Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 124

Bab 124: [Bab 124] Akhir yang Sesuai untuk Catherine Haricot
“Nona, apakah ada sesuatu di dalam cincin itu?”
 
Dora sepertinya menyadari sesuatu saat dia memperhatikan Neris membelai cincin itu sejak pagi, hal yang khas dari latar belakangnya yang jeli.
 
“Mari kita lihat?”
 
Saat jari Neris menyentuh cincin itu, tutup cincin tersebut terbuka.
 
Di antara mutiara cincin dan pita cincin, terdapat ruang kecil yang pas. Awalnya, itu adalah perangkat yang agak tidak penting tempat potret kecil atau barang serupa dapat diletakkan.
 
Di tengah ruang itu, terdapat alur yang dalam, dan meskipun telah mengering dan menjadi rapuh, terdapat jejak yang jelas dari apa yang kemungkinan besar adalah zat cair sebelumnya.
 
Neris sendiri belum pernah memiliki barang seperti itu. Cara yang ia gunakan untuk memanipulasi orang lain berbeda. Namun, karena termasuk dalam kalangan sosial atas, ia sudah cukup banyak mendengar tentang hal itu.
 
Dora berdiri di samping Neris dengan ekspresi serius, menatap ke dalam cincin.
 
“Racun?”
 
“Mungkin.”
 
Benda itu mungkin dibawa untuk memberi makan mendiang Duke. Namun, keadaan berubah ketika mendiang Duchess jatuh cinta, dan kemungkinan besar benda itu tetap utuh di dalam laci ini.
 
Masuk akal jika mendiang Duchess tidak suka orang lain menyentuh laci miliknya. Seorang Duchess agung dengan asal-usul yang meragukan memiliki barang seperti itu. Akan aneh jika para pelayan diizinkan menyentuh barang-barangnya dengan bebas.
 
Meninggalkan cincin di laci tanpa membuangnya, meskipun cincin itu terlihat jelas oleh seseorang, tampaknya memiliki makna tertentu.
 
“Apakah ini bukti?”
 
Dora setuju dengan pertanyaan Neris, yang banyak detailnya dihilangkan.
 
“Kemungkinan besar begitu.”
 
“Artinya, itu adalah metode yang dia gunakan dengan baik.”
 
Almarhum Adipati mungkin tahu bahwa dia akan meninggal. Dia pasti sangat menyadari karakter ayahnya dan nasib selir yang gagal itu. Dan kemungkinan besar dia meninggalkan bukti sebelum kematiannya.
 
Agar suatu hari nanti ada yang menemukan dan menggunakannya.
 
“Racun itu tidak terdeteksi ketika mendiang Adipati jatuh sakit, kan?”
 
“Ya, Nona. Kalau tidak, mendiang Adipati pasti sudah…”
 
“Harga Segala Sesuatu Bab 124”
 
Akhir yang Sesuai untuk Catherine Haricot
 
“Nona, apakah ada sesuatu di dalam cincin itu?”
 
Dora sepertinya menyadari sesuatu saat dia memperhatikan Neris membelai cincin itu sejak pagi, hal yang khas dari latar belakangnya yang jeli.
 
“Mari kita lihat?”
 
Saat jari Neris menyentuh cincin itu, tutup cincin tersebut terbuka.
 
Di antara mutiara cincin dan pita cincin, terdapat ruang kecil yang pas. Awalnya, itu adalah perangkat yang agak tidak penting tempat potret kecil atau barang serupa dapat diletakkan.
 
Di tengah ruang itu, terdapat alur yang dalam, dan meskipun telah mengering dan menjadi rapuh, terdapat jejak yang jelas dari apa yang kemungkinan besar adalah zat cair sebelumnya.
 
Neris sendiri belum pernah memiliki barang seperti itu. Cara yang ia gunakan untuk memanipulasi orang lain berbeda. Namun, karena termasuk dalam kalangan sosial atas, ia sudah cukup banyak mendengar tentang hal itu.
 
Dora berdiri di samping Neris dengan ekspresi serius, menatap ke dalam cincin.
 
“Racun?”
 
