Ditter di Asrama

“Selamat datang kembali, Lady Hannelore.”

“Maafkan saya karena terburu-buru, tetapi apakah aman bagi saya untuk pergi ke ruang bersama?”

Saya telah mengirim surat ke asrama segera setelah diskusi keluarga kami berakhir, menginstruksikan agar semua kandidat adipati agung dan para pengikut mereka berkumpul di sana sebelum bel kelima berbunyi untuk sebuah pengumuman. Siapa pun yang ingin hadir dipersilakan untuk bergabung dengan kami. Kemudian saya makan siang bersama keluarga saya, dan kembali ke Akademi beberapa saat sebelum pertemuan dijadwalkan akan diadakan.

“Semua orang sudah berkumpul, termasuk para pengawal. Ada cukup banyak mahasiswa.”

“Bagus.”

“Nyonya Hannelore, bukankah akan lebih baik jika Anda bertemu dengan pengawal Lord Lestilaut dan Lady Eineliebe terlebih dahulu, di ruangan terpisah?”

Saya juga lebih suka begitu, tetapi saya tidak punya pilihan lain. Sambil menghela napas, saya mengaku, “Tidak cukup waktu untuk melakukan itu dan mengadakan pertandingan yang lebih menarik setelah makan malam.”

“Um… Setelah makan malam? Hari ini?”

Saya pun sama terkejutnya.

Dari apa yang diceritakan Ayah dan Ibu, Raufereg semakin sering berbicara dengan siswa Korinthsdaum selama jam pelajaran. Karena itu, Ibu memerintahkan saya untuk menyelesaikan semuanya pada Hari Bumi—hari libur kami—di hadapan seluruh penghuni asrama, baik untuk menangani semua bangsawan yang telah ia seret ke dalam omong kosongnya maupun untuk mencegah kadipaten lain memanipulasinya lebih lanjut, yang sekarang praktis tidak dapat dihindari.

“Selain itu, Ayah telah menginstruksikan saya untuk mengungkapkan hal ini kepada kelompok Raufereg dan Rasantark secara bersamaan,” tambahku. Jika kedua faksi tidak menerima waktu persiapan yang sama persis, pihak Raufereg mungkin akan menggunakannya sebagai alasan untuk mengurangi hukumannya.

Singkatnya, aku harus menyelesaikan semuanya dalam satu hari! Mengapa kedua orang tuaku begitu tidak masuk akal?!

“Kepulanganmu agak terlambat untuk sesuatu yang begitu mendesak,” kata Elusia dengan senyum yang dipaksakan. “Apakah terjadi sesuatu yang tak terduga?”

Aku menundukkan kepala dan mengangguk. Waktu yang buruk telah menyiksaku sejak lahir, artinya segala sesuatu jarang berjalan sesuai rencana. Aku sebenarnya berniat untuk kembali jauh lebih awal.

“Aku dikelilingi oleh para ksatria yang memohon untuk bergabung dengan rombonganku,” jelasku. “Sepertinya mereka sangat ingin berpartisipasi dalam perebutan pengantin wanita.”

“Kami sudah memperkirakan hal seperti itu, tetapi jumlah dan kegigihan mereka bahkan melebihi prediksi kami,” tambah Cordula, dengan jelas merasa kesal.

Saya sepenuhnya setuju dengannya. Dia mengatakan kami sudah “memperkirakan” hal itu, tetapi saya tidak pernah membayangkan ksatria demi ksatria akan menghentikan saya, menghalangi harapan untuk kembali ke asrama dengan cepat.

“Aku yakin motivasi mereka melampaui pertandingan ditter itu.” Heilliese terkekeh, mulai berjalan menuju ruang bersama. “Kau tidak hanya membersihkan namamu di hadapan ditter sejati, tetapi kau juga dikenal sebagai avatar ilahi kedua.”

Luitpold mengangguk setuju. “Tidak ada yang bisa dihindari. Anda memiliki relatif sedikit pengikut karena Anda memang berniat menikah di luar kadipaten, dan sebagian besar pengikut Anda masih muda. Para bangsawan yang lebih tua tentu saja melihat ini sebagai kesempatan mereka.”

