[Bab Terakhir] Setahun yang Lalu (Catatan Tambahan)

“Ah, jadi mereka belum menemukan Polly,” jawab Vanessa dengan sedih.

“Tidak. Tidak ada tanda-tanda keberadaannya sejak dia pergi. Bahkan ‘rekan kerjanya’ pun belum melihatnya, kata mereka.”

Aku meneguk bir di gelasku. Rasanya seperti air kencing kuda. Satu-satunya hal yang bagus adalah lokasinya di pub dekat gedung perkumpulan, dan harganya murah.

“Ke mana dia pergi…?”

“Dan ini membuatku benar-benar bangkrut. Aku bahkan tidak bisa pergi minum-minum seperti ini,” keluhku sambil membolak-balik saku bajuku.

Vanessa memasang senyum yang seperti topeng. “Saya yakin Anda akan segera menemukan pelanggan baru. Saya bersedia membicarakan bisnis, jika Anda mau.”

“Aku tidak tertarik. Aku lebih suka yang menyentuh.”

Dia menatapku dengan tajam, memperingatkanku secara tersirat untuk menjaga ucapanku.

“Baiklah, beri tahu aku jika dia kembali.”

“Baiklah,” kataku, sambil memasang wajah sedih. Polly sepertinya tidak akan pernah kembali. Aku sedih—tapi juga lega. Jadi aku harus memasang ekspresi wajah untuk menunjukkan penyesalan yang sewajarnya.

“Hei, kau sedang membicarakan apa?” ​​kata Sterling, pelukis yang bertingkah seperti badut.Tepat saat Vanessa hendak pergi. “Oh, ternyata kamu. Kamu bekerja di Persekutuan Petualang, kan? Melakukan penilaian barang.”

Dengan agak berani, ia menggenggam tangan wanita itu.

“Jangan,” aku memperingatkan dengan nada membantu. “Dia ditemani seorang pria yang sangat menakutkan bernama Oscar. Jika kau macam-macam dengannya, dia akan mematahkan lenganmu.”

“Akan sangat berharga untuk bersama wanita secantik dia,” katanya dengan nada manja. Yang aneh dari pria seperti dia adalah, ketika tiba saatnya untuk dipukuli, mereka selalu, selalu menangis dan hancur lebur.

Aku menyerah untuk mencoba mengajari Sterling dan berkata kepada Vanessa, “Ini Sterling, seorang seniman yang tidak sukses. Sejujurnya, dia tidak punya bakat, tidak punya uang, dan tidak punya kualitas baik sama sekali. Aku mempekerjakannya untuk melukis potret istri Dez, dan dia kembali dengan lukisan seekor gagak dengan cacing tanah sebagai kepalanya. Dez juga memukuliku sampai hampir mati. Dia tidak layak kau perhatikan.”

“Ooh, seorang seniman, ya?” katanya, menatap Sterling dengan penuh minat. Raut wajahnya yang sudah lesu semakin berubah menjadi seperti lendir.

“Lukisan jenis apa yang Anda buat? Apakah abstrak? Gaya apa? Apa bahan favorit Anda untuk berkarya?”

“Eh, sebenarnya—”

Aku belum pernah mendengar dia pernah menempuh pendidikan seni yang sesungguhnya. Dia hanya seorang amatir yang sekadar mencoba-coba. Dia mendapatkan peralatannya dari toko barang bekas secara acak. Tentu, beberapa orang masih bisa menghasilkan mahakarya dengan cara itu, tetapi selera estetik Sterling benar-benar kacau.

“Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu.” Sementara itu, Vanessa tampaknya mengira pria itu adalah permata yang belum diasah dan merasa terpesona. Apa obsesinya dengan pria-pria yang sama sekali tidak berharga?

“Silakan saja.”

Seorang pelukis yang tidak berbakat setidaknya harus lebih baik daripada seorang pengedar narkoba. Aku meninggalkan mereka berdua untuk menikmati percakapan mereka. Tanpa sengaja aku keluar tanpa membayar tagihanku, tapi dia bisa menganggap itu sebagai bayaranku karena telah mempertemukan mereka.

Di luar, udara malam membuatku kedinginan sampai ke tulang. Dompetku yang kosong terasa lebih dingin lagi. Aku menunggak sewa selama setengah tahun. Saat Polly masih ada, penagihan cenderung tertunda, tetapi sekarang setelah dia pergi, pemilik rumah hampir setiap hari datang mencoba menagihnya dariku. Aku tidak bisa membayarnya sendiri, jadi hanya masalah waktu sebelum aku diusir. Jika perlu, aku mungkin bisa menumpang di rumah Dez untuk sementara waktu. Tetapi merepotkan keluarga kecil mereka yang terdiri dari tiga orang kemungkinan akan merusak persahabatan kami.

“Yah, semuanya akan baik-baik saja.”

Motto hidupku adalah “Berani ambil risiko” dan “Apa pun yang terjadi, terjadilah” . Aku bisa terus hidup sebagai pengemis, pemulung, atau apa pun.

“Ini dia.”

Itu adalah suara yang tak pernah kusangka akan kudengar lagi. Aku berhenti mendadak dan berbalik.

Itu adalah Arwin Mabel Primrose Mactarode dalam balutan baju zirah, mungkin baru saja kembali dari penjara bawah tanah.

Pikiran pertama yang terlintas di benakku hanyalah satu kata: Mengapa? Seharusnya dia sudah tidak membutuhkan aku lagi. Atau apakah dia di sini untuk membunuhku dan membereskan urusan lama yang belum terselesaikan?

