Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 156

Bab 156: [Bab 156] Neris Trued
Kedatangan Abelus untuk menemui Nerys memang merupakan tindakan impulsif, seperti yang Nerys pikirkan.
 
“Tidak perlu memperburuk hubungan dengan keluarga Elandria. Jika manifestasi batu permata itu unik untuk anak itu, tidak ada salahnya mengumpulkan beberapa informasi. Untuk melakukan itu, saya perlu membina perasaan persahabatan terhadap keluarga kerajaan.”
 
Meskipun Nellusion merasa sedikit tidak nyaman dengan wajahnya yang licin sekarang setelah ia menjadi seorang pria, ia adalah mitra politik yang diperlukan dari perspektif kerajaan. Terutama karena Abelus seusia dengannya, kerja sama antara keluarga bangsawan dan keluarga kerajaan dapat lebih erat dari sebelumnya.
 
Jadi ketika Kamil sangat ingin berurusan dengan “gadis kecil Jan yang disayangi Nellusion,” Abelus memutuskan akan lebih baik untuk mengambil jalan yang berbeda dari saudara perempuannya. Dia terkejut mendengar kabar bahwa anak itu mewujudkan batu permata tersebut, tetapi yah, apa yang bisa dilakukan.
 
Lagipula, manifestasi batu permata bukanlah hal yang aneh di keluarga kerajaan. Tampaknya anak itu juga memiliki darah bangsawan. Anehnya, manifestasi itu muncul tanpa mata biru yang menjadi ciri khasnya, tetapi begitu sudah muncul, apa yang bisa dilakukan.
 
Dengan pikiran-pikiran itu, Abelus berjalan mendekati ruang interogasi. Dia sedikit terkejut ketika melihat penyebutan “gadis kecil Jan yang sangat disayangi Nellusion.”
 
Dia sudah mengetahui istilah “manifestasi batu permata.” Namun, tidak ada penyebutan tentang bagaimana dia menjadi begitu cantik.
 
“Namanya Neros, kan?”
 
Dia pernah mendengarnya beberapa kali tetapi sudah lupa. Namun demikian, kehadirannya kini terpatri dengan jelas dalam benaknya untuk pertama kalinya.
 
Anak ini memiliki ciri khas sejak usia muda. Itu adalah fakta. Hidungnya yang sedikit mancung, mata berbentuk almond, dan bibir merah tipisnya memiliki pesona yang unik.
 
Neros memiliki pesona dan aura halus yang melampaui mata, hidung, dan bibirnya, membuatnya tampak lebih cantik daripada para wanita yang bersaing untuk gelar tercantik di kalangan masyarakat kelas atas.
 
Namun, jika ia memiliki ekspresi melankolis atau jika pengamat menyimpan perasaan tidak enak, kecantikannya mungkin tidak akan begitu terlihat.
 
Meskipun demikian, Abelus terkesan padanya. Ia telah menjadi ratu di pesta kelulusan, dan itu memang pantas. Jadi, ia memujinya.
 
Neros menjawab dengan sopan, “Terima kasih.” Tentu saja, sebagai seorang bangsawan, terutama ketika dipuji oleh seorang pangeran, dia akan merasa terhormat. Abelus mengangkat bahunya tanpa alasan.
 
Masalah muncul ketika seseorang yang tidak diinginkan muncul tepat setelah itu.
 
Cladwin Maindland dengan berani mendekati pangeran dengan sikap tidak hormat. Terlebih lagi, sapaannya hanyalah pura-pura.
 
Betapa arogannya orang itu! Jelek—seorang pria dengan mata besar, hidung mancung, dan wajah kecil saat dewasa, Abelus mengklaim bahwa Cladwin jelek! Itulah sebabnya Abelus selalu tidak menyukai Cladwin!
 
“Orang gila! Pembunuh! Selalu merencanakan kejahatan dari belakang! Seharusnya aku membunuhnya saat ada kesempatan!”
 
Meskipun sikap kasar dari pihak lawan, Abelus dengan tegas dan anggun menegur Cladwin. Bahkan Nellusion pun datang mencari ‘Neros’.
 
“Saudara laki-laki!”
 
Senyum cerah muncul di wajah Neros. Mungkin karena asal-usulnya yang berasal dari kalangan bangsawan rendah, senyum itu mengungkapkan ketulusan yang sulit ditemukan bahkan di keluarga kerajaan atau kalangan masyarakat tertinggi. Namun, anehnya, ketulusan itu tidak terasa murahan.
 
