Bab 8: Pertempuran di Lembah

“Ck! Hujan ini mengerikan!” teriak Rouga.

“Percuma saja. Aku tidak bisa melihat apa yang ada di depanku!” Keina meratap.

Hujan mulai turun disertai suara guntur dan kilat menyambar. Hujan berangsur-angsur semakin deras hingga menjadi air terjun di atas kepala kami. Angin meniupnya sehingga mengenai kami secara langsung, membuat kami sulit untuk tetap membuka mata.

“Tidak bisakah perisai besarmu menahan hujan ini, Rouga?” tanya Raiza.

“Jangan konyol! Aku mungkin punya perisai besar, tapi ini di luar kemampuanku!”

“Bagaimana denganmu, Sieg? Apakah kau memiliki sihir yang bisa memblokir ini?” tanya Kuruta.

“Um…”

Aku sering menggunakan Sanctuaire sebagai penghalang, tapi itu hanya untuk perlindungan terhadap kotoran. Itu tidak bisa digunakan untuk menghalangi hujan. Jika aku ingin melakukan sesuatu tentang itu… aku harus menggunakan sihir angin!

“Berkumpullah di sekelilingku, semuanya! Aku akan mencoba menggunakan penghalang angin!”

Yang lain membentuk lingkaran di sekelilingku, cukup dekat hingga kami bisa bersentuhan. Kedekatan itu membuat penghalang menjadi jauh lebih mudah dikelola. Aku dengan cepat memurnikan energiku dan meneriakkan nama mantra itu.

“Rafale Mur!”

Lapisan angin tak terlihat menyelimuti kami berenam. Tetesan hujan tak mampu menembus penghalang dan menyebar tanpa mencapai kami. Fiuh. Ini sudah cukup untuk saat ini. Yang tersisa hanyalah bergerak maju tanpa meninggalkan penghalang.

“Astaga,” gumam Kuruta. “Tapi…”

“Ya, ini agak mengkhawatirkan,” Keina setuju. “Jika hujan ini terus berlanjut, akan jadi buruk.”

Jika hujan tak berhenti dan Lembah Razgor banjir, lumpur di kedalaman lembah dengan daya tahan yang mengerikan akan menyerap air dan mencapai ukuran raksasa, tumbuh sebesar gunung. Membayangkan hal itu saja sudah membuatku merinding. Paling buruk, banjir bandang bisa menelan kota-kota di sekitarnya.

“Bagaimanapun juga, kita harus segera menuju lembah. Jaraknya tidak jauh dari sini,” kata Kuruta.

“Ya. Ayo!” Raiza mulai berlari dengan kecepatan penuh. Pemandangan punggungnya mengingatkanku pada sesuatu.

“Tunggu, Kak! Sebentar!”

“Apa kabar?”

“Ambil ini!”

Aku merogoh tas ajaibku dan mengeluarkan baju zirah yang telah diperbaiki. Baju zirah itu telah diperbaiki di bengkel Ortho dan disihir ulang olehku.

Raiza melihatnya sekilas dan wajahnya langsung berseri-seri. “Ooh! Apakah kau sudah memperbaiki baju zirah itu untukku?”

“Ya! Aku sudah memperbaikinya di bengkel saat kamu pergi.”

“Kau yakin? Bisa jadi akan meleleh lagi karena lendir itu.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah menyiapkan trik kecil untuk mencegah hal itu,” kataku sambil mengacungkan jempol padanya.

Meskipun belum diuji, aku sudah berusaha keras memikirkannya. Aku yakin itu akan berfungsi dengan baik. Yang terpenting, ini lebih baik daripada membiarkan adikku menyerbu sendirian seperti ini. Dia tidak punya cara untuk melawan asam lendir itu. Aku ingin melindungi Raiza. Semoga perasaan ini tersampaikan melalui baju zirah ini.

Raiza tampak sangat bahagia. Sudah berapa tahun lamanya sejak terakhir kali aku melihat matanya berbinar seperti itu?

“Terima kasih. Itu adik laki-lakiku!”

“Ah, tidak perlu memuji saya terlalu banyak!”

Kakakku memujiku?! Agak memalukan, tapi aku senang mendengarnya. Selama beberapa tahun terakhir, dia selalu memarahiku.

“Aku akan segera berganti pakaian. Jangan coba-coba mengintip, Rouga.”

“Kenapa aku?! Katakan itu pada Sieg!”

“Kaulah sumber ketidakpastian yang lebih besar. Aku tahu Sieg tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Raiza bersembunyi di balik batu besar di dekatnya sementara gadis-gadis lain menghalangi pandangan kami. Kuruta dan Raiza biasanya tidak akur, tetapi mereka bekerja sama dalam hal-hal seperti ini.

“Ini sempurna. Bahkan lebih nyaman dipakai daripada sebelumnya,” kata Raiza saat kembali.

Dia mencoba berbagai posisi pedang untuk menguji kenyamanan baju zirah tersebut. Saya khawatir perbaikan itu akan mengubah berat baju zirah dan membuatnya kehilangan keseimbangan, tetapi bengkel Ortho telah melakukan pekerjaan yang sempurna dan memperhitungkan hal itu.

“Oke, mari kita lanjutkan! Ada sesuatu yang aneh tentang hujan ini,” kata Raiza.

Kuruta mengangguk. “Aku setuju. Ada sesuatu yang terasa tidak wajar.”

“Baik! Naik ke punggungku, Keina!”

“Ugh! Apa aku harus mengalaminya lagi?” Keina memasang ekspresi jijik yang jelas di wajahnya saat Raiza berjongkok di depannya. Kalau dipikir-pikir, dia juga tiba di Rajah di punggung Raiza—dan terlihat sangat mual. ​​Pasti itu pengalaman yang mengerikan.

