Bab 7: Menantang Gerbang Cakar

“Baiklah. Ini Gerbang Cakar,” kata Megades. “Cobalah berjalan terus.”

Ketika kelompok itu berjalan maju sesuai instruksi, mereka melihat semacam pintu di jalan mereka. Mereka mendekat dan membukanya, memperlihatkan jalan yang membentang sekitar sepuluh meter sebelum tiba-tiba terputus oleh kehampaan.

“Ini tidak terhubung ke mana pun,” kata Cecil sambil mencondongkan tubuh ke luar pintu dan menatap jalan yang menuju ke tempat yang tidak ada apa-apa.

“Baiklah, Hawkins. Giliran kalian,” kata Allen. “Cepat lewat pintu itu dan periksa ruangan ini.”

Dia memanggil tiga Burung E dan melepaskannya ke ruang kosong. Burung-burung panggilan itu berbagi pandangan dengan tuannya, memungkinkannya untuk melihat bahwa mereka berada di ruangan persegi tanpa penyangga sama sekali. Ruangan itu juga tidak tergantung pada apa pun; ruangan itu hanya melayang di ruang kosong.

Hamparan kehampaan membentang tanpa batas, dan bahkan Kemampuan Terbangun dari Summon, Farsight, pun tidak menangkap apa pun. Tidak ada dinding, tidak ada lantai, tidak ada langit-langit. Tepat saat itu, salah satu Bird E melihat bayangan besar terbang di udara.

“Kawan-kawan,” Allen memperingatkan. “Beberapa ratus wyvern sedang menuju ke arah kita. Bersiaplah untuk bertempur.”

Allen melihat sekelompok wyvern, masing-masing berukuran lebih dari sepuluh meter, melayang di udara.

“Hah. Aku belum pernah melihat kekuatan itu sebelumnya,” kata Megades. “Sungguh tidak biasa. Atau ini adalah Talenta baru?”

Para monster itu segera mendekati kelompok tersebut.

“Graaaah!”

Wyvern-wyvern di depan meraung dengan ganas, dan sebagai balasannya, Haku, yang berada di belakang Allen, menyemburkan api ke arah mereka. Sayangnya, kemampuan level 1-nya tidak banyak membantu untuk menghentikan musuh yang menyerbu dan menyerang para Gamer.

“Hyah!” teriak Krena. Dia berlari menyusuri jalan setapak dan mengayunkan pedang besarnya seperti tongkat tipis, menebas satu monster demi satu monster.

“Aku bisa menyelesaikan sisanya! Tombak Api!” kata Cecil, mantra-mantranya melesat ke arah wyvern.

<Anda telah mengalahkan 1 wyvern. Anda telah mendapatkan 6.400 XP. Anda telah mengalahkan 1 wyvern. Anda telah mendapatkan 6.400 XP. Anda telah mengalahkan 1 wyvern. Anda telah mendapatkan 6.400 XP.>

Catatan XP muncul di grimoire Allen saat Krena dan Cecil bekerja sama untuk mengalahkan wyvern. Level Haku meningkat dengan sangat pesat. Oh, dia menjadi lebih kuat dengan sangat cepat.

 

Nama: Haku

Spesies: Naga Putih

Bentuk: Bayi

Peringkat: C

Level: 38

HP: 1.310 + 1.000

MP: 1.210

Serangan: 1.780

Daya tahan: 1.310 + 1.000

Kelincahan: 1.780

Kecerdasan: 750

Keberuntungan: 840

Keterampilan: Napas Api, Serangan Cakar, Sisik Naga {1}, Ketahanan Api {1}

XP: Kira-kira 1.200.000/2.000.000

 

Ketika Allen menoleh kembali ke Haku, dia menyadari bahwa api naga putih itu kini mencapai barisan belakang, dan kemampuannya bertahan lebih lama dari sebelumnya. Napas Apinya telah ditingkatkan menjadi Napas Api, membuatnya lebih kuat dari sebelumnya. Dan sekarang, ia bahkan memiliki Sisik Naga dan Ketahanan Api. Karena ada angka di sampingnya, kita dapat meningkatkan levelnya dan membuat naga ini lebih kuat lagi.

Allen sangat senang dengan pertumbuhan Haku yang pesat, kecuali satu kekhawatiran: jumlah XP yang diberikan oleh wyvern sangat rendah untuk monster tipe naga. Dia ingat bahwa ketika dia dan kelompoknya mengalahkan naga putih, sebelum Haku lahir, dia telah mendapatkan dua puluh tujuh juta XP. Bahkan naga berat, bos lantai terakhir dari ruang bawah tanah Peringkat A di Akademi, hanya memberinya dua juta XP.

“Kenapa mereka tidak memberikan banyak XP?” Allen bertanya dengan lantang, sambil menoleh ke Megades.

“Ini adalah area suci yang bahkan kekuatan Raja Iblis pun tidak dapat menjangkaunya,” jawab naga itu dengan acuh tak acuh. “Monster-monster ini tidak terlalu kuat jika dibandingkan dengan yang ada di luar.”

“Jadi begitu…”

Monster-monster yang biasanya dilawan Allen dan kelompoknya menjadi lebih kuat karena Malapetaka Besar Raja Iblis, tetapi mereka yang berada di dalam gerbang ini tidak terpengaruh oleh bencana tersebut. Saat Allen mencatat informasi itu di grimoire-nya, Megades mengintip.

“Hah, jadi begitulah cara menggunakannya,” ujar naga itu. “Naga putih biasanya monster Peringkat B, tapi yang ini Peringkat C karena masih bayi.”

Haku dan Peringkat Monster

• Monster di Gerbang Ujian memiliki peringkat lebih rendah daripada monster di luar gerbang tersebut.
• Mereka juga memberikan XP yang lebih sedikit
• Haku masih bayi dan memiliki peringkat lebih rendah daripada bentuk dewasanya.
• Setelah Haku dewasa, ia akan mendapatkan peringkat.
• Haku belum terpengaruh oleh Raja Iblis dan memiliki peringkat lebih rendah dari biasanya.

Setelah Allen selesai menulis catatannya, dia menoleh ke arah naga utusan itu.

“Di Gerbang Cakar, apakah kita hanya menyerang wyvern yang datang menghampiri kita?” tanyanya.

“Tidak,” jawab Megades.

“Jadi, masih ada hal lain lagi?”

“Ya.”

“Bagaimana cara kita menemukan musuh-musuh lainnya?”

“Dengan menuju ke pintu keluar lantai ini.”

“Bolehkah saya bertanya di mana tempat itu?”

“Ayolah, aku tidak bisa memberitahumu itu.”

Allen dengan cepat menyusun rencananya.

“Kalian bisa mengatasi monster-monster ini, kan?” serunya. “Aku akan mencari jalan keluar.”

Dia memanggil beberapa Burung A dan memasangkannya dengan Burung E, mengirim mereka untuk mencari jalan keluar. Wyvern juga akan menyerang Burung Panggilan, jadi Allen memastikan untuk mengarahkan mereka menjauh dari potensi pertempuran. Tiga jam berlalu saat monster tanpa henti menyerang kelompok itu. Cecil dan Sophie sama-sama mencapai batas kemampuan mereka ketika sepasang Burung Panggilan Allen melihat sesuatu.

“Kurasa kita sudah menemukannya,” lapor Sang Pemanggil. “Ada ruangan yang mirip dengan ini. Ayo kita pergi.”

