Pengumuman Zent

Aku memasuki auditorium tepat pada pukul tiga setengah, dikelilingi oleh para pelamar dan pengawalku. Aku masih menarik banyak perhatian sebagai avatar ilahi kedua—yang sangat membuatku frustrasi—jadi para pengawalku menyarankanku untuk pergi lebih lambat dari biasanya, untuk meminimalkan kontak dengan kadipaten lain.

“Lihat, itu Lady Hannelore.”

“Tak kusangka Dewi Waktu turun ke dalam dirinya…”

Meskipun aku menarik banyak tatapan, lingkaran pengawalku memastikan tidak ada yang mendekatiku. Namun, bisikan orang lain tetap sampai kepadaku—dan karena tempat duduk kami berada di paling depan ruangan, aku mendengar berbagai macam komentar.

“Apa yang mungkin memotivasi Zent untuk mengumpulkan semua siswa dari pangkat bangsawan tinggi dan di atasnya?” tanya seseorang.

“Bukankah Lady Rozemyne ​​yang dipanggil para dewa…?” pikir yang lain.

“Ini pasti ada hubungannya dengan Dunkelfelger. Tapi, tepatnya apa?”

“Ini pasti bukan tentang dewi. Mungkin tentang pertandingan yang akan datang?”

Jangan salahkan kami. Kalianlah yang mengeluarkan tantangan tersebut.

Menahan keluhan saya, saya melanjutkan perjalanan menuju tempat duduk kami. Tidak semua kadipaten memiliki akses informasi yang sama, dan tidak perlu bagi saya untuk mengoreksi mereka ketika Zent akan segera mengklarifikasi kebingungan apa pun.

“Nyonya Hannelore,” terdengar sebuah suara dari antara para siswa Ehrenfest. Nyonya Charlotte melangkah mendekatiku, ekspresinya kaku.

“Sebutkan urusanmu,” tuntut Raufereg, sambil mengambil posisi siap bertarung meskipun dia bukan salah satu pengawalku. Itu adalah perilaku yang tidak pantas untuk seorang calon adipati agung, dan memikirkan apa yang mungkin dipikirkan kadipaten lain saja sudah membuat kepalaku pusing.

“Aku mengerti kekhawatiranmu, Raufereg, tapi tenangkan dirimu,” kataku.

“Tetapi-”

“Saya akan berbicara dengan Lady Charlotte. Bagi Anda yang tidak terkait dengan masalah ini, silakan kembali ke tempat duduk Anda.”

Saat aku menyuruh anak laki-laki itu untuk meninggalkan kami, suara-suara di sekitar kami semakin keras.

“Aku bisa mengerti mengapa para ksatria berjaga-jaga, tapi apa yang dipikirkan bocah itu, mengancam sesama kandidat adipati agung karena hal sepele seperti itu?”

“Apakah benar bijaksana mendekati Dunkelfelger, mengingat betapa ketatnya penjagaan di sana? Apakah Ehrenfest akan baik-baik saja?”

Lord Wilfried menarik jubah Lady Charlotte. “Apakah kau harus melakukan ini sekarang?” tanyanya, berharap menghindari keributan yang lebih besar. “Tidak bisakah ini ditunda?”

“Tidak, tidak bisa,” jawab Lady Charlotte, menepis tangannya dan melangkah mendekatiku. “Semakin cepat kita meminta maaf, semakin baik.”

“Mungkinkah ini tentang kemarin?” tanyaku. Berdasarkan tanggapannya kepada Lord Wilfried, aku hanya bisa berasumsi bahwa dia memiliki surat dari Aub Ehrenfest.

“Memang. Saya pikir sebaiknya saya memberikan ini secepatnya. Maafkan kami atas masalah yang telah kami timbulkan kepada Anda dan seluruh penduduk Dunkelfelger.”

Seketika itu juga, Lady Charlotte memerintahkan salah satu murid magangnya untuk menyampaikan surat itu. Aku menoleh kepada murid magangku, Luitpold, yang mengangguk dan melangkah maju untuk menerimanya.

