Percakapan Saat Istirahat

“Ini,” kata Lord Ortwin sambil mengeluarkan peredam suara. Aku menerimanya, dan dia menatapku dengan saksama. “Kau bilang kau berencana menghadiri upacara wisuda tahun ini dengan salah satu pelamarmu sebagai pengawal. Apakah aub telah memerintahkannya?”

Itulah yang menjadi perhatiannya, bukan informasi yang saya tukar dengan Ayah? Aneh sekali… Apakah dia tidak peduli dengan tanggapan saya terhadap usulannya?

Aku menarik napas tajam tanpa sadar. Aku bermaksud untuk membagikan informasi yang kudapatkan dari Dunkelfelger, mengklarifikasi kesalahpahaman yang muncul selama pesta teh kami, dan kemudian akhirnya menanggapi usulannya. Bukankah aku sudah mengatakan akan memberikan penilaianku padanya saat kami bertemu lagi?

Mengapa upacara kelulusan Kenntrips lebih penting?

Waktu istirahat kami tidak akan lama, jadi kami hanya punya sedikit waktu untuk berbicara. Saya kira dia akan langsung membahas soal lamarannya, tetapi ternyata kami malah berbincang di sini.

“Apakah Anda benar-benar peduli dengan upacara kelulusan Kenntrips?” tanyaku.

“Sangat,” jawabnya. Jawaban itu sedikit membuatku khawatir, tetapi aku tidak melihat alasan untuk tidak ikut bermain.

“Ayah tidak memaksa saya, tidak,” kataku. “Perjodohan yang penuh dengan perebutan pengantin itu baru akan diadakan setelah upacara kelulusan, dan karena Kenntrips tidak bisa mengajak gadis lain untuk menemaninya sementara dia menjadi salah satu pelamar saya, kami telah mengambil pendekatan lain. Bukankah wajar jika dia menemani saya?”

Lord Ortwin mengerutkan kening. “Jika kau membiarkan dia mengantarmu ke wisudanya, orang-orang akan berpikir kau memilihnya sebagai pasangan masa depanmu.”

“Akankah mereka, bahkan setelah Zent menyelesaikan pertandingan yang akan datang?”

Pertandingan itu akan menentukan calon suamiku. Aku ragu ada yang akan salah paham tentang hubunganku dengan Kenntrips ketika Zent telah memberi tahu setiap siswa dengan pangkat bangsawan tinggi atau lebih tinggi tentang hal itu.

“Tujuan utama dari praktik penculikan pengantin adalah untuk memaksa seorang wanita menikahi seseorang di luar kehendaknya. Dan selama upacara wisuda mereka, kebanyakan pria memilih untuk mengantar tunangan mereka, kerabat yang lebih tua, atau kekasih yang akan mereka tinggalkan setelah lulus.”

“Benar sekali,” kataku.

“Oleh karena itu, siapa pun yang melihat kalian berdua bergandengan tangan akan menganggap kalian menjalin hubungan asmara. Mengingat banyaknya orang lain yang ingin menikahi kalian, saya rasa sebaiknya kalian tidak tampil bersama siapa pun selama upacara wisuda tahun ini.”

Aku mengangkat alis, masih tidak yakin apa yang begitu dia khawatirkan. Apa masalahnya jika orang-orang berpikir ada sesuatu yang terjadi antara Kenntrips dan aku? Pertandingan yang lebih seru akan menyelesaikan semuanya sekali dan untuk selamanya.

“Jika Kenntrips mengantar siswa lain atau anggota keluarga, itu bisa dianggap sebagai ungkapan ketidakpuasan karena terpilih sebagai salah satu pelamar saya,” kataku. “Mengingat posisinya di dalam kadipaten, penting baginya untuk mengantar saya.”

Kerutan di dahi Lord Ortwin semakin dalam. “Bukan itu maksudku…”

“Aku menghargai nasihatmu dan kekhawatiranmu padaku, tapi kau tak perlu khawatir dengan gosip apa pun yang mungkin kau dengar,” aku meyakinkannya. Aku sudah cukup terbiasa dengan desas-desus yang menempatkanku dalam posisi tidak nyaman. Dibandingkan dengan semua keributan tentang diriku menjadi avatar ilahi kedua, periode singkat kebingungan tentang hubunganku dengan Kenntrips bukanlah apa-apa.

