Bab 5: Raja Lahan Basah

Di hutan perbatasan sebelah barat Rajah, kira-kira setengah hari berjalan kaki ke selatan, terdapat lahan basah luas yang membentang di sepanjang tepi hutan: Lahan Basah Pantanel. Hujan turun di sana hampir sepanjang tahun, dan kabut putih yang menyeramkan menyelimuti daratan bahkan di tengah hari.

Ada banyak monster kuat yang tinggal di sini, jadi hanya petualang veteran yang pernah mengunjungi tempat ini. Rouga mengatakan sudah lama juga sejak terakhir kali dia datang ke sini.

“Udaranya sangat lembap,” kataku, berhenti sejenak untuk menyeka keringat di dahi. Kelembapan masih terasa di udara dan menempel di tubuh. Tanah di sana juga sulit untuk dilalui.

“Mari kita istirahat sejenak. Burung titus batu masih agak jauh,” kata Rouga.

“Apakah kamu pernah melawan burung titus batu sebelumnya?” tanyaku.

“Ya. Itu juga atas permintaan Barg.”

“Hah.”

Mendengar itu cukup melegakan. Tapi ini tetaplah sebuah permintaan untukku, jadi aku tidak bisa terlalu bergantung padanya. Dia tidak perlu melakukan lebih dari sekadar membantu sebagai anggota partai.

“Kura-kura batu pada dasarnya adalah kura-kura yang sangat besar. Asalkan kamu hati-hati dengan gigitannya, kamu seharusnya tidak akan mengalami masalah, Sieg.”

“Gigitan mereka?”

“Ya. Mereka memanjangkan leher mereka dan menggigitmu. Rahang mereka sangat kuat, mereka bisa mengunyah batu sebesar ini dengan mudah!” Rouga merentangkan tangannya untuk menunjukkan seberapa besar ukurannya. Tubuh manusia tidak akan memiliki kesempatan melawan serangan seperti itu.

Aku menelan ludah dengan gugup.

“Kalian juga harus waspada terhadap lahan basah. Memang jarang, tetapi rawa-rawa yang sangat dalam benar-benar ada di sini,” tambah Nino sebagai peringatan.

“Urk… Kedengarannya bermasalah. Bagaimana cara mengetahui di mana mereka berada?”

“Warnanya sedikit lebih gelap dibandingkan dengan area di sekitarnya. Misalnya, yang di sana.”

Nino menunjuk ke sebuah titik sekitar lima belas meter di depan kami. Setelah diperiksa lebih dekat, saya melihat ada sepetak tanah berbentuk oval berwarna gelap.

“Lihat ini. Ya!”

Dia mengambil cabang panjang di tanah dan melemparkannya seperti lembing. Cabang itu melengkung anggun di udara dan menancap di tengah tanah yang gelap. Panjangnya hampir sama dengan manusia, tetapi langsung lenyap dalam sekejap. Hanya butuh kurang dari sepuluh detik untuk menghilang dari pandangan. Meskipun hanya cabang yang basah kuyup, ia menghilang dengan kecepatan yang mengerikan. Jika manusia menginjaknya… itu akan menjadi bencana.

“Kau lihat betapa menakutkannya rawa yang tak berdasar itu?” tanya Nino.

“Ya. Aku akan berhati-hati dengan langkah kakiku saat bertarung.”

“Anda juga bisa menggunakannya untuk keuntungan Anda dan menjebak mangsa Anda. Tetapi dengan cara itu Anda menempatkan diri Anda dalam risiko, jadi saya tidak merekomendasikannya,” tambahnya.

Itu bisa jadi pilihan dalam keadaan darurat, tapi kedengarannya bukan sesuatu yang perlu saya coba dengan sungguh-sungguh. Paling buruk, kita bisa bergabung dengan musuh.

“Yah, aku yakin Sieg tidak akan kesulitan melawan mereka dengan cara biasa. Dia juga punya pedang itu,” kata Rouga.

“Ya. Dengan pedang seperti itu, dia bisa menembus cangkang titus batu.”