“Kau yang paling lambat di grup ini. Kalau tidak, kita tidak akan berhasil!” seru Raiza.

“Uuugh… Kamu benar.”

“Kau mau naik ke punggungku, Sieg? Kau masih takut ketinggian, kan?” tawar Kuruta.

“Kuruta! Tidak perlu begitu! Aku bisa melakukannya!” kata Nino sambil berbalik dan menunjukkan punggungnya kepadaku.

Tidak mungkin! Aku tidak mungkin meminta seorang gadis untuk menggendongku di punggungnya. Nino jelas lebih kecil dariku juga. Meskipun aku tidak meragukan kemampuannya untuk menggendong orang sebagai petualang tingkat tinggi, itu tidak akan terlihat bagus!

“Tidak, terima kasih! Saya baik-baik saja! Ini sudah malam, jadi saya tidak akan bisa melihat dasar lembah.”

“Kau yakin?” tanya Kuruta.

“Tidak perlu menahan diri,” Nino bersikeras. “Aku seorang petualang; aku punya stamina untuk menggendong seseorang.”

“Tidak apa-apa! Ayo kita berangkat!”

Aku mengakhiri percakapan dan mendesak kelima orang lainnya untuk mulai berlari. Kami menghabiskan satu jam mendaki melalui hutan. Tanah secara bertahap menjadi lebih merah, dan semakin banyak bebatuan yang terlihat. Lembah Razgor akan berada tepat di depan. Secara alami, kami bergerak lebih cepat saat semakin dekat.

“Hei, hei… Apakah kita terlambat?” tanya Rouga.

“Aku tak percaya itu terlihat dari sini,” gumam Raiza.

“Kau bercanda. Apa itu ?!” seru Keina.

Lendir rakus itu telah membesar hingga ukuran yang luar biasa—cukup besar untuk menonjol di antara pegunungan!

“Ini bukan lelucon, kan?” gumam Kuruta.

Monster itu menjulang tinggi di atas pegunungan. Apa yang telah dilakukannya hingga tumbuh sebesar ini? Saat ini, ia lebih mirip bencana alam daripada makhluk lendir.

Kami semua menatap dengan tercengang dan terkejut. Kehadirannya begitu dahsyat, seperti kehadiran Raja Iblis.

“Bukankah tingkat pertumbuhan ini terlalu cepat?” tanyaku.

“Ketinggian air di lembah itu bahkan belum setinggi itu,” jawab Kuruta.

Hujan baru turun satu jam yang lalu. Sekalipun air telah terkumpul di lembah, seharusnya tidak cukup untuk membuat lendir itu tumbuh sebesar itu . Ketika kami melihat ke bawah dengan senter, kami bisa melihat hampir tidak ada air di dasar. Mungkinkah lendir itu sudah menghabiskan semuanya? Mengingat ukurannya, itu mungkin saja terjadi.

“Cepat kemari ke arah lendir itu sekarang! Jika ukurannya semakin besar, kita tidak akan bisa berbuat apa-apa!” teriak Keina.

“Baik! Ayo pergi!” Raiza setuju.

“Oke!” jawabku, agak gugup karena jurang curam di depanku. Tapi sekarang bukan saatnya takut ketinggian. Aku menekan rasa takutku dan dengan cepat menuruni jalan berbatu itu.

Hujan masih turun, mengubah lapisan penghalang udara di sekitar kami menjadi putih di tempat yang terkena air. Arah hujan sepertinya mengirimkan air ke arah lapisan lendir itu.

“Apa itu?” tanya Nino. Dia berhenti sejenak di depanku untuk menunjuk ke langit. Aku menoleh dan melihat sesuatu melayang di antara awan.

Apakah itu burung?

Bentuknya tampak aneh untuk ukuran satu orang. Bentuknya memanjang vertikal, hampir seperti…

“Itu orang,” gumam Raiza sambil menyipitkan matanya. Sebagai Ahli Pedang, penglihatannya jauh lebih tajam daripada kita. Dia bisa melihat detail yang tidak bisa kita lihat.

“Tidak mungkin. Apa maksudmu ada seseorang yang terbang?” tanya Rouga.

“Begitulah kelihatannya bagi saya.”

“Mungkin itu iblis,” gumam Kuruta dengan wajah serius.

Memang tampak masuk akal jika iblis bisa terbang di udara. Teori bahwa iblis berada di balik seluruh kejadian ini tiba-tiba menjadi jauh lebih mungkin. Akan sangat merepotkan jika sampai harus bertarung dengan iblis lain. Meskipun Raiza berada di pihak kami, lokasi ini cukup tidak menguntungkan bagi kami.

“Apa itu?” tanya Rouga setelah kami berjalan agak jauh.

Dia menunjuk ke… sebuah batu besar? Batu itu telah jatuh ke lembah dan menghalangi aliran air. Batu itu pas sekali dengan lembah seperti bendungan alami. Tampaknya inilah alasan mengapa lendir itu menjadi sangat besar. Sisi bendungan yang terhalang dengan cepat diserap oleh massa yang menggeliat.

“Kalau dipikir-pikir lagi, batu besar itu terlihat familiar,” kata Nino.

“Apakah itu batu besar tempat kita beristirahat tadi?” tanya Raiza.

“Ya, kemungkinan besar.”

Terakhir kali kami ke sana, ada sebuah batu besar yang mencuat dari tebing. Tampaknya hujan telah menyebabkan tanah longsor yang membebaskannya—kecuali jika itu sebenarnya perbuatan setan. Tidak ada cara untuk mengetahuinya dengan pasti, tetapi bagaimanapun juga, keadaan menjadi merepotkan.

