Himekishi-sama no Himo LN - Volume 6 Chapter 7

Daging Merupakan Sarang bagi Banyak Penyakit

 

Kekacauan di seluruh kota mereda dengan cara yang mengejutkan cepat. Serangan teroris besar-besaran yang berpotensi terjadi tidak terlaksana, dan puluhan anggota Birds of Prey ditangkap. Putri Ksatria Merah dan kelompoknya mendapat sebagian besar pujian karena menghentikan ancaman tersebut. Mereka diberi penghargaan dalam sebuah upacara, tetapi saya menolak kehormatan itu. Lagipula, melibatkan seseorang yang tidak melakukan apa pun untuk membantu hanya akan membuat orang-orang merasa tidak nyaman.

Sementara itu, Vincent dikenai sanksi pemotongan gaji selama setahun dan ditempatkan dalam masa percobaan.

“Sungguh kesepakatan yang menguntungkan.”

Saya kira mereka akan langsung memecatnya.

“Mereka telah membahas hal itu pada saat itu, tetapi tampaknya mereka menarik diri pada saat-saat terakhir,” kata Arwin, yang lebih mengetahui apa yang dipikirkan orang-orang yang bertanggung jawab. “Mereka cenderung mengabaikan beratnya kesalahan yang dilakukannya karena dia adalah orang biasa yang ditangkap secara tidak adil.”

Meskipun dia adalah pahlawan kota, secara resmi dia adalah seorang pengungsi yang telah kehilangan negara asalnya. Hukuman untuk kejahatan yang sama berbeda-beda tergantung pada kelas sosial seseorang di negara ini. Itulah satu-satunya alasan dia berhasil mempertahankan pekerjaannya.

“Secara publik, mereka mengatakan bahwa itu sebagai penghormatan atas pengabdiannya yang setia, tetapi kenyataannya sedikit lebih rumit.”

“Apakah dia harus menyuap seseorang?”

“Mereka tidak punya orang lain untuk mengisi posisinya.”

Mereka telah mempertimbangkan beberapa ksatria yang mungkin bisa menggantikan Vincent, tetapi tidak satu pun dari mereka yang mau menerima pekerjaan itu. Itu berarti beralih dari seorang ksatria kerajaan menjadi bekerja di kota pedesaan yang terpencil dan berurusan dengan mafia lokal. Tentu saja mereka akan ragu untuk mengatakan ya. Dan jika mereka melakukannya, maka tanpa motif yang jelas seperti Vincent, mereka akan ternoda oleh kejahatan unik kota itu, menerima suap dan memfasilitasi kejahatan terorganisir.

“Istri dan putranya telah kembali ke kota kerajaan.”

“Kurasa dia akan memulai proses perceraian di sana,” kataku. Setelah aib yang dia timbulkan? Tak diragukan lagi. Istrinya mungkin akan memaafkannya, tetapi keluarganya tidak. Dia sendiri berasal dari keluarga yang sangat kaya, jadi dia tidak perlu khawatir soal memenuhi kebutuhan sehari-hari.

“Itu tidak akan terjadi.”

“Mengapa tidak?”

“Karena dia mengatakannya begitu, tepat di depan muka saya.”

Arwin pergi dan menerima permintaan maaf resmi di markas Paladin agar mereka bisa memulihkan muka setelah dipermalukan di depan umum. Setelah itu, dia berbicara dengan istri Vincent.

“Rupanya, Lord Carlyle sendiri yang mengemukakan perceraian sebagai cara penebusan dosa.”

Dia tidak hanya menelantarkan putranya, tetapi juga secara keliru menangkap pahlawan dan penyelamat kota itu. Itu adalah keputusan yang wajar bagi Vincent, mengingat betapa seriusnya masalah ini.

“Dia membalasnya dengan menampar wajahnya.”

Itu pasti sakit. Aku bisa memastikannya.

“Dia berkata, ‘Jika kegagalan pada level ini menjadi alasan perceraian, maka tidak akan ada lagi suami dan istri di dunia ini.’”

“Sungguh wanita yang sangat bijaksana.”

Setidaknya dia harus menulis beberapa surat untuknya selama masa percobaan. Jika dia butuh tips tentang cara menulis surat cinta, aku bisa membantunya.

