Ujian Tahun Pertama Zent

“Dengan kehadiran Hannelore dan Rozemyne ​​di Akademi tahun ini, pasti akan ada insiden. Kedua orang itu punya riwayat memperburuk masalah apa pun yang mereka hadapi,” Anastasius memperingatkan saya. “Aku akan menyuruhmu bersiap-siap… tapi tidak ada yang benar-benar bisa mempersiapkanmu.”

Di bawah bayang-bayang firasat buruk itu, semester akademik pun dimulai.

Setengah tahun telah berlalu sejak Lady Rozemyne ​​dan Lord Ferdinand mentransfer Grutrissheit kepada saya dan saya menjadi Zent yang baru. Yurgenschmidt kini memiliki tiga kadipaten dan adipati agung baru, turunnya Dewi Kebijaksanaan telah melarang hukuman mati, dan sebuah revolusi telah menghapus konsep kerajaan yang telah bertahan sejak zaman Zent Rauchelstra.

Tentu saja, setengah tahun jelas bukan waktu yang cukup untuk menyelesaikan begitu banyak reformasi. Rasanya seperti saya hanya meraba-raba tanpa arah.

Kami telah pindah dari vila Anastasius ke vila Adalgisa di Akademi Kerajaan, yang kami gunakan sebagai istana sementara. Suatu hari nanti, kami bermaksud membangun istana baru menggunakan entwickeln—tetapi kapan hari itu akan tiba, tidak ada yang bisa mengatakan.

Namun, hanya tempat tinggal kami yang berubah. Mekanisme pemerintahan belum mengikuti perubahan tersebut, dan sebagian besar pekerjaan masih dilakukan di istana lama. Pertemuan tingkat tinggi yang membutuhkan kehadiran saya sebagai Zent kini diadakan di ruangan yang biasanya diperuntukkan bagi Konferensi Adipati Agung, sementara pertemuan yang lebih kecil yang tidak membutuhkan kehadiran saya terus berlangsung di Kedaulatan.

Bukan karena kurangnya usaha. Memindahkan seluruh tempat kerja ke Akademi Kerajaan bukanlah hal yang mudah. ​​Pertama-tama, kami harus memetakan bangunan itu sendiri; begitu banyak bagian yang terlarang sehingga kami hampir tidak tahu berapa banyak ruangan yang ada di dalamnya. Kemudian, kami membutuhkan cara untuk menjaga agar area mahasiswa dan ruang kerja Penguasa tetap terpisah sebisa mungkin. Sedikit demi sedikit, kami menyiapkan tempat tinggal untuk para pelayan dan anggota kuil Penguasa, memperluas penyimpanan, dan memindahkan dokumen serta catatan. Tetapi dengan tugas-tugas rutin yang menuntut begitu banyak perhatian kami, kemajuan tetap sangat lambat.

Catatan lama menunjukkan bahwa Royal Academy dulunya memiliki lahan pertanian dan kebun buah, tetapi bagaimana kita akan membuatnya, dan siapa yang akan mengelolanya? Apakah kita perlu berdoa kepada Flutrane seperti yang kita lakukan untuk tempat berkumpul?

Lord Ferdinand bersikeras agar kami pindah ke Akademi Kerajaan, karena keluarga kerajaan zaman dahulu pernah tinggal di sana, tetapi mewujudkannya jauh lebih sulit daripada yang dibayangkan. Cara hidup kami telah terlalu banyak berubah, dan Akademi tersebut kekurangan banyak alat ajaib yang kami andalkan untuk kehidupan sehari-hari.

Vila Adalgisa adalah salah satu dari sedikit pengecualian. Vila itu tetap digunakan hingga sekitar akhir perang saudara, dan Lord Sigiswald telah menghabiskan hampir setahun penuh untuk mempersiapkannya bagi Lady Rozemyne. Kelompok Gervasio bahkan menggunakannya secara rahasia. Berkat semua itu, kami hanya perlu mengganti beberapa perabotannya.

Namun, vila-vila lainnya berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk. Secara teori, kita bisa saja membangun kembali semuanya dengan menggunakan entwickeln, seperti yang dilakukan Alexandria, lalu melengkapinya dengan furnitur dan peralatan sihir. Tetapi Yurgenschmidt masih dalam masa pemulihan dari kekurangan mana yang parah. Kita tidak punya pilihan selain memanfaatkan apa yang ada.

Meskipun saya tahu bahwa kesulitan yang kami alami saat ini sebagian merupakan hukuman dari Lord Ferdinand, saya tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak menyesalinya karena satu masalah demi masalah menuntut perhatian saya. Saya hanya bisa berharap saya memiliki ketabahan untuk mengabaikan ejekan apa pun yang mungkin ia tujukan kepada saya karena telah begitu lama bergantung pada istana kerajaan.

Aku masih tenggelam dalam pikiran ketika seorang cendekiawan bergegas masuk ke ruangan. “Zent Eglantine, kita punya masalah.”

“Ada apa?” ​​tanya Anastasius dengan ekspresi tidak senang yang luar biasa, merasakan ada masalah yang akan membuatku tetap di meja kerja. Dia telah selesai mengajar untuk hari itu dan datang ke kantorku, menunggu aku menyelesaikan pekerjaan terakhirku.

“Dregarnuhr, Dewi Waktu, telah merasuki Lady Hannelore di salah satu gazebo di sebelah timur gedung cendekiawan. Dia tampaknya sedang memanggil Lady Rozemyne.”

“Permisi?” tanyaku, mataku membelalak tak percaya.

“Lihat?! Mereka berdua lagi!” seru Anastasius. “Sudah kubilang ini akan terjadi—meskipun aku lebih suka jika aku salah.”

Lady Hannelore dan Lady Rozemyne ​​bukanlah satu-satunya sumber masalah di Akademi, tetapi saya tidak dapat menyangkal betapa sering nama mereka muncul. Berkali-kali, mereka berada di pusat masalah yang cukup serius sehingga membutuhkan keterlibatan langsung keluarga kerajaan.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Apakah maksudmu, tanpa peringatan, seorang dewi turun ke tubuh Lady Hannelore—dan bukan di kapel atau Taman Permulaan, melainkan di sebuah gazebo…?”

“Itu benar.”

“Oh, astaga…” Aku menghela napas. “Apa yang harus kita lakukan?”

Kami tidak memiliki siapa pun yang mampu menangani situasi tersebut. Para bangsawan penguasa biasanya kembali ke kadipaten mereka untuk bersosialisasi di musim dingin, dan dengan begitu banyak yang sekarang mencurahkan upaya baru untuk memperkuat hubungan dengan tanah air mereka, kami kekurangan staf lebih dari sebelumnya. Kami hanya mempertahankan jumlah personel minimum secara bergantian—dan itu sama sekali tidak cukup untuk menanggapi panggilan mendesak dari seorang dewi sungguhan.

“Eglantine, pasti akan banyak orang berkumpul di sekitar gazebo,” kata Anastasius. “Bukankah sebaiknya kita mengirim ksatria untuk menjaga perdamaian?”