“Pertama, kita harus membongkar itu dan menguras airnya,” kata Raiza.

“Ya,” Keina setuju. “Pertumbuhan lendir itu akan mereda setelah airnya surut.”

“Tapi apa yang bisa kita lakukan dengan batu sebesar itu?” tanyaku.

“Kita bisa langsung memotongnya,” kata Raiza terus terang.

Yah, itu melegakan. Tapi apakah benar-benar mungkin untuk memotong batu sebesar itu? Itu pasti akan menjadi tantangan bagi saya.

Saudari saya sepertinya merasakan pikiran saya, karena dia menyeringai bangga. “Serahkan saja padaku. Kau pikir aku siapa?”

“Tapi jika kau memotong batu besar itu, lendir di dalamnya akan keluar. Kau yakin?” tanya Kuruta.

“Aku akan baik-baik saja. Itulah mengapa aku memakai baju zirah ini, bukan?” Raiza menepuk pelindung dadanya. Dia benar. Tidak ada gunanya menyihir baju zirah itu jika dia akan menghindari menghadapi para slime.

“Oke. Tapi hati-hati,” kataku.

“Tentu saja. Aku tidak akan dikalahkan oleh lendir untuk kedua kalinya.”

Setelah mengatakan itu, dia melompat ke lembah, menggunakan kemampuan berjalan di atas langitnya untuk mengendalikan jatuhnya ke dasar. Begitu dia meninggalkan penghalang angin, hujan menerpanya tanpa ampun. Pemandangan dirinya jatuh ke dalam kegelapan adalah gambaran kesendirian yang sesungguhnya. Tetapi pada saat yang sama, seolah-olah aku telah melihat sekilas kebanggaan dan kekuatannya. Inilah kekuatan Sang Ahli Pedang. Di waktu dan tempat yang tepat, Raiza mungkin akan menjadi seorang pahlawan.

“Biarkan saja batu besar itu untuknya. Kita harus menghentikan makhluk lendir terbesar!” kataku.

“Baik. Jalan ini melewati batu besar itu, jadi mari kita lanjutkan,” kata Keina.

Kami memberi tahu Raiza rencana tersebut sebelum menyeberang ke sisi lain batu besar itu, perlahan-lahan mendekati lendir rakus itu. Melihatnya dari dekat membuatnya tampak lebih besar. Apa yang harus kami lakukan? Itu menyedihkan, tetapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu. Jika kami tidak bergegas, itu akan menjadi lebih besar lagi .

“Gunakan ini. Ini bubuk mesiu yang ampuh saat hujan!” kata Nino.

“Terima kasih!”

“Aku akan menyumbangkan ini. Campur dengan bubuk mesiu!” kata Kuruta. Dia merogoh saku dadanya dan mengeluarkan racun darah naga.

Aku menerimanya dan menambahkan setetes ke bubuk mesiu hitam seperti pasir yang diberikan Nino kepadaku. Bubuk mesiu itu berubah warna, menjadi merah tua berkilauan. Wow! Dilihat dari warnanya, bubuk mesiu itu sangat kuat.

“Menambahkan sedikit racun darah naga ke bubuk mesiu akan meningkatkan kekuatannya secara dramatis,” jelas Kuruta.

“Kurasa aku pernah mendengar itu sebelumnya. Bubuk Dragonblaze, kan?” tanya Rouga.

“Ya. Racun darah naga memang tidak terlalu dikenal karena memang sangat langka dan memiliki kekuatan yang sangat tinggi, sehingga sulit untuk ditangani.”

“Ini akan sangat membantu!” kataku.

Dengan itu, kekuatan sihirku seharusnya meningkat secara signifikan. Bahkan mungkin cukup untuk membakar lendir kerakusan itu. Masalahnya adalah seberapa lebar lendir itu telah tumbuh. Mungkin bisa dilakukan jika kita memaksanya ke sudut dan menjebaknya di sana, tetapi tepat ketika aku memikirkan itu, sebuah suara yang familiar berteriak dari kejauhan.

“Noa! Noa! ”

Suara itu memanggil berulang kali, menembus badai.

Tunggu, aku kenal suara itu!

Aku berbalik dengan tergesa-gesa dan melihat kakak perempuanku, Ciel. Apa yang dia lakukan di sana?! Aku tahu dia sedang menuju Rajah, tapi aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di lembah ini. Mengapa dia datang ke sini? Apakah guild Rajah memanggilnya? Banyak pikiran melintas di kepalaku sekaligus, membuatku kesulitan menjawab.

 

“Oh. Um…”

“Aku sudah tahu ! Aku punya firasat kau akan berada di sini!” teriak Ciel sambil menunjuk wajahku.

Astaga! Intuisiinya selalu bagus, tapi kali ini benar-benar sempurna tentangku. Bagaimana dia bisa tahu di mana aku berada saat itu juga?!

“Siapa itu?” tanya Kuruta.

“Kenalan? Kau tampak cukup ramah,” kata Nino.

“Bukankah itu orang bijak yang kutemui di Dahm? Kalian berdua saling kenal?” Keina menimpali.

Semua orang lain muncul secara tiba-tiba, di antaranya Kuruta, Nino, dan Keina yang semuanya mendekatiku. Keina khususnya tampak menyadari gelar kakakku dan terlihat sangat terkejut.

Ketika Ciel melihat para wanita berkumpul di sekelilingku, ekspresinya berubah muram. Dia menatapku tajam. “Siapakah ketiga wanita ini, Noa?” tanyanya dengan nada mengancam.