“Dia juga punya pesan untukmu. Dia berkata, ‘Jika memungkinkan, aku ingin makan malam karang darat lagi.'”

Aku tidak bisa memastikan apakah itu pernyataan jujur ​​atau hanya basa-basi, tapi bagaimanapun juga, dia sangat berani. Arwin menatapku dengan aneh.

“Kudengar kau menyajikan makanan untuknya. Kau tidak berpikir bahwa cara tercepat untuk menaklukkan hati seorang wanita adalah melalui perutnya, kan?”

Nah, dari mana dia belajar pepatah seperti itu?

“Tidak, dia tidak seperti kamu.”

“Kapan kau pernah memegang kendali atas perutku? Katakan padaku!”

“Baiklah, baiklah,” kataku, tak ingin terus berdebat. Lain kali aku akan menyajikan ikan kesukaan Arwin. Lalu kita lihat siapa yang dikendalikan oleh perutnya.

Dia berdeham dan melanjutkan, “Wakil komandan saat ini akan mengambil alih tugas Lord Carlyle untuk sementara waktu.”

“Apakah ada wakil komandan?”

Saya pikir saya sudah mengenal hampir semua anggota, tetapi saya belum pernah melihat seorang wakil komandan.

“Dia adalah perantara antara kerajaan dan kota kerajaan. Kudengar dia sudah dalam perjalanan ke sini. Aku tidak mengenalnya, tapi kata orang-orang dia cukup mahir dalam pekerjaannya.”

“Jadi para Paladin akan tetap hidup dan sehat tanpa pemimpin mereka.”

Namun tentu saja, mereka tidak sepenuhnya tanpa cedera. Akibat kesalahan komandan, mereka kehilangan rasa hormat dan wewenang. Semua kepercayaan yang telah dibangun hilang. Mereka akan sangat sibuk merebut kembali kepercayaan itu dari rakyat.

Dan bukan hanya para Paladin yang jatuh terpuruk. Para Birds of Prey, yang kini tanpa Oswald, berada dalam kondisi terpuruk. Mereka praktis hanya tinggal bayangan dari diri mereka yang dulu. Kelompok-kelompok lain mengambil alih sebagian besar bisnis mereka, yaitu pengiriman tenaga kerja dan konstruksi bangunan. Namun, apakah mereka ditelan oleh kelompok lain atau berhasil mempertahankan posisi mereka, itu tidak menarik bagi saya.

Gereja Ibu Pertiwi, yang dikabarkan berada di balik semua kerusuhan, menutupi fakta-fakta yang tidak menyenangkan dan berpura-pura tidak tahu apa-apa, tetapi seluruh pengalaman itu hanya memperburuk ketidakpercayaan kota terhadap agama. Jika mereka tidak dapat lagi menyebarkan agama dengan mudah, mereka akan menemukan cara lain untuk meningkatkan pengaruh. Mereka meninggalkan gereja yang sedang dibangun Oswald untuk mereka dan memutuskan untuk merenovasi bangunan yang sudah ada, sambil memperjelas bahwa mereka bermaksud untuk menetap di kota ini selamanya. Itu membuat kepala saya pusing.

“Cukup istirahatnya. Lanjut ke yang berikutnya,” kata Arwin sambil menyeringai jahat padaku. Aku berdiri dan mengangkat pedang kayuku. Sebelum aku sempat menjawab, dia sudah meraung dan melompat ke arahku.

Karena kutukan itu, aku hanya bisa bertarung di siang bolong. Atau dengan kata lain, selama aku berada di bawah sinar matahari, aku adalah Pemakan Raksasa seperti dulu.

Dan untuk menaklukkan ruang bawah tanah itu, Arwin membutuhkan kekuatan. Fakta-fakta ini membawanya pada satu kesimpulan sederhana.

Aku menggunakan pedang latihan kayu untuk menangkis ayunan pedangnya ke bawah. Getarannya membuat lenganku terasa geli. Pedang itu dibalut kulit, jadi bahkan pukulan langsung pun tidak terlalu menyakitkan. Namun, dia mengharapkan aku untuk menangkisnya, dan melanjutkan dengan serangkaian serangan dari berbagai sudut.