Seperti yang disarankan oleh para pengawal saya, perubahan keadaan baru-baru ini tentu telah berkontribusi—tetapi faktanya tetap bahwa semua ksatria itu telah mendekati saya secara khusus dalam waktu singkat sebelum saya kembali ke Royal Academy. Pertandingan yang lebih ketat tidak dapat disangkal merupakan motivasi utama mereka.

“Mungkin sebaiknya kau menambah dua atau tiga ksatria penjaga lagi untuk pertandingan ini. Kau memiliki begitu sedikit ksatria dewasa sehingga kau harus meminjam beberapa ksatria milik Lord Lestilaut untuk pertandingan sesungguhnya…”

Memang, seorang pengantin wanita yang menikah dengan bangsawan dari kadipaten lain hampir tidak mungkin membawa semua pengikutnya bersamanya. Sebagian besar pengikut saya adalah gadis-gadis seusia saya yang menikah sekitar waktu yang sama, dan sisanya akan pergi ke Eineliebe setelah kepergian saya. Itu baik untuk Royal Academy, tetapi hal itu membuat saya kekurangan tenaga kerja yang ideal untuk kegiatan yang benar-benar berkualitas.

“Mungkin sulit untuk memutuskan segera, tetapi jika Anda berniat untuk tetap tinggal di Dunkelfelger, Anda akan membutuhkan lebih banyak uang muka terlepas dari itu.”

“Dan jika kalian akan mengambil mereka, kalian harus melakukannya sebelum pertandingan penculikan pengantin. Itu akan memperkuat pasukan kita—dan dengan begitu banyak pelamar, kalian dapat dengan bebas memilih dari yang terkuat di antara kita.”

Agak menyakitkan bahwa melayani saya tampaknya hanya menjadi bonus bagi mereka, tetapi alasannya masuk akal. Jumlah pelamar pasti akan berubah setelah seleksi.

“Mungkin Anda sebaiknya berkonsultasi dengan Lady Eineliebe. Ia bermaksud mewarisi banyak pengikut Anda.”

“Kita sempat membicarakan itu sebentar saat makan siang,” jawabku. “Sepertinya aku bisa mempertahankan semua orang. Dia bilang dia bisa menerima pengacara baru yang direkomendasikan oleh saudara laki-laki dan ibuku.”

Bel kelima berbunyi saat kami berjalan, dan kami bergegas masuk ke ruang bersama.

“Terima kasih semuanya telah hadir,” kataku. “Saya mohon maaf telah memanggil Anda pada Hari Bumi.”

Aku mengamati sekeliling ruangan. Profesor Rauffen duduk di paling belakang, lalu Raufereg dan para pengikutnya, kemudian saudaraku, Eineliebe, Lungtase… Sekilas pandang dari meja ke meja memastikan bahwa semua pengikut adipati agung hadir. Jumlah hadirin secara umum juga lebih banyak dari yang kuharapkan. Beberapa adalah mahasiswa yang jeli dan memahami pentingnya pengumuman dari calon adipati agung yang baru saja kembali dari kadipaten. Yang lain berkerumun di sekitar Raufereg, menatap tajam para pelamarku.

“Lewat sini, Lady Hannelore.”

Aku berjalan menembus udara yang tegang dan duduk di meja paling ujung. Semua pengawalku duduk kecuali Cordula dan Heilliese.

“Saya baru saja kembali dari Dunkelfelger,” saya umumkan. “Saya akan melaporkan apa yang telah saya diskusikan dan putuskan bersama Aub Dunkelfelger.”

Suasana menjadi tegang saat saya melanjutkan, menjelaskan kecurigaan yang saya bentuk setelah berbicara dengan Lord Ortwin, kesalahpahaman yang muncul, dan peristiwa yang telah terjadi di kadipaten sejak dewi itu turun ke dalam diri saya.

“Sekarang saya menyampaikan kata-kata ayah saya. ‘Kita tidak boleh menghadapi kadipaten lain dalam perebutan pengantin sementara kita masih terpecah belah. Majulah dan satukan asrama.'”

Beberapa siswa menarik napas tajam dan melirik Raufereg. Mereka mengerti maksud ayah saya—bahwa ia ingin saya mengakhiri kekacauan yang ditimbulkan Raufereg.

