Dampak dari Kata-kata Wilfried

Saat bel keempat berbunyi, aku membereskan barang-barangku dan meninggalkan kelas sebelum ada yang sempat berbicara denganku. Kenntrips dan Rasantark menunggu di luar, seperti yang dijanjikan.

“Mari kita kembali, Lady Hannelore.”

Rasa lega yang kurasakan saat melihat mereka dan alat penahan gigiku membuatku menyadari betapa tegangnya perasaanku di kelas tanpa mereka.

Namun, aku tetap tidak bisa lengah sampai kita tiba di asrama.

Aku menggenggam tangan Rasantark dan Kenntrips, seperti yang kulakukan pagi itu, dan mulai berjalan. Meskipun teman-teman sekelasku tampaknya memahami kebodohan menantang Dunkelfelger untuk bergosip tentang penculikan pengantin, sisa Akademi masih berebut untuk menjadi pelamarku.

“Kau tampak sangat jeli, Lady Hannelore,” kata Rasantark sambil menatapku dari atas.

Itu memang niatku; aku tidak mampu menunjukkan kelemahan kepada kadipaten-kadipaten lain. Aku senang dia menyadarinya—dan dia pasti memperhatikannya, karena sudut mulutnya melengkung membentuk seringai lebar.

“Seolah-olah kalian sedang berperang,” lanjutnya. “Harus kuakui, aku jatuh cinta padamu lagi.”

“Dari mana datangnya itu?!” seruku, menarik napas tajam dan menatapnya dengan tatapan paling tajam. “Jangan mengucapkan hal-hal yang akan melemahkan aura pertempuran yang sedang kucoba pancarkan!”

Suasana hati Rasantark justru tampak membaik. Semakin frustrasi aku, semakin sedikit amarahku yang sampai padanya. “Aku khawatir aku harus,” katanya. “Nyonya Cordula menginstruksikanku untuk selalu mengungkapkan isi hatiku.”

“Cordula!”

“Bukankah sudah kukatakan padamu untuk membiasakan diri dengan sanjungan seperti itu?” tanya kepala pelayanku. “Jangan biarkan ucapan polos seperti itu membuatmu gugup.”

Memang benar, tapi… apakah dia benar-benar pantas memberikan komentar seperti itu di depan umum, ketika begitu banyak siswa yang kembali untuk makan siang?!

“Hal itu juga bisa membuat orang lain patah semangat, jadi kurasa kau harus terbiasa dengan hal itu,” tambah Kenntrips, sambil tersenyum licik yang selama ini kukenali sebagai ciri khasnya yang penuh tipu daya. Jika ia juga membisikkan kata-kata manis kepadaku, aku pasti akan bereaksi dengan cara yang tidak pantas bagi seorang calon adipati agung.

“Kenntrips, aku melarangmu berbicara lebih lanjut,” kataku dengan ekspresi datar. “Rasantark, kau juga harus tetap diam sampai kita sampai di asrama. Mungkin karena ketegangan yang kualami hari ini, aku tidak akan ragu untuk menggunakan kekerasan jika memang perlu.”

Aku tak bisa membiarkan para pelamar membuatku gugup; aku baru saja mengetahui adanya masalah penting dengan pertandingan kami yang diadakan di Royal Academy. Menekan gejolak batinku, aku memberi instruksi kepada para pengawalku saat kami kembali ke asrama.

“Andrea, tolong siapkan ruang rapat,” kataku. “Ada sesuatu yang penting yang harus kubicarakan dengan para pengawal saudaraku setelah makan siang. Kenntrips, Rasantark, aku harus meminta kalian untuk membantunya.”

“Dipahami.”

Rasantark berkedip, dan seringai itu menghilang dari wajahnya. Dia pasti mengerti bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk menggodaku. “Kau ingin membahas sesuatu yang cukup penting sehingga memerlukan ruang rapat?” tanyanya.