Dia menunggu Burung A miliknya membuat sarang di ruangan itu sebelum menggunakan Kemampuan yang telah dibangkitkannya, Naluri Menuju Lokasi, untuk memindahkan semua orang ke sana. Megades ikut bersama mereka, meskipun Allen belum memberi tahu naga itu bahwa ia akan dibawa serta dalam rombongan.

“Wow!” seru Megades kaget. “Jadi, kau juga bisa menggunakan mantra teleportasi, ya.”

“Ya,” jawab Allen. “Aku ingin lebih banyak saranmu, jadi aku mengajakmu ikut.”

“Oh, tidak perlu begitu. Aku akan ikut atas kemauanku sendiri.”

Tepat saat itu, Krena, yang berada di barisan paling depan, berteriak kepada yang lain.

“Teman-teman! Ke sini! Aku melihat sesuatu!”

“Ada!” seru Haku sambil mengejar gadis itu.

“Heh heh heh, ini kekuatan ibumu!”

Dia membusungkan dadanya dengan bangga sambil berdiri di atas ubin yang diukir dengan simbol-simbol mencurigakan.

“Bagus sekali,” kata Megades. “Itu jalan keluarnya. Setelah kalian semua berada di sana, kalian bisa menuju ke lantai berikutnya.”

Semua orang melangkah ke atas ubin itu, dan pemandangan langsung berubah. Ruang baru yang misterius itu terasa sangat panas dan pengap.

“Eek!” Rosalina menjerit. “Panas sekali! Kulitku akan kering!”

Sophie segera memanggil roh air dan menghidrasi kulit para duyung—mereka lemah terhadap panas. Namun, Rosalina tetap terlihat kelelahan, dan dia tertinggal bersama Sophie sementara anggota rombongan lainnya menyeberangi ruangan. Mereka sampai di sebuah pintu dan mengintip ke dalamnya.

“Apa-apaan ini… Apakah ini gunung berapi?” tanya Cecil.

Dia melihat lava menyembur ke permukaan berbatu. Tampaknya rombongan itu telah berpindah dari lantai pertama ke lantai kedua, di mana mereka disambut oleh gunung berapi. Asap dan abu membuat langit gelap, dan apa yang mereka duga sebagai mulut gunung berapi itu bersinar merah terang. Sesekali, percikan api beterbangan ke udara saat lebih banyak lava menyembur keluar.

“Hah… Apakah kita seharusnya menyerang ini?” Allen bertanya-tanya.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Cecil. “Kita akan kembali. Rosalina tidak tahan dengan ini.”

“Tapi Sophie bersamanya, kan? Ini ruang bawah tanah. Kita harus membersihkan lantai ini dan menuju ke lantai berikutnya.”

Cecil mengamati pemimpinnya dengan takjub.

“Oh? Jadi, kau tidak menyerah?” tanya Megades dengan sedikit terkejut. “Sebagian besar kaum naga kehilangan teman mereka di sini dan melarikan diri.”

“Dengan kata lain, ruang bawah tanah ini tidak dirancang untuk diselesaikan, dan juga tidak memiliki panduan,” simpul Allen.

“Tentu saja tidak. Masuk ke Alam Surgawi tidak semudah itu.”

“Bagaimana jika banyak makhluk naga mati sebagai akibatnya?”

“Itu sebenarnya bukan urusan saya. Alam Surgawi tidak mudah dimasuki. Dan Anda menyebutkan bahwa banyak yang mati akibatnya, tetapi itu adalah kebodohan orang-orang bodoh yang gagal menyadari bahaya misi mereka, atau tekad orang-orang yang mengetahui risikonya dan tetap memutuskan untuk maju. Lihatlah Anda, misalnya. Anda mencoba untuk maju meskipun itu berarti mengorbankan teman Anda. Apakah Anda ingin wanita duyung itu mati?”

Allen menoleh kembali ke Rosalina yang lemas, lalu memutuskan untuk mundur.

“Kau benar,” ujarnya mengalah. “Kita akhiri saja untuk hari ini. Tapi belum ada ruang bawah tanah yang tidak bisa kulewati.”

“Kau punya otak yang cerdas, kan?” tanya Megades. “Kenapa tidak menggunakannya?”

Maka, naga itu menyaksikan Allen dan rombongannya pergi.

** **

Tiga hari telah berlalu sejak Allen dan rombongannya meninggalkan lantai dua Gerbang Cakar yang berapi-api. Allen menggunakan waktu itu untuk merumuskan rencana yang memungkinkannya untuk maju melalui dunia panas yang menyengat dan menemukan jalan keluar. Saat itulah dia diberkati dengan sebuah benda ajaib. Pada pagi hari dia berencana untuk menuju Gerbang Cakar dengan benda itu, dia berada di kamarnya di penginapan, memeriksa grimoire-nya seperti biasa, ketika dia melihat kata-kata yang telah ditunggunya.

<Pertumbuhan telah mencapai Level 9.>

Sepertinya tiga hari terakhir yang dia gunakan untuk persiapan telah memberinya cukup XP untuk meningkatkan level keahliannya. Mari saya coba meningkatkan Pertumbuhan Denka ke Level 9… Dia memanggil Serangga H, yang sudah berada di Level Pertumbuhan 8, untuk meningkatkannya satu level lagi. Tetapi ketika dia mencoba, tidak terjadi apa-apa, dan teks muncul di log-nya.

<Anda tidak memiliki cukup Poin Bola Suci untuk meningkatkan level Pertumbuhan Summon Anda ke Peringkat S.>

Tunggu, apa? Jika aku ingin menaikkan level mereka ke level 9 ke atas, aku butuh Poin Bola Suci? Poin-poin ini diperoleh dengan menukarkan Bola Suci yang dibuat Macris, tetapi Ikan Suci hanya bisa membuat tiga per bulan. Poin-poin tersebut tidak bisa digunakan sembarangan. Saat Allen merenungkan cara terbaik untuk menggunakannya, Cecil datang menjemputnya, dan dia bergabung kembali dengan anggota kelompoknya yang lain.

“Baiklah, mari kita menuju Gerbang Cakar!” serunya.

“Ya!” kata Meruru dengan gembira.

Allen telah memutuskan untuk mengubah anggota partai mana yang akan dia ajak ke lantai dua.

Anggota Partai Menuju Gerbang Cakar dan Perlengkapan

• Allen, Kurena, Sophie, Cecil, Luke, Keel, Meruru, Haku
• Jubah Laut Dalam: +5.000 Daya Tahan, Ketahanan Api (Tinggi), Ketahanan Napas (Sedang)

Rasanya akhir-akhir ini aku sering mengganti anggota party sesuai kebutuhan… Ketika kelompok itu sampai di Gerbang Cakar, ukiran naga di gerbang itu mengajukan pertanyaan, dan Haku menjawabnya, memungkinkan mereka untuk berteleportasi langsung ke dasar gunung berapi.

Allen telah meminta Kasagoma untuk mengimpor beberapa barang dari Prostia, dan Sang Pemanggil menyerahkannya kepada anggota kelompoknya. Jika seseorang mengenakan tudung jubah biru muda transparan itu, mereka akan terlindungi dari kepala hingga kaki dari segala jenis kerusakan yang berhubungan dengan panas. Jubah itu juga memberikan ketahanan sedang terhadap serangan napas.

“Selamat datang kembali,” kata Megades. “Hmm… Kau sudah melakukan persiapan, ya.”