“Baiklah. Kirimkan juga para peneliti agar mereka dapat memberikan laporan kepada kami. Para petugas, siapkan ruang pertemuan. Saya akan menunggu informasi lebih lanjut.”

Namun ketika saya menoleh ke para pengawal saya, cendekiawan itu langsung berkata, “Tidak perlu menyiapkan ruang pertemuan. Belum cukup informasi yang diketahui sehingga kita tidak bisa mengharapkan laporan lebih lanjut.”

“Meskipun seorang dewi telah turun…?” tanyaku.

“Saat ini, tidak ada seorang pun yang bisa mendekatinya,” kata cendekiawan itu. Kebingunganku pasti terlihat di wajahku, karena dia dengan cepat menambahkan, “Nyonya Hannelore dan Tuan Kenntrips dari Dunkelfelger, Tuan Ortwin dari Drewanchel, dan Tuan Wilfried dari Ehrenfest sedang mendiskusikan sesuatu di gazebo ketika Dewi Waktu tiba-tiba turun ke wujud Nyonya Hannelore.”

Dia memperoleh informasi ini dari para pengawal yang berkumpul di sekitar gazebo, yang telah menunggu orang-orang yang mereka jaga selesai berbicara. Sampai saat itu, kami masih belum tahu apa yang telah terjadi, apa yang telah dibicarakan kelompok itu, atau apa yang memicu penurunan tersebut.

“Sang dewi mengusir semua orang kecuali Lady Hannelore dari gazebo, dan sejak itu tidak ada yang bisa masuk,” lanjut sang cendekiawan. “Beberapa orang berhasil mendekat lebih dari yang lain, yang membuat kami curiga bahwa kapasitas mana adalah faktornya. Saat ini, semua orang hanya menunggu kedatangan Lady Rozemyne. Namun, saat ini beliau sedang menangani keadaan darurat di Alexandria, jadi mungkin akan membutuhkan waktu—itulah sebabnya saya memilih untuk melapor kepada Anda.”

“Begitu. Kalau begitu, saya sebaiknya tetap di kantor ini. Putri saya tidak akan pernah mengizinkan saya pergi jika saya kembali ke kamar saya.”

Anastasius mengerutkan kening mendengar keputusanku. Seharusnya aku menyuruhnya kembali ke kamar duluan, tapi itu hanya akan membuatnya semakin frustrasi.

“Apakah kau tidak akan mengunjungi dewi?” tanya salah satu ksatria saya dengan bingung.

“Kau telah mendapat pengakuan para dewa dan mewarisi Grutrissheit dari avatar ilahi,” tambah salah satu pengawalku. “Jika ada yang diizinkan masuk ke gazebo, pastilah kau, Zent Eglantine.”

Menghadapi tatapan penuh harap dari para pengikutku, aku menggelengkan kepala. Aku tidak memperoleh Kitab Mestionora dengan kekuatanku sendiri dan karenanya tidak dapat benar-benar berperan sebagai perantara antara umat manusia dan para dewa.

Mereka sangat percaya padaku. Aku tidak bisa membiarkan mereka melihat Dewi Waktu menolakku.

“Aku tidak akan pergi,” kataku. “Sikap kurang ajar seperti itu tidak pantas bagiku.”

“Zent Eglantine?”

“Dewi Waktu secara khusus meminta kehadiran Lady Rozemyne. Bayangkan ini adalah pesta teh—akankah tuan rumah menyambut kedatangan tamu tak diundang?”

“Ah…” Pemahaman muncul di wajah para pengawal saya. “Maafkan ketidaktahuan saya.”

“Jarang sekali seorang dewi turun ke bumi, jadi aku mengerti keinginanmu untuk melihatnya, tetapi para dewa tidak berpikir seperti kita. Aku khawatir siapa pun yang mendekati gazebo itu dengan sembarangan akan menerima hukuman ilahi.” Aku hanya mengenal Dewi Kebijaksanaan, yang turun ke wujud Lady Rozemyne, dan Erwaermen, tetapi para dewa sama sekali tidak baik kepada umat manusia.

“Baik. Kami akan meminta para ksatria dan cendekiawan yang ditempatkan di daerah tersebut untuk mencegah para mahasiswa atau profesor mendekat. Kami juga akan memastikan tidak ada yang menghalangi Lady Rozemyne ​​dari sang dewi.”

“Terima kasih.”

Salah satu ksatria saya pergi untuk menyebarkan kabar, dan saya menatap alat ajaib di pergelangan tangan saya. Mungkin Grutrissheit menjelaskan nuansa para dewa yang mengundang manusia ke dunia mereka. Saya memutuskan untuk melakukan apa yang saya bisa—setidaknya, tanpa harus mengobrak-abrik dokumen yang baru saja saya simpan.

“ Grutrissheit ,” gumamku.

Seberapa pun saya mencari, saya tidak menemukan sesuatu yang berguna. Mungkin ketika alat itu dibuat, informasi seperti itu dianggap tidak perlu bagi saya untuk menjalankan tugas saya sebagai Zent.

Bukan berarti aku pernah menyangka akan perlu mengetahui sebanyak ini.

Aku bertanya-tanya berapa banyak manusia yang telah diundang ke dunia para dewa. Mungkin ada dokumen-dokumen berguna di arsip eksklusif Zent, ​​tetapi akan terlalu lama bagiku untuk menelusuri semuanya sendirian. Tampaknya lebih bijaksana untuk langsung bertanya kepada mereka yang terlibat—atau seseorang yang memiliki Kitab Mestionora.

Beberapa saat kemudian, sang cendekiawan kembali.

“Zent, ​​aku datang dengan laporan lain. Meskipun mungkin sulit dipercaya, Lady Rozemyne ​​pergi bersama Dewi Waktu ke dunia para dewa. Mereka berdua lenyap di depan mata kita.”

“Datang lagi?”

Sang cendekiawan menjelaskan bahwa Lady Rozemyne ​​telah tiba di gazebo dengan pakaian militer, seolah-olah siap berperang. Ia sempat bertukar beberapa kata dengan Dunkelfelger, lalu menghilang setelah memasuki gazebo. Aku pernah melihat seorang dewi turun sebelumnya, tetapi aku tidak bisa memahami bagaimana seseorang bisa pergi ke dunia para dewa.

“Apa yang terjadi pada Lady Hannelore?” tanyaku.

“Ia melayang di udara saat sang dewi turun, lalu jatuh segera setelah Lady Rozemyne ​​menghilang. Ia tidak terluka—seseorang dari kadipatennya menangkapnya—tetapi ia belum sadar, dan para ksatria pengawalnya membawanya kembali ke asramanya.”

Meskipun begitu, gazebo itu dikelilingi oleh mahasiswa dan profesor yang terpesona oleh pemandangan tersebut. Para ksatria terpaksa mengusir mereka.

“Baiklah. Terima kasih telah memberitahu saya. Pada bel ketiga besok, saya ingin berbicara kepada mereka yang hadir di gazebo. Kemudian, pada bel kelima, saya akan berbicara kepada Lady Letizia dari Alexandria. Kirimkan surat panggilan darurat ke setiap asrama.”

