Himekishi-sama no Himo LN - Volume 4 Chapter 3

Orang yang Iri Hati

 

Saat matahari terbenam, aku terhuyung-huyung pulang ke rumah.

Itu adalah pengalaman yang mengerikan, tetapi bukan tanpa manfaat.

Pendeta itu masih hidup.

Dia berkeliaran seperti tikus got, menunggu kesempatan untuk menyelinap keluar sekali lagi.

Aku bisa dengan mudah menebak alasannya: Dia ingin membantai penduduk kota. Anggota kota terkaya sudah melarikan diri dalam ketakutan. Kepanikan itu akan mereda pada akhirnya, dan penjara bawah tanah akan dibuka kembali. Setelah monster-monster itu pergi, warga bisa kembali dengan tenang. Jadi pendeta itu memilih untuk berpura-pura mati dan untuk sementara meredakan kepanikan. Dia akan membuat semua orang berpikir bahwa semuanya aman dan berbondong-bondong kembali ke kota sebelum dia menyebabkan ledakan secara tiba-tiba.

Roland berkata, “ Aku akan menyucikan kota ini. ”

Dengan kata-kata terakhirnya, Justin menyatakan, “ Bagaimanapun juga, kota ini akan hancur. Kau, putri ksatria itu, dan semua orang lainnya akan mati. ”

Terakhir, pendeta itu mengumumkan, “ Kota ini akan hancur. Semua orang bodoh yang berkeliaran di permukaan akan mati. Dan kemudian Tuhan kita akan datang dan mengambil tempat-Nya yang seharusnya di Bumi lagi. ”

Kegigihan mereka tak mengenal batas. Mereka akan melakukan apa pun untuk menghancurkan kota ini.

Mereka berpura-pura mati, mengendap-endap saat ini juga. Sang pendeta sedang mengatur waktu Festival Pendirian, menunggu populasi mencapai puncaknya sebelum mengaktifkan penyerbuan massal. Dan tidak seperti kota-kota bawah tanah lainnya, tidak ada perlindungan dan tidak ada rencana yang disiapkan di sini. Banyak sekali orang akan mati.

“Ah.”

“Hmm?”

Aku mendongak dan melihat seorang wanita yang tampak seperti seorang petualang menatapku melalui jendela sebuah pub.

Namanya Fiona, kalau aku ingat dengan benar. Dia masih berada di kota saat itu. Atau mungkin dia akan kembali untuk Festival Pendirian. Bagaimanapun, lebih baik dia pergi sekarang juga. Berkat dialah Arwin dan aku masih hidup sampai sekarang. Dan aku selalu membalas budi.

Aku tadinya berpikir untuk menyapa dan memberikan peringatanku ketika dia memberi isyarat agar aku masuk. Itu sepertinya bukan ajakan untuk minum. Dan tatapan kesal di matanya menunjukkan bahwa dia juga tidak akan membujukku dengan kata-kata manis.

“Apa yang kau lakukan di sini? Kukira kau sudah meninggalkan kota. Apa yang terjadi pada Arwin?” tanyanya, menghujani saya dengan pertanyaan. Hanya ada satu jawaban.

“Saya di sini karena ini yang diinginkan Arwin.”

“Baiklah, anggap ini sebagai peringatan,” kata Fiona, tampak tegang. “Segera tinggalkan kota. Tidak ada waktu. Kepanikan bisa terjadi kapan saja.”

“Seberapa banyak yang kalian ketahui?” tanyaku. Para petualang lainnya berasumsi.Semuanya sudah berakhir, tetapi Fiona tahu bahwa itu belum dimulai. Berdasarkan intonasi suaranya, dia cukup yakin akan hal itu.

“…Saya tidak bisa menjelaskan secara detail. Tapi itu benar.”

“Yah, kami kembali ke sini untuk menghentikannya.”

Jika memang akan terjadi kepanikan massal, Arwin tidak akan pernah melarikan diri. Fiona menyandarkan sikunya di ambang jendela dan menggelengkan kepalanya seolah-olah sedang sakit kepala. Aku melihat bibirnya tanpa suara mengucapkan kata ” bodoh “.

“Aku ingin sekali bicara denganmu tentang sesuatu—apakah kau benar-benar seorang petualang?” tanyaku. Setidaknya, aku belum pernah melihatnya di sekitar guild. Dia mengaku mengenal Arwin secara pribadi, tetapi hanya berdasarkan pengakuannya sendiri. Dengan semua yang telah terjadi, aku belum bisa memastikannya dengan Arwin. Aku bahkan tidak tahu apakah Fiona adalah nama aslinya. Dia bisa saja mata-mata yang dikirim oleh Sol Magni, dan aku tidak akan tahu apa-apa. Mungkin ketika dia kebetulan lewat di rumah kami waktu itu, dia sebenarnya sedang mengintai tempat ini. Tapi dia telah menyelamatkan kami ketika kami diserang. Aku ragu pengikut sekte itu akan melakukan hal seperti itu. Jadi untuk saat ini, aku masih belum yakin tentang identitas atau tujuannya.

“Benar sekali,” kata Fiona tegas, tetapi aku menangkap sedikit keraguan dan kekhawatiran dalam nada suaranya.

“Apakah kamu punya kartu guild?”

Semua petualang memilikinya. Pada dasarnya, itu adalah bentuk identifikasi.

“Oh, itu. Ya.” Dia menepuk-nepuk seluruh tubuhnya, berpura-pura mencarinya, lalu memberiku senyum malu. “Bukan sekarang.”

“Ada berapa bintang? Apa nama pestamu?”

Jika aku tahu namanya, akan mudah untuk mencari tahu kisahnya. Setiap kelompok yang memasuki ruang bawah tanah diharuskan mendaftar ke guild agar ada catatan siapa yang seharusnya ada di sana jika ada yang terjebak di dalam.

“Aku bintang tiga, kalau tebakanku benar. Nama partaiku adalah rahasia.”

Dia mencoba mengedipkan mata dengan genit, hasilnya sangat buruk. Dia tidak terbiasa dengan hal ini.

“Jadi, kamu tidak punya bukti untuk mendukung ceritamu.”

“Aku sendiri yang memberitahumu, jadi itu seharusnya sudah cukup bukti. Lagipula, apakah kau kenal semua petualang di kota ini?”

“Mereka yang masuk ke ruang bawah tanah, ya.”

Jika ada yang mengancam Arwin, itu adalah para petualang. Mereka kuat, tetapi mereka juga bodoh dan serakah. Mereka tidak punya rasa malu, dan selalu berada di ruang bawah tanah bersama Arwin. Aku sudah “membujuk” beberapa petualang untuk berganti profesi menjadi mayat yang siap dipetik oleh para bandit.

“Tapi ada beberapa orang yang wajahnya mungkin kamu kenali, tapi kamu tidak tahu namanya, kan?”

