Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 158

Bab 158: [Bab 158] Mereka yang ada di rumah ini
Wanita itu memberikan Neris minuman yang cocok untuk dinikmati di ruang tamu rumah besar itu.
 
Saat Neris menikmati teh panas dengan aroma kayu manis, buah-buahan, dan cengkeh, ia merasa seolah kembali ke masa lalu. Wanita itu, duduk tegak di kursi, mengamati Neris minum teh dengan mata tajam.
 
“Apakah kamu belajar tata krama dari ular berbisa?”
 
Itu berarti apakah Nelucian telah melatih Neris secara khusus untuk dikirim ke masyarakat. Neris menggelengkan kepalanya.
 
“Tentu saja tidak. Tata krama saya lebih baik daripada Nelucian.”
 
“Begitu. Membawa kereta kuda dari istana kerajaan adalah idenya, bukan?”
 
“Ya. Saya tidak menolak, tetapi itu idenya.”
 
Wanita itu tampaknya menyadari dinamika kekuasaan antara Neris dan Nelucian dari apa yang sekilas dilihatnya sebelumnya. Dia menghargai percakapan yang berlangsung cepat. Tidak perlu membuang waktu untuk mengarang cerita yang tidak berguna dan mencoba menebak niat pihak lain.
 
Mata wanita itu kembali menajam melihat senyum pahit Neris.
 
“Kukira kau dipaksa datang, tapi sepertinya kau juga ingin mengatakan sesuatu padaku. Kalau begitu, bicaralah cepat.”
 
Pernyataan itu jauh lebih positif daripada yang awalnya diperkirakan Neris.
 
“Bolehkah saya bertanya satu hal sebelum itu?”
 
“Bagaimana jika saya bilang tidak?”
 
“Namun, bertanya adalah hak saya.”
 
“Berani sekali. Apa kau tidak takut padaku?”
 
“Apakah Anda mengeluarkan perintah yang tidak menguntungkan kepada siapa pun tanpa alasan?”
 
“Apa?”
 
“Aku mengerti kamu tidak seperti itu. Jadi, tidak ada alasan untuk takut.”
 
Melihat wanita yang sebelumnya tidak menolak dukungannya, Neris pun yakin. Wanita itu sepertinya menyukainya. Entah mengapa.
 
Jika wanita itu sudah agak menyukai seseorang, dia akan langsung mengatakan hal-hal yang lugas. Oleh karena itu, tidak perlu membuang waktu.
 
Alih-alih pergi begitu saja, wanita itu mengangkat alisnya. Itu berarti dia bersedia mendengarkan.
 
“Berani. Bertanya.”
 
“Mengapa kau mengizinkanku masuk?”
 
Bahkan ketika ia masih seorang putri, Neris langsung diusir pada kunjungan pertamanya. Statusnya saat itu tidak dapat dibandingkan dengan masa lalu, jadi meskipun sang nyonya memperlakukannya seolah-olah ia tidak ada, tidak ada yang bisa ia lakukan.
 
Tidak hanya membiarkannya masuk, tetapi dia juga mengusir Nelucian. Jika dia tidak tahu alasannya, Neris tidak akan bisa menyampaikan apa yang ingin dia katakan kepada wanita itu hari ini.
 
Wanita itu kembali menyipitkan matanya. Kemudian, seolah-olah dia tidak mendengar pertanyaan Neris sebelumnya, dia dengan tenang menundukkan pandangannya.
 
Setelah beberapa saat, sebuah suara berat terdengar sebentar.
 
“Aku berpura-pura jahat karena ada orang yang tidak menyukai kehadiranmu. Itu hanya sedikit trik. Ini bukan untuk keuntunganmu, jadi jangan salah paham.”
 
“…Jika Kamil mengetahui bahwa Neris ada di rumah ini, dan bahkan disuguhi minuman, dia akan kehilangan kendali.”
 
Neris tersenyum tipis. Memikirkannya membuat perasaannya sedikit lebih baik.
 
Dan satu hal lagi menjadi jelas. Terlepas dari sikap dinginnya sekarang, kenyataan bahwa wanita itu mengusir Nelucian adalah sebuah tindakan kebaikan. Jika ada alasan lain selain penilaian bahwa ‘Neris tidak bisa berbicara dengan tulus di depan Nelucian,’ dia pasti sudah menyebutkannya sekarang.
 
