Bab 9: Menantang Seorang Bijak

“Tak disangka badai akan datang di saat seperti ini. Kami semua benar-benar lengah,” kata ketua perkumpulan.

Keesokan harinya, kami berada di ruang pertemuan di Persekutuan Petualang untuk memberikan laporan kepada ketua persekutuan. Setelah mendengar semua yang telah terjadi, dia meletakkan tangan di dagunya dan menghela napas. Badai di daerah ini memang sangat tidak biasa untuk waktu tahun ini. Kuruta dan Rouga juga mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya.

“Itu jelas dibuat-buat,” komentar Ciel.

“Oh? Dan ngomong-ngomong, Anda siapa?” ​​tanya ketua serikat.

“Oh, benar,” kata Ciel. Ia menundukkan kepalanya sedikit kepadanya. “Aku lupa memperkenalkan diri. Aku Ciel, dan aku seorang bijak.”

“ Kau seorang bijak?”

“Ya. Apakah ini membuktikannya?”

Dia mengeluarkan medali emas dari saku dadanya dan menunjukkannya kepada ketua serikat. Sikapnya langsung berubah.

“Oh, astaga. Saya mohon maaf atas kekasaran saya! Saya Abert, ketua serikat cabang ini.” Dia menundukkan kepalanya dengan hormat. Hanya ada beberapa orang dengan gelar seperti itu di benua ini, jadi reaksinya dapat dimengerti. Kemungkinan seorang bijak mengunjungi tanah terpencil ini hampir sama kecilnya dengan… kedatangan Sang Ahli Pedang, kurasa.

“Tidak perlu melakukan semua itu. Itu malah mempersulit interaksi,” kata Ciel kepadanya.

“Dipahami.”

“Anda cukup bilang oke.”

“Oke.”

Ciel mengangguk puas, lalu merogoh sakunya dan mengeluarkan sepotong kain yang terbakar. Kain itu bernoda cairan tubuh berwarna hijau kusam.

“Apa itu?” tanya ketua serikat.

“Sepotong pakaian yang dikenakan pelaku.”

“Pelakunya? Apa kau melihat mereka?”

“Singkatnya. Mereka terbang di udara tetapi melarikan diri ketika terkena sihir api Noa.”

Rupanya, Ciel telah melihat sesosok figur melarikan diri melalui kobaran api segera setelah aku melepaskan sihirku yang superior. Tampaknya ada tanduk di dahi mereka—ciri khas iblis.

“Noda ini mungkin darah iblis. Benar begitu, Keina?” tanya Ciel.

“Aku tidak bisa memastikan sampai aku melihatnya di laboratorium, tapi sepertinya memang begitu. Baunya sangat khas,” kata Keina, mendekatkan hidungnya ke kain itu dan mengendusnya. Jika seseorang dari laboratorium penelitian mengatakan itu, maka pada dasarnya tidak ada kesalahan. Apalagi karena kejadian sebelumnya juga merupakan ulah iblis.

“Hmm. Ini situasi yang mengkhawatirkan. Apakah mereka berencana melanggar perjanjian?”

“Aku sangat meragukan itu,” kata Raiza sambil mengerutkan kening. “Banyak orang akan mati jika ini berubah menjadi perang.”

Saat ini terdapat pakta non-agresi yang berlaku dengan kaum iblis. Pakta ini dibuat oleh seorang pahlawan kuno dan Raja Iblis sekitar lima ratus tahun yang lalu. Berkat itu, perang antara manusia dan iblis telah dihindari untuk waktu yang lama. Tetapi jika para iblis melanggar pakta tersebut dan menyerang…

Membayangkannya saja sudah menakutkan. Rajah akan ditelan oleh lautan api, dan separuh benua akan menjadi zona perang. Bahkan bisa menjadi peristiwa kepunahan bagi umat manusia. Kecuali Raiza dan beberapa orang terpilih lainnya, sebagian besar iblis lebih kuat daripada manusia.

“Saya mungkin perlu mengirim utusan. Kita akan berkonsultasi dengan para petinggi dan mengatur semuanya dengan pemerintah,” kata ketua serikat.

“Silakan.”

“Kita mungkin akan bergantung pada partai Anda lagi untuk berbagai hal. Bersiaplah untuk apa pun.”

“Oke!”

“Raiza dan Ciel juga, kalau Anda tidak keberatan.”

Ketua serikat itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Saudari-saudariku mengangguk dengan senyum santai. Kenyataan bahwa mereka ada di sini jika terjadi sesuatu sangat menenangkan.

