Kebangkitan

 

Desa itu memiliki penghalang yang menjauhkan monster. Keberadaannya mempersulit monster untuk mendeteksi keberadaan orang-orang di dalamnya. Terdapat sebuah kuil di tengah desa yang didedikasikan khusus untuk penghalang tersebut, dan terdapat lingkaran sihir serta pengaturan serupa lainnya yang didirikan di dalamnya.

Jika penghalang itu jebol, maka desa itu tak berdaya. Dan mereka kehabisan dupa. Permukiman itu sekarang berada dalam bahaya besar, dan para monster mulai berkumpul di daerah tersebut, merasakan mangsa baru mereka.

Jadi itulah alasan terjadinya kepanikan massal hewan-hewan tersebut.

“Berapa banyak dari mereka yang mendekat?”

“Saya tidak punya angka pasti, tetapi jumlahnya akan dengan mudah cukup untuk meratakan desa ini.”

“Apakah ada tempat untuk berlari?”

“Tidak.”

Di luar desa, itu adalah wilayah monster. Jika mereka berhasil menghindari serangan pertama, mereka akan dimakan oleh monster lain.

“Mereka menahan para wanita dan anak-anak di gudang, dan mereka sedang membangun sistem pertahanan untuk melawan balik,” kata Dez. Ralph juga telah direkrut untuk membantu.

“Apakah Yang Mulia aman?” tanya Noelle.

“Untuk saat ini,” katanya dengan nada mengancam.

“Maaf, bisakah kamu membantu penduduk desa untukku?” tanyaku padanya.

“Baiklah.” Dia bergegas ke sisi lain desa.

“Apakah kita sudah baik-baik saja sekarang?” tanyaku. Dez mengangguk. Kami perlu membicarakan sesuatu yang akan tetap menjadi rahasia di antara kami. “Apa alasan penghalang itu rusak?”

“Kalau saya tidak salah, itu bukan ‘rusak.’ Tapi ‘sudah rusak.’”

“Apa?”

Seseorang telah memasuki kuil tanpa izin dan secara tidak sengaja menghancurkan struktur batu yang membentuk penghalang magis. Karena itu, sihir pun lenyap, menyebabkan kepanikan yang terjadi saat ini.

Aku menggaruk kepala. Mengapa sepertinya setiap hal kecil selalu ditakdirkan untuk berjalan salah?

“Siapa sih orang bodoh yang nekat merusaknya? Tidak, tidak, jangan bilang begitu. Itu Ralph. Dia cukup bodoh untuk menendang-nendang barang sambil memasukkan dua ruas jarinya ke hidung.”

Dez berhenti sejenak, matanya menyipit karena merasa tidak nyaman.

“Itu adalah…sang putri.”

“Hah?”

“Dia hampir gila saat kau tidak ada di sini, mencarimu ke seluruh desa. Saat itulah dia menghancurkan kuil itu.”

“ … ”

Jadi, keputusanku untuk tidak memberitahunya ke mana aku pergi—dalam upaya untuk mencegahnya khawatir—kini kembali menghantui diriku. Namun, seandainya aku mengatakan yang sebenarnya, itu tetap akan membawa konsekuensi yang mengerikan.

“Di mana Arwin?”

“Di ruang penyimpanan bawah tanah di belakang sana.”

“Bawah tanah?”

“Mereka membangunnya dari gua alami. Aku menempatkannya di sana untuk melindunginya dari bahaya.”

“Terima kasih.”

Keputusan Dez adalah keputusan yang tepat. Apa pun alasannya, Arwin telah membawa malapetaka bagi desa. Jika dia dibiarkan di tempat terbuka, penduduk desa akan mengamuk dan memukulinya hingga babak belur.

Situasinya jauh lebih buruk daripada skenario terburukku. Tidak ada tempat untuk lari. Jika kami melawan, Dez dan Noelle adalah satu-satunya yang bisa kami andalkan. Ralph tidak berguna, dan aku hanya beban di malam hari. Berapa banyak orang di sini yang akan selamat sampai matahari terbit?

“Dan biar kau tahu, aku tidak akan tenggelam bersama kapal ini.”

“Aku tahu itu.”

Dez memiliki keluarga. Dia akan melakukan apa pun untuk pulang dengan selamat. Bahkan jika itu berarti meninggalkan seluruh desa. Dia sangat kuat, tetapi kekuatannya bukanlah jenis kekuatan yang dapat melindungi sekelompok besar manusia sekaligus.

“Tapi setidaknya kita bisa membawa satu orang kembali bersama kita, kan?”