“Ayahku percaya Dunkelfelger hanya membutuhkan satu perwakilan untuk adu kecurangan penculikan pengantin,” lanjutku. “Untuk itu, Raufereg dan Rasantark akan mengadakan pertandingan adu kecurangan di asrama setelah makan malam hari ini.”

Raufereg bersorak seperti anak kecil, hanya mendapatkan tatapan tegang dan penuh konflik. Bahkan faksi miliknya sendiri pun terdiam karena terkejut. Dia tidak menyadari kengerian dan simpati di setiap wajah lainnya.

“Pertandingan ini akan menjadi pendahuluan bagi perebutan pengantin yang akan datang. Kita tidak bisa membagi kekuatan kita di antara beberapa perwakilan. Ayah saya telah menilai bahwa seseorang yang tidak dapat menyelesaikan konflik di dalam kadipaten tidak dapat dipercaya untuk mewakili kita dalam pertandingan yang melibatkan ksatria dewasa dari kadipaten lain.”

Saat suasana di ruang bersama menjadi riuh, seorang siswa mengangkat tangan.

“Nyonya Hannelore!”

“Ya?”

“Apakah aub mengatakan apa yang akan terjadi pada pihak yang kalah?”

“Tentu saja. Jika Raufereg kalah”—keheningan menjadi begitu mutlak sehingga saya dapat mendengar setiap tarikan napas—“ia akan dicabut pencalonannya sebagai adipati agung dan diturunkan menjadi bangsawan agung. Para pengikutnya akan dibebaskan dari tugas.”

“Apa?!”

“Itu terlalu berlebihan!”

Kelompok Raufereg diliputi keputusasaan. Jelas, mereka tidak menduga akan terjadi hal separah ini.

“Perilaku Raufereg telah sangat membuat marah sang aub. Dia menyatakan niatnya untuk ikut serta dalam perebutan pengantin tanpa berkonsultasi dengan siapa pun atau mempersiapkan segala sesuatunya dengan benar. Perilakunya sama sekali tidak pantas bagi seorang calon adipati agung. Lady Reichlene telah menyetujui hukuman tersebut.”

Seharusnya hal itu sudah sangat jelas bagi para pengikutnya: Raufereg diturunkan pangkatnya karena menentang aub dan menabur kekacauan. Saya tidak melihat alasan untuk mengasihaninya; saya percaya dia akan jauh lebih baik jika mengabdikan dirinya pada kursus kesatria sebagai bangsawan agung daripada menyalahgunakan wewenang sebagai calon adipati agung. Meskipun para pengikutnya pasti panik memikirkan bagaimana hal ini dapat mengubah masa depan dan status mereka, menyingkirkannya sebelum kadipaten lain dapat mengeksploitasinya adalah hal yang penting.

“Lalu bagaimana jika aku menang?!” teriak Raufereg, matanya menyipit. “Rasantark juga harus menerima hukuman yang sama, bukan?! Kalau tidak, itu tidak adil!”

“Tentu saja,” kataku sambil mengangguk. Tatapan khawatir langsung tertuju pada para pelamar pilihanku. “Jika Rasantark kalah, dia dan Kenntrips akan dianggap tidak layak menikahiku dan akan dicopot dari tugas mereka sebagai pengawal.”

“Bagian pertama masuk akal, tetapi mengapa mereka diberhentikan dari tugas…?”

“Hanya karena kalah dalam pertandingan yang lebih buruk…?”

Bisikan-bisikan menyebar di antara para siswa, tetapi para pengawal tampaknya mengerti. Aku dan saudaraku telah menghadapi konsekuensi karena kalah dalam pertandingan adu ketangkasan kami; masuk akal bahwa kalah dalam pendahuluan adu ketangkasan penculikan pengantin juga akan membawa konsekuensi yang berat.

“Satu pihak akan kehilangan pencalonannya sebagai adipati agung, sementara pihak lain akan kehilangan jabatannya sebagai pengawal. Keduanya merupakan noda seumur hidup pada reputasi seseorang,” kataku. “Kau tidak bisa menyebut itu tidak adil, Raufereg. Dan bagaimanapun juga, kau hanya perlu menang.”

“Ya! Dan itulah yang akan kulakukan!” teriak Raufereg.

