[Bab Enam] Pria Simpanan Putri Ksatria

Lonceng gereja berdentang dengan sedih. Banyak orang datang ke pemakaman Vanessa. Kapel dipenuhi dengan doa-doa untuk jiwanya dan isak tangis serta isakan para jemaat.

Rumah Vanessa nyaris tidak hangus terbakar, tetapi tubuhnya yang hangus ditemukan. Terdapat bukti pencekikan di lehernya. Pelakunya belum tertangkap. Kekasihnya, Sterling, juga ditemukan tewas. Kemungkinan besar, ia telah terlibat masalah besar dan dibunuh sebagai peringatan. Desas-desus beredar di mana-mana bahwa Vanessa adalah korban sampingan. Semua orang tahu Sterling akan berakhir seperti ini. Mereka semua telah mempersiapkan diri secara mental untuk itu.

Pemakaman Sterling diadakan pada waktu yang sama, tetapi semua orang sebenarnya lebih berduka atas kematian Vanessa.

Ia seharusnya dimakamkan di pemakaman yang dikelola oleh Persekutuan Petualang, tetapi seperti semua orang miskin dan tertindas di kota ini, Sterling hanya dibuang ke ruang bawah tanah. Ia dibakar dan dihancurkan terlebih dahulu agar tidak bisa kembali sebagai zombie. Perbedaan perlakuan tersebut merupakan tanda dari perbuatan mereka masing-masing sebagai manusia dan popularitas mereka di mata publik.

 

Saya hadir, begitu pula Arwin, Dez, dan April. Mereka duduk di sebelah saya dengan mata terpejam, mendengarkan doa-doa pastor. Tak satu pun dari mereka tahu. Mereka tidak perlu tahu. Begitu mereka tahu, saya pasti akan kehilangan persahabatan mereka.

Bahkan orang-orang yang biasanya mengumpat seperti pelaut pun tampak murung dan pendiam hari ini. April terisak dan berpegangan erat pada kakeknya.

Setelah pemakaman, Dez mengaku ada urusan yang harus diselesaikan dan kembali ke gedung perkumpulan.

Aku bergabung dengan Arwin yang tampak sedih berjalan pulang. Perjalanan menyusuri jalan utama dari pemakaman di pinggir kota menuju rumah kami cukup panjang.

Tawa, langkah kaki, minuman yang dituangkan dan dibagikan, anak-anak menangis setelah dipukul—suara-suara kota selalu ramai dan suram dalam kadar yang sama.

“Aku dan dia,” kata Arwin, memecah keheningan, “tidak pernah banyak berbicara. Tapi dia tampak seperti wanita yang menyenangkan.”

“Ya.”

“Banyak petualang yang kutemui telah meninggal sejak aku datang ke sini. Kupikir aku sudah terbiasa…tapi tetap saja menyakitkan,” gumamnya, sambil memainkan perhiasan giok di dadanya—liontin itu. Aku sudah memberitahunya bahwa aku menemukannya di toko gadai.

“Hal itu sama untuk semua orang. Dan Anda tidak akan pernah terbiasa dengan hal itu. Anda memang seharusnya merasa sedih dan berduka setiap kali seseorang yang dekat dengan Anda meninggal.”

Jika tidak, percuma saja mengenal mereka. Rasa sakit kehilangan mereka adalah tanda seberapa besar Anda mencintai mereka. Begitulah cara kerjanya.

“Tidak perlu menangis. Tidak perlu menanggungnya juga. Orang bisa bertahan hidup, entah mereka penuh luka memar atau berlumuran lumpur. Berjuanglah sekuat tenaga. Kamu selalu bisa mati jika memilihnya.”

“Benar,” katanya. Aku tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi rasanya raut wajahnya yang kaku sedikit rileks. Dia pasti tersenyum.

“Ayo, kita pulang. Kita tidak mau kehujanan.” Tadi siang cuacanya cerah, tapi sekarang awan kelabu sudah muncul. “Hmm?”

Seorang pria berwajah pucat lewat di tengah kerumunan. Ia menguap dan menggaruk bagian belakang lehernya. Aku mengangkat kepala untuk melihat lebih jelas.

“Ada apa, Matthew?”

“Maaf. Sepertinya aku ada urusan yang harus diurus. Kamu pulang saja duluan.”

Arwin tampak gelisah. “Minum lagi? Atau perempuan?”

Aku menggelengkan kepala dengan kuat. “Aku baru ingat mereka membuka tempat perjudian hari ini. Jangan khawatir, aku akan kembali setelah semua uangku habis.”

“Semoga mereka sekalian membersihkan celah pantatmu juga!”

“Wah, sungguh vulgar.”

“Aku mempelajarinya darimu.”

Yah, aku tidak bisa membantahnya dalam hal itu.

“Ngomong-ngomong, dengan mempertimbangkan hal itu, jika Anda bersedia memberi saya sedikit dana,” kataku, sambil memberinya senyum yang mempesona. Tatapan Arwin menjadi semakin dingin.

“Kenapa, dasar kau menyedihkan…”

“Ayolah, kumohon?” Aku meletakkan permen di telapak tangannya. “Makan saja itu sambil menunggu.”

“…Baiklah,” gerutu Arwin sambil memasukkan permen ke mulutnya. Itu hanya permen biasa yang mengandung gula. “Tapi kau sebaiknya kembali sebelum malam tiba.”

“Tentu saja,” kataku sambil melambaikan tangan saat berbalik untuk pergi.

Setelah sendirian, saya berusaha agar tidak mencolok dan mengikuti pria itu dari jarak aman. Dia berjalan menyusuri gang—tampaknya di belakang sebuah pub. Tempat yang terkenal sebagai lokasi transaksi narkoba. Pasti ada penjual di sana.

Dia berbelok di tikungan. Waktunya hampir tiba. Aku menyelinap diam-diam,Saat aku mempersempit jarak, aku mendengar keributan dari balik tikungan.

“Siapa kau sebenarnya?”

“Hei, hentikan!”

Terdengar jeritan dan suara seseorang jatuh. Apakah mereka berkelahi? Atau ada pelanggan sebelumnya? Aku tetap menempel di dinding dan mengintip dengan hati-hati di sekitar sisi ruangan. Napasku tercekat di tenggorokan.