Awalnya saya ingin mengatakan tidak, tetapi kemudian beberapa orang yang saya kenal, meskipun tidak akrab, terlintas di pikiran saya.

Dia berhasil membuatku percaya. Sebuah desa kecil mungkin berbeda, tetapi tempat sebesar Gray Neighbor memiliki lebih banyak orang yang berada dalam lingkaran sosial yang luas itu. Misalnya, aku tidak menanyakan nama semua pemilik toko. Bahkan orang-orang yang kuanggap hanya wajah-wajah acak di tengah keramaian pun adalah individu-individu yang unik, protagonis dalam kehidupan mereka sendiri. Bagi mereka, aku hanyalah orang asing yang tak dikenal.

“Baiklah, mari kita berteman mulai sekarang. Aku akan sangat menghargai jika kamu mengajariku beberapa hal.”

“Apa kau mencoba merayuku agar mau tidur denganku? Bukankah kekasihmu akan marah?” godanya, tetapi jelas sekali dia mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Aku bukan kekasih Arwin. Hanya hewan peliharaannya.”

“Hah?” Fiona berseru.

“Apakah aku terlihat begitu berharga bagimu?”

Tidak punya uang, tidak punya kekuatan, tidak punya pekerjaan. Tidak punya pengaruh, tidak punya koneksi. Aku tidak punya apa-apa.

“Tidak bisa dipercaya. Apa yang dipikirkan putri itu…?” kata Fiona.Akhirnya ia yakin setelah saya bersikeras beberapa kali. Ia menundukkan kepala dan menutupi wajahnya dengan tangan.

Situasinya semakin aneh. Penampilan luar kami terkenal di kota ini. Aku tidak bermaksud memamerkannya, tetapi pasangan kami yang “cantik dan bajingan” itu menonjol dan membuat orang-orang membicarakannya.

Jika Fiona benar-benar seorang mata-mata yang mencoba menyamar, apakah dia akan terang-terangan bertindak mencurigakan tentang hubungan “pura-pura” kita padahal itu sudah diketahui seluruh kota?

“Sepertinya ada kesalahpahaman di antara kita,” kataku. Pada titik ini, akan lebih cepat jika aku bertanya langsung padanya. Secara langsung. “Kenapa kita tidak bertemu dan mengobrol panjang lebar? Sampai pagi. Kita punya waktu.”

Fiona mengerti maksudnya. Dia tersenyum dan berkata, “Pergi sana dan matilah.”

Pandanganku menjadi gelap. Yang kuingat selanjutnya, aku sudah tergeletak di tanah. Aku tidak tahu apa yang terjadi padaku, tetapi aku tidak merasakan sakit atau benturan apa pun. Fiona sudah pergi. Aku mengintip ke dalam gedung tetapi tidak melihat tanda-tanda keberadaannya.

“Siapa dia sebenarnya?” Dia tampak khawatir tentang Arwin, tetapi tanpa mengetahui identitas atau tujuannya yang sebenarnya, aku tidak bisa lengah. “Sebaiknya kita pastikan lagi dengan Arwin.”

“Bagaimana dengan saya?”

Aku berbalik dan melihat tak lain dan tak bukan, sang putri ksatria, berdiri di sana.

“Bagaimana hasilnya untukmu?” tanyaku.

“Baik-baik saja, sebagian besar,” katanya sambil tersenyum canggung. Pria itu sebaiknya tidak menanamkan ide-ide aneh di kepalanya. Aku harus mencari tahu detailnya nanti. “Dan bagaimana denganmu?”

“Oh, aku sudah mengalami pasang surut,” kataku sebelum melanjutkan bercerita tentang Saudari-saudari Maretto. Tentu saja, aku tidak menceritakan bagian tentang berurusan dengan Baphomet. “Singkatnya, itu adalah upaya Reggie untuk membalas dendam.”

Reggie memiliki koneksi dengan Sol Magni. Dia mungkin orang yang menyediakan tempat di gua itu. Nah, bukan hanya balas dendamnya terganggu, dia juga hangus terbakar. Berkat para saudari itu, Sol Magni telah kehilangan banyak anggotanya karena dipenjara atau tewas. Mereka mungkin memiliki beberapa tujuan bersama yang menyatukan mereka.

“Kurasa itu sebagian alasannya, tapi menurutku ada alasan lain,” kata Arwin.

“Seperti?”

“Mungkin untuk mencegah siapa pun menghentikan kepanikan tersebut.”

“Bahkan seorang petualang yang sangat berbakat pun tidak akan langsung menyerbu gerombolan monster,” bantahku. Itu seperti mencoba menghalangi aliran air terjun. Kau bisa mencoba berdiri teguh, tetapi arus akan menang pada akhirnya. Namun, Arwin ada benarnya. Jika aku tidak ikut campur, Medusa setidaknya akan kehilangan beberapa anggota, jika tidak musnah sepenuhnya. Kehilangan anggota kelompok berarti kehilangan efektivitas secara keseluruhan. Mungkin mereka hanya ingin memusnahkan beberapa lawan terkuat untuk menghadapi serbuan monster. “Kalau begitu, Chrysaor dan Argo juga dalam masalah.”

Mereka telah kehilangan beberapa anggota, tetapi mereka adalah rekan-rekan Medusa.

“Kita bisa meminta Noelle dan Ralph untuk mengecek keadaan mereka, tapi kalau kita memikirkan petualang terkenal lainnya…,” kata Arwin sambil berpikir. Aku teringat percakapan yang baru saja kulakukan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu kenal seorang wanita bernama Fiona? Seorang petualang dengan rambut pirang pendek.”

“…Tidak bisa kukatakan begitu.”

Aku menceritakan kembali kejadian sebelumnya kepadanya, tetapi Arwin hanya menggelengkan kepalanya setelah beberapa saat memikirkannya.

“Saya hanya mengenal satu Fiona,” katanya.

“Siapa itu?”

“Seorang wanita legendaris dalam sejarah Mactarode.”

“Apakah dia cantik?”

“Dia adalah istri seorang bangsawan yang meninggal karena sakit. Setelah itu, dia membesarkan anaknya seorang diri.”

Seorang janda. Itu sudah jelas: Dia memang sangat menarik.

“Pada waktu itu, raja Mactarode adalah orang yang jahat. Ia dikuasai oleh keserakahan yang tidak bermoral dan memimpin negara ke dalam perang memperebutkan harta karun.”

“Jadi, bahkan Mactarode pun menderita akibat kepemimpinan yang buruk.”

“Segala sesuatu pasti ada pengecualiannya,” kata Arwin sambil menyeringai kecut. “Kurasa aku punya kesamaan dengan raja itu.”

“Kau bercanda.” Justru, dialah pengecualian untuk menjadi seorang pahlawan.

“Akhirnya, diliputi paranoia, raja berhenti mempercayai bahkan keluarganya sendiri, dan dia mengirim tentara untuk membersihkan adik laki-lakinya, sang pangeran, dan keluarganya. Pada saat itu, keluarga pangeran tinggal di rumah Fiona.”