Para pengikutnya menatap ke atas dengan tekad yang kuat, menunjukkan intensitas yang khas dari mereka yang terpojokkan tanpa jalan keluar. Kemenangan adalah satu-satunya jalan mereka ke depan.

“Kenntrips, Rasantark,” kataku, “saudaraku hanya punya satu pesan untukmu: ‘Aku tidak butuh pengawal yang begitu menyedihkan hingga harus kalah dari mahasiswa tahun pertama, entah itu calon adipati agung atau bukan.’”

“Kita tidak akan kalah,” Kenntrips meyakinkan saya. “Anda bisa yakin akan hal itu.”

“Hingga saat ini, saya menahan diri karena menghormati statusnya,” tambah Rasantark. “Akhirnya, saya bisa bertarung dengan bebas.”

Mereka mengangguk, tanpa terpengaruh. Menerima pemecatan jika kalah adalah hal yang wajar. Tak diragukan lagi mereka telah memperkirakan persis apa yang akan dikatakan saudara laki-laki saya.

“Kalau begitu—majulah, Rasantark, Raufereg. Kalian akan menandatangani ini.”

Aku memanggil mereka berdua dan mengulurkan papan yang telah disiapkan oleh murid-muridku. Di papan itu tercantum syarat dan tanggal pertandingan. Setelah mereka membacanya dan menandatangani nama mereka, aku mengangkatnya tinggi-tinggi agar semua orang dapat melihatnya.

“Ditter akan diadakan dengan syarat-syarat ini setelah makan malam,” saya umumkan. “Kedua belah pihak harus merekrut anggota mereka dan menyerahkan daftar nama sebelum pukul lima setengah.”

“Ayo semuanya! Waktunya rapat strategi!” teriak Raufereg, berlari keluar dari ruang bersama dengan para pengikutnya mengejarnya. Saat mereka menghilang, Rasantark menoleh kembali kepadaku.

“Nyonya Hannelore, apakah Anda akan berpartisipasi?”

“Tidak. Akan tidak pantas bagi saya dan para pengikut saya untuk ikut campur dalam perjodohan antara para pelamar saya. Saya hanya akan menjadi penengah.”

Bahunya terkulai karena kekecewaan. Sayangnya, tidak ada yang bisa dilakukan.

Saya jauh lebih suka bertempur daripada mengawasi logistik…

Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah mengendalikan ukuran tim dan mengajukan permintaan anggaran—tugas yang dengan senang hati akan saya serahkan kepada orang lain. Menjadi seorang wanita dari keluarga adipati agung berarti tanpa henti menekan amukan para pria kami dan menangani pekerjaan administratif yang membosankan di balik pertempuran mereka.

Saya sungguh percaya bahwa para pria seharusnya bertanggung jawab atas pekerjaan administratif yang membosankan yang diperlukan untuk pertandingan-pertandingan mereka!

Ibu mungkin memerintahkan saya untuk mengawasi ditter karena, jika saya tetap tinggal di Dunkelfelger, tugas semacam ini akan menjadi rutinitas. Itu adalah caranya untuk membuat saya menunjukkan tekad saya untuk tetap tinggal—dan mungkin teguran halus atas kegagalan saya untuk menjaga Raufereg tetap patuh.

“Para asisten saya akan menyiapkan tempat latihan dan menyerahkan laporan anggaran, di antara hal-hal lainnya,” kata saya. “Saya akan tetap di sini. Arahkan semua laporan terkait ditter ke ruangan ini.”

“Dipahami.”

Saya tetap berada di ruang bersama karena pasti ada siswa yang punya pertanyaan—tentang partisipasi, peraturan, atau berbagai hal sepele lainnya.

“Nyonya Hannelore, kami telah mengumpulkan para sukarelawan,” lapor Rasantark dan Vestaert sambil memegang papan.

Vestaert adalah salah satu ksatria pengawal saudaraku. Dia adalah siswa tahun keenam, satu tahun lebih tua dari Rasantark, dan tipe siswa senior yang dapat diandalkan yang secara alami tampak menjaga orang-orang di sekitarnya. Dia kemungkinan besar mendukung Rasantark sebagai sesama pengawal.

Saya meneliti daftar orang-orang yang ingin berpartisipasi dalam diskusi malam ini. Pihak Rasantark memiliki lebih banyak sukarelawan daripada pihak Raufereg.

