Bab 12: Kontrak yang Dibentuk di Masa Lalu

Kedua bagian tubuh Megades jatuh ke tanah dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Sebuah pintu muncul tidak jauh dari Krena, yang memungkinkan teman-temannya untuk bersatu kembali dengannya.

“Krena, Haku, bagus sekali!” seru Sophie.

“Terima kasih!” jawab Krena.

“Grawr!” seru Haku dengan penuh kemenangan.

Penunggang kuda itu membusungkan dadanya dengan bangga, dan Haku mendongak lalu meniru posenya.

 

“Kalian berdua keren sekali!” kata Cecil sambil tersenyum lebar.

“Kalian hebat,” puji Allen. “Bagus sekali kalian memperhatikan waktu perubahan wujud Megades dan berpura-pura tidak tahu agar bisa memanfaatkannya. Itu luar biasa.”

“Terima kasih, Allen,” jawab Krena.

“Setelah sang dewi ikut bergabung, kamu bahkan beberapa kali mengubah taktik untuk menggeser sasaranmu. Itu juga sangat bagus.”

Sang Pemanggil berbicara seolah-olah dia telah menjadi bagian dari pertempuran. Sebenarnya, dia telah berjaga di gerbang dan, meskipun terhalang oleh penghalang tak terlihat, terus mengawasi pertempuran dengan cermat. Dia tidak dapat membantu atau memberikan nasihat apa pun, jadi Pemanggil yang tidak sabar itu sangat gembira ketika Dewi Arbitrase muncul untuk memenuhi janjinya. Tetapi ketika dia berhenti di depan dinding tak terlihat, terdiam saat tanduknya mengetuk dinding itu, dia khawatir bahwa dia tidak akan datang tepat waktu. Sekarang rasa lega telah menyelimutinya, dia tidak bisa berhenti berbicara tentang pertempuran itu.

“Sepertinya Megades terlalu terburu-buru. Dia memiliki terlalu sedikit pengalaman dalam pertempuran. Karena dia adalah Penjaga Gerbang terakhir, dia mungkin hanya bertarung sekali setiap beberapa abad, mungkin ribuan tahun. Kurasa dia biasanya hanya melawan Ksatria Naga dan naga, dan wujud bersisiknya memungkinkannya untuk memulihkan kesehatannya sepenuhnya sambil menunggu musuhnya melakukan kesalahan atau kehabisan buff. Dengan kata lain, dia tidak bisa menangani situasi yang tak terduga, dan ketika dewi bergabung dalam pertempuran, dia dibutakan oleh keserakahannya sendiri, yang menumpulkan tindakannya.”

Hanya Cecil yang mendengarkan Allen mengoceh. Yang lainnya berkumpul di sekitar Krena dan memberi selamat kepadanya dan Haku atas kemenangan besar mereka.

“Tujuanmu sudah jelas bagiku, tetapi kau malah berusaha keras untuk menguji berbagai bentuk pertempuran melawan semua transformasi Megades,” lanjut Sang Pemanggil. “Bagian terakhir itu, ketika Haku meraih kedua kaki dan kau serta sang dewi berteleportasi, cukup jelas bahwa Megades tidak yakin apakah harus kembali ke bentuk aslinya. Dia adalah Penjaga Gerbang ruang bawah tanah yang menjatuhkan gelang kaki ini—dia jelas gagal memprediksi hal-hal seperti ini.”

“Cukup, Allen,” kata Cecil, memotong pidatonya yang panjang lebar.

Hah? pikir Sang Pemanggil.

“Di saat-saat seperti ini, Anda hanya perlu memberikan pujian. Itu saja,” kata Cecil.

Dia melihat sekeliling dan menyadari bahwa Krena, Haku, dan anggota kelompoknya yang lain mengangguk setuju. Satu-satunya pendukungnya, Sophie, berdiri di sana dengan tenang sambil tersenyum dipaksakan.

“Kau benar,” kata Allen. “Kau sudah melakukan yang terbaik, Krena! Kita bisa pergi ke Alam Surgawi sekarang!”

Dan kamu naik sembilan level! Wah, aku rela melakukan apa saja untuk mendapatkan peningkatan seperti itu!

“Terima kasih, Allen!” jawab Krena. “Haku juga bekerja keras!”

“Grawr!” teriak naga itu, menatap sang Pemanggil sambil menundukkan kepalanya.

“Baiklah, sekarang saya akan kembali,” kata Falnemes. “Tolong jangan lupakan perjanjian kita.”

Dia diam-diam meninggalkan gerbang. Dan dia telah pergi. Mungkin dia memang tidak begitu tertarik dengan Alam Surgawi.

“Astaga,” sebuah suara familiar mendengus dari belakang Sang Pemanggil. “Aku kalah. Tapi jika ini persis seperti yang diramalkan Dewa Ruang-Waktu, kurasa ini tidak terlalu mengecewakan.”

Megades telah kembali dalam wujud naga kecilnya.

“Dewa Ruang-Waktu melakukan apa?” ​​tanya Allen.

“Bagaimanapun juga, saya harus menepati janji saya,” kata Megades.

Sang Pemanggil, pertanyaannya diabaikan, menatap naga itu. Dapatkah Dewa Ruang-Waktu meramalkan masa depan? Tapi Megades tampaknya tidak terlalu percaya akan hal itu… Mungkin dia tidak bisa melihatnya dengan jelas, atau mungkin dia tidak menceritakan semuanya kepada Megades. Allen masih lebih tertarik pada hadiahnya, yang menurutnya sangat penting untuk menyelesaikan ruang bawah tanah. Kemampuan misterius seorang dewa yang mungkin akan selalu sulit dipahami dapat dikesampingkan untuk sementara waktu.

“Kalau begitu, kami ingin mendapatkan imbalan kami,” kata Allen. “Ini promosi kelas dan bukti skala, kan?”

“Tentu saja,” jawab Megades. “Pertama, Krena dan Haku. Dan selesai.”

Seperti sebelumnya, cahaya pelangi melebur ke dalam Krena dan Haku.

“Bagus, ada perubahannya!” seru Allen.

“Rawr?” tanya Haku.

Sang Pemanggil mengeluarkan grimoire-nya dan menunjukkan bahwa Krena telah menjadi Raja Naga bintang empat, sementara Haku telah dipromosikan menjadi naga dimensi peringkat S. Mereka berdua semakin kuat. Bagus. Namun, Krena masih kekurangan satu bintang dari kelas aslinya.

Allen juga sedikit terganggu karena telah menghabiskan tiga bulan di ruang bawah tanah ini, mengesampingkan pertarungan melawan Pasukan Raja Iblis. Tetapi tiga bulan itu tidak sia-sia. Haku telah bergabung dengan kelompok mereka, mereka telah mendapatkan banyak perlengkapan orichalcum, ikat pinggang, dan gelang kaki, dan Cecil bahkan mendapatkan senjata baru dan sebuah kekuatan ilahi. Allen senang dengan semua itu.

“Dan inilah bukti skalanya,” kata Megades. “Kerja bagus, semuanya.”

Dia menyerahkan timbangan yang berkilauan, dan Allen tidak bisa menahan kegembiraannya.

“Mantap!” katanya. “Sekarang kita bisa pergi ke Alam Surgawi.”

“Begitu kira-kira,” kata Megades, dengan tenang yang menakutkan saat ia merusak suasana gembira semua orang.

Ugh, sekarang bagaimana?

“Ada apa?” ​​tanya Allen dengan sopan.

“Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh sebelum kau bisa menuju Alam Surgawi,” kata Megades.

“A-Apa?!” seru Cecil.

Allen tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya. Hei, apa? Pendeta di kuil menyuruh kita mengumpulkan tiga bukti dari tiga gerbang dan membawanya ke Raja Naga untuk memasuki Alam Surgawi. Menurutmu kenapa kita bersusah payah seperti ini? Dan sekarang, hanya karena kau kalah, kau malah mempersulit prosesnya? Ini membuatku marah.

