Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 123

Bab 123: [Bab 123] Waktu mulai berlalu
Neris tidak perlu menunggu lama. Ellen tiba sebelum dia sempat menarik napas, di depan kamar tidur Duke.
 
“Merindukan.”
 
Ellen, yang tampaknya masih bekerja, tampak rapi seperti biasanya. Dora mengikutinya dengan kapak besar dan tajam di tangan. Biasanya, dia akan mulai menebang sendiri, tetapi melihat wajah Ellen yang pucat dan ragu-ragu, dia pun ragu-ragu.
 
Tanpa menjawab panggilan Ellen, Neris memberi isyarat ke arah pintu agar Dora muncul.
 
“Mencacah.”
 
“Ya, Nona.”
 
“Sebentar, Nona.”
 
Dora segera mencoba mengayunkan kapak. Ellen menghentikannya dengan tangannya. Ellen menatap Neris dan berbicara.
 
“Nona, di sinilah mendiang Adipati secara tegas memerintahkan agar tempat ini tidak dibuka lagi di masa mendatang.”
 
“Dia sudah tidak ada di sini lagi.”
 
“Bukankah itu masih perintah mendiang Adipati?”
 
“Dora, berikan kapaknya padaku.”
 
Suara Neris berubah dingin. Sikapnya setegas seorang sersan pelatih di kamp pelatihan, dan Dora, seolah terhipnotis, menyerahkan kapak itu.
 
Kapak itu diangkat tinggi-tinggi. Dengan suara putus asa, Ellen bertanya.
 
“Nona, apakah Anda benar-benar baik-baik saja?”
 
“Sudah terlambat untuk mengucapkan kata-kata seperti itu sekarang.”
 
Neris menurunkan tangan yang memegang kapak sejenak. Bukan karena takut pada Ellen. Melainkan untuk menghadapi Ellen dan, jika memungkinkan, untuk memastikan.
 
“Mengapa kau menanyakan itu sejak awal? Jika kau tidak ingin menunjukkan tempat ini padaku, kau bisa saja memberitahuku untuk tidak melewati jalan ini sejak awal. Kau bisa saja menyembunyikan mainan di rumah kaca tanpa rantai ini. Lagipula, aku tidak berhak pergi ke tempat yang dilarang. Tapi kau tidak melakukan itu. Kau selalu membuatku berpikir ada sesuatu yang lebih.”
 
Nama asli mendiang Duchess itu sudah tidak diingat lagi. Neris awalnya tertarik pada Ellen karena deskripsinya.
 
Itu juga karena rasa ingin tahu, karena penjelasan Ellen.
 
“Dan baru-baru ini, itu terjadi karena perilaku tersebut.”
 
Bagi Ellen, seorang wanita dengan warna mata yang sama dengan mendiang Duchess lebih penting baginya daripada dokter Cladwyn. Terlebih lagi, jika ada yang meniru mendiang Duchess, itu seharusnya menjijikkan, bukan normal.
 
Namun Ellen bersikap baik terhadap Catherine Haricot.
 
“Kau ingin aku tahu sesuatu, kan? Kau ingin memberitahuku bahwa Catherine bukanlah wanita yang bertindak polos untuk mendapatkan simpati seseorang, tetapi sengaja berperilaku seperti mendiang Duchess, kan?”
 
Mata Ellen bergetar.
 
Neris bertanya dengan tenang.
 
“Sebaiknya aku bertanya sekarang. Ellen, apa yang kau ketahui tentang mendiang Duchess?”
 
Ellen tenang dan cerdas. Jika ada sesuatu yang perlu dia sampaikan kepada Neris, dia selalu melakukannya secara langsung dan jelas. Tapi kali ini berbeda.
 
Dan Neris bisa menebak alasannya.
 
‘Jika mendiang Duchess adalah anak haram, maka warisan gelar adipati Cladwyn tidak sah.’
 
“Mendiang Duke dan Duchess bisa saja saling mencintai sebanyak yang mereka inginkan dan mengadakan upacara di bawah restu seorang pendeta di kapel, tetapi semuanya sia-sia. Seorang anak hanya dapat menjadi bangsawan jika lahir dalam hubungan perkawinan yang sah, dan anak yang lahir antara orang non-bangsawan dan bangsawan tidak dapat mewarisi gelar tersebut.”
 