Ada seorang pria berdiri di lorong sempit di antara dua bangunan. Sebuah pedang berlumuran darah tergantung di tangannya. Dua mayat tergeletak di tanah. Salah satunya adalah pria berwajah pucat dari sebelumnya, sementara yang lainnya adalah pria paruh baya yang tampaknya adalah pengedar narkoba. Keduanya telah dibelah dari depan dan jelas sudah mati.

Dan pria yang melakukannya adalah orang yang saya kenal.

“Keluarlah, Matthew. Aku tahu kau di sana,” kata Roland tanpa menoleh. Aku mendengar dia terjebak di bawah reruntuhan. Rupanya, dia selamat. Pakaiannya compang-camping, tetapi dia tampaknya tidak terluka.

Keringat dingin mengucur di dahiku. Sungguh mengejutkan bahwa dia masih hidup, tetapi dia juga sangat berbeda dari beberapa hari yang lalu. Saat itu dia hanyalah seorang bangsawan yang angkuh dan manja. Tetapi sekarang dia benar-benar tenang setelah melakukan pembunuhan. Sungguh mengerikan.

“Hei, manusia ayam kecil yang lemah. Lucu sekali bertemu denganmu di sini. Aku tidak tahu kau berganti karier menjadi pencuri pembunuh. Sungguh penurunan yang drastis bagi seorang putra bangsawan.”

Roland tidak terpancing oleh ejekanku. Ia memasukkan kembali pedangnya yang berlumuran darah ke dalam sarungnya, lalu melangkah mendekatiku dan mengangkat kedua tangannya ke udara.

“Sekarang saya akan menyampaikan pesan dari Tuhan saya kepada Anda.”

“Hah?”

Sebelum aku sempat berkata apa pun, wajah Roland langsung berubah pucat dan tanpa ekspresi.

“Kau telah berhasil melewati ujianku, manusia.”

Dadaku terasa sesak. Suara itu milik Roland, tapi aku tak akan pernah bisa melupakan cara bicaranya. Itu adalah dewa matahari: Ariostol. Betapa banyak penderitaan yang telah kualami karena bajingan itu? Amarah, kebencian, keraguan, dan ketakutan memenuhi pikiranku, bercampur seperti lendir panas yang menyumbat otakku. Namun, aku tahu apa yang harus kulakukan—memukulnya. Untungnya, matahari muncul dari balik awan. Hanya sesaat, tapi itu sudah cukup bagiku. Salahkan si idiot yang berjalan keluar ke bawah sinar matahari, bukan aku.

Aku mengepalkan tinju, merasakan sinar matahari mengembalikan kekuatan otot-ototku. Sekalipun Roland hanyalah orang gila yang tidak memiliki hubungan langsung dengan dewa matahari, itu tidak masalah bagiku. Itu salahnya karena bertingkah bodoh di hadapanku. Aku hendak menghancurkan wajahnya dengan satu pukulan, tetapi itu tidak terjadi. Sebaliknya, pukulanku yang sekuat tenaga dihentikan oleh telapak tangan Roland.

“Apa?”

Dia menggenggam tinjuku erat-erat. Tinjuku, yang telah menghancurkan batu besar dan melubangi baju besi, mulai berderit. Aku melayangkan pukulan dengan tangan satunya, tetapi dia juga menangkisnya. Sekarang kami bergulat, terlibat dalam kontes kekuatan. Aku mencoba mendorongnya mundur, tetapi dia tidak bergeming. Apakah ini lelucon? Dalam keadaan seperti ini, Roland seharusnya tidak lebih kuat dari ingus.

Roland menyipitkan matanya dengan tidak senang dan dengan mudah mengangkatku dari tanah, melemparkanku ke dinding.

“Diamlah. Firman ilahi belum selesai.”

Aku tak bisa bergerak. Terbentur punggung duluan memang tidak terlalu sakit, tapi intuisiku mengatakan bahwa bergerak tanpa berpikir saat ini berbahaya. Roland kembali merentangkan tangannya ke langit.

“Engkau telah memperoleh alat ilahi-Ku dan menggunakannya untuk mengorbankan daging dan darah. Dengan melakukan itu, engkau telah lulus ujian kedua.”

Aku merasa pusing. Empedu tiba-tiba naik ke tenggorokanku. “Ujian kedua” berarti ada ujian pertama. Itu mungkin berarti ujian pertama adalah membersihkan menara dewa matahari. Alatnya hampir pasti adalah matahari sementara. Aku belum mengalahkan monster atau memenangkan pertarungan kecerdasan untuk mendapatkannya, tetapi kurasa caranya tidak penting. Masalahnya adalah bagian tentang “mengorbankan daging dan darah.” Artinya…

“Persetan denganmu!”

Aku tidak membunuhnya demi dirimu. Sensasi mencekik lehernya, sel penjara rasa bersalah yang melingkupiku, suara dan air mata yang memanggilku dari jurang kematian—semuanya adalah milikku. Itu semua bukan untuk menyenangkanmu!

Dan siapa sih yang cuma bilang, ” Kamu lulus, selamat ,” tanpa penjelasan apa pun? Omong kosong macam apa itu?

“Kami bukan pengikutmu, dan kami bukan budakmu! Kembalikan aku ke keadaan normal!”

“ Selanjutnya adalah persidangan ketiga. Tunggu kedatangannya … Itu saja.”

Roland menurunkan tangannya dan menyatakan percakapan telah berakhir, tanpa menanggapi kata-kata saya.

“Sungguh ironis, kau menjadi salah satu dari orang-orang yang menderita di hadapan Tuhan,” katanya sambil tersenyum dingin. Aku melihat banyak hal seperti itu terakhir kali, tetapi sekarang tampaknya sama sekali tidak tulus.

“Apa maksudnya itu?”

“Dia adalah dewa pertempuran dan dewa ujian. Mereka yang berpotensi menjadi pahlawan dan juara diberi sejumlah ujian, dan hanya mereka yang berhasil melewati semuanya yang akan diantar ke Istana Matahari dan diberi kehidupan abadi. Mereka yang sedang menjalani ujian dikenal sebagai Penderita.”

“Kebodohan.”

Dengan kata lain, jadilah budak dari dewa matahari yang seperti babi hutan penuh lalat itu.

