Bencana Ganda

 

“Apa? Kau kenal Ksatria Putri Merah?”

“Kenal dia? Kami bahkan lebih dekat dari saudara kandung.”

“Seperti apa dia? Benarkah dia mandi dengan kelopak mawar?”

“Oh, itu berlebihan.”

Kami telah meninggalkan Aula Naga dan muncul di permukaan. Dari sini, hanya tinggal perjalanan lain menyusuri jalan yang pertama kali kami lalui untuk mencapai Gray Neighbor.

Namun kehati-hatian adalah yang terpenting. Di dunia yang berbahaya ini, kita tidak pernah tahu kapan serangan bisa terjadi. Terutama di malam hari, di saat-saat sepi. Itulah mengapa kami harus berkemah dengan cara yang sama seperti di awal perjalanan.

Terkadang, kami bertemu dengan pelancong lain. Dan ketika mereka kebetulan adalah wanita-wanita cantik dan lemah lembut, mereka membutuhkan perhatian khusus. Dunia di luar sana sangat berbahaya.

“Ceritakan lebih banyak tentang putri ksatria itu, aku sangat penasaran.”

Mereka adalah aktris keliling. Rambut hitam keritingnya yang unik itu cukup menggemaskan, dan bentuk tubuhnya juga tidak buruk.

“Saya akan dengan senang hati melakukannya. Tapi ada biaya untuk mendengar lebih banyak,” kataku, sambil menambahkanSebuah tangan merangkul bahunya. “Mari kita luangkan waktu dan nikmati percakapan ini.”

“Oooh, kedengarannya nakal.” Dia terkikik. Tentu saja, kedengarannya seperti dia tidak keberatan bersikap nakal.

“Yah, aku bisa menceritakan lebih banyak tentang itu di tempat tidur…”

Napasku tercekat di tenggorokan. Jika ada definisi waktu yang buruk, inilah dia.

Aku merasakan kehadiran baru di sekitar sini dan berbalik untuk melihat putri ksatria berambut merah itu sendiri.

Aku tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas. Ekspresinya sedikit murung dan berada di luar jangkauan cahaya api unggun, sehingga bayangan jatuh di bagian atas wajahnya.

“Arwin?”

Dia tidak menjawab. Dia menurunkan tas di tangannya ke tanah. Buah yang mungkin dipetiknya sendiri berguling-guling di tanah. Merasa ada bahaya, wanita-wanita lain melarikan diri dari tempat kejadian.

Sekarang aku sendirian. Arwin melangkah lebar ke arahku.

“Tidak, bukan seperti yang kau pikirkan, lihat, aku tadi—,” aku tergagap, mundur, tetapi jelas itu tidak berpengaruh. Dia mendekat dengan cepat, tangannya berada di gagang pedangnya.

 

“Seberapa rendahkah kau akan bertindak?!”

Meskipun aku menderita siksaan mental dan fisik di tangannya malam sebelumnya, putri ksatria itu masih diliputi amarah yang meluap-luap.

“Aku mengalihkan pandanganku darimu selama satu menit, dan inilah yang kau lakukan.”

“Dengar, aku hanya memikirkanmu selama berhari-hari. Aku sedikit rileks, dan itu…terjadi begitu saja.”

“Berpindah ke wanita lain bukanlah sesuatu yang terjadi begitu saja !”

Dengar, semua orang pasti pernah melakukan kesalahan.

“Dan apakah ada ketidaknyamanan bagimu karena selalu memikirkan aku?”

“Y-ya, beberapa.”

Kau tahu, hal-hal yang mungkin akan membuatnya marah besar jika aku mengatakannya.

“Pokoknya, kamu akan menceritakannya padaku hari ini.”

“Cerita itu lagi?” Aku sudah bosan mendengarnya.

“Sama sekali tidak mungkin kau pergi ke istana Mactarode dan kembali hidup-hidup, sendirian. Bahkan dengan seratus nyawa pun, kau tidak akan bisa melakukannya!”

“Sudah kubilang, aku nyaris lolos dari maut— satu-satunya nyawaku. Aku menyelinap melewati monster di kiri dan kanan dan hanya berhasil kembali dengan susah payah.”

“Dan kau pikir aku akan percaya jawaban itu?”

“Terlepas dari apakah Anda percaya atau tidak, itu adalah kebenaran. Tanyakan kepada saya seratus kali, dan Anda akan mendapatkan jawaban yang sama seratus kali.”

