kata Raiza, memilih untuk bekerja dengan Rouga. Jarang sekali dia mau meluangkan waktu jauh dariku. Biasanya dia yang pertama kali menolak.

Aku menatapnya dengan skeptis, dan dia langsung mengalihkan pandangannya. Apakah dia merasa bersalah tentang sesuatu?

“Aku hanya ingin menghormati kemandirian adikku!” katanya.

“Benar-benar?”

“Benar! Ini jelas bukan karena saya benci melihat teks tertulis!”

“Oh, benar sekali…”

Raiza selalu membenci penelitian. Menurutnya, kebencian ini dimulai ketika Aeria memaksanya duduk di meja dan belajar dalam waktu yang lama. Kejadian itu sudah cukup lama, jadi saya tidak menyaksikannya secara langsung.

“Kalau begitu, aku akan pergi bersama Sieg. Aku pasti akan lebih berguna,” kata Kuruta dengan angkuh.

“Grr… Seandainya saja bukan di perpustakaan!”

“Hei, tidak apa-apa! Hanya untuk satu hari!” kataku, berusaha keras menenangkan adikku yang sedang marah.

Namun Kuruta telah memutuskan bahwa inilah saatnya untuk menyerang. Dia terus mengejek Raiza. “Mungkin ini akan mengejutkanmu, tapi sebenarnya aku berpendidikan tinggi. Tidak seperti kamu.”

“Hmph! Kalau begitu, aku yakin kau tidak bisa menjawab ini!”

“Jawab apa?”

“Sembilan kali sembilan!”

“Delapan puluh satu,” jawab Kuruta segera.

Rahang Raiza ternganga karena terkejut. “Baiklah! Aku izinkan kali ini saja!”

“Terlalu mudah,” gumam Kuruta dengan wajah datar.

Tepat saat itu, Nino mengangkat tangannya. “Aku akan pergi bersama Kuruta. Aku juga bisa menghafal perkalian.”

“Kau tak perlu mengungkit-ungkitnya!” bentak Raiza sementara Nino menertawakannya.

Maka, kami dibagi menjadi dua kelompok untuk mulai mengumpulkan informasi.

“Jadi, ini adalah Perpustakaan Agung Elmar! Luas sekali!”

Keesokan harinya, kami bertiga pergi ke perpustakaan di kota. Seperti yang bisa diharapkan dari ibu kota seni, bangunannya sangat besar dan didekorasi dengan sangat indah. Rak buku berwarna cokelat tua kontras dengan baik dengan wallpaper hijau, dan aroma unik buku-buku tua menambah nuansa kuno pada suasana tersebut.

“Selamat datang di Perpustakaan Elmar. Apa yang Anda cari hari ini?” kata resepsionis begitu kami mendekat.

Aku mengeluarkan surat rekomendasi yang diberikan Teir kepada kami. Entah mengapa, ekspresinya sedikit berubah muram.

“Oh. Apakah Anda dipekerjakan oleh tuan?” tanyanya.

“Ya, kami di sini untuk melihat catatan-catatan itu,” jawab saya.

“Silakan ikuti saya.”

Pustakawan itu segera mulai berjalan. Jelas sekali kami tidak diterima di sana. Apakah ketidaksetujuan terhadap Tuhan sudah menyebar sejauh ini? Kami bertiga mengikuti langkah cepatnya melewati semua rak buku menuju ke belakang.

“Rekaman yang Anda cari tersimpan di ruang referensi ini.”

Akhirnya, kami sampai di sebuah pintu yang terkunci rapat. Gagang pintu dan hiasannya berkarat karena usia. Pustakawan itu membuka kunci pintu dan menyingkir. “Sampai di sini saja saya bisa mengantar kalian.”

“Terima kasih banyak,” kataku.

“Mohon tangani materi-materi ini dengan hati-hati. Jika ada catatan yang rusak, pihak Valdemar House akan dikenakan biaya kompensasi.”

“Apakah hal seperti itu pernah terjadi sebelumnya?” Mau tak mau aku bertanya setelah melihat sikap bermusuhan pustakawan itu. Tidaklah normal untuk menunjukkan permusuhan sebesar ini terhadap sekadar pembawa pesan.