“Mungkin.”
 
Benda itu mungkin dibawa untuk memberi makan mendiang Duke. Namun, keadaan berubah ketika mendiang Duchess jatuh cinta, dan kemungkinan besar benda itu tetap utuh di dalam laci ini.
 
Masuk akal jika mendiang Duchess tidak suka orang lain menyentuh laci miliknya. Seorang Duchess agung dengan asal-usul yang meragukan memiliki barang seperti itu. Akan aneh jika para pelayan diizinkan menyentuh barang-barangnya dengan bebas.
 
Meninggalkan cincin di laci tanpa membuangnya, meskipun cincin itu terlihat jelas oleh seseorang, tampaknya memiliki makna tertentu.
 
“Apakah ini bukti?”
 
Dora setuju dengan pertanyaan Neris, yang banyak detailnya dihilangkan.
 
“Kemungkinan besar begitu.”
 
“Artinya, itu adalah metode yang dia gunakan dengan baik.”
 
Almarhum Adipati mungkin tahu bahwa dia akan meninggal. Dia pasti sangat menyadari karakter ayahnya dan nasib selir yang gagal itu. Dan kemungkinan besar dia meninggalkan bukti sebelum kematiannya.
 
Agar suatu hari nanti ada yang menemukan dan menggunakannya.
 
“Racun itu tidak terdeteksi ketika mendiang Adipati jatuh sakit, kan?”
 
“Ya, Nona. Kalau tidak, mendiang Adipati pasti sudah…”
 
“Ya, benar. Mereka mungkin membiarkan Marquis sendirian karena memang tidak ada bukti yang tertinggal. Baik mendiang Duke maupun Cladwyn.”
 
Mungkin cairan yang mengering ini adalah racun dari penglihatan keluarga Tiphian. Kemungkinan besar racun ini tidak mudah terdeteksi. Setidaknya tidak oleh para dokter dan beberapa pendeta di negeri ini.
 
Neris menghela napas dan menutup perangkat roket cincin itu. Kemudian, dengan wajah tegas, dia berkata,
 
“Bawakan aku kertas. Aku akan menulis undangan.”
 
Saatnya menyingkap topeng Catherine Haricot.
 
Dora, merasa tersinggung, meninggalkan ruangan. Sendirian, Neris menutup tutup cincin itu dan menatap permukaan mutiara barok tua itu untuk beberapa saat. Dan dia bergumam pada dirinya sendiri.
 
‘Anda pasti merasa tidak adil.’
 
Mengandalkan garis keturunan saat dibutuhkan untuk misi berbahaya… tetapi ketika dianggap tidak lagi berguna, dengan mudah membuangnya. Namun, keluarga ‘nyata’ kecil mereka sendiri adalah yang paling berharga di dunia.
 
Wajah Valentin terlintas di benak. Pada akhirnya, wajah menjijikkan Nelushion, yang menemukan posisi putri untuk adik kandungnya yang ‘sebenarnya’.
 
“Jangan khawatir.”
 
Tanpa disadari, sebuah sumpah terucap dari bibir Neris.
 
“Aku akan membalaskan dendammu. Terutama karena musuhmu menghalangi jalanku.”
 
❖ ❖ ❖
 
Catherine memeriksa undangan yang baru saja diberikan pelayan kepadanya.
 
Itu dibuat dengan sangat teliti. Tulisan tangan yang elegan di atas kertas berkualitas. Kalimat-kalimat sastra dari seseorang yang tak diragukan lagi berpendidikan tinggi.
 
Setiap kali Catherine berhadapan dengan keanggunan Neris, ia merasa gelisah. Meskipun Neris adalah lawan yang mudah dikalahkan, bukan berarti Catherine menyukai Neris Trude.
 
‘Apakah kamu masih berpura-pura memiliki kemewahan untuk datang dan pergi sesuka hatimu? Atau kamu mencoba menunjukkan bahwa kamu bisa akur denganku sekarang?’
 
Jika memang demikian, bukankah seharusnya ada sesuatu yang dia lakukan terlebih dahulu? Mungkin segera mundur dari Istana Barat tempat mendiang Duchess konon tinggal bersama ibunya.
 
