Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 118

Bab 118: [Bab 118] Kata-kata yang Merajalela
“Um, Ellen.”
 
Selalu tersenyum seolah tak bisa dihindari, wanita muda yang menyebut dirinya Ellen itu menyapa Ellen dengan lembut.
 
“Ya, Nona Catherine.”
 
Gelar ini diberikan kepada Ellen oleh pihak Catherine. Catherine bukanlah orang yang istimewa, tetapi ia ingin dekat dengan Ellen.
 
Ellen teringat akan mendiang ibunya yang memperlakukannya dengan baik ketika ia masih kecil.
 
Itu sudah sangat lama sekali bagi Ellen… Itu sama seperti yang dia dengar dari orang yang sekarang sudah meninggal itu.
 
Dengan santai memasuki ruang duduk kecil Ellen tempat ia beristirahat, Catherine duduk di seberang Ellen dengan senyum cerah. Kemudian, seolah tiba-tiba menyadari sesuatu, ia bertanya.
 
“Aku datang karena bosan. Tidak apa-apa? Kuharap aku tidak mengganggumu?”
 
“Tentu saja, Nona Catherine.”
 
Catherine tersenyum main-main lagi. Lalu dia mulai menceritakan secara detail apa yang telah dia lakukan hari ini.
 
“Sup kentang pagi ini enak sekali. Saya ingin berterima kasih kepada koki, tetapi jika saya pergi ke dapur, saya hanya akan mengganggu, kan? Lagipula…”
 
Hanya cerita-cerita biasa sehari-hari. Kebiasaan mengangkat sebelah alis saat melamun.
 
Segala hal tentang dirinya sangat mirip dengan mantan majikannya yang pernah ia layani, membuat hati Ellen sakit. Perasaan lama yang terkubur kembali muncul seolah terbangun kemarin.
 
‘Memang.’
 
Dia adalah seseorang yang hilang begitu tiba-tiba. Ceria, hangat, dan energik seperti musim panas.
 
Sulit untuk menemukan jejak orang itu di wajah Viscount. Meskipun adalah ayah kandungnya, keduanya memiliki kesan yang sangat berbeda. Tetapi wanita muda ini, meskipun terlihat berbeda, terasa persis seperti orang itu.
 
Setelah mengobrol beberapa saat, Catherine menatap Ellen dengan terkejut. Ellen menyadari pandangannya tiba-tiba kabur karena air mata dan segera tersenyum.
 
“Ellen, kenapa? Apakah sesuatu yang menyedihkan sedang terjadi?”
 
“Tidak, hanya… sepertinya ada sesuatu yang masuk ke mata saya sesaat. Ya, itu saja. Jangan khawatir.”
 
“Bukan karena apa yang kukatakan yang membuatmu sedih?”
 
“Ya, memang benar.”
 
Ellen dengan cepat menyeka matanya dengan sapu tangan bersih. Kemudian dengan ramah bertanya,
 
“Tapi Nona, mengapa Anda sendirian sepanjang hari? Jika Anda berbicara dengan Penasihat, dia akan memandu Anda berkeliling kastil dan menghabiskan waktu bersama Anda. Bukankah Anda bilang ingin lebih dekat?”
 
Setiap kali Catherine bertemu Nerys di koridor kastil, dia akan segera berlari menghampiri dan menyapanya dengan menyebut namanya. Siapa pun di Kastil Angsa Putih setidaknya pernah melihat hal ini sekali.
 
Catherine terkekeh seolah bingung.
 
“Oh… aku… aku tidak ingin mengganggu Konselor karena dia selalu tampak sibuk. Aku tidak ingin membuatnya merasa tidak nyaman tanpa alasan…”
 
Nada bicara Catherine menyiratkan bahwa Nerys tidak menyambutnya. Ellen menatap Catherine dengan ekspresi iba.
 
“Nona Catherine, konselor itu orang yang baik. Meskipun dia tidak mengungkapkannya dengan baik, dia sangat lembut. Sebelum cuaca semakin dingin, bagaimana kalau kita pergi keluar bersama?”
 
“Ya, saya akan melakukannya.”
 
Catherine tertawa kecil lagi. Ellen melirik ke luar jendela.
 
Awan gelap semakin menebal.
 