“Aku terus menyuruhmu untuk melawanku. Ini tidak membantu latihanku.”

“Jangan minta aku melakukan itu.”

Ketika ada waktu luang, aku menuruti permintaannya untuk berlatih. Aku berargumen, “Tidak ada yang tahu siapa yang mungkin melihat kami di kota,” jadi dia membawaku ke hutan di selatan tembok kota.

“Kita bisa bertarung di sini tanpa menarik perhatian,” katanya.

Aku tahu. Di sinilah aku menghancurkan ksatria perawanmu, beberapa bulan yang lalu.

“Inilah mengapa saya tidak ingin ada orang yang mengetahuinya.”

Aku merahasiakannya begitu lama karena aku tahu ini akan terjadi. Aku hanya ingin menggoda dan bersenang-senang dengan Arwin. Mengapa aku harus diseret ke hutan untuk bertarung dengannya menggunakan pedang kayu?

Vincent telah menghancurkan kehidupan terhormatku sebagai seorang pria simpanan.

“Jangan mengeluh,” kata Arwin.

Sebelum aku sempat menggerutu, aku mengangkat pedangku, siap untuk menangkis serangannya berikutnya.

 

Pelatihan kami berakhir saat matahari mulai terbenam. Kami harus cepat kembali ke kota sebelum matahari benar-benar terbenam.

Putri ksatria itu sedang dalam suasana hati yang baik. Keterampilannya dalam menggunakan pedang telah meningkat akhir-akhir ini, meskipun aku yakin itu tidak ada hubungannya dengan sesi latihan kita. Kondisinya semakin mendekati ideal. Hanya masalah waktu sebelum racun itu hilang dari tubuhnya untuk selamanya. Kemajuan sedang dicapai di ruang bawah tanah. Sebentar lagi mereka akan mencapai wilayah yang belum dipetakan.

Aku hanya ingin dia kembali dengan selamat. Kami hampir sampai ke dunia yang pantas dia dapatkan. Hal terakhir yang seharusnya terjadi saat ini adalah dia binasa di tempat mengerikan itu.

“Apa yang kau lihat?” tanyanya dengan nada menuntut.

“Betapa cantiknya dirimu.”

“Bodoh.” Dia meninju bahuku. “Hati-hati. Ada orang lain di sekitar sini.”

Jumlah orang yang lewat semakin banyak saat kami mendekati kota. Para petualang, pedagang keliling, penghibur, dan peziarah sedang berada di jalan. Aku tidak tahu apa yang mereka semua inginkan dari kota ini, tetapi tidak diragukan lagi bahwa ada pendeta dan pastor di antara mereka. Samantha tentu saja tidak akan membocorkan rahasia siapa saja mereka. Apakah Natalie akan tahu?

Kota itu mulai terlihat. Kita bisa kembali sebelum matahari terbenam.

“Aku akan mandi saat kita sampai di rumah.”

“Silakan.”

“Mau bergabung denganku?”

“Sama sekali tidak.”

“Tidak perlu malu. Aku sering membasuh punggungmu, kan?”

“Aku sudah bisa membayangkan gerakan-gerakan mesum apa yang akan kau coba, dengan dalih tanganmu tergelincir.”

“Tapi aku tidak akan melakukannya. Aku bersumpah. Mau coba dan lihat?”

“Tidak. Kamu akan melakukannya. Kamu memang tipe pria seperti itu.”

“Permisi,” kata sebuah suara. Aku menoleh dan melihat Natalie menatapku dengan dingin. Dia mengenakan jubah hijau gelap, baju zirah kulit, celana panjang, dan sepatu bot kulit, dengan dua pedang di sisinya. Itu adalah pakaian yang sama yang dikenakannya ketika dia datang ke kota ini.

“Mungkin kamu tidak ingin meneriakkan hal-hal itu di tempat umum.”

“M-maaf,” kata Arwin, langsung kehilangan semangat.

Sial, kesempatan untuk bermesraan gagal total.

“Lalu, apa yang sedang kamu lakukan di luar kota?”

“Memberikan sedikit pelatihan,” katanya.