“Saya sangat berterima kasih atas tanggapan cepat Anda,” kata saya. “Saya—atau lebih tepatnya, kami dari Dunkelfelger—menerima permintaan maaf Ehrenfest.”

Sejujurnya, saya tidak menginginkan apa pun selain tetap berhubungan baik dengan Ehrenfest. Saya masih bertanya-tanya apa maksud Lord Wilfried ketika dia mengatakan bahwa dia sepenuhnya berniat untuk mendukung Lord Ortwin dalam pertandingan kecil yang akan datang—tetapi selama kita tidak kehilangan sekutu yang berharga kepada Drewanchel, saya merasa puas.

Namun demikian, saya melihat Lady Charlotte bertindak sebagai perwakilan publik Ehrenfest, bukan Lord Wilfried.

Aku bertanya-tanya berapa banyak orang di auditorium yang memperhatikan perubahan sejak tahun sebelumnya. Lalu aku teringat raut wajah Lord Wilfried ketika dia mengatakan tidak ada yang menginginkannya menjadi aub berikutnya, dan kepahitan membuncah dalam diriku.

“Zent Eglantine sekarang akan masuk,” salah satu cendekiawan Kerajaan mengumumkan setelah semua siswa kami mengambil tempat di barisan depan.

Tepat pada waktunya, Zent memasuki ruangan, mengenakan gaun putih panjang dengan aksen merah. Lord Anastasius mengawalinya. Ia naik ke panggung, memastikan bahwa para siswa dari semua kadipaten hadir, lalu memulai pidatonya.

“Sangat penting bagi Anda untuk melaporkan apa yang Anda dengar hari ini kepada para bangsawan Anda. Biasanya, saya hanya akan menyampaikan pengumuman ini kepada kadipaten-kadipaten yang bersangkutan, tetapi saya telah mengumpulkan Anda semua hari ini karena keadaan yang mendesak. Ada kesalahpahaman yang menyebabkan para pemuda secara tidak adil menganggap diri mereka sebagai pelamar, jadi saya pikir sebaiknya saya mengklarifikasinya. Selain itu, saya ingin memberi tahu Anda bahwa kadipaten-kadipaten yang tidak terlibat dalam pertandingan ditter yang akan datang perlu mematuhi ketentuan perilaku tertentu.”

Dia berhenti sejenak, mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan hati-hati.

“Situasi kita saat ini bermula ketika Dregarnuhr, Dewi Waktu, turun untuk memanggil Lady Rozemyne ​​ke dunia para dewa, mengambil alih tubuh Lady Hannelore untuk menyampaikan panggilan tersebut. Banyak di antara kalian mungkin menyaksikan peristiwa ini di gazebo di belakang gedung para cendekiawan.”

Aku ragu itu benar-benar terjadi, karena sebagian besar saksi berasal dari gedung akademisi. Dengan pengawal Lord Wilfried, Lord Ortwin, dan pengawalku sendiri mengelilingi gazebo, dan kekuatan ilahi sang dewi menjaga semua orang tetap berada di kejauhan, aku menduga bahwa sangat sedikit yang benar-benar melihatnya turun.

“Kedatangan Dregarnuhr menyebabkan Lady Hannelore dielu-elukan sebagai avatar ilahi kedua, yang mendorong banyak orang untuk menantang Dunkelfelger dalam permainan perebutan pengantin dengan harapan mendapatkan tangannya.” Zent Eglantine melirik santai ke seluruh auditorium, matanya tertuju pada kadipaten-kadipaten yang telah menantang kami. “Saya khawatir terlalu banyak dari Anda bertindak terburu-buru, tanpa menyadari betapa seriusnya permainan perebutan pengantin ini.”

Zent Eglantine kemudian menjelaskan sifat dari kontes tersebut. Tantangan semacam itu dikeluarkan oleh pria-pria yang begitu diliputi cinta sehingga mereka bahkan menantang ayah seorang wanita untuk mengklaim putrinya. Mereka yang bersaing untuk mendapatkan tanganku menantang Aub Dunkelfelger sendiri, menjadikan mereka musuhnya, bukan pelamarku. Lebih buruk lagi, pertandingan yang akan mereka mainkan jauh lebih serius daripada permainan cepat di kelas kami. Meskipun menyerupai permainan mencuri harta karun, permainan itu melibatkan keluarga mempelai wanita dan penantang, dan diperlakukan dengan sangat serius sehingga kematian bukanlah hal yang jarang terjadi.