“Memang. Mohon pastikan ruangan itu juga kedap suara sepenuhnya; saya tidak ingin Raufereg atau yang lainnya mendengar kita sebelum kita mengambil keputusan.”

Saat itu, Kenntrips pun menjadi lebih keras.

Kami pindah ke ruang rapat segera setelah makan siang. Peredam suara yang membatasi area, di samping semua hal lainnya, memperjelas betapa ketatnya keamanan di sana. Aku menatap para pengawal saudaraku, memasang ekspresi tegas, dan mereka semua pun tampak serius.

“Aku menyadari sesuatu yang sangat penting di kelas hari ini,” kataku. “Kadipaten-kadipaten yang belum menantang kita mungkin akan bersekutu dengan mereka yang telah menantang, menawarkan bala bantuan atau bahkan ikut campur dalam pertempuran. Pertandingan akan diadakan di bawah pengawasan Zent, ​​yang berarti akal sehat kita mungkin tidak akan berlaku. Kita tidak boleh menganggapnya enteng.”

“Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Saya mengulangi apa yang telah dikatakan Lord Wilfried kepada saya.

“Apa?!” seru Heilliese. “Ehrenfest bersekutu dengan Drewanchel?!”

“Tapi mengapa Lord Wilfried memihak Lord Ortwin dalam masalah ini?” tanya Rasantark.

“Aku juga terkejut mendengar berita itu,” kataku, senang melihat mereka juga bingung. “Dalam keadaan normal, para penantang dan keluarga mereka harus datang ke Dunkelfelger, sehingga menghilangkan ancaman campur tangan yang tidak diinginkan. Tetapi pertandingan ini akan diadakan di Royal Academy. Jika seseorang ingin bersekongkol dengan musuh kita, mereka bisa pergi ke asrama mereka dengan menunggang kuda, atau bahkan bertemu dengan mereka di ruang pesta teh.”

Semua wajah di ruangan itu menegang. Akan jauh lebih sulit untuk meraih kemenangan jika lawan kita membentuk aliansi rahasia, terutama ketika sudah ada begitu banyak kadipaten yang menantang kita.

“Apakah ini berarti Ehrenfest berniat menentang kita?” tanya Kenntrips sambil menyipitkan matanya.

Aku menggelengkan kepala. “Itu belum jelas. Mungkin mereka hanya bingung, seperti halnya kadipaten-kadipaten lain yang salah mengira penantang mereka sebagai pelamar.”

“Pertandingan perebutan calon pengantin ini bukanlah pertarungan antar mahasiswa, melainkan antara keluarga adipati agung Dunkelfelger dan keluarga para penantangnya,” kata Cordula. “Jika mereka tidak memahami fakta mendasar itu, maka memang, komplikasi lebih lanjut dapat muncul.”

Semua orang tampak kelelahan saat mereka mengingat kembali semua kesalahpahaman yang telah mewarnai pertandingan kami dengan Ehrenfest.

“Kita harus meminta konfirmasi dari orang lain selain Lord Wilfried,” kataku. “Ehrenfest adalah sekutu kita, dan aku tidak ingin mereka melupakan hal itu.”

Belum genap setahun sejak kita bergabung dengan Pertahanan Ehrenfest. Jika rasa terima kasih mereka benar-benar berakhir dengan pesta perayaan mereka, dan mereka bermaksud bersekutu dengan Drewanchel melawan kita, maka kita akan punya banyak hal untuk dipikirkan.

“Saya enggan terburu-buru mengambil kesimpulan yang kurang baik,” jelas saya. “Namun, karena saya mengerti banyak di antara Anda mencurigai Ehrenfest, saya ingin mengirim surat kepada Lady Charlotte untuk mengkonfirmasi niat mereka.”

“Memang, itu terdengar bijaksana,” kata Kenntrips. “Aku ragu Lady Rozemyne ​​atau Lord Ferdinand akan melakukan sesuatu yang begitu khianat, tetapi kita harus mencari tahu posisi kita sebelum Ehrenfest mencoba menyeret mereka ke dalam masalah ini.”