“Oh, tapi tidak untuk beberapa hari ke depan. Sepertinya salju pertama akan segera turun. Cuaca sangat dingin saat bersalju, jadi sebaiknya kamu tetap di kamar dan mengenakan mantel yang kukirimkan.”
 
“Ya, saya mengerti. Terima kasih telah memberi tahu saya.”
 
Ellen kini tampak meminta maaf seolah menyadari waktu sudah menunjukkan pukul berapa.
 
“Nona Catherine, saya harus pergi menyiapkan makan malam sekarang.”
 
“Oh, begitu. Maaf telah mengganggu Anda. Mari kita bicara lagi lain kali!”
 
Sebagai pengurus kastil, Ellen sangat sibuk. Dia tidak ada hubungannya dengan Catherine, yang datang sebagai tamu tetapi tidak melakukan apa pun.
 
Catherine tersenyum cerah saat memasuki dan meninggalkan ruang tamu Ellen. Mata Ellen menatap punggungnya yang cerah dan penuh energi.
 
Untuk sesaat, mereka menjadi dingin.
 
Langit mulai cerah. Meskipun masih beberapa saat sebelum senja, matahari belum terlihat.
 
Salju kemungkinan akan segera turun. Awan yang menutupi langit cukup tebal untuk menyelimuti tanah.
 
“Apakah kita akan segera masuk ke dalam?”
 
Talfryn yang menyamar bertanya. Talfryn memiliki banyak penampilan berbeda selain sebagai pelayan bangsawan rendahan atau pelayan di ruang perjamuan, dan hanya dua orang di dunia yang mengetahui seluruh repertoar penyamarannya.
 
Eadan mengangguk setuju, seolah-olah menyetujui. Orang lain, Cledwyn, juga mendongak ke langit dan menjawab.
 
“Itu akan bagus.”
 
Ketiganya telah memeriksa Fenmwick selama beberapa hari terakhir. Memeriksa kondisi lalu lintas sungai yang membeku, memastikan kegiatan amal berjalan dengan baik di rumah-rumah kaum miskin, adalah hal-hal tradisional yang biasa diperiksa oleh sang bangsawan menjelang musim dingin.
 
Sejak penobatan Cledwyn, suasana di seluruh Mainland telah berubah, tetapi pemerintahannya paling efektif di Fenmwick. Kerja keras dan teliti para administrator terlihat di berbagai tempat.
 
Tahun lalu, Cledwyn tidak akan berada dalam suasana hati yang buruk. Dia bukan tipe orang yang tiba-tiba kesal karena pekerjaan yang dilakukan dengan baik.
 
Namun, saat Talfryn memperhatikannya berjalan kembali ke kastil, dia merasakan tekanan yang tak terhindarkan.
 
Tekanan yang seolah menghancurkan seseorang hanya dengan melihatnya itu tidak ditujukan kepada Talfryn. Dan ada beberapa aspek yang dapat dipahami dari perspektif manusia.
 
Setelah berselisih dengan Penasihat yang cerdas… Tidak, sejak menjauhkan diri darinya, betapa mudahnya sang Adipati yang terhormat menjadi kesal.
 
Dia tidak pernah membuat kesalahan dalam mengelola wilayah tersebut, baik dulu maupun sekarang. Tetapi, meskipun arahnya sama, bukankah dia bisa lebih lunak?
 
Hukuman yang sempurna, teguran dingin, dan sebagainya… Suasana di kastil tegang. Dan para bawahan ingat bagaimana suasana saat ini adalah suasana yang biasa mereka alami setiap hari sebelum Penasihat tiba.
 
Kalau dipikir-pikir, seberapa jauh suasana kerja secara keseluruhan menjadi lebih baik sejak Konselor datang?”
 
Meskipun orang lain mungkin tidak tahu, saya tahu, dan itu lebih menyakitkan ketika lingkungan yang tadinya membaik tiba-tiba kembali seperti dulu.
 
‘Secara manusiawi, ya.’
 
Siapa sangka aku akan menggunakan ungkapan seperti itu untuk tuan kita suatu hari nanti? Selama ini aku hanya mendengar omong kosong tentang monster.
 
Talfryn sengaja mengatakannya dengan nada menggoda.
 
“Yah, tidak perlu salju di tempat Yang Mulia berada.”
 