Setiap kali terungkap, para hadirin mengerang. Beberapa bersikeras bahwa mereka tidak tahu itu adalah jenis omong kosong seperti itu, sementara yang lain menyesalkan telah tanpa sadar menyinggung kadipaten peringkat teratas di negara itu. Mahasiswa kami sendiri pun tak kalah terkejut.

“Bagaimana mungkin kadipaten-kadipaten lain begitu naif?”

“Sungguh tak disangka mereka tidak menyadari bahwa mereka sedang berusaha menculik seorang pengantin wanita.”

Memang bijaksana untuk memastikan semua orang memiliki pemahaman yang sama.

“Secara tradisional, aturan perjodohan penculikan pengantin mengharuskan perjodohan diadakan di Dunkelfelger,” jelas Zent Eglantine. “Namun, karena ada begitu banyak kadipaten yang terlibat, dan risiko kematian sangat tinggi, saya telah berbicara dengan Aub Dunkelfelger dan mengatur agar perjodohan diadakan di Akademi Kerajaan sebagai gantinya, di bawah pengawasan saya.”

Suasana menjadi riuh di antara penonton; sebagian besar mengira pertandingan akan diadakan di Royal Academy sejak awal. Di Dunkelfelger, ditter dimainkan secara teratur baik untuk latihan maupun kesenangan, dan kami tampaknya menjadi pengecualian dalam hal itu.

Budaya kami memang sangat berbeda dari budaya kadipaten-kadipaten lainnya.

“Karena perebutan pengantin wanita terjadi antara keluarga pihak yang terlibat, dan tantangan ini menyangkut calon adipati agung Dunkelfelger, Aub Dunkelfelger memberi tahu saya tentang niatnya untuk mengerahkan Ordo Ksatria-nya. Saya menolak, karena itu akan membuat konflik menjadi terlalu besar. Karena semua penantang adalah calon adipati agung, hanya ksatria pengawal mereka dan keluarga adipati agung dari kadipaten mereka yang boleh berpartisipasi.”

Biasanya, tidak akan ada batasan siapa pun yang dapat berpartisipasi, tetapi Zent Eglantine memberlakukan satu batasan—sama seperti yang dia lakukan dengan alat-alat sihir. Aku sama terkejutnya dengan semua orang di sekitarku.

“Hanya ksatria penjaga dan keluarga adipati agung?” Kenntrips mengulangi dengan meringis. Para pengawalku tampak sama gelisahnya dan cepat-cepat bergumam di antara mereka sendiri.

“Ordo Ksatria tidak akan dimobilisasi, bahkan dengan nyawa Lady Hannelore yang terancam?”

“Saya mengerti bahwa pertandingan yang melibatkan banyak kadipaten berskala besar akan menimbulkan masalah di Royal Academy, tetapi aturan ini jelas merugikan Dunkelfelger, karena kami menghadapi banyak kadipaten.”

“Tapi agar Zent Eglantine mengumumkannya di sini, Ayah pasti sudah memberikan persetujuannya…” kataku. “Apakah dia benar-benar percaya kita akan menang, bahkan dengan jumlah dan kekuatan persenjataan kita yang sangat terbatas?”

“Ini bahkan bukan tantangan,” kata Rasantark sambil menyeringai. Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu yakin.

“Tentu saja,” lanjut Zent Eglantine, “karena perebutan pengantin wanita diperebutkan antar keluarga, setiap penantang dan aub mereka wajib ikut serta.”

Teriakan kaget dan ngeri memenuhi auditorium.

“Bukankah terlalu berbahaya bagi para calon aub dan adipati agung untuk ikut serta?”

“Dia memang menyebutkan bahwa ksatria penjaga yang akan ikut serta, bukan ksatria magang pada umumnya…”

Rasantark menepuk dadanya. “Tidak ada keluarga adipati agung yang terlatih sebaik keluarga kami.” Senang melihatnya begitu yakin, tetapi saya merasa sulit untuk setuju.

