Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 126

Bab 126: [Bab 126] Kejatuhan Catherine
## Bab 126: [Bab 126] Kejatuhan Catherine
 
Catherine Haricott merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
 
Dia tidak bisa memastikan secara pasti apa penyebabnya, karena semuanya berjalan sesuai rencana.
 
Berdasarkan cara hidupnya selama ini, ini praktis merupakan tahap akhir tanpa ruang untuk kegagalan. Yang tersisa hanyalah mengungkap hubungan antara Nerys, sang penasihat, dan Marquis hari ini, mempermalukannya di depan umum, dan menyingkirkannya. Nerys memang seorang saingan, tetapi juga alat yang berguna untuk membantu Catherine mendekati Adipati Agung.
 
‘Apakah dia benar-benar berpikir aku tidak akan menyadari mereka berbisik di belakangku?’
 
Sang Adipati Agung tidak akan membiarkannya lolos begitu saja setelah mengetahui bahwa wanita yang bersikap angkuh dan sombong ini telah mengkhianatinya. Awalnya, Catherine berencana menyingkirkan Nerys dengan menjodohkannya dengan Aidan Pickering, yang tampaknya menyukainya. Tetapi cara ini bahkan lebih dramatis.
 
‘Ya, semuanya berjalan sesuai rencana.’
 
Namun perasaan tidak nyaman yang mendalam tetap ada. Terutama dari tatapan dingin orang-orang yang berkumpul di aula perjamuan.
 
‘Tidak, tidak apa-apa. Sampai beberapa saat yang lalu, semuanya normal, kan?’
 
Dia masih belum menyadari bahwa apa yang dia katakan sebelumnya di gerbang kastil jauh dari normal. Dalam benaknya, semua yang telah dia lakukan tampak wajar, sesuai dengan karakter yang telah dia ciptakan untuk dirinya sendiri.
 
Hal ini karena, lebih dari apa pun yang bisa Nerys bujuk, Catherine sama sekali tidak mampu mengakui kebodohannya sendiri.
 
Maka Catherine pun mendapatkan kembali kepercayaan dirinya dan berbicara dengan angkuh kepada para staf kastil yang menghalangi jalannya.
 
“Apakah kalian akan membiarkan saya lewat? Tak disangka kalian, orang-orang bodoh, bahkan tidak minggir untuk orang seperti saya. Ketika saya menjadi Adipati Agung, lebih dari setengah dari kalian akan dipecat, jadi ingatlah itu.”
 
Para staf ragu-ragu dan minggir, menciptakan jalan yang sempit. Catherine merasa menang.
 
“Bergerak, bergerak. Ah, ini terasa menyenangkan. Sangat membuat frustrasi mencoba menyenangkan orang-orang udik dari utara ini.”
 
Lalu terjadilah. Para staf, yang tadinya hampir tidak memberi ruang yang cukup baginya untuk lewat, tiba-tiba berdiri tegak dan membuka jalan lebar, seolah-olah sedang bersiap menyambut kedatangan seorang raja.
 
Catherine berbalik, wajahnya meringis tidak senang. Bukannya untuk Adipati Agung, seperti yang dia harapkan, justru Nerys-lah yang jalannya telah dibuat.
 
“Anda datang lebih awal, Nona Haricott.”
 
Nerys, yang tidak gentar dengan ancaman dipermalukan, tetap tenang. Catherine melipat tangannya dan tersenyum manis.
 
“Kupikir kau akan sedikit takut, tapi kau berdiri dengan gagah. Atau kau memang tidak tahu malu?”
 
Para pelayan ragu-ragu dan minggir untuk memberi jalan. Catherine menjadi lebih percaya diri.
 
“Bergerak, bergerak. Ah, ini terasa menyenangkan. Betapa menjengkelkannya mencoba menyenangkan orang-orang udik dari utara ini.”
 
Lalu, terjadilah. Para pelayan, yang hampir tidak memberi ruang yang cukup baginya untuk lewat, tiba-tiba berdiri tegak dan membuat jalan yang lebar, seolah-olah sedang mempersiapkan prosesi kerajaan.
 
Catherine berbalik, wajahnya meringis tidak senang. Bukannya Adipati Agung seperti yang dia harapkan, orang yang mereka beri jalan adalah Nerys.
 
“Nona Haricott, Anda datang terlalu awal,” kata Nerys, sikap tenangnya tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa rasa malu yang diperkirakan akan menimpanya memengaruhinya. Catherine melipat tangannya dan tersenyum dengan sedikit ejekan.
 