Setelah memberikan perintah, saya meninggalkan kantor bersama Anastasius untuk kembali ke tempat tinggal kami. Saya memiliki hari yang sangat sibuk di depan saya; saya ingin menghabiskan setidaknya malam ini dengan tenang.

“Zent Eglantine, tamu Anda telah tiba.”

“Silakan izinkan mereka masuk.”

Pengawal saya mengizinkan masuknya Lord Kenntrips, Lord Ortwin, dan Lord Wilfried—masing-masing dari Dunkelfelger, Drewanchel, dan Ehrenfest.

“Bagaimana kabar Lady Hannelore?” tanyaku, menyadari ketidakhadirannya. “Saya dengar dia tidak sadarkan diri ketika dibawa kembali ke Asrama Dunkelfelger.”

“Dia belum terbangun,” jawab Kenntrips. “Dewi Waktu berkata dia akan tetap dalam keadaan setengah mati sampai dia sadar kembali. Saat ini, dia sedang berendam dalam jureve.”

“Permisi?”

Aku menarik napas tajam tanpa kusadari. Lady Rozemyne ​​telah sadar kembali setelah kepergian Dewi Kebijaksanaan. Jauh dari keadaan “setengah mati,” dia telah kembali bersamaku ke upacara pemindahan—meskipun kupikir ada konsekuensi jangka panjang dengan kekuatan ilahi dan semacamnya. Aku tidak yakin apa yang berbeda dalam kasus ini, tetapi kita dapat percaya bahwa dewi itu benar.

“Kami akan menghubungi Anda segera setelah Lady Hannelore terbangun.”

“Terima kasih. Untuk sekarang, ceritakan lebih banyak tentang asal usul dewi itu.” Saya telah mendengar desas-desus dan wawasan yang dapat dikumpulkan oleh para cendekiawan saya, tetapi masih banyak hal yang hanya dapat saya pastikan dengan berbicara kepada mereka yang terlibat.

Pertama dan terpenting, saya belajar bahwa sekadar berpisah jalan pun dapat memanggil dewa dalam keadaan yang tepat.

“Begitu Lady Hannelore mengucapkan selamat tinggal kepada kami, jimat di tangannya bersinar, dan sebuah lingkaran sihir muncul di atap gazebo,” Lord Ortwin memulai. “Dari lingkaran itu, sang dewi turun. Tampaknya dia sedang mencari wadah untuk digunakan, dan kebetulan saja Lady Hannelore memiliki batu peri yang relevan dan menyebut nama ilahinya dengan cara seperti doa.”

Bagaimana mungkin ada yang bisa memprediksi itu?!

Mendengar laporan Lord Ortwin saja sudah membuat kepalaku pusing. Aku hanya bisa membayangkan betapa terkejutnya Lady Hannelore.

Namun yang paling saya takuti adalah mengetahui bahwa para dewa bisa turun ke Akademi Kerajaan kapan saja…

Saya kira para dewa hanya bisa turun di Taman Permulaan. Kami memiliki peta lokasi umum kuil-kuil kecil, dan baik Lord Trauerqual maupun Lord Sigiswald telah mengunjungi kuil-kuil yang didedikasikan untuk elemen-elemen yang mereka butuhkan—tetapi pasti ada beberapa yang luput dari perhatian kami. Gazebo itu mungkin, secara kebetulan, merupakan kuil kecil untuk Dewi Waktu.

Apakah ini berarti kita harus menyelidiki mereka lagi? Sudahlah… Kapan aku akan punya waktu untuk itu?

“Itu mengingatkan saya,” sela Lord Wilfried. “Sang dewi berkata dia tidak bisa meninggalkan lingkaran sihir setelah dia turun.”

Itu kabar yang sangat bagus. Setidaknya aku tidak perlu takut para dewa berkeliaran bebas di lingkungan Akademi.

“Dia menyebutkan semacam bencana,” lanjutnya. “Rupanya, Grutrissheit bisa lenyap, dan sekitar dua dekade sejarah bisa runtuh.”

“Tunggu… Dua dekade?” ulangku. “Apa yang sebenarnya terjadi…?”

“Hanya itu yang kita ketahui. Lady Rozemyne ​​tampaknya lebih memahami masalah ini, dan dia berangkat ke dunia para dewa untuk mendengarkan lebih lanjut.”

Meskipun sekarang aku tahu apa yang mendahului turunnya sang dewi, aku memiliki kekhawatiran yang lebih mendesak. Dua dekade sejarah tampaknya terancam. Tetapi dengan Lady Hannelore yang masih tidak sadarkan diri dan Lady Rozemyne ​​di dunia para dewa, tidak ada yang bisa kami lakukan.

Sepertinya aku harus menyerahkan sisanya kepada Lady Rozemyne. Namun, jika kita diberi kesempatan untuk mengulang dua puluh tahun itu… bukankah kita bisa mencegah perang saudara terjadi?

Aku menepis pikiran yang mengganggu itu. Tetapi betapapun aku mencoba untuk fokus pada laporan anak-anak itu, aku tidak bisa berhenti memikirkan tentang mendapatkan kembali keluarga yang telah hilang.

Pada bel kelima, Lady Letizia dari Alexandria tiba. Ia gemetar hebat hingga aku bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri. Aku tidak punya pilihan selain memanggilnya; ia adalah satu-satunya perwakilan Alexandria di Akademi sekarang setelah Lady Rozemyne ​​pergi ke dunia para dewa, dan memanggil seorang bangsawan senior untuk menggantikannya akan menjadi penghinaan besar.

“Maaf telah memanggilmu,” kataku, sambil tersenyum setenang mungkin. “Jika kau cemas, jangan khawatir—biasanya mahasiswi tahun pertama tidak akan menerima panggilan darurat dari Zent sebelum lulus kelas etiket pertamanya.”

Aku menatap para pengawal Lady Letizia dan melihat kepala pelayan Lady Rozemyne ​​di antara mereka. Agak melegakan mengetahui bahwa kedua gadis itu bekerja bersama.

“Meskipun pasti menggembirakan bahwa Lady Rozemyne ​​telah dipanggil oleh para dewa, ini juga berarti sebuah kadipaten baru kini tanpa aub-nya,” lanjutku. “Aku perlu membahas implikasi politiknya dengan Lord Ferdinand. Tolong sampaikan ini kepadanya.”

Saya tidak ada urusan dengan Lady Letizia sendiri. Tetapi ketika saya mengulurkan surat saya, berharap dapat membebaskan gadis malang itu dari penderitaannya, dia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak dapat menerima surat ini.”

“Mengapa tidak?”

Lady Letizia menoleh ke para pengawalnya untuk meminta bantuan, dan kepala pelayan Lady Rozemyne ​​mengangguk. “Zent Eglantine, saya Lieseleta, kepala pelayan Aub Alexandria. Bolehkah saya berbicara?”

“Boleh.”

Lieseleta melangkah maju. “Kami menduga Lord Ferdinand adalah sumber dari insiden ini. Dia tidak sadarkan diri dan setengah transparan. Bahkan jika Lady Letizia memberikan surat Anda kepadanya, dia tidak akan mampu menjawab.”