Dia tampak terkesan tetapi tidak mengatakan apa pun lagi saat dia mengikuti rombongan, yang meninggalkan ruangan untuk menghadapi gunung berapi.

“Whoooa!” teriak Dygragni. “Apakah kita sudah berada di dalam Gerbang Ujian?!”

Di atas kepala Meruru terdapat kubus ajaib Tam-Tam, yang dilengkapi dengan lempengan batu Dygragni. Tampaknya sang pengelola ruang bawah tanah sangat tertarik pada ruang bawah tanah yang diciptakan sebelum zamannya. Sama seperti yang dialami kelompok itu tiga hari yang lalu, lantai vulkanik sangat panas, dan lava yang membara menghalangi jalan semua orang.

“Sophie, kalau kau mau,” kata Allen.

“Tentu saja,” jawab sang putri. “Nyonya Nimfa, tolong pinjamkan kekuatanmu padaku.”

Dia mewujudkan roh air yang menyerupai seorang gadis yang mengenakan jas hujan. Berkat dua Bola Suci yang dia miliki, MP-nya lebih tinggi dari sebelumnya. Dia menggunakan semuanya untuk menciptakan awan hujan di atas lava, dan hujan deras mengguyur gunung berapi yang memb scorching itu.

Hampir seketika, uap mengepul ke udara dan mengaburkan pandangan semua orang, panas dan kelembapan menyebabkan keringat menetes dari wajah Allen. Perlahan, suara mendesis yang keras berhenti, dan ketika uap dan hujan mereda, mereka melihat bebatuan dingin dan gelap di hadapan mereka, yang berarti aman untuk dilewati.

“Sepertinya kita bisa melewatinya sekarang,” kata Allen. “Kau siap untuk bagian selanjutnya, Meruru?”

“Ya! Dan aku pergi!” jawab Meruru.

Dia memanggil Tam-Tam dan pergi, dengan gembira berjalan melintasi lava yang mengeras. Di tangan golemnya terdapat alat ukur ajaib yang dibuat Kapten Rarappa beberapa hari yang lalu.

“Kau benar-benar sangat siap,” kata Megades sambil memperhatikan Tam-Tam pergi. “Semoga ini berjalan lancar.”

KABOOOOM! Ledakan dahsyat memenuhi udara saat gunung berapi di dekatnya meletus. Serpihan lava beterbangan ke mana-mana, menghujani Tam-Tam, yang sedang menyiapkan alat sihir, serta Allen dan teman-temannya. ” Astaga, alat sihir ini akan hancur kalau begini terus. Dan tanpanya, aku tidak bisa membuat peta ruangan ini. Baiklah, bagaimana kalau begini?” Ia kemudian memanggil Ikan Suci Macris, Ikan S miliknya dan penjaga Prostia.

“Macris, gunakan Meriam Beku! Cecil, coba gunakan sihir es!” perintah Allen.

“Oke!” jawab Macris. “Meriam Beku!”

“Badai salju!” teriak Cecil.

Sebuah lingkaran sihir besar muncul di depan wajah Ikan S yang melayang. Pilar es muncul dari lingkaran itu dan terbang langsung menuju gunung berapi. Sementara itu, Cecil menggunakan sihir esnya untuk menembak jatuh puing-puing api yang menuju ke arah kelompoknya. Berkat mereka, alat sihir itu terlindungi dari hujan lava, dan gunung berapi yang menyemburkan lava itu membeku. Allen berharap itu akan menghentikan panasnya untuk selamanya, tetapi suara retakan keras tiba-tiba terdengar di udara.

Es dari Meriam Pembeku mulai mencair, dan suara erangan keras bergema di seluruh lantai. Seolah-olah tanah itu berderit di engselnya. Uap mengepul dari retakan di bumi saat terbelah, dan gunung berapi hitam itu muncul sekali lagi. Huh… Meriam Pembeku mampu mengalahkan Dewa Iblis Agung, tetapi tidak akan berhasil melawan gunung berapi…

“Macris, aku ingin kau membekukan gunung berapi di sekitarnya secara berkala,” perintah Allen. “Jangan pernah membiarkannya meletus.”

“Kau berhasil!” jawab Macris.

“Sophie, Cecil, saya ingin kalian berdua fokus untuk mendinginkannya juga. Dan Keel, tolong sembuhkan mereka lebih sering dari biasanya.”

Allen memeriksa grimoire-nya dan melihat bahwa HP Summon dan Tam-Tam miliknya perlahan tapi pasti berkurang. Dia membutuhkan Keel untuk terus menyembuhkan. Awalnya, Apprentice Pope melakukan hal itu, tetapi tiba-tiba, dia melesat keluar ruangan dan berlari melintasi lava yang telah mendingin dan mengeras.

“Ada apa?” ​​tanya Allen.

“Harta karun!” teriak Keel. “Aku melihat harta karun!”

Ia berhenti di depan sepotong batu amber berbentuk lingkaran yang mencuat dari lava yang mengeras, terselip di antara bebatuan hitam. Ukurannya kira-kira sebesar kepala manusia, dan ketika anak laki-laki itu berjongkok untuk mengambilnya, ia mendapati bahwa benda itu cukup berat. Ia meletakkannya di pinggangnya dan membawanya kembali ke kamar.

“Apa ini?” tanya Allen sambil melemparkan bola itu ke dalam Penyimpanannya. “Ini terlihat seperti bola mata raksasa atau semacamnya. Aku harus memeriksanya.”

<Anda telah menempatkan mata naga ke dalam Penyimpanan.>

“Oh, jadi itu mata naga?” gumam Allen. “Sepertinya ini bahan yang kita butuhkan untuk menanamkan tetes orichalcum di sini.”

Sang Pemanggil segera mengirimkan beberapa Burung E dan mengaktifkan Kemampuan Terbangun mereka, Penglihatan Jauh. Dengan itu, dia dapat melihat bahwa beberapa mata naga tersebar di lava yang mengeras. Menarik… Jadi gerbang ini memiliki material dan barang berharga. Kurasa mata naga sebelumnya dikumpulkan oleh mereka yang mencoba membersihkan gerbang dan membawanya kembali. Mata naga itu akhirnya dijual, bahkan sampai diketahui oleh para kurcaci. Ketika seseorang memberikan suhu tinggi pada mata naga, mata itu dapat menyatu dengan logam apa pun yang dikenal di dunia. Kemudian, begitu mendingin sedikit saja, secara misterius mata itu memiliki kekerasan yang sama dengan logam yang telah menyatu dengannya, menjadikannya material khusus yang penting bagi pandai besi seperti Habarak untuk menggunakan Embed.

“Warga Okiosan, tolong kumpulkan mata naga,” kata Allen. “Jangan mendekati gunung mana pun yang masih terbakar.”

“Tentu saja! Tee hee hee!” mereka tertawa terbahak-bahak.

Roh Pemanggil melayang-layang, mengambil mata naga dari permukaan batu yang dingin dan melemparkannya ke dalam Gudang. Mereka juga menemukan bijih hihiirokane dan adamantite, perlengkapan dan alat sihir, serta bahan tempa berguna lainnya. Itu adalah hasil tangkapan yang mengesankan, dan Allen sangat gembira untuk menggunakannya guna meningkatkan kekuatan Pasukan Allen-nya.