Aku menatap pedang hitam yang kupinjam dari Barg. Ditempa dari besi meteorit yang keras, bilahnya cukup tajam untuk menembus cangkang yang keras. Bahkan, saking tajamnya, pedang itu menjadi lebih sulit dikendalikan. Aku khawatir akan memotong jariku setiap kali memasukkan pedang ke sarungnya.

“Tidak mungkin menembus cangkang-cangkang itu,” bantah Rouga.

“Dengan pedang seperti itu, menurutku memang begitu,” Nino bersikeras.

Rouga menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Tidak mungkin!”

Apakah itu benar-benar mustahil? Adikku pasti akan mengatakan bahwa seorang pendekar pedang seharusnya mampu memotong baja menggunakan pedang kayu. Apakah standar yang dia tetapkan memang aneh?

“Ayo kita berangkat sekarang juga,” kata Nino.

“Ya,” Rouga setuju.

Kami melanjutkan berjalan untuk sementara waktu. Akhirnya, bayangan hitam besar muncul di sisi lain kabut putih. Ukurannya sebesar gunung, tetapi bergerak perlahan. Tak salah lagi—itu adalah titus batu. Dan ada lebih banyak lagi di dekatnya.

“Itu dia,” kata Nino.

“Ya. Ada lebih banyak dari yang saya duga,” kata Rouga.

“Aku akan memancingnya mendekat dengan pisau lempar. Bersiaplah untuk melindungi dirimu, Rouga.”

“Baiklah. Dan Sieg akan menghabisinya sementara kita mengalihkan perhatiannya, kan?”

Nino mengangguk. “Ya.”

Baik. Itu terdengar seperti rencana yang bagus. Yang harus saya lakukan hanyalah memberikan pukulan telak pada musuh begitu ia terpancing mendekat.

“Ayo, coba!” Nino mengeluarkan shuriken dan melemparkannya. Bilah berbentuk bintang itu berputar cepat, membentuk lengkungan tajam seperti pendulum. Shuriken itu mengenai kepala titus batu tepat di bagian kepala.

Titan batu itu meraung dengan suara yang tidak seperti kura-kura. Tubuhnya yang sangat besar kemudian bergerak dengan cepat—lagi-lagi, dengan kecepatan yang tidak seperti kura-kura. Tanah bergetar setiap kali kakinya yang besar melangkah. Ukurannya benar-benar raksasa, hampir seperti istana yang bergerak.

“Kemari! Ayo!” teriak Rouga sambil menyangga perisainya, menarik perhatian musuh.

Kepala titus batu itu tiba-tiba melesat ke depan. Rahang dan giginya seperti buaya menyentuh perisai Rouga. Itu pasti serangan gigitannya. Sungguh pukulan yang kuat! Dengan perisai atau tanpa perisai, serangan langsung darinya pasti akan menyakitkan. Tapi di saat yang sama, itu menciptakan celah yang cukup besar.

“Hiyaaah!”

Leher makhluk itu yang memanjang membutuhkan waktu untuk kembali ke panjang normalnya. Aku menggunakan waktu itu untuk mengayunkan pedang hitamku ke bawah.

Terdengar suara retakan yang memuaskan, dan cairan tubuh berwarna biru menyembur ke mana-mana saat kepala itu terbang di udara.

“Bagus! Satu sudah selesai!” seruku.

Ketika saya menoleh ke belakang, saya bisa melihat seekor kura-kura kedua sudah mendekat, diikuti oleh yang ketiga dan keempat. Tampaknya kelompok itu telah diperingatkan tentang ancaman tersebut. Untuk ukuran kura-kura, kecepatan reaksi mereka sangat cepat.

Ini…agak tak terduga.

“Hei! Aku belum pernah melihat mereka menyerbu sekaligus sebelumnya!” teriak Rouga.

“Monster liar secara naluriah dapat merasakan kekuatan musuh mereka,” kata Nino. “Mungkin Sieg terlalu kuat untuk diabaikan.”

“Ini salahku?!”

Nino tertawa. “Banggalah mereka mengakui kekuatanmu! Sepertinya kita harus menghadapi mereka semua sekaligus!”

Rouga segera bergerak maju untuk melindungi kami, dan dengan demikian, perkelahian sengit pun dimulai.