“Kurasa kau pasti telah mempersembahkan anus perawanmu sebagai korban untuk mendapatkan kekuatan itu.”

“Jaga ucapanmu.” Roland mengerutkan kening. “Ketika aku terjebak di bawah reruntuhan bangunan itu, Tuhan mengirimkan wahyu. Dia berkata, ‘ Kau tidak ditakdirkan untuk mati di sini. Kau memiliki tugas yang harus dipenuhi .’ Yang kutahu selanjutnya, aku sudah berdiri di luar rumah besar itu.”

Dia meraih kerah bajunya dan menariknya ke bawah, memperlihatkan lambang dewa matahari yang terukir di dada kirinya.

“Inilah ciri seorang pengkhotbah. Saya membina jemaat, mewujudkan mukjizat Tuhan di bumi, dan membimbing orang-orang secara rohani ketika dibutuhkan. Itulah tugas besar dan mulia yang diberikan kepada saya.”

Kedengarannya seperti kesepakatan yang buruk. Menjadi pria simpanan jauh lebih baik.

“Aku bersukacita. Setelah hanya tiga tahun menjadi pengikut, imanku telah terbalas.”

Hah. Kurasa itu membuktikan bahwa kemampuan dewa matahari dalam menilai bakat bahkan lebih buruk daripada kebutaan.

“Jadi apa yang akan kau lakukan sekarang? Menggunakan kekuatanmu untuk merebut kembali negaramu? Kembali ke tanah airmu dan menghancurkan semua monster yang meng infestasi tempat itu?”

“Saya tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu,” katanya dengan riang. “Apa pun yang terjadi pada Mactarode bukan urusan saya lagi. Panggilan hidup saya adalah segalanya.”

“Akan melakukan ziarah? Atau akankah Anda mencukur kepala dan dengan rendah hati menyebarkan ajaran ke seluruh negeri?”

“Aku akan menyucikan kota ini,” katanya.

Sejenak, pikiranku menjadi kosong.

“Anda seharusnya sangat menyadari betapa memalukan dan kotornya tempat ini. Betapa rendahnya moral penduduknya. Ada begitu banyak hal di sini yangSeharusnya tidak demikian. Dan sebelum Dewa Matahari dapat mengambil tempat yang seharusnya di bumi, kita harus membersihkan tanah dari kebusukan. Dimulai dari sini.”

“Kau tahu kau tidak bisa melakukan itu.”

Kegelapan kota ini sangat pekat. Seseorang yang sedikit lebih kuat dari kebanyakan orang tidak akan berhasil memberantasnya. Jika hanya itu yang dibutuhkan, Dez pasti sudah menguasai kota ini sekarang.

“Ini bukan soal apakah saya bisa atau tidak bisa melakukannya. Saya harus melaksanakan kehendak Tuhan. Itulah tugas saya.”

Dia mengeluarkan sebuah kantong kecil dari sakunya dan menaburkan isinya ke telapak tangannya: bubuk putih.

“Melepaskan?”

“Kau tahu mengapa aku sangat menginginkan ini?” Dia terkekeh, lalu memasukkan semuanya ke dalam mulutnya. Seketika, lambang yang terukir di dadanya bersinar terang. Tubuh Roland bergetar. “Untuk melakukan ini .”

Tiba-tiba, bahunya membengkak. Sisi tubuhnya, paha, punggung, dan otot dadanya semuanya membesar dan berdenyut, seolah-olah seseorang di dalam tubuhnya telah meninju keluar. Rasanya seperti ada setan kecil di dalam dirinya, yang meronta-ronta untuk keluar.

“Kalian semua tampaknya menganggap ini hanya sebagai obat murahan biasa, tetapi bukan. Ini adalah sayap yang akan membawa kita lebih dekat kepada Tuhan—kunci untuk mengubah tubuh kita yang berdosa menjadi jiwa yang murni dan mulia.”

Saat transformasi itu mereda, aku berada di hadapan seorang pria yang sangat besar, setidaknya satu kepala lebih besar dariku. Tapi bukan itu saja. Pakaiannya robek, kulitnya berwarna merah darah, tulangnya menonjol keluar, dan seluruh tubuhnya berbintik-bintik. Rambutnya rontok, telinganya hilang, dan tiga jengger ayam tumbuh dari kepalanya yang membengkak, bersama dengan paruh. Seolah-olah dia memiliki kepala ayam yang bengkak. Iris dan pupil matanya yang biasa telah hilang, digantikan dengan simbol dewa matahari.

“ Inilah Release,” umumkan Roland yang baru dan mengerikan itu.

Jadi dia membunuh bandar itu untuk mencuri Surat Pembebasan mereka.

“Dan perlu ditegaskan, Anda tidak akan memperoleh kekuatan ini dengan mengambilnya. Mereka yang kurang iman tidak akan semakin dekat dengan kebesaran-Nya. Wujud ini adalah tanda orang-orang pilihan, bahkan di antara orang-orang yang beriman.”

“Syukurlah.” Aku tidak ingin melihat Arwin berubah menjadi wujud yang mengerikan itu.

“Ada banyak orang yang beriman akan Keagungan-Nya di kota ini. Ketika mereka melihat wujudku, mereka akan mengetahui kebesaran Dewa Matahari, dan iman mereka akan bertambah kuat.”

Malah sebaliknya, menurutku mereka lebih cenderung melarikan diri dari sekte mereka .

“Jika kita memiliki lebih banyak orang percaya—lebih banyak pengkhotbah—maka selama ada Pembebasan dan kuasa yang diberikannya, kota ini dapat dibersihkan. Jika Anda mencoba ikut campur, Anda pun akan dibunuh. Anda bukan satu-satunya yang Menderita. Jika Anda mati di sini, maka Anda memang tidak ditakdirkan untuk lewat. Cahaya-Nya tidak memberi saya wahyu apa pun tentang hidup Anda.”

“Aku juga tidak masalah, kokok ayam,” kataku sambil memasukkan tangan ke dalam saku. “Tapi aku tidak mau terlibat.”

Aku mengeluarkan bola itu, melemparkannya, dan meneriakkan kata “Iradiasi.”