Selama sepuluh hari berikutnya, ia berkeliling mengumpulkan barang-barang sambil menunggu alat ukur yang telah diletakkan Tam-Tam selesai bekerja. Setelah melihat peta lantai dua yang sudah jadi, ia menyadari bahwa tidak ada ruangan berbentuk persegi, melainkan sebuah batu besar yang bukan batuan lava. Para Gamer berjalan menuju batu itu, masuk ke dalam, dan menemukan sebuah ubin bertuliskan lingkaran sihir yang membawa mereka ke lantai berikutnya.

“Sepuluh hari adalah rekor baru,” kata Megades dengan terkejut. “Dan tidak ada satu pun korban jiwa. Luar biasa.”

Lantai tiga Gerbang Cakar terasa lebih dari sekadar udara dingin. Angin dingin bertiup kencang, dan hamparan ladang bersalju putih membentang tanpa batas. Langit gelap, dan angin badai sesekali menghalangi pandangan. Allen tahu bahwa mustahil untuk keluar bahkan dengan perlengkapan yang melindungi dari embun beku, jadi dia segera menyerah pada ide itu. Sebagai gantinya, mereka semua menaiki Tam-Tam milik Meruru, yang telah berubah menjadi Mode Kura-kura. Dalam mode ini, golem itu berada di atas keempat kakinya dan dengan demikian lebih rendah ke tanah saat bergerak, mencegahnya tergelincir apa pun kondisi cuacanya.

Mode Kura-kura, yang berguna baik di darat maupun di laut, memiliki ruangan luas di dalam cangkangnya, yang melindungi pengendaranya dari udara dingin. Namun, tetap saja dingin di dalam, dan begitu suhu turun terlalu rendah, rombongan kembali ke Pulau Pengguna Hardcore untuk meminta alat sihir pemanas kepada Kapten Rarappa.

Sepuluh hari lagi berlalu saat kelompok itu menjelajahi lantai tiga. Mereka mengalahkan semua monster di salju, dan setiap kali mereka memiliki waktu luang, Allen menggunakan Batu D untuk membantu Haku dan Krena meningkatkan level keterampilan mereka. Megades tidak ada di dalam Tam-Tam. Begitu mereka mencapai lantai tiga, naga itu mengatakan bahwa ia tidak akan lagi mengikuti kelompok itu. Allen tidak keberatan dengan itu, tetapi karena ia memiliki banyak pertanyaan, ia meminta naga itu untuk menjawab semuanya dan menuliskan jawabannya di grimoire-nya. Kemudian, Summoner itu memeriksa catatannya.

Glosarium Gerbang Penghakiman dan Gerbang Pengadilan

• Gerbang Penghakiman: gerbang besar yang menuju ke Alam Surgawi yang dijaga oleh Raja Naga
• Gerbang Ujian: ada tiga—Cakar, Taring, dan Sisik—masing-masing memiliki tiga lantai.
• Penjaga Gerbang: memberikan bukti bahwa gerbang telah berhasil dilewati jika berhasil dikalahkan.
• Penantang: naga-naga yang cukup layak untuk mencoba ujian gerbang tersebut.
• Penunggang: seorang keturunan naga yang memiliki Bakat untuk menunggangi naga
• Kooperator: seseorang yang mendukung penantang dan pengendara selama uji coba.
• Panduan: Megades, utusan Desperad, Dewa Ruang-Waktu
• Yang Dibebaskan: seseorang yang membuka Gerbang Ujian

Sepertinya istilah “Dibebaskan” memiliki dua arti… Penantang dan penunggangnya akan menjadi yang Dibebaskan saat mereka membuka Gerbang Penghakiman, tetapi siapa pun yang lain harus menjadi salah satunya di Alam Surgawi, ya? Saat ini, penantangnya adalah Haku tanpa penunggang, dan kita hanyalah pihak yang bekerja sama mendukung misinya. Menginterupsi upaya Allen untuk memahami situasinya, Cecil, yang meringkuk di tengah ruangan dekat alat sihir pemanas untuk menghangatkan diri, meratap untuk kesekian kalinya hari itu.

“Sampai kapan kita harus melanjutkan ini?! Kenapa kita tidak bisa kembali ke pulau?! Ayo kita teleport kembali, istirahat, dan coba lagi atau apalah!”

Sudah sepuluh hari, dan kau mengeluh setiap beberapa jam. Tidakkah kau lihat aku mengabaikanmu? Kumohon. Menyerahlah dan biarkan kami tinggal di sini. Wanita bangsawan itu menatap tajam ke arah Pemanggil.

“Apa?” tanya Allen.

“Bukankah ini kesempatan sempurna untuk menggunakan metode super efisienmu itu?!” teriaknya. “Apa gunanya berkeliaran di ruangan sedingin es ini selama sepuluh hari?!”

“Tapi Cecil, secara teknis ini adalah tantangan Haku. Tugas kita adalah membantunya. Kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja dan beristirahat, dengan nyaman dan hangat di pulau ini, kan?”

“Jangan membantah!”

MEMUKUL!

“Gah?!” Allen tersentak.

Ucapan terus terangnya itu disambut dengan sikutan ke perut. Ia menggeliat di lantai kesakitan dan meringkuk seperti janin. Sementara itu, Rohzen, yang juga berada di dekat pemanas dan telah menyaksikan seluruh kejadian dari atas bahu Sophie, terkekeh.

“Ha ha. Masih punya semangat itu,” ujarnya.

Berbeda dengan Dewa Roh yang ceria, Faable, Penguasa Roh, meringkuk di dada Luke, tampak agak lelah. Pangeran elf gelap itu tertidur karena bosan. Sekarang kupikir-pikir, semakin jauh kita melangkah di ruang bawah tanah ini, Faable tampaknya semakin pendiam… Sang Pemanggil membuka mulutnya untuk berbicara kepada Faable ketika raungan mengerikan memenuhi udara.

PSHHH! Cangkang Tam-Tam terbuka, dan rombongan bergegas keluar, hanya untuk disambut oleh raungan monster macan tutul salju dan serigala yang menghalangi jalan mereka. Beberapa naga es terbang di atas kepala mereka, siap menerkam jika ada celah.

“Baiklah, saatnya membunuh beberapa monster,” kata Allen. “Kalian siap?”

Selain Meruru dan Tam-Tam, semua orang bersiap untuk bertempur, dan mereka membersihkan area tersebut dalam waktu satu jam. Lantai tiga dipenuhi monster Peringkat B, tetapi mereka tidak memiliki peluang melawan kelompok Allen yang kuat.

“Hei! Level Haku naik!” kata Allen. “Sepertinya 60 adalah level maksimalnya, ya?”

Ketika macan tutul salju terakhir hangus terbakar oleh api Haku, sebuah catatan muncul memberi tahu Allen bahwa naga itu telah naik level. Ketika dia memeriksa Statusnya, baris XP telah hilang.

 

Nama: Haku

Spesies: Naga Putih

Bentuk: Bayi

Peringkat: C

Level: 60

HP: 1.970 + 2.000

MP: 1.870

Serangan: 2.660 +

Daya tahan: 1.970 + 2.000

Kelincahan: 2.660

Intelijen: 1.190

Keberuntungan: 1.280

Keterampilan: Semburan Api, Serangan Cakar, Sisik Naga {2}, Ketahanan Api {1}, Ketahanan Es {1}

 

Allen mengerutkan kening saat melihat angka-angka itu. Ya, kurasa Haku tidak akan terlalu berguna dalam pertempuran mendatang… Sang Pemanggil tidak menganggap naga putih itu sebagai Pemanggilan atau monster biasa. Itu adalah binatang pertama yang pernah ia jadikan teman, dan ia telah membaca banyak cerita fantasi tentang naga. Ia memiliki harapan besar padanya. Karena itu, ia berasumsi bahwa ia akan tumbuh semakin kuat seiring waktu, tetapi ia telah mencapai level maksimal bahkan sebelum dewasa. Sekarang, ia harus mempertimbangkan untuk meninggalkannya untuk pertempuran mendatang.