“Groooh!”

Dengan raungan yang tidak biasa, kawanan burung titus batu itu menyerbu. Kecepatan mereka sungguh luar biasa untuk seekor kura-kura. Jika bukan karena mata emas mereka, akan tampak seperti deretan pegunungan kecil yang bergerak di sisi lain kabut.

“Guh! Serangan mereka sangat kuat!” teriak Rouga. Dia berdiri di depan kelompok kami, menangkis gigitan musuh. Pengalaman peringkat B-nya benar-benar berguna di sini—dia mampu mengalihkan kepala titus batu yang menyerang dengan mulus menggunakan perisai besarnya. Tetapi semakin musuh menyerbu, semakin sulit situasinya.

“Ke sini! Yaaah!” Nino melemparkan shurikennya untuk membantu Rouga. Dia sepertinya menggunakan teknik khusus untuk melempar proyektil tersebut. Bintang-bintang hitam itu bergerak secara acak, seolah-olah ditarik ke segala arah oleh tali.

Shuriken-shuriken itu menghantam cangkang titus satu demi satu dengan serangkaian dentingan logam yang keras. Titus batu itu berukuran besar, tetapi mereka tidak terlalu pintar. Karena tidak mampu mengikuti lintasan shuriken, mereka mengejarnya ke arah yang salah.

Aku menggunakan celah yang dibuat Rouga dan Nino untuk menebas monster-monster itu. “Terima ini! Hiyaaah!”

Pedang hitamku berkilauan. Kepala mereka terlempar, menyemburkan darah ke mana-mana. Pedang yang ditempa dari besi meteorit itu menembus kulit keras mereka seperti kertas.

Suara gemuruh yang dalam dan menggetarkan bumi terdengar dari suatu tempat.

“Hah?” Apa itu tadi?

Burung-burung titus itu tiba-tiba berhenti dan langsung mulai mundur. Kami memperhatikan kawanan yang melarikan diri itu dengan ekspresi bingung.

“Apa yang baru saja terjadi? Mereka tiba-tiba menjadi jinak,” kata Rouga.

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” jawabku.

“Lihat ke sana! Ada sesuatu yang datang!” teriak Nino.

Dia menunjuk ke arah seekor titus yang tingginya satu kepala lebih tinggi dari semua titus lainnya di sekitarnya. Cangkangnya berwarna merah menyala, dan uap mengepul dari lubang-lubang yang terbuka di seluruh permukaannya. Itu seperti gunung berapi berjalan. Itu pasti bukan titus batu…

Aku melirik ke arah Rouga, yang mendecakkan lidah sambil meringis.

“Itu adalah titus magma, spesies menyimpang dari titus batu,” jelasnya.

“Apakah ini kuat?”

“Dari segi kekuatan murni, ia tidak jauh berbeda dari yang lain, tapi… Awas!” teriaknya tepat saat titus magma menyemburkan uap dari mulutnya.

Panas sekali! Aku berhasil menghindari kontak langsung, tetapi aku bisa merasakan panas yang menyengat dari tempatku berada. Sebuah ranting kering di tanah terbakar. Semburannya tampak seperti uap biasa, tetapi pada dasarnya itu adalah penyembur api!

“Manusia tidak punya peluang melawan uapnya,” Rouga memperingatkan. “Hewan ini juga melepaskan panas dari seluruh tubuhnya, jadi Anda akan terbakar hanya dengan mendekatinya!”

“Bukankah itu jelas membuatnya lebih kuat daripada batu titus?” tanya Nino.

“Cangkangnya jauh lebih lunak, dan ia tidak memiliki daya tahan sihir seperti titus batu. Ia juga bergerak cukup lambat, sehingga mudah dikalahkan oleh penyihir. Tetapi tidak ada lawan yang lebih buruk bagi seorang pendekar pedang.”