“Datang lagi?!”

Suaraku terdengar lebih tajam dari yang kuinginkan. Kupikir Alexandria akan baik-baik saja selama Lord Ferdinand ada di sana, tetapi harapan itu telah hancur total. Sekarang, aku bahkan tidak bisa menanyakan kepadanya tentang undangan sang dewi.

“Saya minta maaf. Itu tidak pantas bagi saya,” kataku, melihat keterkejutan Lieseleta atas seruanku. “Silakan lanjutkan.”

Dia segera mengalihkan perhatiannya dan menjelaskan apa yang terjadi di Alexandria. Kemarin, setelah mengetahui bahwa Lord Ferdinand tiba-tiba pingsan, Lady Rozemyne ​​bergegas pulang ke Alexandria. Lieseleta menemani bangsawan muda itu sebagai kepala pelayannya, yang berarti dia telah melihat masalah itu dengan mata kepala sendiri.

“Setelah tiba-tiba pingsan di kantornya, Lord Ferdinand dibawa ke kamar tidurnya,” jelas Lieseleta. “Tubuhnya mulai menjadi transparan—dan saat kami tiba, dia hampir tidak terlihat lagi. Kami mencoba menyentuhnya, dan tangan kami langsung menembus tubuhnya. Lady Rozemyne ​​mengumumkan bahwa dia akan bertanya kepada para dewa apa yang sedang terjadi, dan tepat ketika dia sedang mengumpulkan ramuan dan alat sihir yang diperlukan, dia menerima panggilan mendesak dari Akademi Kerajaan. Dewi Waktu telah turun ke tubuh Lady Hannelore dan ingin berbicara dengannya.”

Lady Rozemyne ​​telah memerintahkan agar ramuan dan peralatan sihirnya diteleportasi sekaligus, lalu bergegas kembali ke asrama. Di sana, dia berganti pakaian berkuda dan mengumpulkan sebanyak mungkin yang bisa dia bawa ke dunia para dewa.

“Hanya itu yang saya ketahui,” kepala pelayan menyimpulkan.

Aku memuji Lieseleta atas usahanya dan kemudian menoleh ke Lady Letizia. Alexandria pasti telah jatuh ke dalam kekacauan jika kota itu kehilangan bukan hanya avatar ilahinya tetapi juga orang yang secara sepihak mengendalikan pemerintahannya.

Bagaimana reaksi para bangsawan Ahrensbach Lama?

Aku tidak bisa memastikan apakah para pengawal yang ditinggalkan Lady Rozemyne ​​dan Lord Ferdinand mampu mengendalikan mereka. Dan Lady Letizia—satu-satunya kandidat adipati agung yang tersisa dari Old Ahrensbach—masih mahasiswa tahun pertama.

“Nyonya Letizia, saya memuji keputusan Anda untuk membawa salah satu pengawal Nyonya Rozemyne ​​ke sini bersama Anda,” kataku. “Pasti ada bangsawan dari Ahrensbach Lama yang menganggap ini kesempatan sempurna untuk mengangkat derajat Anda. Mereka akan mendekati Anda dengan kata-kata baik dan hadiah yang penuh perhatian, tetapi Anda tidak boleh membiarkan mereka memanipulasi Anda. Bekerjalah sedekat mungkin dengan pengawal Nyonya Rozemyne.”

Aku teringat dengan getir bagaimana Raublut telah menipu dan memanipulasi Lord Hildebrand.

“Memang benar.” Lady Letizia mengangguk tegas, ekspresinya tampak serius. Mungkin ia sudah terlalu akrab dengan orang-orang yang berniat memanfaatkan dirinya. “Lady Rozemyne ​​juga mengatakan bahwa aku tidak boleh kembali ke Alexandria dalam keadaan apa pun.”

“Jika situasinya menjadi terlalu sulit untuk Anda dan para pengikut Anda tangani, jangan ragu untuk menghubungi saya. Sebagai Zent, ​​bantuan saya mungkin dianggap sebagai campur tangan dalam urusan kadipaten, tetapi ini adalah keadaan yang meringankan. Saya akan menjadi pelindung Anda selama ketidakhadiran Lady Rozemyne.”

“Kata-kata Anda sangat menghibur,” jawab Lady Letizia. “Saya sangat berterima kasih atas perhatian Anda kepada Alexandria.”

Saya lebih memilih menghindari pertumpahan darah besar-besaran ketika Lord Ferdinand dan Lady Rozemyne ​​kembali.

Dewi Kebijaksanaan baru saja melarang pengambilan nyawa ketika Lord Ferdinand menjebak Gervasio di dalam gerbang desa, menghancurkan medalinya, dan membiarkannya kelaparan—secara teknis sesuai dengan perintahnya. Dia tidak perlu melakukan pembersihan untuk meninggalkan sungai darah yang semakin besar di belakangnya.

Setelah para tamu saya dari Alexandria pergi, saya kembali ke kantor.

“Zent Eglantine, saya telah mengumpulkan pertanyaan-pertanyaan yang kami terima dari kadipaten-kadipaten. Mereka ingin tahu apakah rumor tentang turunnya seorang dewi itu benar.”

“Aku tak akan menyia-nyiakan satu pun sarjanaku untuk kadipaten-kadipaten yang terlalu tidak kompeten untuk mempercayai mahasiswa mereka sendiri,” kataku segera. “Kirimkan ordonnanzes kepada pengawas asrama mereka. Beri tahu mereka bahwa jika mereka menginginkan laporan yang lebih rinci, mereka harus mengirimkan sarjana mereka sendiri.”

Selama keadaan darurat, Lady Hannelore dianggap sebagai avatar ilahi kedua. Para cendekiawan saya melaporkan bahwa klaim tersebut berasal dari mereka yang menyaksikan turunnya sang dewi secara langsung. Kini bisikan-bisikan itu telah berkembang menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda—menjadi desas-desus bahwa dia mungkin akan dianugerahi Grutrissheit seperti yang diterima Lady Rozemyne, atau bahwa seseorang selain saya mungkin akan mendapatkannya.

“Sebagian orang mulai bertanya-tanya apakah keputusan sang dewi untuk tidak memanggilmu berarti kau tidak cocok untuk memerintah. Yang lain mengklaim kau seharusnya menyambutnya, tetapi argumen mereka dengan cepat terbantahkan oleh contoh pesta tehmu. Sekarang, sebagian besar orang fokus pada kadipaten mana yang seharusnya dinikahi Lady Hannelore.”

Para ksatria dan cendekiawan saya telah memberi tahu saya tentang konsensus yang berkembang bahwa avatar ilahi kedua terlalu penting untuk menikahi seorang bangsawan agung dari kadipatennya sendiri, dan bahwa Aub Dunkelfelger sebaiknya menikahinya di tempat lain.

“Baru satu hari berlalu sejak sang dewi turun,” kataku. “Bagaimana mungkin wacana ini berkembang secepat ini?”

“Ada sesuatu yang terasa disengaja, tetapi kami kekurangan tenaga untuk menyelidikinya. Kami hanya bisa berharap para cendekiawan itu kembali dari kadipaten mereka secepatnya.”