“Sekarang, serikat akan membayar hadiah untuk slime tersebut. Satu-satunya masalah adalah bagaimana membuktikan perburuan tanpa mayat atau sisa-sisa tubuh.”

“Kalau begitu, saya akan menulis dokumen-dokumen yang diperlukan,” tawar Keina. “Kesaksian dari laboratorium penelitian monster seharusnya sudah cukup. Saya juga mendapatkan gambaran yang jelas tentang spesies monster tersebut.”

“Itu akan sangat bagus. Seharusnya tidak ada masalah jika kamu yang menulisnya.”

Keina mengacungkan jempol dan menyeringai. Itu seharusnya menyelesaikan masalah mendapatkan hadiah kita. Kuruta dan yang lainnya juga tampak lega. Aku baru tahu belakangan, tapi racun darah naga itu benar-benar sangat mahal—cukup untuk membuat petualang peringkat A seperti Kuruta miskin.

“Syukurlah! Sekarang aku bisa keluar sepuasnya!” seru Rouga.

“Apakah hanya itu yang kau pikirkan?” tanya Kuruta.

“Aku bahkan sudah tidak terkejut lagi. Kita baru saja menyelesaikan pertempuran, dan dia masih bertingkah seperti ini,” kata Nino sambil menghela napas.

“Intinya adalah merayakan keberhasilan menyelesaikan pertempuran! Kenapa kita tidak pergi keluar dan berpesta?” saran Rouga sambil merangkul bahuku. Tapi saudara-saudariku langsung menatapnya dengan tatapan dingin.

Mereka begitu mengintimidasi, aku pun membeku bersamanya. Rouga dengan cepat mundur dan menjauh dariku.

“Aha ha ha… Mari kita akhiri di sini.”

Setelah laporan kami kepada ketua serikat selesai, kami meninggalkan kantor. Masalah sebenarnya dimulai di sini ketika Ciel langsung menatapku.

“Nah, setelah itu beres, mari kita tentukan tanggal untuk duel sihir kita,” katanya, matanya menyipit dengan seringai curiga.

Dulu, saat Kuruta menginterupsi pertarungannya dengan Raiza, saran yang dia berikan adalah agar aku dan Ciel berduel, seperti yang kulakukan dengan Raiza untuk menyelesaikan masalah. Dan sekarang ini bukan sekadar pertarungan kekuatan—ini adalah kontes sihir. Singkatnya, akan sangat sulit bagiku untuk menang. Itulah mengapa dia dengan sukarela menerima tantangan itu. Sedikit kenekatan diperlukan untuk menghentikan pertarungan mereka, jadi tidak ada pilihan lain. Jika kami menetapkan kondisi yang menguntungkan bagiku, dia mungkin tidak akan setuju.

Selain itu, aku punya ide. Aku belum menceritakannya kepada siapa pun, tetapi saat kami menggunakan sihir tingkat tinggi bersama-sama, aku mendapat pencerahan.

“Baiklah, tapi siapa yang akan menghakimi? Penyihir biasa tidak akan mampu menangani hal seperti itu,” kata Kuruta.

“Aku punya ide. Ada seorang penyihir yang sangat terampil bernama Marlene yang tinggal di kota ini,” kataku.

“Marlene?” Ciel mengulangi, sambil memiringkan kepalanya.

Dilihat dari reaksinya, dia sepertinya mengenal nama itu. Marlene tampak seperti penyihir yang hebat, jadi kupikir adikku pasti pernah mendengar namanya.

“Ayo kita ke rumah Marlene dulu. Kita perlu bertanya padanya sebelum melakukan hal lain,” kata Kuruta.

“Benar. Dia mungkin bahkan tidak tersedia,” Ciel setuju.

“Saya harap dia akan setuju,” kataku.

Lalu, kami semua menuju ke rumah Marlene.

“Ini dia. Ini rumahku,” kata Kuruta.

“Wow. Tempat yang tidak buruk,” komentar Ciel.

Sekitar dua puluh menit setelah meninggalkan guild, kami tiba di rumah Kuruta. Tentu saja, urusan kami sebenarnya adalah dengan Marlene yang tinggal di sebelah.

Kuruta membunyikan bel pintu dengan perasaan akrab. Dia telah berteman baik dengan Marlene saat aku berada di sana untuk melatih sihirku. Lagipula mereka sudah bertetangga, jadi mereka akur.

“Oh? Ada apa? Kalian bersama banyak teman,” kata Marlene setelah buru-buru membuka pintu. Dia melirik kami sekilas dan terkekeh geli.