Baiklah, jadi itu tipe yang khusus membunuh kelas pertarungan jarak dekat. Kalau begitu, pasti ada cara untuk menghadapinya. Pedang hitamku memiliki kemampuan unik untuk bertindak sebagai katalisator sihir. Seharusnya mungkin untuk menambahkan energi sihir ke dalam serangan tebasanku. Mantra yang kuketahui berfokus pada dukungan, jadi tidak akan memiliki banyak kekuatan ofensif… tetapi pedang sihir mungkin mampu mengalahkan titus magma raksasa itu.

Tidak, memang harus begitu.

“Aku akan menggunakan pedang ajaib!”

“Pedang ajaib? Apa itu?” tanya Nino.

“Aku akan mengerahkan energi sihir ke dalam serangan tebasan dan melemparkannya! Serangan itu seharusnya mampu memotong titus magma!”

“Hei, apa mungkin hal seperti itu?!” teriak Rouga.

Mereka tampak benar-benar bingung. Tentu saja mereka akan bingung. Ketika aku membeli pedang hitam ini, kami pernah menyebutkan kemungkinan menggabungkan sihir dengan gerakan pedang di masa depan. Tak seorang pun akan menyangka masa depan itu akan datang keesokan harinya. Aku sendiri masih skeptis tentang hal itu.

“Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tapi menurutku patut dicoba. Aku tidak melihat cara lain untuk mengalahkannya,” ujarku.

“Kudengar kau mampu menggunakan tebasan udara. Tidak bisakah kau mencobanya dulu?” tanya Nino.

“Itu biasanya untuk bertarung melawan orang lain. Kekuatannya tidak terlalu besar.”

Titus magma mungkin memiliki cangkang yang lebih lunak daripada titus batu, tetapi tetap sekeras batu. Tebasan udara yang lemah mungkin tidak akan berpengaruh pada pertahanannya. Kecuali jika itu berasal dari kakak perempuanku…

Namun aku masih amatir, jadi aku belum bisa menyamai kemampuannya. Ada juga pilihan untuk membidik leher, tetapi titus magma tampaknya memiliki leher yang lebih pendek daripada titus batu. Alih-alih serangan gigitan yang lemah, ia telah berevolusi untuk menggunakan serangan uap.

“Bisakah kau menghentikannya bergerak sebentar? Aku butuh sedikit waktu untuk mempersiapkan pedang sihirku.”

“Baiklah, saya akan coba. Tapi perisai saya…akan membutuhkan jarak yang sangat dekat,” kata Rouga.

“Aku akan melakukannya. Aku punya ide,” kata Nino dengan percaya diri.

Aku bertukar pandang dengan Rouga dan mengangguk. Sebaiknya serahkan saja pada Nino.

“Sekarang…”

Nino berlari di depan titus magma. Dia mengeluarkan shuriken dan melemparkannya ke depan, dengan sengaja menjaganya tetap lurus. Shuriken itu mengenai musuh tepat di antara kedua matanya, menarik perhatiannya ke arah Nino.

“Lewat sini! Ikuti saya!”

Nino mengendalikan pergerakan titus magma dengan mengubah titik lemparan shurikennya.

Tubuh vulkanik itu perlahan mulai mempercepat lajunya saat menginjakkan kaki dengan keras ke arahnya.

“Yah!”

Sebuah kunai yang terikat benang terlepas dari tangan Nino, menancap dalam-dalam di cabang pohon mati dengan bunyi “thunk”. Nino melompat mundur sekuat tenaga, menggunakan tali kunai sebagai ayunan. Dia…

Oh, begitu! Magma titus itu menuju ke arah daratan yang lebih gelap. Aku bertepuk tangan karena menyadari—Nino sedang memancingnya ke rawa tanpa dasar!

“Grooooooh!” Bagian depan tubuh raksasa titus magma itu tenggelam ke dalam tanah. Ukurannya sangat besar sehingga tidak bisa jatuh sepenuhnya ke rawa… tapi itu sudah cukup. Aku mengumpulkan energi sihirku sebelum ia bisa melarikan diri.

“Ambil ini! Gyaaaaah!”

Kekuatan es memenuhi pedang hitam itu, dan sebilah es terlempar bersama serangan tebasan yang kulepaskan. Udara dingin membentuk garis putih saat tebasan biru itu melesat di udara. Cangkang vulkanik itu membeku dalam sekejap. Kemudian, dengan jeritan melengking, tubuh monster itu terbelah.