Astaga.

“Para pelayan semuanya terbunuh, begitu pula saudara laki-laki raja dan istrinya. Hanya Fiona, putranya, dan keponakan raja, Ambrose, yang selamat. Fiona telah mengirim anak-anak itu ke kandang untuk bersembunyi, lalu kembali ke kamar tidurnya.”

Dia mengorbankan dirinya sendiri? Sungguh tragis dan gagah berani.

“Ketika seorang tentara mencoba menyerangnya, dia mencuri pedangnya dan memotong alat kelaminnya.”

Oh, jangan bicarakan itu. Aku mungkin akan menyusut kembali ke dalam tubuhku.

“Para tentara terus menyerang, dan Fiona melawan mereka sendirian. Saat bala bantuan tiba, dia telah meninggal karena kehilangan banyak darah. Hanya putranya dan Ambrose yang selamat.”

Jadi, dia telah mengorbankan dirinya untuk melindungi garis keturunan kerajaan dan putranya sendiri.

“Akhirnya, Ambrose memberontak melawan raja. Para pengikut raja berbalik melawannya, dan dia melarikan diri dari negara itu, menjadikan Ambrose raja baru.”

“Dan pada akhirnya, keturunannya termasuk kamu.”

Arwin mengangguk. “Putra Fiona menjadi seorang ksatria terhormat dan mengabdi kepada Raja Ambrose selama bertahun-tahun. Karena mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan putranya dan calon raja, Fiona dihormati sebagai simbol kebanggaan seorang ibu. Jika dia tidak mengorbankan dirinya untuk melindungi putranya dan kakek buyutku, Mactarode pasti sudah hancur beberapa generasi yang lalu.”

“Hmmm.”

Sulit untuk menemukan kaitan antara tokoh sejarah besar itu dan wanita misterius saat ini. Mungkin firasatku salah.

“Dan inilah hadiah untuk ksatria itu,” kata Arwin, sambil mengeluarkan cincin bertatahkan permata biru. “Ini adalah cincin yang diwariskan dari garis keturunan kerajaan. Konon cincin ini melindungi pemakainya dari bencana dan kejahatan. Meskipun itu hanya pepatah,” tambahnya dengan sedih.

Cincin itu konon merupakan hadiah dari luar garis keturunan kerajaan, namun Arwin yang memilikinya. Pasti ada cerita di baliknya.

“Masalah sebenarnya adalah Sol Magni.” Apa pun yang mereka rencanakan, kita tidak bisa berbuat apa-apa tanpa mengetahui keberadaan mereka. Para Paladin sibuk memburu para yang tertinggal, tetapi pendiri yang sangat penting itu masih hilang. Para penjaga terlalu sibuk dengan festival sehingga tidak punya waktu untuk membantu tugas seperti ini. “Aku sudah bertanya-tanya di antara para petualang, tetapi hasilnya tidak membantu. Semua orang tampaknya berpikir ini semua sudah selesai dan berlalu.”

Pada awalnya, hal itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Serangan besar dan mencolok itu hanya berhasil menculik cucu ketua serikat untuk sementara waktu. Setelah misi selesai, sisanya bukan urusan mereka. Dan itulah cara seorang petualang: Jangan mencampuradukkan urusan pribadi.

“Saya sempat berpikir untuk membicarakannya dengan kepala desa setempat, tetapi bahkan itu pun tampaknya sulit saat ini.”

“Lagipula, kita tidak punya bukti,” kataku. Mereka pasti akan mengusir kita di pintu. Kita hanya berbicara secara hipotetis—bahkan jika apa yang kita peringatkan benar-benar terjadi.

Tidak diragukan lagi mereka bersembunyi di suatu tempat di kota. Tapi kami tidak tahu di mana. Aku sudah berkeliling ke mana-mana, tapi secara teknis aku masih orang luar. Kami tidak memiliki cukup orang untuk melakukan pencarian yang layak. Dan bahkan jika kami menemukan anggota sekte tersebut, kecuali kami juga menyingkirkan orang yang memimpinnya, itu hanya akan mengakibatkan terulangnya kejadian yang sama.

“Jadi, kita kurang beruntung.”

“Tidak juga,” kata Arwin sambil menatapku penuh arti. “Jika kita kekurangan tenaga, kita hanya perlu meminjam. Benar kan?”

“Argumen yang masuk akal, tapi bagaimana caranya?”

Akan mudah untuk merekrut petualang selama kita membayar mereka. Tetapi mereka lebih cocok untuk pertempuran, bukan pencarian. Tidak jelas bagi saya apakah mereka akan membantu dalam situasi di mana Sol Magni sedang bersembunyi.

“Anda tahu. Orang-orang yang mengenal kota ini dengan baik dan dapat menjalankan tugas mereka secara efektif.”

Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Dan aku baru mengenal salah satu dari mereka belum lama ini,” kata Arwin, sambil mengingat-ingat. “Kurasa namanya Oswald si Cirrocumulus? Letnan dari Pasukan Burung Pemangsa.”

“Tidak! Sama sekali tidak!” Aku melambaikan tangan sekuat tenaga. “Aku mengerti maksudmu. Dan aku setuju mereka akan efektif—sampai batas tertentu.” Orang-orang yang berkecimpung di dunia kriminal di sini adalah orang-orang berpengalaman dengan pengetahuan seumur hidup tentang kota ini. Mereka mengenal Gray Neighbor jauh lebih baik daripada Sol Magni atau aku.

“Tapi risikonya terlalu besar. Kau seharusnya tidak terlibat dengan orang-orang seperti mereka.” Arwin tidak mengerti orang seperti apa mereka. Begitu mereka berhasil menjebakmu, mereka akan menghisap sumsum dari tulangmu, mengkremasimu, dan menggunakan abunya sebagai pupuk di lahan untuk menjebak mangsa mereka berikutnya. Bahkan jika mereka menyelamatkan kota, itu hanya akan memberi mereka izin untuk menuntut entah apa lagi setelahnya. “Lagipula, kita bahkan tidak tahu apakah mereka akan menepati janji mereka.”

Suatu kali, setelah kalah dalam kontes minum, mereka mencoba untuk menyingkirkan rombongan Arwin secara diam-diam. Mereka dengan senang hati akan mengingkari janji jika menyadari bahwa mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Bahkan jika Oswald tidak memerintahkannya, pengkhianatan seperti itu adalah kenyataan hidup bagi para penjahat seperti mereka.

“Tapi tidak ada waktu. Jika orang-orang Sol Magni itu akan menyebabkan kepanikan massal, mereka akan mengatur waktunya bertepatan dengan Festival Pendirian. Kita perlu menemukan mereka dan menghentikannya sebelum itu, dan itu mungkin berarti melakukan beberapa pengorbanan.”