Kami memang datang dalam rombongan yang cukup besar. Selain Kuruta, Nino, dan Rouga yang sudah ada di sana beberapa hari yang lalu, Raiza dan Ciel juga bergabung, sehingga total ada enam orang di depan pintu rumah Marlene. Rumahnya cukup besar, tetapi rombongan kami yang terlalu besar membuat pintu masuk terasa sempit. Mungkin seharusnya kami meminta Nino dan Rouga untuk tinggal di rumah.

“Kami ingin meminta bantuan Anda,” kata Kuruta.

“Saya? Saya akan dengan senang hati membantu.”

“Benarkah? Itu akan sangat bagus.”

“Tentu saja. Tapi pertama-tama…kau yang di sana. Kau tampak agak familiar. Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?” tanya Marlene, menatap wajah Ciel. Sepertinya dia juga mengenali Ciel. Apakah mereka saling mengenal?

“Hmm. Ini mungkin akan menjadi buruk,” bisik Kuruta kepadaku.

Hah? Apa yang salah dengan itu? Aku mencondongkan tubuh untuk berbisik balik, “Ada apa?”

“Ini mungkin akan menjadi masalah jika mereka saling kenal. Marlene biasanya orang yang masuk akal, jadi saya berharap bisa menceritakan keadaan Anda kepadanya dan meyakinkannya untuk berpihak kepada kami.”

“Ah…”

Aku mengerti apa yang Kuruta coba sampaikan dan tersenyum canggung. Marlene dan Kuruta adalah tetangga yang bersahabat, dan aku juga mengenal Marlene. Jika kami memintanya untuk sedikit lebih lunak kepada kami dalam duel, dia mungkin akan mendengarkan, tetapi hanya jika dia belum mengenal Ciel.

Yah sudahlah. Lagipula aku juga tidak ingin menang dengan cara yang tidak adil. Aku lebih suka menganggapnya sebagai tantangan yang sesungguhnya, adil dan jujur.

“Apakah Anda lulusan Akademi Sihir Kerajaan?” tanya Marlene.

“Ya, benar. Apakah Anda kepala sekolah sebelumnya, Marlene?”

“Benar! Aku ingat sekarang. Kau Ciel, kan? Aku pernah melihatmu sekali sebelumnya.”

“Ya! Itu saya! Kita terakhir bertemu di sebuah konferensi akademis, kan?”

“Ya, ya, benar! Aku masih ingat pertanyaan yang kau ajukan padaku!”

Saat aku dan Kuruta berbisik-bisik, percakapan Ciel dan Marlene semakin memanas. Sepertinya mereka saling mengenal melalui akademi sihir mereka. Meskipun tidak ada dinamika guru-murid, mereka tetap memiliki hubungan yang cukup erat. Mereka juga tampak akur sebagai sesama penyihir.

“Seandainya saya tahu ada siswa seperti Anda yang akan datang ke akademi, saya pasti akan menunda pensiun saya,” kata Marlene.

“Suatu kehormatan bagi saya bahwa penyihir hebat itu memiliki pendapat yang begitu tinggi tentang saya,” jawab Ciel.

“Oh, jangan konyol. Kamu punya gelar yang lebih tinggi sebagai orang bijak, lho?”

“Saya masih harus banyak belajar.”

“Kalau dipikir-pikir, apa urusan orang bijak sepertimu denganku? Seharusnya aku menanyakan itu lebih awal.” Marlene menoleh ke arah kami yang lain.

Tidak mungkin kami bisa memintanya membantuku sekarang. Dahi Kuruta mulai berkeringat saat ia berusaha mencari kata-kata yang tepat.

Ciel akhirnya kehilangan kesabarannya dan menjelaskan semuanya sendiri. “Aku dan Noa akan berduel sihir. Kami ingin kau menjadi jurinya.”

“Wah, kedengarannya menyenangkan! Aku juga ingin melihat keajaibanmu. Tapi siapa Noa?”

“Itu aku,” kataku, sambil perlahan mengangkat tangan. Aku memperkenalkan diri kepada Marlene sebagai Sieg, jadi wajar saja jika dia menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Bukankah sebelumnya kau bilang namamu Sieg?”

“Nama asli saya adalah Noa. Sieg lebih merupakan nama panggilan.”

“Dia berada di usia di mana dia ingin menggunakan julukan keren yang tidak berguna,” kata Raiza, memberikan penjelasan untuk mendukung pernyataan tersebut.