Dengan demikian, kami kembali menjalankan tugas kami, berharap para aub yang mencari informasi lebih lanjut akan mengembalikan para sarjana Sovereign mereka kepada kami.

“Maafkan saya, Eglantine,” kata Anastasius. “Saya menerima surat yang cukup merepotkan dari saudara laki-laki saya.”

Dalam suratnya, Lord Sigiswald bersikeras bahwa, sebagai mantan pangeran, dialah yang paling cocok untuk menjadi avatar ilahi kedua. Dia juga mengatakan bahwa kata-kata penyemangat dari Zent yang baru akan sangat membantu menenangkan hatinya. Aku menghela napas; permintaannya membuat asal mula gelombang rumor baru-baru ini menjadi sangat jelas.

“Bagian tentang masukan saya ini—apakah dia meminta dekrit kerajaan?”

“Kemungkinan besar. Saudara laki-laki saya tidak akan menulis surat kepada saya tanpa tuntutan sebesar itu dalam pikirannya.”

“Saya tidak dapat mengeluarkan dekrit kerajaan tentang perjanjian kecuali jika hal itu penting bagi negara secara keseluruhan. Dekrit kerajaan yang diminta oleh Lord Gieselfried adalah untuk memastikan bahwa Ahrensbach, sebuah kadipaten besar dan satu-satunya wilayah dengan gerbang negara yang terbuka, tidak akan dihancurkan.”

Pada saat itu, kadipaten-kadipaten besar terpaksa mengelola kadipaten-kadipaten yang telah digulingkan tanpa adanya Grutrissheit (dewan pengurus). Seandainya Ahrensbach runtuh dalam kondisi tersebut, seluruh Yurgenschmidt mungkin akan ikut runtuh. Dekrit tersebut juga berfungsi sebagai bagian dari kompensasi yang harus dibayarkan kepada Ahrensbach, yang tidak punya pilihan selain menyingkirkan penerus yang telah dipilihnya setelah pembersihan. Itulah sebabnya permintaan Lord Gieselfried—untuk seorang suami yang cakap bagi Lady Detlinde, untuk menstabilkan kadipaten sementara ia menjabat sebagai aub (penguasa sementara), dan agar pangeran ketiga menikahi Lady Letizia, mengamankan posisinya sebagai aub berikutnya—akhirnya dikabulkan.

“Pernikahan antara Lord Sigiswald dan Lady Hannelore tidak akan membantu negara secara keseluruhan,” kataku. Korinthsdaum perlu menjalin hubungan dengan kadipaten lain dan memperluas populasinya, tetapi itu bukanlah alasan yang cukup baik. Meskipun mereka sangat menginginkan bantuan dan dukungan dari kadipaten teratas di negara itu, mereka bisa memanfaatkan kadipaten yang berada di peringkat lebih rendah.

Lady Hannelore sudah memiliki calon tunangan, dan pernikahan dengan Lord Sigiswald berarti menikah dengan bangsawan yang statusnya lebih rendah. Dalam keadaan seperti itu, bahkan pernikahan yang diperintahkan oleh dekrit kerajaan pun tidak akan dianggap sebagai suatu kehormatan baginya. Ini sangat berbeda dengan kasus Lord Ferdinand, ketika orang-orang berpendapat bahwa—karena ia diperlakukan tidak adil di kuil kadipaten asalnya—ia seharusnya dinikahkan dengan bangsawan dari kadipaten yang lebih besar dan diberi posisi yang sesuai dengan bakatnya.

“Yang terburuk, dekrit kerajaan semacam itu akan menciptakan keretakan antara Dunkelfelger dan saya. Saya percaya bahwa orang-orang Dunkelfelger sudah membantu Blumenfeld melalui Lady Magdalena; mereka tidak akan memiliki kemampuan untuk mendukung Korinthsdaum juga.”

Lebih dari setengah tahun telah berlalu sejak Lord Sigiswald diangkat menjadi seorang aub; seharusnya dia sudah menerima bahwa posisinya telah berubah. Jika dua atau tiga tahun lagi dia masih menolak untuk memahami situasinya, saya tidak akan ragu untuk mendidiknya kembali.

“Saudara laki-laki saya mungkin meminta bantuan Anda karena Dunkelfelger secara resmi menolaknya,” kata Anastasius. “Kita harus menghubungi Aub Dunkelfelger sebelum melakukan hal lain.”

“Memang benar. Entah dia telah menerima proposal atau belum, jika kita memberitahunya bahwa kita mengetahui sumber desas-desus yang dibuat-buat ini—dan bahwa saya tidak akan mengeluarkan dekrit semacam itu—maka dia akan jauh lebih mudah untuk bertindak. Saya percaya Anda akan menanggapi Tuan Sigiswald.”

Keesokan harinya, saya menerima surat dari Lord Trauerqual. Tampaknya Lord Sigiswald bahkan meminta bantuannya untuk mengamankan pertunangan dengan Lady Hannelore. Obsesinya untuk menikahi avatar ilahi kedua kini tak diragukan lagi, dan rasa merinding menjalari punggung saya saat saya mengingat bagaimana perilakunya ketika ia mengejar pernikahan dengan saya dalam upayanya merebut takhta.

“Zent Eglantine—saya mohon maaf atas masalah yang ditimbulkan Sigiswald. Saya berdoa agar Anda menolaknya, dan jangan pernah memikirkannya lagi. Ini adalah tahun pertama Anda sebagai Zent, ​​dan saya menyesal bahwa krisis yang tak terduga seperti turunnya Dewi Waktu telah menyebabkan begitu banyak ketidakpastian. Saya hanya bisa membayangkan apa yang Anda alami. Saya turut berempati sedalam-dalamnya. Jaga diri Anda baik-baik.”

Surat itu membuatku tenang, karena surat itu mengizinkanku untuk mengabaikan Lord Sigiswald dan memuji usahaku selama ini. Namun aku juga merasakan sesuatu yang lain—kepuasan yang tenang karena dia terbebas dari beban peranku. Bahwa hal itu membuatku jengkel, meskipun hanya sedikit, mungkin merupakan tanda kelelahanku.

“Lindenthal juga baru saja mengeluarkan tantangan,” lapor salah satu ksatria saya, setelah mengelilingi bangunan utama. “Harapan orang-orang terhadap avatar ilahi kedua tampaknya memang sangat besar.”

Aku memijat pelipisku. Seminggu telah berlalu sejak turunnya sang dewi, dan semakin banyak kadipaten yang menantang Dunkelfelger untuk bergosip tentang penculikan pengantin setiap harinya.

“Apakah kadipaten-kadipaten kecil dan menengah ini benar-benar tidak melihat apa yang sedang terjadi?” kepala pelayan saya menghela napas, alisnya berkerut. “Mereka justru bermain sesuai keinginan Korinthsdaum.”

Aku tersenyum kecut. “Dengan Lady Hannelore sebagai harta karunnya, siapa yang bisa menyalahkan mereka? Semakin banyak kadipaten yang berpartisipasi, semakin banyak Dunkelfelger yang akan melemah, memberi kesempatan kepada pesaing yang paling tidak diunggulkan sekalipun untuk meraih kemenangan.”