“Kupikir kau akan sedikit takut, tapi kau berdiri dengan gagah. Atau mungkin kau memang tidak tahu malu?”
 
—
 
Bisakah Catherine Haricott membayangkan betapa buruknya Nerys Trude sebenarnya?
 
Saat berjalan di sepanjang jalan yang dengan sopan dibukakan orang-orang untuknya, Nerys merenungkan hal ini. Orang-orang di kastil menatapnya dengan mata penuh kepercayaan. Meskipun dia tidak banyak berbuat untuk mereka, mereka tampaknya benar-benar peduli padanya. Di sisi lain, Catherine, yang terang-terangan berusaha memenangkan hati orang-orang sejak awal, dipandang dingin.
 
Calon Duchess, yang akan berjalan di antara orang-orang ini, tidak akan pernah bisa seperti Catherine. Nerys tahu betul hal ini.
 
Mungkin Ellen-lah, yang paling menyadari fakta ini, yang memberi perintah kepada para pelayan untuk menunjukkan sikap ramah kepada Catherine di hadapannya. Saat Nerys mencapai ujung koridor, ia disambut dengan gestur hormat dari para bangsawan setempat di Meindland.
 
“Yang Mulia!”
 
Di tengah keramaian, sebuah meja teh mewah telah disiapkan. Dekorasi tampak sempurna, tetapi terasa canggung berada di tempat terbuka seperti ini.
 
Ketika kedua wanita itu tiba, Cledewin berdiri dan menawarkan tempat duduknya kepada Nerys.
 
“Selamat datang.”
 
Catherine, yang juga menunggu Aidan menawarkan tempat duduk kepadanya, tidak mendapat respons apa pun. Akhirnya, Aidan, yang berdiri di belakang, menarik kursinya. Catherine mendongak menatapnya dan berbicara dengan manis.
 
“Setidaknya kau punya sopan santun. Nanti aku akan memastikan untuk mengenalkanmu pada wanita yang baik. Oh, Nerys Trude akan patah hati jika Yang Mulia meninggalkannya, jadi kau bisa memilikinya jika kau mau.”
 
Bahkan pria yang paling acuh tak acuh dan tidak tertarik pada orang lain pun tampak terkejut. Talprin, yang diam-diam berbaur dengan kerumunan, memiringkan kepalanya. Apakah dia terlalu banyak minum?
 
Nerys tersenyum dan berbicara kepada Aidan. Dia tahu bahwa jika Catherine terus bertindak terlalu gegabah, itu mungkin akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dan mungkin mengungkap kekuatan permata tersebut.
 
“Nona Haricott hanya bercanda,” katanya.
 
Catherine langsung membalas.
 
“Tindakanmu lebih seperti lelucon. Kau berbisik-bisik dengan Marquis setiap ada kesempatan, kan? Kau wanita yang sangat jahat. Orang-orang menyebutku wanita jahat, tapi kau lebih buruk. Dalam hal memikat pria, tentu saja ada kebohongan, tetapi kau melakukannya sambil berpura-pura menjadi orang yang superior, dan di balik layar kau sedang merencanakan sesuatu.”
 
Catherine mengatakan ini, menunggu Cledewin terkejut. Namun, ekspresi Cledewin tetap tidak berubah, dan Nerys menanggapi dengan tenang.
 
“Wajar untuk membuat tamu merasa nyaman, dan saya tidak ingat bersikap arogan.”
 
“Tidak bersikap superior? Kenapa wajahmu acuh tak acuh, duduk di sana dengan angkuh dan sombong, berpura-pura menyendiri padahal jelas-jelas kau frustrasi? Kau membenciku, kan? Kau pasti benar-benar ingin membunuhku, seperti semua wanita lain yang kehilangan pria mereka!”
 
Suara Catherine semakin keras, seolah-olah rasa frustrasinya telah menguasai dirinya. Nerys bisa merasakan tatapan orang-orang di sekitar mereka semakin intens. Itu lucu.
 
“Memangnya beginilah wujud ‘kejujuran’,” pikir Nerys. Nilai terbesar Catherine Haricott tampaknya terletak pada apakah seorang pria jatuh cinta padanya atau tidak.
 
“Keberanian dan kelicikan yang mengesankan,” pikir Nerys dingin. Jika dia menghargai hal-hal lain, mungkin dia bisa berguna dalam banyak hal. Tetapi pilihan Catherine jauh dari terpuji.
 
