Latihan Berputar

“Selamat pagi, Lady Hannelore,” kata Cordula. “Anda bebas sampai latihan berputar siang ini. Tampaknya ini kesempatan yang sangat baik untuk bekerja dengan Luitpold menyelesaikan sisa dokumen yang relevan.”

Pertandingan yang kurang menarik tadi malam telah menimbulkan berbagai macam masalah administratif, dan semakin cepat saya menyelesaikannya, semakin baik. Untungnya saya sudah menyelesaikan semua kelas pagi saya yang saya ikuti bersama.

“Sungguh disayangkan Elusia sibuk dengan praktikum; bantuannya sebagai mahasiswa tahun keenam akan sangat dihargai,” kataku. “Aku akan meminta para sarjana magang tahun pertama dan ketiga yang telah menyelesaikan pelajaran tertulis mereka untuk menulis dokumen, sebagian untuk latihan. Akankah Luitpold dapat membimbing mereka sendirian?”

“Ini akan memakan waktu lebih lama dari yang saya inginkan, tetapi dia seharusnya bisa mengatasinya.”

Laporan dan permohonan yang diajukan untuk pertandingan latihan yang diadakan antar mahasiswa di asrama tidak sama dengan yang diajukan untuk pertandingan yang bersifat lebih politis yang diadakan atas permintaan universitas. Jika kita mempercayakan tugas itu kepada mahasiswa, memperlakukannya sebagai pengalaman belajar, saya menduga mereka akan menyelesaikan laporan mereka tentang pertandingan dan permintaan mereka untuk kompetisi alat ajaib tepat sebelum makan siang.

“Sekarang, mari kita menuju ruang makan.”

Bersama-sama, kami turun ke lantai bawah untuk sarapan. Di sana, saya memberi tahu Rasantark dan Raufereg bahwa mereka perlu menyerahkan laporan sebagai perwakilan dari pertandingan ditter yang baru saja selesai.

“Meskipun berlangsung di asrama, acara itu diadakan atas instruksi panitia,” jelas saya. “Jika laporan kalian tidak segera diserahkan, bendahara yang cerewet akan memarahi kita semua.”

“Baiklah, jangan peringatkan saya,” balas Raufereg. “Urusan administrasi itu untuk para cendekiawan.”

Sebelum anak laki-laki itu sempat berkata apa pun, kepala pelayannya meraih bahunya dan berkata, “Mengerti. Aub telah memanggil Tuan Raufereg kembali ke Dunkelfelger, jadi kita akan menyelesaikan urusan administrasi pagi ini sebelum keberangkatan kita sore hari. Dia tidak akan ikut denganmu di kelas berputar.”

Raufereg perlu berbicara dengan Ayah tentang masa depannya dan batasan-batasan yang akan dikenakan padanya sebelum kami mengizinkannya berinteraksi dengan kadipaten lain. Aku mengangguk, lalu melirik calon bangsawan agung itu, yang tampaknya tidak lebih mengerti tentang situasinya.

“Sebaiknya kau pahami bahwa, sampai kau belajar mengurus administrasi sendiri, kau tidak akan diizinkan untuk memainkan pertandingan yang lebih ringan lagi,” kataku. “Hanya di Akademi ini kau bisa mengandalkan pengawalmu untuk membantumu.”

Raufereg mengangguk, tetapi kebenarannya sudah jelas: Dia akan mempercayakan seluruh urusan administrasi kepada para pengikutnya.

“Itu juga berlaku untukmu, Rasantark,” kataku. “Cobalah untuk mengerjakan sebagian urusan administrasi sendiri, daripada menyerahkan semuanya kepada Kenntrips.”

“Ngh…”

“Saya ada kelas praktikum pagi ini,” kata Kenntrips sambil menepuk bahu Rasantark dengan senyum lebar. “Itu memberi Anda banyak waktu untuk mengerjakan dokumen Anda. Semoga berhasil.”

Empat dentingan terdengar.

“Saya tidak melihat masalah dengan dokumen Anda. Anda dapat mengirimkannya ke Dunkelfelger.”

Setelah inspeksinya selesai, Cordula mengirim salah satu sarjana magang tahun pertama untuk mengantarkan dokumen mereka ke aula teleportasi. Luitpold dan yang lainnya menyimpan peralatan mereka sementara para petugas mulai membersihkan ruang pertemuan.