Dia menatapku dengan kesal. “Kau benar-benar bajingan.”

“Aku tahu.”

Noelle dan Ralph berada di desa. Ada perempuan, anak-anak, dan orang tua. Orang-orang yang pernah bepergian bersama kami, orang-orang yang hidupnya tidak mengandung dosa khusus—yang sekarang berada dalam bahaya besar—dan aku rela membiarkan mereka semua digantung asalkan dia menyelamatkan nyawa Arwin. Ya, aku memang bajingan.

“Baiklah, jika Anda bersedia mengambil alih tugas itu untuk saya, hanya itu yang saya minta. Saya akan melakukan bagian saya,” tambah saya.

“Aku tidak pernah bilang akan melakukan itu untukmu!”

“Tapi kamu akan melakukannya.”

Jika ini permintaan terakhirku, Dez akan melakukannya. Begitulah tipe orangnya dia.

“Sampai jumpa. Hubungi aku saat waktunya tiba,” kataku sambil mengangkat tangan dan berbalik.

“Mereka tidak akan menunggumu.”

“Aku akan memastikan ini cepat,” kataku. Bukan berarti itu akan terjadi dengan cepat.

Mengikuti petunjuk Dez, aku menemukan gudang bawah tanah di antara beberapa bebatuan di lereng bukit di luar desa. Ada papan kayu di tanah, dan dengan mengangkatnya, sebuah tangga menuju ke bawah muncul. Rasanya seperti perjalanan langsung ke neraka. Aku turun dan menyalakan lentera. Merangkak menembus kegelapan dengan tangan, aku sampai di sebuah pintu tebal dengan baut sederhana.

Aku menggeser bautnya ke belakang dan membuka pintu. Ternyata bagian dalamnya sangat kecil. Karena gelap dan ukurannya, tempat itu lebih terasa seperti gudang es daripada gudang makanan. Meskipun aku tidak memperhatikannya di atas, ada jendela kecil di bagian atas yang memungkinkan sedikit cahaya bulan masuk.

Sinar redup itu jatuh di sudut ruangan. Di situlah aku menemukan Arwin.

Ia duduk di tanah kosong, tanpa alas duduk sekalipun, kepala tertunduk seolah memohon ampunan. Ia mengenakan pakaian tidur dan bahkan tidak memakai sepatu. Sungguh perilaku yang sangat tidak sopan.

“Hei. Aku kembali.”

Kepala Arwin terangkat. Matanya membelalak, lalu dia menerkamku.

“Kamu कहां saja?! Aku sudah mencarimu ke mana-mana!”

“Maaf, saya tadi jalan-jalan melihat-lihat dan tersesat. Saya baru saja menemukan jalan kembali. Saya bawakan sesuatu untukmu.”

“Aku tidak peduli soal itu! Jangan pernah pergi ke mana pun lagi!”

“Baiklah, baiklah,” kataku sambil mengelus kepalanya. “Aku dengar ada masalah di sini.”

Senyumnya langsung berubah menjadi ekspresi sedih dan dia memeluk lututnya.

Aku duduk di sampingnya dan meletakkan lentera di tanah. Cahaya redup itu menciptakan bayangan gelap di wajahnya. Rasa bersalah dan penyesalan atas apa yang telah dilakukannya terpancar di wajahnya. Sama seperti saat aku mendengar ceritanya di Persekutuan Petualang, sekitar setahun yang lalu.

“Setelah keadaan tenang, kamu bisa pergi dan meminta maaf. Aku akan bersamamu.”

Arwin menggelengkan kepalanya. “Sudah terlambat…”

“Tidak, bukan.”

Belum ada yang meninggal.

“Dez dan Noelle bergegas ke sana kemari, bersiap untuk melawan monster-monster itu. Mereka akan baik-baik saja. Hanya dengan jentikan jari, makhluk-makhluk itu akan terpental.”

Aku tidak peduli dengan Ralph, tapi aku tahu dia setidaknya akan ikut berkontribusi sedikit.

“…Sudah terlambat bagiku.”

“Kenapa, karena kamu salah? Semua orang pernah salah. Dez, Noelle, Ralph, dan aku—kami semua pernah salah. Orang-orang membuat kesalahan. Tapi…”

“Bukan itu maksudku,” kata Arwin sambil terkekeh sinis. “Aku seorang bangsawan. Dan bukan hanya aku melakukan kesalahan, aku juga panik dan mencoba melarikan diri. Aku takut. Yang kupikirkan hanyalah aku harus melarikan diri.”