“Sebagai seseorang yang telah melamar Anda, Lady Hannelore, ini sangat penting bagi saya. Saya bahkan tidak tahan membayangkan harus melihat Anda diantar oleh pria lain.”

“Apa?!” seruku, terdiam karena terkejut mendengar alasannya.

Dengan kata lain… dia cemburu?!

“Wah… bertele-tele sekali caramu,” kataku. “Itu tidak ada hubungannya dengan orang lain yang salah menafsirkan posisiku terhadap Kenntrips.”

Mungkin karena tatapan serius di mata Lord Ortwin, atau karena alasan-alasan tidak relevan yang diberikannya, aku merasakan kehangatan tiba-tiba menjalar ke pipiku. Mataku sendiri bergetar saat aku melawan keinginan yang biasanya kurasakan untuk melarikan diri.

“Seandainya aku mengatakannya dari awal, apakah jawabanmu akan berubah? Apakah kamu akan lebih mempertimbangkan perasaanku?”

Perasaannya…?

Seketika itu juga, aku teringat semua hal romantis yang pernah ia katakan kepadaku saat pesta teh kami. Aku takjub karena aku mengingatnya dengan sangat jelas.

“Maukah Anda mempercayakan benang Anda kepada saya, Lady Hannelore?”

Begitu bersemangatnya pancaran cahaya di mata cokelat muda Lord Ortwin sehingga aku hampir mengangguk tanpa berpikir. Tetapi begitu hatiku mulai goyah, aku teringat tatapan keras ayahku ketika dia memintaku untuk bersumpah tidak akan membantu musuh kita. Pikiranku juga tertuju pada kekhawatiran Rasantark saat memperingatkanku tentang kegigihan Lord Ortwin, dan geli Kenntrips ketika dia mengatakan bahwa bahkan ucapan romantis yang paling canggung pun bisa mempengaruhiku.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan menatap mata Lord Ortwin.

“Maafkan saya, tetapi… sebagai calon adipati agung Dunkelfelger, saya tidak dapat membalas kasih sayang Anda. Izinkan saya menyampaikan apa yang dikatakan ayah saya.”

Saya menceritakan secara rinci peristiwa kepulangan saya ke Dunkelfelger, percakapan saya tentang kesalahpahaman dengan Pastor, dan fakta bahwa, meskipun tidak ada pihak yang berbohong, kami berdua telah menafsirkan berbagai hal secara agak luas.

“Apakah Aub Dunkelfelger melarangku mendekatimu?” tanya Lord Ortwin, ekspresinya tetap tak berubah. Ia hampir pasti sengaja salah menafsirkan perkataan ayahku dan akan terus mengejarku, baik itu disetujui atau tidak.

“Tidak,” jawabku. “Orang tuaku mengatakan bahwa tipu daya adalah hal biasa di kadipaten Drewanchel yang didominasi oleh para cendekiawan. Setiap kadipaten memiliki reputasinya masing-masing, dan Ayah mengerti bahwa bekerja sama dengan Drewanchel dapat membuat kita menghadapi potensi kerugian.”

“Begitu. Syukurlah,” kata Lord Ortwin sambil tersenyum. Aku tahu senyumnya tidak tulus, jadi lengkungan di bibirnya membuatku lebih waspada daripada apa pun.

Di hadapan Lord Ortwin, aku selalu harus bersikap sebaik mungkin. Sedikit saja perubahan tatapan mataku atau satu kata yang salah ucap akan mengungkapkan jauh lebih banyak daripada yang kumaksudkan, dan dia selalu tampak tahu persis apa yang harus dikatakan untuk memanipulasiku. Aku hampir tidak bisa rileks saat berbicara dengannya.