” Anda ?”

Itu mengingatkan saya bahwa Samantha telah memerintahkan Natalie untuk melatih para penderita. Para pendeta tidak dapat menggunakan kekuatan mereka di dalam penjara bawah tanah, jadi mereka membutuhkan bantuan para penderita, yang merupakan manusia biasa. Akibatnya, dia menghancurkan sekelompok petualang bintang empat dan mengusir mereka dari kota. Dia juga menghancurkan sejumlah calon penderita karena dianggap “tidak kompeten.” Dia bukan tipe guru yang baik.

“Aku sudah membantu mereka berlatih selama beberapa waktu. Biasanya, kami menggunakan tempat kecil di mansion, tetapi hari ini lebih banyak latihan praktis, jadi kami pergi keluar untuk melawan monster.”

Pada saat itulah saya mendeteksi bau samar darah dari Natalie.

“Bukankah ada banyak monster untuk dilawan di ruang bawah tanah?”

“Alam terbuka memiliki tantangan tersendiri.”

Monster di alam bebas menakutkan dengan caranya sendiri. Kita harus berurusan dengan medan yang tidak rata, pola pergerakan yang tidak pasti, dan kemungkinan puluhan monster menyerang sekaligus—bahkan mungkin sebanyak dalam kepanikan massal. Di dalam ruang bawah tanah, kekuatan dan jenis monster ditentukan oleh lantai. Semakin jauh kita masuk, semakin tangguh monsternya. Hal itu tidak berlaku di alam bebas. Kita mungkin saja bertemu dengan monster yang tidak kita kenal.Monster yang sangat kuat. Dalam beberapa kasus, seseorang mungkin menemukan monster terkuat dari semuanya, seperti naga.

“Yang satu ini punya beberapa masalah kepribadian, tapi dia punya potensi, jadi menurutku ini sepadan dengan usahanya.”

“Apakah dia kuat?”

Jika orang ini menjadi penderita, dia mungkin akan menjadi kombatan musuh. Lebih baik mencari tahu lebih banyak tentang dia sekarang.

“Belum, tapi dalam beberapa tahun lagi, dia mungkin akan menjadi orang yang hebat,” kata Natalie. Jarang baginya untuk memuji kemampuan berpedang orang lain. Dia seorang jenius, jadi baginya, semua orang lain tampak tidak kompeten. Siapa yang bisa mendapatkan pujian dari Natalie si jenius?

“Apakah dia seorang petualang?”

“Tiga bintang, rupanya.”

Jadi dia masih dalam proses pengembangan, tetapi memiliki potensi besar. Apakah aku perlu menghancurkannya sekarang, selagi aku punya kesempatan?

“Oh! Yang Mulia!”

Saat itu, Ralph berlari kecil sambil melambaikan tangan seperti orang bodoh. Dia bergegas menghampiri kami, terengah-engah.

“Ada apa denganmu? Penampilanmu mengerikan,” ujar Arwin, dan mudah dimengerti mengapa. Pakaian pribadinya yang ia kenakan sebagai perlengkapan latihan compang-camping dan lecet, dan tubuhnya dipenuhi memar.

“Saya hanya sedang melakukan latihan…”

“Yah, jangan berlebihan,” kata Arwin dengan lembut.

Saya menambahkan, “Memar ringan itu wajar, tetapi jika Anda terluka parah hingga sihir pun tidak dapat menyembuhkannya, Anda tidak akan berguna di ruang bawah tanah.”

“Dia tidak mungkin sebegitu tidak kompetennya,” gumam Natalie.

Sebelum aku sempat bertanya apa maksudnya, Ralph berteriak, “Oh! Tuan !”

Serempak, Arwin dan aku berkata, “Hah?”

“Kau pergi jauh sebelum aku. Kau masih di sini?” lanjut Ralph.

“Aku ada urusan lain. Oh, dan ngomong-ngomong soal sesi latihan kita, ayunanmu bagus, tapi langkahmu agak kurang tepat. Pengambilan keputusanmu di zona aman memang fantastis, tapi itu saja tidak akan cukup untuk memenangkan semua pertandingan.”

