Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 157

Bab 157: [Bab 157] Grand Duchess yang Lebih Ceria
Meskipun Neris telah membawa banyak orang ke dalam keluarga Elantria dan keluarga kekaisaran di kehidupan sebelumnya, dia istimewa di antara mereka semua.
 
Sebagai putri dari kaisar sebelumnya dan saudara perempuan dari kaisar saat ini, ia adalah seorang bangsawan kaya yang mewarisi sejumlah besar tanah dari suami sebelumnya. Terlebih lagi, ia merupakan kasus langka di antara anggota keluarga kekaisaran yang kuat karena menderita sakit-sakitan sejak kecil.
 
Dalam kehidupan sebelumnya, Neris sering mengunjungi rumah besar Grand Duchess Merrier sebagai putri mahkota, dan sebagai hasil dari ketekunannya dalam memenuhi keinginan Grand Duchess, ia mampu mengamankan beberapa wilayah penting untuk Abellus.
 
Neris mengira bahwa karena Adipati Agung tidak memiliki anak, asetnya pada akhirnya akan kembali ke keluarga kekaisaran setelah kematiannya. Namun, Camile, dalang yang menginstruksikan Neris untuk mendekati Adipati Agung, berkata:
 
“Bibi, Adipati Agung tidak terlalu menyukai keluarga kekaisaran. Siapa yang tahu kepada siapa dia akan mewariskan tanahnya setelah dia meninggal? Dan betapa merepotkannya berurusan dengan para pedagang di tanah itu. Kita punya beberapa bisnis yang sudah direncanakan dengan Abellus, dan kita juga harus membayar banyak pajak kepada Adipati Agung.”
 
Itu adalah pernyataan yang kurang ajar. Sang Adipati Agung bisa melakukan apa saja yang dia inginkan dengan tanah miliknya, baik itu memberikannya kepada seseorang setelah kematiannya atau menyusahkan seseorang selama hidupnya.
 
Namun, Neris diliputi kecemasan yang hebat, merasa bahwa semua orang di keluarga kekaisaran, termasuk suaminya, tidak menyukainya. Ia bahkan khawatir akan segera diusir, terutama karena suaminya tidak hadir di upacara pernikahan mereka.
 
Jadi Neris menerima kata-kata Camile dengan sepenuh hati dan mengikuti sarannya, seolah-olah dia adalah keluarganya sendiri.
 
Sang Adipati Agung yang Lebih Ceria dikenal karena sifatnya yang eksentrik, dan memang, sampai batas tertentu ia demikian. Sang Adipati Agung memiliki pandangan yang tajam terhadap orang lain dan sama sekali tidak menunjukkan kebaikan. Bahkan, ia awalnya dengan dingin menolak keponakannya, sang putri mahkota.
 
Namun, Neris terus mengikuti Grand Duchess yang eksentrik itu. Dan dia menyadari bahwa Grand Duchess bukanlah orang jahat.
 
Sang Adipati Agung sedingin es, tetapi ia tidak kejam. Ia pernah mengusir seorang dokter yang mencoba menipunya dengan menjual obat mahal kepadanya, berpura-pura itu adalah ramuan langka. Tetapi itu karena dokter tersebut memang mencoba menipunya. Dalam banyak kasus, Sang Adipati Agung bersikap adil kepada para pelayannya.
 
Faktanya, kecuali Camile, yang kemudian mengkhianatinya, Grand Duchess adalah orang yang memperlakukan Neris dengan paling baik di keluarga kekaisaran.
 
“Jangan salah paham.”
 
Bahkan hingga kini, Neris masih bisa mendengar suara Grand Duchess di benaknya.
 
“Bukan karena suamimu menyayangimu sehingga dia memberimu barang-barang itu. Itu karena wajahmu menyedihkan seperti anak anjing yang basah kuyup sehingga dia memberimu barang-barang itu. Jika dia masih mengabaikanmu setelah menerima semua ini, maka itu adalah kesalahan suamimu.”
 
Dan kata-kata Grand Duchess itu benar. Bahkan setelah menerima kekayaan yang sangat besar, Abellus terus mengabaikan Neris, sebuah kesalahan yang kini disadari oleh Neris.
 
Meskipun ia kesulitan berjalan dan jarang tampil di depan umum, penilaian dan penanganan situasi oleh Grand Duchess sangatlah sempurna. Neris yang elegan dan anggun saat ini juga berkat pengaruh Grand Duchess.
 