‘Sang Marquis tampak sangat terobsesi.’
 
Dia juga telah mendengar rahasia mengejutkan bahwa mendiang Duke adalah anak haram. Seorang anak yang lahir dari seorang pelayan yang merayu Marquis. Seorang wanita yang tumbuh besar menerima dukungan ayahnya di sebuah desa kecil dekat perkebunan Marquis. Mengetahui masa lalu seperti itu sangat penting untuk akting yang bagus, bukan?
 
Marquis hanya memberi tahu Catherine sebanyak itu. Apakah dia meninggal karena sakit setelah menikah?
 
Catherine menduga ada sesuatu yang lebih dari itu. Mempekerjakan seorang tutor untuk mengajari cucunya merayu cucunya sendiri, lelaki tua pikun yang terobsesi dengan peniruan putrinya yang telah meninggal dan berpegang teguh pada istana tempat putrinya tinggal, semuanya tampak aneh.
 
‘Entah dipaksa atau atas kemauan sendiri, saya diperintahkan untuk memasuki istana terlebih dahulu. Itu sudah setengah dari perjuangan.’
 
Lagipula, dia tidak tahu rahasia apa yang menanti di masa depan. Asalkan dia dijamin memiliki kehidupan yang aman selama sisa hidupnya.
 
“Aku harus pergi.”
 
Catherine tersenyum licik. Bahkan undangan untuk minum teh di Istana Barat pun bagaikan kalajengking. Akan menyenangkan untuk mengetahui di mana dia akan tinggal di masa depan.
 
Catherine berdandan perlahan dan teliti. Bukan pakaiannya yang biasa sederhana dan rapi, melainkan pakaian yang cerah dan mewah, seperti sebuah proklamasi. Dengan penuh percaya diri, ia meninggalkan ruangan dan menuju Istana Barat.
 
“Selamat datang, Nona Catherine.”
 
Bahkan di musim dingin ini, dengan halaman yang rimbun dan jalan setapak yang indah, Ellen berdiri di depan pintu Istana Barat. Catherine dengan cepat menyapa Ellen dengan nada riang.
 
“Halo, Ellen. Saya senang Anda ada di sini untuk menyambut saya.”
 
“Tidak sama sekali. Anda adalah tamu yang berharga; tidak pantas jika kami menyajikan sesuatu yang kurang dari yang terbaik untuk Anda.”
 
Hah? Catherine terdiam sejenak. Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi dia merasakan penghalang halus dari Ellen, sesuatu yang tidak biasa. Meskipun wajah Ellen tersenyum dan nadanya ramah seperti biasanya.
 
Namun sebelum Catherine sempat memikirkannya, Ellen tersenyum dan memberi isyarat ke arah bagian dalam istana barat.
 
“Udaranya dingin, Nona Catherine. Silakan masuk ke dalam.”
 
“Ah, benar.”
 
Rasa tidak nyaman yang sesaat itu segera tergantikan oleh kewaspadaannya terhadap orang yang menunggu di dalam istana. Catherine tersenyum dan melangkah masuk melalui pintu.
 
Tempat Nerys memanggilnya untuk berbincang adalah sebuah ruang tamu kecil. Ruangan itu elegan, dengan jendela kaca besar yang menghadap ke taman istana bagian barat dan dipenuhi dengan perabotan yang agak tua namun klasik.
 
Istana barat bukanlah bangunan gelap dan suram yang lazim di wilayah utara; itu adalah istana yang didekorasi dengan indah, terang dan anggun, dan ruang tamunya pun tak terkecuali, menampilkan gaya yang mewah. Catherine menyapa dengan penuh semangat sambil melirik dekorasi emas di atas perapian.
 
“Selamat pagi, Penasihat.”
 
Nerys, yang sedang duduk di meja teh dekat jendela, perlahan menoleh untuk melihat Catherine.
 
Gerakannya sangat halus dan tanpa usaha. Mengenakan gaun hitam sederhana tanpa riasan sama sekali, kehadirannya seolah memberatkan semua cahaya remang-remang di ruangan itu.
 
