Bab 6: Apa yang Muncul dari Bawah Tanah

“Ugh! Ada kabut beracun di mana-mana!”

Di pemakaman besar di belakang gereja, kami menemukan area yang telah saya sucikan dengan sihir cahaya sepenuhnya diselimuti kabut beracun. Bagaimana ini bisa terjadi dalam rentang waktu beberapa hari? Tidak mungkin pemakaman menumpuk kabut beracun sebanyak ini dalam waktu sesingkat itu.

“Sanctuaire!”

Aku segera menciptakan zona suci untuk melindungi kami dari kabut beracun itu. Sebuah penghalang putih seperti tirai mengelilingi kami bertiga. Kabut beracun berwarna ungu pucat yang menggantung di udara di sekitar kami langsung menghilang.

“Itu seharusnya bisa melindungi kita untuk sementara waktu,” kataku.

“Terima kasih. Aku penasaran dari mana kabut beracun ini berasal…” gumam Rouga.

“Mungkin ini ada hubungannya dengan saluran air bawah tanah,” kata Nino.

“Meskipun begitu… Wow!”

Tanah kembali berguncang saat ledakan dahsyat menggema dari bawah tanah. Rasanya seperti ada sesuatu yang menghantam permukaan bumi. Mustahil ini gempa bumi.

“Hampir saja. Hampir saja lidahku tergigit,” kata Rouga.

“Grrrrrr!”

“Ck!”

Dengan jeritan yang menyeramkan, sebuah tangan busuk muncul dari dasar batu nisan. Matahari terbenam yang berwarna jingga berubah menjadi langit malam yang gelap gulita. Para mayat hidup yang terbangun oleh kabut beracun mulai merangkak keluar dari kuburan mereka saat malam tiba.

“Jumlahnya banyak sekali! Nino, Rouga, bisakah kalian membantu mengumpulkan yang ada di depanku? Aku akan memurnikan semuanya sekaligus bersama Blanche!”

“Serahkan saja padaku!”

“Aku bisa mengatasinya.”

Rouga menyiapkan perisai besarnya sementara Nino mengambil belatinya. Keduanya mengarahkan gerombolan zombie untuk berkumpul di hadapanku.

“Blanche! Blanche!”

Aku melancarkan sihir pemurnian dua kali berturut-turut ke dinding zombie yang bergerak. Cahaya suci mengubah mereka menjadi abu, mengembalikan mereka ke tanah. Meskipun jumlah mereka banyak, mereka hanyalah zombie peringkat terendah. Dengan bantuan pedang hitamku, aku telah membersihkan mereka semua dengan satu mantra.

“Sepertinya kita akan selesai dalam waktu singkat!” kata Rouga.

“Ya. Untungnya mereka hanya zombie,” Nino setuju.

“Hah?! Itu muncul lagi!”

Untuk ketiga kalinya, tanah berguncang. Rasanya benar-benar ada sesuatu yang terjadi di bawah kami. Kami menjejakkan kaki dan menunggu keadaan tenang, tetapi tidak ada tanda-tanda mereda. Bahkan, guncangan itu sepertinya semakin mendekat.

“Sesuatu akan datang!” Rouga memperingatkan.

“Seekor tikus tanah raksasa?” tanya Nino.

“Mereka tidak tinggal di dekat sini!”

“Ini dia!” teriakku.

Tanah meledak, membuat para zombie berhamburan. Pada saat yang sama, kabut tebal menyembur keluar dari tanah. Kami dengan hati-hati bergerak mendekat untuk melihat sebuah lubang besar terbuka di tengah kuburan. Lubang itu tampak cukup dalam, karena kami tidak bisa melihat dasarnya bahkan ketika kami mencondongkan tubuh ke tepi. Kegelapan pekat menyelimuti bagian dalamnya.

“Apa ini?” tanya Rouga.

“Sepertinya ada sesuatu yang muncul dari bawah,” jawab Nino.

“Udara lembap ini… Apakah berhubungan dengan saluran air bawah tanah?” tanyaku.

“Kemungkinan besar,” kata Rouga. “Nino, apakah kamu sudah hafal peta jalur air dari pertemuan sebelumnya?”