Kereta kuda itu terus melaju. Neris menatap Nellurion yang duduk di seberangnya.
 
“Saudaraku, orang seperti apa Grand Duchess itu?”
 
“Hmm.”
 
Nellurion tersenyum kecut, tampak tidak nyaman.
 
“Dia orang yang sulit. Tapi jika dia membantumu, kamu akan lebih mudah menavigasi istana kekaisaran. Lagipula, dia anggota senior keluarga kekaisaran.”
 
“Bisakah aku… membujuknya? Bisakah aku memenangkan hatinya?”
 
Neris sengaja merendahkan suaranya, mencoba terdengar rendah hati.
 
“Tentu saja, Neris. Siapa yang tidak menyukaimu? Dan kau punya mata, bukan? Sebagai anggota keluarga kekaisaran, mereka tidak akan mengabaikanmu, seorang pemegang permata sepertimu.”
 
Itu omong kosong. Sang Adipati Agung tidak tertarik pada hal-hal seperti itu. Ketika Neris masih tampak cemas, Nellurion dengan lembut menepuk pipinya. Mata birunya menatap mata Neris yang seperti permata.
 
“Jika semua cara lain gagal, kurasa kau bisa menggunakan kemampuan khususmu, meskipun itu agak tidak sopan.”
 
“Apa?”
 
Ya, ini memang niatnya yang sebenarnya.
 
Mata Neris membelalak seolah-olah dia bahkan tidak pernah memikirkan ide absurd seperti itu. Nellurion menatap mata Neris yang jernih dan gemetar dengan puas.
 
“Aku tidak menyarankanmu melakukan sesuatu yang buruk. Kau tidak bersalah, kan, Neris?”
 
“…Ya.”
 
“Menurutku, keliru jika orang-orang tidak mempercayainya. Dan kemampuan itu hanya bisa digunakan sekali sehari. Ini bukan seperti meyakinkan satu penyelidik, melainkan membujuk seluruh keluarga kekaisaran. Jadi, lebih baik membujuk seseorang yang dapat memberikan pernyataan yang paling dapat dipercaya.”
 
Posisi Neris saat ini sebagai terdakwa sangat genting. Tanpa bukti, bahkan jika dia tidak bersalah, jika keluarga kekaisaran menuduhnya bersalah, seseorang dengan status sosial rendah seperti dirinya akan tak berdaya menghadapi hukuman mati.
 
Namun, jika keluarga Elantria mendukungnya, ceritanya akan berbeda. Kurangnya bukti akan menjadi alasan yang lemah bagi seorang bangsawan berpangkat rendah, tetapi akan menjadi alasan yang cukup bagi seorang bangsawan berpangkat tinggi untuk mengklaimnya.
 
Apakah Adipati Elantria telah memutuskan untuk secara aktif menjauhkan Neris dari pengaruh Camile? Neris belum mengetahuinya. Tetapi, dilihat dari upaya Nellurion untuk mencari bantuan dari luar, kemungkinan besar sikap Adipati masih dingin.
 
“Sosok yang licik seperti rubah.”
 
Sang Adipati mungkin menganggap rumah besarnya sebagai rumahnya sendiri, tetapi pada kenyataannya, ia sedang mempertimbangkan apakah akan lebih menguntungkan untuk segera menyingkirkan Neris atau menunggu dan melihat apakah ia bisa mendapatkan harga yang lebih tinggi untuknya.
 
Seandainya dia menggunakan matanya yang seperti permata itu padanya, akan mudah bagi Neris untuk keluar dari situasi yang sedang dihadapinya. Namun, dia tidak melakukannya karena dia punya alasan.
 
“Saya ingin melihat sejauh mana ini akan berlanjut.”
 
Seberapa tuluskah keharmonisan keluarga ini? Seberapa besar kepedulian mereka satu sama lain, sehingga mereka begitu mudah meninggalkan seorang anak perempuan palsu yang telah membawa banyak keuntungan bagi mereka?
 
Bagaimanapun, merupakan hal yang baik bagi Neris untuk bertemu dengan Grand Duchess yang lebih periang sekarang. Begitulah, jawabnya kepada Nellurion dengan senyum lembut.
 
“Aku mengerti, saudaraku. Katakan saja apa yang harus kulakukan. Aku hanya mempercayaimu.”
 
***
 
“Kembali.”
 
Pelayan Grand Duchess berkata dari balik gerbang besi yang tertutup rapat.
 