Terlepas dari pendapat saya tentangnya, Lord Sigiswald adalah seorang ahli dalam manuver politik. Dia bahkan tidak perlu mengunjungi Royal Academy agar begitu banyak kadipaten menari mengikuti iramanya. Tak lama lagi, separuh negara akan terlibat dalam pertandingan yang lebih kecil ini.

“Lalu mengapa Dunkelfelger terus menerima tantangan mereka, meskipun hal itu merugikan mereka? Ini benar-benar sangat aneh.”

“Mungkin mereka hanya mendambakan lebih banyak lawan. Jika Anda mengingat kembali riset kelompok mereka beberapa tahun yang lalu…”

“Oh ya, aku ingat sekarang.”

Mereka mewajibkan semua orang yang ingin bergabung dalam penelitian bersama mereka untuk menghadapi mereka dalam perdebatan. Seberapa terobsesikah mereka sebenarnya?

Mengapa Dunkelfelger tidak dapat menyelesaikan masalah ini secara damai melalui diskusi?

“Dan setahu saya, sebagian besar kadipaten itu menerima kekalahan yang cukup telak…” kata salah seorang pengawal saya. “Mereka pasti belum belajar dari kesalahan mereka.”

“Meskipun itu pasti sangat sulit bagi mereka, mereka memperoleh banyak manfaat dari partisipasi dalam upacara itu,” kataku. “Mereka mungkin berharap untuk menuai hasilnya lagi. Atau mungkin mereka hanya takut tertinggal.”

Dengan ikut serta, mereka akan mendapatkan dukungan Dunkelfelger dan—jika beruntung—mendapatkan tangan dari avatar ilahi kedua. Saya bisa memahami mengapa kadipaten-kadipaten itu ingin berpartisipasi, betapapun beratnya hal itu bagi mereka.

Salah satu cendekiawan saya mengerutkan kening. “Namun, bukankah kadipaten-kadipaten kecil dan menengah berisiko dihancurkan? Bagaimanapun saya melihatnya, saya khawatir Lord Sigiswald telah meyakinkan mereka untuk bertindak melawan kepentingan terbaik mereka sendiri. Bukankah seharusnya kita menghentikan perjodohan ini?”

Meskipun aku sangat menginginkan perdamaian, aku tidak melihat cara mudah untuk campur tangan. Dunkelfelger sudah pernah memaksa kadipaten-kadipaten lain untuk ikut bermain sebelumnya.

“Tentu saja, dengan banyaknya kadipaten yang berpartisipasi, pertandingan ini akan berdampak lebih besar pada Yurgenschmidt daripada yang seharusnya,” kataku. “Jika kita tidak dapat menghentikannya, setidaknya saya ingin meminta bantuan Dunkelfelger untuk mengurangi skalanya atau meminimalkan korban. Adakah yang punya ide?”

Para pengawal saya mengajukan beberapa kemungkinan tindakan. Secara pribadi, saya pikir solusi terbaik adalah mengeluarkan dekrit kerajaan yang memerintahkan Lady Hannelore untuk menikahi siapa pun yang dia katakan dia cintai. Saya memang berniat memanggilnya ketika dia sadar kembali, jadi saya akan mengusulkan ide itu kepadanya saat itu.

Ketika kabar sampai kepadaku bahwa Lady Hannelore telah sadar, aku segera memanggilnya untuk diinterogasi. Ternyata percakapan itu membuahkan hasil.

“Eglantine, bagaimana pertemuanmu dengan Hannelore?” tanya Anastasius saat ia pulang dari kelas. “Apakah semuanya berjalan sesuai rencana?”

“Tidak sepenuhnya… Agar Anda tidak penasaran, Dunkelfelger tidak setuju dengan cerita penculikan pengantin hanya untuk bersenang-senang.”

“Apa? Serius?”

“Sebagaimana yang saya pahami sekarang, menantang sebuah kadipaten untuk melakukan penculikan pengantin sama saja dengan keberatan terhadap pilihan pelamar aub-nya. Dari sudut pandang Dunkelfelger, kadipaten-kadipaten lain telah mengeluarkan deklarasi perang terbuka dalam upaya untuk mengklaim Lady Hannelore untuk diri mereka sendiri. Dan karena Dunkelfelger berniat untuk mempertahankannya, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.”

Aku menyampaikan semua yang telah diceritakan Lady Hannelore kepadaku: Bahwa pertandingan ini akan menjadi pembantaian yang sesungguhnya, dipertaruhkan demi harga diri sebuah kadipaten dan masa depan calon adipati agung. Bahwa, secara tradisional, seluruh keluarga penantang harus pergi ke kadipaten yang ingin mereka rebut. Bahwa, tidak seperti permainan olok-olok di kelas, kedua belah pihak akan mempertaruhkan nyawa mereka. Dan bahwa, alih-alih menyerahkan pertempuran kepada para ksatria, para penantang dan ayah mereka perlu ikut serta. Dengan kata lain, pertempuran yang akan datang akan jauh lebih berbahaya—dan lebih penting—daripada yang pernah kita bayangkan.

“Para penantang semuanya adalah calon adipati agung, bukan? Dan ayah mereka semua adalah aub,” gumam Anastasius. “Pertempuran di antara mereka tanpa batasan dapat mengakibatkan kehancuran seluruh kadipaten.”

“Memang benar, dan itulah jenis konflik yang sedang dipersiapkan Dunkelfelger. Perspektif mereka tentang masalah ini sangat berbeda dari siapa pun.”

Wajah Anastasius meringis ketakutan. Aku telah menjadwalkan pertemuanku dengan Lady Hannelore saat dia mengajar, agar dia lebih tenang, tetapi mungkin akan lebih baik jika dia ada di sana.

“Demi negara, kita harus melakukan sesuatu,” katanya. “Bagaimana tanggapan Lady Hannelore terhadap usulan Anda agar kita menghentikan pertandingan itu sama sekali? Para pengawal Anda punya banyak ide, bukan?”

“Ya, tetapi semuanya ditolak. Lady Hannelore menentang solusi apa pun yang akan melarang pertandingan secara langsung, karena itu berarti membuat Dunkelfelger marah demi para penantangnya.”

Anastasius meletakkan tangannya di dahinya. Aku bahkan mendengar dia mengerang. “Obsesi mereka yang biasa terhadap hal-hal yang lebih membingungkan, tetapi aku bisa melihat bagaimana tantangan-tantangan ini benar-benar tidak senonoh. Apakah saudaraku menyadari hal itu ketika dia menghasut kadipaten-kadipaten lainnya? Kurasa begitu.”

Aku mengangguk setuju. Lord Sigiswald hanya peduli untuk mengamankan Lady Hannelore bagi Korinthsdaum. Bagaimana dia bermaksud menguntungkan kadipaten lain ketika dia bukan lagi bangsawan?

“Nyonya Hannelore memberi tahu saya bahwa, untuk menghentikan pertandingan, saya perlu mendekati para penantang,” kata saya.