“Mereka adalah rekan-rekan seperjuangan saya, meskipun Keina adalah kasus khusus.”

“Kawan-kawan?”

“Ya. Saya sedang berpesta dengan mereka.”

“Maksudmu, sekarang kau seorang petualang?”

Aku langsung mengangguk menjawab pertanyaannya. Ciel menoleh ke Kuruta dan yang lainnya dan menatap mereka lama, menilai dengan saksama. Matanya seperti seorang ibu yang mengamati pacar yang dibawa pulang anaknya. Tatapannya yang tanpa ampun membuat ketiga orang lainnya semakin bingung.

“Um. Sebenarnya dia siapa?” ​​tanya Kuruta.

“Kakak perempuanku. Semuanya, ini Ciel.”

“Saya Ciel. Senang bertemu denganmu,” katanya agak singkat.

Itu aneh. Dia biasanya tidak sekasar ini kepada orang asing. Saudari-saudari saya umumnya memberikan kesan pertama yang ramah dan mudah bergaul. Jika tidak, mereka tidak akan sesukses ini.

“Oh, jadi kau kakak perempuannya? Aku Kuruta; senang bertemu denganmu.”

“Saya Nino. Senang bertemu dengan Anda.”

“Dan saya Keina! Senang bertemu Anda lagi.”

Ketiganya menyambutnya dengan tatapan pengertian, terutama Kuruta, yang kebingungannya menghilang hampir seketika. Ia meletakkan tangan di pinggangnya seolah sedang memamerkan diri. Segalanya telah berubah menjadi aneh. Aku hampir bisa melihat percikan permusuhan di antara mereka.

“Hei, sudahi saja dulu! Kita harus mengatasi lendir itu dulu!” teriak Rouga. Dia memperhatikan dengan ekspresi jengkel.

Dia benar. Ini bukan saatnya untuk bertengkar tentang—yah, apa pun yang mereka perdebatkan. Kita harus melakukan sesuatu terhadap lendir besar yang menggeliat di hadapan kita!

“Dia benar. Kita harus menghentikan makhluk menjijikkan itu. Bisakah kau membantu kami, Ciel?” tanyaku.

Sekarang setelah sampai pada titik ini, sebaiknya kita mendapatkan semua bantuan yang bisa kita dapatkan. Ciel menatap lendir yang menempel di sisi gunung dan mengerutkan kening melihat keberadaannya yang sangat besar.

“Tentu saja aku mau. Benda apa itu?”

“Itu adalah makhluk purba yang disebut lendir rakus,” jawab Keina. “Monster menakutkan dengan asam kuat yang dapat melelehkan dan menyerap apa pun yang disentuhnya. Jika dibiarkan begitu saja, ia akan tumbuh semakin besar, melahap semua kota dan hutan di sekitarnya!”

“Begitu. Apa kelemahannya?” tanya Ciel.

“Api. Kami baru saja sedang menyiapkan bubuk api naga.”

Ciel tampak semakin terkejut mendengarnya. Bubuk Dragonblaze adalah material langka bahkan bagi seorang bijak seperti dirinya.

“Kalau begitu, ini mungkin bisa berhasil,” katanya. “Tapi ukurannya masih terlalu besar. Seandainya saja bisa diperkecil menjadi setengah dari ukuran saat ini…”

“Haaah!”

Di tengah lamunan Ciel, sebuah suara menggelegar dari kejauhan.

Itu Raiza! Raungannya yang penuh semangat menggema di seluruh lembah. Suaranya begitu dahsyat, semua orang tersentak. Kekuatan seorang Pendekar Pedang sungguh menakjubkan. Kami bisa merasakan auranya dari jarak yang begitu jauh.

“Oh tidak! Awas!” teriakku.

“Hah?”

“Buru-buru!”

Suaranya samar, tetapi tiba-tiba aku merasa tidak enak. Semua orang segera bersembunyi di balik batu besar di dekatnya. Begitu kami bersembunyi, sesuatu berwarna putih melesat melintasi sisi gunung dengan suara gemuruh yang dahsyat.

Apa itu tadi?!

Jangan bilang… Apakah itu tebasan pedang ? Pukulan itu bergerak seperti badai menuju lendir raksasa, langsung membelahnya menjadi dua.

“Masih sekuat dulu,” ujar Ciel.

“Apakah dia menjadi lebih kuat dari sebelumnya?” gumamku.

“Dia mungkin sangat bersemangat setelah menerima hadiahnya. Dia juga menyimpan dendam terhadap si lendir itu,” jelas Kuruta sambil menatap bekas yang tertinggal di lereng gunung.

Oh, benar. Itu masuk akal. Raiza sangat marah pada lendir itu. Dia pasti telah mengubah amarahnya menjadi kekuatan.

“Hei! Kalian baik-baik saja?” panggil Raiza.

“Raiza! Perhatikan ke mana kau menyerang!”

“Ciel?! Kau sudah di sini?!”

Begitu Raiza berlari kembali dari lembah, Ciel langsung menyampaikan keluhannya dengan lantang. “Jika aku tidak memperingatkan semua orang untuk bersembunyi, itu akan sangat berbahaya.” Keluhannya memang beralasan. Sementara itu, Raiza lebih terkejut dengan kemunculan Ciel yang tak terduga.

“Kenapa kau tidak melaporkan bahwa kau telah menemukan Noa?!” tuntut Ciel.

“Aku punya alasan! Ada beberapa keadaan yang memaksa…” gumam Raiza.

“Keadaan apa yang harus Anda prioritaskan daripada melapor kepada kami? Jelaskan alasannya.”

“Seperti yang saya katakan, ada berbagai alasan.”