“Oh? Apa kau gila?” tanya Megades, menatap wajah Sang Pemanggil.

“Tidak,” jawab Allen. “Jadi, apa lagi yang kita butuhkan?”

“Hei, aku tidak menyalahkanmu karena marah. Tapi sebaiknya kau sampaikan keluhanmu kepada Dewa Ruang-Waktu di Alam Surgawi. Faable, yang membawamu ke sini, dan Matildora telah membuat perjanjian dengan syarat bahwa hal ini tidak boleh diceritakan kepada siapa pun.”

“Bisakah Anda menjelaskannya lebih detail? Saya tidak mengerti.”

Meskipun Allen berusaha tetap tenang, di dalam hatinya, dia sangat marah. Apa maksudnya itu, bajingan? Berhenti menambahkan hal-hal baru setiap saat.

“Maaf. Sejujurnya, saya tidak diizinkan membicarakannya sampai kalian sampai pada titik ini. Tiga milenium yang lalu, Faable dan Matildora membuat perjanjian dengan Dewa Ruang-Waktu.”

“Lalu kontrak apa itu?”

Allen menatap Faable dengan tajam. Sang Penguasa Roh, dalam pelukan Luke, hanya menundukkan kepalanya dengan murung.

“Matildora, Juara Astel, sepuluh ribu prajurit mereka dari Desa Dewa Naga, Faable, dan dua ribu elf gelap elitnya semuanya dikalahkan olehku,” jelas Megades. “Matildora dan Faable, satu-satunya yang selamat, memohon kepada Dewa Ruang-Waktu, mengatakan bahwa mereka tidak bisa mati di sini. Mereka bersumpah untuk melakukan apa yang dikatakannya sebagai imbalan atas nyawa mereka.”

“Apakah maksudmu mereka memohon untuk tetap hidup?” tanya Allen.

Faable tersentak mendengar kata-kata itu, dan tubuhnya gemetar.

“Hentikan, Allen!” teriak Luke sambil melotot. “Kau tidak perlu mengatakannya seperti itu! Kau tahu Faable tidak punya pilihan lain.”

“Kau benar,” jawab Allen singkat. “Dan, Lord Megades? Apa yang terjadi?”

“Aku yakin kau bisa memahami sisanya,” jawab Megades. “Dewa Ruang-Waktu adalah pria yang sangat baik hati.”

“Apa saja syarat-syarat kontraknya, jika Anda tidak keberatan saya bertanya?”

“Penguasa Roh diperintahkan untuk membawa lebih banyak penantang ke Gerbang Ujian. Raja Naga diperintahkan untuk melawan siapa pun yang berhasil melewati Gerbang Ujian dan mencapai Gerbang Penghakiman untuk menguji kekuatan mereka. Begitulah syaratnya, bukan, Faable?”

Musang itu mengangguk pelan.

“Mengapa mereka dipaksa untuk bungkam tentang hal itu?” tanya Allen. Ini tidak masuk akal. Faable diberi tugas untuk membawa kita ke sini, tetapi dia tidak pernah sekalipun menyebutkan apa pun tentang gerbang-gerbang itu. Jika dia tidak diizinkan untuk membicarakannya, dia tidak bisa membawa kita ke sini atau memanipulasi kita untuk pergi. Bahkan, kita pertama kali mendengar tentang Gerbang Penghakiman dari Dewi Arbitrase, yang memberi tahu Krena tentang hal itu.

Namun pertanyaannya tidak dijawab.

“Siapa yang tahu? Aku bukan Dewa Ruang-Waktu, jadi aku tidak bisa memberitahumu. Tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, jika kau punya keluhan, sampaikan saja kepada Dewa Ruang-Waktu.”

“Tunggu, maksudmu…” gumam Cecil.

“Ada apa?” ​​tanya Allen.

“Um, kurasa aku mengerti,” jawabnya sambil menatap Sang Pemanggil.

“Mendapatkan apa?”

“Hei, jangan lampiaskan amarahmu padaku. Tapi yang dia maksud adalah jika kau tahu tentang mereka lebih awal, kau pasti sudah berusaha membersihkan nama mereka lebih awal juga. Krena tidak akan menerima berkat dari Dewi Arbitrase, dan Haku akan terpaksa bertarung saat usianya masih jauh lebih muda.”

“Tepat sekali,” jawab Megades. “Sepertinya Allen memang terobsesi untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan, entah untuk dirinya sendiri atau untuk teman-temannya. Dan dia jelas menyukai ruang bawah tanah. Aku tidak akan heran jika dia datang ke sini tanpa persiapan sebelumnya.”

Hmm. Begitu ya. Tentu, mungkin saja ada alur waktu di mana aku mengetahui tentang Gerbang Ujian sebelum pergi ke Patlanta. Tapi jika itu terjadi, aku akan tidak siap dan kita tidak akan menang.

“Apakah itu berarti Dewa Ruang-Waktu tahu bahwa pada akhirnya kita akan menantang Raja Naga?” tanya Sophie.

“Sepertinya begitu,” jawab Megades.

“Begitu katanya,” komentar Cecil. “Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita melawan Raja Naga?”

“Hmm… Adakah rute di mana kita tidak perlu melawannya?” tanya Allen. Pertempuran yang sia-sia tidak ada gunanya bagiku.

“Maksudku, tentu saja, kau bisa saja tidak melawannya,” kata Megades dengan lelah. “Tapi kemudian kau juga tidak bisa memasuki Gerbang Penghakiman. Dewa Ruang-Waktu-lah yang membuat semua aturan ini, dan dialah yang mengendalikan portal itu.”

“Jadi, Penjaga Gerbang terakhir yang sebenarnya adalah Raja Naga,” simpul Allen. “Dewa Ruang-Waktu masih memiliki ujian lain untuk Krena dan Haku.”

“Saya akan menghargai jika Anda lebih berhati-hati dalam pemilihan kata, tetapi singkatnya, ya.”

“Kalau begitu, kami akan dengan rendah hati menerima tawaran itu. Dewa Ruang-Waktu sungguh murah hati.”

“Mengapa tiba-tiba berganti?”

Megades menyipitkan matanya.

“Kita butuh kekuatan untuk melawan Raja Iblis. Dan dewa telah menyiapkan Penjaga Gerbang lain untuk kita.”

“Hah?”

“Nah, setiap kali Krena dan Haku mengalahkan Penjaga Gerbang, mereka menerima hadiah. Apakah itu berlaku untuk pertempuran ini juga?”

Allen berpura-pura meneteskan air mata kegembiraan, dan dia menyeka air matanya dengan gembira sementara Megades mengerutkan kening dengan kesal.

“Oh, jadi itu yang kau inginkan, ya?” gumam naga itu. “Kau benar-benar tidak tahu malu.”

“Apakah saya telah mengatakan sesuatu yang menyinggung?”

Menanggapi tindakan polos sang Pemanggil, Megades memutar matanya dan menghela napas panjang.

“Aku akan mengeceknya. Tunggu sebentar,” gumamnya sebelum terdiam kaku di tempat.

“Tunggu, apa? Kita akan mendapatkan sesuatu lagi?” tanya Krena.

“Ya,” jawab Allen. “Karena kita punya kesempatan, mari kita menjadi lebih kuat. Kamu juga, Haku.”

“Grawr!” bayi itu meraung.

Quest tambahan yang terus-menerus ini membuatku kesal, tapi jika kita bisa menjadi lebih kuat, itu tidak sepenuhnya buruk. Sword Emperor bintang lima, jadi jika kita bisa meningkatkan Krena satu bintang lagi, dia akan kembali ke kekuatan aslinya.

“Astaga,” kata Megades sambil bergerak sekali lagi.

“Ada apa?” ​​tanya Allen.