Maksudku, sudah berapa kali kita kalah dari Lord Ferdinand dan Lady Rozemyne?

Pasangan itu telah menghabiskan sebagian besar hidup mereka di kuil, namun mereka masih berhasil mengalahkan kami dalam permainan ditter. Saya tidak melihat alasan untuk berasumsi bahwa kemenangan kami sudah pasti ketika kadipaten lain pun mungkin memiliki anak didik mereka sendiri.

“Ini semua bagus, tapi… bukankah Ehrenfest dan Dunkelfelger mengadakan pertandingan perebutan pengantin yang sepenuhnya diikuti oleh para mahasiswa?” tanya seorang anggota dari kadipaten lain.

“Bukankah ini aneh?” tambah suara kedua. “Keluarga adipati agung tidak dilibatkan saat itu, jadi mengapa mereka dilibatkan sekarang?”

Astaga… Bukankah akan lebih aneh jika calon pelamar itu malah tidak ikut berperang, membiarkan para ksatria magang bertempur untuknya?

Aku bisa merasakan kepalaku mulai berdenyut. Tipu daya saudaraku hanya menabur kebingungan lebih lanjut di antara kadipaten-kadipaten lainnya. Namun, karena dialah yang mengeluarkan tantangan untuk perjodohan yang bertujuan mencuri pengantin—dan karena dia, Lady Rozemyne, dan Lord Wilfried semuanya ikut serta—secara teknis hal itu memenuhi persyaratan bahwa anggota dari kedua keluarga harus ikut serta.

Ngh… Budaya kita terlalu unik.

Jika kita mengikuti aturan Zent Eglantine, pertandingan yang akan datang akan melibatkan Lord Ortwin dan Aub Drewanchel. Lord Sigiswald juga harus bertarung, bertindak sebagai Aub Korinthsdaum—dan ukuran keluarga adipati agungnya yang kecil akan membuatnya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Bahkan ayahnya, Lord Trauerqual, pun tidak akan mampu mendukungnya; mantan raja itu adalah aub dari kadipaten lain dan tidak dalam posisi untuk berbicara tentang urusan pernikahan putranya.

Dari pihak kami, Ayah dan saya tentu saja perlu berpartisipasi. Dan karena ini adalah pertempuran antar keluarga, saudara laki-laki saya pasti juga akan ikut serta sebagai aub berikutnya. Bahkan paman dan kakek saya dikabarkan telah berlatih dengan lebih giat dari biasanya.

Mereka pasti sangat bersemangat setelah tidak mendapat kesempatan untuk bergabung dengan True Ditter. Kurasa Kakek akhirnya harus tinggal di belakang.

Ketika Lady Rozemyne ​​mengundang kami untuk berditter, kami tidak tahu apakah dia benar-benar memiliki izin kerajaan. Demi keamanan, Dunkelfelger telah memutuskan untuk mengirim seseorang yang dapat mereka putuskan hubungannya dengan mudah jika hal terburuk terjadi, itulah sebabnya mereka mempercayai saya untuk memimpin para ksatria kami. Namun, dalam kasus ini, seluruh keluarga adipati agung kami perlu bersatu. Kami perlu mengerahkan seluruh kekuatan kami untuk mengalahkan banyak penantang kami, jadi bahkan para wanita dalam keluarga kami pun tidak berusaha meredam antusiasme para pria.

“Pertandingan akan diadakan pada bel ketiga pada hari setelah upacara wisuda, untuk memberi waktu kepada pihak-pihak terkait untuk berkumpul di Akademi Kerajaan,” kata Zent Eglantine. “Mereka yang ingin mencabut tantangannya dapat menghubungi Aub Dunkelfelger di Turnamen Antar-Kadipaten. Saya menyarankan untuk memanfaatkan kesempatan itu untuk meminta maaf atas kekasaran Anda. Meskipun Anda bertindak karena ketidaktahuan, Anda secara terbuka menentang keputusannya untuk menikahi putrinya.”