“Aku melihat sebuah gua!” teriak Meruru tiba-tiba dari kursi pengemudi Tam-Tam.

Rombongan itu menaiki golem sekali lagi dan menuju gua yang telah ia temukan. Alasan ia menemukannya sebelum Allen adalah karena ia berbagi penglihatannya dengan Tam-Tam, yang mampu melihat jauh lebih banyak daripada yang bisa dilihat manusia mana pun. Gua yang ia temukan adalah buatan manusia, diukir dari bongkahan es yang besar. Ketika semua orang melangkah masuk, ruangan itu persis sama dengan yang telah dilihat rombongan sebelumnya: sebuah ruangan kosong yang cukup besar untuk Tam-Tam berjalan dan Haku terbang di dalamnya. Langit-langitnya tinggi, dan ruangan itu tampak membentang tanpa batas.

Mengapa ini berada di tengah bongkahan es? Di tengah ruangan terdapat gerbang yang familiar—gerbang yang pernah mereka lewati untuk memasuki Gerbang Cakar.

“Ini seharusnya lantai terakhir, kan?” kata Allen. “Yang berarti Penjaga Gerbang akan segera muncul. Bersiaplah, kawan-kawan.”

Kelompok itu dengan cepat mengambil senjata mereka. Pada saat yang sama, sebuah lingkaran sihir muncul di lantai. Terdengar suara letupan keras , diikuti oleh kepulan asap, dan Megades muncul sekali lagi.

“Hah? Apa-apaan ini…” gumam Megades. “Kenapa kalian di sini?”

“Apa?” tanya Allen.

“Oh, jadi Raja Naga benar-benar tidak memberi tahu kalian apa pun, ya? Mulai sekarang, kalian para kooperator dilarang masuk. Hanya penantang dan penunggangnya yang bisa melawan Penjaga Gerbang, meskipun kali ini, sepertinya kalian tidak punya penunggang.”

“Tunggu, jadi Haku harus melawan Penjaga Gerbang sendirian?”

Allen teringat saat-saat di kehidupan masa lalunya ketika ia harus mencoba melawan bos sendirian atau hanya dengan anggota tim yang telah dipilih sebelumnya. Ia tidak diizinkan untuk meminjam bantuan dari orang lain. Hanya naga dengan wadah ilahi yang dapat mencoba tantangan ini, jadi kurasa gerbang ini juga membatasi peserta.

“Tanpa penunggang, apa yang bisa kau lakukan?” kata Megades. “Namun, Penjaga Gerbang di sini tidak terlalu kuat, jadi kurasa bayi itu akan memberikan perlawanan yang sengit.”

“Yang Anda maksud dengan ‘pertarungan yang bagus’ adalah pertarungan yang bisa dimenangkan?” tanya Allen.

“Kamu benar-benar tidak bisa membaca maksud tersirat, kan? Baiklah, aku akan jujur ​​padamu. Kurasa kamu akan kalah.”

“Dan bisakah kita coba lagi setelah itu?”

“Tidak.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu setelah sekian lama?!” seru Cecil. “Kita sudah hampir sebulan di sini! Kau punya banyak waktu untuk memberi kami peringatan!”

Dengan marah, dia mencekik Allen dari depan untuk melampiaskan amarahnya.

“Ya, karena tidak ada yang bertanya,” jawab Megades singkat.

“Apa?!” Cecil menjerit.

“Kau tidak bertanya. Baik naga penantang maupun para kooperator tampaknya tidak menginginkan detail lebih lanjut tentang aturan misi ini. Tentu, kupikir itu aneh, tetapi kau bisa saja mendengar aturannya dari Raja Naga sebelumnya. Jika memang begitu, tidak perlu bagiku untuk mengulanginya, bukan?”

Wanita bangsawan itu menggeram dan terus meremas Allen, yang terengah-engah dan berhasil mengucapkan beberapa kata.

“Kalau begitu, bisakah kamu membantu kami?” tanyanya.

“Apa yang membuatmu berpikir aku akan melakukan itu?” jawab Megades. “Kedengarannya sangat menguntungkan bagi kalian.”

“Jika tidak, kamu tidak punya alasan untuk ikut bersama kami selama cobaan ini.”

Saya yakin saya perlu memicu semacam peristiwa. Jika tidak, kita akan berada dalam masalah.

“Sekali lagi, kesimpulan yang terlalu mudah. ​​Saya hanya pemandu Anda.”

Tepat saat itu, Krena melangkah di depan pemandu.

“Um, kalau begitu, bolehkah saya menjadi pengendaranya?” tanyanya.

“Kau pasti sangat menyukai naga berwarna itu. Tentu, aku bisa membantumu berganti kelas.”

“Benarkah?! Terima kasih! Akan saya lakukan!”

Dia mendengus bangga dan berpose penuh kemenangan saat Allen berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Cecil dan berdiri.

“Pindah kelas? Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang itu?” tanyanya.

“Aku bisa mengubah Talenta-nya menjadi Penunggang Naga,” jelas Megades. “Manusia terkadang bisa diberkati dengan Talenta ini, jadi bukan tidak mungkin bagiku untuk menggantinya untuknya.”

“Um, seberapa langka itu?”

“Kemungkinannya satu banding sepuluh juta, menurutku.”

“Apakah levelnya sama dengan Sword Lord?”

“Tidak, dia lebih mirip seorang Pendekar Pedang.”

Talenta bintang satu… Kaisar Pedang bintang lima akan kehilangan empat bintang… Itu harga yang mahal bagi Krena.

“Maaf, tapi bolehkah saya memastikan beberapa hal lagi terlebih dahulu?” tanya Allen. “Misalnya, setelah pertarungan melawan Penjaga Gerbang selesai, bisakah dia kembali ke Bakatnya sebelumnya?”

“Kamu terus saja mengajukan pertanyaan seperti itu. Kamu benar-benar berharap bisa mendapatkan semuanya sekaligus, ya? Aku curiga kamu sebenarnya sudah tahu jawaban atas pertanyaanmu sendiri.”

“Um, kurasa tidak.”

“Dia tidak bisa kembali ke bakat aslinya.”

“Oke. Kalau begitu, kurasa kita tidak akan—”

Sebelum Allen selesai bicara, Krena memotong pembicaraannya.

“Aku akan melakukannya! Aku akan menjadi Penunggang Naga!”

“Wah, tunggu sebentar…”

Allen tak kuasa menahan kepanikan. Ia telah mengalami skenario persis seperti ini berkali-kali dalam permainan di kehidupan sebelumnya, dan pada akhirnya ia menyesali sebagian besar pilihannya. Karena menganggap nama kelas itu keren atau terdengar kuat, ia beralih ke kelas tersebut tanpa melakukan banyak riset. Akibatnya, ia mengalami penurunan statistik yang besar dan tak terduga, serta kehilangan keterampilan yang sangat berguna. Keputusan semacam ini memiliki konsekuensi yang tak dapat diubah.