“Tentu saja. Itu adalah keterampilan dasar ninja.”

“Lalu, tahukah Anda di bagian jalur air mana kita berada sekarang?”

Dia meletakkan tangannya di dagu dan berpikir sejenak. Dia hanya meminjam peta itu dari biarawati sebentar. Apakah dia benar-benar mampu mengingatnya? Aku memperhatikannya dengan tatapan ragu ketika tiba-tiba dia tersentak.

“Sudut terjauh. Kita berada tepat di atas bagian terdalam dari jalur air itu!” katanya.

Rouga tampak terkejut. “Benarkah?”

“Itu tidak terdengar seperti kebetulan…” gumamku. Entah kenapa, aku punya firasat buruk tentang ini. Aku segera mengulurkan tangan untuk mendorong Rouga dan Nino mundur.

Satu langkah, lalu dua. Kami perlahan menjauhkan diri dari tepi lubang. Bisa dibilang itu firasat. Tanpa alasan apa pun, aku hanya merasa lebih baik melakukan itu.

Kemudian, dari dasar lubang, terdengar jeritan yang mengerikan. Bersamaan dengan itu, sesosok humanoid besar bersayap terbang keluar. Bentuknya mengerikan, bukan manusia maupun binatang, dengan kulit yang berkilau hitam. Ia mencengkeram seorang gadis kecil dengan cakarnya yang besar.

Tunggu, rambut perak itu tadi—

“ Kuruta! ” teriak Nino.

“Oh tidak! Kuruta!” teriakku.

Entah bagaimana, dia telah ditangkap oleh monster itu. Dia tampaknya telah pingsan, saat dia dibawa pergi tanpa perlawanan.

“Berhenti di situ! Berhenti! Berhenti bergerak!” Nino dengan putus asa melemparkan pisau lemparnya ke arah monster yang menjauh. Namun sayapnya tampak terbuat dari logam, karena ia menangkis proyektil tanpa bergeming.

Aku juga melancarkan serangan tebasan udara, tapi ia juga berhasil menghindarinya. Sepertinya monster itu cukup kuat. Atau mungkin…

“Itu mungkin iblis!” teriak Rouga.

“Setan?! Makhluk itu?!”

“Ya, ciri-cirinya cocok dengan yang terlihat di hutan perbatasan sebelumnya.”

“Kita harus segera melaporkannya ke guild! Kuruta telah… Kuruta telah diculik!” teriak Nino panik. Idolanya telah diculik oleh makhluk tak dikenal; tidak mengherankan jika dia merasa sedih. Sungguh mengagumkan bahwa dia masih bisa berbicara dalam keadaan seperti itu.

“Ya, kita harus segera pergi!” Aku setuju.

“Kalian berdua hubungi guild. Aku akan tetap di sini dan membereskan semuanya,” kata Rouga.

“Terima kasih banyak! Itu akan sangat bagus!”

Maka, Nino dan aku meninggalkan Rouga untuk mengurus pemakaman dan berlari ke guild.

“Kedengarannya memang buruk,” kata ketua serikat setelah mendengar laporan kami. Raut wajahnya tampak muram. Munculnya iblis adalah insiden serius.

“Apa yang bisa menyebabkan ini? Lubang seharusnya tidak muncul begitu saja,” komentarku.

“Setan itu pasti telah membangun markas di bawah tanah. Para mayat hidup memang pernah muncul di kuburan sebelumnya, tetapi masuk akal jika kemunculan mereka disebabkan oleh kabut beracun yang merembes dari bawah tanah.”

Miasma dapat menodai dan merusak apa pun yang bersentuhan dengannya. Jika diberi cukup waktu, miasma jauh di bawah tanah pada akhirnya akan menumpuk dan mencapai permukaan.

“Begitu. Dan ketika tim investigasi mencapai markas iblis itu, dia memutuskan untuk melarikan diri.”

“Kedengarannya masuk akal. Anda bilang Anda mendengar ledakan sebelum lubang itu muncul, kan?”

“Ya, beberapa kali.”

“Setan yang terpojok itu mungkin sedang meledakkan markasnya. Kemudian, ketika sebuah lubang terbuka akibat ledakan, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri.”