Abelus sempat merasa iri pada Nellusion, yang menerima senyuman itu. Dengan kecantikan seperti itu yang mengikutinya dengan begitu setia, Nellusion pasti merasa senang.
 
“Apakah penyelidikan berjalan dengan baik?”
 
Nellusion tampaknya juga memiliki hati yang baik. Menatap ‘Neros’ dengan senyum lembut dan hangat, seperti seekor rubah, dia pasti menyukai ‘Neros’.
 
‘Tidak, apakah tadi Neres?’
 
Kalau dipikir-pikir, itu memang namanya. Neres tersenyum cerah seperti sinar matahari, tetapi ada sedikit kelelahan di matanya.
 
“Ya. Sudah lama Anda menunggu? Saya membawa kedua orang ini ke sini untuk bertemu dengan Anda.”
 
Tatapan Nellusion beralih ke arah Abelus dan Cladwin. Abelus menyapa Nellusion dengan sikap bak seorang pangeran.
 
“Kau sudah mengaguminya sejak kecil, jadi kau mengikutinya bahkan untuk penyelidikan ini?”
 
“Yang Mulia, saya menyapa Anda. Tampaknya saya memasuki istana bukan karena alasan yang baik, tetapi saya merasa perlu berada di sisi adik saya. Karena saya memiliki kesempatan untuk bertemu Anda seperti ini, saya harus memberi tahu Anda, Yang Mulia, Neres tidak bersalah. Dia mengaku tidak mengetahui masalah ini.”
 
Abelus juga tahu bahwa Neres tidak membunuh Viscount Tipyen. Tidak ada seorang pun yang lebih mengenal sifat adiknya selain dia.
 
Namun, meskipun ia berjanji untuk tidak memutuskan persahabatan dengan keluarga Elendria, tetap bijaksana untuk memperhatikan kelemahan apa pun. Jadi, Abelus mengulurkan tangannya tanpa ketulusan.
 
“Masalah seperti itu seharusnya ditangani oleh saudara perempuanku, bukan aku. Itu urusan para penyelidik; aku tidak punya wewenang. Apakah menurutmu menjadi seorang pangeran memberiku kekuasaan?”
 
“Bagaimana kau bisa mengatakan itu? Kau adalah matahari kecil kerajaan ini, bukan?”
 
“Masih merupakan matahari ‘kecil’.”
 
Meskipun terdengar seperti pernyataan yang keras, tak seorang pun di kekaisaran akan mengkritik kekasaran sang pangeran. Nellusion mempertahankan senyum sopan namun canggung.
 
‘Seperti rubah. Lagipula aku tahu bagaimana harus merespons.’
 
Percuma saja mencoba memikat wanita cantik di hadapannya. Abelus bisa melihat niat sebenarnya dari Nellusion.
 
Sebenarnya, Nellusion sama liciknya dengan Cladwin. Namun, dia tidak sesial Cladwin, dan Abelus bersikap lunak padanya karena dia layak dipromosikan sebagai bawahan.
 
“Jadi, mengapa Anda datang? Apakah Anda juga membawa adik perempuan Anda yang jauh?”
 
“Kurang lebih seperti itu. Dia bukan kerabat, tapi saya harus bertemu dengan seorang wanita.”
 
Suasana di ruangan itu berubah drastis saat kata-kata itu diucapkan.
 
Nellusion memposisikan Neres di belakangnya seolah-olah melindunginya. Joseph, ksatria yang bersama Nellusion, menyipitkan matanya, dan pengawal Cladwin, Aidan, menegang dengan tatapan tegas.
 
Apakah mereka gila? Menciptakan suasana tegang seolah-olah mereka akan bertarung di depan pangeran! Abelus menggelegar dengan penuh wibawa.
 
“Apa yang kalian semua lakukan!”
 
Cladwin berbicara dengan senyum santai yang penuh kelicikan.
 
“Saya yakin ada penculik di depan kita.”
 
“Konyol. Biarkan saya bicara.”
 
Nellusion pun membalas tanpa mundur.
 
Apakah dua bangsawan terkemuka dan calon pelamar sedang memperebutkan seorang wanita di kekaisaran? Abelus, yang kini semakin penasaran, mengamati wajah Neres dengan saksama. Sikap tenangnya memudar, memperlihatkan fitur kecil yang ragu-ragu dan tampak gemetar.
 