Bola itu melayang ke atas dan memancarkan cahaya yang sangat kuat. Roland tidak punya pilihan selain memalingkan matanya. Sudah menjadi gayaku untuk menggunakan apa pun yang bisa kugunakan. Lihat ini, dewa matahari: Aku akan menggunakan “alat ilahi” yang kau berikan padaku untuk menghancurkan antekmu ini hingga lumat.

“Kembali ke neraka!”

Aku melayangkan pukulan secara diam-diam, tapi dia dengan mudah menangkisnya.

“Jangan repot-repot. Kekuatanku sudah… eh?” Roland terdiam, terkejut.

Saat dia memegang lenganku, aku melangkah lebih dekat ke tubuhnya, menempelkan bahuku ke ulu hatinya, lalu mendorong ke atas dengan seluruh kekuatan kakiku untuk membalikkannya hingga terlentang. Dia besar, tetapi gerakan ini mudah bagiku. Roland terhempas ke lantai.

Dia tersentak; napasnya terhenti. Aku meraih gagangnya.Aku mengambil pedangnya dari sarungnya, dan menusukkannya ke jantungnya. Darah menyembur ke mana-mana. Setelah beberapa kali menarik dan menariknya ke depan dan ke belakang, aku berhasil mencabutnya dan menusukkannya lagi. Roland kejang dua kali, memuntahkan darah dari mulutnya, dan jatuh tersungkur tak bernyawa ke tanah.

“Agak terlalu percaya diri, ya?”

Dia mungkin memiliki kekuatan ilahi, tetapi pengalaman bertarungnya tetap sama. Aku bisa mengalahkan anak orang kaya manja mana pun yang belum pernah terlibat dalam perkelahian sungguhan.

“Sekarang saatnya menyingkirkan tubuhnya…”

Aku harus memanggil Penggali Kubur lagi. Tapi dia mungkin akan gentar melihat monster mengerikan ini.

Aku sedang mengambil bel untuk membunyikannya ketika sebuah tangan mencengkeram pergelangan kakiku. Tidak mungkin— Aku menunduk dan melihat Roland tertawa, mulutnya merah seperti dipoles seperti badut. Rasa sakit menjalar di pergelangan kakiku. Aku meringis dan merasa diriku terangkat dari tanah.

Dalam sekejap, aku sudah berada di atas atap lantai dua—hanya untuk tersentak kembali ke bawah dan menabrak jendela di dekatnya. Tubuhku menghancurkan kaca dan kusen saat membentur lantai batu. Aku nyaris tidak berhasil melindungi kepalaku, tetapi guncangan hebat akibat benturan itu membuatku pusing. Benturan itu memang menyakitkan.

Ini adalah bangunan terbengkalai, kalau tidak salah ingat. Rumor mengatakan bahwa seorang pria kaya mengalami kesulitan keuangan dan meninggalkan rumah besar itu. Saya berada di aula besar, dengan langit-langit tinggi dan ruang yang luas. Lilin-lilin bernoda lilin tergantung di atas, dan perapian yang dipenuhi jelaga tidak memiliki sepotong kayu pun di dalamnya. Semuanya tertutup lapisan debu. Namun, ada banyak jendela untuk membiarkan cahaya masuk, jadi setidaknya tidak terlalu gelap.

Di mana Roland? Aku mencarinya dengan putus asa melalui penglihatan yang kabur, mendengar lonceng peringatan berbunyi di dalam kepalaku.

Sebuah bayangan menutupi ruang di atasku. Aku berguling menghindar tepat saat sebuah pedang menghantam, menembus dalam ke lantai. Rupanya, diaIa melompat sampai ke sini dari tanah. Sangat lincah, untuk ukuran tubuhnya yang besar.

“Kau memang orang yang tangguh,” kata Roland dengan campuran kekaguman dan rasa jijik. Luka yang kutinggalkan di dadanya perlahan menutup di depan mataku.

“Apakah kamu benar-benar abadi?”

“Ya, aku sama terkejutnya denganmu. Aku tidak sadar saat bangunan itu menimpaku, kau tahu. Tidak pernah terlintas di pikiranku bahwa jantung yang hancur bisa begitu menyakitkan,” candanya, sambil menunjuk lukanya dengan jari. Dia baik-baik saja setelah pedang menembus jantungnya. Sialan dewa yang tidak berguna, tidak kompeten, busuk, dan terbuang itu. Apa yang kau pikirkan, memberikan kekuatan ini kepada manusia ayam kecil yang lemah itu? Bagaimana aku bisa mengalahkannya? Memang menyenangkan bahwa matahari sementara mengikuti, bahkan ketika aku terlempar melalui jendela, tetapi aku kehilangan waktu yang berharga.

Sayangnya, di luar kembali berawan. Aku tak bisa berharap sinar matahari akan membantuku.

Roland melemparkan pedang ke arahku. Pedang itu seperti kilatan di udara yang nyaris tidak sempat kulihat untuk menghindar, meskipun membuatku kehilangan keseimbangan. Dia memanfaatkan kesempatan itu dan menyerang seperti banteng yang mengamuk. Aku mencoba untuk pulih dan berdiri tegak, tetapi dia dengan mudah melemparkanku ke dinding yang jauh. Napasku tersengal-sengal. Aku baru saja mendarat di lututku ketika Roland mengayunkan kaitan tajam ke arahku. Aku mengayunkan tanganku ke atas untuk mencoba menangkisnya.

Benturan itu sepertinya membuatku mati rasa sampai ke tulang. Pukulannya dengan mudah menyingkirkan lenganku. Wajahku pun tak terlindungi sepenuhnya, sehingga tangan satunya bisa menghantamku. Yang bisa kulakukan hanyalah jatuh ke belakang untuk mengurangi momentumnya. Yang kutahu selanjutnya, aku sudah terbentur dinding lagi. Leherku terasa seperti akan patah.

Hanya dengan menggigit lidahlah aku tetap sadar. Dunia di sekitarku mulai gelap, tepat ketika kilatan perak melesat ke arahku. Aku berguling untuk menghindarinya saat Roland mengayunkan pedang ke lantai.

Aku menampar pipiku dua kali untuk membangunkan diriku. Roland sangat mengerikan.Wajah itu semakin mendekat. Itu bukanlah hal pertama yang ingin Anda lihat saat membuka mata.