Bagus. Mengingat kata-kata yang telah lama ia persiapkan, Neris menarik napas pelan.
 
“Terima kasih telah berbicara dengan saya. Saya memang datang dengan terburu-buru, tetapi seperti yang Anda katakan, saya juga memiliki tujuan saya sendiri.”
 
“Berbicara.”
 
“Anda adalah bangsawan dari keluarga kerajaan. Jika Anda mengatakan sepatah kata pun kepada kantor investigasi kerajaan, saya percaya bahwa kecuali orang tersebut telah melakukan kejahatan terhadap keluarga kerajaan, mereka akan dibebaskan.”
 
Untuk pertama kalinya sejak bertemu Neris hari ini, kekecewaan terpancar di wajah wanita itu. Neris diam-diam mengamati wanita itu, yang mengalihkan pandangannya ke luar jendela seolah bosan.
 
Akhirnya, wanita itu bertanya perlahan dan acuh tak acuh.
 
“Siapa yang ingin Anda bebaskan?”
 
Tentu saja, jawaban yang dipikirkan wanita itu adalah ‘Neris sendiri.’ Namun, jika dia hanya akan mengatakan itu, tidak perlu berterima kasih karena telah mengirim Nelucian kembali.
 
Neris menjawab dengan suara tenang namun tegas.
 
“Ada seorang penjahat dari Le Dang yang dituduh membunuh dua belas orang di Tropeur. Orang itu harus dibebaskan.”
 
Tropeur adalah salah satu dari sekian banyak wilayah kekuasaan wanita itu. Jadi, meskipun tidak canggung bagi Neris untuk membicarakan wilayah kekuasaan wanita itu di sini, tatapan wanita itu kepada Neris dipenuhi amarah.”
 
“Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan? Bahkan setelah mengetahui apa yang dia lakukan, kamu masih mengatakan itu?”
 
“Ya. Namun, bertentangan dengan kecurigaan Anda, dia tidak membunuh Nona Monica.”
 
Wanita itu berbicara dengan penuh amarah seolah-olah dia bisa mencabik-cabik seseorang.
 
“Bagaimana kamu tahu itu!”
 
Neris tahu betul mengapa wanita itu begitu marah. Alasan dia begitu bersemangat mendengar nama penjahat itu adalah karena di antara mereka yang diketahui telah terbunuh, ada adik perempuan kepala pelayan di rumah besar ini dan pelayan wanita yang telah lama disayanginya.
 
Dia sudah seperti anak perempuan baginya sejak dia masih sangat muda.
 
❖ ❖ ❖
 
Sang kepala pelayan, yang telah melayani wanita itu sepanjang hidupnya, berasal dari Tropeur, salah satu dari banyak wilayah kekuasaan wanita itu. Garis keturunannya bercampur dengan kelompok etnis Le Dang, salah satu kelompok minoritas yang tinggal di Tropeur.
 
Di kehidupan sebelumnya, Neris mengetahui bahwa adik perempuan kepala pelayan dibunuh oleh seseorang sekitar awal tahun ini.
 
Meskipun tampak tegas, wanita itu sebenarnya peduli pada orang-orangnya. Ia menanggapi dengan sangat serius kematian tragis pelayan yang telah berada di sisinya sejak usia sangat muda.
 
Tidak ada saksi mata atas pembunuhan tersebut. Tidak ada bukti yang muncul pula. Jadi, selama lebih dari setengah tahun, pelakunya tetap buron.
 
Namun, baru-baru ini, seorang tersangka telah muncul. Ia dicurigai sebagai pelaku pembunuhan dan juga dicurigai telah membunuh beberapa orang lainnya.
 
Kaum bangsawan ingin menghukumnya, dan ada lebih dari satu korban. Tersangka dipenjara di penjara kerajaan tanpa basa-basi lagi.”
 
Sebenarnya, mengeksekusi penjahat keji seperti itu sudah cukup dilakukan oleh bangsawan bawahan yang memerintah Tropeur, bukan oleh sang wanita. Namun, terlepas dari itu, alasan dia datang jauh-jauh ke penjara kerajaan di ibu kota yang jauh adalah karena keinginan kuat sang wanita untuk menyiksanya.
 
“Orang-orang kerajaan lebih suka menyiksa daripada membunuh.”
 