“Ah, kau.” Aku tersenyum, menyembunyikan kecemasan yang kurasakan di dalam hati. “Apakah ini tentang liontin giok? Aku sudah mengecek ke semua toko gadai. Akan kutinggalkan di Vanessa kalau aku menemukannya.”

“Bantuan Anda sangat kami hargai,” kata Arwin sambil menganggukkan kepalanya. “Tapi bukan itu alasan saya di sini.”

“Ini tentang hal lain, bukan? Yah, aku punya masalahku sendiri yang harus diselesaikan. Mungkin akan memakan waktu lebih lama—katakanlah, seribu tahun?”

“Dan kau ingin aku menunggu selama itu?”

Ah. Tampaknya putri ksatria itu tidak terbiasa dengan seluk-beluk kehidupan rakyat jelata.

“Itu bohong. Sebuah lelucon. Aku hanya menguji tekadmu, untuk melihat apakah kau benar-benar tipe orang yang rela mengorbankan kesejahteraanmu sendiri demi menyelamatkan seseorang.”Pelacur. Baiklah, selamat: Kamu lulus. Aku tidak bisa memberimu hadiah, kecuali hadiah berupa tidak perlu berurusan dengan pria bertubuh besar seumur hidupmu.”

“Kau bilang kau telah menipuku?” Suaranya semakin tajam.

“Saya minta maaf jika saya telah menyakiti perasaan Anda. Bayangan saya tidak akan pernah lagi menghalangi jalan Anda. Itu seharusnya sudah cukup.”

“Kau ingin membuatku menjadi pembohong?”

Frustrasi dan ketidaksabaran mulai merasukiku. Aku mengacak-acak rambutku. “Kau jelas sudah gila jika kau sengaja tidur dengan pria menjijikkan sepertiku.”

Rasanya seperti kami tidak berbicara dalam bahasa yang sama, meskipun dia begitu cantik sehingga aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluknya. Apakah dia sedang mengalami fase putus asa dan merasa ditinggalkan? Ini tidak benar.

“Aku sudah berjanji padamu,” katanya sambil tersenyum menawan. Keringat dingin mengalir di dahiku. “Tapi jika kau tidak mau tidur denganku, tidak apa-apa. Sebaliknya, aku punya permintaan lain.”

“Apa itu?”

“Aku ingin kau tetap di sini.”

Aku tak percaya dengan apa yang kudengar.

“Apakah kamu tahu apa yang kamu maksudkan?”

“Aku ingin kau menjadi pelatihku, membantuku dan menyembuhkan kelelahan serta masalahku, dengan imbalan harga yang wajar,” katanya dengan nada datar. Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi itu. Apakah dia masih percaya omong kosong itu?

“Dan,” lanjutnya, “saya rasa Mardukas, ‘Sang Pemakan Raksasa,’ dari Million Blades akan sangat layak untuk diperjuangkan.”

“…Kau tahu siapa aku?”

“Kabar tentang ketenaranmu telah sampai ke negaraku, ya. Dan hanya sedikit orang yang bisa berbicara begitu akrab dengan Dez, ‘Benteng Bergerak’.”

Jadi dia mengetahuinya melalui Dez. Kau tidak mungkin bisa membantuku lebih baik dari itu, Beardo?

“Aku hanya memberinya perhatian karena dia tidak punya teman.”

“Jadi kau mengakuinya,” katanya. Aku menundukkan kepala tanda kalah. “Atau kau sudah berjanji untuk menjadi simpanan orang lain?”

“Yah, tidak juga, tapi…” Saya baru saja menyelesaikan kontrak saya sebelumnya beberapa hari yang lalu.

“Kalau begitu seharusnya tidak ada masalah. Kedengarannya seperti kesepakatan yang bagus.”

Aku menghela napas. Entah kenapa, Arwin tampak cukup tertarik padaku. Putri Ksatria Merah seharusnya tahu apa yang akan terjadi jika orang aneh sepertiku terus-menerus berada di dekatnya. Kami akan diganggu oleh orang-orang yang iri dan orang-orang sok suci, dan harus berurusan dengan omong kosong mereka. Selain itu, Arwin memiliki rahasia besar yang harus disembunyikan, dan aku memiliki banyak rahasia gelap. Aku mungkin harus mengotori tanganku lagi juga. Mungkin itu hanya preman kelas rendah, atau mungkin seseorang yang dekat denganku. Bahkan, jauh lebih mudah membayangkan diriku mati di gang yang basah kuyup oleh air kencing. Tetapi terlepas dari semua ini, terlepas dari imajinasiku yang kaya dan berlebihan, satu hal yang gagal kubayangkan adalah pilihan untuk menolaknya.

Lagipula, hidupku memang tak berharga. Dan entah aku berlumuran darah atau kotoran, dia akan tetap berada di ruang bawah tanah tempat dia tidak bisa melihatnya.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita bicara tentang kondisi. Pertama, tentang situasi tempat tinggal…”

Dari situ, saya menemukan jalan menuju rumah Arwin.

Dan inilah kita hari ini.

Dan apa yang terjadi di antara kita setelah itu? Apakah kita melakukannya atau tidak? Aku sering ditanya itu. Sering sekali. Tapi aku tidak akan pernah memberitahunya.

Jika aku menumpuk lebih banyak hutang, tubuhku akan menjadi yang berikutnya dibuang ke penjara bawah tanah. Kumohon, biarkan aku menyimpan rahasiaku.