Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 116

Bab 116: [Bab 116] Reputasi Nyonya Tamu
Saat itu sudah larut malam.
 
Nerys, dalam perjalanan kembali ke istana utama, berhenti mendadak saat mendengar suara memanggilnya dari belakang. Suara itu ramah, ceria, dan entah bagaimana membuat pendengarnya merasa akrab.
 
“Konselor!”
 
Nerys menoleh dan melihat Catherine Haricot mendekat sambil tersenyum. Langkahnya yang riang tampak seolah-olah dia secara tidak sengaja bertemu dengan seorang teman dekat dari kejauhan.
 
Nerys melirik Catherine. Gaun wol biru langit dan topi cantik dengan bola-bola bulu kecil sangat cocok dengan bentuk tubuhnya, dan wajahnya, yang dihiasi riasan tipis namun tidak mencolok, tampak anggun.
 
Dari sudut pandang Nerys, yang mengenal kalangan atas ibu kota sepuluh tahun kemudian, hal itu tampak agak kuno, tetapi bagi orang lain, itu cerah dan ceria, terutama karena senyumnya yang berseri-seri.
 
Itu adalah aula di lantai pertama istana utama. Itu adalah tempat di mana Catherine tidak punya alasan untuk berada, karena letaknya dekat dengan pintu yang menuju ke istana utama. Nerys bertanya dengan sopan sambil tersenyum tipis.
 
“Apa yang membawa Anda kemari, Nona Haricot?”
 
“Oh, tidak ada yang khusus. Saya sedang berjalan-jalan dan kebetulan bertemu dengan Konselor, jadi saya datang untuk menyapa Anda karena saya sangat senang.”
 
“Apakah kamu pergi jalan-jalan sendirian di malam hari?”
 
Sejak datangnya musim dingin, durasi siang hari di daratan utama semakin berkurang dengan cepat. Saat waktu makan malam tiba, sudah hampir tengah malam.
 
Meskipun keluarga Haricot begitu biasa sehingga Nerys belum pernah mendengar tentang mereka di kehidupan sebelumnya di ibu kota, Catherine yang sekarang berada di kastil sebagai kerabat Viscount Tiphian. Mungkinkah seorang wanita seperti itu berkeliaran sendirian pada jam seperti ini?
 
Meskipun Nerys memperhatikan hal itu, senyum Catherine tetap tak berubah. Ia menjawab dengan riang.
 
“Apa salahnya? Aku menikmati berjalan sendirian. Angin malam terasa menyegarkan, bukan?”
 
“Apakah kamu tidak kedinginan?”
 
“Aku cukup tahan dingin. Cuaca seperti ini justru menyenangkan bagiku! Oh, tapi nanti di tengah musim dingin nanti akan lebih dingin dari ini, kan?”
 
“Saya belum lama berada di daratan utama, jadi saya tidak tahu seberapa dingin di sana, tapi mungkin saja.”
 
“Oh, benarkah? Anda juga belum lama berada di sini, Penasihat.”
 
‘Konselor’ juga? Kedengarannya seperti mereka dengan senang hati menemukan titik temu, tetapi itu bukan istilah yang tepat untuk orang yang menyambutnya.
 
Nerys tersenyum tanpa menunjukkan emosi apa pun.
 
“Ya, benar. …Apakah kamar ini nyaman untuk Anda?”
 
“Ya! Saya sangat terkejut melihat ruangan sebagus ini untuk pertama kalinya… Astaga.”
 
Sebelum menyelesaikan kalimatnya, Catherine dengan dramatis menutup mulutnya dan terkikik.
 
“Viscount meminta saya untuk tidak mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi saya malah mengoceh tanpa tujuan. Anda akan merahasiakannya, kan?”
 
“Ya, tidak ada alasan bagi saya untuk memberi tahu Viscount tentang apa yang Anda katakan, Nona Haricot.”
 
“Bagus! Aku ingin berteman dengan Konselor sejak pertemuan pertama kita. Um.”
 
Para pelayan yang lewat kini mendengarkan percakapan antara Nerys dan Catherine. Baik Nerys maupun Catherine adalah sosok yang menonjol di kastil, dan suara Catherine yang sedikit lebih keras membuat percakapan mengalir secara alami.
 
Sambil malu-malu menyentuh pipinya saat berbicara, Catherine dengan polos bertanya, “Jika tidak keberatan, bolehkah saya sesekali mengganggu istirahat Anda, Penasihat? Anda pasti sangat sibuk, jadi meskipun hanya sesekali, saya akan senang mengobrol dengan Anda.”
 
Pemilihan kata yang bijaksana, nada yang tulus… Semuanya tampak sangat asli.
 