“Saya khawatir semakin banyak orang yang mendengarkan Raufereg setelah turunnya sang dewi,” kata saya. “Melegakan melihat sebagian besar masih memahami kebenaran situasi tersebut.”

“Begitulah pentingnya izin dari anggota keluarga adipati agung,” jawab Rasantark. “Saat kau tidak sadar, kata-kata Lord Raufereg lebih mudah dipercaya.”

Aku mengangguk singkat.

“Lihat daftar pesertanya dan cocokkan jumlah Anda dengan jumlah yang dia miliki. Idealnya, semua ksatria Lestilaut dan Eineliebe juga akan berpartisipasi, karena permainan mencuri pengantin wanita hanya diperbolehkan untuk keluarga adipati agung dan ksatria pengawal mereka.”

“Baik,” kata Vestaert. Kemudian dia ragu-ragu, menguatkan dirinya. “Maafkan kekurangajaran pertanyaan ini, tetapi… bolehkah saya memastikan satu hal? Beberapa ksatria khawatir Anda mungkin akan mengkhianati kadipaten lagi dan berpihak pada lawan kita. Apakah benar-benar keinginan Anda sendiri untuk tetap tinggal di Dunkelfelger, Lady Hannelore?”

Aku merasakan gelombang kemarahan dan ketidakpuasan dari para pengikutku. Mereka geram atas penghinaan itu, tetapi juga takut. Aku sudah mengkhianati mereka sekali sebelumnya.

“Ayahku menanyakan hal yang sama padaku,” kataku, “jadi aku akan memberikan jawaban yang sama kepadamu. Karena keturunan dewi, kadipaten-kadipaten lain akan mengharapkan aku untuk bertindak bukan sebagai calon adipati Dunkelfelger, tetapi sebagai avatar ilahi kedua. Aku tidak dapat membantu para dewa atau mengabulkan Grutrissheit seperti yang dapat dilakukan Lady Rozemyne. Aku tidak ingin harapan seperti itu dibebankan padaku, jadi aku tidak akan menikah dengan kadipaten lain.”

“Saya merasa lega mendengarnya langsung dari Anda.”

Rasantark menepuk punggung Vestaert. “Lihat? Sudah kubilang. Kenntrips memang tidak bisa menahan rasa paranoid mereka. Jawaban yang jelas seperti itu seharusnya juga membuat para ksatria lainnya merasa tenang.”

Aku sedikit menundukkan bahuku. “Kenntrips mengatakan langsung padaku bahwa dia tidak bisa mempercayaiku, tapi… sepertinya kalian berdua menerima jawabanku dengan jujur.”

“Kau telah membersihkan namamu dengan jujur ​​dan memilih untuk tetap tinggal di Dunkelfelger. Kami percaya kau tidak akan pernah mengkhianati kami lagi,” kata Rasantark. Keyakinan dalam suaranya menghangatkan hatiku lebih dari yang kuharapkan. “Namun, sayang sekali kita tidak akan memiliki kesempatan untuk bertempur bersama.”

“Ini bukan pertama kalinya kau mengatakan itu. Apa kau benar-benar sangat ingin bertarung di sisiku?” tanyaku, tiba-tiba bertanya-tanya apakah ini semacam obsesi.

“Ya!” seru Rasantark, matanya yang berwarna cokelat bersinar. “Aku ingin melindungimu dengan segenap kekuatanku sebagai seorang ksatria—dan dengan segenap kemampuanku sebagai seorang pelamar yang menginginkan tanganmu.”

“M-Mencari tanganku…?”

“Aku serius,” katanya lugas, menatapku langsung ke mata. “Aku selalu berpikir kau terlihat paling cantik saat sedang bertarung.”

Secara naluriah, aku melirik ke sekeliling. “Um… Dari mana ini berasal?”

“Aku diberitahu bahwa perasaanku belum sampai padamu, dan aku harus mengulanginya terus menerus sampai kau mengerti. Dan karena kita belum punya kesempatan untuk berbicara secara pribadi… Yah…”

Aku ingat pernah menolak ajakannya ke gazebo. Sebaik apa pun alasanku, dia memang benar.

