Perasaan dan Ditter

“Pertama kali aku menyadari kecantikanmu adalah pada hari pertama kita berlatih bersama.”

Acara yang dimaksud Rasantark adalah pertemuan keluarga adipati agung yang diadakan kira-kira sekali setiap musim. Tujuannya adalah untuk memberi kesempatan kepada anak-anak adipati agung untuk bersosialisasi tanpa harus meninggalkan kastil, dan selama seseorang memiliki izin orang tua, seseorang bahkan tidak perlu dibaptis untuk hadir.

“Um, bukankah kamu baru berusia empat tahun saat itu?” tanyaku. Aku ingat menantikan kehadirannya bersama kami, karena dia adalah saudara tiri Kenntrips dan seumuran denganku.

Dia merasakan hal ini selama bertahun-tahun? Benarkah?

Rasantark pasti menyadari bahwa aku kehilangan kata-kata, karena dia segera menjelaskan. “Aku berumur empat tahun ketika pertama kali menghadiri salah satu pertemuan itu, tetapi baru setahun kemudian kita berlatih bersama. Lebih jauh lagi, aku… Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa aku menyadari keberadaanmu sebagai seorang perempuan saat itu, atau bahwa aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama. Aku hanya berpikir kau cantik.”

“Saat aku berumur lima tahun…?” Mungkin aku dipanggil imut di usia itu, tapi aku hampir tidak menganggap diriku cantik. “Itu saat Kenntrips memanggilku Nyonya Cengeng, bukan?”

Rasantark mengangguk, bibirnya sedikit melengkung. “Itu mengingatkan saya pada masa lalu. Sebelum kita berlatih bersama, saya sudah terbiasa melihatmu menangis sehingga saya menganggapnya sebagai julukan yang sempurna. Kau menangis ketika Lord Lestilaut berlari ke taman utara. Kau terisak-isak kepada Kenntrips setiap kali saudaramu bersikap jahat padamu…”

“Ngh…” Aku menatapnya dengan malu. “Tolong singkirkan pikiran-pikiran itu dari ingatanmu.”

“Tidak,” katanya, menolakku mentah-mentah. “Kau menangis begitu banyak sampai aku bertanya-tanya bagaimana kau bisa berlatih sama sekali. Dan, sekarang kupikir-pikir, kau menangis setiap kali semuanya tidak berjalan dengan baik.”

Saat itu, kakakku tampaknya mampu menguasai dasar-dasar senjata apa pun yang dia ambil. Aku berusaha keras untuk mengimbanginya dan menangis karena frustrasi ketika usahaku gagal. Itu bukanlah kenangan yang menyenangkan, sama sekali.

“Aku serius!” seruku. “Lupakan semua ini sekaligus!”

“Aku tidak mungkin—karena saat itulah kau menjadi sangat istimewa bagiku, Lady Hannelore.”

“Tapi… kau baru saja mengatakan bahwa aku menangis terus-menerus, bahkan selama latihan. Itu sungguh memalukan.”

“Namun kau tak pernah menyerah. Betapa pun mustahilnya jalan yang terbentang di hadapanmu, kau tetap tegar dan terus maju. Pemandangan itu saja sudah membuatku terpesona.”

“Bweh?!”

Karena terkejut, aku mengeluarkan suara yang sangat memalukan sehingga aku menutup mulutku dengan tangan karena malu. Rasantark pasti tidak mendengarku; dia meremas penutup telinganya sambil melanjutkan.

“Ketika akhirnya kau berhasil, dan mendapat pujian dari instrukturmu, kebanggaan yang kau pancarkan membuatku terpukau. Kau sangat berbeda dari Si Cengeng yang kukenal.”

Bagiku, Rasantark sepertinya sedang meromantisasi salah satu momen terendah dan paling menyedihkan dalam hidupku. Bagaimana mungkin seseorang bisa melihat kebaikan dalam kenangan yang begitu menyedihkan sungguh di luar pemahamanku.

“Dan gaya bertarungmu…” lanjutnya. “Aku tak bisa mengalihkan pandangan. Kecerdasan gerakan yang kau terapkan untuk mengimbangi postur tubuhmu yang kecil, dan intensitas tatapanmu saat menghadapi musuh—instrukturku sendiri menegurku karena begitu terpesona.”

“Aku… aku mengerti…”

Apa lagi yang bisa kukatakan?! Seseorang— siapa pun —tolong aku!