Meskipun berstatus sebagai putra Adipati, ia tidak bisa memaksa masuk untuk bertemu dengan keluarga kekaisaran. Namun, memang benar bahwa di negara ini, jarang sekali melihat seseorang yang bahkan tidak mau membukakan pintu gerbang untuk kereta Adipati Elantria.
 
Nellurion bertanya dengan wajah khawatir dan ramah.
 
“Bukan hanya aku, tapi Lady Neris Truede juga. Apakah kami bahkan tidak bisa memberi hormat?”
 
“Saya mohon maaf, tetapi Lady Truede tidak memiliki status untuk berkunjung tanpa undangan dari Adipati Agung. Jadi, meskipun Anda meminta, kata-kata Adipati Agung tidak akan berubah.”
 
Bibir Nellurion sedikit melengkung ke atas, dan ekspresinya menegang. Bukan hanya Neris, tetapi dia pun tidak bisa bertemu dengan Grand Duchess sesuka hatinya. Mungkin Nellurion berpikir bahwa jika dia membawa seseorang yang saat ini menjadi topik terpanas di istana kekaisaran, dia mungkin bisa menghindari penolakan di gerbang.
 
Pelayan Grand Duchess itu berpaling dengan wajah kaku.
 
“Bolehkah saya mengatakan sesuatu?”
 
Neris berbicara pelan ke punggung pelayan. Pelayan itu, yang hendak menuju ke mansion, berhenti dan menatapnya.
 
Meskipun ia tegas dan dingin, sikapnya tetap menjunjung tinggi kesopanan. Neris tahu dari pengalaman masa lalunya bahwa ia adalah orang yang dengan tulus melayani Adipati Agung.
 
“Saya juga merasa malu datang tiba-tiba seperti ini. Tentu saja, Grand Duchess berhak menolak pengunjung yang datang tanpa pemberitahuan. Tetapi karena saya selalu menghormati Grand Duchess, saya ingin tahu apakah mungkin untuk mengunjunginya di lain waktu, jika beliau mengizinkan? Saya akan terus datang ke sini sampai beliau setuju untuk bertemu saya.”
 
Wajah pelayan itu sedikit berubah. Nellurion, seperti Neris, mempertahankan ekspresi tenang dan mengangguk.
 
“Ya, adik perempuanku sangat ingin menyampaikan belasungkawa, jadi aku akan terus menemaninya.”
 
“Itu tidak akan terjadi.”
 
Sebuah suara dingin dan menusuk menyela.
 
Neris secara refleks memeriksa apakah pinggang atau bahunya tegak saat mendengar suara yang familiar itu. Dan dia menatap wanita tua yang perlahan muncul dari hutan kecil di samping gerbang besi.
 
Rambut wanita tua itu yang setengah putih dan abu-abu, serta gaun kuno yang dikancingkan hingga lehernya, membuatnya tampak lebih tua dari usia sebenarnya. Namun, punggungnya masih tegak, dan matanya yang tajam tetap menusuk.
 
“Kau memang berani, ya? Aku akan mempersilakanmu masuk, jadi lakukan sesukamu.”
 
Wajah Nellurion menunjukkan sedikit ketidaknyamanan yang nyata. Namun, Neris dengan tenang mengangkat roknya dan membungkuk.
 
“Saya menyampaikan penghormatan saya kepada Grand Duchess. Niat saya bukanlah seperti yang Anda katakan.”
 
“Apa yang tadi kukatakan? Apakah kamu anak terkenal yang belakangan ini ramai diperbincangkan?”
 
“Tidak ada seorang pun yang menyebarkan rumor tentang saya, jadi saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”
 
Saat Grand Duchess mendekat, gerbang besi terbuka. Neris menatap Grand Duchess, yang berdiri sekitar tiga langkah darinya, dan tersenyum tipis.
 
Alis Grand Duchess berkedut. Suasananya cukup mengintimidasi untuk membuat orang muda biasa gemetar, tetapi Neris berpikir bahwa reaksi Grand Duchess tidak buruk. Jika kata-kata Neris membuatnya tidak senang, Grand Duchess hanya akan berpaling tanpa mengubah ekspresinya.
 
“Saya mohon maaf atas kelancangan saya. Saya Nellurion Elantria.”
 
Pada saat itu, Nellurion juga menundukkan kepalanya dengan sopan. Seperti yang Neris duga, Grand Duchess menoleh tanpa mengubah ekspresinya.
 