Bahkan perlengkapan yang berbeda pun tidak banyak membantu memperbaiki situasi, dan pada akhirnya dia harus membuat ulang seluruh karakternya. Itu adalah sesuatu yang bisa dia lakukan dalam sebuah game, tetapi di dunia ini, tidak mungkin untuk begitu saja membuang Krena dan membuat yang baru. Jika statistiknya turun secara signifikan karena perubahan kelas, tidak ada jalan kembali.

“Pikirkan ini baik-baik,” Allen memperingatkan. “Kau sudah menjadi sangat kuat setelah bertahun-tahun berlatih. Kau tidak ingin semua itu sia-sia, kan?”

Namun Krena menggelengkan kepalanya. “Jika alternatifnya adalah membiarkan Haku bertarung sendirian, aku tidak membutuhkan kekuatanku. Aku jauh lebih suka bekerja keras lagi dengan Haku di sisiku.”

Ketegasannya membuahkan hasil dan mendapat anggukan dari Megades.

“Itulah semangatnya,” katanya. “Dengan tekad seperti itu, aku yakin kau bisa bekerja sama dengan naga berwarnamu dan mengatasi gerbang ini. Dan sebagai bukti bahwa kau selangkah lebih dekat ke Alam Surgawi, kau akan mendapatkan kekuatan baru untuk membantumu mengatasi gerbang berikutnya.”

“Tunggu, kekuatan baru?” tanya Allen.

“Penantang dan penunggangnya akan menjadi lebih kuat. Naga itu akan naik peringkat, dan Penunggang Naga akan menjadi Ksatria Naga.”

“Dan seberapa kuatkah Talenta Ksatria Naga?”

“Sejujurnya, nilai sebuah Talenta seharusnya tidak hanya ditentukan oleh kekuatannya… tetapi jika saya menggunakan perkembangan Talenta yang dimilikinya saat ini sebagai dasar, dia akan sekuat seorang Ahli Pedang.”

Baik naga maupun penunggangnya mendapatkan satu peringkat per gerbang… Jika total ada tiga gerbang, dia hanya bisa mendapatkan tiga promosi kelas. Paling banter, itu akan menempatkannya di bintang empat. Dia akan turun satu bintang dari Kaisar Pedang…

“Apakah jawabanku sudah cukup?” tanya Megades. “Lagipula, kau hanyalah seorang kooperator. Bukannya kau yang berganti kelas, jadi kau tidak perlu terlalu memikirkannya.”

“Um…” Allen memulai. Secara pribadi, dia tidak menganggap Megades terlalu dapat dipercaya, dan dia juga ingin memastikan bahwa dia tidak akan kehilangan Krena dan Haku, tetapi bahkan dengan lebih dari 10.000 Intelligence, Summoner itu kehabisan ide.

“Jangan terlalu khawatir. Tempat ini bukan… Apa namanya lagi ya? Sebuah penjara bawah tanah yang dibuat untuk ditaklukkan? Dan tempat ini juga tidak dimaksudkan untuk menyiksa para penantangnya. Gerbang ini diciptakan oleh Lord Desperad, Dewa Ruang-Waktu, dan pasangannya, Lady Isiris, Dewi Sihir.”

“Hah?”

Oh ya… Para dewa di dunia ini bisa menikah dan punya anak. Apakah Desperad dan Isiris menikah? Rupanya Desperad mencegah Alam Fana, Alam Surgawi, dan Alam Kegelapan ditelan oleh Kekosongan. Istrinya, Isiris, Dewi Sihir, membantunya dalam hal itu. Itu adalah cerita yang Allen temukan di salah satu buku yang dibacanya di kastil Ratash.

“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut?” tanya Allen.

“Mereka berdua orang yang sangat baik,” jelas Megades. “Dygragni mungkin yang membuat golem di sana, tapi kau bisa bertanya padanya dan mengetahui betapa baik dan lembutnya Lady Isiris. Tapi kurasa penjelasan bertele-tele seperti itu tidak akan sampai padamu, jadi aku akan mengatakannya langsung saja. Para Kooperator juga mendapatkan sesuatu yang akan meningkatkan kekuatan mereka.”

“Apakah ini benda yang diciptakan oleh Dewi Sihir?” tanya Cecil.

Megades mengangguk. “Ya. Sesuatu yang sempurna untuk pengguna sihir sepertimu.”

Oh, jadi para pemain yang bekerja sama juga mendapat item bonus? Mungkin dia tahu salah satu dari kita akan berganti kelas. Tunggu, Krena sedang dalam Mode Ekstra. Apakah perubahan kelas memengaruhi hal itu?

“Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan lagi?” Allen memulai.

“Jika saya bisa menjawabnya,” jawab Megades.

“Apakah Krena masih akan menjadi seorang yang dibebaskan?”

“Maksudmu dia? Tentu saja. Orang seperti aku tidak berhak mencuri kekuatan yang diberikan kepadanya oleh para dewa.”

Hmmm. Jadi dia tahu bahwa Krena sedang dalam Mode Ekstra, ya? Apakah dia sebenarnya tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan? Jika dia menyembunyikan itu, pasti ada hal lain yang dia sembunyikan juga. Itu membuatku semakin waspada terhadap naga ini.

“Para Summon tidak bisa ikut dalam pertempuran Gatekeeper, kan?” tebak Allen.

“Kupikir kau hanya punya satu pertanyaan,” jawab Megades. “Tapi baiklah, aku akan menjawabnya. Mereka tidak bisa bergabung. Jika aku mengizinkannya, tujuan gerbang ini, yaitu untuk menguji kekuatan naga dan penunggangnya, akan menjadi sia-sia. Tidak ada mantra pendukung juga. Kau harus percaya pada kekuatan penantang dan penunggangnya.”

Tepat saat itu, Sang Pemanggil memperhatikan Faable menggigil dalam pelukan Luke.

“Ada apa, Lady Faable?” tanyanya.

Namun, Penguasa Roh tidak menjawab.

“Jangan khawatir. Aku percaya pada Haku,” kata Krena. “Dan kurasa Haku juga mempercayaiku. Benar kan, sobat?”

“Ya! Aku percaya pada mama! Aku percaya! Aku bersamamu!” seru Haku.

“Lihat? Allen, ayo kita pergi. Kumohon.”

“Baiklah,” Allen mengalah setelah terdiam sejenak. “Bisakah aku menyerahkan masa depan kita ke tanganmu?”

Kurasa terkadang kita harus membuat keputusan-keputusan sulit ini… Krena mengangguk sambil tersenyum lebar.

“Ya! Serahkan padaku!” seru Krena, lalu berbalik ke arah Megades. “Baiklah, jadikan aku Penunggang Naga.”

“Aku sudah menunggu untuk mendengar kata-kata itu. Dan, tiba-tiba!” kata Megades.

Sayap naga itu memancarkan cahaya pelangi, dan ia melayang ke udara sebelum terbang melengkung di atas kepala Krena. Partikel cahaya berwarna pelangi jatuh dari sayapnya ke tubuh Krena, menyatu dengan kulitnya.

“Selesai,” katanya.

“Apakah ada perubahan?” tanya Cecil.

Allen membuka grimoire-nya. “Krena sekarang adalah Penunggang Naga. Level 1. Dan dia berhasil mempertahankan kemampuan Kaisar Pedangnya.”

“Benarkah? Hore!” seru Krena.

Setelah Allen selesai memeriksa statusnya, dia berseru, “Baiklah, ayo pulang.”

“Oh?” tanya Megades dengan heran. “Bukankah mereka akan menantang Penjaga Gerbang?”