“Dia bilang dia tidak keberatan memberikan hadiah. Beruntung sekali kamu.”

Allen membungkuk dalam-dalam. “Sungguh, saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan kemurahan hati Dewa Ruang-Waktu. Saya sangat berterima kasih kepada-Nya. Oh, saya masih punya satu pertanyaan lagi…”

“Dengan serius?”

Kita akan melawan Raja Naga, kan? Yang kalah dari Megades? Karena Krena dan Haku menang, kurasa peluangnya berpihak pada kita. Tapi kita harus tetap berhati-hati. Aku perlu mendengar lebih banyak tentang pertarungan mereka.

Maka, Sang Pemanggil bersiap untuk pertempuran terakhir, dan menuju ke Alam Surgawi.

** **

Beberapa hari setelah kemenangan gemilang Krena dan Haku, keduanya kembali beraksi di ruang bawah tanah Peringkat S, berusaha meningkatkan level. Mereka memburu golem besi selama dua belas hari, hingga akhirnya keduanya mencapai Level 90. Allen memeriksa ringkasan singkat Status mereka.

 

Nama: Krena

Usia: 16 tahun

Berkat: Dewi Arbitrase (Tidak ada)

Kelas: Raja Naga

Level: 90

HP: 9.656 + 9.600 (Taring Naga Super) + 12.000 (Keberanian Super)

MP: 5.531 + 4.800 + 12.000

Serangan: 11.188 + 9.600 + 12.000

Daya tahan: 7.362 + 9.600 + 12.000

Kelincahan: 9.401 + 9.600 + 12.000

Kecerdasan: 4.850 + 4.800 + 6.000

Keberuntungan: 6.619 + 9.600 + 12.000

Keterampilan: Raja Naga {6}, Penunggang Super {6}, Keganasan Super {6}, Pedang Bintang Naga Super {6}, Taring Raja Naga Super {6}, Jantung Naga Super {2}, Tebasan Super {7}, Hantaman Phoenix Super {7}, Pedang Penyembuhan Super {7}, Pedang Penguasa Tertinggi Super {7}, Keberanian Super {2}, Batas Terobosan {6}, Dampak Mendalam (Terbatas) {6}, Penguasaan Pedang {7}

 

Nama: Haku

Spesies: Naga Dimensi

Bentuk: Bayi

Peringkat: S

Level: 90

HP: 18.206 + 20.000 (Mata Naga)

MP: 18.194 + 20.000

Serangan: 23.278 + 20.000

Daya tahan: 18.206 + 20.000

Kelincahan: 23.278 + 20.000

Intelijen: 13.371

Keberuntungan: 13.383 + 20.000

Keterampilan: Napas Dimensi, Napas Berkilauan, Napas Api Neraka, Hancurkan, Sapukan, Hentakan, Pendeteksi Kehadiran {6}, Mata Naga {4}, Ketahanan Napas {6}, Ketahanan Sihir {6}, Ketahanan Kerusakan Fisik {6}

Bangkit: Jiwa Naga

 

Krena telah menjadi jauh lebih kuat, dan telah meningkatkan kemampuan kelasnya hingga Level 6, tetapi mencapai Peringkat S telah menyebabkan Haku berkembang pesat. Selain memiliki ketahanan terhadap serangan napas dan sihir, statistiknya menempatkannya setara dengan Dewa Iblis. Ia bahkan telah memperoleh kemampuan yang telah bangkit, dan ketika naga itu mengujinya di ruang bawah tanah Peringkat S, ia kehilangan kendali dan menyebabkan sedikit keributan.

Tiga belas hari setelah kemenangan Krena dan Haku, Allen mengunjungi Kuil Dewa Naga. Jika semuanya berjalan lancar, dia berharap dapat mencapai Alam Surgawi pada akhir hari itu. Untuk tujuan itu, dia mengumpulkan seluruh kelompoknya, termasuk Dogora dan Shia.

“Terima kasih atas kedatanganmu,” kata pendeta yang pernah ditemui Allen sebelumnya. “Sang Raja Naga sedang menunggu.”

“Terima kasih!” kata Krena.

“Grawr!” Haku meraung.

Keduanya mengikuti tepat di belakang pendeta saat ia memandu kelompok itu lebih dalam ke dalam kuil. Tidak seperti kunjungan mereka sebelumnya, para dragonkin bersenjata berbaris seolah-olah menandai jalan. Ketika mereka akhirnya mencapai jantung kuil, pendeta berdiri di depan Allen dan yang lainnya, menghalangi jalan. Hanya Krena dan Haku yang diizinkan untuk lewat.

“Saya meminta para kooperator untuk menunggu di sini,” kata makhluk naga itu.

“Tunggu, apa?” ​​tanya Allen.

“Yang Mulia Raja hanya ingin bertemu dengan penantang dan penunggangnya.”

“Hah? Tapi…”

Allen sudah tahu bahwa ini akan terjadi, tetapi dia tampak gelisah dan bingung dengan pengumuman tersebut.

“Harap anggap ini sama seperti Gerbang Ujian lainnya.”

“Begitu… Baiklah. Krena, Haku, semoga berhasil.”

“Terima kasih!” jawab Krena.

“Grawr!” teriak Haku.

Saat Allen memperhatikan mereka pergi, dia menyadari bahwa para prajurit kuil ras naga tampak lega. Dua belas hari yang lalu, setelah mengetahui bahwa mereka harus melawan Raja Naga, Sang Pemanggil telah mengirimkan Burung E untuk menyusup ke kuil. Kuil itu sama sekali tidak dijaga ketat, dan berbagai burung serta makhluk non-naga lainnya terbang masuk dan keluar sesuka hati, sehingga cukup mudah bagi Burung E untuk bergabung dalam pertempuran.

Seperti yang Allen duga, Megades telah mendekati Raja Naga dan menceritakan tentang Krena dan Haku. Raja Naga, setelah mendengar cerita itu, memerintahkan para pendeta dan prajurit untuk meninggalkan ruangan ketika Krena dan Haku tiba, karena menginginkan sedikit privasi. Sang Pemanggil telah menyaksikan semuanya.

Pendeta berpangkat tinggi itu menyatakan bahwa dia akan menempatkan beberapa prajurit kuil di balik bayangan untuk memberikan bantuan jika diperlukan, tetapi Raja Naga hanya mendengus bangga sebelum melirik Bird E. Dia jelas tahu bahwa Allen telah menyusup.

Krena dan Haku berjalan lurus ke depan, melewati koridor lebar yang menuju ke ruangan Raja Naga. Pilar-pilar tebal berjajar di kedua sisi, dan di antara mereka naga-naga dengan berbagai ukuran dan warna tertidur. Sebuah bayangan setinggi tiga puluh meter tergeletak di tanah menghalangi jalan mereka berdua, dan di belakang binatang yang tertidur itu terdapat gerbang yang sangat besar—Gerbang Penghakiman. Ketika Krena memasuki ruangan, bayangan itu perlahan mengangkat kepalanya, dan erangan rendah memenuhi ruangan.

“Ah, aku sudah menunggumu, Haku, Krena.”

“Benar,” jawab Krena. Ia belum pernah melihat naga sebesar itu sebelumnya, dan ia menatap Matildora.

“Apa yang mengganggumu?” tanya Matildora dengan khawatir. “Ekspresimu… Apakah kau takut bertarung denganku? Apakah kau ingin pergi?”

“Tidak, tidak. Bukan seperti itu,” jawab Krena. “Aku akan bertarung. Hanya saja…”

“Lalu mengapa kau terlihat begitu sedih?”

“Aku… aku tidak yakin apakah aku harus melawanmu.”

Kekhawatiran tulusnya disambut dengan sang Raja Naga menutup matanya.

“Lalu mengapa Anda datang ke sini?”

“Karena kita harus menjadi lebih kuat. Untuk melakukan itu, kita harus pergi ke tempat semua dewa berada.”

