Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 125

Bab 125: [Bab 125] Penghinaan terhadap Pembimbingku?
“Kamu dari mana saja, Catherine?”
 
Saat Catherine kembali dari istana barat, dia bertemu dengan Marquis di depan kamarnya.
 
‘Berkeliaran tanpa peduli apa pun, ya.’
 
Lalu, mengapa seseorang yang lahir di perkebunan luas seperti dia harus bekerja sekeras yang dia lakukan? Catherine merasakan gelombang kekesalan baru.
 
Yang dia lakukan hanyalah terlahir sebagai bangsawan tinggi dan dengan santai memiliki keturunan, namun karena keberuntungan semata, orang-orang di sekitarnya memberinya hak istimewa untuk menggunakan wanita-wanita yang ditakdirkan menjadi Adipati Agung sesuka hatinya. Pertama, itu adalah mendiang Adipati Agung, dan sekarang giliran Catherine… bersembunyi di balik wanita-wanita cakap dan berpura-pura menjadi sesuatu yang istimewa.
 
Catherine menyeringai dan mencibir.
 
“Pasti menyenangkan bisa hidup senyaman ini.”
 
“Apa?”
 
Mata Marquis membelalak kaget. Catherine merasa geli dengan reaksi spontannya, dan itu memberinya rasa puas.
 
“Aku baru saja minum teh dengan wanita bernama Trude itu di istana barat, tapi bagaimana denganmu, Marquis? Kau berkeliaran sambil merajuk karena kau pikir orang-orang di sini tidak memperlakukanmu dengan baik, kan?”
 
Suaranya tidak terlalu keras, tetapi cukup jelas untuk didengar oleh orang-orang di dekatnya. Marquis panik, dengan cepat melirik ke sekeliling, lalu dengan paksa menyeret Catherine ke kamarnya.
 
Bang. Pintu tertutup. Marquis mendidih karena marah.
 
“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Apa kau sudah gila? Cledwyn akan kembali besok, dan kau akan menghancurkan semua yang telah kita perjuangkan dalam sekejap?”
 
Bukankah ini saatnya Catherine seharusnya fokus dan akhirnya mencapai tujuan mereka?
 
Marquis merasa aneh bahwa wanita itu tampaknya tidak memahami waktu kritis dari situasi tersebut. Kecurigaan mulai merayap ke dalam pikirannya.
 
‘Dia bilang dia pergi ke istana barat… mungkinkah?’
 
Sang Marquis hanya bisa memikirkan satu kemungkinan. Bukan Nerys Trude yang membujuk Catherine untuk mengkhianatinya. Jika Nerys ingin mempertahankan posisi Adipati Agung, dia pasti sudah menyatakannya sejak awal. Jadi, satu-satunya jawaban adalah…
 
‘Catherine berusaha untuk mengambil alih kendali.’
 
Beraninya dia? Siapa yang dia kira telah membawanya sejauh ini?
 
Dengan marah, Marquis mencibir dingin.
 
“Kehilangan kepercayaan diri, ya? Jadi, kau takut karena menyadari kau bukan tandingan Nerys Trude? Apakah itu sebabnya kau berpikir untuk berganti pihak?”
 
Bagi Catherine, sikap Marquis terasa seperti bukti dari apa yang dikatakan Nerys sebelumnya. Lihat betapa cepatnya dia berbalik melawannya hanya setelah beberapa kata! Siapa yang membawanya jauh-jauh ke tempat yang sangat dingin ini?
 
Dengan tatapan yang dipenuhi pengkhianatan, tatapan tajam Catherine menguatkan kecurigaan Marquis. Dan saat wajah Marquis berubah marah, Catherine pun yakin akan kemarahannya sendiri.
 
“Kalau kamu tidak ada kegiatan lain, masuklah ke dalam dan tidurlah siang. Lagipula, aku sedang sibuk mengerjakan pekerjaan yang baik untukmu!”
 
Catherine berbicara dengan dingin dan membuka pintu. Di luar, beberapa pelayan yang bekerja di dekat situ telah berkumpul.
 
Dia juga membentak mereka.
 
“Kenapa kamu berdiri di sini? Pergi sana!”
 
Para pelayan bergegas pergi. Marquis, dengan wajah merah padam, keluar dari kamar Catherine sambil berteriak. Beraninya wanita rendahan itu bertingkah seolah-olah dia sudah menjadi Adipati Agung!
 
“Mari kita lihat bagaimana hasilnya jika kamu bersikap seperti itu!”
 