Banyak yang menghela napas lega mendengar kabar bahwa mundur adalah sebuah pilihan. Rasantark bergumam bahwa sepertinya kita akan menghadapi lebih sedikit lawan daripada yang diperkirakan, yang kuanggap sebagai hal yang baik—tetapi para pengikutku tampaknya berpikir sebaliknya.

“Bukankah ini berarti kita tidak akan mengetahui lawan kita sampai Turnamen Antar-Kadipaten berlangsung?”

“Bagaimana kita seharusnya mempersiapkan diri?”

“Hal ini pasti dilakukan sebagai bentuk pertimbangan terhadap kita yang sudah kewalahan dengan banyaknya pertanyaan dan tantangan.”

“Ya, sungguh kacau situasi ini. Saya pribadi senang mereka harus berbicara langsung dengan pihak berwenang.”

Aku memperhatikan tatapan kosong di mata mereka. Detailnya tidak kuketahui, karena semuanya terjadi saat aku masih dalam masa jureve, tetapi tampaknya para siswa kami kewalahan dengan tantangan dan surat-menyurat dari kadipaten-kadipaten yang bersaing untuk mendapatkan tanganku.

“Sebagai Zent, ​​saya akan menjadi penengah dalam penandatanganan kontrak-kontrak yang ada, untuk memastikan tidak ada ketidakadilan di kedua pihak. Namun, di luar aturan yang saya tetapkan, pertandingan akan diadakan sesuai dengan standar Dunkelfelger. Saya tidak akan menerima keluhan tentang kesalahpahaman apa pun yang ditemukan selama pertandingan itu sendiri.”

Memang, setiap kesalahpahaman perlu diselesaikan sebelum kedua pihak menandatangani kontrak mereka. Kami telah melihat sendiri apa yang terjadi ketika dua kadipaten terburu-buru bertindak tanpa terlebih dahulu memastikan mereka saling memahami, dan kami menolak untuk mengulangi kesalahan yang sama.

“Bahkan sebagai Zent, ​​ada banyak hal yang tidak dapat saya jawab mengenai keanehan ditter,” lanjut Zent Eglantine. “Bagi Anda yang memiliki pertanyaan, silakan berkonsultasi dengan Aub Dunkelfelger selama Turnamen Antar-Kadipaten.”

Dia sendiri pasti sedang sibuk—dan karena pengetahuannya tentang ditter masih sangat terbatas, dia memilih untuk menyerahkan penjelasan lebih lanjut kepada kami.

“Sekarang, saya akan menjelaskan aturan khusus pertandingan yang akan datang,” kata Zent. “Karena pertempuran ini akan terjadi antara keluarga adipati agung, saya akan membatasi daya hancur semua alat sihir ofensif untuk meminimalkan korban. Namun hidup itu rapuh, dan bahkan itu pun tidak dapat menjamin bahwa tidak akan ada nyawa yang hilang.”

Bisikan keterkejutan menyebar di ruangan itu ketika kadipaten-kadipaten lain menyadari bahwa aub atau penerus mereka mungkin akan tewas dalam pertempuran tersebut.

“Selanjutnya, kadipaten mana pun yang tidak ikut serta dalam pertandingan dilarang memberikan bantuan apa pun kepada mereka yang ikut serta. Jika saya mengetahui adanya kerja sama semacam itu, saya akan mencabut larangan saya terhadap penggunaan alat sihir ofensif. Saya akan menganggap tindakan tersebut sebagai tindakan yang bermusuhan tidak hanya terhadap Dunkelfelger, tetapi juga terhadap saya, sebagai wasit pertandingan.”

Saya merasakan adanya gejolak di antara kadipaten-kadipaten yang berada di pihak yang kalah dalam perang saudara. Naiknya Zent Eglantine ke tampuk kekuasaan telah mengaburkan garis antara “pemenang” dan “pecundang,” sehingga mereka jelas ingin menghindari kemarahannya dan menempatkan diri mereka kembali pada posisi yang tidak menguntungkan.

Setelah semuanya dijelaskan, tampaknya mungkin bahwa setiap kadipaten yang telah mengeluarkan tantangan akan menarik diri. Mungkin gosip penculikan pengantin akan berakhir bahkan sebelum dimulai.