“ … ”

“Suatu kali aku menangkap seorang pencuri di kota,” kata Arwin. Seharusnya itu patut dipuji, tetapi ia malah mengucapkannya seperti pengakuan. “Dari apa yang dia katakan, dia takut akan dimarahi karena mencuri. Jadi dia tahu dia harus lari. Sama seperti aku.”

“Nah, itu bagus,” kataku. Arwin terkejut. “Sekarang kau bisa memahami perasaan orang lemah. Jika hal yang sama terjadi lagi, kau akan tahu pilihan lain apa yang kau miliki sekarang, bukan?”

“…Tidak akan ada kesempatan berikutnya.”

“Akan ada.”

Selama kau terus berjuang, akan selalu ada kesempatan lain. Jika kau masih hidup, akan ada hari esok.

“Tapi sepertinya kau butuh kekuatanku agar itu bisa terjadi.”

“Apa … ?”

Aku menceritakan kondisi desa kepadanya sesingkat dan seringan mungkin, tetapi wajah Arwin tetap pucat pasi.

“Jadi begini, semua orang sangat sibuk. Mereka bahkan bisa menggunakan pria simpanan sepertiku. Aku akan kembali ke atas sana. Kau tetap di sini, minum jus, baca sedikit puisi…”

“Tidak, tunggu!” Arwin menyela. Dia menarikku. “Kau tidak bisa pergi, Matthew. Tetap di sini! Kenapa kau mau naik ke sana? Kau hanya akan memperburuk keadaan.”

“ … ”

Dia melingkarkan lengannya di leherku, membenamkan wajahnya di dadaku, dan memelukku erat sambil menangis.

“Jangan pergi, kumohon! Jika kau mati, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan…”

“Aku tidak akan mati,” kataku, sambil memberikan senyum paling cerah dan ceria yang bisa kulakukan, mencoba menenangkannya. Pipi Arwin memerah, dan dia memalingkan muka karena malu.

“Jangan pergi. Jika kau tetap di sini bersamaku, aku akan…”

Dia meletakkan tangannya di dadanya sendiri. Aku tidak sebodoh itu sehingga tidak mengerti apa yang dia maksudkan, dan dia pun tidak. Dia mencoba mengorbankan dirinya untuk mencegah seorang pria pergi menuju kematiannya. Dalam sebuah drama, itu akan menjadi adegan yang sangat mengharukan.

Aku meletakkan tanganku di tangannya. Lalu, sambil menggelengkan kepala, aku mendorongnya menjauh dariku.

“Sayangnya, saya ada janji sebelumnya.”

Aku seperti boneka beruang yang membantu mengusir rasa takut akan kegelapan. Ada banyak wanita di seluruh dunia yang bergantung pada pria dan menawarkan diri karena mereka takut. Tapi wanita seperti itu tidak membutuhkan aku secara khusus.

“Maksudku, aku berharap bisa membiarkan kurcaci berjenggot kasar itu melakukan apa pun yang dia inginkan dan menghabiskan waktu menyenangkan bersamamu. Tapi bagaimanapun juga, dia adalah sahabatku.”

Bagaimana mungkin aku meninggalkan pria yang, meskipun menggerutu, sebenarnya telah membawaku ke sini? Dan jika ini benar-benar kesalahan Arwin, seseorang harus bertanggung jawab atas kekacauan ini. Biasanya, aku tidak bekerja. AkuAku baru saja menerima uang saku, minum-minum, berjudi, dan melacur. Aku harus berguna sekali saja dalam hidupku, atau aku benar-benar akan menjadi pemalas yang tidak berguna.

Wajah Arwin begitu pucat hingga terasa menyedihkan. Mungkin dia menyadari kerapuhannya sendiri. Atau mungkin dia merasa malu karena bersembunyi di tempat yang aman, setelah meninggalkan bangsanya sendiri pada nasib mereka.

“…Cukup.”

Dia meletakkan tangannya di lantai. Wajahnya tampak sedih, tetapi jelas dari bahasa tubuhnya bahwa dia merasa hancur oleh keputusasaan.

“Tinggalkan aku dan larilah.”

Aku hampir saja menertawakannya sebagai komentar yang muncul karena kelemahan sesaat, tetapi aku menahan diri. Arwin benar-benar serius.

“Kau ingin aku meninggalkanmu?”

“Aku akan mati di sini.”

Saya terkejut.

“Bagaimana dengan Mactarode? Bukankah semua yang telah kau lakukan adalah demi menghidupkannya kembali?”