“Baik, Tuan! Saya akan lebih berhati-hati!” serunya lantang, sambil menegakkan postur tubuhnya. Aku hampir tak percaya dengan apa yang kulihat.

Bahkan Arwin pun tampak bingung. “Ralph, kau menerima pelajaran pedang dari Natalie?”

“Ah, ya! Um, seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, Yang Mulia, dia benar-benar luar biasa. Saya melihatnya mengalahkan salah satu monster pendeta itu dengan mudah…”

Dia merujuk pada perkelahian dengan Randy di ruang bawah tanah rumah April. Dia sangat antusias membicarakannya saat itu, tetapi saya tidak menyangka dia akan mulai mengambil pelajaran darinya. Sekarang masuk akal bagaimana dia bisa berkembang begitu pesat.

Namun yang tak bisa kupercaya adalah Natalie akan menyetujuinya. Dia sangat egois dan plin-plan, jadi aku tak bisa membayangkan orang seperti dia menerima seorang murid magang.

“Dia datang kepadaku sekitar sebulan yang lalu, meminta aku untuk mengajarinya cara bertarung dengan pedang,” kata Natalie, melanjutkan ceritanya. “Awalnya aku ingin menolaknya, tetapi kupikir jika dia berada di kelompokmu, tidak apa-apa.”

Aku merangkul leher Natalie dan membimbingnya menjauh dari tepi jalan.

“Apa yang kau pikirkan?”

“Sudah kubilang. Kurasa dia punya potensi.” Dia menepis lenganku dengan jijik. “Apa kau tidak ingin menaklukkan ruang bawah tanah itu? Mengapa bertarung lebih baik dianggap sebagai hal yang buruk bagi seorang prajurit?”

Sebaliknya, itu justru merupakan keuntungan besar. Susunan tim Aegis menempatkan Arwin, Ralph, dan Noelle—sang pengintai—di garis depan, dengan saudari-saudari Maretto dan Nicholas, para penyihir, di belakang.

Itu keseimbangan yang baik, tetapi jika salah satu sisi adalah titik lemah, itu adalah garis depan. Jika terjadi pertempuran langsung, Arwin harus memilihTerlalu banyak menambah beban kerja. Jika Ralph menjadi lebih kuat, itu akan menyeimbangkan beban kerja dan meningkatkan peluang Arwin untuk bertahan hidup. Dan Ralph memang semakin kuat. Bukan hanya dalam hal otot, kecepatan, dan teknik; bahkan keterampilan keseluruhannya seperti observasi dan pengambilan keputusan juga semakin tajam.

Masalahnya adalah gurunya terhubung dengan dewa matahari yang tidak berarti itu.

“Apakah Anda mencoba membujuknya untuk pindah agama? Atau mencuci otaknya?”

“Jangan khawatir, aku tidak mengajarkan hal-hal aneh padanya,” kata Natalie. “Aku akan membuatnya kuat dengan cara yang benar . Jadi, jangan menanamkan ide-ide aneh di kepalanya.”

Dia menepuk bahu saya lalu berbalik.

“Aku harus pergi sekarang. Nyonya akan memarahiku jika aku pergi terlalu lama.”

Natalie kembali ke kota sebelum kami. Aku memperhatikannya semakin mengecil di kejauhan, merenungkan masalah baru yang baru saja muncul.

“Lihat saja. Aku akan menjadi jauh, jauh lebih kuat demi sang putri!” teriak si idiot di belakangku. Aku memutuskan untuk memukulnya.

Setelah itu, saya menginterogasinya untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi dia mengklaim bahwa Natalie sama sekali tidak membicarakan agama dengannya. Natalie tidak cocok untuk membujuk dan menggunakan karisma. Tetapi Samantha mengintai di belakangnya. Jika mereka berhasil mempengaruhinya, akan sangat sulit untuk melepaskannya dan menghindari masalah.

Saya sempat mempertimbangkan untuk mengungkapkan situasi dukungan yang diterima Natalie, tetapi atas desakan Arwin, saya memilih untuk tetap diam.

“Aku juga akan mengawasi setiap perubahan pada Ralph. Jangan lakukan apa pun,” katanya.

