Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 131

Bab 131: [Bab 131] Tidak apa-apa untuk memutuskan hubungan denganku
## Bab 131: [Bab 131] Tidak apa-apa untuk memutuskan hubungan denganku
 
“Nyonya Neris.”
 
“Joyce Marquis.”
 
Joyce dan Neris sudah saling mengenal hingga musim dingin lalu. Perayaan kebangkitan keluarga McKinnon kini akan terasa hampa tanpa Neris.
 
Mereka sudah bertemu pada musim panas dua tahun lalu. Keluarga Diane mengundang Neris untuk ikut liburan keluarga ke sebuah resor.
 
Dari musim dingin dua tahun lalu, tiga tahun lalu di musim panas… menelusuri lebih jauh lagi terasa tak berujung. Pada kenyataannya, Joyce telah menyaksikan Neris tumbuh sama seperti ia menyaksikan Diane tumbuh. Mengingat kebaikan yang telah diberikan keluarga McKinnon kepada Neris, tidak mengherankan jika ia diperlakukan seperti anak perempuan. Joyce selalu menganggap Neris sebagai adik perempuannya sendiri.
 
Namun, waktu seolah lenyap begitu saja. Tatapan Neris ke arah Joyce pun sama dinginnya.
 
Tanpa menoleh sedikit pun ke arah adiknya yang berdiri di belakangnya, Joyce melirik Neris dan dengan cepat mengambil kesimpulan.
 
“Ini serius.”
 
Kapan mereka menjadi begitu dingin satu sama lain? Setidaknya sejak perayaan musim dingin dua belas tahun lalu ketika dia pertama kali bertemu Neris yang berusia dua belas tahun, Joyce tidak bisa membayangkan hubungan mereka memburuk.
 
Terlepas dari rasa sayang yang diterima, lobi hotel terbaik di Dreycum ini didekorasi dengan baik. Dekorasi tersebut menyampaikan niat untuk menyambut keluarga McKinnon dari Maindlandt dengan sopan.
 
Oleh karena itu, Joyce memutuskan untuk secara terbuka menerima momen ketika perwakilan keluarga McKinnon dan Maindlandt bertemu. Dengan kata lain, dia memutuskan untuk bersikap sopan terhadap Neris, mengesampingkan perasaan pribadi seolah-olah mereka bertemu untuk urusan bisnis.
 
“Terima kasih telah menyambut saya di sini.”
 
Cahaya unik yang tak dapat dilihat dengan mata biasa. Pantulan cemerlang dari berbagai warna yang tak terhitung jumlahnya.
 
“Jadi, rumor tentang Jewel Anima itu benar.”
 
Desas-desus tentang kemunculan pemilik Jewel Anima, keberadaan penasihat keluarga Elendria di Maindlandt, dan dia bekerja di sana bukan sebagai manajer junior tetapi sebagai penasihat… semua berita yang tampaknya sulit dipercaya itu ternyata benar.
 
Dan apakah itu hal yang baik bagi Diane masih perlu dilihat.
 
“Apakah perjalanan Anda ke sini aman?”
 
“Ya, sangat menyenangkan. Di sini lebih sejuk daripada di selatan, sehingga perjalanan menjadi menyenangkan.”
 
Joyce secara alami menggunakan istilah ‘selatan’ seperti penduduk setempat di sini. Menyadari hal ini, Neris mengerti bahwa Joyce telah mengerahkan lebih banyak upaya ke arah utara daripada yang awalnya ia pikirkan.
 
Sebagai pemilik sah atasan Mori, Neris dapat membatalkan kesepakatan dengan atasan McKinnon kapan saja. Kesepakatan ini awalnya diisyaratkan secara halus oleh Joan kepada atasan McKinnon untuk kolaborasi, dengan maksud untuk membahasnya secara pribadi dengan Neris. Namun, mereka akhirnya bertanya langsung, tanpa memberi ruang untuk pembatalan. Pada intinya, tidak ada alasan untuk tidak membatalkannya.
 
Namun, alasan mengapa hal itu tidak dilakukan adalah, pertama, usaha Diane di utara tampaknya akan tetap berjalan terlepas dari kesepakatan tersebut, dan kedua, karena kesepakatan ini akan menguntungkan Maindlandt.
 
Pada akhirnya, dia serius dalam menangani kesepakatan ini dan sikap Joyce sangat ramah, yang sangat kami hargai.
 
Namun, sekadar ‘kesopanan’ saja tidak cukup.
 