Aku menoleh ke Cordula, tetapi dia hanya menyeringai. Vestaert juga menyeringai serupa sambil memperhatikan kami. Mereka tidak bisa mendengar percakapanku dengan Rasantark, tetapi mereka pasti sudah menebak apa yang sedang dibicarakan.

Saat aku mati-matian mencari jawaban, pipiku hampir memerah, ksatria magang itu tiba-tiba berlutut.

“Rasantark?!” teriakku, sambil mencondongkan tubuh ke depan secara naluriah.

Aku hanya menatap bagian atas kepalanya yang berwarna oranye terang yang mengintip dari atas meja. Dia menutupi wajahnya dengan tangan dan hampir berteriak, “Pikiranku kosong! Aku belum pernah merasa semalu ini seumur hidupku!”

Ketegangan di antara kami lenyap dalam sekejap, dan aku tak bisa menahan tawa. “Aku malu mendengarnya. Tapi… Itu lucu.” Dia pasti sudah berusaha sekuat tenaga untuk memberikan pengakuan itu.

Rasantark menurunkan tangannya sedikit untuk menatapku. “Yah… Itu sesuatu,” katanya, matanya berkerut membentuk senyum lembut.

Kami tertawa bersama hingga, entah dari mana, Rasantark berdiri dan menunjuk ke arahku. “Nyonya Hannelore, izinkan saya mempermalukan diri sendiri sekali lagi. Apakah Anda ingat ketika Tuan Lestilaut menangkis semua serangan Anda, lalu menantang Anda untuk melancarkan satu serangan pun?”

“Ya, memang, tapi hanya karena keluarga saya menolak membiarkan saya melupakannya,” kata saya. “Berkali-kali, mereka saling bercerita tentang bagaimana saya menangis meminta lebih banyak kesempatan, meskipun saya sudah benar-benar kalah.”

Jika dipikir-pikir, saya menyadari betapa bodohnya saya berpikir bisa mengalahkan seseorang yang tiga tahun lebih tua dari saya. Namun, sewaktu kecil, saya meyakinkan diri sendiri bahwa apa pun yang bisa dilakukan kakak saya, saya pun bisa melakukannya dengan sama baiknya.

“Dan ingatkah kamu bahwa aku mengajakmu berlatih bersamaku, karena aku juga tidak bisa menyentuhnya?”

“Saya bersedia…”

Entah baik atau buruk, saudaraku telah menggali kembali sejarah kuno itu pagi itu juga. “Aliansi Anti-Lestilaut”-ku dengan Rasantark tetap segar dalam ingatanku.

“Saat aku menyampaikan undangan itu, kamu berseri-seri seindah bunga yang mekar dan berteriak, ‘Mari kita menang bersama!’”

Bertekad untuk mengalahkan saudaraku, Rasantark dan aku telah merancang berbagai macam serangan tim dan “gerakan pamungkas” yang mungkin dapat menembus pertahanannya. Jika dipikir-pikir, kami hanya meniru teknik yang sama yang telah ditunjukkan Lestilaut kepada kami.

“Saya ingat kami meminta Kenntrips untuk membantu kami memberi nama gerakan kami, tetapi dia menolak, karena dia sudah diterima sebagai pengawal Lord Lestilaut,” kata Rasantark. “Itu benar-benar membangkitkan semangat saya. Saya juga telah diterima untuk melayaninya, yang membuat saya ingin membuktikan kemampuan saya lebih lagi.”

“Aku khawatir kita akan kehabisan waktu ketika Ibu memberitahuku bahwa pendidikanku akan segera dimulai dengan sungguh-sungguh, dan kita tidak akan bisa lagi bermain di taman bersama.”

Saat pembaptisanku semakin dekat dan pendidikanku dimulai, aku akan menghabiskan waktu di acara-acara tersebut berinteraksi dengan para wanita lain. Jauh dari berlarian di taman bersama anak laki-laki, aku harus duduk di sisi ibuku, minum teh dan berlatih menyulam.

“Kami sangat kekurangan waktu sehingga saya berkonsultasi dengan instruktur saya tentang apa yang dapat kami lakukan untuk mengalahkan seseorang yang jauh lebih baik dari kami,” lanjut Rasantark. “Mereka mengatakan bahwa kami harus menghabiskan waktu kami untuk menyempurnakan serangan gabungan kami, bukan hanya menamainya.”

“Benarkah?”

“Pengalaman bersamamu membuka mataku terhadap kenikmatan bekerja sama dengan orang lain—merancang serangan, mengevaluasinya kembali, menghadapi tantangan, dan bertarung berdampingan dengan sekutu yang terpercaya. Jika ada seseorang, kaulah yang mengajariku semua aspek terpenting menjadi seorang ksatria.”