Jika kami melakukan tindakan yang mencurigakan, Samantha akan mengetahuinya. Dan dia benar-benar sulit ditebak. Aku tidak berpikir Ralph akan mengkhianati kami, tetapi aku telah melihat buktinya sendiri dalam beberapa hari terakhir bahwa hal-hal yang tampaknya mustahil bisa dan akan terjadi.

“Apa yang bisa saya percayai dalam semua ini?”

Hanya sedikit hal di dunia ini yang bisa dipercaya. Siapa pun bisa dikhianati oleh teman, saudara kandung, atau bahkan orang tua mereka. Isi tidak selalu sesuai dengan kemasannya. Terkadang harta karun dapat ditemukan di dalam tas yang compang-camping, dan di lain waktu peti yang berhias mungkin hanya berisi debu dan sampah.

Mungkin itulah sebabnya Arwin bergantung pada orang seperti saya, meskipun saya tampak tidak dapat diandalkan. Padahal, menarik tali yang sudah usang justru lebih berbahaya .

Berjalan-jalan di tempat terbuka seperti ini membuatku lebih banyak mendapat tatapan daripada sebelumnya. Dulu, ada banyak tatapan penasaran, dan beberapa tatapan iri, dari orang-orang yang bertanya-tanya mengapa pria sepertiku menjadi peliharaan Putri Ksatria Merah.

Namun kini, kekaguman dan keheranan juga terpancar dari tatapan mereka. Rupanya, kisah masa laluku telah menyebar ke seluruh kota. Lagi pula, identitasku telah terungkap dalam persidangan. Tidak ada yang bisa menghentikan rumor itu sekarang. Akan ada orang-orang yang datang untuk mengambil nyawaku. Berapa lama lagi aku bisa bertahan di kota ini?

Berapa banyak waktu lagi yang saya miliki bersama Arwin?

 

Tiga hari kemudian, terlepas dari kehati-hatian dan kecurigaan saya, tidak terjadi apa-apa, dan Arwin dijadwalkan untuk kembali ke penjara bawah tanah hari itu.

Dia sudah pergi, seperti perjalanan-perjalanan lainnya. Setelah membersihkan sisa sarapan, aku tidak berminat mengunjungi rumah bordil, jadi aku kembali ke tempat tidur untuk bersantai, hanya untuk diganggu oleh suara ketukan keras di pintu.

Saat aku membukanya, April yang putus asa meraih tanganku.

“Ini keadaan darurat. Cepat kemari.” Dia mulai berlari tanpa menunggu jawaban.

“Apakah sesuatu terjadi pada Arwin?”

Mungkin dia lengah dan mengalami cedera parah. Tapi dia baru saja meninggalkan rumah. Dia mungkin belum berada di dalam ruang bawah tanah. Bahkan saat itu pun, aku tidak bisa membayangkan dia mengalami jebakan seperti itu di tempat terbuka.lantai awal. Apakah Ralph melakukan sesuatu yang aneh? Atau apakah sesuatu yang aneh terjadi di ruang bawah tanah lagi, memutus hubungan mereka dan membuat mereka hilang? Imajinasi saya membuat jantung saya berdebar kencang.

“Dia baik-baik saja, tapi ada hal besar yang terjadi di perkumpulan… Kamu harus membantu, Matthew!”

Mengenal kepribadian Arwin, sulit membayangkan ini semua tentang uang. Jika memang ada alasannya, mungkin dia diberi tuntutan yang tidak masuk akal. Atau apakah lelaki tua itu atau salah satu staf mencoba meraba-rabanya? Jika lelaki tua itu mencoba melakukan itu, aku akan membongkar semua perselingkuhannya yang berantakan kepada cucunya yang tercinta.

Melewati pintu masuk guild, para petualang keluar masuk gerbang menuju ruang bawah tanah. Tidak ada yang tampak aneh di sana. Namun, ada kerumunan orang di luar gedung.

Sambil memandang kerumunan pengamat yang penasaran, saya melihat Arwin duduk di kursi di konter dengan tangan bersilang. Dia jelas kesal. Saudari-saudari Maretto berbaring di belakangnya.

Karyawan yang berpengalaman di balik konter itu meminta maaf dan tampak bingung. Dia jelas merasa tidak nyaman dengan situasi tersebut.