“Seperti yang Anda ketahui, perjalanan ke sini sulit dan jalanannya berat. Saya berterima kasih atas kesediaan Anda untuk datang ke sini dengan sukarela.”
 
“Keluarga Mori mengundang keluarga McKinnon, tetapi wewenang untuk menjamu tamu berada di tangan Kediaman Adipati Maindlandt. Kunjungan itu terkait dengan barang-barang yang telah dipasok keluarga Mori ke Kediaman Adipati Maindlandt, dan saudara-saudara McKinnon bukan hanya penerus keluarga tersebut tetapi juga bangsawan berpangkat tinggi.”
 
Joyce mengira Neris datang untuk menyambutnya di sini, bukan Joan, untuk menegaskan dinamika kekuasaan tersebut. Formalitas akan diurus oleh mereka, tetapi diskusi praktis akan ditangani oleh Joan.
 
Namun, ketika dia mendengar kata-kata penting yang diucapkan Neris, dia mulai mempertimbangkan kembali penilaiannya.
 
“Apakah Lady Neris memiliki pengaruh sebesar itu terhadap atasan Mori? Atau seberapa proaktifkah atasan McKinnon sebagai manajer Maindlandt dalam masalah ini?”
 
Terlepas dari pihak mana pun, Joyce sudah memutuskan apa yang perlu dia katakan. Dengan kilatan licik di matanya, dia berbicara dengan hati-hati.
 
“Para pedagang pergi ke tempat di mana ada keuntungan. Jika nilainya cukup besar, hal-hal seperti itu bukanlah masalah.”
 
Sikapnya yang penuh percaya diri, tidak terlalu membual tentang prestasinya atau meremehkan usahanya, benar-benar mencerminkan perilaku seorang pewaris salah satu dari tiga posisi teratas Kekaisaran.
 
Neris mendapat kesan bahwa pria itu telah menyelidiki secara menyeluruh situasi terkini di Maindlandt. Bukan hanya dari kosakata yang digunakannya, tetapi juga dari sikapnya yang tenang.
 
Perjalanan dari McKinnon Viscounty ke Maindlandt melewati tanah milik beberapa bangsawan. Viscount Tifian dan bangsawan lainnya pasti memungut bea masuk. Mereka secara sadar atau tidak sadar mengungkapkan pandangan mereka terhadap Maindlandt.
 
Posisi wilayah utara sebagai duri dalam daging bagi keluarga kerajaan dan sebagai sasaran kecemburuan dari bangsawan lainnya.
 
Meskipun mengetahui semua ini, dia telah sampai sejauh ini. Neris merasakan sedikit ketidaknyamanan sesaat.
 
“Saya harap saudara perempuanmu juga merasa nyaman.”
 
Menurut tata krama, orang berikutnya yang harus Neris ajak bicara adalah Diane. Joyce melirik adiknya.
 
Diane melangkah maju dan berdiri di samping saudara laki-lakinya. Dia menyapa dengan sopan sambil memegang ujung gaunnya.
 
“Senang bertemu dengan Anda, saya Diane McKinnon.”
 
Semua orang yang mengetahui situasi tersebut tiba-tiba mulai bertindak seolah-olah mereka tidak tahu apa-apa.
 
Hanya Neris dan Diane yang tampak tidak terpengaruh. Neris, seolah-olah bertemu seseorang untuk pertama kalinya, mengulurkan ujung gaunnya.
 
“Senang bertemu Anda, Lady Diane McKinnon. Saya Neris Trued.”
 
Itu adalah sambutan yang dingin dan asing. Joyce mengira Diane mungkin akan menangis. Tetapi seperti biasa, adik perempuannya yang cerdas dan tangguh itu lebih berani dari yang dia duga.
 
“Senang bertemu dengan Anda juga. Terima kasih atas keramahannya.”
 
Matanya, yang berusaha menahan tangis, akhirnya berlinang air mata.
 
Setelah acara formal di mana Neris dan kelompoknya menyambut delegasi utama McKinnon, orang-orang pergi ke kamar masing-masing untuk bersiap beristirahat.
 
Reaksi yang dilihat Joyce dari saudara perempuannya selama upacara penyambutan membuatnya khawatir, jadi dia pergi ke kamarnya untuk menghiburnya. Namun, hal itu tidak banyak berpengaruh.
 