Jika Marquis mengungkapkan apa yang telah saya lakukan, otoritas di Utara akan hancur berantakan. Saat ini tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menggantikan Mainduland setelah Cladwyn mengundurkan diri.
 
Bukankah wilayah kekuasaan seorang bangsawan besar tanpa ahli waris akan terkoyak-koyak di antara serigala-serigala terganas?
 
Jadi, ini tentu saja merupakan rahasia terbesar di Utara. Tak seorang pun boleh membicarakannya dengan sembarangan.
 
Ellen menghela napas dan menutup matanya.
 
“…Aku… Aku ingin kau yang membuat pilihan. Jika kau tahu segalanya, itu pasti akan menjadi beban.”
 
Tekad dingin terpancar di wajahnya.
 
“…Tahukah kau? Aku memang tidak ditakdirkan untuk dekat dengan kaum bangsawan. Aku hanyalah kerabat jauh Marquis, yang belum pernah mengunjungi Mainduland sebelumnya. Orang yang memutuskan untuk mengirimku, yang tidak tahu apa-apa tentang Lady Edith yang asli, ke kamar pengantin Lady Edith pastilah seorang anak haram. Bahkan jika terjadi sesuatu yang salah dan aku mati, itu sama sekali tidak akan menjadi masalah.”
 
Neris mendengar Ellen menggunakan kata-kata kasar untuk pertama kalinya kali ini.
 
“Aku dan Nyonya telah beberapa kali menghadapi kematian bersama di Mainduland, dan aku bangga mendedikasikan hidupku untuk Nyonya. Suatu hari, Nyonya menceritakan semuanya kepadaku. Kau tidak dibesarkan sebagai bangsawan di Mainduland, melainkan sebagai anak haram di sebuah desa kecil terpencil. Bahkan jika sesuatu terjadi padamu, Marquis bukanlah orang yang harus kukhawatirkan, jadi aku memintanya untuk menjagamu.”
 
Apakah itu hanya karena ketidakpedulian? Semua orang sekarang sudah cukup tahu seperti apa sosok Marquis itu. Ellen sejenak melirik Neris dengan lembut.
 
“Mungkin saya tidak mampu melindungi tuan muda kita dengan baik, tetapi untungnya, Anda ada di sana, Nona.”
 
Dari kasih sayangnya yang terlihat jelas, Neris mengerti apa yang sedang dikatakannya.
 
Enam tahun yang lalu.
 
“Aku bersumpah akan merahasiakannya sampai aku mati. Tapi aku tidak bisa memaksamu untuk mengucapkan sumpah itu.”
 
“Tapi aku ingin tahu?”
 
“Ya dan tidak. …Nona, apakah Anda benar-benar baik-baik saja? Tuan kita tidak ingin menyembunyikan apa pun dari Anda. Tapi saya berpikir sedikit berbeda. Jika Anda tahu, saya bertindak seolah-olah saya ingin Anda tahu, tetapi jika Anda tidak ingin tahu…”
 
Ellen menghela napas.
 
“Lebih baik kau menanggung beban yang tidak kau inginkan daripada dipaksakan padamu. Jika kau pergi tanpa membuka pintu sekarang, aku akan memperlakukanmu sama seperti sebelumnya. Bagaimana mungkin orang menyalahkanmu karena tidak tahu tentang wanita kita?”
 
Memang, kekhawatiran Ellen beralasan. Mengetahui informasi yang dapat dengan mudah mengusir salah satu bangsawan paling potensial di Vista bukanlah sekadar pengetahuan.
 
Meskipun Neris sudah mengetahui semua yang diketahui orang-orang yang hadir, konfirmasi dari Ellen benar-benar sebuah kebaikan. Kekhawatiran tentang lebih banyak orang yang mengetahui rahasia itu menjadi sia-sia pada saat ini…
 
‘Ini memberi tahu saya untuk lari jika merasa tidak nyaman.’
 
Ia percaya bahwa rahasia itu akan tetap terjaga, jadi jika ia tidak menyukainya, ia tidak perlu ikut campur. Itu adalah cara Ellen menunjukkan perhatian dan sekaligus memisahkan Neris dari penghuni kastil ini.
 
‘Jadi, kamu benar-benar baik-baik saja?’
 
…Itu lucu. Dia tidak akan peduli meskipun dia lahir dari iblis neraka.
 