“Namun, pemahaman membawa serta keraguan. Aku tak lagi tahu seberapa besar aku bisa mempercayai lamaranmu. Aku tak bisa menahan perasaan bahwa pendekatanmu ini hanyalah bagian dari rencana yang lebih besar.”

Meskipun aku mengerti bahwa politik adalah bagian yang tak terpisahkan dari pernikahan antara calon adipati agung, aku hanya merasa tidak senang ketika merasakan tipu daya dari mereka yang seharusnya memenangkan hatiku. Mungkin itu adalah konsekuensi dari kekagumanku pada mereka yang memberikan alat-alat sihir untuk merayu karena kasih sayang yang tulus di atas segalanya. Pikiran tentang alat sihir yang diberikan Lord Sigiswald kepada Lady Rozemyne ​​tentu saja tidak membantu.

“Apakah kau tidak mempercayaiku?” tanya Lord Ortwin. “Perasaanku mungkin tampak tiba-tiba bagimu, Lady Hannelore, tetapi itu sama sekali tidak benar.”

“Saya mengerti bahwa Drewanchel menyatakan ketertarikannya pada saya selama Konferensi Archduke terakhir.”

“Benarkah?” Ekspresi terkejut terlihat di wajah Lord Ortwin. “Kukira itu dirahasiakan.”

Saya menjelaskan bahwa saya baru mengetahuinya sehari sebelumnya, dan ketidaktahuan saya tentang situasi tersebutlah yang membuat proposal awalnya sangat membuat saya gelisah.

“Dan bukan hanya itu,” kataku. “Aku juga tahu bahwa sebelum Drewanchel menanyakan tentangku, mereka terlebih dahulu melamar Lady Rozemyne ​​atau Zent Eglantine.”

Ekspresi Lord Ortwin berubah saat ia memahami apa yang sedang saya usahakan. “Saya tidak menunjukkan minat pada salah satu dari mereka. Itu adalah cara ayah saya untuk mendapatkan kompensasi atas perceraian kakak perempuan saya.”

Begitu katanya, tapi mengapa aku harus mempercayainya? Aku tidak bisa memikirkan cara untuk memastikan apakah dia mengatakan yang sebenarnya kepadaku.

Lord Ortwin pasti melihat kecurigaan tanpa harapan di wajahku karena dia menekan tangannya ke dahinya. “Kau tampak sangat skeptis. Dari mana aku harus mulai untuk mendapatkan kepercayaanmu? Apa yang kukatakan itu benar—bahwa aku telah mendengar gemerincing bunga schmelumes yang tak berujung sejak benang kita terjalin, dan bahwa aku menganggapmu sebagai seseorang yang berjalan di jalan yang diterangi oleh Sterrat.”

“Saya… saya mengerti.”

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku menolaknya. Bagaimana aku bisa mengungkapkannya dengan lebih jelas lagi? Bukankah dengan tegas menyatakan bahwa aku tidak membalas perasaannya sudah cukup?!

Aku membiarkan mataku berkelana, karena tak menyangka dia akan mencoba merayuku lagi. Aku berharap seseorang akan datang menyelamatkanku, tetapi para siswa lain terlalu sibuk dengan percakapan mereka sendiri dan upaya mengumpulkan informasi. Beberapa melirikku, tetapi tak satu pun dari mereka ingin ikut campur. Mereka bahkan tak mau mendekati kami.

“Anda cukup mengejutkan di Royal Academy tahun lalu,” lanjut Lord Ortwin. “Ada jurang pemisah yang jelas antara para pengawal Anda dan Anda, seolah-olah Anda seharusnya bertunangan dengan Wilfried tetapi tidak pernah mewujudkannya.”

Aku tak bisa menahan napas. “Siapa yang memberitahumu itu?”

“Ketika kakak perempuanku menjelaskan berbagai kekhawatirannya tentang keluarga kerajaan, dia berkata bahwa para ksatria penguasa telah ikut campur dalam pertandingan pemilihan pengantin antara Ehrenfest dan Dunkelfelger. Aku berasumsi bahwa kau dan Wilfried telah jatuh cinta di depan mataku dan bahwa, jika kau menerima lamarannya selama pertandingan, pertunangan kalian akan diumumkan selama Konferensi Adipati Agung.”