Saat Diane hampir tak mampu menahan air mata sambil berpura-pura tidak mengenalnya, kini ia tampak lebih marah dengan wajah memerah. Joyce merasa ekspresi adiknya begitu menggemaskan sehingga ia hampir lupa di mana ia berada.
 
“Jika ada sesuatu yang membuatmu kesal, sebaiknya kamu segera menyelesaikannya. Bahkan setelah berbaikan dengan teman, perasaan sakit hati bisa tetap ada.”
 
“Ini bukan perkelahian! Jangan panggil aku bayi!”
 
Ketika Diane merasa diperlakukan seperti anak kecil oleh kakaknya, seperti biasanya, dia meringis jijik. Dia bersandar di lengan Joyce dan menutupi wajahnya.
 
Sebuah suara putus asa terdengar keluar.
 
“…Liz tampak baik-baik saja, kan? Tidak apa-apa jika dia memutuskan hubungan denganku.”
 
“Itu tidak benar.”
 
“Kenapa tidak? Hanya karena aku menyukai Liz bukan berarti Liz juga menyukaiku.”
 
Joyce mengenang musim dingin sebelumnya ketika, berbeda dari biasanya, mereka tidak merayakan Natal di rumah tetapi pergi berlibur bersama keluarga seperti yang diinginkan Diane.
 
Dia ingat wajah gembira kakaknya ketika Neris membuat alasan untuk reuni yang telah lama ditunggu-tunggu di dekat alamat yang diberikan dalam surat-menyurat ‘Lady Kellen’ yang mereka tukar sebelum kelulusan. Sikapnya yang polos dan keras kepala kini bingung dengan kebenaran yang telah dia temukan di tempat tujuan sebenarnya.
 
Bahkan anggota keluarga McKinnon pun tidak mengerti. Orang yang dikenal sebagai Lady Kellen bertindak seolah-olah dia belum pernah mendengar tentang Neris Trued, yang selama ini menangani pekerjaan dan menerima upah.
 
Tentu saja, hal pertama yang terlintas di pikiran adalah penculikan. Anggota keluarga McKinnon melihat Neris yang cerdas dan cantik, pemilik Jewel Anima, sebagai target orang jahat. Bukankah itu target yang sempurna?
 
Setelah berhari-hari menangis, khawatir, dan berusaha melarikan diri dari akademi untuk mencarinya, Diane kembali dilanda kekacauan setelah mendengar desas-desus terbaru.
 
Desas-desus telah menyebar bahwa pemilik Permata Ungu Anima telah muncul di Maindlandt.
 
Awalnya, rumor ini sama tidak dapat diandalkannya dengan rumor tentang naga atau roh yang muncul. Lagipula, Jewel Anima berwarna ungu? Bukankah Jewel Anima adalah sesuatu yang eksklusif bagi keluarga kerajaan? Jewel Anima adalah simbol keluarga Elendria…
 
Namun, ketika orang-orang di Maindlandt, yang sibuk berbisnis, mulai menyebarkan cerita tentang seorang penasihat wanita muda berambut pirang, kalangan sosial mau tidak mau mempercayainya sampai batas tertentu. Mereka membicarakan tentang seorang kerabat jauh dari keluarga Elendria dan Neris Trued, yang terkenal karena nilai bagusnya di Akademi Bangsawan, yang berada di Maindlandt.
 
“Dan mungkin Jewel Anima telah mekar.”
 
Diane adalah salah satu orang yang cepat mempercayai rumor Neris. Dia telah mendengar bahwa Adipati Maindlandt telah menghadiri pesta kelulusan tahun lalu sebagai pasangan Neris, jadi Diane mengetahui hubungan mereka.
 
Sejak saat itu, Diane selalu merasa bingung setiap harinya. Dia marah, bingung, sedih, dan yang terpenting, khawatir. Dia tidak mengerti mengapa Neris berbohong padanya, dan terkadang dia menangis tanpa terkendali seolah-olah sedang kejang.
 
Joyce datang ke Maindlandt bersama Diane segera setelah liburan tiba. Dia tidak bisa meninggalkan adiknya sendirian. Dia sendiri khawatir tentang Neris.
 
Tentu saja, tujuan utamanya adalah bisnis, tetapi jika memang benar-benar hanya untuk pekerjaan, ada banyak perwakilan di tingkat atas.
 
“Saudara laki-laki.”
 
Diane, yang tadinya terisak-isak, berbicara dengan suara pasrah. Joyce menepuk punggung adiknya dan menjawab.
 