Ya! Berhasil!

Aku mengepalkan tinju sebagai tanda perayaan.

“Aku sempat khawatir sebentar, tapi aku senang semuanya berjalan lancar!” Di jalan setapak di hutan saat kembali dari Lahan Basah Pantanel, Rouga tertawa terbahak-bahak.

Perburuan kami telah sukses besar. Kami telah menumbangkan empat titus batu dan satu titus magma. Menurut Rouga, itu hampir dua juta emas setelah dikurangi yang dibutuhkan untuk Barg. Jika kita membaginya dengan tiga, itu adalah jumlah yang cukup besar untuk pekerjaan satu hari.

“Jadi, Sieg, bagaimana perasaanmu kalau kita pergi ke jalan tepi sungai kali ini? Dengan emas sebanyak ini, aku bisa mengenalkanmu ke toko yang bagus!”

“Um…”

“Bukankah sudah saatnya kau berhenti main perempuan, Rouga? Inilah sebabnya kau jadi bangkrut sampai harus mencampur bir dengan air.”

Ale memang sudah rendah alkohol, jadi bukankah itu berarti sebagian besar isinya air? Aku menatap Rouga dengan tatapan tidak terkesan. Dia dengan gugup menghindari kontak mata.

“Bukan urusanmu apa yang kulakukan!” bentaknya.

“Tidak pantas menyebutkannya di depan wanita terhormat seperti saya, setidaknya.”

“Ck. Wanita yang anggun, ya.”

“Ah! Kamu baru saja tertawa! Aku mendengarnya!”

Rouga dan Nino bertengkar satu sama lain. Astaga. Apakah mereka berteman baik atau tidak? Dengan perbedaan usia mereka, itu tampak seperti pertengkaran keluarga antara ayah dan anak perempuan.

“Eh, sudahlah! Ayo cepat bawa ini kembali ke kota!” sela saya.

“Kau benar. Jika kita tidak bergegas, malam akan tiba,” Nino setuju.

Matahari sudah mulai terbenam. Saat itu masih musim dengan jam siang yang panjang, jadi kami mungkin akan berhasil jika kami bergegas. Keduanya dengan enggan menghentikan pertengkaran mereka dan berjalan lebih cepat.

“Kalian berdua memiliki peringkat lebih tinggi dariku, jadi bersikaplah sewajarnya,” kataku.

Rouga tertawa. “Aku tidak mau mendengar itu darimu. Menakutkan membayangkan apa yang mampu kau lakukan jika kau seperti ini di peringkat D.”

“Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu tidak naik pangkat saja, Sieg? Seharusnya kamu sudah memenuhi syaratnya,” tambah Nino.

“Ah…”

Ada dua syarat utama untuk naik peringkat. Pertama, menyelesaikan sejumlah permintaan pekerjaan tertentu pada peringkat Anda saat ini atau lebih tinggi, dan kedua, memiliki cukup prestasi agar guild menyetujui kenaikan peringkat Anda. Syarat prestasi pada dasarnya adalah bonus, jadi selama Anda tidak sengaja hanya mengambil pekerjaan yang aman, itu tidak masalah.

“Saya harus menetapkan syarat kuantitas pada pekerjaan saya berikutnya.”

“Bagus! Kalau begitu kau resmi menjadi peringkat C!” kata Rouga.

“Ya!” Nino setuju.

Peringkat C adalah kelas menengah para petualang. Banyak petualang mengakhiri karier mereka di sana. Pada dasarnya, itu adalah batas atas bagi mereka yang tidak berbakat. Di beberapa cabang, peringkat C adalah peringkat tertinggi yang tersedia.

“Hadiah mulai menjadi lebih menggiurkan di peringkat C. Anda mulai mendapatkan penghasilan yang cukup untuk hidup nyaman, dan ini adalah periode paling menyenangkan bagi seorang petualang—meskipun Anda harus berurusan dengan permintaan yang lebih merepotkan.”

“Seperti?”