“Dan aku gagal. Aku tidak bisa melakukannya.” Jari-jarinya mengepal tak berdaya di tanah. “…Aku menginginkannya kembali… Aku ingin mengembalikan Mactarode yang damai, ketika ayah dan ibuku masih hidup. Aku menginginkan kerajaanku yang dulu kembali,” akunya, emosinya hampir membuatku merinding. Entah bagaimana, aku memahaminya. Apa yang diinginkan Arwin bukanlah membangun kembali kerajaannya, tetapi mengembalikan apa yang telah ada. Dia ingin mengembalikan tanah air yang telah hilang ke keadaan sebelum hari itu. Itulah sebabnya, dari semua pilihan, dia memilih penjara bawah tanah. Jika dia mencapai Kristal Astral, dia dapat menggunakan kekuatannya yang maha dahsyat untuk mengembalikan masa kejayaan kerajaannya. Dia memilih pilihan yang paling ajaib… dan karenanya, yang paling tidak realistis.

“Dan karena itu, aku kehilangan banyak teman dan terjerumus ke dalam perilaku yang sangat bodoh. Inilah buah dari kerja kerasku.” Dia tertawa—kedengarannyahampa. “Aku tahu mengapa kau membawaku ke sini. Kau pikir jika aku melihat tanah airku yang hancur, dan bagaimana rakyatku menderita karena monster-monster di sekitar mereka, itu mungkin akan membuatku berubah, bukan? Aku juga berharap begitu. Itulah mengapa aku ikut denganmu.”

“ … ”

Jadi, Arwin juga telah berpikir keras tentang bagaimana mengubah situasi tersebut.

“Tapi itu tidak berhasil. Ketika saya melihat monster-monster berkeliaran di atas rumah saya, dan penderitaan orang-orang, hati saya tidak tergerak. Tidak ada yang berubah!”

Datang ke sini adalah upaya terakhir, sebuah tebakan yang meleset, tetapi itu tidak berpengaruh pada rasa sakit hatinya akibat penjara bawah tanah. Bahkan hal yang sangat dia cintai, hal yang dia sumpahkan untuk lindungi, tidak dapat menyelamatkan hatinya. Kesadaran itulah yang menjerumuskan Arwin ke dalam keputusasaan.

“Aku sudah tak punya harapan. Aku tak punya semangat untuk bertarung; aku hanya meringkuk ketakutan. Aku tahu aku harus bertarung, tetapi aku tak bisa menggerakkan anggota tubuhku untuk melakukannya. Jantungku berdebar seperti burung kecil, ketakutan dan tanpa keberanian. Kenangan mengerikan itu tak mau hilang dari pikiranku. Aku masih memikirkannya sekarang. Kurasa aku akan kehilangan akal sehat. Jika terus hidup hanya mempermalukan nama leluhurku, maka lebih baik aku mati saja.”

Lupakan soal merebut kembali negara; dia sudah siap menyerah pada hidup. Jika aku meninggalkan ruangan ini, dia akan menggorok lehernya sendiri. Dan akulah yang memberinya dorongan terakhir menuju akhir hayatnya. Sungguh ironis dan kejam.

Apa yang harus kukatakan? Bagaimana cara menyelamatkan Arwin?

Dia telah kehilangan harapan, keberanian, kebenaran, dan bahkan tujuan mulianya untuk menyelamatkan bangsanya—bagaimana Anda menyelamatkan seseorang seperti itu? Rasanya semakin pikiran saya berkecamuk, semakin jauh saya dari jawaban yang benar.

“Kau telah menjadi anugerah yang luar biasa bagiku. Aku tak akan pernah bisa sepenuhnya mengungkapkan perasaanku.”“Terima kasih,” katanya, seolah ini adalah perpisahan terakhir kami, tak peduli dengan pendapatku sendiri tentang hal itu. “Terima kasih untuk segalanya…”

Tangannya terlepas dari tanganku. Aku mengulurkan tangan dan meraihnya kembali. Aku tidak punya ide apa pun. Itu terjadi begitu saja. Tapi saat aku meraih tangannya , aku mendapatkan jawabannya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir semuanya sudah hilang?”

“Ya.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu tidak bisa bertarung lagi?”

“Seolah-olah aku mengatakan hal-hal ini sebagai lelucon,” katanya, menggelengkan kepala tak percaya bahwa aku menolak untuk mengerti. “Ini selalu terjadi. Tidak peduli apa yang kulakukan. Bahkan dengan mata tertutup. Aku sedang berbicara denganmu sekarang, dan kenangan itu tak kunjung hilang dari pikiranku…”

Suaranya tiba-tiba terhenti.