“Menyerah saja, Matthew. Kau tidak mungkin menang.”

“Aku lebih memilih tidak.” Meskipun peluangnya sangat kecil, aku belum bisa menyerah. “Aku sudah berjanji akan pulang sebelum malam tiba.”

Jika aku tidak melakukannya, putri ksatria itu akan menunggu di ruangan yang gelap, bahkan tidak repot-repot menyalakan lilin.

“Berjuanglah sekuat apa pun, tetapi tidak ada jalan keluar dari Cahaya-Nya, dasar cacing. Atau haruskah aku memanggilmu Mardukas?”

Gumaman kekaguman keluar dari bibirku. “Jadi, kau tahu siapa aku?”

“ Sol nia spectus. ” Dewa matahari melihat semuanya.

“Ah. Tentu saja.”

Jadi dia pasti sudah tahu tentang kutukan yang menimpaku. Itulah sebabnya dia terus melirik matahari sementara yang melayang di sekitar situ.

Aku berdiri. “Kalau begitu, kau tahu bahwa aku dikenal sebagai Pemakan Raksasa. Menurutmu mengapa demikian?”

“Apa kau mengalahkan raksasa?” katanya dengan nada mengejek, tanpa minat. Aku menggelengkan kepala.

“Ya, itu juga. Tapi itu setelah kejadian. Aku bisa menunjukkan alasannya sekarang juga.” Aku mengetuk-ngetuk buku jariku dan memberi isyarat agar dia mendekat. “Kau akan mendapatkan demonstrasi langsung dari Matthew, si Pemakan Raksasa yang hebat, di masa jayanya.”

“Menarik,” gumamnya, sambil meraih gagang pedang untuk menariknya agar terlepas dari lantai.

“Jangan terburu-buru.”

Aku menendang tangan yang mencengkeram gagang pedang. Orang biasa pasti akan melepaskan cengkeramannya saat itu, tetapi mengingat kekuatannya yang luar biasa, justru pedang itulah yang patah lebih dulu. Pedang itu patah tepat di tempat ia dipukul.

Roland mendecakkan lidahnya dengan kesal dan mengayunkan senjatanya yang kini jauh lebih pendek. Kemampuan berpedangnya sama sekali tidak buruk—danKecepatannya sangat dahsyat. Bahkan aku pun tidak bisa memperkirakan lintasannya. Petarung biasa pasti sudah hancur berkeping-keping sejak tadi.

“Tapi sebenarnya tidak lebih dari itu.”

Aku meraih pergelangan tangannya saat dia mengangkat pisau itu. Meskipun dia sekarang bertubuh besar, gerakan dan pandangannya masih sangat jelas dan lugas.

“Kau berhasil mengenai beberapa dariku beberapa kali. Aku ingat semuanya. Empat…tidak, itu yang kelima.”

Dan saya selalu membayar utang saya.

“Ini dia!”

Aku menghantamkan tinjuku ke sisi tubuhnya yang tak berdaya. Aku bisa merasakan tulangnya patah. Tubuh Roland membungkuk ke samping.

“Dan satu lagi!”

Pukulan itu adalah pukulan uppercut yang menghantam dagu Roland. Dia memuntahkan darah dan terhuyung mundur.

“Belum selesai!”

Aku menarik pergelangan tangannya, dan kali ini, Roland membalas dengan pukulanku. Meskipun kuat, ayunan pukulannya yang besar itu dimulai perlahan, dan sudutnya yang berlebihan lebih mudah ditebak. Aku melayangkan pukulan balasan yang mengenai wajahnya.

“Saatnya untuk empat!”

“Saya kira tidak demikian!”

Roland langsung meraih pergelangan tanganku sebagai respons. Sekarang kami berdua saling memegang pergelangan tangan. Dia tersenyum percaya diri. Tapi masih terlalu dini baginya untuk bertindak seolah-olah dia telah menang. Aku menekuk siku dan menariknya lebih dekat.

“Ambil ini!”

Aku membenturkan kepalaku ke wajahnya yang tak berdaya. Sesuatu yang hangat dan basah terciprat ke dahiku.

“Dan inilah penyelesaiannya.”

Lututku menghantam selangkangannya. Roland pucat pasi, mengerang, dan menjatuhkan gagang pedang.

“Ck!”

Untuk mencegahku mengambilnya, dia menendang pedang yang terjatuh sebelum aku sempat bereaksi. Pedang itu terbang ke udara, keluar jendela, dan jatuh berderak ke bawah. Sekarang kami berdua tidak bersenjata.

“Jadi…kau pikir kau bisa menutupi selisihnya dengan permainan pikiran dan pengalaman,” kata Roland, sambil menggenggam tanganku dengan tangan satunya. Kini kami kembali berpegangan tangan. “Tapi dalam kontes kekuatan murni, aku lebih unggul. Ini tidak akan seperti terakhir kali.”

Aku memukulnya dengan niat membunuh, tapi Roland masih terus mendekat. Tulang dan testisnya yang remuk tampaknya pulih dengan baik.

“Belum tentu.”

Hembusan angin menerobos jendela yang pecah. Pertarungan kekuatan kami masih buntu. Jika salah satu dari kami sedikit saja lengah, kami akan tumbang. Otot-ototku mencapai batasnya dan mulai tegang. Keringat mengucur di dahi Roland.

“Ada apa? Kamu sepertinya sedang sedikit kesulitan.”

“Dan kau sudah mencapai batasmu. Lihat.”

Aku melirik tanpa menoleh; matahari sementara itu mulai kehilangan cahayanya, berkedip-kedip dan semakin redup.

“Pada waktunya, kekuatan alat ilahi itu akan memudar. Dan begitu itu terjadi, kamu akan kembali menjadi dirimu yang semula, yang tidak berharga.”

“Kau terlalu banyak bicara, manusia ayam kecil yang lemah.” Aku mendengus. “Kau mungkin mendengar tentangku dari dewa matahari, tapi aku mendengar tentangmu dari Arwin. Dia memberitahuku bagaimana mereka memperlakukanmu di kampung halaman.”

Ekspresi wajah Roland sedikit berubah, hampir tak terlihat.