Saat Nerys tetap diam, Catherine menjadi lebih tegas dan berteriak keras, suaranya menggema di seluruh aula perjamuan.
 
“Aku telah mengusir tiga istri dan mencuri lima kekasih! Bahkan wanita-wanita paling terhormat, wanita-wanita tercantik di wilayah ini—ketika pria mereka direbut dari mereka, mereka meratap dan mengutukku! Mereka bahkan tidak menyadari betapa hal itu membuat para pria semakin jijik! Wanita-wanita bodoh! Kalian mungkin berpikir kalian pintar, berbisik-bisik dengan pria itu dan bersekongkol, tetapi kalian sudah tamat sekarang! Begitu aku menjadi Adipati Agung…!”
 
Pada saat itu, sebuah suara, kecil dan hati-hati, terdengar.
 
“Roem?”
 
Suara itu begitu lemah dan penuh keraguan sehingga hampir tidak terdengar di tengah cercaan Catherine yang menggelegar. Namun Catherine langsung terdiam.
 
Ellen diam-diam memasuki bagian terdalam dari lingkaran orang-orang yang mengelilingi mereka. Berdiri di sampingnya adalah seorang pria yang menatap Catherine dengan saksama.
 
Pria itu tampak lusuh, seolah-olah dia belum mandi selama berhari-hari, dan pakaiannya compang-camping. Meskipun fitur wajahnya tampan, salah satu matanya tampak tidak dapat terbuka sepenuhnya, seolah-olah dia telah terluka.
 
Pria itu menatap Catherine sejenak sebelum tersenyum lebar.
 
“Jadi, nama saya sebenarnya Roem. Saya Dennis! Anda menemukan saya dan datang jauh-jauh ke sini?”
 
Wajah Catherine memucat seputih hantu, dan semua orang di aula bisa melihatnya. Matanya yang lebar tertuju pada Dennis sambil menggelengkan kepalanya tak percaya.
 
“Dennis? Kukira kau sudah mati—kenapa kau masih hidup?”
 
Dia langsung menyadari implikasi dari kata-katanya, dan mulutnya terkatup rapat. Namun, karena tak mampu menahan diri, mulutnya terbuka kembali.
 
“Kenapa kau di sini? Apakah kau di sini untuk menyalahkanku? Untuk membalas dendam? Begitukah? Apakah aku menyuruh manajer untuk mengusirmu?”
 
“Apa?”
 
Wajah Dennis, yang sebelumnya dipenuhi kegembiraan, berubah muram. Dia menatap Catherine dengan bingung.
 
“Apa yang kau bicarakan? Roem. Kau tidak akan melakukan hal seperti itu, kan?”
 
Berbeda dengan orang-orang lain di ruang perjamuan, Nerys melirik ke arah pintu masuk, di mana Marquis, yang tadinya hanya mengamati dengan santai, menyeringai licik sebelum menghilang.
 
‘Tidak semudah itu.’
 
Nerys membuat isyarat halus ke arah seseorang yang dia duga adalah Talprin. Orang itu tersentak tetapi dengan cepat kembali tersenyum seperti biasa dan menghilang di antara kerumunan.
 
Dennis mendekat ke Catherine—bukan, Roem—dan wajahnya yang lelah mulai berlinang air mata.
 
“Oh, Roemku tersayang. Kau tahu bajingan itu, manajer itu, telah berbohong padaku, dan itulah mengapa kau datang mencariku, kan? Aku tahu kau akan datang. Aku tahu bahwa kebohongan tentang kau tidak mencintaiku adalah ulahnya…!”
 
“Dasar bodoh!”
 
Karena frustrasi, Roem memotong ucapan Dennis dan, seperti guntur, berteriak dengan ganas kepadanya.
 
“Siapa sih yang mau mencintai pria menyedihkan sepertimu? Kau cuma aktor tak terkenal yang tak punya apa-apa selain penampilanmu! Yang kau lakukan hanyalah mengeluh padaku, dan setiap kali kau mengeluh, aku sangat kesal! Seharusnya kau mati saja!”
 
Dennis, yang sebelumnya mendekati Roem, membeku karena terkejut. Pada saat itu, semua orang di ruang perjamuan dapat merasakan sejarah yang terjalin di antara keduanya.
 
“Astaga, jadi dia bukan keponakan Marquis, tapi hanya seorang aktor? Nama yang sama sekali berbeda?”
 