Bibirku menutupi bibirnya.

Mata hijaunya yang seperti giok terbelalak kaget dan tak percaya.

Aku menunggu sampai hitungan kesepuluh sebelum menarik tuas.

“Apakah itu menciptakan ingatan baru yang membantumu melupakan ingatan lama?” tanyaku padanya, selembut mungkin. Dia masih dalam keadaan syok.

Aku sudah memikirkan ini sampai kita sampai di sini—sejak Arwin menjadi seperti ini, sebenarnya. Apa yang bisa kulakukan? Apa yang bisa kukatakan padanya? Tapi aku tidak pernah punya jawaban. Tidak ada kata-kata indah atau rayuan yang berlebihan yang akan membuatnya bergeming sedikit pun, apalagi dari seorang gigolo yang tidak berguna. Hanya ada satu hal yang bisa kukatakan… satu hal yang ingin kukatakan.

Aku meletakkan tanganku di bahunya dan menatap matanya.

 

“Aku tahu aku sudah mengatakan ini seratus kali, tapi apa salahnya sekali lagi? Aku mencintaimu. Aku sangat mencintaimu.”

 

Aku bisa merasakan sedikit getaran di bahunya yang ramping.

“Kau bilang kau tak bisa melupakannya. Kau bilang kau hampir gila. Nah, sama juga denganku. Aku terus memikirkanmu. Kurasa aku sudah kehilangan akal sehatku sejak lama.”

Saat kita bersama, saat kau berada di ruang bawah tanah, saat aku bersama wanita lain, bahkan dalam mimpiku.

“Tapi aku tidak menyesalinya. Bertemu denganmu seperti menemukan tirai bintang yang berkilauan di atas neraka yang telah menjadi hidupku.”

Setelah kehilangan kekuatan, aku benar-benar terombang-ambing. Aku mendapati diriku tersapu ke selokan kota yang bernama Tetangga Abu-abu, tempat aku tenggelam ke dasar dan mulai membusuk. Di dunia abu-abu itulah aku bertemu denganmu, dan warna mulai kembali. Lebih dari setahun yang lalu, aku pertama kali diterangi oleh pancaranmu, saat kau memberikan segalanya demi orang lain, betapapun putus asa situasimu. Kau membuat seorang pria yang tak berguna percaya pada dirinya sendiri lagi. Bahkan sedikit cahaya pun cukup bagiku. Aku benci matahari, dan bulan terlalu terang. Aku di sini hari ini agar kebaikan hatimu tidak tertutupi oleh malam kenyataan yang kejam—atau tersembunyi di balik awan kebencian.

“Jika lenganmu tak bisa bergerak lagi, gunakan lenganku. Jika kau tak bisa berdiri lagi, gunakan kakiku. Jika jantungmu tak berdetak lagi, ambillah jantungku. Semuanya untukmu. Bawalah semuanya bersamamu.”

Ukurannya mungkin sedikit kebesaran, tetapi saya jamin keandalannya.

Arwin mulai memanggilku bodoh, tetapi tidak ada suara yang keluar; bibirnya bergerak tanpa suara.

Sepertinya ketulusanku telah berhasil menyentuh hatinya.

Aku telah memberikan banyak hal padanya sejak pertama kali kita bertemu. Anggota tubuhku hanyalah salah satu dari sekian banyak yang telah kuberikan. Aku memberikan hidupku padanya, jadi hatiku adalah hadiah yang mudah diberikan.

“Sejujurnya, aku lebih suka memberimu perhiasan dan gaun mewah, tetapi seperti yang kau tahu, aku hanyalah seorang pria simpanan yang tidak punya harta.”

Jika aku punya uang, Arwin pasti tidak akan senang. Itu bukan yang sebenarnya dia inginkan.

“…Jadi, hanya ini yang bisa kuberikan padamu.”

Aku membuka benda di tanganku, seikat kain putih, dan berpura-pura mempersembahkannya padanya.

Itu adalah kotak perhiasan tua.

“Hah … ?”

Dia tampak bingung. Dia tidak tahu apakah ini mimpi atau semacam penglihatan. Ini adalah kotak perhiasan yang pernah diambil ibunya darinya.

“Kotaknya agak rusak, tapi isinya masih utuh. Lihat.” Aku membuka tutupnya untuk menunjukkannya. “Ini pita yang kau bicarakan, kan? Kelihatannya cocok untukmu. Ini batu. Bukankah bentuknya agak mirip wajah anjing?”