Wanita itu tidak sejahat Abelus atau Kamil, tetapi ada kalanya dia menggunakan cara-cara serupa di lingkungannya. Ini kemungkinan besar disebabkan oleh budaya yang mereka anut sejak kecil di lingkungan kerajaan.
 
Neris berbicara dengan suara tenang dan rendah yang disukai wanita itu.
 
“Ketika Monica, yang telah hilang selama dua hari, akhirnya ditemukan, dia disembunyikan di pinggiran desa dengan semua barang berharganya hilang. Saat itu, tidak ada saksi, sehingga kasus tersebut tetap menjadi misteri. Namun, dengan adanya kasus pembunuhan baru-baru ini yang mengikuti pola serupa, kecurigaan jatuh pada tersangka tersebut. Apakah informasi saya benar?”
 
Tangan wanita itu mencengkeram erat sandaran lengan kursi.
 
“Memang benar. Jadi apa intinya? Metodenya sama, tapi kejahatannya orang yang berbeda? Monica bukanlah anak yang bisa menimbulkan kebencian. Dia selalu baik dan murah hati kepada orang lain. Jika ada seseorang yang tidak menyukainya, mereka pasti orang yang hina.”
 
Terdapat banyak istilah merendahkan yang ditujukan kepada kelompok etnis Le Dang. ‘Pencari uang,’ ‘lebih asin daripada air laut,’ ‘bahkan awan pun tidak menurunkan hujan kepada mereka.’
 
Setelah melarikan diri dari penganiayaan politik di Berelen seratus tahun yang lalu untuk mencari perlindungan di Kekaisaran Vista, mereka telah menjadi lebih tangguh untuk bertahan hidup di negeri asing. Mereka menabung setiap sen tanpa ragu-ragu, bahkan untuk hal-hal yang dianggap rendah oleh penduduk Vista.
 
Awalnya diperlakukan sebagai rakyat biasa, masyarakat Le Dang di Tropeur kini telah naik ke kelas atas. Namun, masyarakat Vistan iri kepada mereka. Bahkan di dalam komunitas Le Dang sendiri, kaum miskin membenci orang kaya dari kalangan mereka sendiri.
 
Keluarga kepala pelayan itu terkenal bahkan di Tropeur. Ada kemungkinan besar menjadi korban kejahatan balas dendam berdasarkan sentimen etnis. Terutama jika tersangka, yang juga dituduh membunuh beberapa orang lain tanpa dendam yang jelas, ternyata adalah pelakunya.
 
Tidak akan ada lagi alasan untuk curiga.
 
“Mungkin begitu. Karena saya belum pernah melihat Nona Monica, saya yakin tersangka menyangkal kejahatannya seperti yang diharapkan oleh wanita itu. Bukankah begitu?”
 
“Di mana Anda bisa menemukan seorang penjahat yang mau mengakuinya begitu saja?”
 
“Apakah kau masih berbicara saat sedang disiksa oleh raja? Dia pasti juga tahu bahwa tidak ada lagi yang tersisa dalam hidupnya.”
 
Neris benar. Bagi seseorang yang tahu bahwa satu-satunya yang tersisa dalam hidupnya adalah perlahan-lahan merana di penjara kerajaan di bawah siksaan, apakah ada alasan untuk menyangkal kejahatannya?
 
Dengan nada mengejek, Neris menambahkan, “Saya mengerti bahwa penyiksaan kerajaan dapat merekayasa kejahatan bahkan di tempat yang sebenarnya tidak ada, membuat orang berharap kematian yang cepat.”
 
‘Mengerti’… Dia mengatakannya seolah-olah dia telah mendengarnya, tetapi kenyataannya, Neris telah mengalami penyiksaan kerajaan secara langsung. Tindakan keji dan jahat yang paling halus yang dapat dibayangkan oleh imajinasi manusia, diasah dan dirancang selama periode waktu yang panjang…
 
Wanita itu akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah Neris dengan tatapan tajam yang bisa membuat siapa pun yang menerimanya merinding.
 
“Apakah Anda berbicara seperti ini karena Anda tahu pelakunya? Bagaimana saya bisa percaya bahwa pelaku yang Anda bawa adalah pelaku sebenarnya? Dan apa keuntungan yang Anda peroleh dengan melepaskan tersangka saat ini sehingga Anda datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengatakan ini secara langsung?”
 