Dan di antara mereka, mata ungu tua yang seperti permata itu memancarkan kehadiran yang luar biasa.
 
“Dia cukup menawan.”
 
Sekalipun dia hanya cantik, bahkan jika dia kerabat jauh keluarga Elendria dan berprestasi di akademi, tetap ada batasan seberapa tinggi dia bisa mencapai kesuksesan.
 
Namun, saat ciri khasnya yang jelas menunjukkan garis keturunan kuat dari keluarga paling bergengsi muncul dari mata indahnya yang seperti permata, dia menjadi simbol yang penting.
 
“Jika seorang adipati mengadopsinya, dia bisa menjadi seorang viscountess, atau jika beruntung, bahkan seorang countess.”
 
Gelar bangsawan wanita atau bangsawan wanita mungkin agak berlebihan. Itu mungkin saja terjadi berdasarkan kepentingan politik. Tapi bagaimana dengan seorang putri?
 
“Pewaris takhta yang sebenarnya memang ada, jadi dia mungkin tidak akan menang.”
 
Sepertinya posisi itu sudah terisi. Abelus merasa menyesal saat melirik Neres yang malu-malu memegang lengan baju Nellusion. Seorang gadis cantik tanpa latar belakang, namun aneh. Dia akan cocok di istana kaisar berikutnya.
 
Tatapan Cladwin tertuju pada tangan Neres. Abelus menyadari perubahan ekspresi wajah Cladwin yang mengeras dan diam-diam menikmatinya. Ia selalu ingin melihat wajah yang biasanya angkuh itu hancur!
 
Sebelum ada yang sempat bereaksi, Cladwin bergerak cepat. Ia dengan tepat meraih tangan Neres yang memegang lengan baju Nellusion. Mata Nellusion menajam.
 
Keheningan yang dingin dan singkat pun terjadi. Sekarang, siapa yang akan membuat keributan di istana kerajaan terlebih dahulu… Abelus diam-diam memprediksi langkah Cladwin.
 
Neres membungkuk dalam-dalam dan sedikit membuka bibirnya. Tangan kirinya, yang tidak dipegang, terlepas dari jari-jari Cladwin yang saling bertautan.
 
“T-tolong… kembalilah, Yang Mulia.”
 
Keheningan itu hancur berkeping-keping seperti kaca.
 
Wajah Cladwin sedikit lebih mengeras dari sebelumnya. Nellusion tersenyum seperti seorang pemenang.
 
“Apakah Yang Mulia sudah mendengar? Saudari saya tidak lagi ingin berhubungan dengan Anda.”
 
Dia bukanlah tipe orang yang menunjukkan emosi seperti itu. Neres tampaknya memiliki pengaruh yang cukup besar padanya. Abelus menafsirkan wajah Nellusion, yang telah dikenalnya sepanjang hidupnya, dengan caranya sendiri. Meskipun kerabat jauh, hubungan mereka hampir tidak ada.
 
Cladwin tidak menanggapi Nellusion. Matanya tetap tertuju pada Neres saja.
 
“Benarkah?”
 
“Y-ya… T-kumohon, jika kau masih punya sedikit hati nurani, bebaskan ibu kami.”
 
Jadi begitulah keadaannya. Abelus terkekeh, memikirkan apa yang akan dikatakannya kepada Kamil nanti. Adik perempuan Kamil, Neres, sengaja bergandengan tangan dengan Duke sejak awal? Melihatnya sekarang, dia tidak bisa mengatakan hal seperti itu! Sepertinya dia telah diculik, menyandera ibu mereka!
 
Mata abu-abu Cladwin menjadi gelap. Dia menggigit bibirnya sedikit.
 
“…Kau juga akan segera mengetahuinya. Berada di sisiku adalah yang terbaik untukmu. Aku bisa saja memberikanmu apa pun.”
 
Terdengar seperti pengakuan cinta. Nellusion tampak sedikit lebih menarik bagi Abelus daripada sebelumnya. Jika Nellusion tidak diam-diam menarik adik perempuannya menjauh dari saudara perempuan Kamil, dia tidak akan menyaksikan pemandangan ini hari ini.
 
Nellusion mengangkat sudut bibirnya.
 
“Tidak perlu begitu. Lepaskan dia dengan cepat. Apakah Anda tidak mempelajari kode kesatriaan, Yang Mulia?”
 
Cladwin perlahan melepaskan pergelangan tangan Neres.
 