“Pastikan untuk memberi tahu para aub kalian agar menyampaikan semua pertanyaan kepada Aub Dunkelfelger selama Turnamen Antar-Kadipaten,” Zent Eglantine menyimpulkan. “Saya tidak akan mengizinkan kalian mengganggu Lady Hannelore atau murid-murid Dunkelfelger lainnya mengenai masalah ini. Itu saja.”

Setelah itu, Zent pun pergi. Para kadipaten lainnya tampak malu-malu, terang-terangan menghindari kontak mata dengan para mahasiswa Dunkelfelger. Ini kebalikan dari sikap mereka saat memasuki auditorium, yang bagi saya merupakan suatu kelegaan yang cukup besar.

“Anda tampak sedang dalam suasana hati yang baik, Lady Hannelore,” kata Rasantark.

Aku terkekeh dan berbisik kepada pengawalku, “Tentu saja. Sekarang tidak ada lagi tatapan tidak sopan yang tertuju padaku.”

“Kau lebih suka ditakuti dan dihindari…?” bisik Kenntrips balik, sambil melirik orang-orang di sekitar kami.

Aku mengamati ruangan, mempertimbangkan pertanyaannya, lalu mengangguk. “Memang menyedihkan melihat orang-orang yang dulu kuanggap teman kini takut padaku, tapi aku memang bukan tipe orang yang suka menjadi pusat perhatian. Aku jauh lebih suka seperti ini daripada menjadi tontonan yang ditatap orang.”

Banyak yang bertindak tak terbayangkan terhadap calon adipati agung dari kadipaten peringkat teratas di negara itu, menatapku tanpa ragu dan bahkan mencoba melewati para ksatria pengawalku untuk mendekatiku. Mereka pasti menganggap perilaku seperti itu dapat diterima karena alasan “masuk akal” bahwa aku adalah avatar ilahi. Sungguh, orang-orang tampaknya kehilangan kendali diri begitu mereka menjadi bagian dari kelompok yang lebih besar.

“Lagipula,” kataku, “ini akan mengurangi beban para ksatria saya, dan kalian berdua tidak perlu lagi mengawal saya ke mana pun saya pergi.”

Yang mengejutkan saya, Kenntrips dan Rasantark menatap saya dengan kaget. Saya mengharapkan mereka juga merasa lega.

“Um, Nyonya Hannelore… Apakah Anda tidak suka kami mengawal Anda?”

“Oh, tidak! Aku hanya berpikir itu pasti cukup merepotkanmu, harus mengantarku ke tempat kursus calon adipati setiap hari meskipun kau bukan bagian dari pengawalku. Lagipula, tempat itu jauh dari gedung cendekiawan atau ksatria. Aku merasa sangat menyesal.”

Para pengawalku bergiliran mengantarku berdasarkan waktu luang mereka, tetapi Kenntrips dan Rasantark selalu mengantarku ke kelas kecuali ada hal yang sangat mendesak yang membutuhkan perhatian mereka segera. Itu berarti mereka selalu harus bergegas agar sampai ke kelas mereka sendiri tepat waktu, lalu pergi lebih awal sebelum mereka bisa bersosialisasi dengan kadipaten lain.

“Jika Anda tidak keberatan, izinkan kami untuk melanjutkan,” kata Kenntrips. “Kami sudah terbiasa menemani Lord Lestilaut, jadi itu sama sekali tidak mengganggu kami.”

“Kenntrips benar,” kata Rasantark sambil meremas tangan kananku. “Meskipun kita tidak terbiasa, aku tetap ingin menghabiskan setiap momen yang kumiliki bersamamu.”

“Rasantark…” gumamku, kehilangan kata-kata. Aku menoleh ke pengawalku, berharap seseorang akan datang menyelamatkanku, tetapi mereka hanya membalas dengan senyuman. Mereka tidak menepis tangan Rasantark atau bahkan menegurnya.

“Anda sungguh dicintai, Lady Hannelore,” kata seseorang.