“Anggota peringkat C wajib berpartisipasi dalam permintaan darurat dari guild. Tidak ada hukuman jika menolak, tetapi jika Anda ingin memiliki kehidupan yang damai sebagai seorang petualang, lebih baik menerimanya.”

“Permintaan dari serikat juga tidak memberikan imbalan sebanyak itu. Mereka paling mengetahui harga pasar, jadi mereka hanya mengincar jumlah minimum yang akan diterima para petualang.”

Hmm… jadi menaikkan pangkat tidak selalu menguntungkan. Yah, meskipun imbalannya minimal, itu bukan masalah selama mereka membayar. Dan Persekutuan Petualang tampaknya dapat diandalkan dalam hal itu.

“Oh! Itu dia kotanya!”

Saat kami sedang berbicara, Rajah terlihat. Hanya sedikit lagi waktu yang tersisa sampai kami sampai rumah. Karena jalannya menurun, kami berlari sepanjang sisa perjalanan.

Sekitar tiga puluh menit kemudian, kami telah sampai di kota dengan selamat.

“Fiuh! Kita berhasil kembali! Tujuan selanjutnya, serikat— Oh?”

“Ada apa, Rouga?”

“Bukankah agak berisik di sana?” Rouga menunjuk ke tepi alun-alun.

Seperti yang dia katakan, kerumunan kecil telah terbentuk. Apakah ada sesuatu yang sedang terjadi? Dilihat dari ekspresi wajah mereka, itu bukan untuk hiburan. Mereka semua tampak agak gugup.

“Hei, apakah itu biarawati?” tanyaku.

Seorang gadis berjubah yang sudah kami kenal berada di tengah kerumunan. Dia adalah biarawati dari gereja, yang baru saja kami temui beberapa hari yang lalu. Wajahnya tampak sangat pucat, seolah-olah dia sedang sedih karena sesuatu. Kami menerobos kerumunan untuk menghampirinya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku.

“Ah! Itu Sieg! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Kuburan… Pemakaman!”

“Tarik napas dalam-dalam. Tenangkan dirimu sebelum berbicara,” kata Nino, sambil meletakkan tangan lembut di bahunya dan menarik napas dalam-dalam, mendorong biarawati itu untuk menirunya dan menenangkan diri.

“Apakah kau ingat pemakaman yang kau sucikan, Sieg?” tanya biarawati itu.

“Tentu saja. Itu belum lama terjadi.”

“Yang sebenarnya adalah…lebih banyak mayat hidup muncul di sana. Untungnya, itu terjadi di tengah hari, jadi mereka berhasil ditumpas tanpa masalah, tetapi begitu malam tiba…”

“Hah? Tapi bukankah kau bilang tidak apa-apa karena aku sudah memurnikannya?”

“Ya. Seharusnya tidak mungkin bagi makhluk undead untuk muncul dalam keadaan seperti itu. Itulah mengapa aku harus pergi ke guild untuk meminta bantuan. Tapi aku juga harus meminta warga untuk mengungsi… Oh, apa yang harus kulakukan dulu?!”

Setelah menjelaskan semuanya dalam satu tarikan napas, dia memegang kepalanya dengan panik. Dia benar-benar kewalahan dengan situasi tersebut, yang dapat dimengerti, karena aku juga mengira kuburan itu aman.

“Prioritas utama adalah menjaga agar para mayat hidup tetap berada di dalam kuburan. Rouga, Nino—ini akan menjadi pertempuran, tetapi apakah kalian bersedia ikut denganku?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Rouga.

“Ayo kita bergegas. Siapa tahu sudah berapa lama waktu berlalu,” Nino setuju.

Dilihat dari banyaknya orang yang berkumpul, sepertinya sudah cukup lama sejak biarawati itu tiba di alun-alun. Jika kita tidak bergegas, keadaan bisa menjadi rumit.

“Wah! Ada apa lagi?!” teriak Rouga.

“Gempa bumi?!” tanya Nino.

“Tidak, getaran ini berasal dari ledakan… Aku punya firasat buruk tentang ini. Lari!”

Tanah bergetar hebat seolah-olah ada sesuatu yang hendak meledak. Kami berlari menuju pemakaman dengan perasaan firasat buruk.