Seolah menunjukkan bahwa ia tidak berniat menyakiti siapa pun, Cladwin mengangkat kedua tangannya, memperlihatkan bahwa tidak ada apa pun di telapak tangannya. Nellusion menatap Cladwin dengan tatapan menghina.
 
“Saya akan secara resmi memprotes kekurangajaran ini. Dan mohon segera kirimkan kembali orang-orang kami. Yang Mulia, saya tidak menyangka Anda akan menggunakan cara-cara yang begitu tercela.”
 
“Jika perkataan Lady Trude benar, dia berada di bawah perlindungan saya. Jika Anda mau, saya akan menyuruh pengawal saya datang dan mengawalinya.”
 
“Sepertinya kata-kata tidak akan berhasil.”
 
Nellusion berbicara dingin dan berpaling. Dia dengan lembut merangkul bahu Neres.
 
“Ayo pergi, Neres. Yang Mulia, mohon maafkan kami karena kami akan pergi terlebih dahulu.”
 
“Baiklah, silakan. Karena ada orang-orang tak bersenjata di istana, setidaknya mereka bisa minum sebelum pergi, dan kita tidak bisa menahan mereka.”
 
Abelus dengan cepat menyesuaikan diri dengan situasi tersebut.
 
Nellusion, di bawah pengawalan Joseph, meninggalkan tempat itu bersama Neres. Cladwin mengangguk sedikit kepada Abelus dan menghilang.
 
Butuh beberapa saat bagi Abelus untuk menyadari bahwa tingkah laku Cladwin tidak sesuai dengan seleranya.
 
Neres menghela napas lega saat ia menggenggam tangan Joseph dan naik ke kereta. Karena Dora sudah bertemu dengannya dan kembali, ia bertaruh untuk berjaga-jaga.
 
Itu adalah penampilan yang sempurna dengan dialog yang sempurna. Bahkan Abelus dan Nellusion, yang tidak pernah berlatih, sempat tertipu. Terlebih lagi, dia tidak hanya membiarkannya pergi, tetapi dia juga menyampaikan dialog yang menyentuh hati.
 
“Akan lebih baik jika mengikuti petunjuk yang tertera di catatan itu.”
 
Sebelumnya, Neres mengirimkan isyarat kepada Cladwin dengan secara mencolok meraih lengan baju Nellusion, yang mengindikasikan “pegang tanganku.”
 
Cladwin akhirnya bertemu dengan orang-orangnya di istana, dan catatan yang ia tujukan untuk sang pangeran disembunyikan di lengan bajunya.
 
Meskipun pesan tersebut bisa saja disampaikan melalui Dora, tindakan Neres saat ini cukup kompleks, membutuhkan persetujuan Cladwin. Oleh karena itu, ia perlu menjelaskan secara garis besar apa yang ingin dicapainya dan bantuan apa yang dibutuhkannya untuk mencegah Neres bertindak gegabah.
 
Dia sepertinya menyembunyikan catatan itu dengan sangat baik seolah-olah menggunakan sihir. Neres menebarkan senyum mempesona pada Nellusion yang duduk di seberangnya.
 
“Saya sebenarnya bisa mengatakan semuanya lebih awal jika ada Saudara di sini. Dia bahkan memiliki pangkat yang lebih tinggi daripada Saudara, jadi saya sangat berterima kasih atas campur tangannya.”
 
“Sudah sewajarnya bagi saya, sebagai pewaris langsung keluarga kami, untuk melindungi rakyat kami.”
 
Nellusion berbicara dengan ramah saat pintu kereta tertutup dan segera pergi.
 
Setelah beberapa saat, Neres menyadari bahwa kereta kuda itu tidak menuju kediaman Adipati dan bertanya dengan halus.
 
“Saudaraku, apakah kita akan langsung menuju kediaman Adipati sekarang?”
 
“Tidak, sebenarnya, aku berencana untuk mengenalkanmu pada seseorang yang bisa membantumu. Mungkin akan sulit dan melelahkan, tetapi jika mereka mendukungmu, itu akan sangat membantu, jadi bersabarlah, Neres.”
 
“Benarkah? Siapa itu?”
 
Karena kemampuan mata seperti permata itu terbatas hanya sekali sehari, Neres terkekeh dalam hati. Nellusion dengan lembut mengungkapkan nama orang yang dicurigai Neres.
 
“Nyonya Merrier.”