“Simpan saja pertengkaran kalian berdua untuk nanti!” kataku, memisahkan mereka sebelum mereka bertengkar lebih lanjut. Raiza dan Ciel selalu seperti ini. Sulit untuk mengetahui apakah mereka dekat atau tidak. Tapi aku tidak bisa membiarkan mereka melakukan rutinitas mereka seperti biasa kali ini. “Kita harus mengatasi lendir itu dulu! Sekarang setelah terpecah menjadi dua, ini kesempatan kita!”

“Kau benar,” Raiza setuju.

“Baiklah, Raiza, potong benda itu menjadi lebih kecil lagi, dan kita akan membakarnya sedikit demi sedikit,” perintah Ciel.

Tepat saat itu, Rouga berteriak dari belakang kami. “Hei! Sudah ditemukan kembali!”

Tidak mungkin! Sudah?! Aku segera menoleh untuk melihat lendir itu, tetapi lendir itu sudah kembali ke bentuk aslinya. Bahkan… ukurannya tampak sedikit lebih besar dari sebelumnya.

“Ini gawat,” teriak Keina, wajahnya pucat pasi. “Sekarang massanya sudah cukup besar sehingga akan terus tumbuh semakin banyak jika dipotong!”

Aku pikir bergabung dengan Ciel akan mempermudah segalanya, tetapi situasinya malah menjadi lebih sulit.

“Gah! Ada yang meludah ke arah sini!” teriakku.

Semburan air dari lendir itu melesat ke arah kami. Air itu dengan mudah menembus penghalang angin saya, menyentuh pakaian saya, yang meleleh dengan desisan, melepaskan asap putih saat sebuah lubang terbuka di dalamnya.

Oh tidak! Ini asam!

“Semuanya, bersembunyi di belakangku!” teriak Rouga sambil maju ke depan dengan perisainya.

Permukaan yang dipoles halus itu memantulkan asam seperti peluru. Itu adalah peralatan yang dibuat dengan baik, seperti yang diharapkan dari seorang petualang peringkat B. Perisai itu menahan asam, tetapi asap mulai mengepul darinya.

“Guh! Apa anginmu tidak bisa menghalangi itu, Sieg?!” teriaknya.

“Itu tidak mungkin! Akan lebih berbahaya jika asamnya terciprat ke mana-mana!”

Meningkatkan kekuatan mantra itu cukup mudah, tetapi melakukannya dapat menyebabkan asam menyembur ke mana-mana. Menghirupnya dapat membakar paru-paru kita.

“Aku akan memblokirnya!” tawar Raiza.

“Raiza!” kataku.

“Sieg dan Ciel, kalian berdua susun rencana sementara aku bertahan! Mengerti?”

“Oke! Kita akan mencari solusinya!”

“Mau bagaimana lagi. Pastikan kau melakukan bagianmu,” jawab Ciel. Meskipun tampak enggan, dia mempercayakan pembelaan kepada Raiza.

Raiza bergegas ke depan kami dan mengayunkan lengannya dengan kekuatan dahsyat. Beberapa ratus pukulan dilancarkan secara beruntun. Gerakannya yang halus sangat tajam dan akurat, membuat pedangnya tampak seperti telah menggandakan diri tanpa batas.

Suara angin kencang yang terbelah berdesir di udara. Tapi itulah batas kemampuannya. Asam terciprat ke baju zirahnyanya, dan bunga es putih mekar. Mantra yang telah kuberikan pada baju zirah itu telah aktif. Bunga es itu pecah berkeping-keping dan hancur berantakan. Itu pemandangan yang menakjubkan di tengah medan perang.

“Hah. Apa kau menyihir baju zirah itu, Noa? Aku tidak memasang trik seperti itu,” kata Ciel.

“Ya. Ini karya terbaikku!”

“Lumayan. Membekukan asam adalah ide yang bagus.” Ciel meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir.

Apakah dia… Apakah dia baru saja memujiku? Sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku mendengar pujian darinya? Aku yakin tidak ingat momen seperti itu dalam tiga tahun terakhir.

“Kenapa kamu memasang wajah seperti itu?” katanya dengan nada kesal.

“Tidak apa-apa. Aku hanya berpikir betapa jarangnya mendengar pujian darimu.”

“Aku tidak memujimu! Aku hanya mengatakan yang sebenarnya! Tapi, kemampuanmu benar-benar meningkat, ya?” Ciel tiba-tiba menyipitkan matanya dan menatapku tajam. Aku hanya bisa mengangguk perlahan sebagai respons atas tatapan seriusnya.

Sihir pengenchantan itu merupakan pengalaman belajar yang baik. Kemampuan sihirku telah meningkat jauh lebih banyak daripada saat aku di rumah. Kurasa begitu.

“Ya, aku juga berpikir begitu. Sedikit saja,” kataku.

“Apakah kamu juga bisa menggunakan sihir api tingkat tinggi?”

“Apa maksudmu?”

“Aku akan menggunakan sihir es tingkat tinggi untuk membekukan lendir itu, dan kau akan menggunakan sihir api tingkat tinggi untuk membakarnya,” jelas Ciel.

Oh, begitu. Lendir itu tidak akan bisa bergerak jika kita membekukannya terlebih dahulu. Jika kita membakarnya dengan sihir api tingkat tinggi setelahnya, itu seharusnya cukup untuk mengalahkannya.

Kuruta dan yang lainnya yang mendengarkan tampaknya berpikir hal yang sama. Mereka mengangguk kagum.

“Tidak heran kau adalah kakak perempuan Sieg! Ini rencana yang bagus,” kata Kuruta.