“Mengapa kamu harus menjadi lebih kuat?”

“Saya ingin mengakhiri semua pertempuran mengerikan ini. Jika terus berlanjut, banyak orang akan menderita dan bersedih.”

Setetes air mata mengalir di pipinya.

“Apakah air matamu untuk mereka yang menurutmu sedang sedih dan menderita?”

“Mama? Apa Mama menangis?” tanya Haku, mengintip dari balik gadis kecil itu untuk membelainya. “Jangan menangis. Mama di sini. Semuanya akan baik-baik saja.”

Krena menempelkan dahinya ke rahang naganya. Ia menghadap ke tanah saat setetes demi setetes air mata jatuh dari matanya ke tanah.

“Kakak laki-laki Cecil dibunuh oleh Pasukan Raja Iblis,” katanya pelan. “Di Rohzenheim, aku melihat banyak anak tanpa keluarga—orang tua dan saudara kandung mereka dibunuh oleh Pasukan Raja Iblis. Aku menyaksikan banyak orang berubah menjadi monster, ditipu oleh Pasukan Raja Iblis. Kakak laki-laki Shia dibunuh oleh Kyubel. Dan Raja Iblis memakan seseorang yang penting bagi Fal.” Gadis itu terisak dan mengucapkan kata-katanya sedikit demi sedikit, berusaha menahan isak tangisnya. Raja Naga mendengarkan dengan tenang. “Jadi, aku memutuskan bahwa aku ingin menjadi lebih kuat. Aku harus . Aku akan mengalahkan Raja Iblis itu sekali dan untuk selamanya. Aku akan bertarung dengan Fal dan membalaskan kematian orang yang penting baginya. Dan itulah mengapa…aku sangat bingung.”

“Soal apakah kau harus melawanku atau tidak?” tanya Matildora.

“Pasti ada seseorang yang penting bagimu juga! Dan ada seseorang yang menganggapmu penting . Aku… kurasa tidak pantas untuk bertengkar denganmu seperti ini.”

“Jika itu alasanmu…” Matildora berhenti sejenak dan ucapannya terhenti. Krena mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke matanya. “Jika itu alasanmu, bertarunglah. Aku hidup sampai hari ini untuk bersatu kembali dengan orang yang penting bagiku. Demi mereka, aku pun harus melawanmu dan memasuki Alam Surgawi.”

“Benarkah?” tanya Krena.

“Aku tak punya alasan untuk berbohong. Akankah kita yang menang? Atau kau dan teman-temanmu? Pemenangnya akan menuju Alam Surgawi. Tuan Megades, apakah Anda di sana?”

Sang Raja Naga menatap ke langit-langit kuil yang tinggi, dan seekor naga kecil berwarna pelangi turun ke arah kelompok itu.

“Kau siap, Matildora?” tanya Megades.

“Aku telah memenuhi bagianku dalam perjanjian dengan Dewa Ruang-Waktu. Aku akan menantang seseorang yang memiliki kekuatan. Jika demikian, sekarang giliran dia untuk menepati janjinya. Mohon panggil penunggangku kemari.”

“Kau punya penumpang?” tanya Krena.

Raja Naga mengangguk. “Memang benar. Naga membawa penunggangnya, dan penunggang itu, pada gilirannya, melindungi naganya. Jika kau ingin melindungi naga kecil itu dan bertarung bersama, maka aku juga akan memilih penunggangku.”

“Tiga milenium yang lalu, Raja Naga memang memiliki penunggang—Sang Juara Astel,” kata Megades.

Naga peri itu melayang tanpa suara di depan Matildora, memancarkan partikel cahaya. Bola-bola bercahaya itu membentuk lingkaran sihir di lantai kuil. Krena menyaksikan dengan penuh kekaguman saat pilar cahaya pelangi pucat menyembur dari lingkaran sihir itu, dan di tengahnya, bayangan seorang prajurit yang membawa tombak perlahan muncul. Saat cahaya itu perlahan menghilang, seorang prajurit ras naga berdiri di sana dalam kebingungan total.

“Hah? Apa-apaan ini?”

“Astel…” gumam Raja Naga.

Prajurit ras naga itu berputar. “Hei, Matil! Tunggu, apakah itu benar-benar kau?”

“Ya, benar, penunggangku.”

Suara Raja Naga bergetar karena kegembiraan.

“Tuan Naga…” kata Krena pelan.

“Aku tahu itu kau!” seru Astel. “Tapi…kenapa kau terlihat begitu tua?”

“Itu karena kau meninggal tiga ribu tahun yang lalu,” jelas Megades.

“Tuan Megades!” Astel terengah-engah. “Aku baru ingat sekarang! Kita bertarung melawanmu, dan kemudian—”

“Kita kalah,” Matildora mengakhiri ucapannya. “Tapi setelah tiga milenium, waktunya telah tiba untuk reuni kita. Atau lebih tepatnya, pertandingan ulang.”

“Pertandingan ulang?” tanya Astel. “Aku dibangkitkan dari kematian untuk melawan Lord Megades lagi, ya? Matil, apakah kau melakukan ini untukku?”

“Lebih tepatnya, kamu tidak dibangkitkan,” kata Megades. “Kamu hanyalah rekonstruksi dari dirimu yang telah meninggal.”

Astel mengerjap menatapnya dengan tatapan kosong.

“Matildora di sini telah membuat perjanjian dengan Dewa Ruang-Waktu,” kata Megades. “Jika tiba saatnya musuh yang kuat berhasil melewati Gerbang Ujian dan mencapai Gerbang Penghakiman, dia akan melawan penantang itu untuk menguji kemampuan mereka. Dan untuk pertempuran itu, kau akan dihidupkan kembali.”

“Musuh yang tangguh?” Astel mengulanginya. “Kalau begitu, aku tidak akan melawanmu?”

“Tidak, kita akan melawan dua orang di sana—Haku dan Krena,” jawab Matildora.

Untuk pertama kalinya, Sang Juara menoleh untuk menghadapi pasangan yang telah menaklukkan Gerbang Ujian.

“Hai,” panggil Astel.

“Halo,” jawab Krena.

Sang Juara tersenyum. “Krena, sepertinya kau penunggang yang hebat. Dan kau telah bertemu dengan naga yang fantastis.”

“Kamu bisa tahu?”

“Tentu saja. Aku bisa dengan mudah melihat betapa kau dan Haku saling mempercayai.”

“Terima kasih.”

“Grawr!” Haku meraung.

Baik dia maupun naganya membungkuk dengan sopan.

“Apakah kita benar-benar harus melawan anak-anak sebaik ini, Matil?”

“Ya, benar. Anak-anak ini punya tujuan. Mereka ingin pergi ke Alam Surgawi dan mendapatkan lebih banyak kekuatan untuk mengalahkan Raja Iblis.”

“Begitu ya… Raja Iblis muncul setelah kematianku, ya? Tapi jika memang begitu, kenapa kita tidak minggir saja dan membiarkan mereka melewati Gerbang Penghakiman?”

Sang Raja Naga tersenyum dipaksakan. “Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu. Tapi kita tidak bisa menyerah begitu saja. Kau yang paling tahu. Seseorang harus menciptakan jalannya sendiri dengan tangannya sendiri.”

“Sama seperti yang kita lakukan?”

“Sama seperti yang kita lakukan. Banyak darah tertumpah demi mimpi kita. Kita telah melewati cobaan dan sampai sejauh ini. Hal yang sama dapat dikatakan untuk Haku dan Krena. Keduanya telah membuka jalan mereka sendiri, dan jika kita hanya berdiri dan membiarkan mereka memasuki Gerbang Penghakiman, itu sama saja dengan membuat semua usaha dan penderitaan mereka sia-sia.”

“Kamu benar. Di luar topik, tapi Matil, usia benar-benar memengaruhi dirimu, ya? Sepertinya kamu telah menghadapi banyak kesulitan selama aku pergi.”

