Keteraturan Tidak Teratur

Setelah kekuatan ilahi saya hilang dan pertemuan saya dengan Zent Eglantine berakhir, saya akhirnya bisa kembali ke kelas. Kehidupan kembali normal untuk pertama kalinya sejak absen selama dua minggu. Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu di kamar saya untuk belajar pelajaran tertulis sehingga saya sangat menantikannya, tetapi para pelamar dan pengikut saya di aula masuk tampak sangat khawatir.

“Apakah Anda akan baik-baik saja, Lady Hannelore?”

“Meskipun Anda mungkin khawatir, saya harus mengejar ketertinggalan dengan teman-teman saya pada akhirnya,” kataku, berbicara demi diri saya sendiri dan juga mereka. “Saya akan melakukan yang terbaik untuk maju dalam pelajaran praktik saya secepat mungkin.”

“Kami lebih mengkhawatirkan interaksi Anda dengan siswa lain daripada nilai Anda,” kata Rasantark sambil tersenyum cemas.

“Hmm?”

“Anda tidak hanya dinobatkan sebagai avatar ilahi kedua, tetapi Anda juga menerima banyak sekali tawaran,” tambah Kenntrips, tampak sama ragunya. “Kami memperkirakan banyak kadipaten akan mendekati Anda, berharap untuk mendapatkan keuntungan dalam pertandingan yang akan datang.”

“Aku mengerti, tapi kalian tidak perlu khawatir,” aku meyakinkan para pelamarku. Seberapa pun kerasnya kadipaten-kadipaten lain mencoba mengancam atau memaksaku, aku tidak akan pernah menyerahkan kemenangan lagi. Aku tidak ingin kehilangan kepercayaan para pengikutku atau siapa pun.

“Sebaliknya, hari pertama ini akan terbukti paling berbahaya dari semuanya,” kata Rasantark, sambil menatap pintu dengan tatapan tajam. “Aku telah menerima laporan bahwa begitu kalian meninggalkan asrama ini untuk mengikuti kelas, kalian akan dikerumuni oleh para pelamar.”

Para ksatria pengawalku tampak sama tegangnya, tetapi ada sesuatu yang aneh dalam ucapan Rasantark. “Bukankah para pelamarku sepenuhnya terpisah dari mereka yang menantang kita untuk bergosip tentang penculikan pengantin?” tanyaku. “Apa pun yang terjadi, aku tidak membayangkan diriku bergaul dengan mereka.”

“Sejauh menyangkut Korinthsdaum, Lord Sigiswald menjadi salah satu pelamar Anda begitu dia mengeluarkan tantangannya.”

“Di dunia mana hal itu masuk akal?!”

Seseorang menjadi pelamar—calon pasangan—hanya ketika orang yang ingin mereka dekati, atau orang tua orang tersebut, mengakui mereka sebagai calon pasangan. Istilah ini tidak dimaksudkan untuk kasus di mana cinta tidak berbalas atau orang tua tidak menyetujui. Istilah ini juga dapat berlaku bagi mereka yang telah menerima izin dari orang tua pihak lain sebelum melamar secara resmi. Kenntrips dan Rasantark, misalnya, adalah pelamar saya, karena Ayah telah memilih mereka untuk saya. Dan karena tidak ada pria yang mencintai saya dan yang saya cintai sebagai balasannya, tidak ada orang lain yang berhak atas gelar tersebut.

“Ya, mereka mungkin menganggap tantangan mereka terhadap penculikan pengantin wanita sebagai sesuatu yang setara dengan lamaran,” lanjutku. “Tetapi karena ketertarikan mereka padaku tidak berbalas, menurutku lebih tepat menyebutnya sebagai deklarasi perang. Tak seorang pun yang menantang kami dapat dikatakan mendapat persetujuan ayahku.”

“Korinthsdaum memang tampaknya percaya bahwa tantangan mereka adalah sebuah lamaran—tetapi mereka juga berpikir bahwa dengan menerimanya, kita menerima Lord Sigiswald sebagai pelamar.”

Justru, hal itu menjadikannya musuh yang harus kita hancurkan dengan segala upaya.