Aku sudah menduga ini akan terjadi. Arwin sekarang benar-benar skeptis dengan jawabanku, meskipun aku tidak bisa menyalahkannya. Kau tidak akan pernah berpikir bahwa orang lemah sepertiku bisa masuk ke tengah gerombolan monster ganas dan kembali hidup-hidup. Arwin mungkin naif dalam hal-hal dunia, tetapi akan sangat sulit untuk membujuknya menerima hal ini. Aku berpikir untuk langsung terbuka dan mengatakan yang sebenarnya padanya, tetapi aku masih belum memutuskan itu.

“Dan itu bukan satu-satunya pertanyaan. Bagaimana dengan monster yang muncul di ruang bawah tanah? Apa itu? Mengapa kau menyuruhku membidik lehernya? Kau belum menjawab pertanyaan itu.”

Dia sedang membicarakan pendeta itu. Kupikir dia mungkin sudah lupa, mengingat serangkaian peristiwa yang terjadi setelah itu, tetapi dunia tidak begitu memaafkan Matthew yang malang. Aku juga tidak yakin apakah aku harus menceritakan tentang pendeta itu padanya. Itu bisa saja menyeret Arwin ke dalam masalah pribadiku.

“Jujurlah. Kau menyembunyikan sesuatu dariku.”

“Ya,” aku mengakui. “Aku sudah bilang aku hanya sekali menemui gadis itu di Rainbow Goddess, tapi sebenarnya, aku menemuinya tujuh kali.”

“Sialan kau!” Arwin meledak marah, pipinya memerah.

“Aku tahu, aku tahu. Aku akan lebih masuk akal di masa depan.”

“Saat aku bilang ‘persetan denganmu,’ itu bukan hanya karena kau pergi ke wanita lain atau berbohong tentang detailnya—itu mencakup semuanya!” Dia mencengkeram bajuku dan mengguncangku bolak-balik. Aku merasa seperti akan gegar otak. “Kau tidak bisa mengalihkan pembicaraan kali ini. Kau akan mengatakan yang sebenarnya hari ini!”

Oh, janganlah.

“Begini, um, itu sebuah keajaiban, ya? Kekuatan cintaku melakukan keajaiban yang luar biasa, dan sayap tumbuh dari punggungku, membawaku terbang di langit. Dan kemudian, uh, pelangi besar bersinar dari atas, dan aku, uh…eh, terserah.”

“Jangan menyerah di tengah cerita!”

Dan dia terus mengganggu saya seperti ini setiap hari, yang sangat menyebalkan. Tentu saja, saya menceritakan kepadanya apa yang telah saya lihat tentang kondisi kota yang menyedihkan, dan Pohon Cameron, tetapi dia selalu terpaku pada poin spesifik ini.

“Kurasa aku tahu apa yang kau harapkan dariku,” kataku dengan sedih, “jadi aku akan mengatakan ini saja. Aku tidak punya kekuatan untuk menghentikan kepanikan massal, dan aku tidak akan dan tidak bisa menjadi anggota baru Aegis. Itu tidak akan pernah terjadi.”

Jika aku membiarkannya menaruh harapan, itu hanya akan memperburuk keadaan di kemudian hari.

“Tidak, saya hanya…”

“Ada apa ribut-ribut ini? Diam, Matthew,” kata Ralph, si bocah kurang ajar, memotong ucapan Arwin. Dia sedang duduk di dalam kotak. Kenapa dia hanya berteriak padaku? “Kita hampir sampai di Gray Neighbor.”

Aku mencondongkan tubuh ke depan dan keluar dari bak gerbong untuk melihat dinding abu-abu di padang gurun yang jauh, yang semakin membesar. Lebih dari sebulan telah berlalu sejak kami meninggalkan kota. Langit cerah, tetapi aku yakin bahwa situasi di sana bahkan lebih buruk.

Berdasarkan informasi yang kami dengar sepanjang perjalanan, tanda-tanda dariKepanikan massal semakin meningkat dari hari ke hari. Getaran terus-menerus mengguncang kota, dan jeritan mengerikan serta suara cakaran terus-menerus terdengar dari pintu masuk penjara bawah tanah, siang dan malam. Ada juga bau busuk di sekitar pintu. Dan beberapa orang melaporkan melihat monster dan hantu di kota, seolah-olah mereka berhasil menyelinap keluar dari penjara bawah tanah sebelum yang lain. Kepanikan massal bisa terjadi kapan saja. Semakin banyak orang yang pergi setiap hari, kata mereka.

“Jika kita kurang beruntung, ruang bawah tanah itu bisa meledak sebelum kita sampai di sana.”