Bagiku, itu selalu menjadi permainan kecil yang menyenangkan yang kami mainkan. Namun bagi Rasantark, itu adalah fondasi kariernya sebagai seorang ksatria. Aku takjub betapa berbedanya dua orang dapat memandang peristiwa yang sama.

“Aku masih ingat rencana pertempuran kita,” kata Rasantark. “Aku akan memulai dengan tipuan, memberiimu kesempatan untuk mengepungnya. Lord Lestilaut akan melihat tipuan itu dan menyerangmu, tetapi aku akan mencegatnya, menciptakan kesempatan bagimu untuk mendekat. Berapa kali dia menjatuhkan kita…”

“Kakakku memang sangat kekanak-kanakan, ya?” gumamku. “Dia seharusnya bisa lebih menahan diri, mengingat kami tiga tahun lebih muda darinya.”

Rasantark terkekeh. “Mungkin, tapi”—dia menatapku—“senyum lebarmu saat kita akhirnya berhasil memberinya pukulan telak membuat semuanya terasa berharga. Saat itulah aku tahu aku telah jatuh cinta padamu.”

Senyum lebar sang ksatria tak menyisakan keraguan sedikit pun betapa ia menghargai kenangan itu. Anehnya, versinya tentang kejadian tersebut sangat kontras dengan versiku.

“Apakah aku benar-benar tersenyum?” tanyaku. “Aku ingat menangis karena kami hanya berhasil melancarkan satu serangan, dan Lestilaut begitu kejam dalam melakukannya.”

Begitu kami berhasil, dia langsung menyerang kami, mencela kurangnya bakat kami dan bersikeras bahwa dia hanya membiarkan kami menghubunginya karena belas kasihan. Dia tetap berpegang pada pendirian itu, bahkan ketika saya menangis tersedu-sedu. Kenntrips awalnya mencoba menengahi, tetapi terpaksa turun tangan ketika Lestilaut bertindak terlalu jauh.

Aku masih ingat betul kekuatan luar biasa di balik serangan kakakku saat dia dengan jelas menunjukkan bahwa dia “bersikap lunak” kepada kami.

Kesadaran bahwa aku tidak akan pernah mengalahkan saudaraku, sekeras apa pun aku berusaha, telah menghancurkanku. Dia membentakku agar tidak pernah menentangnya lagi, dan aku takut padanya sejak saat itu. Bagaimana hari itu menjadi hari di mana Rasantark jatuh cinta padaku, aku tidak tahu.

“Senyummu begitu mempesona hingga membekas di benakku,” lanjut Rasantark. “Aku benar-benar berniat untuk menantang Lord Lestilaut lagi, tetapi kami tidak pernah mendapat kesempatan lain.”

“Memang benar. Pendidikan saya dimulai dengan sungguh-sungguh…”

Tak lama setelah pertempuran itu, saya beralih fokus untuk belajar bersosialisasi. Sekalipun ibu saya tidak bersikeras, Lestilaut telah menghancurkan harapan saya terlalu telak sehingga saya bahkan tidak mempertimbangkan untuk bertanding ulang.

“Aku khawatir fokusmu pada belajar akan membuatmu lemah,” kata Rasantark. “Aku memberi tahu Ibu bahwa kau perlu waktu untuk keluar dan bergerak, lalu terkejut mendengar bahwa kebanyakan wanita dari kadipaten lain sama sekali tidak berolahraga. Aku mengira semua wanita seaktif Lady Magdalena.”

Alih-alih menikah dengan bangsawan dari kadipaten lain dan pindah ke kastilnya sebagai calon adipati agung, Lady Magdalena menikahi raja dan menerima vila miliknya sendiri sebagai istri ketiganya. Ia memiliki kebebasan untuk terus mengikuti adat istiadat Dunkelfelger, baik itu berlatih tanding dengan semua ksatria yang dibawanya ke vila atau berpartisipasi dalam latihan pagi para pengawalnya.

Sepemahaman saya, Lady Magdalena menikah dengan keluarga kerajaan ketika perang saudara masih berlangsung, yang berarti vilanya bisa diserang kapan saja. Tidak ada yang bisa mengkritiknya karena berlatih pada saat kemampuan bela diri sangat penting.

“Ibu memberitahuku bahwa Lady Magdalena adalah pengecualian, karena bahkan calon adipati Dunkelfelger pun tidak akan bisa ikut serta dalam sesi pelatihan setelah menikah dengan bangsawan dari kadipaten lain.” Rasantark menggelengkan kepalanya. “Aku diliputi kesedihan karena kecantikan yang sangat kusukai itu akhirnya akan memudar.”