Cahaya yang masuk melalui jendela menyoroti siluet Nerys seolah-olah dia bersinar. Catherine merasakan ketidaknyamanan yang sama seperti ketika dia melihat undangan itu sebelumnya. Menjadi jelas lagi bahwa Nerys Trude jauh, jauh lebih cocok untuk posisi Adipati Agung daripada dirinya.
 
“Nona Haricot. Terima kasih atas kedatangan Anda.”
 
Meskipun suasana hatinya sedang buruk, senyum di wajah Catherine sempat memudar sesaat mendengar kata-kata itu.
 
Tentu saja, wajar jika Nerys berterima kasih padanya karena telah datang. Lagipula, Nerys tinggal di istana barat, dan Catherine adalah tamunya. Tetapi yang mengganggunya adalah tatapan acuh tak acuh itu, seolah-olah Nerys memandang rendah seseorang yang berada di bawahnya.
 
Seolah-olah dia tidak pernah menganggap Catherine sebagai setara sejak awal.
 
Pada saat itu, Catherine akhirnya menyadari tujuan sebenarnya dari undangan tersebut.
 
Bukan untuk menjaga hubungan baik, sama sekali bukan.
 
Nerys Trude memanggil Catherine ke sini untuk menegaskan bahwa dialah nyonya sejati istana barat. Setidaknya untuk saat ini.
 
‘Beraninya dia!’
 
Catherine belum pernah kalah dari wanita lain sebelumnya. Terutama dalam hal-hal yang melibatkan pria.
 
Kepercayaan dirinya, yang dibangun selama bertahun-tahun, telah berubah menjadi kesombongan, membuatnya berpuas diri. Visi indah tentang kenaikan cepat dari status aktris yang diremehkan menjadi wanita bangsawan tinggi telah membutakan penilaiannya.
 
Maka, mengabaikan firasat buruk yang mulai muncul, Catherine membiarkan amarahnya menguasai dirinya. Dan dia tersenyum cerah. Itu adalah ekspresi ceria yang sama yang telah dia latih ribuan kali, dibimbing oleh kenalan mantan Adipati Agung, di bawah ancaman Marquis.
 
“Tentu saja aku harus datang. Aku ingin sekali berada dekat denganmu, Penasihat.”
 
Ellen menarik kursi Catherine. Setelah menyiapkan minuman dan makanan ringan untuk mereka berdua, dia diam-diam meninggalkan ruang tamu. Dora, yang tidak hadir sejak awal, meninggalkan mereka berdua sendirian di ruangan itu.
 
“Sepertinya Dora, yang selalu bersamamu, tidak ada di sini, dan Ellen juga pergi. Semua orang pasti sibuk hari ini. Bahkan Yang Mulia pun tidak ada di sini.”
 
“Hanya karena Yang Mulia sedang tidak hadir bukan berarti kita bisa bermalas-malasan. Bahkan, ada beberapa hal yang membutuhkan perhatian lebih ketika Yang Mulia tidak ada.”
 
“Benarkah begitu? Anda dan semua orang di sini benar-benar berdedikasi. Saya senang telah bertemu dengan orang-orang yang luar biasa.”
 
Jika tidak ada orang di sekitar, itu bahkan lebih baik. Catherine ingin mendesak masalah ini saat Ellen tidak ada dan melihat wajah wanita menyebalkan ini menegang.
 
Dengan pipi sedikit memerah, Catherine menundukkan pandangannya. Kemudian, seperti seorang wanita muda yang pemalu namun tidak terlalu genit, ia berbicara dengan tulus.
 
“Baiklah… Adipati Agung memberitahuku bahwa sebentar lagi dia akan meresmikan hubungan kita, dan ketika musim semi tiba, aku tidak perlu kembali ke Marquisat… Begitulah katanya. Setelah aku menjadi bagian dari keluarga… aku akan membutuhkan banyak bantuan darimu, Penasihat.”
 
Ketika Catherine melirik wajah Nerys, wajah itu membeku, persis seperti yang dia harapkan.
 