“ … ”

Aku menoleh dan melihat Arwin memasang ekspresi sedih.

“Ada apa? Kami akhirnya kembali. Kamu seharusnya tersenyum lebar dan percaya diri.”

“…Warga kota tidak akan senang dengan kepulanganku… Tidak setelah aib yang kubuat saat pergi.”

Kabar tentang kepergian kami dari Gray Neighbor sudah lama tersebar. Arwin pasti dibicarakan seperti pecundang yang menyedihkan. Keadaan tidak akan seperti dulu. Bahkan Guild Petualang pun tidak akan menjadi tempat berlindung yang aman baginya. Saat dia muncul, para berandal itu mungkin akan berhamburan keluar berharap untuk menjadikannya contoh.

“Kalau begitu, kita hanya perlu menunjukkan bahwa kita serius.”

Akankah dia kembali menjadi pahlawan atau tetap menjadi sosok yang menyedihkan dan kurang berprestasi? Aku akan memberikan semua dukungan yang kubisa, tetapi pada akhirnya, itu tergantung pada Arwin sendiri. Jika dia berusaha keras, ketenaran akan datang bersamanya. Kekalahannya hanya akan menjadi sedikit bumbu dalam kisah pribadinya untuk membuatnya lebih menarik.

Jika dia menghancurkan beberapa tengkorak petualang, sisanya akan datang mengibas-ngibaskan ekor seperti sebelumnya.

“Lalu apa yang Anda katakan ketika Anda serius?”

“ … …Cium pantatku!”

“Sangat bagus.”

Situasinya sangat buruk. Pendeta yang telah melukai Arwin dengan parah itu masih berkeliaran di suatu tempat. Jika kita mencoba menghentikan kepanikan massal itu, kemungkinan besar dia akan muncul di suatu tempat.

Namun untuk saat ini, Arwin memiliki apa yang dibutuhkan untuk bangkit kembali.

“Mari saksikan kembalinya putri ksatria kita yang mulia.”

Putri Ksatria Merah adalah pahlawan yang pedangnya membawa keberanian kepada orang-orang yang ketakutan dan mengubah keputusasaan mereka menjadi harapan.

Jika dia siap untuk memainkan peran itu lagi, saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk mendukungnya.

 

Saat kami semakin mendekati kota, kami melewati semakin banyak kereta kuda dan gerobak. Awalnya saya mengira mereka melarikan diri dari kota, tetapi mereka semua tampak ceria. Melihat ke belakang, ada barisan kendaraan dan pelancong yang semakin panjang, dan seorang pria berkuda yang tampak seperti seorang ksatria lewat di samping kami.

Kami berjalan melewati gerbang utara dan masuk ke kota.

Pasar pagi itu ramai dengan aktivitas. Orang-orang membanjiri jalan utama, mengunjungi kios dan stan yang ramai menjajakan barang dagangan mereka dengan berisik. Para penghibur berdiri di sana-sini, mempertunjukkan atraksi yang membuat para penonton kagum. Sesekali bola yang terjatuh atau gerakan jungkir balik yang gagal memicu tawa riuh.

Ke mana pun aku memandang, aku tak melihat wajah yang ketakutan atau cemas. Gray Neighbor penuh dengan energi dan semangat hidup.

Ralph, Noelle, dan bahkan Dez tampak terkejut dengan perubahan ini.

“Apa yang terjadi?” Arwin bertanya dalam hati. Aku tidak punya jawaban. Aku hanya menyaksikan pemandangan aneh itu terjadi saat kami melewati mereka.

Kawasan pasar itu seindah pelangi, dengan papan-papan bertuliskanFESTIVAL PENDIRI di mana-mana. Orang-orang ramai membicarakan topik ini. Aku lupa bahwa kita akan segera merayakan hari libur terbesar di negara ini. Dengan kerumunan yang akan segera terjadi, orang mungkin berpikir bahwa festival adalah hal terakhir yang ada di pikiran mereka, tetapi mereka tampaknya sangat antusias.dengan semangat liburan. Bahkan para penjaga tampak menikmati perubahan suasana untuk sekali ini. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda aura mengancam yang menyelimuti kota saat kami pergi.

 

Bagaimana dengan insiden penyerbuan itu? Apa yang terjadi saat kita pergi?

Suasana meriah yang terasa artifisial di sekitar kami membuatku merinding.

Entah dari mana dan entah dari mana, aku merasa mendengar tawa menyeramkan pendeta itu lagi.