Ada juga kancing emas, jepit rambut, dan harta karun lainnya, yang saya keluarkan dan letakkan di telapak tangan Arwin. Tak lama kemudian tangannya penuh dengan barang-barang tak berguna, tetapi bagi dirinya yang berusia tujuh tahun, itu akan menjadi harta karun.

“Kurasa itu saja. Kamu bisa mengeceknya sendiri nanti.”

Dia menatap tangannya, lalu menatapku, dan bergumam, “Bagaimana…bagaimana kau bisa memiliki ini? Mengapa ini ada di sini?”

“Kamu bercerita padaku tentang pertengkaranmu dengan ibumu. Itu tiba-tiba terlintas di benakku tadi.”

Arwin memulai latihan pedang bertentangan dengan keinginan ibunya, yang berkata kepada putrinya yang masih muda, “Jika kau tidak melupakan keinginanmu itu, suatu hari nanti kau akan tahu apakah aku berubah pikiran.” Itu adalah pernyataan yang menggelikan. Terlepas apakah ia menerima putrinya atau tidak, seharusnya ia langsung saja berterus terang. Ia membuatnya terdengar seolah-olah sudah ada jawabannya, dan Arwin harus menanggung beban itu.

“Ibumu sudah mengambil keputusan. Jadi dia menyembunyikan jawabannya di tempat yang dia tahu akan dilihat putrinya suatu hari nanti.”

“Di mana itu?”

“Tempat favoritmu.”

Arwin tersentak. “Maksudmu… Pohon Cameron?”

“Tepat.”

Secara teknis, dia meletakkannya tepat di bawah pedang pendek yang disembunyikan Arwin di sana. Arwin pernah mengatakan kepadaku bahwa dia mengubur pedang kesayangannya di akar Pohon Cameron, sebagai simbol keinginannya untuk menjadi seorang ksatria hebat. Dia tidak mungkin meletakkannya lebih jauh ke bawah karena sesuatu yang penting baginya sudah ada di sana.

Harta karun seorang anak tidak akan pernah berakhir di perbendaharaan sungguhan. Jadi, ketika mempertimbangkan di mana menyembunyikan harta karun Arwin, ibunya pasti sampai pada jawabannya secara otomatis. Tentu saja, saya belum pernah bertemu dengannya dan tidak tahu seperti apa rupanya. Tapi saya merasa, mengenal Arwin, ini persis seperti yang akan dia lakukan. Jika saya adalah ibunya, saya akan menaruhnya di tempat yang sama.

“Pohon itu benar-benar hancur. Tapi setidaknya pohon itu melindungi harta benda Anda di bawah akarnya.”

Ibu Arwin pasti berharap suatu saat nanti ia akan menemukan kotak itu—tetapi ia salah perhitungan dan menguburnya terlalu dalam. Seharusnya ia menemukan pedang itu ketika berusia delapan tahun, namun pedang itu tetap terkubur di dalam tanah hingga hari ini.

Berkat itu, istana tetap aman bahkan di tengah amukan monster yang menghancurkan istana. Kita tidak pernah tahu hikmah apa yang akan kita dapatkan di saat-saat sulit.

Arwin menatapku. Sepertinya dia lupa bernapas.

“Apakah kamu pergi ke istana?”

“Memang agak terlalu jauh untuk piknik, saya akui.”

Dia meletakkan tangannya di tubuhku dan mengusap-usapnya, bergumam betapa sulit dipercayanya hal ini. Pakaianku compang-camping, dan aku penuh luka dan memar. Aku datang ke sini segera setelah kembali ke desa, jadi tidak ada waktu untuk membersihkan diri.

Dia mencengkeram bahuku.

“…Apakah kau membawa kami ke Mactarode…hanya untuk mengambil ini kembali?”

“Kukira.”

Arwin pernah memiliki kerajaan, keluarga, kekayaan, status, kehormatan, dan kebanggaan, dan semua hal itu telah lepas dari genggamannya. Beberapa di antaranya belum berhasil ia raih kembali, dan yang lainnya tidak akan pernah kembali. Tetapi tentu saja ia berhak mendapatkan satu hal kembali.

“Kau melakukan semua itu…untuk ini? Kau bisa saja mati seratus kali. Namun…”

“Aku ingin menghiburmu.”

Saat aku mengungkapkannya dengan kata-kata seperti itu, semuanya menjadi jelas dalam diriku. Ya, benar. Ternyata aku adalah pria yang jauh lebih sederhana daripada yang kukira.

“Tapi…kau… Itu bisa saja sudah hancur bertahun-tahun yang lalu.”