Alih-alih menjawab, Neris menatap pintu. Bersama Ellen, rumah kaca, dan kenangan akan mendiang Duchess, ia telah lama tertidur bersama pintu itu.
 
‘Saya hanya menyebutnya berlarut-larut.’
 
Neris memejamkan matanya dan mengingat suara Cladwyn sekali lagi. Kemudian, dia mengangkat kapak itu dengan sekuat tenaga.
 
Gedebuk, dentang, benturan! Kapak itu menghantam rantai beberapa kali, seringkali meleset tetapi kadang-kadang mengenai rantai dengan tepat. Akibatnya, gagang pintu dan pintu itu rusak, tetapi Neris tidak peduli.
 
Masa kecilnya yang dicuri terpendam di sini.
 
Dia telah memutuskan untuk melupakan, tetapi luka masa kecil itu tidak pernah bisa benar-benar dilupakannya.
 
Jika Cladwyn benar-benar melupakan masa lalu, dia tidak akan meninggalkan taman Istana Barat seperti itu. Dia tidak akan meninggalkan taman itu kosong. Dia tidak akan ingat bahwa mainan-mainan itu ada di sana.
 
Pria keras kepala itu hanya memendamnya selama ini. Berpura-pura bahwa rasa sakit di hatinya yang tumpul itu bukanlah apa-apa.
 
Dia tidak baik-baik saja.
 
Dan jika dia tidak baik-baik saja, dia pun juga tidak baik-baik saja.
 
“Aku akan memecahkannya. Aku lelah menyembunyikannya.”
 
Gedebuk, gedebuk, dentuman!
 
Kapak itu mengenai rantai yang terpasang pada gagang pintu. Secara teknis, pukulannya tidak sempurna, tetapi Dora merasa seolah hatinya hancur.
 
Itu bukanlah perasaan yang buruk. Lebih tepatnya, rasanya seperti…
 
Seolah waktu mulai mengalir di tempat ini.
 
Akhirnya, celah muncul di kotak yang tertutup rapat itu, seolah-olah cahaya mulai merembes masuk. Meskipun dia tidak tahu apa-apa, Dora secara naluriah merasakan hal itu.
 
Gembok berkarat itu akhirnya mengeluarkan suara berat saat jatuh ke tanah.
 
“Bukalah.”
 
Neris memberi perintah dengan dingin. Dora tampak ragu apakah ia harus melakukannya, tetapi dengan cepat menggerakkan tangannya. Rantai besi berkarat yang tersisa di pintu terlepas dengan bunyi dentingan.
 
Neris membuka pintu lebar-lebar dan melangkah masuk.
 
Semua perabot di kamar mendiang Duchess tertutup kain linen putih. Sama seperti ruang depan sebelumnya. Dan bau debu sangat menyengat.
 
“Pertama, buka jendela dan singkirkan semua seprai.”
 
Dora dan Ellen segera bergerak sesuai perintah Neris. Perabotan itu terlihat di bawah cahaya lilin.
 
Neris menyadari bahwa segala sesuatu di ruangan ini dibuat sesuai dengan mode pada masa ketika mendiang Duchess masih hidup. Warnanya serba biru. Campuran hijau dan biru.
 
Warna mata mendiang Duchess.
 
Neris secara naluriah merasakan bahwa itu adalah kekaguman yang obsesif.
 
‘Tidak heran.’
 
Setelah mendiang Duchess meninggal dunia, dia pasti menjadi enggan untuk masuk.
 
Ketika ia menyingkirkan tirai perapian dengan hiasan emas, potret mendiang Adipati dan Adipati Wanita yang tersembunyi di dalamnya pun terungkap. Meskipun mereka telah tiada ditelan waktu, mereka masih tampak hidup dan bahagia dalam lukisan itu.
 
Cahaya lilin berkelap-kelip dan menerangi sosok-sosok yang telah lama tiada. Ellen, yang tadi menatap kosong lukisan itu, berkata dengan lemah.
 
“Tidak ditemukan bukti kematian Nyonya karena sebab alami di mana pun saya mencari. Jadi, saya pikir saya pasti salah, bahwa saya terlalu terburu-buru menyalahkan seseorang karena saya sangat merindukan Nyonya.”
 
Ellen juga tahu. Nasib mendiang Duchess. Neris meliriknya sekilas.
 