Aku memiringkan kepalaku, tak mampu memahami logika Korinthsdaum. Seperti banyak orang lain, mereka tampaknya tidak menyadari pentingnya perselingkuhan penculikan pengantin. Lord Sigiswald mungkin sama bodohnya dengan Zent Eglantine mengenai hal itu.

“Apakah tidak ada yang mengoreksi mereka?” tanyaku. “Jika kesalahpahaman yang menjadi penyebabnya, mengapa kita tidak mendidik mereka?” Lord Sigiswald masih memiliki banyak pengaruh sebagai mantan anggota keluarga kerajaan, dan aku khawatir keyakinannya yang menyimpang memengaruhi kadipaten-kadipaten lainnya.

“Kami mencoba mengoreksi mereka, tetapi mereka menolak untuk mendengarkan,” kata Rasantark. “Ini benar-benar merepotkan. Mereka orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa, buta terhadap fakta bahwa Anda dan Aub Dunkelfelger sama sekali menolak rayuan mereka.”

Jika ada rasa saling menyukai antara Lord Sigiswald dan aku, Korinthsdaum pasti sudah menantang kami untuk menikah. Dan jika mereka mendapat izin ayahku, mereka tidak perlu menantang kami sama sekali. Rasantark benar menyebut mereka orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.

“Meskipun saya tidak membantah Anda, Anda berbicara terlalu terus terang tentang seorang pria yang pernah menjadi bangsawan,” kata saya. “Berhati-hatilah agar tidak mengatakan hal-hal seperti itu di depan umum.”

“Anda juga harus berhati-hati, Lady Hannelore. Apa pun yang Anda katakan tidak akan mempengaruhinya.”

Dari seringai Rasantark, aku bisa tahu dia bahkan tidak mengindahkan permintaanku. Para pengawalku pun tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya; bahkan, mereka tampaknya melakukan hal sebaliknya.

“Korinthsdaum bukanlah satu-satunya hama yang perlu diwaspadai. Berhati-hatilah terhadap siapa pun yang telah mempercayai klaim mereka; kadipaten-kadipaten kecil di peringkat bawah mudah dimanipulasi.”

“Um, sebenarnya apa yang terjadi di luar sana…?” tanyaku sambil melihat sekeliling. “Memikirkan untuk meninggalkan asrama saja sudah membuatku sedikit cemas.”

Rasantark dengan penuh kemenangan menepuk dadanya. “Jangan takut, Lady Hannelore—aku akan memastikan tidak seorang pun mendekatimu dalam perjalananmu ke kelas. Tenang saja.”

“Saya… rasa saya tidak bisa. Rincian. Saya butuh rincian lebih lanjut.”

“Kami sudah memberi tahu Anda apa yang bisa kami sampaikan,” Kenntrips menyela. “Jika Anda ingin memahami sisanya, Anda perlu melihatnya sendiri. Sekarang, mari kita pergi.”

Seketika itu juga, dia meraih tangan kiriku, dan Rasantark meraih tangan kananku. Masing-masing memegang schtappe di tangan yang bebas.

“Kenntrips, apakah ini benar-benar perlu?” tanyaku. “Kau hanya mengantarku ke kelas.”

“Rasantark agak berlebihan dalam pemilihan kata-katanya, tetapi kita harus waspada. Aku menolak membiarkan ancaman apa pun mendekatimu,” kata Kenntrips dengan pasrah. Kemudian dia mencondongkan tubuh lebih dekat kepadaku dan, dengan suara rendah, menambahkan, “Mungkin ini luput dari ingatanmu, mengingat betapa banyak hal yang telah terjadi akhir-akhir ini, tetapi ini adalah pertama kalinya kau keluar sejak dewi turun. Kau akan bertemu Lord Wilfried dan Lord Ortwin di kelas. Apakah kau siap untuk itu?”

Wajahku pucat pasi. Di tengah kekacauan ini, aku benar-benar lupa bahwa Lord Wilfried baru saja menolak memberiku tugas-tugas keterlibatan. Dia bahkan menolakku dua kali, jika kembaliku ke masa lalu dianggap sebagai peristiwa baru-baru ini. Pengalaman telah mengajarkanku bahwa aku tidak pernah punya kesempatan sama sekali dengannya.