‘Berhasil menangkapnya.’
 
Setelah menghabiskan beberapa hari memberi nasihat kepada Adipati Agung tentang masalah percintaan, Catherine akhirnya memahami hubungan mereka sebagaimana yang ia pahami sebelumnya.
 
Sang Adipati Agung tampaknya percaya bahwa ia memiliki sedikit peluang dengan Nerys, sementara Nerys, meskipun jelas menyimpan perasaan untuknya, menjauhkan diri karena harga diri.
 
Jadi, meskipun Catherine memberi isyarat bahwa hati Adipati Agung telah berubah, Nerys tidak akan pergi dan memverifikasi fakta tersebut dengannya. Meskipun Adipati Agung belum menunjukkan banyak ketertarikan pada Catherine, itu hanya masalah waktu.
 
‘Sekarang, dengan penasihat yang penuh harga diri itu mulai bersikap dingin, saya akan selalu berada di sisinya, hangat dan mendukung. Lagipula, lebih baik memiliki seseorang untuk dibandingkan.’
 
Ini bukan kali pertama dia memainkan permainan seperti itu. Catherine sudah merasakan kelegaan.
 
Nerys dengan lembut mengusap gagang cangkir tehnya dengan jari-jarinya yang anggun. Ia terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara.
 
“Nona Haricot, selamat.”
 
“Oh ya ampun, terima kasih.”
 
Catherine merasa puas dengan sikap patuh Nerys. Tidak perlu lagi mengkhawatirkan Nerys Trude.
 
Nerys mengangkat matanya dan menatap mata Catherine.
 
“Jadi, apakah Anda akan segera menjadi nyonya istana barat ini?”
 
“Yah, tidak persisnya… Aku belum yakin.”
 
“Meskipun kau tidak menginginkannya, begitu kau menikahi Adipati Agung, itu akan terjadi. Bolehkah aku menanyakan satu hal? Sekarang keadaannya sudah seperti ini, memberitahuku satu rahasia tidak akan mengubah apa pun.”
 
Catherine berpikir perkataan Nerys sangat masuk akal. Ya… itu benar, kan? Lagipula, tidak akan ada yang berubah.
 
Pikirannya melayang sejenak. Kemudian, hampir tanpa sadar, dia bertanya:
 
“Apa yang membuatmu penasaran?”
 
“Saat Anda memasuki istana barat, apa hal pertama yang akan Anda lakukan?”
 
Ini mudah. Catherine menjawab dengan patuh, mengungkapkan kebenaran yang terpendam jauh di dalam hatinya.
 
“Kebun yang berantakan itu… Akan kubersihkan dan kuadakan pesta untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa aku telah menjadi Adipati Agung. Agar semua orang bisa mengagumiku….”
 
“Jadi begitu.”
 
Nerys tersenyum. Matanya, yang berkilauan dengan berbagai nuansa, melengkung seolah-olah dia menatap Catherine dengan rasa iba.
 
“Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa, ya? Jika kamu tahu lebih banyak, kamu akan menyadari ada hal lain yang perlu kamu tangani terlebih dahulu, sebelum itu. Kamu seharusnya bersyukur karena tidak tahu.”
 
Catherine tidak mengerti apa yang dikatakan Nerys Trude. Ia menatapnya dengan mata yang sedikit kabur. Namun kecurigaannya segera tertelan oleh kepercayaan yang luar biasa pada kata-kata wanita di hadapannya.
 
Ya, mungkin aku tidak tahu sesuatu…
 
Nerys terus tersenyum.
 
“Marquis menyembunyikan sesuatu yang penting darimu. Sekalipun kau berhasil dalam misimu, dia akan segera mengkhianatimu. Dia adalah orang yang bahkan akan mengkhianati anaknya sendiri. Jika kau ingin bertahan hidup, selalu ungkapkan isi hatimu. Kekuatanmu terletak pada kejujuranmu, dan pastinya, semua orang akan peduli padamu dan membantumu.”
 
Bagi Catherine Haricot, yang seluruh hidupnya dibangun di atas kebohongan, itu adalah kesimpulan yang paling tepat.