Dia melipat tangannya dan menyeringai lebar. Tapi sebenarnya apa yang dia bicarakan? Kalau dipikir-pikir, dulu dia pernah menggunakan nama gerakan yang sangat panjang. Apakah dia menganggap keputusanku sama anehnya dengan pilihan-pilihan anehnya itu?

“Oh, begitu ya? Aku mengerti,” kata Marlene sambil terkekeh.

“Tentu…” Senang rasanya dia mengerti, tapi rasanya seperti aku kehilangan sebagian harga diriku!

Dengan begitu, duel dengan Ciel pada dasarnya sudah ditetapkan. Meminta pembatalan pertandingan sekarang akan sangat memalukan. Aku tidak punya pilihan selain berduel dengannya secara adil. Tapi tidak apa-apa; aku masih punya rencana.

“Jadi, bagaimana duel kalian akan berlangsung? Pertarungan kekuatan semata akan membosankan,” kata Marlene.

“Benar. Akan lebih baik jika kita dievaluasi dari semua aspek,” jawab Ciel.

“Kalau begitu, kenapa kalian tidak menunjukkan mantra terbaik kalian masing-masing dan membandingkannya? Dengan begitu, Noa akan memiliki peluang lebih besar untuk menang,” kata Marlene sambil tersenyum penuh arti.

Agak memalukan rasanya bisa dibaca dengan begitu mudah, tapi aku bersyukur atas sarannya. Aku mengangguk setuju dan menatap kembali Ciel. Sebagai musuh, kehadirannya jauh lebih menakutkan. Menjadi seorang bijak di usia semuda itu bukanlah tugas yang mudah.

“Aku tidak masalah dengan itu. Aku akan menang apa pun aturannya.”

“Kalau begitu, mari kita adakan duelnya dalam lima hari. Kalian berdua persiapkan diri sebaik mungkin.”

Ciel tersenyum penuh percaya diri. “Tentu. Kau bisa menantikannya.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin!” kataku dengan gugup.

Astaga! Dia tampak begitu yakin akan kemenangannya. Tinggal lima hari lagi sampai pertempuran. Aku harus menemukan cara untuk menghancurkan kepercayaan dirinya itu sebelum waktu tersebut. Meskipun aku punya ide, tidak ada jaminan itu akan berhasil dalam lima hari. Bahkan, kemungkinannya lebih besar untuk gagal daripada berhasil.

“Kalau begitu, mari kita akhiri hari ini di sini,” kataku.

“Baik. Sampai jumpa lima hari lagi,” Marlene setuju.

Ciel terkekeh. “Lakukan yang terbaik, Noa. Aku tak sabar melihat mantra seperti apa yang akan kau tunjukkan padaku.” Dia pun pergi.

Nah, apa yang harus kulakukan pertama kali? Aku meletakkan tangan di dagu sambil berpikir saat Raiza mendekatiku.

“Kamu baik-baik saja? Kamu terlihat tidak sehat,” katanya.

“Aku hanya sedang memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya.”

“Ya, menghadapi Ciel dalam pertempuran akan sulit. Bagaimana kalau kau menggunakan pedang sihir dari terakhir kali?”

“Ooh! Itu ide bagus. Itu juga memberikan kesan yang kuat,” kata Kuruta sambil bertepuk tangan menanggapi saran Raiza.

Teknik pedang sihir jarang sekali digunakan. Teknik ini juga cukup sulit, tetapi terlihat mencolok, sehingga bisa menjadi pertunjukan yang bagus. Ciel mungkin juga tidak bisa menggunakannya, jadi itu adalah sihir yang sempurna untuk didemonstrasikan dalam duel tersebut.

“Sebaiknya kau mencobanya. Tapi pedang sihir saja mungkin agak kurang ampuh untuk duel sihir,” kata Rouga.

“Rouga ada benarnya. Ciel pasti akan menyiapkan sesuatu yang besar dan spektakuler,” kataku.

“Lalu bagaimana kalau kau menggabungkannya dengan salah satu seni tersembunyiku?” saran Raiza.

“Tidak, itu akan lebih mirip teknik pedang daripada pedang sihir. Sihir adalah fokus utama dari duel ini.”

“Ah, padahal kukira ini kesempatan bagus untuk mengajarimu beberapa gerakan yang lebih besar. Kamu tidak akan mengerahkan seluruh kemampuanmu saat latihan kecuali jika berada di bawah tekanan seperti ini.”

“Itu karena gagasanmu untuk memberikan yang terbaik mengandung risiko kematian yang tinggi, Kak.”