“Tidak harus kamu yang melakukan pengorbanan.”

“Seseorang harus melakukannya. Jika orang itu ternyata saya, maka biarlah.”

Ada apa dengannya? Selalu saja terburu-buru terlibat dalam masalah seperti ini, satu masalah demi masalah lainnya?

“…Dan bagaimana jika mereka memanggilmu lagi ?”

Dia menyilangkan tangannya dan bergumam, “Kalau begitu kita akan mengadakan kontes minum lagi.”

Dan itulah mengapa saya gagal membujuknya untuk tidak pergi ke pertunjukan Birds of Prey.

Keesokan harinya, kami mengunjungi markas Birds of Prey. Tentu saja, kami juga menghubungi Noelle dan Ralph. Sejujurnya, aku ingin Dez ikut juga, tetapi dia adalah karyawan Adventurers Guild dan harus tetap netral.

Tempat itu adalah sebuah rumah mewah di pinggir kawasan kelas atas kota di sisi utara, dengan dinding dan atap putih. Sekilas, tempat itu tampak seperti kediaman bangsawan biasa, kecuali para pria berpenampilan kasar yang berjaga di gerbang. Tempat bangsawan sejati memiliki kelas yang lebih tinggi.

“Jadi, seorang gangster tinggal di istana seperti ini, ya?”

“Apakah kamu pikir mereka bersembunyi di selokan bersama tikus dan lumpur?”

Mereka punya uang. Ketika orang punya uang, mereka bisa membangun rumah apa pun yang mereka inginkan, di mana pun mereka inginkan, terlepas dari apakah mereka bangsawan atau bukan.

“Dan ini bukan satu-satunya. Dia punya tiga rumah untuk kekasihnya dan empat untuk selirnya. Dia bisa menghidupi sepuluh orang dengan apa yang dimilikinya. Tidak seperti kamu.”

Kami diantar ke ruang penerimaan. Arwin dan saya duduk di sofa tiga tempat duduk, sementara Noelle dan Ralph berdiri di belakang kami sebagai pengawal. Kedua anak muda itu tampak gugup. Jika situasinya memburuk, ini bisa dengan mudah berubah menjadi pertempuran di sini.

Itulah mengapa baik Arwin maupun aku tidak menyentuh teh yang mereka sajikan kepada kami. Berapa banyak darah, keringat, dan air mata yang telah ditumpahkan orang untuk perabotan dan karpet mewah yang menghiasi ruangan ini? Hanya membayangkannya saja membuatku mual.

“Terima kasih sudah menunggu,” kata seorang pria bertubuh besar yang memasuki ruangan setelah beberapa menit, diikuti oleh beberapa pengikutnya. Itu adalah Oswald, si “Cirrocumulus.” Dia menatap kami dengan tajam, lalu duduk dengan berat di sofa di seberang kami, yang berderit sebagai tanda protes.

“Kami punya permintaan,” kata Arwin tanpa membuang waktu. “Kami ingin Anda menemukan seseorang yang dikenal sebagai pendiri Sol Magni. Saya datang ke sini karena saya percaya Anda mampu melakukannya.”

“…Lalu apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Karena penjaga kota dan orang lain yang mengenal daerah ini dengan baik telah mencari dan tidak menemukan apa pun. Wajar untuk berasumsi bahwa seseorang melindunginya. Orang-orang yang sangat tertutup, saya kira. Dengan kata lain, orang-orang seperti Anda.” Ini adalah jenis hal yang, jika diucapkan dengan sembarangan, dapat dengan mudah menyebabkan seseorang kehilangan nyawanya. “Meskipun demikian, saya membayangkan orang-orang di bidang pekerjaan Anda mendengar hal-hal dari satu sama lain. Saya yakin Anda mungkin telah mendengar tentang ini.”

Memberikan tempat tinggal bagi manusia meninggalkan jejak tertentu. Uang, makanan, pakaian, tempat tidur, jamban. Asalkan itu adalah sebuahSebagai manusia yang terbuat dari daging dan darah, semua hal ini diperlukan untuk hidup. Semakin banyak orang yang Anda sembunyikan, semakin banyak persediaan yang dibutuhkan, dan semakin banyak orang yang akan menyadarinya.

“Siapa yang melindungi mereka? Apakah itu Aliansi Iblis? Serigala Bertotol?” Penyebutan dua organisasi saingan itu membuat Oswald mengangkat alisnya. Arwin menyadarinya dan menyeringai. “Atau mungkin kau.”

Seketika itu juga, para anggota Birds of Prey dipenuhi amarah. Jika Oswald memberi perintah, mereka akan langsung bertindak. Aku tidak bersenjata, tetapi Arwin dan Ralph mengenakan sabuk pedang mereka. Noelle mengenakan pedangnya di punggungnya, untuk sekali ini. Pedang itu terbungkus kain, jadi aku tidak bisa memastikan jenisnya, tetapi aku membayangkan pedang itu sangat kuat.

Mungkin kita akan musnah, tetapi mereka juga akan menderita kerugian besar. Kita pasti akan membunuh Oswald, dan beberapa lusin anak buahnya dalam perjalanan keluar.

Kunci keberhasilan negosiasi adalah memperjelas bahwa tindakan ceroboh akan menimbulkan kerugian besar.

“Hentikan,” kata Oswald kepada anak buahnya. Mereka menurunkan senjata mereka, meskipun mereka tidak berusaha menyembunyikan kemarahan mereka. Orang-orang yang sangat menakutkan. Aku hampir kencing di celana saking takutnya. “Katakanlah kami menemukan pendiri ini untukmu. Apa yang akan kau tawarkan?”

“Pertanyaan yang konyol,” kata Arwin, sambil mengedipkan mata dengan polos. “Ini adalah sekelompok bidat yang berniat menghancurkan kota ini. Saya kira menemukan dan menghancurkan mereka akan menguntungkan Anda secara langsung.”

Lagipula, orang-orang ini memanfaatkan kota tempat kita tinggal. Parasit tidak bisa hidup tanpa organisme inangnya.

“Jika mereka menghancurkannya, ya sudah. ​​Kami akan pindah ke tempat lain.”

“Apakah itu alasan yang ingin kau berikan kepada… keluarga utamamu? Markas utamamu? Begitukah sebutannya di Birds of Prey?”

“Tidak ada alasan yang bisa diberikan ketika kita berbicara tentang bencana alam.”

“Tapi ini jelas sekali buatan manusia. Ini lebih mirip pembakaran. Anda tahuDi mana para pelaku pembakaran berada. Atau setidaknya, Anda memiliki sarana untuk mengetahuinya. Tetapi Anda tidak melakukan apa pun. Mengapa?”

“Karena dia tidak mau mencari masalah,” kataku, mengungkapkan pola pikir Oswald. Kemudian aku melanjutkan, mengarahkan analisisku padanya. “Bahkan kau pun akan kesulitan berurusan dengan mereka. Dan mereka gila, selain itu. Jika kau berurusan dengan mereka secara sembarangan, kau tidak akan tahu apa yang akan menimpa dirimu.”