Aku mengangguk. Kita bisa mengatasi Ehrenfest sendiri, tetapi tidak jika kita juga harus melawan Lady Rozemyne ​​dengan Grutrissheit-nya atau Lord Ferdinand dengan rencana jahatnya yang tak terhingga. Akan ideal jika kita bisa menghindari bentrokan dengan Ehrenfest sama sekali.

“Selanjutnya,” saya melanjutkan, “saya bermaksud memberi tahu Zent tentang bahaya yang mungkin timbul jika pertandingan ini diadakan di Akademi Kerajaan. Saya berharap jika saya memberi tahu beliau bahwa kadipaten-kadipaten lain mungkin sedang menjalin aliansi, beliau akan mengambil tindakan untuk mencegahnya. Tidak ada orang yang lebih cocok untuk menangani masalah seperti itu.”

“Baik. Kami akan memberi tahu aub tentang kejadian hari ini,” kata Kenntrips, lalu berkumpul dengan para cendekiawan lainnya. Seekor ordonnanz memasuki ruangan sesaat kemudian dan bertengger di pergelangan tangan Cordula.

“Ini adalah aula teleportasi,” kata burung putih kecil itu. “Sebuah surat untuk Lady Hannelore telah tiba dari aub.”

“Saya akan segera datang,” jawab kepala pelayan saya, sambil mengembalikan surat perintah itu kepada pengirimnya. Ia memperhatikan bahwa masalah ini pasti mendesak karena surat itu datang langsung setelah makan siang, lalu pergi untuk mengambilnya untuk saya.

Sembari menunggu kembalinya Cordula, saya merangkum isi pertemuan kami dan sementara itu menulis surat kepada Lady Charlotte.

“Seolah-olah mereka ada di sini bersama kita,” ujar kepala pelayan saya sambil kembali ke ruangan, membawa surat di tangan. “Sepertinya mereka yang di kampung halaman khawatir bahwa, karena pertandingan telah dipindahkan ke Royal Academy, kadipaten-kadipaten lain mungkin akan mencari dukungan dari pihak yang bukan pesaing.”

Saya membaca sekilas surat itu.

Saya mengerti. Mereka pasti mempelajari ini dari pertemuan sebelumnya dengan Lord Ferdinand.

Surat-surat Ayah mencerminkan banyak kekhawatiran kami sendiri—bahwa sebagian besar kadipaten salah mengartikan gosip penculikan pengantin sebagai gosip pencurian harta karun, dan bahwa kadipaten-kadipaten besar mungkin menerima dukungan dari kadipaten-kadipaten kecil dan menengah sebagai akibatnya. Beliau sangat khawatir bahwa kita mungkin akan menghadapi serangan besar dan terpadu.

Dunkelfelger telah menetapkan bahwa, jika pertandingan akan diadakan di Akademi Kerajaan, Zent harus melakukan yang terbaik untuk mencegah kadipaten lain bekerja sama atau mendapatkan bantuan dari pihak yang tidak berpartisipasi. Tulisan Ayah memperjelas pendiriannya.

“Jika kami mendeteksi adanya bantuan yang tidak semestinya, kami akan mulai menggunakan alat sihir mematikan dan membantai semua orang yang berani menentang kami.”

Aku sudah bisa membayangkan masalah yang akan ditimbulkan oleh hal ini pada Zent Eglantine.

Namun demikian, kita harus menghindari skenario terburuk yaitu harus menghadapi semua pesaing kita sekaligus.

Persekongkolan penculikan pengantin wanita tidak dimaksudkan untuk melibatkan banyak penantang atau diadakan di luar kadipaten calon pengantin wanita. Wajar jika kami waspada.