Tatapan dingin Cledwyn beralih ke arah Talfryn. Meskipun Eadan bukanlah penerima langsung tatapan itu, itu adalah tatapan peringatan yang kuat yang membuat jantung Eadan berdebar kencang, tetapi seperti biasa, Talfryn tetap tenang.
 
“Kata orang, orang tua itu masih saja berkeliling mengatakan bahwa sang bangsawan adalah seorang tiran yang tidak pernah menyerah dan menegakkan keadilan sesuka hatinya terhadap para bangsawan. Jika dia menunjukkan perilaku seperti itu, bukankah tidak ada yang perlu dikatakan?”
 
“Saya mengikuti peraturan yang berlaku dalam menangani urusan ini.”
 
“Ya, itu benar. Daratan utama membutuhkan hukum yang ketat, jadi saya pikir niat tuan untuk menegakkannya secara tegas bukanlah hal yang salah.”
 
Lebih baik memiliki penguasa yang berpegang teguh pada prinsip meskipun marah daripada penguasa yang menangani berbagai hal secara sewenang-wenang sambil tersenyum.
 
Talfryn, salah satu pihak yang sangat menderita ketika sistem Tiongkok Daratan runtuh, memahami pentingnya keadilan.
 
“Bukankah sudah saatnya peran ‘wortel’ secara bertahap menjadi必要 ketika Penasihat menginginkan perlakuan yang lebih lunak daripada keputusan Tuhan?”
 
“Mungkin itu benar, tetapi saran-saran dari penasihat saya selalu masuk akal.”
 
“Oh, ya, tentu saja. Tapi bukankah itu terlalu berbeda tergantung pada suasana hatimu? Jika Konselor memutuskan untuk tidak menerimamu karena kamu terlalu berbeda, itu bisa menimbulkan masalah.”
 
“Mungkinkah itu terjadi?”
 
“Kenapa tidak? Bagaimana jika Penasihat memutuskan untuk menikahi orang lain?”
 
Suhu di sekitar mereka telah turun drastis. Ironisnya, suhu bisa menjadi lebih dingin dari sekarang.
 
Eadan merasa sangat tidak nyaman dalam situasi ini. Namun, ia diam-diam berkeringat dingin karena tidak tahu bagaimana cara menyelesaikannya.
 
Cledwyn menyipitkan matanya dan berkata, “Ya, itu bisa terjadi.”
 
Apakah dia berpikir itu bisa terjadi? Eadan mengira dia sudah menikah. Tapi tanpa sadar dia berpikir begitu.
 
Namun, Cledwyn tulus dalam kata-katanya.
 
Dia sudah mencoba segala cara untuk memenangkan hati Nerys, tetapi belum berhasil. Jika ungkapan seperti itu mungkin keluar dari mulut seseorang seperti dia, dia benar-benar bingung.
 
Selain itu, Nerys tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti bahkan ketika wanita aneh itu berkeliaran di kastil. Bukankah itu pertanda bahwa dia ‘sesungguhnya’ tidak menyukainya?
 
Nerys telah beberapa kali menyebutkan syarat-syarat pernikahan yang cocok kepadanya, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa mungkin ada seorang wanita dengan syarat yang bahkan lebih sempurna darinya. Cantik, cerdas, kuat, dicintai oleh rakyat negeri ini… Tentu saja, dia tidak pernah menilainya berdasarkan syarat-syarat tersebut, tetapi jika dia memikirkan syarat-syarat yang diinginkannya, itulah intinya.
 
Uang? Dia punya banyak uang.
 
Kekuasaan? Dia juga memiliki banyak kekuasaan.
 
Betapa bodohnya dia mengejar ilusi sesuatu yang sudah dimilikinya dan melewatkan apa yang benar-benar penting. Dan meskipun dia mengakui seratus kali bahwa uang dan kekuasaan tidaklah cukup, dia selalu percaya bahwa dia bisa mencapai puncak dengan kekuatannya sendiri.
 
Jadi masalahnya bukan terletak pada kondisi fisik, melainkan pada hatinya. Sayangnya, dia tidak bisa berbuat apa pun untuk mengubahnya.
 
Tenggelam dalam pikiran, Cledwyn dan kedua pengawalnya tidak berbicara lebih lanjut. Ketiga pria itu berjalan menuju kastil dalam diam.
 