Orang-orang ini bisa menunjukkan sikap yang tampak benar-benar gila, tetapi dalam kebanyakan kasus, itu semua tentang bisnis. Mereka bertindak seperti anjing gila, terutama ketika merasakan uang dipertaruhkan. Jadi mereka mungkin tahu persis seperti apa anjing gila yang sebenarnya , dan mereka tidak ingin digigit.

“Maaf mengganggu. Kami akan mencoba di tempat lain.” Arwin berdiri.

“Kita akan pergi ke mana?” tanyaku.

Dia meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir. “Baik Aliansi Iblis maupun Serigala Bertotol sama-sama bisa. Mereka mungkin memiliki lebih banyak petunjuk daripada orang-orang ini.”

“Silakan saja,” kata Oswald, sambil menunjuk ke arah pintu keluar dengan telapak tangannya. “Jika kau pikir aku akan termakan provokasi murahan seperti itu, kau salah besar. Bahkan jika mereka berhasil menemukan pendiri itu untukmu, tidak ada jaminan kau atau siapa pun akan mampu menghadapinya. Dan kemudian semuanya akan berakhir.”

Dia menertawakannya dan menyuruh kami untuk tidak membuang waktu.

“Kau hanya akan menangis lagi karena penyakit penjara bawah tanahmu. Lebih baik bersikap baik dan bercinta dengan pria lain—”

Kata-katanya tiba-tiba terhenti.

Tangan Arwin berada di sarung pedangnya.

Anak buah Oswald kembali mengangkat senjata mereka. Noelle dan Ralph meraih senjata mereka, yakin bahwa saatnya telah tiba. Bahkan aku pun menggenggam matahari sementara di sakuku. Aku belum sempat mengisi dayanya sepenuhnya,Jadi mungkin tidak akan bertahan sampai tiga ratus, tetapi setidaknya akan cukup kuat untuk membunuh mereka semua.

Ketegangan itu sirna berkat suara Arwin yang berwibawa.

“Sekarang.” Noelle dengan cepat menyerahkan senjata yang ada di punggungnya. Mereka jelas telah merencanakan ini. “Jadi, masih mau menantangku?” katanya, sambil menarik kain yang menutupi senjata itu.

Aku hampir tak percaya dengan apa yang kulihat.

Itu Dawnblade. Tapi sejak kapan dia…?

“Oh, tidak, jangan…”

Namun sebelum aku bisa menghentikannya, Arwin sudah mengucapkan mantra mengerikan itu.

“Sol est extrica, avasolus ix terra crea.”

Seketika itu juga, sisik merah berbentuk baji muncul dari gagang pedang. Gerakan sisik yang menyerupai serangga itu membuat para preman menjerit dan melompat menjauh. Oswald tidak berteriak, tetapi ia meringis, jelas merasa ketakutan.

Sisik-sisik merah itu menutup lengan Arwin, membentuk lengan raksasa tersendiri. Meskipun hanya dari siku ke bawah, ukurannya sebesar manusia lain.

“Torrisclade moa phosistoris.”

Kali ini, lengan raksasa itu mencengkeram Oswald, dan sebelum dia sempat melawan, lengan itu mengguncangnya dari atas ke bawah.

“Ada apa? Kukira melompat-lompat itu seharusnya menyenangkan,” kata Arwin dengan nada mengejek.

Lengan merah itu melepaskan pria tersebut, dan Oswald jatuh tak berdaya ke pantatnya. Arwin mengayunkan pedang, menghancurkan lengan merah itu.

Anak buah Oswald menatapnya dengan kilatan maut di mata mereka, tetapi mereka juga begitu terkejut dengan apa yang baru saja mereka lihat sehingga merekamenahan diri. Bahkan Oswald pun tampak membeku di tempatnya berbaring di tanah.

“Saya tidak berniat kalah dari lawan yang sama dua kali,” tegas Arwin.

Hal ini membuat Oswald tersadar dari kelumpuhannya. Dia menatap pedang Arwin dengan gelisah, menjauhkan diri darinya.

“Benda apakah itu? Pedang terkutuk?”

“Kurang lebih seperti itu,” katanya. Tapi itu sebelumnya berada di bawah pengawasan Dez. Kapan dia mengambilnya? “Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Aku bisa melakukannya lagi, jika kamu mau.”

“Apakah itu dimaksudkan sebagai ancaman, nona muda?” kata Oswald dengan tenang, memancarkan ketenangan, tetapi saya melihat dia melirik ke belakang sebentar.

Saya menduga bahwa jauh di lubuk hatinya, dia bersedia bekerja sama dengan kami, tetapi dia tidak ingin langsung setuju di depan bawahannya. Dia akan memberi contoh yang buruk jika mereka berpikir dia menyerah begitu saja setelah ancaman Arwin.

“Bagaimana menurutmu, bos?” kataku, sambil memberinya sekoci penyelamat. “Kita memiliki musuh bersama di Sol Magni. Mengapa kita tidak membentuk front persatuan? Kau tampaknya bersedia pindah ke kota lain, tetapi dibutuhkan kerja keras dan uang untuk memulai semuanya dari awal.”

Dan kota-kota lain sudah memiliki kelompok pasar gelap mereka sendiri. Mengambil alih wilayah dan mengusir orang lain membutuhkan biaya besar. Uang, waktu, tenaga kerja, dan nyawa. Jika berhasil, itu bagus untuknya, tetapi jika tidak, itu bisa menjadi bumerang baginya. Dia juga jelas tidak ingin menjadi beban bagi cabang lain dari Birds of Prey. Itu bisa membuatnya dicopot dari posisi seniornya saat ini.

Oswald sudah mengetahui semua ini. Dia mencoba menggertak untuk mendapatkan posisi yang lebih menguntungkan, tetapi dia memilih lawan yang salah untuk diuji. Ksatria putri itu tidak mudah tertipu oleh hal-hal seperti itu.

“Dua ratus koin emas,” kata Oswald sambil menepuk-nepuk debu dari pantatnya. “Aku akan memberimu harga.”

“Tentu saja.”

Putri ksatria itu sedang bokek saat ini, tetapi begitu dia menjadi pahlawan kota, uang akan datang dan mendatanginya. Dengan asumsi dia menjadi pahlawan.

“Sudah diputuskan,” kata Oswald sambil mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.

“Kedengarannya bagus,” kataku, lalu merebut tangannya. Dia tampak tidak puas, tapi aku pura-pura tidak memperhatikannya. Aku tidak ingin tangannya yang berminyak menyentuh tangan Arwin.

“Kau yakin ini yang kita inginkan?” gumam Ralph sambil berpikir saat kami meninggalkan rumah besar itu.