“Aku juga berpikir rencana itu terdengar bagus. Mungkin itu satu-satunya kesempatan kita melawan lendir itu,” Keina setuju, sambil menyilangkan tangan dan mengangguk. Dia mendekati kami dan memberi kami lebih banyak saran. “Lendir rakus itu hampir tidak memiliki kecerdasan. Jika kalian menyerangnya, ia hanya akan lari ke arah yang berlawanan. Jadi, jika kalian membekukannya dari luar ke dalam, kalian akan mengumpulkan semua lendir di satu tempat!”

Dia membuat gerakan dengan tangannya, menunjukkan lingkaran yang mengecil. Tak heran dia seorang peneliti dari laboratorium. Sarannya sangat tepat untuk situasi tersebut. Yang tersisa hanyalah…

“Menggunakan sihir api tingkat tinggi, ya?” kataku.

“Kalau dipikir-pikir, kamu bilang sebelumnya kamu tidak bisa menggunakannya, kan?” kata Nino.

“Ya. Kakakku selalu bilang itu mustahil bagiku…” Ucapku terhenti dan melirik ekspresi Ciel. Memang benar dia selalu bilang aku tidak punya bakat sihir dan tidak bisa menggunakan sihir tingkat tinggi. Jadi kenapa dia menyarankan itu sekarang?

Aku memperhatikan saat wajahnya perlahan memerah dan ia terbata-bata saat berbicara.

“Itu…di masa lalu…”

“Itu terjadi dua bulan lalu.”

“Mereka bilang anak laki-laki menjadi dewasa dalam semalam dan sebagainya! Dua bulan sama saja dengan dua tahun! Begitulah kesepiannya aku, kau tahu?! Aku tidak menyangka kau akan benar-benar pergi setelah apa yang kukatakan, jadi aku menyesal telah bersikap kasar selama ini!”

Sikap percaya diri Ciel tiba-tiba runtuh seketika, air mata mengalir dari matanya. Adikku yang bermulut tajam itu hampir tak bisa dikenali. Aku mengulurkan tangan dan menepuk bahunya dengan lembut. Tapi dia menepis tanganku, menyeka air matanya, dan menyatakan dengan suara tegas, “Aku jamin. Kau pasti bisa melakukannya dengan kemampuanmu saat ini!”

“Baiklah. Aku akan coba,” jawabku, meskipun dengan ragu-ragu.

Maka, pertempuran melawan lendir pun dimulai.

“Aku akan membuat pengalihan perhatian dulu. Yaaah! Heaven Slash: Exorcising Blast!”

Raiza mengerahkan seluruh kekuatannya dan mengayunkan pedangnya dengan penuh semangat, membelah udara. Awan terbelah saat tebasan putih itu menyusuri lereng gunung. Itu adalah satu serangan, tetapi lendir raksasa itu terbelah menjadi dua dengan rapi. Hujan asam yang menimpa kami langsung berhenti.

“Sekarang giliran saya. Mundur semuanya!” kata Ciel.

“Dapat!” Raiza berhenti menyerang dan mundur menjauh dari lendir itu.

Kami semua juga mengikuti perintahnya dan mundur. Ciel melangkah keluar dari penghalang anginku dan punggungnya terkena guyuran hujan. Dia mengerutkan kening melihat air itu, tetapi kemudian berbalik dan menyeringai kepada kami. Ini akan berhasil. Itulah yang jelas tersirat dari ekspresinya. Sikapnya yang penakut sebelumnya telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh wajah seorang bijak yang agung.

“Utusan musim dingin dari pantai surgawi, penenun ulung dinding aurora. Berkumpullah denganku,” katanya dengan jelas dan lancar, sambil melafalkan mantra.

Ciel mampu merapal hampir semua mantranya tanpa suara, jadi ini bukti betapa seriusnya dia. Energi sihir yang padat terbawa angin melalui udara.

“Wow! Jadi ini adalah energi magis seorang bijak!” Kuruta bersiul kagum.

“Sieg luar biasa, tapi dia bahkan lebih hebat,” kata Nino.

“Ugh, dinginnya bikin aku menggigil,” keluh Keina.

Saat mereka berbicara, suhu udara di sekitar kami semakin turun, membekukan hujan menjadi hujan es. Napas kami mengubah udara menjadi putih, dan hamparan es pun muncul. Energi sihir Ciel terus membengkak hingga aura biru muncul dari dirinya.

Lendir rakus itu menjerit, merasakan bahaya sihirnya. Ia menyelesaikan regenerasinya dan mencoba menerjang ke arah Ciel seperti gelombang pasang.

“Ini gawat!” kata Raiza.

“Tunggu! Tidak apa-apa!” Aku segera menghentikannya agar tidak terburu-buru keluar. Jika dia mengganggu Ciel sekarang, mantra itu akan gagal. Aku meraih tangannya dan memaksanya untuk tetap diam.

Ciel adalah seorang bijak—dia tidak akan mengacaukan hal seperti ini. Dan dalam waktu singkat:

“Grand Joli Givre!”

Udara dingin meledak. Mantra es yang dahsyat berubah menjadi aliran putih yang menyebar ke seluruh lingkungan sekitar kami. Saking dinginnya, kami berenam berkerumun bersama untuk menghangatkan diri.

Tubuh raksasa lendir itu perlahan membeku di depan mata kami, dari luar ke dalam. Energi sihir Ciel berputar dalam spiral melingkar, menunjukkan kendalinya yang sempurna. Monster itu berjuang mati-matian untuk melarikan diri, tetapi akhirnya hanya berbentuk puding raksasa. Persis seperti yang dikatakan Keina.

“Sekaranglah kesempatanmu, Noa!” teriak Ciel.

“Oke!”

Aku bisa melakukannya, aku bisa melakukannya!