“Dan ketua serikat belum juga datang?”

“Kami hanya memanggilnya sekarang.”

“Dia sebaiknya punya penjelasan yang sangat bagus untuk ini.”

Apa pun alasannya, dia sedang dalam suasana hati yang sangat marah dan kehilangan kendali diri. Biasanya, Arwin tidak akan pernah ingin menarik perhatian sebanyak ini karena alasan yang buruk.

“Selamat datang kembali,” kataku.

“Matius.”

Saat dia menyadari keberadaanku, itu menjadi pengalihan sesaat dari amarahnya.

“Ada sesuatu yang terjadi?”

“Ini konyol,” katanya sambil mengerutkan kening karena marah. “Rupanya, kami dilarang keras memasuki ruang bawah tanah.”

Aku berpikir sejenak.

“Maksudnya, hanya rombongan Aegis saja?”

“Benar sekali,” katanya.

“Mengapa?”

“Aku terus bertanya, tapi aku tidak bisa mendapatkan jawaban yang jelas. Tapi para penjaga di gerbang mendorong kami mundur dan menyuruh kami untuk tidak masuk ke ruang bawah tanah.”

Jadi mereka berdebat agar ketua serikat datang dan menjelaskan dirinya. Itu adalah penolakan sepihak tanpa alasan yang diberikan. Dia mendedikasikan hidupnya untuk menaklukkan ruang bawah tanah itu, jadi tentu saja dia marah.

Jelas sekali, bukan sembarang anggota serikat yang memiliki wewenang untuk melakukan itu. Jika ada yang memberi perintah itu, pasti ketua serikat sendiri.

“Terima kasih atas kesabaranmu,” kata luak tua itu, masuk dari luar dengan ekspresi lelah. Dia tampak muak harus berurusan dengan masalah demi masalah. Aku ingin memperkenalkannya pada hidupku.

“Baiklah, aku tidak ingin melewatkan basa-basi, tapi bisakah kau menjelaskan dirimu? Mengapa kau melarang kelompok Arwin masuk ke ruang bawah tanah? Apakah anak itu mencoret-coret sesuatu di sana? Jika kau marah karena orang-orang buang air kecil di sana, semua orang melakukannya, jadi kau harus memaklumi dia,” kataku. Ralph mencoba protes, tapi aku membungkamnya.

Saat itu, sebuah suara yang tidak dikenal berkata, “Itu salahku.”

Aku menoleh dan melihat seorang pemuda yang sangat tampan. Seumur hidupnya kira-kira sama dengan Arwin, setidaknya menurutku. Ia memiliki rambut pirang keemasan yang berkilau dan mata biru yang sipit. Anggota tubuhnya panjang dan ramping. Jelas sekali bahwa ia berbadan tegap. Dan tinggi. Tidak setinggi aku, tetapi tentu saja tipe yang tinggi dan tampan. Setiap gerakannya tampak terarah dan terlatih. Pakaiannya jelas lebih bagus daripada pakaian kami. Ia tampak seperti seorang bangsawan, sosok yang muncul dari buku cerita anak-anak atau dongeng.

“Aku meminta Gregory untuk menghentikan Arwin untukku. Aku tidak ingin dia terpapar bahaya lebih lanjut.”

“Kau mengenalnya?”

Aku menoleh ke arah Arwin. Dia tampak terkejut.

“Clive,” bisiknya, dengan nada yang campuran antara keterkejutan dan pengenalan.

 

 

“Siapakah kau?” tanya Beatrice dengan nada menuntut.

Pria bernama Clive itu tersenyum canggung.

“Nama saya Clive Griffin Kingsford, putra kedua Raja Cornelius III dari Kingsford. Singkatnya, saya adalah pangeran kedua kerajaan ini.”

Lalu dia melirikku dan tersenyum lebar.

“Aku bertunangan dengan Arwin.”

Lalu ia menambahkan dengan sedih, “Atau dulu aku seperti itu,” kemudian melangkah maju melewati jalur kosong di tengah kerumunan dan menggenggam tangan Arwin.

 

“Tapi aku datang untukmu sekarang. Kali ini, kita akan bersama.”