“Setidaknya, jaringan informasi mereka lebih baik daripada jaringan informasi kita.”

Di bawah komando mereka terdapat sekelompok orang di jalanan yang dikenal sebagai Aliansi Para Pria Terhormat. Para pria terhormat yang menjadi anggotanya ada di mana-mana di kota ini. Kupikir mereka bahkan mungkin bisa menemukan Sol Magni.

“Semakin banyak metode, semakin baik. Saya akan menggunakan semua yang saya bisa, meskipun itu jelek. Sesederhana itu.”

Aku mendecakkan lidah; bahuku membungkuk karena kesal. Entah bagaimana, aku malah berada di depan, jadi aku menahan diri dan membiarkan Ralph berjalan duluan. Itu berarti Noelle secara alami mengambil posisi belakang, menempatkan aku dan ksatria putri berdampingan di tengah.

“Dan kembalikan itu,” kataku, sambil merebut Dawnblade dari pinggang Arwin. Aku yakin dia mengambilnya dari rumah Dez. Aku harus memasang kunci di gudang agar pedang itu tidak bisa diambil lagi.

Aku memegangnya dengan kedua tangan, yang membuatku mendapat tatapan tajam dari Arwin.

“Apakah pedang itu benar-benar sangat berharga?”

Aku hanya menggunakan kedua lenganku karena aku lemah dan tak berdaya. Tapi kemudian aku mendapati diriku memberikan alasan yang berbeda padanya.

“Ini adalah kenang-kenangan dari seorang teman.”

Sejujurnya, aku tidak peduli dengan pedang ini. Buah ituSepotong harta milik dewa matahari pantas digunakan sebagai pengaduk untuk kubangan kotoran. Tapi intuisi saya mengatakan bahwa berbahaya bagi Arwin untuk terus menggunakannya.

“Apakah ada rencana untuk memberikannya secara cuma-cuma?”

“Tidak ada,” kataku tegas. “Ini pedang terkutuk. Gunakanlah, dan rambutmu akan rontok. Kentutmu akan lebih bau.”

“Kupikir itu adalah kenang-kenangan dari temanmu.”

“Ya, seorang teman yang botak. Alisnya hilang sama sekali.”

“Kamu sedang membicarakan siapa?”

Sebuah kereta kuda melintas di dekat kami. Si kecil April menjulurkan kepalanya dari jendela.

“Apa yang kau lakukan di sini pada jam segini?” tanyaku dengan nada menuntut. Bagaimana jika dia diculik lagi? Dia membalas kekhawatiranku akan keselamatannya dengan mencondongkan tubuh lebih jauh keluar jendela kereta.

“Hei, dengar!” Setiap kali dia menggembungkan pipi kecilnya yang imut seperti ini, biasanya itu untuk mengeluh tentang kakeknya. Ternyata kakeknya khawatir tentang cucunya yang baru-baru ini hampir diculik dan melarangnya pergi ke Festival Pendirian tahun ini. “Padahal dia berjanji akan mengajakku ke parade.”

“Parade?” tanya Arwin.

“Sebuah persembahan istimewa dari festival ini,” jelas saya. Orang-orang yang mengenakan kostum dan menaiki kereta hias akan berjalan menyusuri jalan utama. Mereka mulai dari empat gerbang kota dan bertemu di pusat kota. Setelah semua orang berkumpul, seorang tokoh penting yang berpakaian seperti raja pendiri mengeluarkan deklarasi negara baru. Dengan kata lain, itu adalah sandiwara sejarah. Tidak ada batasan pada kereta hias, jadi orang-orang bisa menghiasnya sesuka hati.

“Kamu tidak tahu tentang itu, Arwin?” tanya April. “Mereka juga melakukannya tahun lalu.”

“Dia tidak menunjukkan ketertarikan sama sekali terhadap hal itu.”

Tahun lalu pada waktu yang sama, Arwin berada di ruang bawah tanah. Dia menyuruhku diam dan menyikutku, sebuah tindakan kasih sayang yang menggemaskan.

Anak-anak yang diasuh April di panti asuhan ingin melihat parade. Tetapi terlalu berbahaya untuk membiarkan mereka pergi sendiri, dan tidak ada cukup orang dewasa untuk mengawasi mereka. April telah setuju untuk membawa beberapa dari mereka, tetapi kakeknya dengan keras menentang.

Jadi, bukan hanya dia tidak ikut, sekarang dia juga dilarang pergi sendiri. April sangat marah. Dia mengamuk, berteriak, dan marah-marah, tetapi kakeknya tidak mengalah, dengan alasan keselamatan. Tuntutan kakek-nenek dan cucu tetap berjalan paralel, tidak pernah mencapai kesepakatan.

“Dia berjanji akan membawaku,” kata April lagi. Ia sepertinya berpikir kakeknya melarangnya karena ancaman penculikan lagi, tetapi bukan itu masalahnya. Kakeknya takut ia akan terjebak dalam kerumunan massa. Ia adalah ketua serikat; jika ada yang memiliki informasi penting tentang ini, pasti dia. April sama sekali tidak menyadari masalah yang ada di benak kakeknya. Tentu saja, ada alasan bagus mengapa kakeknya tidak bisa memberi tahu April: jika ia memberi tahu, seluruh kota akan tahu. Ia akan menjadi penyebab kekacauan besar.

“Dengar, Ibu mengerti kamu ingin bersenang-senang di festival. Tapi lebih baik kamu menjahit atau menenun di rumah kali ini. Buatlah sesuatu yang bagus untuk kakekmu, dan Ibu yakin dia akan mengizinkanmu pergi tahun depan.”

Dari jendela kereta, April memukul kepalaku. Sial, sakit sekali.

“Kamu berpihak pada siapa, Matthew?”

“Dalam hal ini? Milik kakekmu.”

Ada orang-orang gila yang mencoba melepaskan monster kepada penduduk kota. Anda tidak perlu pintar untuk memahami apa yang akan terjadi pada siapa pun yang berjalan di jalanan ketika itu terjadi.

Rumah April besar dan kokoh. Kakeknya pasti telah menyimpan banyak penangkal monster. Rupanya, mereka memiliki ruang bawah tanah.Mereka bisa berlindung di sana saat keadaan darurat. Tinggal di rumah memberi dia peluang bertahan hidup yang jauh lebih baik. Sejujurnya, aku berharap mereka mengizinkan kami berlindung di sana.

“Penjara bawah tanah itu masih belum dibuka kembali. Jangan menambah masalah bagi kakekmu tersayang.”

“Oooh, aku tahu!” kata April, matanya tiba-tiba berbinar. Dia baru saja mendapat ide. “Hei, Arwin, mau jalan-jalan denganku?”

Apa yang sedang dia bicarakan?

“Pada dasarnya, Kakek khawatir karena perlindungannya tidak cukup, kan? Tapi jika kau bersamaku, Arwin…”

“Maaf, tapi dia sudah ada yang punya,” kataku, sambil pura-pura merangkul bahu Arwin. “Kita akan menikmati Festival Pendirian ini berdua saja. Maaf ya, Nak.”