“Mereka memang bisa, tapi tidak hari ini. Krena baru saja berganti kelas, dan dia masih Level 1. Setelah levelnya naik, kita akan menantang tempat ini lagi.”

“Hah… Baiklah, kalau kau bilang begitu.”

“Kita bisa mulai dari lokasi ini saat kita kembali nanti, kan?”

“Ya, ya. Kamu bisa.”

** **

Setelah Allen dan rombongannya meninggalkan Gerbang Cakar, mereka menghabiskan sepuluh hari berikutnya untuk mengumpulkan XP dari golem besi, yang masing-masing bernilai satu miliar XP. Setelah sepuluh hari, Krena telah naik banyak level. Megades menyebutkan bahwa Penjaga Gerbang tidak terlalu kuat, tetapi naga kecil itu memiliki tujuannya sendiri. Itulah mengapa dia ingin orang-orang mencoba ujian tersebut. Dan karena aku tahu itu, dia tidak layak dipercaya. Aku ingin memaksimalkan level Krena, tetapi itu akan memakan waktu lebih dari setengah tahun. Dia memeriksa Status Krena saat ini.

 

Nama: Krena

Usia: 16 tahun

Berkat: Dewi Arbitrase (Tidak ada)

Kelas: Penunggang Naga

Level: 89

HP: 5.947 + 600 (Cakar Naga Super) + 12.000 (Keberanian Super)

MP: 2.940 + 600 + 12.000

Serangan: 6.387 + 1.200 + 12.000

Daya tahan: 5.064 + 600 + 12.000

Kelincahan: 5.187 + 1.200 + 12.000

Kecerdasan: 3.017 + 600 + 6.000

Keberuntungan: 3.853 + 600 + 12.000

Keterampilan: Penunggang Naga {3}, Penunggang Super {3}, Pedang Naga Super {3}, Cakar Naga Super {1}, Tebasan Super {6}, Hantaman Phoenix Super {6}, Pedang Penyembuhan Super {6}, Pedang Penguasa Tertinggi Super {6}, Keberanian Super {2}, Limit Break {4}, Deep Impact (Terbatas) {3}, Penguasaan Pedang {7}

XP: Kira-kira 30.000.000.000/500.000.000.000

 

Sekarang dia memiliki kemampuan yang tidak dimilikinya saat masih menjadi Kaisar Pedang, dan setiap kemampuan tersebut telah diuji coba saat dia memburu golem besi. Tampaknya Penunggang Naga memperoleh kemampuan dengan asumsi bahwa penggunanya dapat menunggangi naga. Saat berada di atas naga, dia menjadi lebih kuat, dan dia juga memiliki serangan jarak menengah yang memungkinkannya menyerang sambil menungganginya. Ini sangat praktis.

Skill ditambahkan melalui Dragon Rider

• Penunggang Naga: keterampilan kelas
• Super Rider: meningkatkan kelincahan pengguna dan naga mereka.
• Pedang Naga Super: jurus serangan jarak menengah yang melancarkan tebasan. Saat digunakan sambil menunggang naga, jurus ini dapat mengenai musuh di luar jangkauan naga.
• Cakar Naga Super: kemampuan meningkatkan statistik yang diperoleh saat Penunggang Naga mencapai Level 3

“Baiklah, kurasa kalian semua sudah siap,” kata Allen. “Kalian siap menghadapi Penjaga Gerbang Cakar, Krena?”

“Ya,” jawab Krena. “Kita bisa melakukannya, kan, Haku?”

“Ya! Bersamamu, Mama!” seru Haku.

Naga bayi putih itu sudah mencapai level maksimal; ia tidak akan menjadi lebih kuat lagi tidak peduli berapa banyak golem lagi yang ia buru. Namun, tampaknya ia telah mendapatkan sedikit kepercayaan diri selama pelatihannya bersama Krena.

Ketika Haku mengaktifkan Gerbang Cakar lagi, mereka berteleportasi kembali ke depan gerbang di lantai tiga. Di sana, mereka melihat Megades, menunggu seperti sepuluh hari sebelumnya.

“Sudah lama ya?” tanya naga itu.

“Ya, tapi kami sudah siap sekarang,” jawab Allen. “Kami ingin menantang Penjaga Gerbang.”

“ Kamu tidak perlu siap. Ini bukan pertarunganmu, kan? Penantang dan penunggangnya lah yang akan bertarung.”

“Kami siap!” kata Krena.

“Tantangan!” tambah Haku.

Suara erangan rendah bergema di seluruh ruangan saat pintu ganda gerbang terbuka lebar. Terlihat ruang yang sangat berbeda di baliknya, tempat sesuatu yang besar sedang menunggu mereka.

“Kita berangkat!” kata Krena.

“Grawr!” Haku meraung.

“Tunggu sebentar, Krena. Berhenti di situ,” kata Allen.

“Hah? Kenapa?”

Dia berbalik dengan terkejut ketika Allen mengikutinya dan mencoba menerobos gerbang.

“Baiklah, ayo bertarung— Bwah!” Allen mendengus. Dia mengeluarkan teriakan menyedihkan ketika wajah, tangan, dan dadanya membentur sesuatu yang keras.

“Ah ha ha!” Krena tertawa. “Kamu tadi jatuh tersungkur, ya? Sakit kan?”

“Mulut duluan! Wajah duluan!” Haku tertawa terbahak-bahak.

“Tidak. Tidak sakit,” Allen mengerang. “Sophie, bisakah kau coba merapal mantra pada Krena?”

“Tentu,” jawab Sophie.

Dia meminta roh angin untuk meningkatkan kelincahan Krena, tetapi ketika Allen memeriksa grimoire-nya, dia melihat statistik Krena tidak berubah.

“Sial, kita benar-benar tidak bisa memberikan buff apa pun,” gumam Allen. “Kita hanya bisa menyemangati mereka, ya?”

“Sudah kubilang,” kata Megades. “Hanya naga berwarna dan penunggangnya yang mampu menghadapi tantangan ini. Namun, tiga ribu tahun yang lalu tidak ada orang yang gigih bekerja sama sepertimu. Mereka semua mempercayaiku dan tidak mencoba mencari celah. Apakah semua manusia sepertimu?”

Naga itu tampak jelas terkejut dengan tingkah laku Allen, dan Cecil mengangguk setuju.

“Bisakah beberapa penunggang kuda melawan Penjaga Gerbang sekaligus?” tanya Allen.

“Hah? Oh, jadi Anda bertanya apakah beberapa penantang dan pengendara dapat bekerja sama untuk bertarung? Kalau begitu, jawabannya tidak. Hanya satu pasangan per pertarungan.”

“Hah? Tapi bukankah ini pertarungan sampai mati?”

“Siapa yang mengatakan hal seperti itu?”

“Lalu, jika pembalap tersebut mengundurkan diri, bisakah pembalap lain menggantikannya?”

“Apakah itu yang ingin kau ketahui? Maksudku, tentu saja, kenapa tidak? Tapi penantanglah yang membuat keputusan di pihak mereka. Penantang juga bisa bernegosiasi dengan Penjaga Gerbang jika mereka mau. Tapi jika aku adalah naga yang bisa menebak, kurasa naga berwarna milikmu itu tidak menginginkan penunggang lain. Sepertinya membuang-buang waktu untuk memikirkan alternatif lain.”

“Terima kasih. Untuk saat ini saya sudah kehabisan pertanyaan, jadi Krena, Haku, semoga sukses.”