Catherine membanting pintu tepat di depannya. Dia mencibir dan bergumam sendiri.
 
“Tentu saja semuanya akan berjalan lancar. Jika kau bersikap seperti ini, aku tidak akan cukup bodoh untuk hanya dimanfaatkan dan mati sendirian.”
 
Dia menyadari bahwa dia perlu mempercepat pelaksanaan rencananya.
 
❖ ❖ ❖
 
Suara terompet yang jernih bergema di seluruh kastil yang tertutup salju.
 
“Yang Mulia telah kembali!”
 
Di tengah dinginnya musim dingin Mainthland, di mana bahkan air membeku sebelum teh sempat diseduh, orang-orang tidak mempermasalahkan hawa dingin saat mereka dengan gembira menyambut tuan mereka. Baru beberapa hari sejak ia pergi, tetapi kegembiraan mereka sangat terasa.
 
Nerys telah mengatur barisan orang-orang di halaman depan kastil untuk menyambut para ksatria dan Cledwyn yang kembali. Susunan itu hampir identik dengan saat Nerys pertama kali tiba di kastil. Satu-satunya perbedaan adalah Nerys sekarang berdiri di depan para pejabat, dan Catherine Haricot, yang tampak gugup, berdiri di antara para pelayan dan pejabat kastil.
 
Saat Cledwyn akhirnya muncul, berbelok di tikungan desa di bawah kastil, wajah Catherine berseri-seri. Ia tampak seperti seorang wanita muda yang sangat ingin bertemu dengannya, berdiri dengan bangga di luar meskipun tahu bahwa ia tidak diterima oleh orang-orang di sekitarnya.
 
Begitu memasuki halaman dalam, Cledwyn dengan cekatan turun dari kudanya. Dia tersenyum dan mengangguk sedikit ke arah Nerys.
 
“Aku kembali.”
 
“Yang Mulia.”
 
Nerys, sebagai perwakilan para pejabat, menyambutnya dengan hormat sambil membungkuk. Suasana di antara mereka tampak lebih canggung daripada beberapa hari yang lalu, menyebabkan para pejabat saling bertukar pandang. Apakah ada yang tahu apa yang sedang terjadi? Tidak? Apa sebenarnya ini?
 
Tentu saja, Catherine tidak melewatkan interaksi ini. Dia tersenyum puas. Saat Cledwyn menyapa Ellen dan Madam Trude, Catherine memastikan untuk memposisikan dirinya sejelas mungkin.
 
“Ah.”
 
Usahanya tidak sia-sia; Cledwyn mengakui kehadirannya.
 
“Kamu masih di sini.”
 
Meskipun ini bukanlah sapaan lazim yang akan diberikan oleh seorang pria yang bijaksana, Catherine menafsirkannya sebagai pertanda positif. Lagipula, dia telah memilihnya secara khusus… pastinya bahkan penasihatnya pun sudah yakin sekarang.
 
‘Begitu jarak antara hati semakin lebar, mustahil untuk kembali.’
 
Hal itu juga berlaku untuk pria yang telah ia cengkeramani. Sambil melirik ke sekeliling, Catherine melangkah cepat menuju Cledwyn dan bersin pelan.
 
“A-choo! Yang Mulia, apakah perjalanan Anda menyenangkan?”
 
“Ya. Kamu tampak kedinginan—apa yang kamu lakukan di luar sini?”
 
“Tentu saja, aku keluar agar kau memperhatikanku. Lagipula, aku akan menjadi istrimu.”
 
Halaman istana, yang tadinya dipenuhi derap kuda yang kembali, dengusan hewan, dan keriuhan para staf kastil yang bersemangat, tiba-tiba menjadi sunyi. Begitu sunyi sehingga seolah-olah burung-burung pun berhenti bernyanyi.
 
Aidan, yang mengikuti Cledwyn dari belakang, membelalakkan matanya, dan Talprin, si penjaga kandang kuda, ternganga kaget. Apa?
 
‘Tunggu, apa?’
 
Entah ia menyadari tatapan terkejut yang diarahkan kepadanya atau tidak, Catherine dengan berani melanjutkan.
 
“Kalau tidak keberatan, saya ingin sekali minum teh dengan Anda nanti. Nerys Trude juga bisa ikut. Akan menyenangkan jika semua orang di kastil bisa melihatnya. Semakin banyak, semakin meriah. Anda akan bisa menyaksikan wanita yang sombong itu mengalami rasa malu yang luar biasa.”
 