Aku melemparkan bubuk api naga ke arah lendir itu dan mengumpulkan energi sihirku. Aku harus melampaui batas kemampuanku di sini. Di mana lagi aku akan mendapatkan kesempatan itu? Aku menyemangati diriku sendiri dalam hati dan mengerahkan seluruh energiku. Rasanya seperti darahku mendidih, memanaskan seluruh tubuhku. Energi sihir api yang kukumpulkan diubah menjadi panas yang sesungguhnya.

“Sebuah cermin merah tua muncul di langit biru, menerangi seluruh kehidupan. Berkumpullah di sisiku…”

Aku melafalkan setiap frasa mantra dengan tenang dan hati-hati, mengumpulkan energi murni di telapak tanganku. Sebuah bola energi semerah matahari mulai menyala di sana.

Yang tersisa hanyalah membanting ini ke lumpur itu dan menghancurkannya! Tapi begitu aku membidik, guntur tiba-tiba bergemuruh.

“Wow!”

“Apa? Petir baru saja menyambar!”

“Hati-Hati!”

Sebuah sambaran petir menghantam batu di sampingku. Batu besar seukuran orang dewasa itu hancur berkeping-keping. Sambaran petir lain menyusul, kali ini jatuh di dekat Kuruta dan yang lainnya. Rouga segera mengangkat perisainya, tetapi dia terlempar.

“Rouga!”

“Jangan hiraukan aku! Aku baik-baik saja, ini bukan apa-apa!” Rouga terhuyung berdiri dengan kaki gemetar. Dia mengaku baik-baik saja, tetapi sebenarnya dia telah mengalami luka yang cukup serius.

Ini gawat. Dengan kecepatan ini, kita akan musnah disambar petir! Gangguan pada pikiranku mengacaukan fokusku. Aku berhenti melafalkan mantraku, dan aliran energi pun terhenti.

“Oh tidak!” teriakku.

Sekarang aku tidak bisa menggunakan sihir tingkat tinggi! Memang benar rekan-rekanku sedang dalam kesulitan, tapi itu terlalu ceroboh dariku. Sialan! Dengan begini terus…

Aku mencoba mengumpulkan energi sihirku sekali lagi, tetapi kepanikanku malah memperburuk keadaan. Bagaimana mungkin aku gagal di saat seperti ini?! Keputusasaan tiba-tiba memenuhi hatiku.

Tepat saat itu, sebuah tangan menyentuh bahu saya dengan lembut.

“Tenangkan dirimu, Noa!”

“Ciel…”

“Aku akan membantumu, tapi aku baru saja menggunakan sihirku yang superior, jadi bantuanku tidak akan banyak. Lebih baik kau melakukannya dengan benar, atau aku tidak akan memaafkanmu!”

Meskipun dirinya sendiri kesakitan, dia bersedia berbagi energi sihirnya denganku. Rasanya seperti kami sedang merapal mantra bersama—seperti perpaduan sihir. Aku menggunakan pedang hitamku sebagai katalis dan mengaduk energi kami bersama.

Ini seharusnya berhasil!

Aku menatap wajahnya sekali lagi dan mengangguk tegas. Sesaat kemudian, rasanya seperti belenggu pada sihirku telah patah.

“Hiyaaah! Gunung Berapi Besar!”

Bola api melesat ke arah lendir dan meledak dengan dahsyat. Pilar api menjulang ke langit, menembus awan hitam. Gelombang panas yang kuat dengan mudah melewati perisai air, merobek daratan dan tampak seperti pemandangan dari neraka. Kekuatannya mungkin cukup untuk membakar seekor naga. Es hancur berkeping-keping dalam kobaran api yang dahsyat, menguap dengan desisan.

Beberapa menit kemudian, energi magis itu memudar.

“Fiuh! Sudah hilang!”

Tidak ada sisa lendir sedikit pun di lereng gunung yang panas membara itu.

“Ooh! Sudah hilang!”

Lendir rakus yang cukup besar untuk menutupi seluruh gunung itu telah terbakar habis, lenyap tanpa jejak. Sihir tingkat tinggi memang memiliki kekuatan yang menakutkan seperti itu.

Setelah menghabiskan seluruh energi sihirku, aku menyeka keringat di dahiku sambil menghela napas. Setidaknya ancaman itu sudah hilang sekarang. Namun, kelelahan langsung menghampiriku, hampir membuatku berlutut.

“Wow… Kau berhasil, Sieg! Ciel!” Kuruta bersorak.

“Itu mengesankan. Saya terkejut,” kata Nino.

“Itu keren banget!” seru Keina dengan gembira.

“Kalian semua luar biasa!” tambah Rouga sambil tertawa terbahak-bahak.

Semua orang memuji kami begitu banyak, itu agak memalukan. Ciel, yang berdiri di sampingku, menatap wajahku yang memerah.

Nah, apa yang akan dia katakan?

Tidak seperti Kuruta dan yang lainnya, dia adalah kritikus yang keras dalam hal ini. Aku sudah gagal merapal mantra sendirian.

Aku menelan ludah dan menunggu keputusan dijatuhkan.

“Tidak buruk untuk percobaan pertama. Tapi hanya percobaan pertama . Saya harap kamu bisa melakukannya tanpa bantuan saya lain kali.”

“Ciel, terima kasih banyak?!” teriakku, bingung.

“Hei, kenapa reaksi dramatis itu?!” Dia mengalihkan pandangannya, telinganya memerah. Benarkah aku mengatakan sesuatu yang memalukan?