“Ya, malaikatku.”
 
“Jangan panggil aku malaikat! …Oh, kau tahu, tadi, apakah aku bertingkah memalukan?”
 
“Kapan, selama upacara penyambutan?”
 
“Ya.”
 
“Tidak, kamu bersikap percaya diri dan sopan.”
 
Kata-kata Joyce tulus. Meskipun terisak-isak, Diane menunjukkan sikap anggun yang pantas bagi putri seorang Viscount. Namun, Diane menatap Joyce seolah-olah dia tidak mempercayainya.
 
“Benarkah? Kamu selalu bilang aku melakukan semuanya dengan baik.”
 
“Tidak, sungguh. Neris akan memperlakukanmu seperti sebelumnya sebentar lagi. Jelaskan saja dengan baik.”
 
Mereka bertemu Neris setiap tahun. Joyce juga cukup mengenalnya.”
 
“Jika dia benar-benar kehilangan minat pada Diane, dia tidak akan bertindak seperti itu.”
 
Dia memang selalu keras kepala sejak kecil. Bukankah dia bahkan membalas surat marah Diane dengan jawaban yang intinya mengatakan ‘jangan datang’? Dia bisa saja membiarkannya saja.
 
Meskipun pernah terjadi kesalahpahaman beberapa tahun yang lalu, Joyce juga merupakan pewaris salah satu keluarga terkemuka Kekaisaran. Dia memiliki cukup informasi untuk mengetahui bahwa Keluarga Kekaisaran, terutama Putra Mahkota, tidak menyukai Maindlandt. Dia telah mendengar sentimen seperti itu dari beberapa bangsawan di sepanjang perjalanan.
 
Mungkin dia bersikap lebih menjaga jarak untuk menetapkan batasan. Jangan ikut campur tanpa alasan.
 
“Meskipun begitu, kami tidak akan sepenuhnya terasing.”
 
Meskipun suasananya tampak sangat berbeda bagi orang lain, Joyce dan Diane tetaplah saudara kandung. Dan terutama dalam hal keras kepala, mereka sangat mirip.
 
Hanya karena Keluarga Kekaisaran ‘tidak menyukai’ Maindlandt, Joyce tidak berniat menjauhkan diri dari Neris. Dan yang lebih penting lagi adalah…
 
“Fakta bahwa keluarga McKinnon lebih dekat dengan pedagang daripada bangsawan.”
 
Bahkan para bangsawan yang sopan dan pedagang yang licik pada akhirnya bertindak berdasarkan kepentingan diri sendiri sebagai manusia. Namun, para pedagang kurang peduli dengan penampilan.
 
Sebagai contoh, meskipun Maindlandt tidak disukai oleh keluarga kerajaan dan mereka bekerja sama demi uang, sebagai pedagang, mereka tidak akan dikutuk. Mereka akan dipuji jika berhasil.
 
Tidak ada puncak utama di selatan yang saat ini terlibat dalam perdagangan signifikan dengan Maindlandt. Meskipun puncak Mori telah aktif sejak tahun lalu, Joan Mori masih banyak yang harus dipelajari, dan mengingat ukuran puncak mereka, mereka tidak dapat bersaing bahkan jika mereka menginginkannya. Jadi, bukankah itu permintaan untuk berkolaborasi dengan puncak McKinnon untuk menjaga hubungan baik?
 
Oleh karena itu, tanggapan Joyce terhadap pertanyaan Neris sebelumnya adalah kebenaran yang jujur. Dia benar-benar percaya bahwa kunjungan ke Maindlandt akan memberikan dampak positif pada puncak kekuasaan.”
 
“Akan lebih baik jika mereka menyadari bahwa ini menguntungkan kedua belah pihak. Joyce teringat senyum di wajahnya yang tegas, yang seringkali dianggap mengintimidasi oleh orang lain. Sebelumnya, ia telah melihat Neris mengerahkan pengaruh yang signifikan di sini, jadi jika mereka dapat mencapai kesepakatan, usaha di utara ini akan membuahkan hasil dalam banyak hal.”
 
Diane berdiri dengan ekspresi yang sedikit membaik, seolah-olah kata-kata penghiburan dari kakaknya telah meresap. Kemudian, dia mencubit pipinya sendiri untuk tersadar dari lamunannya.
 
Dengan mata bulat yang penuh tekad, Diane menanamkan tekad ke dalam suaranya.
 
“Aku akan pergi berbicara dengan Liz!”