“Bagaimana mungkin saya ‘menangkap’ pelakunya? Jika itu ada di tangan saya, saya pasti sudah menangkapnya hari ini. Saya tidak punya hubungan dengan tersangka. Tetapi jika pelaku sebenarnya menargetkan orang-orang saya, maka mungkin ada kebutuhan untuk bekerja sama dengan orang yang tidak adil.”
 
“Orang-orangmu?”
 
“Joan Morier, seorang pedagang yang mungkin tampak tidak penting bagi wanita itu, tetapi merupakan teman penting bagi saya. Baru-baru ini terjadi peristiwa yang meresahkan di Tropeur, tempat dia tinggal saat ini. Sesuatu tentang… orang-orang yang telah membunuh orang-orang Le Dang dan kemudian menuduh orang lain dari etnis yang sama.”
 
Mata wanita itu berkedip sejenak.
 
Dia tidak akan membuat penilaian hanya berdasarkan kata-kata ini sekarang. Dia adalah orang yang teliti. Namun, jika sedikit saja kemauan untuk mendengarkan muncul dalam dirinya, dia bisa dibujuk.
 
Tidak perlu ada tipu daya. Hari itu belum berakhir, dan wanita itu, sebagai orang yang mampu membedakan kebenaran dari bukti apa pun yang mungkin menimbulkan keraguan, akan menemukan bukti tersebut.
 
Merupakan keputusan bijak untuk memerintahkan Joan menyelidiki Tropeur. Neris tersenyum saat mengingat bibinya yang dulu, yang sangat ia kagumi.
 
❖ ❖ ❖
 
“Nelucian, bagaimana pendapatmu tentang anak itu?”
 
Menanggapi pertanyaan ayahnya, Nelucian dengan tenang menjawab, “Seperti yang kukatakan sebelumnya. Dia cerdas tetapi memiliki hati yang lembut dan murni. Mengapa kau bertanya?”
 
“Saya tidak sependapat seperti itu, jadi saya bertanya.”
 
Marquis agak terganggu oleh jawaban percaya diri putranya.
 
Meskipun telah memperingatkan putri dan istrinya, Marquis tidak sepenuhnya mempercayai Neris Trued, meskipun dia seorang Marquess. Mengapa tidak? Dia sangat terlibat dengan Duke. Dia mengklaim terpaksa melakukannya karena ibunya disandera, tetapi siapa pun bisa membuat alasan seperti itu.
 
‘Waktu hilangnya ibunya terlalu kebetulan.’
 
Jika kejadiannya berlangsung seperti yang diceritakan Neris, ibunya pasti telah diculik dan menghilang oleh Adipati Maindland. Kejadian itu terjadi beberapa tahun yang lalu, sebelum tipu daya itu terungkap.
 
‘Mengapa dia langsung mencurigainya?’
 
Apa yang membuat Neris Trued begitu istimewa?
 
Pada dasarnya Marquis memandangnya dengan geli. Ia telah tumbuh sedemikian rupa sehingga sulit untuk menganggapnya sebagai gadis kecil seperti dulu. Namun, ia tetaplah seorang anak tunggal tanpa dukungan keluarga.
 
Marquis memiliki kecurigaan yang beralasan bahwa meskipun ada dua belas orang yang hadir dalam acara makan malam Valentine, gadis yang licik itu dapat mengakali mereka. Dia bertanya-tanya apakah gadis itu ikut berperan dalam hal itu.
 
Dia sedang mempertimbangkan keraguan-keraguan yang masuk akal tersebut.
 
Alasan mengapa dia tidak langsung mengunci Neris dan menginterogasinya tentang hubungannya dengan Duke sangat sederhana.
 
‘Nelucian bukanlah orang bodoh.’
 
Marquis mempercayai Nelucian hanya setelah dirinya sendiri di dunia ini. Putranya, yang sejak muda sudah cerdas dan jeli, bersaksi, ‘Dia pantas dipercaya.’
 
Marquis yakin bahwa putranya tidak akan berbicara seperti itu tanpa dasar.
 
Nelucian tersenyum cerah.
 
“Ayah, mengapa khawatir padahal dia sudah berada di rumah ini?”
 
Terlepas apakah Neris Trued memiliki motif tersembunyi, untuk saat ini, dia berada di tangan keluarga ini.
 
Marquis memahami dan merasa puas.