“Dibully oleh saudara-saudaramu dan diabaikan oleh orang tuamu karena kau anak haram dari selingkuhan ayahmu, dan dicambuk dengan cambuk kuda oleh gurumu karena terlalu bodoh. Apakah itu menyebabkanmu mengalami semacam pencerahan? Dasar anak nakal. Tak heran kau menjalani masa kecil yang menyedihkan dan kesepian tanpa teman.”

“…Diamlah.” Sebuah urat biru berdenyut di dahinya.

“Jangan malu-malu. Semua cerita tentang kau pergi inspeksi saat amukan monster itu terjadi hanyalah alasan, kan? Kau meninggalkan keluargamu dan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa. Kudengar kau juga punya istri dan anak di sana. Mereka yang malang itu tidak pantas menerima itu.”

Dia menggertakkan giginya, yang berderit karena tekanan tersebut.

“Sekarang aku bisa mendengar ratapan mereka. ‘Ayah, Ayah, tolong aku. Mengapa Ayah meninggalkanku? Apakah monster-monster itu begitu menakutkan? Atau aku hanya menghalangi Ayah mengejar ekor Arwin seperti yang selalu Ayah inginkan?’ ‘Benar, sayang. Ayah sangat menyayangi ekor Arwin. Saking sayangnya, Ayah tidak peduli apa pun yang terjadi pada kita. Hore!’”

“Sudah kubilang diam!” teriak Roland. Dia menekan lebih keras lagi, otot-ototku robek dan pembuluh darah di lenganku pecah. Aku tak tahan lagi dan mulai tergelincir ke belakang. Tak lama kemudian, aku terhimpit di antara jendela yang pecah. Dia akan mendorongku menembus jendela itu—aku harus bertahan. Jika aku jatuh, aku tak mungkin menang.

“Ini sangat berbeda dengan wajah suci yang kau tunjukkan tadi. Kupikir wajah itu lebih cocok untukmu.”

“Tunggu saja sampai aku membungkam mulutmu yang suka bercanda itu!”

“Kau berharap begitu.” Aku menyeringai. “Pintu itu hanya menutup untuk menerima ciuman dari wanita cantik.”

“Kurasa kau tidak akan membutuhkannya lagi.”

Sesuatu yang keras menghantam tanah di dekatnya. Sebuah bola kecil berguling di bawah kaki: matahari sementara.

Waktu saya sudah habis. Baterai itu perlu dijemur di bawah sinar matahari langsung selama setengah hari untuk diisi ulang. Tentu saja, saya tidak punya baterai cadangan.

Tubuhku langsung terasa jauh lebih berat.

Seperti sebelumnya, aku merasa lemah dan lesu seperti biasanya. Rasanya seperti dilempar ke rawa yang dalam. Seperti tenggelam dan terus tenggelam, di mana seberapa pun aku berjuang, tidak ada gunanya.

Kutukan dewa matahari sekali lagi mencengkeramku.

Aku jatuh berlutut, tak mampu menahan beban itu. Tawa mengejek terdengar dari atas. Tekanan semakin kuat, seketika menghancurkanku.

“Dasar lemah!”

Jangan jadi idiot, manusia ayam kecil yang lemah. Aku tahu ini akan terjadi sejak awal. Benar—aku selalu menjadi pecundang, anjing yang dipukuli oleh monster tak adil di langit, dipaksa menundukkan ekornya, merengek, dan melarikan diri. Tapi aku tidak akan terus kalah selamanya. Aku tidak ingin berakhir seperti itu. Aku tidak peduli seberapa kuat dia—tidak ada gunanya melanjutkan jika aku membiarkan diriku diinjak-injak selamanya.

Hanya ada satu pesan yang ingin kusampaikan kepada yang disebut-sebut sebagai tuhan itu: “Cium pantatku!”

“Sudah berakhir!”

Sekarang!

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu meraung dari lubuk hatiku.

Lalu aku merebut kembali kekuatan yang telah merampas kebebasanku dan mengikatku pada kelemahan, dan aku menyingkirkannya .

Aku berjongkok di bawah Roland, lalu, menggunakan seluruh kekuatan pergelangan kaki dan lututku, mengangkatnya dari tanah. Matanya membelalak kaget.

Sambil meraung, aku membanting tubuh Roland ke tanah. Retakan terbentuk di lantai batu. Aku menginjak tubuhnya yang tertelungkup, melingkarkan jari-jariku di dagunya, dan menarik sekuat tenaga. Jeritan tanpa suara mengirimkan getaran melalui tanganku.

Wajahku terasa panas. Jari-jariku gemetar. Keringat mengalir deras. Sialan, dia lebih tangguh dari yang kukira. Apakah berubah menjadi monster juga membuatnya lebih kuat daripada manusia biasa? Kulit yang robek dan darah yang menyembur lebih licin dan lebih sulit untuk dipegang. Tapi aku tidak bisa melepaskan cengkeramanku. Aku menggertakkan gigi, mengencangkan otot bokongku, dan menarik ke belakang. Jika aku kehilangan konsentrasi, seluruh tubuhku akan kehilangan kekuatan lagi. Ini adalah kesempatan terakhirku.

Suara robekan dan pembelahan terdengar di udara. Kapan akuTulang-tulangku mulai patah? Aku tak sanggup melanjutkan. Sial, aku akan mati. Mati! Menyerah! Mati saja!

“Ayo mulai!”

Dengan segenap kekuatan dan berat badanku menarik ke belakang, tanganku akhirnya terlepas. Momentum itu menarikku kembali hingga aku jatuh terduduk. Aku terengah-engah, tangan dan wajahku berlumuran darah. Aku ingin membersihkannya, tetapi aku terlalu kelelahan. Aku jatuh terlentang, menghadap langit-langit.

Saat aku menengadahkan kepala ke belakang untuk melihat ke bawah, aku melihat kepala Roland yang terpenggal tergeletak di lantai.

Ada tubuh tanpa kepala tergeletak di kakiku. Tulang punggungnya mencuat keluar dari lehernya yang telah robek. Darah menyembur keluar seperti air mancur, menodai lantai. Tubuh itu hanya kejang-kejang dan bergerak-gerak.

“Mustahil,” gumam kepala Roland, menatap kosong.

Meskipun rasa sakit menyiksa seluruh tubuhku, aku merangkak mendekat dan memutar kepalanya agar menatapku.