“Cordula, kirim surat ini ke Zent Eglantine secepatnya,” kataku. “Ada banyak hal yang perlu kita konsultasikan sebelum kita memberi tahu kadipaten-kadipaten lainnya.”

“Dipahami.”

Aku menyerahkan surat itu kepada kepala pelayanku, lalu menghela napas. “Ayah telah menyadari bahaya kerja sama antar kadipaten lain, tetapi beliau tidak menyebutkan Raufereg. Apakah beliau dan yang lainnya tidak memikirkan bahaya yang ditimbulkannya? Mungkinkah mereka masih memperdebatkan masalah ini?”

“Lord Raufereg mungkin merupakan kandidat adipati agung, tetapi ancaman yang ditimbulkannya paling banter hanya kecil,” kata Rasantark, yang disetujui oleh para ksatria lainnya. “Jika ini terjadi lima tahun dari sekarang, mungkin akan lebih mengkhawatirkan, tetapi dalam keadaannya saat ini, dia relatif tidak berbahaya.”

Aku tersenyum kecut. Dia jauh dari petarung yang mumpuni—duelku dengannya telah membuktikan hal itu dengan cukup jelas.

“Tentu saja, mengalahkan Raufereg sendirian itu mudah, dan seharusnya cukup untuk urusan internal,” kataku. “Kesetiaan faksi terlihat jelas, sehingga mudah untuk menyingkirkan mereka yang mungkin menentang saudaraku di masa depan. Kekhawatiranku adalah Raufereg mungkin membentuk aliansi rahasia dengan kadipaten lain.”

Para ksatria menatapku dengan bingung. Percakapanku dengan Lord Wilfried telah membuka mata mereka terhadap risiko keterlibatan kadipaten-kadipaten yang tidak terkait, tetapi apa yang akan mereka lakukan jika Raufereg menyadari peluangnya dan berusaha memanfaatkannya?

“Nyonya Hannelore,” seseorang menyela, “betapapun buruknya situasi itu, seorang calon adipati agung Dunkelfelger tidak akan pernah meminta bantuan kadipaten lain untuk sesuatu yang sakral seperti penculikan pengantin.”

Sebaik apa pun menaruh kepercayaan pada kandidat adipati agung Dunkelfelger, ini adalah Raufereg yang kita hadapi. Kita tidak bisa terlalu mempercayainya.

“Dalam keadaan normal, saya bahkan tidak akan mempertimbangkannya,” kataku. “Namun, di Akademi Kerajaan ini, siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan oleh mereka yang terdorong ke dalam keputusasaan? Raufereg masih muda, dan dia telah menunjukkan kecenderungan untuk mengejar keinginannya tanpa banyak memikirkan konsekuensinya. Jika dia bekerja sama dengan kadipaten lain untuk merebut kemenangan, bukankah kadipaten-kadipaten itu kemudian akan memiliki kendali atas kita?”

Mempertimbangkan pengaruh kadipaten lain saat memilih pasangan adalah satu hal, tetapi membiarkan kadipaten-kadipaten yang sama menentukan hasil perjodohan yang dimaksudkan untuk menentukan suami saya adalah hal yang tidak mungkin. Namun, faksi Raufereg begitu lemah sehingga mereka tidak punya pilihan lain.

“Begitu,” gumam Kenntrips sambil tersenyum sangat lebar. “Ini memberikan dasar logis untuk menghancurkan Lord Raufereg. Saya akan berkonsultasi dengan aub mengenai masalah ini dan, dengan izinnya, akan mencabut gulma ini sampai ke akarnya sebelum pertandingan dimulai.”

Rasantark menyeringai lebar, menepuk punggung pelamar lainnya. “Sebagai calon adipati agung berikutnya, adalah tugas Lord Lestilaut untuk mencegah kadipaten lain memiliki pengaruh yang tidak semestinya terhadap Dunkelfelger, bukan? Itu seharusnya bisa memotivasinya.”