Aku memiringkan kepala saat Raiza tertawa terbahak-bahak. “Ciel adalah yang paling pemalu di antara kita semua. Dia mencoba menyembunyikannya dengan bersikap judes kepada orang lain, tetapi itu tidak berarti dia tidak memperhatikanmu, Noa,” jelasnya.

“Raiza! Siapa yang menyuruhmu bicara mewakili aku?!” kata Ciel.

“Apakah saya berbicara mewakili Anda?”

“Tidak! Maksudku, ya, tapi tidak!” Ciel tergagap kebingungan.

Eh… jadi apa sebenarnya maksudnya ?

Kebingunganku sama seperti kebingungannya. Akhirnya, Ciel bertepuk tangan dan mengganti topik pembicaraan. “Pokoknya! Kamu sudah melakukan yang terbaik hari ini. Kerja bagus!”

“Benar!”

“Hal ini membawa saya kembali ke pertanyaan pertama saya: Apa yang Anda lakukan di sini?”

“Mengalahkan lendir itu, tentu saja.”

Ciel mengangkat alisnya mendengar jawabanku. Dia langsung menghampiriku dan menunjuk wajahku dengan jarinya. “Bukan itu maksudku! Aku bertanya kenapa kau meninggalkan rumah dan berakhir di tempat seperti ini!”

“Karena…aku ingin mandiri. Aku tidak bisa bergantung pada kalian semua selamanya. Aku memutuskan ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan itu. Aku bahkan sudah mengatakannya, kan?”

Aku teringat hari ketika aku meninggalkan rumah. Kata-kata Ciel juga cukup kasar. Hanya mengingatnya saja membuat nada bicaraku terhadap adikku menjadi lebih tajam.

Ciel tampak agak tidak nyaman. “Aku hanya ingin kau tinggal di rumah selamanya. Aku tidak ingin kau membahayakan dirimu sendiri di luar sana. Itulah mengapa aku menekanmu untuk memaksamu tinggal…” Ia berhenti bicara tanpa menyelesaikan kata-katanya. Apa yang sebenarnya ingin ia sampaikan?

Aku segera mundur beberapa langkah darinya, merasa sesuatu yang buruk akan terjadi. Biasanya dia akan marah dan menyerang pada saat-saat seperti ini. Sebagai adik laki-lakinya, aku mengenalnya dengan baik.

“Maafkan saya,” katanya.

Suaraku bergetar karena terkejut. “Hah?”

Tiba-tiba, Ciel menundukkan kepalanya kepadaku. Itu…benar-benar tak terduga. Adikku yang sombong ini menundukkan kepalanya kepadaku?

“Aku sudah minta maaf! Aku minta maaf karena telah terlalu menekanmu, Noa.”

“Aku mengerti, aku mengerti! Aku memaafkanmu, Kak.”

“Terima kasih. Jadi, tolong pulanglah. Jangan kabur lagi.”

Ah, jadi begitulah caranya!

Momen yang mengharukan itu langsung dirusak oleh kenyataan pahit. Tapi apa pun yang dia katakan, aku tidak akan pulang setelah sampai sejauh ini! Baru beberapa bulan berlalu sejak aku tiba di Rajah. Aku menggelengkan kepala dengan tegas.

“Kenapa? Apakah kamu sangat membenci rumah?”

“Bukan itu.”

“Lalu kenapa tidak? Kamu sudah cukup berpetualang, bukan?”

“Bukan itu masalahnya. Saya ingin hidup mandiri mulai sekarang.”

“ Mulai sekarang?! ” Ciel menjerit.

Aduh! Telingaku! Suaranya yang melengking terngiang di kepalaku. Seharusnya aku tidak perlu terlalu terkejut!

“Tidak mungkin! Pulang sekarang juga. Itu perintah!”

“Aku tidak mau mengikuti perintah itu!”

“Kapan kau jadi sombong sekali, Noa?! Raiza, kau juga harus bicara padanya!”

“Aku…setuju dia tetap tinggal,” kata Raiza. Dia dengan lembut merangkul bahuku dan tersenyum puas.

Wah, Raiza berpihak padaku. Kalau dipikir-pikir, dia sudah membeli rumah di Rajah. Dia mungkin berniat tinggal di sini bersamaku. Tapi kupikir Ciel akan merasa dikhianati oleh tanggapannya, dan benar saja, dia langsung memerah—kali ini karena marah.

“Raiza! Kau memanfaatkan ketidakhadiran kami untuk mengambil keuntungan dari Noa, kan?! Kami tidak akan memaafkanmu karena bertindak secara diam-diam!”

“Tidak sopan! Aku belum melakukan apa pun!”

“ Tapi?! Itu berarti kamu berencana melakukan sesuatu di masa depan!”

“Aku tidak bermaksud begitu!”

“Itu tidak membantu argumenmu! Apa kau bodoh?”

“Siapa yang kau sebut bodoh?!”

Mereka bertengkar dengan keras dan sengit tanpa henti. Pertengkaran mereka akhirnya berubah menjadi fisik, sihir beradu dengan pedang. Hei! Sudahlah! Pertarungan antara pendekar pedang dan orang bijak bukanlah lelucon!

Pertarungan semakin memanas saat aku mencoba mencari cara untuk menghentikan mereka. Seluruh gunung bergetar. Bagaimana mereka masih memiliki kekuatan sebesar ini setelah pertempuran sengit dengan makhluk lendir itu?

“Cukup! Cukup sudah! Hentikan perkelahian!” Kuruta menyela mereka dengan teriakan tepat saat mereka hendak bertarung lagi. “Aku punya ide bagus untuk kalian berdua, jadi tenanglah!”

Keduanya berhenti. Apa sebenarnya yang akan dia sarankan?

Kami semua mendengarkan idenya dengan tenang.