Jadi, Lord Ortwin mendengar ini dari Lady Adolphine. Aku penasaran apakah dia mendengarnya dari Profesor Rauffen…

Kesalahpahaman antara Dunkelfelger dan Ehrenfest menjadi jelas selama Turnamen Antar-Kadipaten, dan kami akhirnya menerima persyaratan Ehrenfest setelah kemenangan mereka. Kesempatan saya untuk dinikahi pun sirna saat itu, meskipun kami tidak berusaha menyebarkan berita tersebut.

“Kalian berdua tidak pernah bertunangan secara resmi,” lanjut Lord Ortwin, “dan meskipun Wilfried tetap sama seperti biasanya, kau tidak tampak seperti gadis yang mendapatkan cinta melalui rayuan gombal. Wajahmu kaku karena tegang, dan kau waspada terhadap semua orang. Kau mengingatkanku pada adikku setelah dia menikah dengan Lord Sigiswald—dan itu hanya membuatku tidak senang.”

Dari situ, dia mulai mengumpulkan informasi dan mengetahui bahwa itu adalah peristiwa penculikan pengantin, bukan peristiwa pengambilan pengantin, dan bahwa pertunangan tersebut telah dibatalkan atas permintaan Ehrenfest.

“Setelah mengetahui bahwa Anda telah berada dalam keadaan yang sangat menyakitkan karena janji yang dilanggar, saya ingin membantu Anda jika saya bisa, jadi saya meminta Ayah untuk menanyakan tentang kesempatan tampil di Konferensi Adipati Agung,” katanya. Pada akhirnya, berbagai perubahan keadaan dan kebingungan umum menyebabkan Dunkelfelger tidak menganggap serius ketertarikan itu, tetapi Lord Ortwin sebenarnya tidak mengejar saya karena saya adalah avatar ilahi atau teman Rozemyne.

Fakta bahwa dia sangat mengkhawatirkan saya tahun lalu berarti dia benar-benar peduli pada saya sejak lama.

“Jika Anda masih ingin meninggalkan Dunkelfelger, dan Anda belum memilih calon pasangan, saya masih yakin saya memiliki kesempatan. Anda sedang dihadapkan pada kondisi yang buruk, ditempatkan dalam keadaan yang tidak menguntungkan, dipuja sebagai avatar ilahi kedua, dan ditekan oleh Korinthsdaum. Hanya saya yang dapat melindungi Anda. Seperti yang saya katakan sebelumnya, bahkan jika Anda masih tertarik pada Wilfried, saya memiliki kesabaran untuk menunggu sampai hal itu berubah.”

Aku bisa merasakan Hannelore tahun lalu disembuhkan dan dihibur oleh kata-katanya. Diriku yang dulu terisolasi, tanpa sekutu, dan terpaksa berdiri sendiri sangat gembira.

“Drewanchel tidak akan menuntut sifat-sifat biasa seorang Dunkelfelgerian darimu,” kata Lord Ortwin. “Aku ingin menggunakan semua kekuatan yang kumiliki untuk melindungimu, avatar ilahi kedua. Jika kau harus menggenggam tangan seseorang, biarlah itu tanganku.”

Lord Ortwin dengan lembut mengulurkan tangannya. Setahun yang lalu, aku akan menerimanya tanpa berpikir. Sekarang, aku tidak berniat menerimanya. Aku bersyukur atas kata-katanya, tetapi keadaan telah berubah. Aku ingin mendapatkan kembali kepercayaan kadipatenku, orang tuaku, dan para pelamarku; aku tidak bisa mengkhianati mereka dan melarikan diri ke Drewanchel.

 

“Seandainya kau datang kepadaku setahun yang lalu…” kataku.