“’Memberinya tekanan’? Bukan begitu cara saya mengungkapkannya, tetapi memang, kita harus menyelesaikan masalah ini tanpa penundaan. Mari kita mulai.”

Aku mulai merasa sedikit kasihan pada Raufereg. Setiap kali Kenntrips dan Rasantark melibatkan kakakku dalam rencana mereka, mereka akhirnya menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar daripada yang direncanakan. Sebagian diriku berharap mereka menahan diri, tetapi aku memilih diam dan hanya menyaksikan mereka menulis surat itu. Raufereg telah menggali lubang untuk dirinya sendiri dengan menentang aub.

“Anda terdengar sangat mirip dengan calon adipati agung, Nyonya,” kata Cordula.

“Tolong jangan menggodaku.”

“Saya hanya bermaksud memuji perkembangan Anda.”

Saat percakapan mereda, tibalah waktunya untuk kelas sore. Beberapa pengawal saya telah menyelesaikan pelajaran mereka selama saya tidur, sehingga mereka memiliki lebih banyak waktu luang dari biasanya, jadi saya mempercayakan surat saya untuk Lady Charlotte kepada salah satu murid tersebut.

“Elusia, kau sudah tidak ada kelas sore lagi, kan?” tanyaku. “Tolong sampaikan surat ini kepada Lady Charlotte secepatnya. Bisakah kau tekankan urgensinya? Kurasa ini akan mengarah pada pertemuan lain antara kadipaten-kadipaten.”

“Kau bisa mengandalkanku. Semua siswa Ehrenfest sudah menyelesaikan pelajaran tertulis bersama mereka sekarang, jadi dia seharusnya sudah berada di asramanya.”

Dengan demikian, saya melanjutkan ke kelas berikutnya, merasa kagum karena murid-murid saya begitu berpengetahuan.

Pelajaran soreku berakhir tanpa insiden. Aku senang telah mengkonfirmasi bagaimana perasaan kadipaten-kadipaten lain tentang perebutan pengantin wanita dan telah mengirimkan temuanku ke Zent. Jika ada yang bertanya tentang perjodohan itu, aku bisa menyuruh mereka menunggu pernyataan resminya.

Dan menerima pujian dari Cordula, dari semua orang, sungguh berarti aku telah berkembang.

“Nyonya Hannelore, mungkinkah hari ini adalah hari Anda berkenan memberikan pelatihan khusus kepada saya?!” tanya Raufereg saat saya kembali, bahkan tanpa menyapa. Saya tidak tahan dengan kegigihannya dan kurangnya sopan santun yang sangat buruk.

“Saya sarankan Anda mengikuti kelas tata krama istana terlebih dahulu,” jawab saya, sambil tersenyum menepis ucapannya. Saya sudah mempercayakan nasibnya kepada orang-orang di kampung halaman, jadi saya pikir lebih baik membiarkannya sendiri sampai mereka memberi kabar.

“Itu lagi?” Raufereg cemberut. “Kau tahu kan, profesor itu sangat keras terhadap calon adipati agung?”

Aneh sekali. Aku selalu menolaknya dengan cara yang sama, namun dia sepertinya tidak pernah mengerti maksudku.

Bagiku, jelas sekali bahwa ketika aku bersikeras agar dia fokus pada kelas etiketnya, yang sebenarnya kumaksud adalah dia bersikap sangat tidak sopan sehingga perlu mempelajari kembali kesopanan dari awal. Pasti dia sudah cukup sering mendengar ungkapan itu untuk mencurigai adanya makna ganda dan, setidaknya, berkonsultasi dengan asistennya.

Atau bahkan mereka pun tidak mengerti maksudku?

Ketidakpahaman Raufereg begitu aneh sehingga saya menatap kepala pelayannya dengan rasa ingin tahu. “Sepertinya seseorang belum berdoa kepada Erwachlehren, Dewa Pembimbing, sesering yang seharusnya.”