“Hmph. Diam. Nah, apa yang akan kau lakukan?”

Astel menoleh ke Kurena dan Haku.

“Mau berkelahi?” tanya sang Juara.

“Ya, kami melakukannya!” jawab Krena.

“Grawr!” Haku meraung.

Astel tersenyum dan kembali menghadap Megades. “Bisakah Anda memberi tahu saya apa syarat untuk meraih kemenangan, Tuan Megades?”

“Buat lawanmu tidak mampu bertarung atau membuat mereka menyerah,” jawab naga peri itu.

“Baik, sudah dicatat.” Astel mengangguk.

“Bolehkah saya bertanya sesuatu juga?” tanya Krena.

“Silakan saja,” jawab naga itu.

“Jika kita menang, apakah itu akan mengakhiri kontrak yang dibuat oleh Raja Naga dan Faa?”

“Ya. Lebih tepatnya, saat Faable membawa kau dan Haku ke sini, bagian kesepakatannya dianggap telah terpenuhi. Kontrak Matildora dan Astel akan terpenuhi setelah pertarungan mereka denganmu berakhir. Dengan kata lain, siapa pun yang menang sebenarnya tidak penting.”

“Oke. Kalau begitu, ayo bertarung!”

Sambil tersenyum, dia menyiapkan pedang besarnya dan menghadapi Astel serta Raja Naga di belakangnya.

“Energi yang bagus,” ujar Astel. “Tapi sekadar untuk memberi tahu Anda, kami kuat.”

Sang Raja Naga menundukkan kepalanya dan mengarahkan moncongnya ke depan penunggangnya. Sang Juara dengan lembut membelainya sebelum meletakkan kakinya di atas binatang itu dan melesat naik ke dahinya. Astel berdiri di atas kepala Matildora, mencengkeram tali kekang yang telah diletakkan di sana.

“Matil!” seru Astel dengan gembira. “Apakah kau sudah mendapatkan tali kekang baru untukku?”

“Saya ragu bahwa yang Anda miliki tiga milenium lalu akan selamat dari pertempuran ini.”

Sang Raja Naga mengangkat kepalanya, berdiri tegak di atas kaki belakangnya, dan mengepakkan sayapnya dengan penuh semangat. Haku kecil, meskipun hanya sepersepuluh ukuran lawannya, tetap tak gentar dan bersemangat untuk bertarung.

“Mama! Naiklah!” teriaknya.

“Baiklah!” jawab Krena. “Ayo bertarung dan menuju Alam Surgawi! Limit Break!”

“Grawr!”

Naga dimensi kecil itu mengeluarkan napas berapi dan mengepakkan sayapnya untuk terbang ke langit. Ia dengan cepat mulai mengelilingi Raja Naga yang besar, dan Matildora, sebagai tanggapan, menggunakan ekornya yang panjang untuk mencoba menjatuhkan musuh-musuhnya ke tanah. Tapi itu tidak berhasil. Ekornya melesat di udara seperti cambuk, tetapi Haku, yang sekarang berada di Peringkat S, menghindarinya dengan selisih yang sangat tipis. Kemudian, memanfaatkan celah kecil, ia menyerbu masuk, mengincar tengkuk Matildora.

“Hyaaah!” teriak Krena sambil mengayunkan pedangnya ke belakang Astel.

Makhluk naga itu mencengkeram kendali kudanya dengan satu tangan dan tombaknya dengan tangan lainnya. Dia dengan mudah menangkis serangan Krena, tetapi Haku memanfaatkan kesempatan itu untuk menendang bagian belakang kepala Raja Naga.

“Gra?!” Matildora mendengus.

Pukulan keras itu mengguncang tubuhnya, menyebabkan dia terhuyung ke depan. Dia berhasil mengulurkan kaki depannya untuk menahan jatuh dan melindungi perutnya yang lembut, tetapi benturan itu tetap mengguncang pelipisnya, dan sebuah retakan besar terlihat di lantai.

“Mereka hebat,” ujar Astel. “Tidak heran mereka berhasil melewati Gerbang Ujian.”

“Dan itulah mengapa kita harus menunjukkannya kepada mereka,” jawab Matildora.

“Ya. Mari kita tunjukkan kekuatan kita kepada mereka.”

Kekuatan mengalir deras melalui tubuh mereka. Krena dan Haku mundur, mengamati langkah mereka selanjutnya, sementara Megades dan Bird E mengawasi dari atas, memperhatikan udara di sekitar Astel dan Matildora yang bergetar. Saat cahaya terang memenuhi ruangan, Raja Naga berdiri tegak di atas kaki belakangnya, merentangkan sayapnya, dan mengeluarkan raungan yang dahsyat.

“Penguasa Naga Tertinggi!”

“Penunggang Naga Terhebat!” teriak Astel dari atas kepala Matildora.

Cahaya itu semakin terang, menelan Raja Naga dan penunggangnya.

“Mereka juga menemukan dewa-dewa…” gumam Krena, mengingat kembali benda-benda yang ditemukan kelompoknya saat membersihkan gerbang.

Saat cahaya memudar, Raja Naga dan Sang Juara muncul sekali lagi, tampak persis sama. Namun, Krena tentu saja menduga bahwa statistik mereka telah meningkat secara eksponensial, sama seperti milik Cecil ketika dia menggunakan kekuatan ilahinya. Raja Naga menendang tanah dan terbang ke langit sekali lagi, mengepakkan sayapnya sekali untuk terbang setinggi mungkin.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” teriak Krena.

Haku, yang menyadari rencana penunggangnya, bergegas menuju musuh. Krena tahu bahwa dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan seseorang yang lebih besar darinya, dan jika mereka berada di tempat yang lebih tinggi, kerugiannya akan semakin besar. Astel juga sangat menyadari hal itu.

“Hmph!” gerutunya. “Tombak Petir Super!”

Dia mengayunkan tombak orichalcum-nya, dan Haku, meskipun berada beberapa meter jauhnya, merasakan sesuatu menusuk perutnya.

“Grawr?!” teriaknya.

Untuk sepersekian detik, ia kehilangan keseimbangan, tetapi segera menggunakan sayapnya untuk menghentikan penurunan, berusaha mati-matian untuk menjauhkan diri dari Raja Naga. Matildora memanfaatkan kesempatan itu untuk mengincar punggung musuhnya dan menyemburkan semburan api yang dahsyat. Gerakan itu mirip dengan Napas Api Neraka milik Haku, mampu membakar apa pun yang ada di jalurnya. Ia terbang sejajar dengan tanah dan mengejar Haku yang melarikan diri.

Naga dimensi itu, mungkin merasakan panasnya, mengubah lintasannya. Ia terbang dengan pola zig-zag dalam upaya untuk mengecoh Matildora dan berhasil berlindung di balik pilar kuil. Namun, sesaat kemudian, Raja Naga mengeluarkan napas api lagi dan melelehkan pilar tersebut.

“Mama!” teriak Haku, terkejut dengan kekuatan musuh mereka.

“Kita akan baik-baik saja,” kata Krena dengan nada lembut dan menenangkan sambil mengelus leher naganya dengan lembut. “Mari kita fokus menghentikan gerakan mereka dulu.”

Haku kembali tenang. Ia mengatur napasnya, menendang pilar yang meleleh, dan terbang ke udara. Baik Haku maupun Krena secara intuitif menyadari bahwa bahkan Raja Naga pun rentan terhadap efek gravitasi; fakta bahwa napasnya benar-benar menimbulkan kerusakan adalah bukti bahwa ia bukanlah ilusi belaka. Maka, Haku terbang setinggi mungkin, mencoba memperpanjang waktu yang dibutuhkan napas itu untuk mencapainya. Kemudian, setelah merasa cukup aman, ia muncul dari balik pilar untuk menyerang dengan napasnya sendiri.