“Seperti yang diduga, itu memakan waktu hingga waktu makan siang,” gumam Cordula. “Makanlah dengan cepat, Nyonya. Anda masih perlu berganti pakaian untuk latihan berputar.”

Setelah makan siang singkat, saya berganti pakaian dan mulai menuju Aula Kecil. Kami para calon adipati agung akan berlatih berputar, sementara siswa lainnya akan dibagi antara musik dan tari pedang.

“Maukah kau berbicara dengan Tuan Ortwin?” tanya Rasantark, suaranya bergetar cemas saat ia mengantarku ke kelas.

“Saya tidak bisa mengatakan apakah dia akan mendekati saya dengan para kandidat adipati agung dari semua angkatan yang hadir. Tetapi setelah dia memberi saya waktu untuk berkonsultasi dengan ayah saya, saya merasa setidaknya saya harus menghormatinya dengan sebuah tanggapan. Jangan khawatir; saya akan menolaknya kali ini.”

“Aku tidak bisa menahan kekhawatiran. Lord Ortwin lebih keras kepala dari yang kita duga. Apa kau juga tidak khawatir, Kenntrips?” tanya Rasantark, menoleh ke pelamar lainnya di sebelah kiriku.

Kenntrips menghela napas, menunjukkan kekesalannya secara terang-terangan. “Nyonya Hannelore memilih untuk tinggal di Dunkelfelger. Kau tahu itu, kan?”

“Aku memang menginginkannya, tapi bagaimana jika dia masih mendambakan orang lain?”

“Apa maksudmu Lord Ortwin telah memenangkan hatiku?” tanyaku dengan cemberut tegas—tepat pada saat yang sama Kenntrips bergumam, “Baiklah.” Aku menoleh padanya, masih mencerna jawabannya saat dia tersenyum dan melanjutkan.

“Sebagai pembaca setia kisah-kisah cinta karya Ehrenfest, Anda sangat lemah terhadap rayuan dalam bentuk apa pun.”

“A-Astaga, sungguh tidak sopan!” seruku, kesal tapi tak mampu menyangkalnya.

Maksudku, ceritanya luar biasa…

Seolah ingin menyelamatkan saya dari keheningan canggung yang menyusul, para pelayan wanita saya mulai terkikik.

“Mungkin Lord Rasantark harus mencoba menulis satu atau dua kalimat rayuan.”

“Saya bisa meminjamkan kepadanya salinan cerita-cerita cinta karya Ehrenfest milik saya.”

“Jika mengucapkannya dengan lantang terlalu memalukan, mengapa tidak menuliskannya dalam surat saja?”

“Anda seorang cendekiawan, Lord Kenntrips. Mengapa tidak meluangkan sebagian waktu penelitian Anda untuk mempelajari kisah percintaan?”

“Cukup,” gumamku terbata-bata. “Kita terlalu menarik perhatian dari kadipaten-kadipaten lain.”

Obrolan mereka menarik terlalu banyak perhatian, dan itu tidak saya sukai. Dan jika komentar mereka membuat para peminatku semakin romantis, aku takut jantungku akan berhenti berdetak karena malu.

“Ini dia, Nyonya Hannelore. Kami akan kembali setelah kelas Anda selesai.”

“Semoga sukses dengan latihanmu.”

Ketika kami tiba di luar Aula Kecil, saya berpisah dengan para pengawal saya dan masuk ke dalam. Begitu saya masuk, sebuah suara yang familiar menyapa saya.

“Nyonya Hannelore. Sudah lama kita tidak bertemu.”

Karena latihan berputar mempertemukan para kandidat adipati agung dari semua tingkatan, latihan ini dianggap sebagai tempat untuk bersosialisasi sebelum periode sosialisasi resmi dimulai. Sebagian besar akan memanfaatkan kesempatan ini untuk berhubungan dengan kandidat adipati agung dari tingkatan lain dan mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang kadipaten lain.

“Selamat siang, Tuan Hildebrand,” kataku. “Bagaimana kelas Anda berjalan?”