Aku mengenang sesi latihan kami di masa lalu dengan senyum masam. Menyeberangi danau dengan bola baja yang dirantai ke kakiku, mengayunkan pedang selama seminggu penuh tanpa tidur… Sungguh keajaiban aku bisa selamat dari semua itu. Tentu saja, Raiza telah berhati-hati agar aku tidak benar-benar mati… tapi itu adalah upaya minimal yang dia lakukan.

“Kau butuh sesuatu yang mencolok, kan? Ciel pasti akan menggunakan semacam mantra besar dan mewah,” kata Kuruta.

“Aku punya ide,” jawabku.

“Oh? Ada apa?”

“Sihir fusi.”

Semua orang menatapku dengan bingung. Raiza menatapku dengan tatapan yang sangat ingin tahu.

“Aku belum pernah mendengarnya. Apa itu?” tanyanya.

“Seperti namanya, aku akan menggabungkan dua mantra menjadi satu.”

“Hah? Apakah itu mungkin?”

“Secara teori. Aku hanya memikirkannya karena aku menggunakan mantra sihir superiorku bersama Ciel melawan lendir itu.”

Aku menghunus pedang hitamku sambil memberikan penjelasan sederhana tentang prinsip-prinsip sihir fusi. Kuruta dan sebagian besar yang lain memang cerdas sejak awal, jadi mereka mengerti tanpa masalah. Sebaliknya, Raiza tampak benar-benar bingung. Kalau dipikir-pikir, dia tipe orang yang belajar melalui tubuhnya daripada pikirannya…

“Oh, begitu. Aku benar-benar mengerti,” katanya.

“Aku tahu kamu sama sekali tidak mengerti, Kak.”

“Berpura-pura mengerti? Sungguh memalukan,” kata Kuruta.

“Urk!” Raiza mengerang seolah-olah ucapannya telah menyakitinya secara fisik. Dia cenderung berpura-pura lebih pintar dari yang sebenarnya, mungkin karena gelar Pendekar Pedangnya.

Kuruta dan yang lainnya sudah mengetahui sifat aslinya. Kurasa dia bersikeras mempertahankan citranya sebagai orang dewasa?

“Kamu akan membutuhkan rencana cadangan jika itu gagal,” kata Kuruta kepadaku. “Agak menakutkan untuk menaruh semua telurmu dalam satu keranjang.”

“Kalau begitu…hmm.”

Sejujurnya, aku tidak bisa memikirkan hal lain yang bisa kulakukan untuk menandingi Ciel. Hanya ada segelintir penyihir di negeri ini yang menyandang gelar bijak, dan Ciel adalah yang termuda namun terkuat di antara mereka semua. Dia ahli dalam sihir es yang cukup kuat untuk membekukan naga api. Dia telah membuktikannya tepat di depan kita dengan membekukan lendir raksasa itu, dan tidak ada yang tahu apa batas kemampuannya.

“Kurasa tidak ada pilihan lain. Aku harus membantumu sendiri,” kata Kuruta.

“Hah? Apa yang akan kamu lakukan?”

“Tentu saja, kumpulkan informasi. Aku akan menyelidiki Marlene dan mencari tahu jenis sihir apa yang paling disukainya.”

“Ah… Tapi bukankah itu akan menggagalkan tujuan pertempuran?” tanyaku ragu-ragu.

“Ck ck ck,” kata Kuruta sambil mengacungkan jari ke arahku. Dia mengangkat bahu sedikit sebelum nadanya berubah mengancam. “Kau terlalu naif, Sieg! Kau harus memenangkan pertempuran ini untuk tetap tinggal di kota. Kau seharusnya memikirkan cara mengalahkannya, apa pun caranya!”

“Ya, tapi selingkuh itu agak…”

“Apa kau baik-baik saja meninggalkan kami? Kau tidak akan merasakan apa pun?” tanya Kuruta, matanya berkaca-kaca saat ia mendekat dan menatapku. Nino dan Rouga juga memasang wajah sedih tanda setuju.

Setelah dia menyebutkannya, aku teringat bahwa kalah dari Ciel berarti aku tidak akan bisa bertemu teman-temanku lagi. Jika dia menyeretku pulang, aku tidak akan bisa pergi semudah itu lagi. Pikiran itu membuatku merinding.

Kalah berarti pulang selamanya.

Rasa percaya diri yang gegabah dalam diriku hancur berkeping-keping.

“Kau benar. Aku akan menang apa pun yang terjadi!”

“Ya!”

Semua orang mengangkat tangan dan bersorak.

Maka, tantangan melawan seorang bijak pun dimulai!