Semua itu hanyalah dugaan, tetapi ketua serikat merangkum situasi tersebut dengan singkat. Kabut beracun yang memenuhi saluran air bawah tanah mungkin juga berasal dari pangkalan itu. Kehadiran zombie naga juga dapat dijelaskan sebagai penjaga pangkalan tersebut.

“Tapi kenapa Kuruta diculik?” tanya Nino. “Aku tidak bisa membayangkan iblis bersayap membutuhkan sandera untuk melarikan diri. Aku juga tidak percaya iblis bisa terpojok semudah itu, bahkan saat menghadapi tim elit.”

“Itu poin yang bagus,” aku setuju. “Dia sangat kuat, seharusnya dia mampu memberikan perlawanan yang bagus.”

Aku teringat bagaimana dia menangkis serangan kami dengan sayapnya. Dengan kekuatan sebesar itu, dia pasti mampu melawan tim investigasi. Mengingat kepribadian sebagian besar iblis yang cenderung kasar, tidak wajar jika dia hanya melarikan diri.

“Kita tidak punya pilihan selain menunggu tim investigasi kembali,” kata ketua serikat. “Seharusnya mereka bisa keluar melalui lubang yang dibuat iblis itu, jadi tidak akan lama lagi—”

“Permisi, ketua serikat!”

Bicara soal setan—atau haruskah kukatakan iblis? Tepat ketika ketua serikat hendak mengakhiri percakapan, resepsionis masuk ke ruangan. Ia diikuti oleh Rouga dan seorang petualang pria lain yang tidak kukenal. Ia tampak berusia akhir dua puluhan dan mengenakan baju besi berkualitas tinggi. Ia pasti setingkat atau lebih tinggi dari Rouga.

“Ooh! Senang melihatmu kembali dengan selamat, Schlein!” kata ketua serikat.

“Syukurlah. Selain Kuruta yang dibawa pergi, kami semua selamat dan tidak mengalami cedera yang mengancam jiwa. Mereka yang terluka sedang dirawat saat ini.”

Sepertinya Schlein adalah kapten tim investigasi yang dikirim ke jalur air bawah tanah. Dia melirik kami dengan rasa ingin tahu sebelum menjelaskan situasinya kepada ketua serikat. Sebagian besar persis seperti yang diduga ketua serikat. Satu-satunya informasi baru adalah bahwa pangkalan itu tampaknya merupakan semacam fasilitas penelitian.

“Apa yang sedang diteliti iblis itu di bawah tanah? Dilihat dari tindakannya, dia pasti sangat ingin merahasiakannya,” kata Rouga.

“Kami tidak dapat menemukan jawabannya, tetapi saya yakin itu terkait dengan sihir mayat hidup. Iblis itu mengendalikan sejumlah besar mayat hidup.”

“Apa pun yang sedang diteliti, itu jelas bukan hal yang baik,” gumam Nino.

“Nanti aku akan mengirim seseorang yang ahli dalam sihir mayat hidup. Yang lebih mendesak adalah penyelamatan Kuruta,” kata ketua serikat sambil menyilangkan tangannya.

Schlein segera menoleh kepadanya. “Musuh sangat kuat. Kita hanya berhasil menghindari kehancuran berkat mundurnya iblis itu terlebih dahulu. Jika kita terus bertarung, kitalah yang akan menghadapi kekalahan.”

“Bahkan dengan begitu banyak pemain veteran di tim ini?” tanya ketua serikat.

“Ya. Butuh petualang peringkat S untuk mengalahkannya,” kata Schlein dengan tegas.

Itu adalah pengakuan kekalahan yang blak-blakan dari seseorang yang kemungkinan besar adalah petualang peringkat A. Aku menduga iblis itu kuat, tetapi aku telah meremehkan kekuatannya. Membayangkan dia kembali menyerang kota itu sungguh menakutkan.

“Peringkat S, ya? Kami sudah mengajukan permintaan kepada seseorang tetapi tidak menerima respons yang memuaskan.”

“Yang kau maksud dengan ‘seseorang’ adalah Pendekar Pedang Raiza?” tanya Schlein.