“Grawr! Graaaaah!”

Ia membuka rahangnya dan memancarkan sinar tak terlihat yang menyebabkan udara bergetar. Baik sang Juara maupun kepala Raja Naga diselimuti oleh sinar itu, dan ketika mereka berada di dalamnya, anting Astel memancarkan kilauan ungu.

“Ini adalah napas Lord Megades…” gumamnya. “Matil, kau baik-baik saja?”

“Sama seperti tiga ribu tahun yang lalu, ini memperlambat gerakanku,” jawab Raja Naga.

Sayap Matildora melambat. Karena tidak mampu mempertahankan ketinggiannya, ia perlahan mulai turun.

“Berhasil!” teriak Krena. “Bidik punggung Raja Naga! Dan hati-hati dengan Astel!”

“Grawr! Oke!” jawab Haku.

Naga kecil itu terbang melewati kepala Raja Naga yang melambat sebelum melipat sayapnya dan menukik ke arah punggung Matildora. Ia membelah angin seperti anak panah, dan tepat sebelum menerjang Raja Naga, ia membentangkan sayapnya dan meluncur ke arah ekornya. Krena memanfaatkan kesempatan itu. Ia melompat ke leher Matildora dan, menggunakan sisiknya yang tajam sebagai pijakan, memanjat dengan kecepatan luar biasa hingga ke kepalanya. Kemudian, ia mengayunkan pedang besarnya. Pada saat yang sama, Astel berputar ke arah musuhnya.

“Raaah!” teriak Krena.

DENTING! Suara dentingan logam yang tajam menggema di udara. Makhluk naga itu menggunakan gagang tombaknya untuk menangkis serangan yang datang secara diagonal ke arahnya, senjatanya diarahkan secara horizontal.

“Ugh… Kau benar-benar hebat,” gerutunya sambil berlutut di atas kepala naganya.

Krena telah dilengkapi sepenuhnya. Dia tidak hanya menjalani beberapa promosi kelas, tetapi senjatanya juga telah diperkuat dengan Embed, dan Kasagoma telah menggunakan keilahiannya untuk membuat perlengkapan sihir terbaik yang pernah ada di dunia. Satu pukulan saja telah mengalahkan Sang Juara. Tetapi bentrokan itu adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan. Matildora, menyadari bahwa pertempuran sedang terjadi padanya, memutuskan untuk melepaskan gadis itu dari pijakannya.

“Astel!”

Seketika itu juga, para dragonkin meraih kendali, dan Raja Naga menundukkan kepalanya, menurunkan Krena dari punggungnya.

“Wow!” teriak Krena.

Karena tidak ada tumpuan di bawahnya, dia tidak lagi bisa menahan tubuhnya. Terlebih lagi, karena kehilangan keseimbangan, dia condong ke depan, sehingga Astel bisa melayangkan tendangan keras ke perutnya.

“Ugh!”

Terdorong ke belakang, dia jatuh ke arah sayap kiri Matildora.

“Mama?!” seru Haku. Ia telah menyaksikan pertempuran itu berlangsung dan kini bergegas kembali untuk menyelamatkan penunggangnya.

“Dia kuat…” gumam Astel.

“Kalau begitu kita tidak bisa bersikap lunak pada mereka!” teriak Matildora.

Sang Raja Naga membentangkan sayapnya yang sepanjang seratus meter, menyebabkan tubuh Krena berguling dan terpantul, menjauhkannya dari jalur terbang Haku. Ketika dia sekali lagi terpantul tinggi, Astel menyiapkan tombak orichalcum-nya. Senjatanya memancarkan cahaya keemasan, dan pola geometris muncul di permukaannya.

“Tombak Naga!” teriaknya dan Matildora serempak.

Tombak emas itu melesat di udara, melesat ke arah Krena dengan kecepatan luar biasa.

“Mama!” teriak Haku.

Krena meringkuk untuk melindungi diri. Ia menempatkan pedang besar orichalcum miliknya di depannya sebagai upaya terakhir untuk menangkis serangan itu, tetapi ia tidak mampu menahan dampak dahsyat yang mengguncang tubuhnya.

CLIIING! Suara logam yang menyeramkan terdengar. Segera setelah itu, pecahan pedangnya yang hancur terlihat berhamburan saat dia terjun seperti bintang jatuh, tubuhnya membungkuk membentuk huruf U. Namun, tepat sebelum menyentuh tanah, dia melengkung ke belakang, ditopang oleh tombak yang menembus perutnya.

“Gah…”

Terjepit oleh tombak orichalcum, dia batuk darah. Sesosok putih turun dengan cepat, hampir melesat di udara sebelum jatuh ke tanah.

“Mamaaa!”

Haku segera bangkit dan bergegas menghampiri penunggangnya, air mata berlinang di matanya. Ia menggunakan tubuhnya untuk melindungi Krena. Matildora menyaksikan pemandangan tragis itu sambil perlahan-lahan menurunkan dirinya ke tanah.

“Dia masih hidup,” ujarnya.

“Luar biasa,” kata Astel. “Sungguh sia-sia jika dia dibunuh.”

“Tetapi jika kita tidak melakukannya, kita hanya akan memperpanjang penderitaannya.”

“Apakah kau merujuk pada anak berkulit putih itu?” tanya Astel, tampak sedih. Dia melirik ke arah Haku, yang menangis tersedu-sedu, hampir meratapi penunggangnya.

“Mungkin akan lebih baik jika ia tidak pernah merasakan sakitnya kehilangan penunggangnya.”

Matildora menengadahkan kepalanya dan menghembuskan napas berapi-api.

“Grawr!”

Punggung Haku hangus terbakar, dan ia meraung kesakitan, tetapi menolak untuk bergerak. Ia tetap berada di sisi Krena dan tidak bergeming, melindunginya dengan tubuhnya. Di bawahnya, Krena bernapas pendek dan terengah-engah, tubuhnya gemetar dan kejang karena luka-lukanya.

Meskipun kesakitan karena sayapnya terbakar, sisiknya meleleh, dan dagingnya yang hangus rontok bergumpal-gumpal, memperlihatkan tulangnya, Haku tetap diam. Ia menggertakkan giginya menahan rasa sakit dan menatap penunggangnya. Limit Break Krena masih aktif, dan perlahan tapi pasti, ia memulihkan HP-nya meskipun darah mengalir deras dari tubuhnya. Naga kecil itu dapat melihat bahwa ia secara bertahap pulih, dan air mata besar menetes dari matanya.

“Mama!” teriaknya, masih berjuang melawan rasa sakit yang luar biasa.

Tepat saat itu, Raja Naga menghentikan napasnya, membebaskan Haku dari siksaan tersebut.

“Apakah itu menyakitkan, naga muda?” tanyanya, nadanya dipenuhi rasa iba dan simpati. “Terkadang, kematian adalah penyelamatan. Akhir yang lebih baik.”

Sesaat kemudian, Haku merasakan beban berat di punggungnya.

“Graaah!” teriaknya.

Punggungnya, yang terbakar parah hingga tulangnya terlihat, dihantam oleh kaki kasar dan keras Raja Naga. Matildora menginjak bayi itu, dan benturan keras itu mematahkan siku di kaki depannya, menyebabkannya merentangkan kaki belakangnya. Namun, Haku tidak menyerah. Ia menggunakan kaki depannya yang patah untuk memeluk Krena, dan mengangkat pantatnya tinggi-tinggi ke udara untuk menahan berat Matildora.

Sang Raja Naga diam-diam menumpukan lebih banyak berat badannya pada kakinya, mendorong rahang Haku ke tanah. Tanduknya patah, dan tubuhnya perlahan melemah, tetapi ia menolak untuk menyerah melindungi Krena. Matildora secara bertahap menumpukan lebih banyak berat badannya pada kakinya, memaksa Haku semakin dalam ke tanah. Namun tiba-tiba, sesuatu menonjol dari siku kanan Haku dan menusuk bagian bawah kaki Matildora. Sang Raja Naga secara refleks menarik kakinya menjauh karena rasa sakit.