“Awww!” protes April. “Ayo, kita pergi bersama!”

“Ah, aku nggak tertarik mengantar anak nakal ini berkeliling. Pergi sana,” kataku sambil membuat gerakan mengusir, tapi April tidak menyerah. Bagaimana aku bisa membuatnya mengalah?

Lalu, dari bawah lenganku, Arwin berkata, “Kau tahu, ini kesempatan bagus. Ayo kita lakukan itu.”

Aku menarik lengan bajunya dan bergumam, “Jangan.”

Ini bukan waktunya untuk bersenang-senang dan bermain-main. Ini bisa saja berakhir dengan April kembali dalam bahaya. Tapi Arwin tetap teguh dan menegurku karena penolakanku.

“Kamu tahu kan bagaimana sifat April? Jika kita tidak menuruti permintaannya, dia akan sendirian, dan kemudian dia akan menghadapi risiko yang jauh lebih tinggi.”

“Itulah mengapa dia seharusnya berada di rumah.”

“Menurutmu, apakah seorang gadis seusianya,” kata Arwin dengan penuh percaya diri, “akan bersikap baik di rumah pada hari raya?”

“Apakah Anda berbicara berdasarkan pengalaman pribadi?”

“Mungkin memang begitu,” katanya sambil memalingkan muka.

“Kau sudah berjanji. Kau harus membawaku!”

Pada akhirnya, kami setuju untuk membawa April, dan dia pulang dengan gembira. Dia merayakan seolah-olah dia sudah mendapat izin dari kakeknya.

“Jadi, apa rencana Anda sebenarnya? Jangan bilang Anda akan mengabaikan kemungkinan terjadinya penyerbuan dan hanya bersenang-senang berkeliling kota,” kataku.

Jika April berada di dekat Sol Magni saat dia muncul, itu akan menjadi masalah. Dan ada juga anak-anak panti asuhan yang perlu dikhawatirkan. Bahkan petarung paling berbakat pun tidak bisa melindungi mereka semua. Mudah-mudahan, akan ada lokasi yang aman untuk mengevakuasi mereka, tetapi di luar rumah April, pilihan kita terbatas. Guild Petualang memang kokoh, tetapi berada tepat di garis depan kerumunan yang akan menyerbu. Orang tua itu tidak akan mengizinkannya.

“Aku punya ide.”

“Hah.”

“Kau tidak percaya padaku,” kata Arwin sambil merajuk. “Padahal kau sangat mempercayai Dez.”

“Maaf, tapi dia benar-benar tak tertandingi, bahkan denganmu.”

Sudah berapa kali si Jenggot itu menyelamatkan hidupku? Aku percaya pada kemampuannya, dan aku mempercayainya secara pribadi. Aku juga percaya pada Arwin, dan aku menyayanginya, tetapi aku sudah mengenal Dez jauh lebih lama.

Dia menundukkan kepala, tampak kecewa. “Jadi itu benar. Kau dan Dez…”

“Bukan seperti itu! Sudah kubilang berkali-kali!” Mengapa dia begitu terobsesi menghubungkan aku dan si Jenggot dengan cara itu?

“Baiklah. Akan kubuktikan padamu,” kataku, menarik bahunya lebih dekat kepadaku. Dengan suara semanis mungkin, aku berbisik, “Kau tidak akan bisa tidur nyenyak malam ini.”

Dia menatapku dengan tatapan kosong sejenak, lalu mengerti maksudku dan memberiku senyum lebar.

Saat Nicholas melihat wajahku, dia langsung tertawa terbahak-bahak.

“Perjalananmu penuh dengan cobaan, bukan?”

“Kalau itu memang lelucon, kamu pantas mendapat nilai jelek,” gumamku.

Orang suci macam apa yang melihat bekas tangan segar di wajah seseorang lalu tertawa ? Itu tidak bisa diterima. Lagipula, putri ksatria itu seharusnya bisa sedikit menahan diri.

“Baiklah, jangan khawatir. Aku belum menceritakan apa pun tentangmu padanya. Maksudku, aku bahkan belum mendengar ceritamu secara detail sejak awal.”

“Lalu bagaimana dengan ceritamu ?”

“Aku merahasiakan detailnya. Meskipun aku memberitahunya apa yang pernah kusembah sebelumnya.”

Itu masuk akal. Mengingat dia memiliki kain kafan itu, tidak ada yang bisa menyembunyikan hubungan antara Nicholas dan dewa matahari.

“Aku hanya memberitahukan itu padamu dan dia. Di kota ini, aku hanyalah seorang apoteker dan penyembuh,” katanya. Itu bagus. Semakin sedikit orang yang tahu rahasianya, semakin baik.

“Tapi saya punya kabar baik,” tambahnya, sambil mengeluarkan sebuah bungkusan kecil berisi bubuk yang tampak seperti obat dari laci. “Sebentar lagi, saya akan dapat memproduksi penawar eksperimental untuk diuji.”

Dia menunjuk ke sebuah labu, di mana cairan transparan berputar-putar di dalamnya.

“Sulit untuk mendapatkan rasio yang tepat. Tapi jika berhasil, seharusnya bisa menetralkan jejak Pelepasan di dalam tubuh.” Aku memeriksa labu itu dengan penuh minat. “Mungkin butuh sekitar…empat hari lagi sampai selesai.”

Jadi, hari Festival Pendirian. Aduh, tentu saja harus tepat pada hari itu.

“Aku akan mengantarkannya kepadamu setelah selesai.”

“Dan begitu kita memilikinya, tidak perlu lagi menggunakan obatnya…”

“Tidak sesederhana itu.” Nicholas meringis. “Jika seteguk saja bisa menyembuhkan penyakit, kita tidak membutuhkan dokter dan apoteker. Dia perlu terus meminumnya—semakin parah gejalanya, semakin lama rehabilitasinya.”

Dia menjelaskan bahwa masalah sebenarnya terletak pada sisi mental. “Kecuali dia mengubah pola pikirnya, semuanya akan terulang kembali. Kata-kata, sihir, cuci otak, dan narkoba hanyalah rangsangan eksternal pada akhirnya. Satu-satunya hal yang benar-benar dapat mengubah seseorang adalah orang itu sendiri.”

Sebelum orang suci itu mulai memberi ceramah tentang tanggung jawab pribadi, saya berhasil mengembalikan pembicaraan ke topik utama.

“Lalu? Anda bilang ini adalah campuran eksperimental. Kapan yang berikutnya?”

Nicholas menghindari tatapan mataku. Aku punya firasat buruk.