Nada suaranya berat saat menjawab, “Ada beberapa kesempatan ketika tuan mengirim petualang ke sini. Tak satu pun dari mereka yang memiliki sopan santun yang baik.”

“Oh, jadi itu alasannya. Ada beberapa petualang tangguh di luar sana.”

“Ya. Kalian tampak sedikit berbeda dari mereka yang datang sebelumnya,” katanya, akhirnya sedikit melunakkan ekspresinya.

Rupanya keluarga Valdemar telah menyewa petualang sebelum kami. Namun, Teir tidak menyebutkan apa pun tentang itu. Aku bertukar pandangan dengan teman-temanku. Leonida tampak semakin curiga dari saat ke saat.

Tepat saat itu, pustakawan mengajukan pertanyaan yang tak terduga kepada kami. “Dilihat dari reaksi kalian, kalian bertiga tidak datang ke sini untuk mendapatkan rezeki dari Tuhan, kan?”

“Hadiah buronan? Kami tidak tahu apa-apa tentang hadiah buronan,” jawab Kuruta.

“Kami datang ke sini karena kami ingin membuat kesepakatan dengan Tuhan. Kami sedang berupaya mewujudkan kesepakatan itu sekarang.”

“Begitukah? Kalau begitu izinkan saya memberi Anda peringatan. Air mata putri duyung tidak mungkin didapatkan. Semakin cepat Anda menyerah, semakin baik.”

Mata kami membelalak mendengar kata-katanya. Apa maksudnya?

Dia melanjutkan sebelum kami sempat berkata apa pun. “Tuan telah menetapkan hadiah sebesar 100 juta emas untuk air mata putri duyung. Banyak petualang datang ke sini untuk mencoba mendapatkannya, dan mereka selalu menuju ke danau setelah melihat catatan di sini.”

“Apakah semuanya gagal?” tanyaku.

“Tidak ada yang kembali.”

Itu adalah pengungkapan yang cukup mengejutkan. Tapi kita juga tidak bisa menyerah begitu saja pada air mata putri duyung. Pedang suci itu tidak bisa diperbaiki kecuali Leonida memberi kita belati itu. Tanpa pedang itu, kita tidak akan mampu mengusir iblis ketika mereka bergerak.

“Terima kasih atas peringatannya,” kataku kepada pustakawan sebelum perlahan membuka pintu.

Wajahnya tampak sedih saat ia pergi. Kami berjalan melewati pintu dan mendapati diri kami berada di lorong sempit. Lorong itu menuju ke bawah tanah, dan dinding-dinding batunya hanya diterangi sedikit oleh lampu-lampu batu ajaib.

“Selain itu, 100 juta emas… Menurutmu mengapa Leonida sangat menginginkan air mata putri duyung?” tanyaku pada Kuruta sambil berjalan.

Itu bukan jumlah yang wajar bagi seorang bangsawan untuk dibayarkan kepada seorang petualang.

Kuruta meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir. “Hmm. Agak masuk akal.”

“Hah? Benarkah?”

“Dia berada di usia di mana dia sangat menyadari bahwa dia tidak muda lagi. Saya tidak heran dia rela berpegangan pada secercah harapan.”

“Tapi mengapa dia mau membayar 100 juta untuk itu? Sepertinya dia sudah kesulitan keuangan.”

“Mungkin dia jatuh cinta?” Kuruta menduga dengan seringai nakal.

Entah mengapa, saya terkejut dengan ekspresi dan kata-katanya.

“Cuma bercanda,” katanya sambil tertawa.

Yah, Leonida memang sudah lanjut usia… tapi aku ragu itu benar.

“Sepertinya kita sudah sampai,” kata Nino.

Kami telah berjalan cukup jauh menyusuri lorong hingga mencapai pintu lain. Itu adalah ruang bawah tanah yang cukup dalam, dibangun untuk melindungi catatan-catatan berharga. Kali ini, pintunya tidak terkunci. Aku mendorongnya hingga terbuka dengan bunyi derit yang berat.