“Itu benar.”

Bwuh?! Tunggu, maksud mereka kakak perempuanku?!

Penyebutan nama kakakku secara tiba-tiba membuatku terbatuk-batuk. Kakak perempuanku memang setara dengan petualang peringkat S. Tidak, dia bahkan lebih kuat dari itu. “Ahli Pedang” adalah gelar yang diberikan kepada pemenang Festival Pedang Agung yang diadakan setiap empat tahun sekali. Itu adalah turnamen di mana ribuan pendekar dari seluruh dunia berkumpul untuk menentukan siapa yang berada di puncak. Kekuatannya sungguh luar biasa—dia bahkan bisa membunuh seekor naga dalam satu ayunan.

“Biasanya dia langsung datang menanggapi permintaan seperti ini, tetapi tampaknya dia harus menyelesaikan beberapa urusan keluarga terlebih dahulu. Mungkin butuh beberapa waktu sebelum dia bisa pindah.”

“Artinya kita harus memanggil petualang peringkat S lainnya,” kata resepsionis itu.

“Memang benar. Kita bahkan tidak tahu ke mana Kuruta dibawa. Mungkin sebaiknya kita menunggu dulu sebelum mengumpulkan tim—”

“Tunggu! Tunggu sebentar! Aku bisa memberitahumu lokasinya sekarang juga!” Nino menyela. Dia merogoh saku dadanya dan mengeluarkan alat seperti kompas. Dia menunjuk jarumnya dengan tatapan panik. “Aku telah memasang mantra pendeteksi pada jimat yang diberikan Sieg padanya! Kita bisa menemukannya sekarang juga dengan ini!”

“Hei, tunggu dulu… Apakah itu yang kau lakukan saat bertingkah mencurigakan? Aku tidak terkesan,” kata Rouga.

“Agak mencurigakan…tapi ini membantu kali ini, Nino,” resepsionis itu setuju.

“Kita masih belum memiliki cukup kekuatan untuk mengejarnya. Dengan sebagian besar tim investigasi terluka, akan sulit untuk mengumpulkan cukup pasukan untuk melawannya.” Ketua serikat menggelengkan kepalanya lemah. Ada raut penyesalan di wajahnya, tetapi pada saat yang sama, dia teguh pada keputusannya. Sebagai pemimpin serikat ini, dia harus menyampaikan ketidaksetujuannya dengan jelas.

Namun…

“Kalau begitu, aku akan pergi sendiri! Aku akan menyelamatkan Kuruta sendirian!” Nino bersikeras.

Ketua serikat menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak! Apa yang bisa kau lakukan sendirian?!”

“Tapi…” Nino menggigit bibirnya karena frustrasi. Ekspresinya begitu heroik, hanya melihatnya saja membuat dadaku sakit. Perasaannya pada Kuruta jauh lebih dari sekadar kekaguman. Seandainya saja aku bisa melakukan sesuatu untuk membantu.

“Aku akan pergi bersama Nino. Kuruta menjagaku selama ujian khususku,” kataku.

“Kami sangat menghargai kemampuanmu, tetapi itu akan terlalu gegabah. Tidak ada jaminan iblis itu tidak akan kembali ke kota, jadi kita perlu meninggalkan beberapa pasukan di sini!”

“Tidak apa-apa. Sebagai imbalannya, aku akan memberitahumu cara membawa Ahli Pedang ke sini.”

Ketua serikat berdiri dari kursinya dengan terkejut. “Apa? Benarkah?”

Aku mengeluarkan pisau dan menunjukkannya padanya.

“Apa itu?” tanyanya.

“Sebuah benda yang dapat memanggil Pendekar Pedang Raiza. Jika kau memberitahunya bahwa pemiliknya ada di sini, dia akan segera datang.”

“Siapa kau sebenarnya, Sieg? Tunggu…jangan jawab itu.” Meskipun terlihat skeptis, ketua serikat menerima saranku. Sekarang, aku harus melakukan sesuatu sebelum adikku tiba. Yang pertama adalah membebaskan Kuruta dari iblis itu secepat mungkin.

Dengan tekad, aku mengumpulkan kembali kekuatanku.