“Ada apa? Kamu terlihat tidak sehat. Mungkin pantatmu gatal?”

Satu-satunya jawaban yang kuterima hanyalah rintihan kesakitan. Tepi tenggorokannya yang robek perlahan berubah menjadi abu hitam.

Trik untuk mengalahkan monster abadi selalu dengan memenggal kepala mereka. Rupanya, trik sulapnya pun tidak terkecuali. Itu melegakan. Jika ini tidak berhasil, saya harus mengambil tindakan yang lebih drastis, seperti menguburnya hidup-hidup, menenggelamkannya ke laut, atau menggilingnya menjadi bubuk untuk dijadikan batu bata.

“Biasanya, aku akan menggunakan pedang atau kapak biasa untuk memenggal kepalamu, tetapi aku tidak punya pisau yang bagus, jadi satu-satunya pilihan adalah menggunakan tanganku.”

“K-kenapa…? Kau berada di bawah… Cahaya Yang Mulia…”

“Ah ya. Itu.”

Kutukan itu belum hilang. Aku juga tidak memiliki benda sihir khusus yang dapat meniadakannya untuk sementara waktu.

“Hanya keras kepala ala zaman dulu.”

Karena dewa matahari yang bodoh itu, aku tidak bisa lagi menggunakan kekuatanku seperti yang kuinginkan. Dulu aku bisa menggunakan 100 persen kekuatanku, sekarang aku hanya bisa menghasilkan 1 persen. Artinya, jika perhitunganku benar, jika aku mengerahkan 10.000 persen usaha, maka untuk sementara aku hanya bisa menghasilkan 100 persen.

Itu hanya sesaat, dan tubuhku hancur. Setiap otot dan persendian terasa sakit sekali, dan aku bahkan tidak bisa berdiri. Aku tidak akan mampu melakukan ini melawan preman jalanan biasa. Sejujurnya, itu adalah kekuatan yang cukup tidak berguna. Tapi untuk waktu yang singkat, aku bisa melawan kutukan dewa matahari yang lemah itu. Itu adalah sedikit kegigihan yang bisa dihasilkan oleh tubuh dan jiwaku yang berbakat. Aku bahkan belum memberi tahu Dez tentang ini. Itu benar-benar kartu AS terakhirku.

“Ah ya, Anda ingin tahu tentang julukan Pemakan Raksasa. Nah, sederhananya: saya mendapatkannya karena saya telah mengalahkan begitu banyak orang yang lebih besar dari saya .”

Dunia ini luas. Ada orang-orang yang lebih kuat dariku—petarung yang lebih baik, lebih berpengalaman, dan dengan kemampuan unik yang tidak kumiliki—di mana-mana. Aku terlibat dalam pertarungan di mana sepertinya tidak ada peluang untuk menang. Tapi aku menghadapinya dengan berani dan tetap menang. Aku ada di sini hari ini karena aku telah menghadapi raksasa dan menang secara mengejutkan berkali-kali.

“Kau bilang kau agen dewa matahari brengsek itu, kan? Ini tanggapanku terhadap pesannya.”

Aku mengangkat ibu jariku, lalu menggeseknya di leherku.

“Suatu hari nanti, aku juga akan mencabut kepalamu dari pundakmu. Tunggu saja, bajingan.”

Saatnya memberitahunya bahwa bahkan anjing yang dicambuk pun masih punya gigi dan cakar. Aku akan menyeretnya ke bumi dan membuatnya mencium setiap kotoran terakhir yang menghiasi tanah.

“Nikmati sesumbarmu selagi bisa, si tukang bicara omong kosong,” geram Roland. “Kedatangan itu akan datang suatu hari nanti. Kau hanya punya dua pilihan: Menjadi korban untuk kebangkitan atau mati di tengah jalan.”

“Kau juga lupa opsi untuk memenggal kepala dewa belatung itu.”

Mengabaikan semua pilihan bagus lainnya dan hanya menyajikan dua pilihan yang mudah adalah ciri khas seorang penipu.

“Para pengkhotbah lain akan datang ke tempat ini pada akhirnya. Semuanya sudah berakhir—untukmu dan untuk tempat ini.”

“Ada apa dengan obsesi terhadap kota ini?”

“…Karena penjara bawah tanah ada di sini.”

Saat itulah aku menyadarinya. Kristal Astral terletak di kedalaman ruang bawah tanah. Ini adalah satu-satunya ruang bawah tanah di seluruh dunia yang belum ditaklukkan. Itulah yang dicari dewa matahari.

“Lalu katakan ini juga padanya. ‘Kalau kau mau, turunlah ke sini dan ambil sendiri, dasar badut.'”

“Itu tidak perlu,” gumam Roland pada dirinya sendiri. Abu hitam itu sudah mencapai dagunya. “ Sol nia spectus. ”

“Sempurna. Aku akan membiarkan dia melihatku buang air besar juga. Katakan padanya aku sudah menyiapkan tempat duduk yang sempurna, jadi dia harus segera datang ke sini.”

Roland tidak berkata apa-apa. Abu menutupi bagian bawah wajahnya. Rasanya seperti dia mencoba menyampaikan sesuatu kepadaku melalui tatapannya, tetapi tidak ada cara untuk menanyakan apa maksudnya saat ini.

Akhirnya, abu hitam menutupi seluruh kepala Roland dan, dengan hembusan angin dingin, menghilang. Tak lama kemudian, abu menutupi tubuhnya, yang kemudian ikut lenyap. Satu-satunya yang tersisa hanyalah pakaian dan sepatunya. Bahkan darah di tangan dan pakaianku berubah menjadi abu dan meleleh tertiup angin.

“Selamat tinggal, manusia ayam kecil yang rapuh.”

Cahaya sesaat itu membuatku menyipitkan mata. Di luar jendela, matahari mengintip dari balik awan.

“Aku tahu kau sedang mengawasi dari atas sana, kutu toilet.”

Apa pun yang diinginkan dewa matahari, aku tidak akan memberinya kepuasan. Gelar dewa dan kutukan yang merampas kekuatanku membuatku takut. Aku melarikan diri karena takut—darinya dan dari ketidakberdayaanku sendiri. Itulah mengapa aku akhirnya terjebak dalam rencana aneh ini, di ujung benua. Jika aku tidak bisa lari lebih jauh, aku hanya perlu menguatkan diri dan melawannya.