“Ih! Di sini berdebu sekali!” keluh Kuruta.

“Di mana lampunya? Apakah ini lampunya?” Nino menekan saklar di dinding dan menyalakan semua lampu batu ajaib. Aku ragu ada orang yang pernah turun ke sini, karena semuanya tertutup debu dan jamur. Rasanya kita akan sakit jika terlalu lama tinggal di sini.

“Nah, di mana Catatan Investigasi Orlando ? Ketemu!” kata Kuruta.

Sangat mudah menemukan catatan yang kami cari—itu satu-satunya buku yang tidak berdebu. Yah, mungkin lebih tepat menyebutnya buku catatan? Itu adalah kumpulan catatan yang dibuat untuk penggunaan pribadi, bukan teks yang dicetak secara formal. Sampulnya telah memudar menjadi cokelat, dengan jelas menggambarkan berlalunya waktu.

“Aku akan membukanya,” kataku. Setelah peringatan yang kami terima sebelumnya, aku merasa sedikit gugup untuk membaca dokumen-dokumen itu.

Maka, investigasi kami pun dimulai.

“Hmm, apa yang kita punya di sini?”

Catatan-catatan itu adalah log investigasi yang dikirim oleh suatu negara tertentu. Dilihat dari tanggalnya, catatan itu dibuat sekitar dua ratus tahun yang lalu. Nama kaptennya adalah Orlando, itulah sebabnya catatan-catatan itu diberi judul Catatan Investigasi Orlando . Catatan-catatan itu dimulai dari negara asal pengirimnya. Sebenarnya cukup menarik untuk dibaca. Penulisnya suka mencatat kebiasaan-kebiasaan pada masa itu.

10 April, Tahun 1450 Masehi.

Setelah perjalanan selama dua bulan, kami tiba di Danau Lamia. Tanahnya seindah yang diceritakan dalam rumor, menenangkan hati kami setelah jadwal perjalanan yang padat. Jika kami menemukan putri duyung, kami harus meminta raja untuk memberi kami hadiah berupa rumah liburan di sini.

11 April, Tahun 1450 Masehi.

Kami mengunjungi kediaman Valdemar yang mengelola Danau Lamia. Mereka menyambut kami dengan hangat tetapi enggan berbagi informasi apa pun. Tampaknya mereka berpikir kami harus memberikan informasi jika kami ingin mereka memberi kami informasi. Kami harus menghubungi negara asal kami untuk memastikan seberapa banyak informasi yang diizinkan untuk kami berikan kepada mereka. Ketidakmampuan untuk membuat keputusan seperti itu di tempat adalah salah satu dari sekian banyak kesalahan buruk negara kita.

17 April, Tahun 1450 Masehi.

Seekor merpati tiba dari negara asal yang menyatakan berbagai informasi yang dapat dibagikan dengan keluarga Valdemar. Keluarga Valdemar setuju untuk berbagi informasi dengan tim investigasi kami. Mereka juga tampaknya mencari air mata putri duyung, karena kami memperoleh banyak informasi dari mereka. Peta mereka tentang lokasi penampakan putri duyung sangat membantu. Kami akan mengirimkan perahu besok ke tengah danau tempat penampakan paling banyak tercatat.

18 April, Tahun 1450 Masehi.

Investigasi pertama kami gagal. Kami tidak menemukan putri duyung. Namun tim kami berhasil mengkonfirmasi keberadaan penghalang di sekitar sebuah pulau kecil. Menurut penyihir yang mendampingi kami, ruang tersebut terdistorsi oleh mantra yang cukup canggih. Kami mencoba menerobosnya dengan paksa di tempat, tetapi gagal.

20 April, Tahun 1450 Masehi.

Kami telah menemukan fakta bahwa putri duyung lebih sering terlihat saat bulan purnama. Kami telah membuat hipotesis bahwa kekuatan magis bulan untuk sementara melemahkan penghalang tersebut. Bulan purnama berikutnya akan terjadi dalam sepuluh hari, jadi kami akan beristirahat sampai saat itu. Tempat wisata ini sangat indah, jadi tidak apa-apa untuk menikmati waktu di sini.