Sekalipun aku merasa siap secara emosional untuk bertemu mereka, Lord Wilfried pasti masih akan merasa canggung karena telah menolakku. Baginya, lamaranku pasti datang tiba-tiba tanpa diduga. Dan terlebih lagi, sekarang Lord Ortwin juga menginginkan tanganku untuk menikah.

Bagaimana aku harus menghadapi mereka? Apakah aku harus bersikap acuh tak acuh dan berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa? Aduh… aku tidak akan pernah bisa!

“Sebentar saja,” kataku. “Aku… perlu bersiap-siap. Sepertinya kembali ke kelas adalah tugas yang lebih mengkhawatirkan daripada yang kukira.”

“Bukankah hari-hari yang kau habiskan mengurung diri di kamarmu sudah cukup sebagai persiapan?” tanya Cordula dingin. “Kita harus berangkat. Kalau tidak, kau akan terlambat.”

Atas perintahnya yang tanpa ampun, para pengawalku membuka pintu. Aku berjuang untuk melarikan diri, tetapi dengan Rasantark dan Kenntrips di kedua sisiku, tidak ada tempat yang bisa kutuju. Jantungku berdebar kencang saat aku diseret keluar dari asrama.

“Ah, apakah itu Lady Hannelore?!”

“Ya! Dia di sana!”

“Itu Dregarnuhr, Dewi Waktu, yang merasukinya, kan?”

“Kadipaten-kadipaten peringkat atas dan bahkan mantan bangsawan bersaing untuk mendapatkan hatinya. Mereka bahkan berniat untuk bermain lebih baik lagi demi mendapatkannya.”

Begitu kami meninggalkan asrama, para penghuni kadipaten lain langsung menoleh ke arah kami dan bergosip. Para mahasiswa yang tampak penasaran berhenti sejenak dalam perjalanan menuju kelas, dan memilih untuk mendekati pengawal saya sambil berusaha melihat saya lebih jelas. Hal itu sangat berbeda dari yang biasa saya alami sehingga saya tak kuasa menahan napas. Sebagai seseorang yang dibesarkan sebagai calon adipati agung Dunkelfelger, belum pernah dalam hidup saya menjadi sasaran begitu banyak tatapan yang tidak sopan.

Ini sungguh berlebihan!

Sekarang aku mengerti mengapa Lord Ferdinand bersusah payah mengubah narasi perang dengan Lanzenave, dan mengapa dia menyebarkan desas-desus untuk melindungi Lady Rozemyne ​​setelah dia mencuri yayasan Ahrensbach. Kenntrips, Rasantark, dan para pengikutku mungkin merasakan hal yang sama.

Tatapan dan bisikan di sekitarku terasa seperti jarum kecil yang menusuk kulitku. Aku menegakkan punggung dan mengencangkan cengkeramanku pada lengan pengawalku, mencoba menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya—meskipun itu sudah menjadi kebiasaanku sehingga mereka langsung mengetahuinya.

“Situasi ini sepertinya tidak akan berubah sampai pertandingan yang lebih sengit,” kata Rasantark. “Namun, yakinlah—saya telah berjanji untuk melindungi Anda, dan saya berniat untuk menepatinya.”

Karena aku dikurung bukan hanya di asrama tetapi juga di kamarku sendiri, aku tidak menyadari betapa tidak normalnya keadaan telah terjadi. Ketika kekuatan ilahiku memudar dan kehidupan di asrama kembali normal, aku dengan naif mengira siswa lain tidak akan memikirkan apa pun tentangku. Ternyata kebalikannya—dan aku malah akan menarik lebih banyak perhatian saat pertandingan yang lebih sengit semakin dekat.

“Kenntrips, aku ingin kembali ke asrama,” kataku.

“Saya mengerti, tetapi seorang calon adipati agung Dunkelfelger tidak boleh mengurung diri. Kami akan mengepung Anda sampai kami mencapai ruang kelas Anda. Berusahalah untuk menyelesaikan pelajaran Anda secepat mungkin.”

Meskipun aku enggan mengakuinya, dia benar—bolos kelas dan gagal di tahun kelima akan mencoreng reputasi Dunkelfelger dan juga reputasiku sendiri. Fakta bahwa seorang dewi telah merasukiku bukanlah alasan yang memadai; Lady Rozemyne ​​adalah murid yang sangat cerdas sehingga aku ragu hal itu akan memperlambat prestasinya. Aku tidak tahan membayangkan bagaimana orang akan memikirkanku jika dia lulus ujiannya sebelumku, meskipun aku telah kembali dari dunia para dewa terlebih dahulu.