“H-Haku?” tanya Krena, perlahan sadar kembali.

Matildora menurunkan kakinya begitu dalam sehingga ia menusuk dirinya sendiri dengan tombak orichalcum, membuat Krena terpaku di tanah. Senjata itu bergetar di bawah beban Raja Naga, membuka luka Krena. Ia terbangun karena rasa sakit, perlahan menyadari situasinya, tetapi ketika ia mencium bau darah dan daging terbakar, ia mengerutkan kening.

“Haku? Ada apa?” ​​tanyanya. “Kita belum kalah, kan?”

“Mama!” Haku tersenyum hangat kepada penunggangnya. Sesaat kemudian, ia membuka matanya lebar-lebar dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi ke udara. “Jiwa Naga!”

Bagian putih matanya perlahan berubah menjadi merah darah. Setelah bahkan iris matanya diwarnai merah tua, lukanya sembuh. Kekuatan kembali ke anggota tubuhnya yang patah, dan ketika ia merentangkan sayapnya yang robek, daging muncul dari punggungnya yang terbakar. Luka yang memperlihatkan tulang itu tertutup, sisik-sisik keras tumbuh kembali untuk menutupinya juga.

Pelindung dada orichalcum yang meleleh terlepas dari tubuhnya; bagian pengikat di bahu dan pinggangnya patah, dan baju zirah itu terbelah menjadi dua, jatuh secara diagonal di depan Krena untuk melindunginya. Ketika Haku perlahan berdiri, ukurannya telah berlipat ganda. Naga itu menggoyangkan kaki depannya, melemparkan cakar orichalcum yang sudah tidak muat lagi. Cakar-cakar itu tertancap dalam-dalam di lantai cukup jauh.

“Hah?” gumam Raja Naga.

“Ada apa, Matil?” tanya Astel. “A-Apa-apaan ini?!”

Bahkan sang juara pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Krena dengan cepat menyingkirkan baju zirah orichalcum yang berat itu dan duduk.

“Haku… Tidak…” gumamnya.

Dia mencengkeram tombak orichalcum yang menancap di tubuhnya dan mencoba berjalan, tetapi lututnya lemas dan dia jatuh ke tanah. Di depannya berdiri Haku, yang masih tumbuh dengan kecepatan yang menakjubkan.

“Itu…” Matildora memulai.

“Lompat kembali, Matil!” Astel memperingatkan.

Seketika itu juga, Raja Naga menendang tanah dan mengepakkan sayapnya untuk mundur.

“Haku! Tidak!”

Meskipun berusaha berteriak di tengah deru angin kencang, kata-kata Krena tak pernah sampai ke telinga Haku. Bayi naga itu menatap Raja Naga yang berjongkok rendah dan menggunakan keempat kakinya untuk menerkam. Kini seukuran Raja Naga, ia menggunakan mulutnya yang besar untuk menggigit perut Matildora.

“Graaaaah!” Matildora meraung kesakitan.

Ia memutar tubuhnya dan jatuh terhempas ke lantai. Benturan dahsyat itu membuat Krena terlempar, dan darahnya menyembur saat ia berguling di lantai. Sementara itu, Astel melepaskan kendali dari genggamannya saat Matildora jatuh, tetapi ia tidak dapat menghindari benturan dan terpental di atas ubin. Ia berhasil bangkit kembali dengan sisa HP-nya, tetapi ia hanya bisa menyaksikan Raja Naga dan Haku bergulat. Kilatan cahaya memenuhi udara.

“Graaaah!” Matildora kembali meraung.

Haku, dengan posisi merangkak, mengabaikan rasa sakit akibat sisik Raja Naga dan terus mencabik-cabik perutnya.

“Graaawr!” Haku meraung, mengeluarkan napas berapi-api.

Kobaran api membakar tubuh Matildora yang tak terlindungi, dan dia menggeliat, berusaha menghindari serangan yang menyakitkan itu. Tubuhnya sangat besar, sepanjang seratus meter, sehingga tanah bergetar di bawahnya, tetapi Haku menolak untuk berhenti, tanpa ampun melanjutkan serangan napasnya. Ketika Raja Naga akhirnya menabrak pilar tebal, Haku menutup mulutnya rapat-rapat, berdiri tegak di atas kaki belakangnya, dan mengeluarkan raungan yang dahsyat.

“Raaaaar!”

Efek dari Skill yang Terbangun “Jiwa Naga”

• +50.000 Semua Statistik
• Memulihkan 1% HP per detik
• Berubah menjadi bentuk dewasa (100 meter)
• Jika digunakan oleh bayi, akan kehilangan kesadaran diri dan menjadi lebih agresif.
• Masa tunggu: 10 hari

“Apakah itu kekuatan yang tertidur di dalam dirimu, naga muda?” tanya Raja Naga sambil perlahan berdiri. Darah menetes dari luka di perutnya, dan bercak-bercak sisik yang meleleh menghiasi tubuhnya. Sayap kirinya terkulai lemas di punggungnya, menunjukkan bahwa sayap itu patah selama perkelahian. Namun, ia bertekad untuk melanjutkan pertempuran sambil mengamati naga muda itu. “Tapi kau masih terlalu muda untuk mengendalikannya… Jika alternatifnya adalah kau berubah menjadi binatang buas yang jelek, maka jauh lebih baik aku membunuhmu!”

Ia menghentakkan kaki depannya ke tanah dan berjongkok rendah, lalu Haku berlari ke arahnya untuk menyerang. Taring Raja Naga menghancurkan sisik Haku, menjatuhkannya. Tetapi ia tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Ia merobek sayap kiri Raja Naga dari persendiannya, lalu menggunakan kaki kanannya untuk memperdalam luka sambil menggunakan kaki kirinya untuk menekan lehernya.

Sisik-sisik Matildora yang bergerigi terlihat jelas, tetapi Haku mengabaikan rasa sakit yang ditimbulkannya dan terus mencakar lehernya. Kedua naga itu bergulat, darah mereka menyembur ke mana-mana, dan Krena hanya bisa menonton, mengerutkan kening karena dia tahu tidak ada yang bisa dia lakukan. Namun dia juga menolak untuk berdiam diri. Gadis itu melangkah, lalu melangkah lagi, perlahan-lahan mendekati naganya, tombak orichalcum masih menancap di perutnya.

“Jangan bergerak,” sebuah suara memanggil dari belakangnya. Ketika dia perlahan berbalik, Juara Astel ada di sana. “Ini akan sakit, tapi bersabarlah.”

Dia meraih tombaknya dengan satu tangan dan menarik senjatanya ke belakang, membebaskannya dari tubuh Krena.

“Ugh… Gh!”

Krena berlutut karena rasa sakit yang hebat. Astel berjongkok dan dengan lembut memeluknya.

“Kami menyerah,” katanya.

“Apa?”

“Kalian menang. Jadi, tolong, bisakah kalian menghentikan anak itu?”

Kata-kata itu terdengar jelas dan lantang oleh Raja Naga.

“Astel, apa yang kau katakan?!” teriaknya. “Anak ini tidak mau berhenti! Dia belum bisa mengendalikan kekuatan ini!”

“Semuanya akan baik-baik saja!” kata Krena, melepaskan diri dari pelukan Sang Juara. “Haku akan baik-baik saja! Kita pernah menggunakan kekuatan ini sebelumnya! Ia bisa sadar kembali jika aku memanggilnya!”

Dia terhuyung maju sekali lagi, tetapi kakinya tersandung dengan kikuk. Hampir tersandung, dia terjatuh ke depan, tetapi Astel bergegas dari belakang dan menangkapnya.

“Dengar sini, Haku!” teriaknya. “Penunggangmu masih hidup! Tolong redam amarahmu!”