30 April, Tahun 1450 Masehi.

Kami berhasil melewati penghalang dan memasuki pemukiman putri duyung. Mereka cantik sekali.

Hah? Aneh sekali. Aku segera membalik halaman, tetapi sisa buku catatan itu kosong. Apa sebenarnya yang terjadi di pemukiman putri duyung? Menurut catatan perpustakaan, penulis buku catatan ini berhasil kembali ke kota, tetapi…

“Apa ini? Bukankah ini agak menyeramkan?” tanya Kuruta.

“Pasti ada sesuatu yang lebih dari itu,” kata Nino.

Mereka berdua pucat pasi setelah membaca isi yang tak terduga itu—terutama karena pustakawan telah memberi tahu kami bahwa tidak ada orang lain yang pernah kembali. Apakah melihat putri duyung memiliki efek mental tertentu pada seseorang? Siapa pun yang menulis ini jelas tidak waras.

“Mari kita lihat-lihat apakah ada hal lain tentang putri duyung,” kataku.

“Ya… Ini terlalu sedikit untuk dijadikan dasar,” Kuruta setuju.

Kami mencari di rak-rak buku untuk dokumen serupa dan menemukan beberapa buku, tetapi catatan di setiap buku berhenti setelah penulis memasuki pemukiman putri duyung. Catatan Investigasi Orlando adalah yang terbaik di antara semuanya, karena setidaknya memuat beberapa informasi tentang putri duyung.

“Dari kelihatannya, orang-orang sudah lama mencoba memasuki pemukiman putri duyung ini,” kata Kuruta.

“Ya. Tapi sepertinya semuanya berakhir dengan kegagalan,” kata Nino.

“Hmm… Ini mungkin lebih sulit dari yang kita duga,” gumamku.

Mengapa penyusupan ke pemukiman putri duyung berakhir dengan kegagalan? Kita hanya akan mengulangi kesalahan masa lalu jika kita menyerbu tanpa mengetahui hal itu. Seandainya saja ada catatan tentang apa yang terjadi pada mereka yang kembali… tetapi kita tidak dapat menemukan apa pun yang semacam itu.

“Mungkin seseorang sengaja menghapus catatan-catatan itu,” gumam Nino akhirnya. Dia menunjuk ke halaman kosong di depannya. “Bagian ini warnanya berbeda. Kurasa kertasnya sudah digosok sampai hilang.”

“Terhapus? Apakah itu mungkin?” tanya Kuruta.

“Dahulu kertas dibuat tebal agar bisa ditipiskan dengan gesekan. Ninja menggunakan metode itu untuk mengubah dokumen-dokumen lama.”

Apakah Nino pernah melakukan hal serupa sebelumnya? Dia tampak sangat berpengetahuan tentang hal itu—cukup untuk membuatku dan Kuruta sedikit mundur. Itu tidak seserius melihat sisi gelap seseorang, tetapi rasanya seperti aku telah melihat sekilas bagian tersembunyi dari dirinya.

Dia berdeham dengan canggung. “Bagaimanapun, ada kemungkinan bahwa semua materi tentang topik ini telah disembunyikan.”

“Tapi mengapa ada orang yang melakukan itu?” tanyaku.

“Jika kita bisa menemukan motif mereka, itu mungkin akan memberikan petunjuk,” katanya.

“Haruskah kita bertanya pada Leonida apakah dia tahu sesuatu?” saran Kuruta.

Aku menggelengkan kepala. Ada kemungkinan keluarga Valdemar berada di balik material tersembunyi itu. Meskipun alasannya tidak jelas, hanya penguasa wilayah ini yang mampu melakukan hal seperti ini. Berkonsultasi dengan Leonida tentang hal ini terasa seperti langkah yang salah.

“Untuk sementara, sebaiknya kita rahasiakan saja. Kita masih harus bertukar informasi dengan Raiza juga,” kataku.

“Kau benar. Aku juga tidak mempercayai Leonida,” Kuruta setuju.

Setelah selesai membaca materi yang tersedia mengenai subjek tersebut, kami kembali ke kastil untuk menunggu kepulangan Raiza dan Rouga.