Mulai dari kalimat kedua, setiap tatapan yang tertuju pada Catherine menjadi sedingin es.
 
Di antara para bangsawan yang datang untuk menyambut Cledwyn, Hilbrin mengepalkan tinjunya, melangkah maju, dan bahkan Talprin menyipitkan matanya dengan jijik.
 
“Penghinaan, katamu? Penasihatku?”
 
Cledwyn tersenyum, jelas tertarik, dan Catherine menatapnya, jantungnya berdebar kencang.
 
“Jika Anda memiliki kemampuan untuk melakukannya, saya tentu ingin melihatnya. Baiklah, mari kita semua yang ada di kastil berkumpul di aula besar dalam satu jam.”
 
“Saya sangat gembira! Terima kasih, Yang Mulia. Saya akan menunjukkan sesuatu yang menghibur.”
 
“Saya menantikan untuk menyaksikan ‘hiburan’ ini.”
 
Catherine begitu gembira sehingga ia tidak menyadari pandangan sekilas yang dipertukarkan antara Cledwyn dan Nerys. Ia juga tidak melihat Marquis berdiri di lorong, menatapnya dengan dingin sambil mengelus cincin zamrud di jarinya.
 
Tentu saja, dia melewatkan semua ini.
 
❖ ❖ ❖
 
“Bersiaplah untuk pergi.”
 
Atas perintah Marquis, ksatria itu tampak gelisah.
 
“Yang Mulia, di luar masih banyak salju. Jalan kembali melewati jalan pegunungan. Jika kita berangkat sekarang, itu bisa berbahaya.”
 
“Jangan membantah—lakukan saja apa yang saya katakan. Tapi pastikan dilakukan secara diam-diam. Saya ingin siap pergi kapan saja.”
 
“Baik, Pak.”
 
Ksatria itu tahu bahwa berunding dengan Marquis adalah sia-sia. Karena menyerah, dia meninggalkan ruangan.
 
Kini sendirian, Marquis duduk di meja, memainkan cincin zamrud itu. Dia memanipulasi mekanisme tersembunyi di dalam cincin tersebut, dan dengan bunyi klik lembut, zamrud itu terbuka.
 
Di bawah batu zamrud, terungkap sebuah kompartemen rahasia yang berisi cairan kental. Desainnya memungkinkan setetes cairan dikeluarkan hanya dengan menekan sebuah tombol.
 
“Satu jam lagi, ya?”
 
Marquis tidak berniat merendahkan diri untuk keluar di tengah dinginnya cuaca demi menyambut cucunya. Dia tidak peduli dengan siapa pun di kastil ini dan tidak ingin berhadapan dengan mereka. Namun, itu tidak berarti dia tidak mengawasi situasi.
 
Dari jendela di lantai dua kastil utama, ia mengamati kepulangan Cledwyn. Penampilannya kasar dan kampungan, seperti yang ia duga dari orang-orang utara ini. Cucunya menunggang kuda seperti beruang, bukannya menggunakan kereta yang bagus, dengan para bawahannya mengikuti di belakang, kepala tegak seolah-olah mereka bangga dengan kebiadaban mereka. Seluruh pemandangan itu membuatnya jijik.
 
Namun, itu layak ditonton, karena meng подтверkan bahwa Catherine sedang merencanakan sesuatu.
 
“Rubah itu tidak akan mengungkapkan niat sebenarnya dengan begitu ceroboh tanpa alasan.”
 
Mempermalukan Nerys Trude? Karena dia menyatakannya secara terbuka, kecil kemungkinan Nerys adalah target sebenarnya. Marquis menyimpulkan bahwa Catherine sengaja membuat pernyataan yang tidak pantas untuk merencanakan sesuatu yang lebih besar.
 
Lagipula, kalimat-kalimat seperti “Aku datang untuk memastikan Yang Mulia memperhatikanku” dan “Aku akan menjadi istrinya”? Siapa yang waras akan mengatakan hal-hal seperti itu padahal mereka bahkan belum bertunangan? Dia pasti mencoba membuat semua orang merasa tidak nyaman.
 
“Dia sedang memasang jebakan, takut aku akan membongkar kedoknya. Dia ingin memberi kesan bahwa aku memikatnya ke sini dengan kata-kata manis.”
 
Sama seperti yang telah dia lakukan selama ini. Kemudian, dia mungkin akan berperan sebagai korban dan meminta bantuan.
 