Aku tahu itu masih terkubur, tapi mempertaruhkan apakah itu masih utuh atau tidak. Ada dua kemungkinan hasil di sana, jadi peluang lima puluh-lima puluh tidak buruk.

“Ketika Anda berpikir itu mustahil, dan Anda menemukan sesuatu yang luar biasa tepat pada waktu yang tepat—itulah keistimewaan Matthew.”

“ … ”

Arwin tidak berkata apa-apa. Entah dia sangat terkejut, atau dia begitu terharu hingga tidak bisa berkata-kata. Aku berharap itu yang terakhir.

“Jika aku menyuruhmu mengangkat pedangmu, itu bukan untuk negaramu atau rakyatmu. Itu bukan untuk teman-temanmu atau aku. Itu bukan agar kau membela diri. Itu demi gadis kecil berusia tujuh tahun yang ingin melindungi ibunya.”

Jadi, kamu tidak ingin menjadi seperti ibumu, yang harus bersabar menghadapi hinaan dan ejekan?

Kau mengambil pedang itu karena marah—dan ingin menjadi lebih kuat?

Jangan bodoh.

Arwin Mabel Primrose Mactarode yang saya kenal bukanlah tipe wanita seperti itu.

Dia akan berjuang demi seorang pelacur, meskipun itu membahayakan dirinya sendiri.

Seorang wanita yang bertarung bukan karena frustrasi, melainkan karena keinginan untuk melindungi.

Menurut penilaian pribadi saya, pada awalnya dia benar-benar hanya ingin melindungi ibunya dari bahaya. Tetapi ketika ibunya menentang gagasan itu, dan mereka bertengkar karenanya, Arwin mengubah ingatan itu dalam pikirannya hingga dia tidak lagi mengingat asal mulanya. Itu adalah hal yang sering terjadi pada anak-anak.

“Tapi ibuku sudah tiada. Aku tidak akan pernah melihatnya lagi…”

“Dia ada di sini,” kataku, sambil mengeluarkan sebuah surat dari dalam kain pembungkusnya. “Surat ini ada di dalam kotak perhiasan. Ditujukan untukmu.”

Aku menyerahkan sebuah amplop putih bertuliskan ” Untuk Arwin” kepadanya .

Ia mengambilnya dengan jari-jari yang gemetar dan perlahan membukanya.

Hanya ada satu baris teks di kertas itu. Teks itu ditulis untuk seorang gadis berusia tujuh tahun, jadi meskipun dengan tingkat kemampuan membaca dan menulis saya, saya dapat dengan mudah membacanya.

 

Aku ingin kamu mengikuti jalan yang kamu yakini.

 

Arwin menggenggam surat itu erat-erat. Dia menggigit bibirnya dan bergumam “Mengapa?” berulang kali.

Aku tahu apa yang menyakitinya. Seandainya dia mengatakan itu langsung kepada Arwin, mereka pasti sudah berbaikan sejak lama.

Melihat Arwin, mudah untuk membayangkan alasannya.

Dia sangat serius dan tidak pernah mengubah pendiriannya. Tetapi pada saat yang sama, dia pemalu dan mudah merasa malu. Jika ibu dan anak perempuan itu mirip, mereka akan saling menjauhi dengan cara yang sama dan sulit untuk mencapai kesepahaman. Hanya hubungan keluarga yang canggung lainnya.

Meskipun keduanya menginginkan yang terbaik untuk satu sama lain.

“Sepertinya ibumu menerima pilihanmu. Dan dia melakukannya sudah sangat, sangat lama sekali.”

“Hentikan!” Arwin meratap sambil menggelengkan kepalanya. Air mata mengalir di pipinya. Dia terisak dan menjambak rambutnya. “Aku bukan orang seperti itu. Segala sesuatu tentang diriku telah berubah sejak saat itu.”

“Tapi kamu selalu bisa memulai dari awal. Kamu sudah dewasa dan bisa berdiri di atas kakimu sendiri.”

“Aku adalah wanita bodoh yang beral转向 narkoba.”

“Bagaimana mungkin ada orang yang menertawakan seorang wanita yang menguras tenaga dan jiwanya hingga ke tulang, berjuang?”

“Aku sudah tidak punya keberanian lagi untuk melawan. Aku wanita yang lemah, penakut, dan pengecut.”

“Tapi seseorang masih mencintaimu karena itu, dan masih bersamamu hingga sekarang.” Aku menggenggam tangan Arwin. “Jika kotak perhiasan ini adalah hartamu, maka hartaku adalah waktu yang telah kuhabiskan bersamamu.”