Ayah dan Lady Eglantine meminta saya untuk memperlakukan Lord Hildebrand seperti keluarga, tetapi saya sudah terbiasa dengannya sebagai seorang bangsawan sehingga saya merasa sulit untuk melakukannya. Hanya dengan sangat hati-hati saya mampu menyesuaikan cara bicara saya kepadanya.

“Baiklah, terima kasih. Saya diberitahu bahwa saya akan segera selesai,” jawabnya. “Sayang sekali, dengan undangan Lady Rozemyne ​​ke dunia para dewa, kita belum mengadakan pesta teh di perpustakaan akhir-akhir ini. Omong-omong… saya tidak melihat Lord Raufereg bersama Anda.”

“Apakah kalian berteman? Mengingat usia kalian, itu tidak akan mengejutkan saya. Raufereg sedang sakit parah hari ini, jadi kepala perawatnya menyarankan agar dia tetap di kamarnya dan beristirahat.”

Aku sengaja berbicara secara samar-samar, membiarkan orang menafsirkan sendiri apakah aku sedang mencari alasan atau Raufereg memang benar-benar sakit. Mengingat hubungannya dengan Lord Sigiswald, Lord Hildebrand berpotensi menyampaikan apa pun yang kukatakan kepadanya kepada Korinthsdaum.

“Sampai jumpa lain waktu,” katanya. “Mari kita adakan pesta teh lagi saat tiba waktunya untuk bersosialisasi kembali.”

Begitu mantan pangeran itu pergi, Lady Gentiane menghampiri saya, memanfaatkan kesempatan yang pasti telah ditunggunya. “Salam, Lady Hannelore. Apakah Anda punya waktu untuk pertanyaan singkat? Saya ingin bertanya kepada Anda pada hari pengumuman Zent, ​​tetapi Anda agak sulit didekati…”

Dia mengulurkan alat peredam suara, dan aku menatapnya dengan terkejut. Apa pun yang ingin dia tanyakan, tampaknya jauh lebih penting daripada sekadar sapaan biasa. Aku menerima alat itu, menyadari kecemasan di mata birunya.

“Aku mengerti bahwa Dewi Waktu telah merasukimu. Apakah kau tahu ke mana Lady Rozemyne ​​pergi setelah menerima panggilannya?”

Meskipun berusaha menyelidiki asal usul sang dewi, dia tampaknya lebih khawatir tentang keberadaan Lady Rozemyne ​​daripada hal lainnya. Kekhawatirannya hampir pasti merupakan akibat dari desakan keras Aub Klassenberg agar dia mendapatkan informasi lebih lanjut tentang masalah tersebut. Melihat kurangnya kepercayaan dirinya sebagai kandidat adipati agung, saya segera teringat akan rasa tidak aman saya sendiri di masa lalu.

“Saya tahu bahwa Lady Rozemyne ​​sedang membantu para dewa,” kataku. “Apakah ada sesuatu yang ingin Anda ketahui secara khusus?”

“Um… Mungkinkah dia telah melakukan perjalanan ke masa lalu? Tiba-tiba, salah satu bangsawan kita melaporkan bahwa dia ingat seorang wanita yang tiba-tiba datang ke Istana Kedaulatan atas bimbingan Dewi Waktu.”

Para ksatria Dunkelfelger melaporkan telah melihatnya selama perjalanan berburu di Akademi Kerajaan, jadi saya menduga dia sudah pindah ke lokasi berikutnya. Saya bertanya-tanya berapa banyak kerusakan pada benang yang telah dia perbaiki saat ini.

“Jika wanita yang mereka ingat itu memanggil Dewi Waktu, kemungkinan besar itu adalah Lady Rozemyne,” kataku. “Bukankah orang yang mendapatkan kembali ingatan ini hadir dalam upacara pemindahan ingatan di Zent?”

Jika mereka hadir, mereka pasti akan mengenalinya. Tetapi bangsawan mana yang absen dari upacara tersebut?