Saat mereka mendekati gerbang kastil, Cledwyn tiba-tiba berbicara seolah-olah teringat sesuatu.
 
“Untuk misi Gubelberg, kita harus memastikan kesiapan menghadapi keadaan yang tidak terduga. Bersiaplah untuk berangkat segera setelah salju berhenti.”
 
Gubelberg adalah wilayah kecil yang terletak di daerah pegunungan dekat Fenmwick. Pada musim dingin, ketika pegunungan membeku, hewan-hewan yang kelaparan akan berkumpul dalam kelompok dan menyerang desa-desa.
 
Masalah tahunan yang dihadapi oleh Tuan Gubelberg, yang telah menangani isu ini, disebabkan oleh penampilan luar biasa para ksatria dari ordo “Perak” dalam turnamen baru-baru ini dan permintaan dukungan dari pemerintah pusat.
 
Perjalanan ke sana hanya membutuhkan satu atau dua hari, tetapi dengan pergantian musim, ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan. Sebagai wakil komandan, Eadan mengangguk, menyadari bahwa ia harus secara pribadi mengawasi persiapan para ksatria.
 
Melihat Cledwyn mendekat, para penjaga memberi hormat.
 
“Apakah Yang Mulia telah tiba?”
 
“Memang benar!”
 
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
 
“Ya, benar! Suatu kehormatan memiliki Anda di sini!”
 
“Dipahami.”
 
Pada saat itu, jeritan melengking terdengar dari dalam gerbang kastil.
 
Di bawah langit kelabu, Catherine berjalan perlahan menuju kandang kuda. Penjaga kandang, yang sudah terbiasa dengan kedatangan dan kepergiannya, menyambutnya dengan hangat.
 
“Halo, Nona Catherine. Ada apa Anda datang ke kandang kuda ini?”
 
“Halo! Aku akan mengajak Bella berkeliling kastil sebentar. Karena akan turun salju dalam beberapa hari lagi, aku ingin memberinya sedikit olahraga sebelum itu.”
 
Bella adalah nama kuda yang dibawa Catherine dari perkebunan Viscount. Bukan jenis kuda yang berharga dan sudah cukup tua, tetapi seekor kuda betina berwarna cokelat kemerahan yang terawat dengan baik dan sangat jinak.
 
“Oh, begitu. Dilihat dari nyeri persendian orang tua ini, sepertinya salju akan segera turun lebat. Sebentar lagi, Nona. Bukankah sebaiknya Anda tetap di dalam kastil?”
 
“Baiklah.”
 
Penjaga kandang itu bahkan memperhatikan kata-katanya, menunjukkan kebaikan bak malaikat dan ekspresi senang. Catherine tersenyum seolah-olah dia mendengarkan dengan saksama kata-kata santainya, lalu menuntun Bella keluar.
 
“Ayo pergi, Bella!”
 
Catherine benar-benar berjalan-jalan santai di sekitar kastil, sepelan mungkin.
 
Akhirnya, saat dia mendekati gerbang dalam kastil, terdengar suara riuh samar dari balik tembok kastil. Dia tersenyum lebar.
 
‘Sempurna.’
 
Setiap hari, sang Adipati akan mengajak wakil komandan ksatria “Perak” dan seorang penjaga kandang kuda untuk berkeliling desa bagian bawah kastil. Menurut para pelayan, itu adalah inspeksi khusus sebagai persiapan menghadapi musim dingin, atau begitulah yang mereka dengar.
 
Perjalanan terkadang berakhir lebih awal dan terkadang lebih larut, tetapi hari ini, kecuali ada sesuatu yang istimewa, perjalanan harus segera berakhir. Karena salju akan segera turun.
 
Waktu yang sangat tepat.
 
“Apakah Yang Mulia telah tiba!”
 
Para penjaga, yang tidak bisa melihat Catherine, menyambutnya dengan suara serius. Suara dingin itu menjawab.
 
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
 
“Ya, benar! Suatu kehormatan memiliki Anda di sini!”
 
“Mengerti.”
 
Sekaranglah saatnya. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, Catherine menendang perut Bella dengan keras.
 
Hee-hee-hee!
 
Bella berusaha keras untuk menjatuhkan penunggangnya. Karena gagal, dia mulai berlari liar.
 
Catherine menjerit.
 
“Ah!”