Sang Adipati Agung memang memiliki mata yang tajam. Neris berpikir dalam hati dan tersenyum dalam hati.
 
“…Jika Anda memang harus masuk, barulah Anda boleh masuk dan memberi hormat. Rumah saya bukanlah tempat liburan bagi anak muda dari kalangan sosial untuk membual tentang pengalaman mereka.”
 
Apa yang dikatakan Grand Duchess selanjutnya sungguh mengejutkan.
 
Neris tidak menyangka akan diizinkan masuk semudah itu. Dia terkejut, tetapi untuk saat ini, dia mengirimkan tatapan ‘tolong aku’ kepada Nellurion.
 
“Tidak apa-apa, Neris. Mari kita berterima kasih kepada Grand Duchess. Ada banyak wanita muda dari kalangan sosial yang menantikan kesempatan untuk bertemu dengannya.”
 
Seperti yang Neris duga, ekspresi Nellurion menenangkan sebagai respons terhadap tatapan cemasnya. Ia dengan tenang mundur selangkah dan berkata,
 
“Kalau kau tidak mau, jangan masuk. Apa aku akan memakanmu?”
 
Sang Adipati Agung berbicara dengan dingin, tetapi sekarang ia mengamati Neris dengan saksama. Neris mengangkat roknya lagi dan membungkuk untuk berterima kasih, lalu memasuki rumah besar itu.
 
Suara kereta keluarga Elendria yang pergi terdengar dari belakang. Saat wanita itu berjalan menuju rumah besar, ketika suara itu sudah cukup mereda, dia berkata kepada Neris seolah-olah melemparkannya padanya.
 
“Kamu akan digigit jika bermain dengan ular.”
 
Neris kembali terkejut. Ular, julukan yang sangat cocok untuk Nellurion. Tetapi terlepas dari kebenarannya, apakah Grand Duchess adalah seseorang yang akan memberikan nasihat seperti itu kepada orang yang baru pertama kali ditemuinya hari ini?
 
Mungkin Neris di kehidupan masa lalunya terlalu kurang berpengalaman untuk mengerti, tetapi Grand Duchess mungkin akan memberikan nasihat yang sama kepadanya saat itu. Neris tersenyum kecut.
 
“Siapa yang mau menyentuh ular secara sukarela?”
 
Pada saat itu, Grand Duchess dan Neris sampai di tangga batu di halaman. Tangga itu tidak memiliki pegangan, dan Neris secara alami memegang lengan Grand Duchess, menopangnya dan mengeluh.
 
“Mengapa tidak ada pegangan di tangga? Itu tidak nyaman.”
 
Sesaat kemudian, tubuh mereka berdua menjadi kaku.
 
Di kehidupan sebelumnya, dia sering melakukan ini, sehingga lengannya secara refleks terulur. Ini adalah bagian tangga yang sulit didaki oleh Grand Duchess.
 
Bukanlah perilaku yang terpuji untuk sekadar menyentuh tubuh orang lain hanya karena mereka tampak tidak nyaman. Neris merasa sangat malu dan segera menarik lengannya, bermaksud untuk meminta maaf.
 
Saat itu juga, Grand Duchess menjawab dengan acuh tak acuh.
 
“…Pagar pembatasnya rusak beberapa waktu lalu, dan kami berencana memasang yang baru malam ini.”
 
Memang benar bahwa di kehidupan Neris sebelumnya, tangga di lokasi ini, serta semua area berbahaya di rumah besar Grand Duchess, memiliki pegangan tangan dan pagar pengaman. Sudah beberapa tahun sejak Neris mengunjungi rumah ini di kehidupannya, jadi struktur rumah besar itu sendiri mungkin telah berubah.
 
“Saya mohon maaf atas kelancangan saya.”
 
“Saat itu kamu seharusnya sudah punya sesuatu untuk dipegang.”
 
Neris dengan tulus ingin meminta maaf, tetapi Grand Duchess tampaknya tidak peduli dan terus berbicara.
 
Lengan Neris, yang terlepas, ditangkap oleh lengan wanita itu. Neris mengaitkan lengannya dengan lengan wanita itu lagi, menyalahkan dirinya sendiri karena tidak membedakan dengan benar antara masa lalu dan masa kini, dan dengan ragu-ragu menaiki tangga.
 
Setelah melewati anak tangga batu di taman, wanita itu melepaskan lengan Neris lagi. Kemudian, dia berjalan cepat sendirian.