Nerys menjawab dengan senyum lembut, “Kapan pun saya punya waktu.”
 
Jika dia tidak punya waktu, itu berarti dia tidak punya ide. Namun, Catherine, sambil tersenyum lebar seolah tidak mengerti, memeluk lengan Nerys.
 
“Terima kasih! Aku sangat bahagia.”
 
Nerys tersentak. Pada saat itu, pintu yang menuju ke istana utama terbuka.
 
Saat melihat Nerys, Ellen secara refleks tersenyum hangat. Tapi hanya sesaat.
 
Tatapan Ellen, yang sebelumnya beralih ke wajah Catherine yang tersenyum, bergetar seolah diliputi kegilaan. Wajah tenang yang biasanya menunjukkan keteguhan batin tiba-tiba memperlihatkan sedikit kerinduan.
 
Nerys menyadari siapa yang mirip dengan Catherine. Tatapan mata biru dan hijau, serta senyum riang dan ekspresi nakal.
 
Potret itu sangat mirip dengan potret mendiang Duchess di keluarga kerajaan.
 
Setelah selesai makan malam, tugas Dora adalah membersihkan piring.
 
Di rumah bangsawan pada umumnya, tugas rendahan seperti itu akan dilakukan oleh pelayan berpangkat rendah. Namun, Dora bahkan menikmati tugas-tugas kecil yang diberikan kepadanya.
 
Dia sangat memahami bahwa mereka tidak bisa begitu saja membiarkan sembarang orang masuk ke istana utama, tetapi yang terpenting, ada ‘penghasilan tambahan’ yang didapatkan dari tugas-tugas tersebut.
 
Karena hanya sedikit pekerja di istana utama yang mampu mencuci piring, Dora akan membawa piring-piring itu ke dapur besar istana utama setelah setiap makan.
 
“Apakah kamu di sini?”
 
Pelayan yang bekerja di dapur menyambut Dora dengan hangat dan memberinya beberapa camilan.
 
“Terima kasih.”
 
Dora menerima camilan itu dan tersenyum tipis.
 
Bertubuh tinggi dan tampan, dengan ekspresi wajah yang biasanya halus, Dora dipanggil ‘saudari itu’ oleh para pelayan muda, yang diam-diam mengaguminya.
 
Bahkan pelayan yang memberinya camilan pun tersipu malu melihat senyum Dora dan menambahkan lebih banyak kata. Membicarakan topik-topik sepele di antara para pelayan muda.
 
“Tahukah Anda? Tadi, Lady Ellen meminta untuk mengambil mantel bulu sisa dari gudang untuk nyonya tamu.”
 
Istilah ‘wanita tamu’ tentu saja merujuk pada Catherine Haricot.
 
“Benarkah begitu?”
 
Tentu saja, penghasilan tambahan Dora bukan hanya berupa beberapa potong camilan, tetapi juga informasi seperti itu.
 
Meskipun dia telah pensiun dari panggung, kebiasaan mengumpulkan informasi yang berguna tetap menjadi naluriah dalam dirinya.
 
Terlebih lagi, bahkan sekarang, karena ia melayani seorang atasan yang membutuhkan pengumpulan informasi karena posisinya, dan tidak ada bawahan lain yang ahli dalam hal tersebut. Dari sudut pandang Dora, rasa tanggung jawabnya semakin kuat.
 
Pelayan itu berkicau riang saat Dora menunjukkan ketertarikannya.
 
“Nyonya tamu berasal dari wilayah selatan. Sepertinya dia tidak memiliki mantel yang layak. Meskipun demikian, Nyonya Ellen tampak khawatir karena akan merepotkan jika tamu tersebut membeku sampai mati di kastil kita.”
 
Jika Viscount Tiphian mengunjungi Daratan Utama di musim dingin tanpa mantel bulu, bukankah tidak bisa dimaafkan jika dia membeku sampai mati? Itulah yang dipikirkan Dora, tetapi yang penting bukanlah keselamatan Catherine Haricot.
 
Lady Ellen menunjukkan kebaikan pribadi kepada seorang pengunjung yang jelas-jelas tidak ingin dikunjungi oleh sang Duke.
 
Di antara para pelayan, reputasi nyonya tamu dan Viscount berada pada titik terburuknya sejauh ini. Bahkan para pelayan muda, jika mereka berada di Kastil Angsa Putih, sangat menyadari bahwa membawa seorang wanita muda oleh Viscount untuk ikut campur dalam hubungan antara Penasihat kita dan Adipati adalah tindakan yang berani.
 