Aku harus maju sejauh mungkin di kelas-kelasku sebelum dia kembali!

Merasakan tekadku, Rasantark menghela napas. “Sejujurnya, aku berharap kau tidak perlu pergi. Hanya calon adipati agung yang boleh masuk ke ruang kelas, tetapi Tuan Ortwin dan Tuan Dahvidh sama-sama menginginkanmu. Selain itu, setahuku Tuan Ortwin telah melamar sebelum ini menjadi keributan besar. Aku khawatir kau mungkin akan terpojok dan menyetujui lamarannya tanpa menyadarinya.”

Ada kesedihan yang jelas terdengar dalam suara ksatria magang itu. Seberapa mudahkah dia berpikir aku bisa dibujuk? Aku melampiaskan kekesalanku tanpa berpikir panjang.

“Harap diingat bahwa saya sudah pernah menolaknya sekali dengan alasan bahwa para pelamar saya sudah dipilihkan untuk saya.”

“Namun dia tetap melamar, bahkan meningkatkan permintaannya menjadi tantangan yang lebih kasar. Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?”

Benar juga…

Mudah saja untuk bersikeras bahwa aku tidak akan dipaksa sebelum pertandingan yang lebih sengit itu, tetapi itu tidak berarti apa-apa ketika Rasantark tidak mempercayaiku. Lagipula, aku pernah mengkhianati Dunkelfelger sekali sebelumnya.

“Nyonya Hannelore?” tanya Rasantark, merasakan keraguanku.

“Kau benar,” kataku sambil menghela napas. “Aku hanya menuai apa yang telah kutabur.”

“Tidak perlu merasa sedih,” kata Kenntrips sambil tersenyum simpati. “Langsung saja tinggalkan kelas begitu pelajaranmu selesai, meskipun ada yang ingin berbicara denganmu. Rasantark dan aku akan menunggu di luar.”

“Terima kasih.”

Dibesarkan sebagai calon Adipati Agung Dunkelfelger, bersumpah untuk melindungi kadipatenku dan rakyatnya, aku selalu diam-diam berharap untuk menjadi seperti para pahlawan wanita dalam kisah-kisah romantis yang kusukai—mereka yang selalu dilindungi. Sekarang aku menyadari bahwa keinginan itu telah lama menjadi kenyataan. Para pengawal dan pelamarku selalu ada di sana, melindungiku karena kepedulian yang mendalam.

Ngh… Mereka mungkin hanya di sini untuk mengawalku, tapi aku tetap bisa merasakan pipiku memerah.

Aku menatap tanganku. Tangan kiriku mencengkeram lengan Kenntrips, dan tangan kananku mencengkeram lengan Rasantark. Aku telah dilatih untuk selalu membebaskan satu tangan agar aku tidak diserang dan perlu melawan balik.

Saya… kira tidak ada salahnya mempercayakan keselamatan saya kepada mereka.

Perasaan malu, hampir geli, muncul dalam diriku. Sebelum aku menyadarinya, tatapan dan suara-suara di sekitarku telah memudar ke latar belakang.

“Aku akan segera menyelesaikan ini dan kembali sesegera mungkin,” umumku saat kami sampai di tujuan.

“Baik, dimengerti. Sampai jumpa, Lady Hannelore.”

Melambaikan tangan kepada rombongan saya yang cemas, saya melangkah masuk ke kelas untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Seketika itu juga, para siswa yang tersenyum mengelilingi saya dari segala sisi.

“Selamat pagi, Lady Hannelore,” kata salah seorang dari mereka. “Para murid saya memberi tahu saya bahwa Dewi Waktu telah merasuki Anda. Bolehkah saya meminta detailnya?”

“Sudah terlalu lama,” kata yang lain. “Bagaimana kamu menghabiskan masa istirahatmu yang panjang?”

“Para dewa mengundangmu bersama Lady Rozemyne, bukan?” tanya orang ketiga. “Di mana dia? Apakah dia tidak kembali bersamamu?”