“Kurasa itu masuk akal. Jika tidak ada penantang, tidak akan ada pertandingan yang lebih buruk.”

Kami berdua menghela napas panjang.

“Untuk saat ini, saya meminta Lady Hannelore untuk meringkas diskusi kita dan mengirimkannya kepada Aub Dunkelfelger dalam sebuah surat—termasuk permintaan saya agar pertandingan diadakan di Royal Academy, di bawah pengawasan saya.”

“Menarik. Idealnya, kita akan mengurangi skala pertandingan sebisa mungkin.”

Aku jadi bertanya-tanya—apakah semua masalah yang menimpaku sejak turunnya sang dewi merupakan ujian dari Glucklitat? Aku hanya bisa berdoa agar, ketika akhirnya aku mengatasinya, aku akan menerima keberuntungan yang setara.

“Zent Eglantine. Surat dari Aub Dunkelfelger.”

Saat itu waktu makan siang ketika pesan itu sampai kepada kami, setelah disampaikan melalui pengawas asrama Dunkelfelger. Anastasius dan saya menyelesaikan makan secepat mungkin, lalu membaca balasan dari pengawas asrama tersebut. Selain sapaan biasa, ia langsung ke intinya.

“Dalam keadaan normal, saya bahkan tidak akan mengizinkan Zent untuk ikut campur. Tetapi karena salah satu peserta kita jelas-jelas memanipulasi yang lain, saya menerima keterlibatan Anda.”

Seketika itu, aku merasa seolah beban berat telah terangkat dari pundakku. “Setidaknya, dia setuju dengan hal ini.”

Surat dari sang aub selanjutnya menyatakan bahwa ia tidak keberatan pertandingan diadakan di Royal Academy, karena itu akan menyelamatkan tanah Dunkelfelger dari kehancuran. Dengan kata lain, Akademi yang akan menanggung kerusakan tersebut. Memikirkan mana yang kita butuhkan untuk memulihkannya membuat kepala saya pusing, tetapi dibandingkan dengan alternatifnya—separuh Yurgenschmidt hancur—itu adalah harga kecil yang harus dibayar.

“Dunkelfelger bukan orang yang mudah dikalahkan,” kata Anastasius. “Aub menambahkan syarat-syaratnya sendiri. Jika pertandingan akan diadakan di Akademi Kerajaan, dia ingin Anda melakukan yang terbaik untuk mencegah aliansi antar kadipaten, dan untuk menghentikan pihak non-peserta memberikan bantuan eksternal.”

Kadipaten-kadipaten yang telah mengeluarkan tantangan mereka tanpa benar-benar memahami seluk-beluk penculikan pengantin kemungkinan berasumsi bahwa hal itu akan menyerupai praktik pencurian harta karun. Jika demikian, periode persiapan akan menyaksikan kadipaten-kadipaten kecil dan menengah bersatu, atau kadipaten-kadipaten besar menyerap mereka secara keseluruhan. Dunkelfelger khawatir akan apa yang akan terjadi selanjutnya—taktik serbu, dengan sejumlah besar musuh menyerbu mereka sekaligus.

Dan kekhawatiran mereka memang beralasan.

Lord Sigiswald pastinya mengharapkan skenario itu. Saya tidak bisa mengatakan apakah dia benar-benar memahami seluk-beluk penculikan pengantin wanita, atau apakah dia melakukannya tanpa sadar, tetapi hasilnya tetap sama.

“Karena saya telah menyatakan kesediaan saya untuk mengawasi pertandingan yang lebih kecil ini,” kata saya, “saya juga harus melakukan bagian saya. Kuncinya adalah menemukan cara untuk menahan Lord Sigiswald.”

“Benar. Namun yang paling saya takuti adalah bagian tentang alat sihir ofensif ini.”

Anastasius menunjuk ke bagian selanjutnya:

“Saya memahami keinginan Anda untuk meminimalkan kematian dengan membatasi penggunaan alat sihir ofensif, tetapi saya tidak dapat menyetujuinya tanpa syarat. Di masa lalu, ada seorang pria yang unggul dalam menabur kekacauan dalam perebutan harta karun. Jika kita melihat tanda-tanda perilaku serupa—kadipaten-kadipaten yang tidak terlibat memberikan bantuan atau dukungan semata-mata untuk menyebabkan kekalahan Dunkelfelger—maka kita akan secara sepihak mengabaikan pembatasan Anda. Lebih jauh lagi, meskipun kita akan membatasi kekuatan alat sihir kita, kita tidak dapat menjanjikan bahwa tidak akan ada kematian.”

Aku tiba-tiba merasa terdorong untuk membuat si pembuat onar tak bernama itu bertanggung jawab atas konsekuensi jangka panjang dari perbuatan jahatnya. Meskipun begitu, aku memahami posisi Dunkelfelger. Jika bukan karena keterlibatanku, mereka mungkin akan menangkis taktik “gelombang manusia” apa pun dengan hanya melemparkan alat-alat sihir sampai semua musuh mereka mati. Memindahkan pertandingan ke Akademi Kerajaan, mengekspos mereka pada campur tangan kadipaten yang tidak terlibat, dan membatasi penggunaan alat-alat sihir mereka sekaligus menempatkan mereka pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

“Saya akan menyetujui syarat-syarat ini,” kata saya. “Kita harus memperketat pengawasan untuk memastikan tidak ada kadipaten yang tidak terlibat yang ikut campur dalam pertandingan ini.”

“Lebih dari itu,” Anastasius memulai, ekspresinya pucat saat ia menunjuk ke bagian selanjutnya dari surat itu, “kita harus mendorong sebanyak mungkin kadipaten untuk menarik diri.”

“Pertandingan perebutan pengantin wanita diputuskan sebagai berikut: Jika para penantang terbunuh atau diusir dari wilayah yang ditentukan, pihak pengantin wanita dianggap sebagai pemenang. Jika pengantin wanita dicuri dan dibawa keluar dari wilayah yang ditentukan, para penantang dianggap menang. Karena pertandingan ini akan diadakan di Akademi Kerajaan, para penantang akan berhasil jika mereka mencuri pengantin wanita, dan kalah jika mereka semua terbunuh atau jika semua ksatria di wilayah mereka diusir.”

Mataku membelalak. “‘Jika mereka semua terbunuh’?! Dunkelfelger tidak berniat menyelesaikan ini secara damai, kan? Aku tidak bisa menerima kematian para penantang sebagai syarat kemenangan. Apa yang bisa kita lakukan untuk menghapusnya?”

Aku memutar otak mencari solusi sambil kembali memusatkan perhatianku pada surat itu.

“Saya akan mengizinkan orang-orang bodoh yang mengeluarkan tantangan mereka tanpa memahami omong kosong penculikan pengantin untuk mundur. Ketahuilah bahwa para aub mereka harus mengajukan petisi langsung kepada saya di Turnamen Antar-Kadipaten; murid-murid Dunkelfelger tidak boleh lagi diperlakukan seperti ordonnanzes. Lebih jauh lagi, saya menuntut janji bahwa Dunkelfelger tidak akan bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada kadipaten-kadipaten yang tidak mundur.”