“Saya memang curiga. Tetapi Yang Mulia tidak bisa menolak satu-satunya kerabat sedarah yang tersisa di dunia ini hanya karena kesalahpahaman. Setelah menyaksikan apa yang terjadi pada tuan kami enam tahun lalu, saya kembali ragu, dan sejak saat itu, meskipun tuan kami memutuskan hubungan dengan orang itu, tidak ada cukup bukti untuk memastikan bahwa situasi Nyonya sepenuhnya adalah kesalahannya. Ada banyak orang yang diuntungkan dari perbuatan yang merugikan nyonya kami.”
 
Wajah Ellen dipenuhi kebencian. Jika diberi kekuatan, dia tampak siap untuk menghancurkan segalanya kapan saja.
 
“Selama lebih dari sepuluh tahun, bagaimana kecurigaan yang selama ini saya pendam berubah menjadi kepastian sekarang? Saya melihat cincin itu. Cincin yang dia kenakan. Cincin itu sama dengan yang dikenakan utusan yang datang menemui nyonya kita pagi itu! Kecuali jika itu tidak dapat dihindari, mengapa seorang bangsawan besar mempercayakan cincinnya kepada seorang pelayan? Jelas, dia diberi misi khusus dan membawa cincin itu sebagai bukti!”
 
Di antara berbagai perhiasan, cincin secara tradisional melambangkan status, otoritas, dan perintah. Oleh karena itu, para bangsawan tidak pernah meminjamkan cincin mahal yang mudah dibedakan kepada sembarang orang.
 
Dan Neris tampaknya tahu cincin apa yang Ellen bicarakan. Marquis Tiphian mengenakan banyak cincin, tetapi ada satu cincin zamrud yang sangat tebal dan besar.
 
Sangat cocok untuk menyembunyikan sesuatu.
 
‘Mendiang Adipati itu mungkin memiliki seorang selir.’
 
Ellen tampaknya berpikir bahwa utusan yang membawa selir itu telah menipu mendiang Adipati dan Adipati Wanita dan membunuh mendiang Adipati Wanita. Cincin itu kemungkinan besar merupakan tanda untuk menegaskan keberadaan selir tersebut.
 
Namun Neris memiliki pemikiran yang berbeda.
 
Jika Marquis memberikan cincin seperti itu kepada utusan dan kemudian mengambilnya kembali, dan jika dia masih memakainya sekarang, maka kemungkinan besar utusan itulah yang secara langsung memegangnya. Kemungkinan besar itu adalah benda yang dapat mengeluarkan racun yang digunakan oleh Marquis Tiphia jika dimanipulasi dengan cara khusus.
 
Kecuali jika itu adalah tipuan khusus dari penglihatan keluarga bangsawan besar itu, dokter sang Adipati pasti akan menemukan masalahnya.
 
Jadi, barang yang perlu ditemukan Neris di ruangan ini menjadi lebih jelas.
 
Dia memeriksa tiang ranjang, lampu dinding, dan laci. Berbagai barang mewah muncul, tetapi yang paling menarik perhatiannya adalah sebuah cincin yang keluar dari laci meja rias.
 
“Apakah ini sesuatu yang pernah digunakan mendiang Duchess?”
 
Itu adalah cincin dengan mutiara barok yang tertanam di dalamnya, ukurannya kira-kira sebesar ibu jari. Ellen mengangguk.
 
“Ya. Ini adalah sesuatu yang dibawa Nyonya saat menikah. Dia sering memakainya di awal pernikahannya.”
 
“Dan dia berhenti memakainya pada suatu titik.”
 
“Ya. Almarhum Duke memberinya banyak barang berharga lainnya.”
 
Tentu saja, mutiara barok bukanlah permata yang mahal. Sulit untuk membayangkan mutiara tersebut sebagai permata yang akan disukai oleh seseorang seperti Duchess untuk dikenakan.
 
“Siapa yang meletakkan cincin ini di sini?”
 
“Pasti Nyonya. Dia selalu tidak suka pelayan menyentuh barang-barang di kamar. Terutama laci-laci, tidak ada seorang pun kecuali Nyonya yang pernah membukanya.”
 
“Ah.”
 
Neris tersenyum sinis.
 
Ini dia. Barang yang harus dia temukan malam ini.