“Jika Cordula ada di sini, dia akan menyuruhmu untuk tidak terlalu panik—cukup tersenyum dan lanjutkan,” tambah Andrea.

Tersenyum… lalu melanjutkan?

Karena tidak ingin Cordula memarahi saya, saya mencoba mengikuti instruksi Andrea. Saya merasa senyum saya dipaksakan, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Rasantark,” kataku, “kita harus melanjutkan berjalan.”

“Seandainya waktu bisa berhenti dan kita bisa tetap berada di momen ini selamanya.”

“Eek!”

Dia menggenggam tanganku lebih erat lagi, hampir membelainya. Padahal aku sudah berniat untuk move on.

“Ayo, Rasantark. Jangan ganggu Lady Hannelore lagi,” Kenntrips mendesah, sambil menepuk kepala pengawalnya sebagai teguran. Kemudian dia mulai berjalan, tetap menggenggam erat tangan kiriku.

Rasantark menggerutu, tetapi dia ikut bersama kami. Akhirnya, kami bisa bergerak lagi.

“Kenntrips, aku harus meminta bantuanmu lebih cepat lain kali,” kataku.

“Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Kami kembali ke asrama tepat ketika para bangsawan awam dan bangsawan menengah sedang menuju ruang makan. Sudah waktunya makan siang, dan sementara para pelayan menyiapkan makanan saya, saya mengulangi pengumuman Zent kepada semua orang. Raut wajah mereka yang muram berubah cerah ketika mereka mengetahui bahwa kami mungkin tidak akan menghadapi lawan sebanyak yang kami perkirakan, dan mereka dengan antusias mengobrol di antara mereka sendiri.

“Untunglah kita punya Zent di pihak kita. Sekarang aku tidak akan diganggu oleh siswa lain selama kelas.”

“Dan syukurlah banyak dari para pesaing kita yang akan mundur. Pertarungan yang timpang seperti itu pasti akan sangat sengit.”

“Semua ini berkat Lady Hannelore yang mengamankan bantuan Zent.”

Suasana di ruang makan menjadi lebih cerah. Rasanya menyenangkan dipuji karena telah menghubungi Zent Eglantine.

“Pastikan untuk terus mengumpulkan informasi dari kadipaten-kadipaten lain di kelas kalian,” kataku. “Semakin cepat kita mengetahui siapa yang berencana untuk menarik diri, semakin baik persiapan kita.”

“Dipahami!”

Setelah makan siang yang mengenyangkan, tibalah waktunya untuk kursus calon adipati agung. Kenntrips dan Rasantark mengantar saya ke kelas, seperti biasa.

“Nyonya Hannelore, bolehkah saya berbicara dengan Anda sebentar?” tanya Lord Ortwin begitu saya memasuki ruang kelas.

Aku menarik napas tajam tanpa sadar. Setelah semua yang dikatakan Zent, ​​aku berharap dia akan menjaga jarak.

“Apakah kamu punya waktu setelah kelas?” lanjutnya. “Aku bisa menunggu.”

Lord Ortwin melirik ke dalam kelas, di mana saya melihat Lord Wilfried menatap kami dengan ekspresi meminta maaf. Tidak diragukan lagi ini berkaitan dengan janjinya untuk mendukung Drewanchel, yang secara langsung bertentangan dengan klaim Ehrenfest bahwa hal itu tidak akan berperan dalam pertandingan yang akan datang.

Profesor Anastasius akan segera tiba. Jika kami memulai percakapan sekarang dan terganggu di saat yang canggung, saya pasti akan terlalu gelisah untuk fokus pada pelajaran.

“Izinkan saya bertanya satu hal terlebih dahulu,” desakku. “Apakah kau masih berniat memperjuangkan tanganku, bahkan setelah semua yang dikatakan Zent?”

“Tentu saja,” jawab Lord Ortwin, matanya yang cokelat muda penuh tekad. “Drewanchel sepenuhnya memahami perselingkuhan penculikan pengantin ketika kami mengeluarkan tantangan kami.” Jika itu benar, percakapan kami mungkin akan berlangsung cukup lama.

“Kalau begitu, kita bisa bicara setelah kelas.”