Itulah yang sebenarnya diinginkan Marquis, tetapi tampaknya jelas bahwa Catherine tidak berniat mengikuti perintahnya sekarang setelah ia semakin dekat dengan Cledwyn. Sikapnya sebelumnya dan keberanian tindakannya saat ini menunjukkan hal itu dengan jelas.
 
Pada saat itu, persekutuan antara Marquis of Tipion dan wanita penggoda dari Teater Savenya hancur total di hatinya. Dia menutup lingkaran dan berdiri.
 
“Kita lihat saja siapa yang akhirnya dipermalukan…”
 
“Kita akan segera mengetahuinya.”
 
Jika dia menghilang secara misterius tanpa jejak, dan dari alam baka menyaksikan wanita yang selama ini dia iri hati menduduki posisi Grand Duchess, itu sudah cukup memuaskan baginya.
 
Namun untuk saat ini, wanita licik itu masih hidup, dan Marquis bermaksud menikmati drama yang telah ia persiapkan. Akan sangat disayangkan jika tidak ada yang menyaksikan penampilan terakhir dari aktris yang begitu hebat.
 
Sebagai majikan terakhirnya, menambahkan sedikit hiburan pada akhir hayatnya sepertinya bukan ide yang buruk.
 
“Hai!”
 
Marquis berteriak ke arah pintu seolah-olah itu rumahnya sendiri. Setelah mengambil keputusan, ia telah mendapatkan kembali kepercayaan diri yang dimilikinya saat pertama kali tiba di Maindeland.
 
Dia mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja sambil menunggu, dan tak lama kemudian mendengar langkah kaki mendekat. Ketika pintu terbuka, dia menyeringai licik kepada orang yang masuk.
 
Ellen-lah yang bertanya dengan dingin, “Apakah Anda membutuhkan sesuatu, Yang Mulia?”
 
“Dasar kurang ajar. Akulah yang menunjukmu sebagai dayang putriku, padahal kau hanyalah keponakan jauh dari kepala staf rumah tanggaku. Kau hidup nyaman di sini, namun tak sekali pun kau menunjukkan rasa terima kasih.”
 
“Kau mengusir bibiku setelah aku berhasil bertahan hidup di sini selama bertahun-tahun. Apakah kau takut keluargaku akan mengungkap kelemahanmu?”
 
“Ha! Seolah-olah hal seperti itu bisa menjadi kelemahan.”
 
“Sekarang kau membawa ‘keponakan’ lain lagi, rupanya. Anak perempuan palsu dan sekarang keponakan palsu… Garis keturunanmu yang berharga tidak begitu mengesankan jika kau bisa menukarnya dengan mudah demi kekuasaan.”
 
“Dasar bodoh. Nilai adalah apa yang diciptakan orang, dan aku hanya memberi mereka apa yang mereka inginkan. Lagipula, cukup sudah. Kau sudah cukup lama di sini bersama orang-orang barbar ini, jadi aku akan dengan murah hati memaafkan kekasaranmu.”
 
Marquis merasa puas dengan tatapan dingin di mata Ellen ketika dia menyebut nama Catherine.
 
Dasar perempuan licik. Ellen telah melewati situasi hidup dan mati bersama mendiang Grand Duchess selama bertahun-tahun. Dia sangat menyayangi anak itu dan tidak akan pernah tertipu oleh penipu itu. Malahan, dia mungkin ingin mencabik-cabiknya.
 
“Kau pasti benci melihat Catherine dekat dengan cucuku, padahal kau tahu betapa kau menyayangi wanita kesayangannya. Aku akan memberimu hadiah. Pergilah ke para ksatriaku—mereka akan memberimu seorang pelayan.”
 
Ellen mengerutkan kening, ekspresinya kaku. Namun, memikirkan apa yang akan terjadi membuat Marquis merasa begitu gembira hingga ia tak kuasa menahan tawa.
 
“Dia adalah kekasih pertama Catherine. Seorang aktor populer dari Teater Savenya yang hidupnya hancur ketika Catherine mulai berkencan dengan pemimpin kelompok teater tersebut. Dia cukup bodoh, jadi ketika pesta besar dimulai dalam satu jam, mainkan pertunjukan apa pun yang kamu suka bersamanya.”
 
Siapa yang akan peduli jika seorang wanita licik yang dipermalukan diam-diam menghilang dari kastil bersama mantan kekasihnya? Tidak akan ada yang bertanya-tanya ke mana dia pergi.
 
Biarkan Nerys Trude menjadi Adipati Agung. Karena keadaan sudah berubah seperti ini, Marquis lebih dari bersedia untuk bekerja sama.