Seketika itu juga, Haku membeku.

“Kami menerima kekalahan. Sama seperti kamu tidak ingin kehilangan dia, aku juga tidak ingin kehilangan Matil.”

“Grrrr…”

Haku mengeluarkan geraman rendah dan melepaskan kaki depannya dari tenggorokan Matildora. Berdiri di atas kaki belakangnya, ia mengarahkan mata merahnya ke arah Astel, lalu mengalihkan pandangannya ke Krena.

“Haku, aku baik-baik saja. Lihat?” kata Krena.

Dia tersenyum, dan warna merah perlahan memudar dari mata Haku, mengembalikan naga itu ke bentuk normalnya.

“Aku tidak percaya,” gumam Matildora saat melihat Haku kembali mengecil. “Ia menekan kekuatannya. Aku tidak punya peluang melawan mereka.”

“Tepat sekali,” kata Astel dengan ceria. “Seperti yang bisa Anda lihat dengan jelas, mereka memiliki kekuatan untuk menentukan nasib mereka sendiri.”

Raja Naga menatap penunggangnya dengan muram. “Tapi ini berarti aku harus berpisah denganmu.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Kau hanyalah rekonstruksi dari dirimu yang dulu. Saat pertempuran ini berakhir, kau akan lenyap. Dan jika kita menerima kekalahan di sini, aku tidak akan bisa pergi ke Alam Surgawi untuk membangkitkanmu.”

Setetes air mata jatuh dari mata Raja Naga.

“Begitu… sekarang aku mulai mengerti keseluruhannya,” kata Astel sambil menghela napas.

Saat itu juga, Krena bergegas menghampirinya.

“Apa-apaan ini? Kenapa kamu terlihat begitu sehat?” tanyanya.

“Gunakan ini,” kata Krena, sambil mengeluarkan Berkat Surga dari tasnya dan menyerahkannya kepada pria itu.

“Apa itu?”

“Tolong obati luka Raja Naga.”

“Ramuan penyembuhan! Oh, begitu! Terima kasih!” Astel mengambil Berkat Surga dan menggunakannya, menyembuhkan luka Raja Naga. “Ini barang yang fantastis!”

Allen dan anggota kelompok lainnya mendekati mereka begitu Astel menyatakan kekalahannya. Dia menggunakan sarang yang sudah dia siapkan dan Kemampuan Burung A untuk memindahkan semua orang ke sana.

“Krena, kau berhasil!” Allen bersorak. “Kemenangan total!”

Gadis itu mengelus moncong Haku dan menggelengkan kepalanya.

“Kau salah,” tegurnya. “Kita tidak menang. Astel dan Raja Naga memberi kita kemenangan.”

“Begitu ya… Tapi kemenangan tetaplah kemenangan, apa pun caranya. Kita bisa pergi ke Alam Surgawi sekarang.”

Dia telah menyaksikan seluruh pertempuran melalui Burung E-nya. Ketika dia melihat Krena dan Haku di ambang kematian, dia mempertimbangkan untuk berteleportasi untuk menyelamatkan mereka. Tapi mereka berhasil bertahan dengan baik. Meskipun begitu, kita perlu menjadi lebih kuat di Alam Surgawi. Serangan Astel tidak hanya menghancurkan pedang orichalcum Krena, tetapi juga menembus baju besi kokohnya. Itu adalah indikasi jelas bahwa kelompok tersebut membutuhkan perlengkapan yang lebih baik, dan Allen berharap dapat menemukannya di alam para dewa. Tampaknya layak untuk mencari item yang dirancang khusus untuk Bakat mereka, seperti Kagutsuchi milik Dogora yang tampaknya sangat cocok.

“Ya,” kata Krena.

Allen menepuk kepalanya sambil mengingat pertempuran itu. Kemampuan yang telah bangkit itu pada dasarnya adalah kartu truf. Aku sangat senang kita menunggu sampai waktu pendinginannya habis sebelum membiarkan mereka menghadapi Raja Naga.

Ketika Haku pertama kali mempelajari Dragon Soul, Allen tentu saja sangat ingin mengujinya. Dia meminta naga itu untuk menggunakannya selama pertarungan melawan Goldino di ruang bawah tanah Peringkat S. Tetapi bayi naga itu berubah menjadi bentuk mengerikan dan menghajar golem tersebut, dan upayanya untuk menghentikannya sia-sia. Haku menolak untuk mendengarkan.

Dalam upaya menghentikan amukan naga itu, Krena didatangkan untuk berbicara dengannya. Baru kemudian Haku tersadar. Krena telah memperingatkannya untuk tidak pernah menggunakan kemampuan itu lagi, dan Haku pun setuju. Meskipun demikian, Allen mempertimbangkan kemungkinan bahwa kemampuan itu dapat membawa kemenangan melawan Raja Iblis. Bersedia menanggung risiko Haku mengamuk sekali lagi, ia mengatur waktu pertempuran setelah waktu pendinginan kemampuan itu berakhir.

Allen telah mengetahui waktu pendinginan (cooldown) dari kemampuan tersebut melalui pengujian. Setelah pertempuran Goldino, Allen meminta Haku untuk menggunakannya lagi setiap hari pada waktu yang sama persis. Awalnya, Summoner itu mengira waktu pendinginannya hanya satu hari, tetapi setelah terbukti tidak demikian, Haku menjadi kesal dengan anak laki-laki itu. Ia berulang kali mengklaim bahwa kemampuan itu masih belum bisa digunakan dan merasa jengkel dengan kegigihan Summoner, tetapi akhirnya, pada hari kesepuluh, ia mengklaim bahwa ia dapat menggunakannya lagi. Kemampuan Terbangun Macris, Penciptaan Bola Suci, juga memiliki waktu pendinginan sepuluh hari… Semakin lama waktu pendinginannya, semakin kuat efeknya.

Fakta bahwa Astel dan Matildora lebih kuat dari Krena dan Haku sampai bayi itu menggunakan kemampuan yang telah dibangkitkannya adalah bukti bahwa mereka telah memasuki Mode Ekstra atau mendapatkan kekuatan pada level tersebut. Kemampuan keilahian mereka hanya meningkatkan kekuatan mereka. Bahkan, kemampuan mereka lebih kuat daripada milik Cecil, dan dia adalah satu-satunya anggota Gamers yang memiliki kemampuan keilahian. Dengan demikian, Summoner menyimpulkan bahwa ada tingkatan tertentu untuk kemampuan keilahian, seperti halnya Heart and Soul milik Dogora dan Limit Break milik Krena. Mungkin kemampuan tersebut tumbuh lebih kuat seiring dengan penggunanya, dan ada beberapa kondisi yang perlu dipenuhi agar kemampuan tersebut mendapatkan kekuatan lebih.

Cecil dan Kasagoma tidak bisa menjadi lebih kuat karena mereka belum memasuki Mode Ekstra. Tetapi jika mereka melakukannya, mereka akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Itu akan luar biasa! Berbekal hipotesis itu, Allen siap mencari cara untuk meningkatkan kekuatan kelompoknya, tetapi secara tak terduga, para pendeta ras naga memasuki kuil.

“Yang Mulia!” seru seseorang. “Saya sangat senang Anda baik-baik saja!”

Pendeta itu berkedudukan tinggi, dan satu-satunya yang maju. Yang lain gemetar melihat bekas luka mengerikan yang merusak pelipis—indikator pertempuran menakutkan yang pasti telah terjadi.

“Ya, sudah selesai,” kata Raja Naga sambil mengangguk ramah.

“Lalu?” tanya pendeta itu dengan hati-hati.

“Aku kalah. Aku tidak bisa pergi ke Alam Surgawi.”

“Jadi begitu…”

Pendeta itu menundukkan kepala, dan yang lain juga tampak kecewa dengan hasil ini. Namun Astel mengawasi mereka dengan senyum puas.