Lagipula, aku tak tahan lagi membiarkan bajingan itu terus bersikap angkuh. Jika dialah yang menemukan formula Pelepasan, mungkin dia juga tahu cara mengembalikan Arwin ke keadaan normal.

Menjadi budakmu? Teruslah bermimpi.

“Inilah jawaban saya.”

Aku mengangkat tangan dan mengacungkan jari tengah ke langit. Matahari kembali bersembunyi di balik awan.

“Jadi…apa selanjutnya?”

Sisi baiknya adalah aku tidak perlu membuang mayat itu, tetapi aku benar-benar berantakan, baik secara visual maupun fisik. Kami juga membuat terlalu banyak keributan. Seseorang akan segera datang terburu-buru, dan jika mereka melihatku, itu akan menimbulkan masalah. Tapi aku juga tidak punya cukup stamina untuk berlari. Bahkan, rasanya seperti seseorang sedang terburu-buru menaiki tangga. Sudah? Sudahlah. Tidak ada jalan keluar. Aku merangkak dengan keempat anggota tubuhku menuju jendela yang pecah, menarik diriku ke atas untuk melihat ke bawah, dan mengerutkan kening.

“Baiklah, mari kita coba.”

Aku menguatkan diri, lalu berguling keluar jendela.

Setelah sesaat merasa tanpa bobot, saya mendarat dengan wajah terlebih dahulu di atas tumpukan sampah. Itu adalah tempat pembuangan sampah terkutuk, penuh dengan sisa-sisa makanan dan abu dari perapian. Setiap sepuluh hari, ada orang malang yang dibayar sedikit datang untuk mengumpulkan dan membaginya, membawa sebagian ke tempat pembakaran sampah, sementara sisanya akandiangkut ke pertanian untuk dijual sebagai pupuk. Itu menjadi bantalan yang lumayan. Aku membersihkan kulit sayur dan cangkang telur dari kepalaku dan merangkak turun dari tumpukan itu.

“Ugh, aku bau sekali .”

Aku tak bisa melihat Arwin sekarang. Kisah cinta seratus tahun akan hancur berantakan di hadapan bau busuk ini. Meskipun aku tak masalah jika dia bau. Kurasa begitu.

“Ah! Astaga!”

Aku berbalik dan melihat seorang penjaga. Itu dia yang berkumis tipis. Dia juga kebetulan berada di tempat kejadian bersama saudara-saudara Aston. Orang yang sibuk.

“Kau terlihat sangat buruk, kawan. Apa kau terluka?”

“Aku diserang oleh beberapa orang yang cukup menakutkan yang memperlakukanku dengan sangat buruk. Aku dipukuli, ditendang, dan dilempar ke tempat sampah,” kataku, sambil menatapnya dengan tatapan hampir menangis. “Dan mereka juga mengosongkan dompetku. Aku baru saja menerima uang saku.”

Aku membalikkannya dan mengguncangnya; tidak ada yang keluar. Uang saku yang Arwin berikan kepadaku sebenarnya ada di saku celanaku.

“Ayo, Pak. Anda akan mengembalikan uang saya, kan? Tolong?”

“Lupakan saja,” katanya, sambil mendorongku dengan kasar saat aku mendekatinya. Aku jatuh terduduk. “Memang seperti itulah kota ini. Jika kau tidak suka, sebaiknya kau pergi.”

“Itu sungguh kejam,” keluhku.

“Terlepas dari itu, apakah Anda melihat sosok mencurigakan di sekitar sini?”

“Selain orang-orang yang mencuri uangku, maksudmu?”

“Saya menemukan dua mayat di sana. Sepertinya ada masalah terkait narkoba. Siapa pun pelakunya pasti tidak pergi jauh.”

Itu semua ulah Roland. Dia memang sengaja membuat semuanya berantakan.

“Entahlah.” Aku mengangkat bahu. “Tapi aku ingat mendengar banyak suara berisik dari atas sana.”

Aku menunjuk ke atas, tepat saat penjaga berkulit lebih gelap itu menjulurkan kepalanya keluar jendela. Bagus, dia juga di sini?

“Tidak ada apa-apa. Tidak ada siapa pun di sini. Hanya beberapa gumpalan tanah dan sepatu. Ada juga tanda-tanda keributan. Mungkin mereka bersaudara.”

“Baiklah. Aku akan segera naik,” jawab penjaga berkumis itu. Tepat sebelum ia pergi, ia menatapku, lalu mencubit hidungnya dan berkata dengan jijik, “Pergi sana, sebelum aku melemparkanmu ke dalam sel!”

“Baik, Pak.”

Aku bergegas pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Punggungku terasa merinding karena tatapan yang seolah mengejek dan mengasihani. Sedikit istirahat telah memberiku cukup kekuatan untuk berjalan, setidaknya, jadi aku pergi ke jalan, di mana para pejalan kaki berteriak dan menjaga jarak. Rupanya, aku lebih menonjol daripada yang kusadari. Aku menyeka sehelai dedaunan dari rambutku dan membungkuk ke depan, melanjutkan perjalanan dengan rasa sakit yang luar biasa.

“Ada apa dengannya? Menjijikkan.”

“Ih, baunya menyengat sekali .”

Aku bisa mendengar komentar-komentar yang mengejek dan meremehkan dari segala arah.

“Apakah itu Matthew?”

“Yang ada putri ksatria itu? Aduh.”

“Dia kotor sekali. Kuharap dia mati saja.”

Mereka melirikku dengan kesal, meringis, dan menjaga jarak. Bukannya aku menyalahkan mereka.

Dulu aku adalah seorang petualang yang dikenal sebagai Pemakan Raksasa. Dengan kekuatan superku, aku memiliki semua ketenaran, uang, dan wanita yang kuinginkan. Aku kehilangan semuanya, karena alasan tertentu, tetapi aku mendapatkan sesuatu sebagai gantinya. Tatapan dingin publik—dan hak istimewa untuk berada di sisi putri ksatria yang cantik. Ketika Yang Mulia tersesat di kegelapan, aku akan berada di sana untuk menariknya kembali.

Aku adalah selir dari putri ksatria.