Dari saat pertama kali kita bertemu hingga sekarang. Setiap kenangan tentang waktu yang kita habiskan bersama adalah harta yang tak ternilai. Memasak makanan untuknya. Membasuh punggungnya di bak mandi. Penyelamatannya saat aku dalam bahaya. Pukulan yang dia berikan padaku di rumah bordil. Semuanya.

Suara Arwin bergetar saat ia terisak. Saat itu, ia hanya berdebat tanpa tujuan dan sudah kehabisan kata-kata balasan. Maaf, tapi kau harus melakukan yang lebih baik dari itu untuk mengalahkan leluconku.

“Aku bahkan tidak bisa makan terong…”

“Aku dapat resep enak dari para wanita di pasar. Kita akan coba resep itu bersama-sama.”

Dia memukul bahuku dan menyebutku brengsek. Suaranya tercekat karena air mata. Aku hanya mengusap punggungnya.

Untuk beberapa saat, hanya terdengar isak tangis Arwin.

Lalu aku mendengar suara keras dan gaduh dari atas. Aku langsung berdiri.

“Aku akan pergi melihatnya. Jika kita beruntung, aku akan membawakanmu hadiah lain.”

“Tidak, Matthew, tunggu.”

Dia mengulurkan tangan kepadaku. Aku menghindari genggamannya dan mendorong gagang pintu. Aku benci pergi, tapi sudah waktunya.

“Sampai jumpa. Jadilah anak baik di sini.”

“Tunggu, Matthew.”

Aku membuka pintu dan melangkah masuk. Saat aku menutupnya di belakangku, aku mendengar dia berteriak memohon, “Katakan saja padaku!”

Aku menoleh kembali ke ruang penyimpanan, di mana Arwin berlutut di tengahnya, tangannya mencengkeram tanah di bawahnya.

“Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana saya bisa sekuat kamu?”

Awalnya, aku hampir mengira itu hanya lelucon, tetapi dari sorot matanya aku bisa melihat bahwa dia benar-benar serius.

“Ketika kamu tidak bisa melawan—dan dipukul, ditendang, dan dirampok—kamu tidak pernah mengubah siapa dirimu sebagai respons. Kamu selalu jujur ​​pada diri sendiri tanpa bisa melawan. Katakan padaku, Matthew. Apa yang harus kulakukan agar sekuat dirimu?”

“Kau bercanda,” kataku. “Yang tidak kumiliki bukanlah ‘kekuatan.’ Itu hanyalah takdirku sejak lahir.”

Aku memiliki kekuatan otot bawaan yang luar biasa—dan fisik yang sangat tegap. Itu memungkinkanku melakukan apa pun yang kuinginkan dan hidup sesuai naluriku. Aku punya uang dan wanita, dan aku bisa memukuli siapa pun yang tidak kusukai. Itu bukanlah kekuatan yang kuusahakan atau kuperjuangkan dengan keras untuk mendapatkannya.

Dan itulah mengapa aku tidak bisa hidup dengan cara lain atau memilih kehidupan lain. Begitu sayap burung patah, satu-satunya pilihannya adalah hidup dengan anggota tubuh yang tidak berguna dan menghalangi—atau mati.

“Kekuatan sejati adalah ketika kamu berlarian mencoba membantu seorang pelacur dan putrinya, bahkan ketika kamu sendiri sedang bergumul dengan masalahmu sendiri.”

Bagiku, memiliki kemampuan untuk peduli pada orang lain ketika kamu sudah berada di jurang keputusasaan adalah bukti kekuatan sejati.

“Matius…”

“Aku janji. Aku akan kembali untukmu.” Entah aku hidup atau mati. Jika aku mati, aku yakin Dez akan membawaku kembali kepadanya. “Aku mencintaimu. Aku jatuh cinta padamu… Aku berharap bisa mengatakannya sejuta kali, tapi ada urusan lain yang harus kuurus sekarang. Saat aku kembali, aku akan memberitahumu sembilan juta sembilan ratus sembilan puluh sembilan lainnya… Tunggu, apakah aku benar? Terserah. Aku akan mengatakannya sampai kau bosan mendengarnya. Bersiaplah untuk itu.”

“Tunggu, Matthew.”

“Selamat tinggal. Aku mencintaimu.”

Aku melangkah keluar, melambaikan tangan, dan menutup pintu. Lalu aku membukanya lagi.

“Kurangi juga angka terakhir itu dari totalnya.”

Kali ini, aku benar-benar meninggalkannya.