Lady Gentiane berhenti sejenak seolah ragu apakah ia harus menjawab, lalu mengangguk. “Informasi itu berasal dari seorang cendekiawan yang pernah mengabdi kepada Zent sebelum Lord Trauerqual tetapi mengundurkan diri sebelum perang saudara karena kesehatannya yang buruk. Usia tua dan kelemahan fisiknya menghalanginya untuk berpartisipasi dalam acara-acara Akademi Kerajaan. Ia pasti telah menanyakan kepada rekan-rekannya apakah mereka memiliki ingatan yang sama, tetapi mereka semua terlibat dalam perang, jadi kecil kemungkinan mereka masih ada sampai sekarang…”

Saya yakin istana itu juga memiliki bagiannya sendiri dari kekejaman.

Saya juga bertanya-tanya apa yang dilakukan Lady Rozemyne ​​di Istana Kedaulatan. Untuk seorang pengawal salah satu mantan Zent yang pernah bertemu dengannya, dia pasti berada di istana, tetapi bagaimana Zent dan Istana Kedaulatan sama sekali terkait dengan pembahasan Lord Ferdinand? Mereka hampir tidak ada hubungannya dengan Ehrenfest atau Akademi Kerajaan itu sendiri.

“Apa yang sedang dilakukan wanita yang mereka lihat itu?” tanyaku.

“Aku tidak diberi tahu,” kata Lady Gentiane sambil menundukkan pandangannya. “Aku hanya disuruh bertanya apakah itu Lady Rozemyne, dan apakah dia telah kembali ke masa lalu.”

Ayahnya pasti akan memperlakukannya dengan sangat buruk jika dia kembali dengan tangan kosong. Aku merasa kasihan padanya, mengingat betapa tidak berhasilnya dia dalam upayanya menjalin hubungan yang berarti dengan Lady Rozemyne ​​selama setahun terakhir.

Mungkinkah waktu yang dipilihnya bahkan lebih buruk daripada waktu yang dipilihku?

“Sayangnya, saya tidak tahu lokasi Lady Rozemyne ​​saat ini,” kataku. “Namun, saya dapat memberi tahu Anda bahwa wanita yang Anda bicarakan itu pastilah dia. Beberapa bangsawan kami memiliki pengalaman serupa, tiba-tiba mengaku telah melihatnya jauh sebelum waktunya.”

“Benarkah?” tanya Lady Gentiane, menatapku dengan terkejut. Ia pasti tidak menyangka aku akan mengungkapkan informasi sensitif seperti itu.

“Saya tidak mengetahui detailnya, tetapi saya berdoa agar Lady Rozemyne ​​menyelesaikan misi yang telah diberikan para dewa kepadanya dan kembali kepada kita dengan selamat.”

“Terima kasih banyak,” jawab Lady Gentiane. “Saya juga akan berdoa.” Ia memegang dadanya dengan lega, karena telah menerima lebih dari yang pernah ia harapkan dari saya.

Aku mengembalikan peredam suara, mengucapkan selamat tinggal padanya dengan senyuman, dan melangkah menuju bagian belakang ruangan tempat para siswa senior berkumpul. Aku baru saja melangkah beberapa langkah ketika aku melihat Lady Letizia dikelilingi oleh beberapa kandidat adipati agung, tampak agak gelisah. Dia mungkin sedang diinterogasi tentang Lady Rozemyne. Sekalipun para siswa senior itu tidak bermaksud jahat padanya, dia pasti merasa gugup karena mereka semua berdiri menjulang di atasnya.

Dikelilingi saja sudah cukup tidak nyaman ketika yang dikelilingi adalah para ksatria pengawal Anda. Tetapi ketika yang dikelilingi adalah para kandidat adipati agung dari kadipaten lain… Nah, potensi dampaknya terhadap hubungan antar kadipaten membuatnya seratus kali lebih buruk.

Aku masih ragu apakah aku harus ikut campur ketika Lady Letizia menatap mataku. Melihat ekspresi gelisahnya, aku tahu apa yang harus kulakukan.

“Selamat siang, Lady Letizia. Bolehkah saya meminjam waktu Anda sebentar? Setelah Anda selesai menyapa semua orang, tentu saja.”

Para kandidat adipati agung lainnya bergantian menyapa saya sebelum berpamitan. Saya kembali memperhatikan gadis tahun pertama itu.

“Aubmu masih belum datang. Apakah Alexandria tetap tegar tanpanya?”