Saat aku ragu-ragu, Vestaert dengan sigap turun tangan dan menekan sepasang peredam suara ke tangan Rasantark. “Jika kau tidak bisa memisahkannya dari penahannya, gunakan ini,” katanya.

Rasantark mengangguk, penuh tekad, dan mengulurkan satu buah kepadaku. “Nyonya Hannelore—jika Anda bersedia memberi saya kehormatan!”

“Di sini? Sekarang juga?!”

“Saya khawatir Anda akan semakin sibuk mulai sekarang.”

Bahkan setelah perundingan malam ini selesai, saya akan dibanjiri pekerjaan. Saya perlu menangani penurunan pangkat Raufereg, berurusan dengan para pengikutnya, dan mengelola hubungan antar kadipaten—semua hal yang hanya bisa dilakukan oleh seorang kandidat adipati agung. Dan dengan pertemuan yang tak terhindarkan dengan Zent yang akan menyusul perjodohan tingkat tinggi seperti itu, sedikit waktu luang yang tersisa akan hilang sepenuhnya.

“Cordula…”

“Kau tidak akan punya banyak waktu, tetapi aku rasa tidak ada masalah jika kau berbicara selagi bisa,” kata kepala pelayanku. Dengan izinnya, aku menerima alat ajaib itu.

“Vestaert bilang aku payah dalam hal merayu, bahwa perasaanku tak sampai padamu, dan aku harus mulai menggunakan otakku di luar latihan,” Rasantark memulai. “Jadi aku ingin memulai dengan menjelaskan diriku dengan jelas.”

B-Bagaimana seharusnya aku bereaksi terhadap ini?

Rasantark memasang ekspresi seorang ksatria heroik saat berbicara, tetapi aku sudah tahu dia menyimpan perasaan untukku. Aku telah memperhatikannya baru-baru ini, dan aku mengerti dia mengagumi kecenderunganku dalam pertempuran karena apa yang telah dia katakan kepada Lord Ortwin. Mengakuinya secara terang-terangan terasa terlalu memalukan… tetapi bagaimana lagi kita bisa menyelesaikan masalah ini?

“Aku menyadari, um… kasih sayangmu.”

“Mungkin memang begitu, tapi bukan itu masalahnya…” gumam Rasantark, lesu. Dia memegang kepalanya, jelas-jelas mencoba mengingat nasihat apa pun yang telah diberikan Vestaert kepadanya. Aku menduga Vestaert memberinya petunjuk dengan cara yang sama seperti dia memberikan peredam suara.

Aku menunggu, jantungku berdebar kencang sambil bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Rasantark selanjutnya. Kemudian, tiba-tiba, dia menegakkan tubuh dan menyatakan dengan suara yang mengejutkan:

“Itu terjadi saat latihan!”

“H-Hmm…? Apa maksudmu?” tanyaku, tak mampu memahami maksudnya. Rasantark tampak sama bingungnya.

“Apa itu apa?”

Kami saling menatap untuk waktu yang terasa seperti selamanya sebelum aku menyadari bahwa aku harus mengambil alih kendali.

“Rasantark, apa sebenarnya yang Vestaert katakan padamu?”

“Umm… Dia bilang padaku bahwa tidak jelas kapan aku jatuh cinta padamu, dan bagian mana dari dirimu yang membuatku merasa seperti itu.”

“Itu memang benar.”

“Jadi saya pikir saya harus mulai dari situ. Tolong dengarkan!”

“O-Oke…”

Mata cokelatnya tampak sangat serius, dan tangannya gemetar saat ia mencengkeram peredam suara. Sedikit pun nuansa romantis yang pernah ada telah lenyap, digantikan oleh intensitas yang sangat kuat, dan jantungku berdebar kencang bukan karena kegembiraan tetapi karena kecemasan saat aku mencoba memahami makna sesederhana apa pun di balik apa yang ingin ia sampaikan.

Rasantark, tolong… Cobalah sedikit lebih keras!

Rasanya tidak pantas memikirkan hal itu, namun aku yakin Vestaert sendiri telah mengalami siksaan yang sama. Peredam suara seharusnya membuat tidak ada yang bisa mendengar kami, tetapi entah mengapa, rasanya semua orang di dekat kami memperhatikan kami dengan mata lelah dan penuh simpati.

Rasantark menarik napas dalam-dalam… lalu melanjutkan.