“Kurasa kita tidak punya pilihan selain meninggalkan kadipaten-kadipaten yang menolak untuk mundur bahkan setelah gosip penculikan pengantin dijelaskan dengan benar kepada mereka,” kata Anastasius. “Bukan tanggung jawab kita untuk bersusah payah menyelamatkan mereka dari kebodohan mereka sendiri.”

“Memang.”

Mereka diizinkan untuk mundur; jika mereka tetap melanjutkan tantangan mereka dengan kesadaran penuh akan risikonya, saya tidak punya pilihan selain menerima apa pun yang terjadi selanjutnya.

“Mari kita wajibkan para aub dari kadipaten mana pun yang tidak mengundurkan diri untuk menunjuk pengganti sebelum pertandingan dimulai,” kataku. “Mereka hanya akan berpartisipasi setelah proses penyerahan kekuasaan yang paling mendasar telah berlangsung.”

Setelah pembersihan, ada kasus di mana hanya anak-anak dari istri ketiga yang tidak layak yang tersisa sebagai kandidat. Sumpah dan adat istiadat telah hilang, memaksa kadipaten untuk memanfaatkan apa yang tersisa. Setiap aub yang memilih untuk berpartisipasi setidaknya membutuhkan tekad sebesar itu.

“Bukankah itu akan menghalangi saudaraku untuk ikut serta?” tanya Anastasius. “Dia punya seorang putra, tetapi anak itu masih terlalu kecil untuk dibaptis.”

“Oh astaga.” Senyum tersungging di bibirku tanpa kusadari. “Kalau begitu, Lady Nahelache bisa menjabat sebagai aub sementara sampai putranya dewasa.”

Anastasius mengelus pipiku. “Aku mengerti perasaanmu, tapi kemarahan ini tidak cocok untukmu.”

“Bagaimana mungkin aku tidak marah? Aku menolak untuk menyia-nyiakan waktuku sedikit pun lagi untuk Lord Sigiswald. Lihat.” Aku menunjuk. “Lihat bagaimana surat itu berlanjut.”

Anastasius membaca dengan lantang. “‘Dari sudut pandangku, Aub Korinthsdaum adalah seorang adipati agung yang lebih rendah. Seandainya dia tidak menjadikan aku musuhnya, aku akan menghormatinya sebagai mantan bangsawan—tetapi saat ini, aku tidak berniat menunjukkan belas kasihan kepadanya atau memperlakukannya seperti itu. Jika kau, sebagai Zent, ​​mengharapkan perdamaian, aku sarankan kau mengawasi dengan saksama gulma-gulma berbahaya yang mencemari kebunmu.’” Dia menghela napas. “Begitu. Mari kita berdoa agar saudaraku mundur bersama yang lain.”

Masa depan Lord Sigiswald sebagai musuh bebuyutan Dunkelfelger sepertinya tidak akan cerah, dan Anastasius cukup mengenal saudaranya untuk menduga bahwa ia tidak akan pernah mundur.

Saya bersimpati kepada Anastasius saat ia berduka atas kematian saudara sedarahnya, tetapi sebagai penengah pertandingan ini, saya hanya merasa lega bahwa pengunduran diri tetap menjadi pilihan bagi yang lain. Saya masih perlu bertindak hati-hati—meninjau persyaratan Dunkelfelger dan menetapkan batasan jumlah peserta yang dapat dikerahkan oleh setiap kadipaten, di antara hal-hal lainnya—tetapi ini merupakan langkah maju yang signifikan.

“Mari kita berdoa kepada para dewa agar semester ini berlalu tanpa ada hal buruk lagi,” kataku.

Anastasius berkedip; lalu ekspresinya berubah serius. “Angin itu akan bertiup begitu Rozemyne ​​kembali, bukan? Dia sedang melakukan sesuatu di masa lalu. Kita baru saja menerima surat aneh dari Klassenberg.”

Memang benar. Sebuah surat dari Klassenberg telah tiba, mempertanyakan “bimbingan Dewi Waktu.” Seorang pengikut Zent dari dua generasi yang lalu—seorang sarjana yang jatuh sakit sebelum perang saudara dan pensiun ke Klassenberg—telah mendapatkan kembali ingatan yang sangat aneh.

Ia tiba-tiba teringat seorang wanita muncul di Istana Kedaulatan dan menyatakan bahwa ia datang atas bimbingan Dewi Waktu, dan mengatakan bahwa ia menduga Lady Rozemyne ​​berada di masa lalu. Surat itu melunakkan klaim tersebut dengan menyarankan bahwa itu mungkin hanya mimpi, tetapi tetap saja menanyakan apakah saya mengetahui sesuatu.

“Ya, tapi saya bersikap hati-hati dalam menjawab,” kataku. “‘Oh, siapa yang bisa memastikan apakah itu Lady Rozemyne? Saya tidak tahu apa-apa tentang masalah ini. Hubungi saya lagi jika Anda mengetahui sesuatu yang lebih.’”

Sejujurnya, itu hanya bisa dilakukan oleh Lady Rozemyne. Dan jelas sekali bahwa dia mengamuk menembus waktu untuk menyelamatkan Lord Ferdinand.

Bahkan sesuai dengan catatan yang saya temukan di arsip yang hanya dapat diakses oleh Zent.

Ketika Lord Trauerqual menyelidiki Lord Ferdinand, ia melaporkan tidak menemukan catatan apa pun tentangnya. Itu semata-mata karena ia, tanpa Grutrissheit, tidak dapat mengakses arsip pribadi Zent.

Namun, saya bisa melakukannya.

Menurut catatan yang saya temukan, seorang wanita yang memegang Grutrissheit telah muncul atas bimbingan Dewi Waktu. Dia melarang benih Adalgisa tertentu untuk diubah menjadi batu peri, kemudian menangkis serangan dari seluruh Ordo Ksatria Berdaulat menggunakan instrumen ilahi tertentu.

Setelah itu, Zent pada masa itu dan para pengikutnya pergi ke vila Adalgisa, di mana Adalgisa menyatakan bahwa Ehrenfest membutuhkan benih Adalgisa untuk terus hidup. Zent menerima petunjuknya dan memerintahkan Aub Ehrenfest untuk membawa benih itu pulang. Benih itu diberi nama Ferdinand.

Informasi ini hanya tersedia di arsip Zent, ​​jadi saya bahkan tidak memberi tahu Anastasius.

“Mungkin begitulah cara Anda menanggapi Klassenberg,” katanya, “tetapi apakah benar-benar ada keraguan bahwa wanita itu adalah Rozemyne?”

“Tidak ada sama sekali,” jawabku. “Aku tidak bisa membayangkan Dregarnuhr telah mengirim banyak orang lain melalui waktu untuk mencegah runtuhnya sejarah.”

“Lalu ketika dia kembali, kita pasti akan menderita akibat dari apa pun yang terjadi di dunia para dewa. Perdamaian… sama sekali belum dekat,” kata Anastasius, tatapannya kosong.

Aku merenungkan segudang masalah yang menanti kita dan tersenyum. “Untuk sementara, mari kita kesampingkan dulu memikirkan Lady Rozemyne.”