“Ya, tentu saja. Saya sangat berterima kasih atas perhatian Anda.” Meskipun ia berusaha menyembunyikannya, saya dapat merasakan kekhawatirannya karena Lady Rozemyne ​​belum juga kembali.

“Dia pasti baik-baik saja. Seorang mantan pengawal Zent mengaku ingat pernah melihatnya di Kedaulatan sebelum masa perang saudara. Mari kita berdoa agar dia segera kembali.”

Wajah Lady Letizia perlahan berseri-seri membentuk senyum. “Terima kasih banyak. Saya akan memberi tahu para pengawalnya.”

“Maafkan saya karena bertanya, tetapi bukankah sebaiknya kalian tetap dekat dengan Lord Hildebrand? Statusnya sebagai mantan bangsawan masih berpengaruh, dan meskipun teman-teman sekelasnya mungkin tidak pernah mengenalnya sebagai seorang pangeran, otoritas yang tersisa darinya seharusnya tetap menjaga jarak dengan siswa yang lebih tua.”

Lord Hildebrand telah menjabat sebagai pengawas Akademi Kerajaan untuk waktu yang cukup lama, jadi saya bukan satu-satunya yang merasa sulit berinteraksi dengannya. Korinthsdaum sudah menggunakan otoritasnya untuk menggalang para bangsawan dari kadipaten lain, jadi saya tidak melihat ada yang salah dengan Lord Hildebrand menggunakan otoritasnya untuk melindungi tunangannya.

“Um… saya lebih suka tidak merepotkannya…” kata Lady Letizia malu-malu. “Dia mungkin ingin berinteraksi dengan siswa yang lebih tua, dan jika demikian, saya hanya akan menghalangi jalannya.”

Meskipun ia merasa khawatir, aku langsung membawanya menemui mantan pangeran dan memintanya untuk melindungi tunangannya sampai hari Lady Rozemyne ​​kembali.

“Begitu…” katanya. “Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menemaninya selama latihan berputar.”

“Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”

Mereka berdua jelas merasa tidak nyaman, senyum dipaksakan di wajah mereka, tetapi itu sangat wajar. Ini pasti pertama kalinya mereka bertemu sejak pertunangan mereka diumumkan melalui dekrit kerajaan. Ketika para pelamar saya pertama kali dipilih, saya sendiri juga merasa tidak yakin bagaimana harus berinteraksi dengan mereka.

Andai saja Lady Rozemyne ​​ada di sini… Dia memiliki bakat luar biasa dalam menyatukan orang.

Aku menghela napas saat para profesor memasuki aula. Hampir tiba waktunya bagi kami untuk dipisahkan berdasarkan usia dan mulai berlatih.

Tanpa menunda lebih lama, aku bergegas ke tempat para siswa tahun kelima berkumpul. Lord Ortwin dan Lord Wilfried telah tiba lebih dulu, dan karena yang lain adalah teman sekelas kami seperti biasa, aku hanya memberi salam standar kepada mereka. Lord Ortwin sepertinya ingin mengatakan sesuatu kepadaku, tetapi profesor kami berbicara sebelum dia sempat melakukannya.

“Sekarang setelah Lady Hannelore kembali, saya punya pengumuman penting untuk para siswa tahun kelima sebelum kita mulai.”

Pasti ada sesuatu yang terjadi selama ketidakhadiranku. Para profesor pasti tidak ingin mengungkapkannya saat Aub Alexandria dan calon adipati agung dari kadipaten peringkat teratas sedang pergi, jadi mereka menunggu setidaknya salah satu dari kami kembali. Aku menundukkan pandangan sebagai permintaan maaf dalam hati.

“Karena kurangnya kandidat adipati agung tahun keenam, kami telah memutuskan untuk memilih satu siswa tahun kelima untuk bergabung dengan mereka dalam pertunjukan tahun ini,” lanjut profesor itu. “Saya akan memilih penari dan pendukungnya hari ini, dan mereka akan berlatih bersama siswa tahun keenam mulai sekarang.”

Hanya tujuh siswa yang dibutuhkan untuk acara perayaan tahun depan, dan kelas kami berjumlah sepuluh orang—satu laki-laki dan dua perempuan terlalu banyak. Meskipun demikian, karena Lady Rozemyne ​​telah meminta untuk tampil bersama para musisi, pada akhirnya hanya satu gadis di kelas kami yang akan tertinggal.