“Sepertinya kau sangat tertarik dengan kemampuan bertarungku…”

Mendengar kekaguman yang tersirat dalam suaraku, Rasantark mengangkat alisnya dengan kritis. “Bukankah aku sudah mengatakan itu berkali-kali?”

“Memang benar, tapi para pelamar memang diharapkan mengatakan hal-hal seperti itu. Bahkan para ksatria yang gembira dengan permainan ditter yang sebenarnya pun menyanyikan nada yang sama. Aku tak pernah menyangka perasaanmu akan berawal sejauh itu—sebelum kita cukup umur untuk bermain ditter.”

“Tunggu dulu! Aku tidak mungkin melamarimu sebelum menjadi pelamar, kan?! Aku sudah menerima banyak sekali peringatan agar tidak mencoba macam-macam denganmu, karena kau akan menikah dengan bangsawan dari kadipaten lain!”

Tentu saja, akan menjadi masalah besar jika salah satu pengawal saudara laki-laki saya mencoba mendekati saya ketika saya diharapkan menikah dengan seorang bangsawan dari kadipaten lain. Tetapi waktu bukanlah satu-satunya masalahnya.

“Ungkapanmu juga agak buruk,” kataku. “Seharusnya kau berterima kasih sebesar-besarnya kepada Vestaert karena telah bersikeras agar kau berbicara terus terang denganku.”

Kami berdua melirik Vestaert; lalu Rasantark menoleh kepadaku dengan penuh rasa ingin tahu. “Apakah itu berarti kau lebih memahami perasaanku padamu?” tanyanya.

Aku menarik napas tajam. Pertanyaan itu terlalu memalukan untuk tiba-tiba diajukan padaku. Meskipun sebagian diriku sangat ingin lari dari ruangan itu, aku menenangkan diri dan mencari jawaban.

Rasantark pasti menganggap keheninganku sebagai persetujuan, karena sudut bibirnya melengkung membentuk senyum. “Aku telah menyaksikan sisi dirimu yang tidak akan pernah diketahui orang-orang yang hanya kau lihat di pesta teh atau di kelas, dan aku menolak membiarkan kecantikanmu disangkal oleh mereka yang tidak tahu apa-apa tentang pengabdianmu pada pelatihanmu. Bagiku, kau adalah kandidat adipati agung terbaik yang bisa diharapkan Dunkelfelger.”

“Sungguh-sungguh…?”

Keluarga saya berpikir sebaliknya. Mereka tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengatakan bahwa saya terlalu penakut, lemah, dan terlalu mengkhawatirkan orang lain untuk seorang wanita muda dengan status saya. Berulang kali, mereka menyuruh saya untuk berani, tetapi apa sebenarnya artinya? Saya selalu merasa diri saya tidak pantas menjadi calon adipati agung.

“Tentu saja,” Rasantark meyakinkan saya. “Kau telah aktif sejak usia muda, dan kau membuat para ksatria terdiam karena kekayaan mana yang kau miliki. Peranmu dalam permainan ditter sejati semakin menonjolkan sisi dirimu itu—mungkin karena kau bisa menunjukkan bakat istimewamu.”

“Bakat… istimewaku?” ulangku, begitu tidak yakin apa maksudnya sehingga aku hanya bisa menunggu penjelasan.

Rasantark mengerjap melihat kebingunganku. “Apakah kau benar-benar tidak mengerti maksudku? Lady Hannelore—ketika kau bergabung dalam pertempuran, kau senang merancang jalan terpendek dan paling pasti menuju kemenangan, bukan? Kau merumuskan strategi dan mempertimbangkan metode pertempuran mana yang akan memberi kita keunggulan yang lebih baik. Dan, yang terpenting, ketika prestasimu diakui, bukankah kau kembali berlatih dengan semangat yang baru?”

Semua yang dia katakan adalah benar. Aku telah bergabung dengan Lady Rozemyne ​​dalam tugas yang benar, baik untuk membantunya maupun untuk merebut kembali kehormatanku. Melatih para ksatria tidak hanya memberiku kepuasan karena telah memenuhi tugasku sebagai calon adipati agung, tetapi juga membuatku menyadari banyak kesalahan yang sekarang kutahu tidak akan pernah kuulangi.