Saat aku menutup jalan menuju Ehrenfest setelah mendatangkan kekalahan bagi kadipatenku…

Ketika Ehrenfest menolak lamaranku dan aku tidak tahu lagi harus menikah dengan siapa…

Ketika hubungan saya dengan para asisten dokter saya sedang tegang…

Sebelum saya ikut serta dalam true ditter dan membersihkan nama saya…

Sebelum aku melakukan perjalanan ke masa lalu dan menyadari betapa berbedanya persepsiku terhadap berbagai hal…

Dan yang terpenting, sebelum aku mengetahui kebenaran perasaan para pelamarku terhadapku…

“Aku mungkin akan menggenggam tanganmu tanpa ragu sedikit pun,” kataku. “Namun, terlalu banyak yang telah berubah dalam waktu yang terlalu singkat.”

Aku telah berpartisipasi dalam pertikaian yang sesungguhnya dan membersihkan namaku, sehingga mendapatkan perlakuan yang lebih baik. Turunnya Dewi Waktu telah menjadikanku avatar ilahi kedua. Aku telah pergi ke masa lalu dan belajar banyak, memperbaiki hubunganku dengan para pengikutku. Aku telah menyelesaikan perasaanku terhadap Wilfried dengan caraku sendiri. Dan, yang terpenting, mendengar Rasantark mengatakan bahwa aku adalah gambaran sempurna dari calon adipati Dunkelfelger telah memberiku kegembiraan yang jauh lebih besar daripada yang pernah kubayangkan. Aku tidak lagi merasa tidak senang memikirkan untuk tetap tinggal di Dunkelfelger.

“Kau tak pernah menyangka begitu banyak hal akan berubah dalam waktu sesingkat itu—tetapi bantuan yang kau bicarakan sekarang bukanlah lagi bantuan yang kuinginkan atau kubutuhkan,” simpulku.

Ekspresi yang terpancar di wajah Lord Ortwin saat matanya membelalak kaget mengingatkan saya pada ekspresi Lord Wilfried ketika dia menolak saya. Sekarang saya mengerti maksudnya ketika dia mengatakan bahwa keadaan akan berbeda di masa lalu.

Aku sungguh bersyukur—bahkan sangat gembira—bahwa Lord Ortwin telah menyayangiku dan ingin membantuku selama masa-masa tergelap dan paling menyedihkan dalam hidupku. Tetapi aku tidak bisa menerima perasaannya. Orang yang ingin dia selamatkan adalah diriku yang seperti tahun lalu, bukan diriku yang berdiri di hadapannya sekarang.

“Kesempatan bagi kita untuk menjalin hubungan telah berlalu. Waktumu… tidak tepat.”

Lord Ortwin perlahan mengepalkan tangannya yang terbuka. Tangan satunya lagi menutup di atasnya, seolah-olah untuk menenangkan getarannya. Dengan pandangan tertunduk, tertuju pada buku-buku jarinya sendiri, aku tidak bisa melihat ekspresi wajah apa yang sedang ia buat.

Rasa sakit yang tumpul menyebar di dadaku, dan aku mengepalkan tanganku di depan jantungku. Bukan karena tidak suka aku menolaknya. Sebahagia apa pun perasaannya membuatku bahagia, aku tidak bisa menerimanya. Kecanggunganku sendiri terasa seperti pisau yang menusuk tulang rusukku.

Setelah terdiam cukup lama, Lord Ortwin menghela napas panjang. Ia melepaskan kepalan tangannya dan mengangkat kepalanya. Wajahnya tampak tenang, menampilkan senyum anggun dan terlatih seorang bangsawan.

“Begitu… Sayang sekali. Meskipun begitu, bolehkah aku tetap membantumu dalam upaya penculikan pengantin? Bisakah kadipaten kita membentuk aliansi, memperkuat peranku sebagai Aub Drewanchel berikutnya?” tanyanya, terdengar seperti calon adipati agung.

Sebagai balasannya, aku membalasnya dengan senyum cerah. “Tentu saja. Aku sangat ingin bertarung bersama Drewanchel. Mari kita kalahkan Korinthsdaum bersama-sama.”

Kami baru saja selesai menarik garis pembatas di antara kami ketika waktu istirahat berakhir.