“Oke! Ayo pergi, Haku!” kata Krena.

“Oke!” jawab Haku.

Mereka mendekati benda raksasa yang menunggu mereka di kedalaman gerbang itu.

“Jadi, kaulah yang menantang tempat ini setelah tiga ribu tahun,” sebuah suara menggema.

Seekor naga raksasa bersisik kuning membentangkan tubuhnya dan menatap Haku, yang mendekati makhluk itu.

“Ya! Namanya Haku!” kata Krena. “Dan aku penunggangnya, Krena! Senang bertemu denganmu!”

“Krena dan Haku,” jawab Penjaga Gerbang. “Kalian boleh berbalik jika mau.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Nagamu masih bayi. Kau bisa menantangku setelah Haku tumbuh besar. Tidak ada gunanya memaksakan batas kemampuanmu.”

“Kita tidak!” Krena bersikeras. “Benar kan, Haku?”

“Baik! Tantangan!” jawab Haku dengan penuh semangat.

Naga bersisik kuning itu menggelengkan kepalanya yang besar dengan sedih.

“Begitu… Karena kalian sudah sampai sejauh ini, aku yakin kalian berdua memiliki kekuatan yang cukup. Tapi aku mohon jangan memaksakan diri. Aku Elgear, naga cahaya, dan belum pernah ada yang berhasil menghindari serangan napasku.” Akhirnya, Elgear berdiri tegak dan gagah. “Penunggang. Naiki penantang.”

“Baiklah,” jawab Krena. Dia memanjat ke kepala Haku, seperti yang selalu dia lakukan selama latihan mereka di ruang bawah tanah Peringkat S.

“Baiklah kalau begitu. Bersiaplah.”

Elgear mendongakkan kepalanya ke belakang, dan Krena bisa melihat sesuatu muncul dari dadanya dan naik ke tenggorokannya.

“Hyah! Pedang Penguasa Tertinggi Super!” teriaknya.

“Graaah?!” teriak Elgear.

Dia mengayunkan pedang besar orichalcum miliknya ke bawah, dan bilah pedangnya yang bercahaya, yang diresapi dengan keahliannya, menciptakan seberkas cahaya tajam yang membelah naga itu menjadi dua. Elgear bahkan tidak sempat mengeluarkan napasnya.

<Anda telah mengalahkan Elgear. Anda telah mendapatkan 500.000.000 XP.>

Dengan erangan terakhir yang memilukan, Elgear roboh ke tanah di tempatnya semula. Penghalang tak terlihat yang mencegah orang lain masuk lenyap, memungkinkan semua orang membanjiri tempat itu.

“Dan begitulah,” kata Megades. “Kurasa Penjaga Gerbang di sini memang tidak akan bisa berbuat banyak melawan kaum yang telah dibebaskan.”

Allen dan yang lainnya memasuki ruangan, lalu berjalan menuju Krena dan Haku.

“Apakah naga itu mati?” tanya Krena.

“Tidak apa-apa. Ia akan segera bangun lagi. Kau baik sekali, ya? Naga berwarna itu sungguh beruntung memiliki kau sebagai penunggangnya.”

Megades mengangguk dan menatap ke kejauhan.

“Bisakah kita langsung menuju lantai berikutnya sekarang?” tanya Allen.

“Hah? Tidak, setiap Gerbang Ujian hanya memiliki tiga lantai,” jawab naga itu. “Perhentianmu selanjutnya adalah Gerbang Taring.”

“Ugh…” Elgear mengerang sambil perlahan bangkit berdiri.

“Fiuh!” seru Krena lega. “Kau masih hidup! Aku sangat senang!”

“Mama senang! Aku juga senang!” seru Haku.

Elgear mengangguk gembira. “Kau mengalahkanku dalam satu tebasan. Penunggangmu memang musuh yang tangguh. Namun, dia juga penyayang dan baik hati. Haku, bukan? Kau telah bertemu dengan penunggang yang hebat, dan aku sarankan kau sangat menghargainya.”

Kalau tidak salah ingat, ingatan Goldino selalu terhapus setiap kali dia dikalahkan. Bagaimana dengan kali ini? Sepertinya naga ini masih memiliki sebagian besar ingatannya, tetapi apakah itu karena Krena tidak memberikan pukulan fatal? Kita masih mendapatkan XP, sama seperti saat melawan Goldino. Saya tidak bisa ikut bertarung, jadi apakah XP hanya diberikan kepada penunggang dan naga, atau bagaimana?

“Namun, lihatlah dirimu, Faable,” geram Elgear.

“Tidak, Elgear. Jangan ucapkan sepatah kata pun lagi,” kata Megades tegas, membungkam naga kuning itu.

“Hah? Apakah Faable pernah mencoba melewati gerbang ini sebelumnya?” Allen bertanya-tanya. Apakah itu sebabnya dia begitu murung selama ini?

Megades terdiam sejenak sebelum membuka mulutnya.

“Tolong jangan mengorek-ngorek masalah ini,” katanya akhirnya. “Aku tahu ini membangkitkan rasa ingin tahumu, dan aku merasa tidak enak karena menghentikanmu di sini, tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa kukatakan padamu. Oh, dan jangan coba-coba bertanya pada Faable juga. Dia sendiri juga terikat beberapa batasan.”

Musang hitam itu, yang menghadap ke tanah, diangkat ke udara lalu diturunkan. Luke dengan lembut mengambilnya dari kepalanya dan kini memeluknya erat-erat di dadanya, menatap wajahnya.

“Kau baik-baik saja?” tanyanya dengan cemas.

“Luke, aku…” Faable memulai.

“Jika kamu tidak mau bicara, kamu tidak perlu. Kamu bisa mengabaikan semua pertanyaan Allen.”

“Terima kasih, sayang. Jika kamu memutuskan untuk terus berpartisipasi dalam uji coba ini, aku—”

Sebelum Faable menyelesaikan kalimatnya yang penuh teka-teki, dia membeku seperti patung.

“Faable?! Faable! Ada apa?!” teriak Luke.

“Oh, tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Megades lembut. “Pengikat Lord Desperad baru saja bekerja padanya. Dia akan bisa bergerak lagi sebentar lagi.”

“Apakah ini semacam syarat yang dikenakan padanya oleh Dewa Ruang-Waktu?” tanya Allen.

“Benar sekali. Kita harus selalu bersikap adil saat mencoba melewati Gerbang Ujian. Faable secara khusus diizinkan untuk ikut serta, tetapi dia tidak boleh mengkompromikan tindakan keadilan tersebut.”

“Keadilan, ya…”

Dia mungkin tidak bisa memberi kita petunjuk apa pun. Sepertinya dia sudah berada di sini tiga milenium yang lalu dan mempelajari banyak hal. Sementara Allen mencoba menyusun kembali masa lalu, Elgear mencabut cakar dari kaki depannya dan memberikannya kepada Krena dan Haku.

“Inilah Bukti Cakar,” katanya.

“Terima kasih!” teriak Krena. “Tapi bukankah kehilangan cakar akan menjadi masalah bagimu?”

Elgear menyeringai dan menunjukkan kaki depannya kepada wanita itu. “Lihat di sini? Kaki ini sudah mulai tumbuh kembali. Tapi terima kasih, penunggang kuda, karena telah begitu mengkhawatirkan saya.”

“Tentu saja!”

Dengan demikian, Krena dan Haku telah berhasil melewati Gerbang Cakar.