Mereka semua berbicara serentak, dan mereka menatapku begitu tajam sehingga aku terdiam. Di dalam kelas, tidak ada pelamar atau pengawal yang melindungiku.

“Um, semuanya,” kataku. “Jika kalian mengizinkan saya—”

Aku bermaksud menjelaskan bahwa sang dewi telah mengambil alih tubuhku hanya untuk memanggil Lady Rozemyne, tetapi Lord Dahvidh dari Lindenthal melangkah maju sebelum aku sempat melakukannya. Dia mengulurkan tangannya kepadaku.

“Selamat pagi, Lady Hannelore. Saya sangat senang Anda menerima lamaran saya. Dengan senang hati saya akan menjadi pelamar Anda.”

Seketika itu juga, aku teringat apa yang Rasantark katakan padaku. Tuan Dahvidh dan Ortwin mengaku sebagai pelamarku. Aku berasumsi Lindenthal adalah salah satu kadipaten kecil yang telah mengajukan tantangan mereka setelah Drewanchel dan Korinthsdaum.

“Anda salah paham, Tuan Dahvidh. Menerima tantangan yang lebih kecil tidak sama dengan menerima lamaran,” kataku, sambil membiarkan tangannya tetap di udara. “Lindenthal menantang Dunkelfelger untuk berperang. Anda bukanlah pelamar saya, melainkan musuh yang harus saya hancurkan.”

Lord Dahvidh hanya menatapku, lengannya masih terentang. Jelas, aku perlu menjelaskan lebih jelas lagi.

“Berbicara dengan Zent mengungkapkan kepada saya bahwa sebagian besar kadipaten hanya mengetahui sedikit tentang sifat sebenarnya dari penculikan pengantin.”

Saya menjelaskan bahwa melontarkan tantangan seperti itu sama saja dengan menentang keputusan Aub Dunkelfelger untuk para pelamar saya—bahwa itu adalah tindakan tidak hormat, bukan lamaran tradisional. Kemudian saya mencatat bahwa perdebatan tentang penculikan pengantin wanita tidak sama dengan perdebatan cepat di Royal Academy, melainkan pertempuran mengerikan sampai mati antara keluarga semua pihak yang terlibat.

“Apakah Anda menyadari hal itu ketika Anda mengeluarkan tantangan Anda?” tanyaku. “Jika tidak, saya sarankan Anda berbicara dengan Aub Lindenthal tentang pencabutannya.”

Lord Dahvidh mundur selangkah, darah telah mengalir dari wajahnya. Elfriede dari Lehmbruck tampak sama pucatnya; salah satu saudara laki-lakinya pasti termasuk di antara penantangku. Kecurigaanku bahwa kadipaten-kadipaten lain sebagian besar tidak mengetahui budaya kita telah terkonfirmasi.

Sudah banyak yang mundur dariku. Aku telah mengalahkan beberapa musuh kita bahkan sebelum menginjakkan kaki di medan perang.

Saya merasa cukup berhasil sebagai kandidat Adipati Agung Dunkelfelger. Dengan sedikit keberuntungan, saya bisa mengurangi jumlah kadipaten yang berpartisipasi lebih jauh lagi. Namun, perayaan saya terhenti ketika Lord Ortwin memasuki ruang kelas.

“Nyonya Hannelore. Saya senang melihat Anda baik-baik saja. Saya sangat khawatir tentang Anda, karena saya ada di sana saat turunnya sang dewi. Bagaimana keadaan Anda?”

Meyakinkan Drewanchel untuk menarik tantangan mereka akan sulit—mereka sepenuhnya memahami gosip penculikan pengantin dan kemungkinan besar bahkan telah menyebarkan informasi yang salah untuk memberi diri mereka keuntungan. Ada alasan mengapa Rasantark begitu waspada terhadap Lord Ortwin yang memojokkan saya.

Aku tidak akan dikalahkan semudah itu!

Dengan mengepalkan tinju erat-erat, aku menoleh ke arah Lord Ortwin sambil tersenyum. “Selamat pagi. Saya sangat menghargai perhatian Anda, tetapi seperti yang Anda lihat, saya telah pulih sepenuhnya. Saya bermaksud untuk mencurahkan diri pada tugas kuliah saya agar dapat mengejar ketertinggalan.”