“Hanya itu? Dia sekarang membuang kehidupan mantan kekasihnya hanya untuk menemukan pria baru…”
 
Para pelayan wanita, yang tak mampu menahan bisikan mereka, mendengar tatapan marah Roem yang tertuju pada mereka.
 
“Diam!”
 
Namun para pelayan tidak berhenti. Bahkan pelayan berpangkat terendah, yang telah lolos pemeriksaan ketat Ellen, tidak takut pada penipu yang kedoknya telah terungkap seperti dia. Bahkan pelayan termuda, yang bekerja di dapur mencuci piring, balas menatap dengan menantang, seolah berkata, “Apa yang akan kalian lakukan?”
 
Di tengah tatapan menghina yang menyebar seperti riak, Roem gemetar. Apakah itu karena marah atau takut? Dia bahkan tidak bisa membedakan antara keduanya.
 
“Aneh,” gumamnya pada diri sendiri. “Mengapa ini terjadi? Apa yang salah? Mengapa semuanya tidak berjalan sesuai rencana?”
 
Merasa bingung, Roem bergumam pada dirinya sendiri. Dia harus melarikan diri. Dia harus memikirkan sesuatu—apa pun—untuk keluar dari situasi ini.
 
Sambil mengamati keributan itu, Cledewin berbicara dengan suara pelan.
 
“Tentu saja, ini adalah acara yang menghibur. Aku akan memaafkan waktu yang telah kau curi dariku.”
 
Kata-katanya menyiratkan bahwa dia tidak akan memaafkan hal lain. Roem, secara naluriah merasakan ketidakadilan, mencoba berargumentasi.
 
“Tidak, Yang Mulia! Saya kenal orang itu! Tidak, saya kenal dia!”
 
Mungkin dia bermaksud mengatakan “Aku tidak mengenalnya,” tetapi karena panik, kebenaran pun terungkap. Nerys sedikit memiringkan kepalanya.
 
Cledewin memberi isyarat ke arah Ellen dengan dagunya.
 
“Tangani hal ini dengan tepat di mata kepala pelayan.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Saat Ellen melangkah maju, seorang tentara dengan kasar mencengkeram lengan Roem. Roem panik dan meronta, berteriak ke arah Ellen.
 
“Ellen! Ellen, kau menyukaiku, kan? Ellen! Lepaskan aku! Aku mirip dengan mantan majikanmu! Ah!”
 
Saat suara semakin keras, prajurit itu menutup mulut Roem. Namun saat itu, semua orang sudah mendengar kata-katanya.
 
Semua orang yang tahu betapa Ellen sangat menghormati mantan majikannya, mendiang Grand Duchess, memahami maknanya. Beberapa merasa cemas, yang lain bersemangat untuk melihat bagaimana semuanya akan terungkap, sambil melirik Roem.
 
Ellen mendekati Roem, matanya menatap tajam ke arahnya dengan tatapan yang dingin. Dia tersenyum lembut, sesempurna biasanya dalam perannya sebagai kepala pelayan. Namun, tatapan matanya dipenuhi amarah yang hampir tak terkendali, cukup untuk menakutkan siapa pun yang melakukan kontak mata.
 
“Tentu saja, aku menyukaimu,” katanya, nadanya halus namun mematikan. “Jangan khawatir. Karena kau berani meniru nyonya kami, aku akan memastikan kau mendapatkan semua yang pantas kau dapatkan.”
 
Kepercayaan diri Roem hancur berkeping-keping. Ia menyadari terlalu terlambat bahwa Ellen, yang ia kira sederhana dan patuh, sebenarnya jauh lebih menakutkan daripada yang ia bayangkan.
 
Prajurit itu menyeret Roem keluar dari ruang perjamuan. Nerys menduga dia mungkin akan berakhir dikurung di suatu tempat, dan begitu musim semi tiba, dia akan dikirim ke salah satu istri yang sebelumnya telah diusir oleh Roem.
 
‘Lagipula, Ellen tidak akan menginginkan kematian yang mudah.’
 
Dennis, dengan wajah linglung, jatuh terduduk di tanah, dan tak seorang pun memperhatikannya lagi. Para penonton, bergumam dan terkekeh, semuanya tersenyum lebar.
 
Semua orang tahu siapa yang selanjutnya.
 
“Nah, kurasa sekarang ada penjelasan mengapa aku membawa tikus ke dalam kastilku.”
 
Cledewin terkekeh sambil menatap Marquis yang berlutut di hadapannya.