“Seberapapun Flutrane berusaha, Tarkus hanya akan tumbuh di bawah kekuasaan Verfuhremeer.”

Dengan kata lain, betapapun besarnya pengabdian para pendidik Raufereg terhadap pendidikannya, ia tidak cocok untuk menjadi kandidat adipati agung. Saya terkejut mengetahui bahwa kepala pengawalnya sendiri telah menyerah padanya—meskipun sebagian kecil dari diri saya telah mencurigai hal itu. Saya menyadari bahwa Raufereg menerima lebih sedikit kuliah di Akademi daripada di gedung utara.

Saya menduga kepala pelayannya telah berkonsultasi dengan Ayah dan istri keduanya, Lady Reichlene, mengenai masalah ini. Mungkin jawaban mereka akan datang lebih cepat dari yang saya duga.

“Dregarnuhr, Dewi Waktu, akan menenun benangnya pada waktunya,” kataku, tak yakin bagaimana lagi harus menanggapi.

“Memang, saya berdoa agar hari itu segera tiba,” kepala pelayan menyimpulkan dengan membungkuk sopan, lalu mulai mengantar Raufereg pergi. Calon adipati agung yang terlalu bersemangat itu berseru, “Jika bukan hari ini, lalu kapan?!” sambil mereka pergi.

Kerja keras kepala pelayan itu tampaknya tidak membuahkan hasil. Pemandangan itu menyedihkan. Aku bahkan sedikit bersimpati pada Raufereg.

“Seandainya saja Lady Reichlene bersikap tegas sebelum dia masuk Akademi Kerajaan…” gumamku. “Mungkin kita bisa terhindar dari semua masalah ini.”

Seorang kandidat adipati agung yang dianggap tidak layak untuk statusnya dapat diturunkan pangkatnya menjadi bangsawan agung. Jika kita menurunkan pangkat Raufereg sebelum ia mendaftar di Akademi Kerajaan, kadipaten-kadipaten lain tidak akan mempermasalahkannya—tetapi melakukannya sekarang akan membuatnya menjadi subjek dari berbagai macam rumor.

“Mungkin dia berpikir jalan akan terbuka untuknya, karena Lord Lestilaut terpilih sebagai aub berikutnya meskipun kalah, dan kau memulihkan reputasimu melalui kebohongan yang tulus,” gumam Cordula. Jika aku dan saudaraku, anak-anak dari istri pertama kadipaten, diberi kesempatan untuk menebus diri, putra dari istri kedua kadipaten itu pun berhak atas belas kasihan yang sama.

Kepala pelayan saya menghela napas. “Seandainya saja kita bisa menahan rasa malu Lord Raufereg di dalam kadipaten ini. Demi diplomasi antar-kadipaten, kita tidak bisa membiarkannya begitu saja lagi. Saya khawatir orang-orang akan menyalahkanmu karena tidak mampu menjaga ketertiban asrama sendirian.”

“Yah, mungkin mereka ada benarnya,” kataku. “Upaya saya untuk mendidiknya tampaknya malah membuatnya semakin buruk.”

“Setidaknya tidak ada keraguan tentang kemampuan bela dirimu,” jawab Cordula sambil tersenyum.

Aku kembali ke kamarku dan berganti pakaian untuk makan malam. Tetapi tepat ketika aku hendak pergi ke ruang makan, seekor ordonnanz terbang mendekat dan hinggap di tanganku.

“Nyonya Hannelore, ini Charlotte dari Ehrenfest,” kata burung itu, menyampaikan suara yang bergetar. “Surat Anda sangat membantu. Terima kasih, dari lubuk hati saya. Izinkan saya juga meminta maaf atas kata-kata ceroboh saudara saya dan kesusahan yang telah ditimbulkannya kepada Anda. Ketahuilah bahwa Ehrenfest tidak mengetahui atau menyetujui niatnya untuk mendukung kadipaten lain dalam pertandingan ditter yang akan datang. Kami tidak melupakan hutang budi kami kepada Dunkelfelger karena telah membantu melindungi rumah kami. Aub kami akan mengirimkan permintaan maaf resmi—tetapi sebelum itu, saya ingin menepis anggapan bahwa kami mungkin berpihak pada Drewanchel melawan Anda. Mohon sampaikan jaminan itu kepada Aub Dunkelfelger juga.”