Aku memutar otak mencari cara untuk mengungguli Drewanchel. Suasana di antara kami menjadi tegang saat aku mempertimbangkan apakah akan mengakhiri percakapan atau beralih ke pengumpulan informasi.

“Cukup basa-basinya,” kata Profesor Anastasius saat memasuki ruangan, langsung meredakan ketegangan. “Kelas akan segera dimulai.”

Aku menuju mejaku, merasa lebih lega daripada yang ingin kuakui. Meskipun sudah bertekad kuat, aku ragu bisa mengalahkan calon Adipati Agung Drewanchel dalam permainan pengumpulan informasi. Aku juga perlu fokus untuk lulus—meskipun sudah belajar di kamarku, aku hanya bisa maju dalam praktikum di kelas, dan aku sudah tertinggal dua minggu. Aku ingin menutup kesenjangan antara aku dan teman-teman sekelasku secepat mungkin.

Praktikum untuk kursus calon adipati agung membutuhkan jumlah mana yang sangat besar, jadi kami diberi waktu untuk meminum ramuan peremajaan dan memulihkan diri. Untuk menghindari Lord Ortwin, saya akan menunggu dia selesai beristirahat sebelum meminum ramuan saya sendiri. Dia adalah satu-satunya ancaman yang tersisa di kelas sekarang setelah saya berurusan dengan Lord Dahvidh dari Lindenthal.

Saya harus menyusun rencana bersama para pengikut saya untuk melawan Drewanchel.

Sambil sesekali melirik Lord Ortwin, aku meminum ramuan peremajaanku dan beristirahat sejenak untuk memulihkan diri. Lord Wilfried memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekatiku.

Menurut Kenntrips, Ehrenfest bahkan tidak mencoba melamar saya.

Saya tidak melihat alasan untuk waspada terhadapnya. Tetapi begitu saya mulai rileks, saya teringat apa lagi yang telah dikatakan Kenntrips kepada saya. Memang, belum lama ini Lord Wilfried menolak permintaan saya untuk tugas-tugas keterlibatan.

Tunggu! Ini akan sangat tidak nyaman!

Saat aku terdiam kebingungan, Lord Wilfried duduk di sebelahku. Ia membiarkan matanya berkelana sambil mencari kata-kata selanjutnya.

“Nyonya Hannelore,” akhirnya dia memulai, “ada sesuatu yang ingin saya katakan. Bolehkah?”

“T-Tentu. Silakan saja.”

Dia menyerahkan sebuah peredam suara kepadaku, yang langsung kuterima. Jika dia bertanya tentang kejadian di gazebo, aku akan menjawab. Rasanya adil, mengingat betapa bodohnya aku telah memaksakan sebuah lamaran kepadanya. Aku menguatkan tekadku dan meremas alat ajaib itu sementara Lord Wilfried menatapku dengan mata hijau yang ramah.

“Saya rasa Anda akan senang dengan Ortwin.”

“Permisi…?”

Pikiranku kosong, dan aku meremas peredam suara begitu erat hingga tanganku mulai gemetar. Keberanian apa pun yang telah kukumpulkan lenyap dalam sekejap.

“Gelar avatar ilahi adalah gelar yang sangat berat,” lanjutnya. “Saya berbicara berdasarkan pengalaman saya bertunangan dengan Rozemyne. Pasangan Anda tidak hanya membutuhkan tekad tetapi juga kekuatan untuk melindungi Anda. Saya pikir, Ortwin memiliki keduanya.”

“Aku penasaran…”

Saya memahami beban gelar saya dan kenyataan bahwa siapa pun yang ingin menikahi saya membutuhkan wewenang untuk menjaga keselamatan saya. Namun, yang tetap menjadi misteri adalah mengapa Lord Wilfried menggunakan kesempatan ini untuk mendukung Lord Ortwin. Secara tidak langsung, ia bersikeras bahwa Kenntrips dan Rasantark bukanlah kandidat yang cocok untuk menikahi saya.

“Aku sudah punya banyak peminat yang siap melindungiku,” kataku.

“Ya, saya mengerti. Dalam duel, baik Ortwin maupun saya tidak mungkin bisa mengalahkan mereka. Namun saya tidak bisa tidak mempertanyakan apakah itu akan cukup. Sebagai calon adipati agung Dunkelfelger dan avatar ilahi, ancaman terhadap Anda akan lebih bersifat politis daripada fisik, dan ada banyak batasan yang tidak dapat dilampaui oleh bangsawan agung. Batasan-batasan itu, misalnya, tidak ada di ruangan ini.”