“Baik penampil maupun pengiringnya perlu berpakaian sesuai acara, jadi saya lebih suka memilih seseorang yang tidak memiliki rencana sebelumnya untuk upacara wisuda tahun ini.” Profesor itu menoleh kepada saya. “Bagaimana jadwal Anda, Nona Hannelore?”

“Saya berencana menghadiri upacara tahun ini bersama salah satu pelamar saya,” kata saya, langsung menolak.

Mata Lord Ortwin membelalak kaget mendengar pengungkapan itu, meskipun aku tidak mengerti alasannya. Pertandingan untuk menentukan calon suamiku tidak dijadwalkan sampai setelah upacara kelulusan, artinya Kenntrips pasti akan menjadi pelamarku saat itu. Dia tidak bisa mengundang gadis lain, tentu saja, dan menemaniku karena terpaksa.

“Lady Rozemyne ​​juga menyatakan keinginan untuk tidak berputar, karena dia telah melakukannya selama upacara pemindahan.”

“Ya ampun. Benarkah begitu?” tanya profesor itu, terkejut.

Saya menyampaikan kekhawatiran Lord Ferdinand dan Lady Rozemyne. Mendirikan pilar cahaya adalah satu hal, tetapi mengundang para dewa turun seperti yang telah dia lakukan sebelumnya akan mengubah upacara tersebut menjadi kekacauan total.

“Tentu saja, kami tidak ingin dia memindahkan patung-patung itu atau menghilang di tengah pertunjukan,” gumam profesor itu sambil tersenyum masam, tampaknya mengingat kembali peristiwa upacara pemindahan tersebut.

“Zent seharusnya menjelaskan lebih lanjut, tetapi sebaiknya kita berasumsi bahwa Lady Rozemyne ​​tidak akan ikut serta dalam acara peresmian,” kataku. “Dia berharap bisa memainkan musik bahkan selama upacara kelulusannya sendiri.”

“Ah, padahal aku sangat menantikan gemerlap cahaya penampilannya selama upacara wisuda…” keluh profesor itu, tetapi masalah itu praktis sudah terlanjur terjadi. Lady Rozemyne ​​tampaknya yakin bahwa Lord Ferdinand akan menentang keterlibatannya, dan dengan campur tangan para dewa yang terus berlanjut di alam fana, aku sangat ragu hal itu akan berubah.

“Mungkin tindakan terbaik adalah memilih seseorang yang tidak akan bisa berpartisipasi dalam acara dansa berputar kita tahun depan,” kataku. Meskipun keterampilan memainkan peran penting dalam menentukan siapa yang akan tampil, peringkat kadipaten sama pentingnya. Aku sangat ragu Lady Friederike akan bisa berdansa berputar selama upacaranya sendiri.

“Tentu saja…” gumam profesor itu. “Kalau begitu, saya harus bersikeras agar Lady Friederike tampil tahun ini, dengan Lady Margarethe sebagai penampil pendukungnya.”

“Baiklah,” kata Lady Friederike, lalu pergi bersama profesor untuk memulai latihan dengan siswa tahun keenam. Aku memperhatikan saat dia diberi instruksi untuk mengambil peran Dewi Angin. Baru setelah profesor kembali, kami mulai berlatih sendiri.

“Luangkan waktu untuk beristirahat, semuanya,” kata profesor itu.

Lord Ortwin menghampiriku tanpa ragu sedikit pun. “Nyonya Hannelore, bolehkah saya berbicara dengan Anda?” Itu persis seperti yang dikhawatirkan Rasantark.

“Jika ini memang penting, saya bisa mengatur agar kita bertemu di ruang pesta teh Dunkelfelger,” kataku.

“Aku lebih suka kita bicara di sini, jauh dari para pelamarmu. Jangan takut, karena kita tidak akan sendirian.”

Meskipun aku benci memiliki penonton, kehadiran siswa lain di sekitar akan sepenuhnya mengubah dinamika percakapan kami. Kami tidak sendirian, dan jawabanku tidak akan berubah. Aku memberi isyarat agar kami duduk di beberapa kursi di dekat dinding.