“Butuh biaya cukup besar untuk mencapai tahap ini. Membuat campuran percobaan itu benar-benar menguras semua uangku.” Serius? Apalagi saat kita sedang bokek? “Aku berharap bisa meminta bantuanmu lebih banyak. Apa yang bisa kau lakukan untuk membantu?” tanya Nicholas. Saat itu, aku membenci pria itu.

Untuk saat ini, aku berjanji akan memberi lebih banyak uang dan pergi. Biasanya, Arwin sendirilah yang akan memberinya lebih banyak dana, tetapi jika aku punya uang, aku akan mempertaruhkan semuanya bahwa dia tidak akan membayar. Dia lebih peduli pada keselamatan kota daripada kesehatannya sendiri. Tentu saja ini akan menjadi perhatian sekunder baginya. Bisakah dia juga menciptakan penawar untuk kekeras kepalaannya?

Aku menghela napas dan kembali ke rumah Dez.

Keesokan harinya, kota itu diliputi suasana perayaan, tetapi aku merasa sedih. Kami tidak memiliki petunjuk tentang lokasi pendiri, dan identitasnya masih misteri. Kami sudah bertanya-tanya, tetapi belum menemukan informasi yang berguna. Arwin, Noelle, dan Ralph juga ikut serta dalam pencarian, tetapi tidak satu pun dari kami berhasil.

“Di saat-saat menyedihkan seperti ini, aku bisa menikmati minuman yang enak.”

“Kamu tidak seharusnya mengatakan itu saat kamu sudah minum.”

Aku menoleh ke belakang dan melihat Ralph, yang menatapku dengan tatapan tidak hormat yang tak ters掩掩. Aku mengulurkan cangkir birku. “Mau seteguk?”

“Tentu tidak.” Dia duduk di sebelahku. Kursi-kursi di bar iniTerlalu berdekatan. Berdesak-desakan dengan orang-orang di kedua sisi sudah pasti terjadi. “Jadi, kau memilih untuk kabur dari pekerjaanmu di sini, ya?” katanya.

“Apakah Anda menganggap saya sebagai seorang pekerja?”

“Kota ini dalam bahaya.”

“Ini bukan kota saya.”

“Apakah kamu akan mengatakan hal yang sama di depan sang putri?”

“Entahlah,” kataku, lalu aku memesan bir lagi.

“…Apa yang Anda ingin saya lakukan?”

“Pilih apa saja yang kamu mau. Tapi kamu yang bayar.”

“Bukan soal itu!”

“Hei, jangan berteriak.” Saat itu tengah hari.

“Aku hampir tidak melakukan apa pun dalam perjalanan itu.”

“Itu benar.”

Setidaknya dia mulai mengembangkan kesadaran diri. Baguslah. Sahabat terbesar ketidakkompetenan adalah keyakinan bahwa seseorang kompeten dan karena itu tidak perlu meningkatkan diri lebih lanjut. Dia telah mengambil satu langkah maju.

“Saya tahu saya tidak membuktikan diri dengan cara ini. Tapi saya tidak tahu harus berbuat apa,” lanjutnya.

Jadi, si berandal itu merasa tertekan untuk memperbaiki dirinya. Dia akhirnya menyadari bahwa hanya mengayunkan pedangnya saja tidak akan membantu Arwin.

“Aku sudah banyak berlatih, dan aku lebih kuat dari sebelumnya…kurasa. Tapi itu masih jauh dari cukup. Aku tidak punya kekuatan untuk melindungi putri.”

“Atau kecerdasan, keberanian, penilaian, rasionalitas, atau pengalaman.”

“Jangan menggodaku.”

“Memang benar.” Aku menerima bir segar dari bartender dan meneguknya sekaligus. “Kau bahkan belum melakukan cukup banyak hal untuk merasa depresi karenanya. Jika kau merasa kekurangan sesuatu, raihlah. Berolahraga. Baca lebih banyak buku. Mintalah bantuan.”

“Membantu?”

“Kau ingin tahu apa yang paling kau butuhkan? Akan kukatakan: kerendahan hati untuk meminta bantuan.”

Sekalipun ia memiliki bakat atau potensi, kesombongannya menghalangi perkembangannya lebih lanjut. Jika seseorang tidak memiliki kerendahan hati, mereka tidak akan pernah meminta orang yang lebih berpengalaman untuk mengajari mereka. Ia berpikir ia bisa menangani semuanya sendiri, seperti yang sering dilakukan anak muda.

“Kamu sebaiknya mencari seorang mentor dan meminta mereka untuk mengajarimu.”

Ini bukan hanya soal keterampilan. Tanpa pengalaman dan kebijaksanaan, pilihan yang dimiliki seseorang menjadi terbatas. Dalam situasi berbahaya, seseorang membutuhkan rasionalitas dan keberanian untuk membuat keputusan yang baik. Dan dia sudah lama melewati tahap di mana dia bisa mengabaikan kekurangan hal-hal tersebut dan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu bukan masalahnya.

“Apakah sang putri akan…?”

“Tidak, jelas bukan.”

Dia sudah cukup sibuk mengurus masalahnya sendiri, dan dia adalah orang yang cukup baik sehingga dengan senang hati akan membantu orang lain tanpa memikirkan bagaimana hal itu akan menyakiti dirinya sendiri. Jangan menambah beban itu lebih dari yang sudah kamu tanggung, Nak.

Justru, kurangnya perkembangan dari pihak Ralph sudah membuktikan bahwa dia tidak memberi contoh yang baik. Hasilnya berbicara sendiri.

Hal yang sama berlaku untuk Noelle. Dia tidak memahami dunia dengan cara yang berbeda dari Arwin. Dia tidak cocok menjadi seorang guru.

Yang terlintas di pikiranku hanyalah ketua serikat yang lama. Terlepas dari apakah dia benar-benar akan menerima permintaan seperti itu, keahlian dan pengalamannya tak terbantahkan. Tapi dia bukanlah orang yang ideal untuk menjadi guru Ralph. Mereka tidak cocok satu sama lain. Dia seperti serigala tua yang licik dalam wujud manusia. Dia akan membuat Ralph lebih kuat, ya, tetapi dia hanya akan mengubahnya menjadi tiruan dirinya yang lebih rendah. Apa pun kualitas unik Ralph, semuanya akan lenyap.

Dia mulai menyarankan orang lain ketika pintu pub tertutup.terbuka. Aku melirik ke samping, lalu berdiri. Inilah orang yang selama ini kutunggu.

“Baiklah, ini aku.”

Dia adalah seorang pria bertubuh besar dengan tatapan kosong. Pakaiannya tidak buruk, tetapi ada aura yang kurang menyenangkan darinya. Dia adalah salah satu anggota muda dari Birds of Prey.

“Bos ingin bertemu denganmu.”

“Mengerti.”

Saya meletakkan uang untuk minuman di atas meja.

“Ikuti saya,” katanya.

Pemuda itu berbalik dan meninggalkan bar. Aku mengikutinya keluar, dan dengan tergesa-gesa, Ralph mengikuti di belakang.