Agar suratnya dapat sampai kepada saya secepat itu, Lady Charlotte pasti telah bergegas untuk menginterogasi Lord Wilfried setelah ia kembali dari kelas sorenya. Surat saya pasti sangat mengejutkannya jika ia tidak mengetahui niat saudara laki-lakinya sama sekali.

Merasa lega karena kami tidak perlu melawan Ehrenfest, saya mengetuk batu ordonnanz untuk mengirimkan balasan saya.

“Nyonya Charlotte, ini Hannelore. Terima kasih telah menenangkan pikiran kami. Saya menantikan saat kita punya waktu untuk minum teh bersama lagi. Segera setelah surat Aub Ehrenfest tiba, saya akan meneruskannya kepada ayah saya. Sampaikan salam saya kepadanya.”

Saat burung itu pergi, aku menuju ruang makan dengan langkah riang. Aku telah memastikan niat Ehrenfest dan mengkonfirmasi bahwa mereka tidak tiba-tiba berbalik melawan kami. Makanan hari ini akan terasa lebih enak dari biasanya.

Namun, saya tetap bertanya-tanya… Jika Lord Wilfried tidak mendapat dukungan dari kadipatennya, dengan cara apa dia berharap dapat membantu Lord Ortwin? Apakah dia ditawari istri dari keluarga Drewanchel, mungkin?

Mencari pasangan di usia lima tahun bukanlah hal yang aneh. Belum lagi, itu akan menjelaskan mengapa dia meminta Lord Ortwin untuk menemani kami ke gazebo, dan mengapa dia tidak bisa setuju untuk menikahiku. Itu bahkan akan membenarkan sikapnya yang seolah-olah aku tidak pernah melamarnya sejak awal.

Jika bukan karena itu, dia tidak akan pernah memberikan dukungan penuhnya kepada Lord Ortwin, karena tahu bahwa dia menentang niat kadipatennya. Pada saat saya melamar, dia pasti sudah…

“Cobalah untuk tidak membiarkan pikiranmu melayang, Lady Hannelore.”

Peringatan Cordula membuatku tersadar, dan aku menyadari aku sudah selesai makan. Aku bahkan tidak ingat menyentuh makananku, namun piring di depanku kosong. Pikiranku masih berusaha mencerna kejadian itu ketika sebuah pengumuman terdengar di ruang makan.

“Surat ajaib untuk pengawas asrama telah tiba.”

Aku menoleh tepat pada waktunya untuk melihat surat itu melayang turun ke meja Profesor Rauffen. Karena surat itu tiba saat waktu makan malam, pesannya pasti ditujukan untuk seluruh penghuni asrama.

“Ini dari Zent!” seru pengawas kami dengan lantang, menarik perhatian setiap orang di ruang makan. Dia membaca surat itu, lalu menyatakan, “Setiap mahasiswa dengan pangkat bangsawan tinggi atau lebih tinggi, berkumpul di auditorium pada pukul tiga setengah besok. Zent Eglantine tampaknya memiliki pengumuman penting—mungkin tentang pertandingan ditter yang akan datang.”

Saya kira Dewan Kedaulatan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk membahas masalah ini, tetapi tampaknya Zent bermaksud menerima persyaratan ayah saya apa adanya.

“Kita bukan satu-satunya kadipaten di sana,” kata Profesor Rauffen. “Pastikan untuk menjaga Lady Hannelore dengan baik.”

“Dimengerti!” seru para ksatria serempak, dengan antusiasme seperti biasanya.