Aku teringat kepahitan di wajah Rasantark saat kami berpisah di pintu.

“Ortwin adalah kandidat adipati agung dari kadipaten yang lebih besar, cukup berbakat sehingga, jika bukan karena Rozemyne, dia akan secara teratur dipilih sebagai yang terbaik di kelasnya,” lanjut Lord Wilfried. “Hubungannya dengan Lady Adolphine memungkinkannya untuk secara tegas menentang Lord Sigiswald, dan dia mengagumi Anda bahkan sebelum keributan baru-baru ini.”

Lord Wilfried, apakah Anda lupa bahwa saya meminta tugas-tugas keterlibatan dari Anda?

Aku mengerti dia berbicara demi kebaikanku, dan aku lega dia tidak tampak canggung. Meskipun begitu, sangat tidak menyenangkan melihatnya bertindak seolah-olah aku tidak pernah melamarnya sama sekali. Ya, itu pasti mendadak dan tidak nyaman baginya, tetapi aku tidak mendekatinya dengan sembarangan. Keputusanku adalah hasil dari banyak pertimbangan dan pergumulan, dan pada akhirnya datang dari hati. Apakah itu begitu tidak penting baginya sehingga dia merasa pantas untuk mendorongku ke pelukan pria lain, atau apakah dia berpikir perasaanku padanya telah lenyap saat dia menolakku?

Saya bukanlah—dan tidak pernah menjadi—lebih dari sekadar teman baginya.

Saat ia dengan bersemangat menjelaskan betapa hebatnya Lord Ortwin sebagai suami bagiku, aku merasa bingung bagaimana harus menjawab. Tak ada yang bisa mempersiapkanku untuk kesedihan yang begitu mendalam.

“Aku ingin kau bahagia, Lady Hannelore. Untuk itu, aku bermaksud mendukung Ortwin dalam pertandingan perebutan pengantin yang akan datang.”

Apa?! Dia bermaksud melakukan apa?!

 

Aku mendongak kaget, melupakan semua perasaan sentimental. Apakah Ehrenfest dan Drewanchel membentuk aliansi?

Sebagai kadipaten besar dan kadipaten pengetahuan, Drewanchel bukanlah lawan yang bisa kita remehkan. Dan jika Ehrenfest, yang telah mengalahkan kita berkali-kali, berniat mendukung mereka, kita perlu merencanakan langkah selanjutnya dengan bijak. Lady Rozemyne ​​dan Lord Ferdinand telah pindah ke Alexandria, jadi kita tidak perlu khawatir tentang mereka, tetapi para ksatria Ehrenfest pasti telah mengadopsi strategi mereka.

Saya harus menanyakan hal ini kepada Lady Charlotte.

Sepertinya aku pun terlalu meremehkan penculikan pengantin. Aku tak pernah menyangka akan waspada terhadap kadipaten yang bahkan belum mengajukan tantangan. Jika perjodohan diadakan di Dunkelfelger, ini tidak akan menjadi masalah, karena kadipaten-kadipaten yang tidak terkait tidak akan pernah bisa ikut campur. Namun, di Akademi Kerajaan, mereka memang bisa memberikan bantuan. Kegagalanku untuk memprediksi ini, bahkan setelah campur tangan Ordo Ksatria Berdaulat, membuatku merasa kasihan pada diri sendiri. Aku perlu mengumpulkan informasi lebih luas untuk menentukan kadipaten mana yang kemungkinan akan bekerja sama, dan mana yang mungkin bersekutu melawan kita.

“Terima kasih banyak atas wawasan berharga Anda,” kataku. “Aku merasa seolah-olah selubung yang menutupi mataku telah terangkat.”

“Aku senang kau mengerti,” kata Lord Wilfried, matanya berkerut membentuk senyum. “Aku sempat ragu untuk mendekatimu seperti ini, tapi aku senang telah melakukannya.”

Aku membalas senyumannya, bangkit dari tempat dudukku, dan mengembalikan peredam suara itu. Mana-ku telah pulih sepenuhnya.