“Kau adalah calon adipati agung yang benar-benar cakap dan paling bersinar di medan perang,” lanjut Rasantark. “Itu tidak akan pernah berubah, tidak peduli seberapa besar reputasimu sebagai sahabat dekat Lady Rozemyne ​​dan avatar ilahi kedua berkembang.”

Di hadapan pujian Rasantark, rasa tidak aman yang telah berakar dalam diriku dan tumbuh tanpa henti selama bertahun-tahun seolah lenyap. Pikiran bahwa aku bisa dihargai dan diapresiasi bahkan tanpa rayuan dangkal tentang ketenaranku meredakan kesedihan yang membebani hatiku.

“Sebagai salah satu pelamar pilihanmu, aku ingin bertarung bersamamu—berada di sana setiap kali wajahmu berseri-seri karena kemenangan,” kata Rasantark. “Aku ingin mempercayakan punggungku padamu, dan menyerbu medan perang di sisimu.”

Senyumnya semakin lebar setiap kali dia mengucapkan kata-kata itu. Senyumnya lucu dan polos, mengingatkan kita pada seekor anjing besar.

“Ketika masa jabatan ini berakhir, apakah Anda bersedia bergabung dengan saya untuk menantang Lord Lestilaut untuk pertandingan ulang?” tanyaku. “Saya rasa ini sudah lama tertunda.”

Meskipun dia akan mengerutkan kening mendengar tantangan bersama kita, Lestilaut pasti akan menerimanya. Mungkin dia akan mengalahkan kita bahkan sekarang. Rasantark adalah ksatria yang cukup cakap saat ini, jadi meskipun kemenangan di luar jangkauan kita, saya berasumsi kita setidaknya akan mampu memberikan pukulan. Sungguh konyol untuk dipikirkan sehingga saya tidak bisa menahan tawa.

“Meskipun itu lucu, aku tahu aku sudah terlalu tua untuk memikirkan langkah-langkah pamungkas,” kataku.

“Kalau begitu, aku akan meminta Dewi Lautku untuk memilih antara Elbberg, Dewa Pegunungan, dan Brennwaerme, Dewa Gairah,” katanya, sambil bersikeras agar aku memilih antara Kenntrips dan dirinya.

Napasku tercekat di tenggorokan. Aku sudah kehilangan kata-kata untuk menjawab, tetapi kemudian seseorang memanggil namaku, membuatku semakin terdiam. Meskipun peredam suara kami mencegah orang lain mendengar kami, kami tetap sepenuhnya menyadari dunia di sekitar kami. Rasantark dan aku langsung berbalik.

“Aku datang untuk berbicara empat mata dengan— Apa yang sedang dilakukan Rasantark dan Vestaert di sini?”

“Kenntrips?!”

Ia pasti masuk dan melihat percakapan diam-diam kami. Dahinya berkerut, dan ia berkata, “Apakah itu peredam suara? Apa yang sedang kalian bicarakan?”

“Sepertinya kita telah terganggu. Saya menyesal tidak menerima jawaban, tetapi setidaknya saya telah menyampaikan maksud saya.” Rasantark menyeringai, lalu mengambil peredam suara dari saya. “Kenntrips. Kami hanya mengatakan bahwa meskipun Anda mungkin lebih unggul dalam mengeringkan air mata Lady Hannelore, saya adalah yang terbaik dalam membuatnya tersenyum.”

Tidak, kami sama sekali tidak!

Kenntrips hanya mengangkat alisnya menanggapi komentar itu sebelum menoleh ke arahku. Dia menginginkan penjelasan, tetapi aku hampir tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Aku mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Apa yang membawa Anda kemari, boleh saya tanya? Anda ingin berbicara empat mata?” Saya bertanya-tanya seberapa pribadi percakapan itu sebenarnya ketika Rasantark dan Vestaert sekarang sama-sama mengetahuinya.

“Codehantz di sini berkonsultasi dengan saya tentang pertandingan yang akan datang.”

Kenntrips berbalik, mendesak anak laki-laki yang menunggu di belakangnya untuk maju. Ia adalah seorang sarjana magang yang melayani Lungtase, putri dari istri kedua dan adik perempuan Raufereg. Ia telah dibaptis tetapi belum cukup umur untuk bersekolah di Akademi Kerajaan.

“Salah satu pengawal Lungtase ingin berbicara denganku, bukan Raufereg?” tanyaku.

“Ya,” kata Codehantz, lalu menyerahkan sebuah papan kepada saya. “Kami telah melaporkan kejadian-kejadian baru-baru ini kepada wanita kami, dan ini tanggapannya. Saya meminta Anda untuk membacanya.”