Meskipun semua orang relatif menghormati Viscount karena statusnya sebagai paman angkat Duke, wanita tamu tersebut menjadi sasaran pengawasan rahasia.
 
Namun Ellen, yang berada dalam posisi untuk membaca pikiran Duke dengan paling cepat, melangkah maju dan bersikap ramah terhadap wanita tamu tersebut…
 
‘Apa yang akan terjadi?’
 
Dora tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Ia telah menjalani hidup di mana ia mengumpulkan informasi dan atasan yang bijaksana menganalisisnya. Meskipun ia telah pensiun, kebiasaan mengumpulkan informasi yang berguna tetap menjadi naluriah dalam dirinya.
 
Pelayan yang sedang berbincang dengan Dora membelalakkan matanya.
 
“Oh? Bagaimana bisa?”
 
“Nah, tadi saya bertemu dengannya dan dia bertanya kepada saya siapa yang harus dihubungi mengenai air untuk mencuci piring. Jadi saya menyuruhnya untuk membunyikan bel, dan dia hanya tertawa dan berterima kasih kepada saya dengan sangat ramah.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Para pelayan mulai bergosip. Dora dengan sopan mendengarkan percakapan mereka lalu meninggalkan dapur.
 
Beberapa hari berlalu.
 
Catherine merasa puas dengan perlakuan yang semakin baik yang diterimanya. Ia telah menerima mantel bulu berkualitas tinggi yang bahkan Viscount Tiphian pun akan kesulitan mendapatkannya, dan kayu bakar pun menjadi lebih melimpah.
 
“Kalau begitu, istirahatlah dengan nyenyak, Nyonya.”
 
Pelayan wanita itu, yang telah beberapa kali bertukar sapa dengan Catherine dan terlibat dalam percakapan, mengucapkan selamat tinggal kepada Viscount dan meninggalkan ruangan.
 
Melihat hal itu, Viscount menggoda Catherine, “Sepertinya kau menikmati dirimu?”
 
“Apa maksudmu?”
 
Catherine, yang baru saja selesai mandi dan bersenandung riang, bertanya dengan polos. Sang Viscount menjadi jengkel.
 
“Kau sudah membuang-buang waktu memperhatikan orang-orang biasa itu selama berhari-hari! Kau bahkan belum menemui Cledwyn sialan itu secara terpisah!”
 
Sejak perilaku kasar di hari pertama itu, Cledwyn tidak lagi berhubungan dengan para tamu. Nerys yang mengurus mereka, tetapi sikapnya tetap ambigu, sama seperti di hari pertama.
 
Seandainya Catherine tidak ikut campur dengan Ellen dan berbicara dengan baik, Viscount mungkin harus mengirim para ksatria untuk mengambil kayu bakar dan menghangatkan ruangan.
 
‘Orang-orang menyebalkan ini.’
 
Ini adalah pertama kalinya Viscount menerima perlakuan seperti itu sepanjang hidupnya. Dalam hati ia mengutuk orang-orang ‘utara’ yang kasar dan bodoh itu.
 
Catherine, yang tadinya menatap Viscount dengan tenang, tiba-tiba tersenyum.
 
“Semuanya berjalan sesuai rencana, Yang Mulia.”
 
“Apa? Kamu bahkan belum melihat wajah pria itu?”
 
“Yah, aku membiarkan dia melakukan apa pun yang dia suka.”
 
Ketulusan yang tegas dalam suara itu membuat ekspresi Viscount berubah muram.
 
Meskipun wajah Catherine jelas tersenyum, senyum itu terasa dingin.
 
“Akhir-akhir ini aku sering berkeliaran di luar. Kenapa begitu?”
 
“Bukankah Anda mencoba bertemu dengan cucu saya?”
 
“Tidak. Aku memilih waktu ketika Adipati sedang sibuk karena kemungkinan Adipati datang sangat kecil. Aku melakukannya untuk mengumpulkan informasi semacam itu dengan menuruti keinginan para pelayan rendahan. Adipati jelas sangat membencimu, jadi memprovokasinya secara terang-terangan akan menguntungkan, bukan?”
 
Jadi, haruskah kita menunggu sampai dia melakukan pemanasan? Sang Viscount tetap tenang tetapi tidak menyela.
 
Catherine dengan nada mengejek menjelaskan kebenaran yang sudah jelas, “Kita tidak bertukar sepatah kata pun pada pertemuan terakhir. Kita bertemu, tetapi kita tidak benar-benar bertemu. Jadi, pertemuan pertama yang sesungguhnya sangat diperlukan. Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan siapa aku dan meninggalkan kesan. Sebelum pertemuan pertama yang sempurna dan menentukan itu, aku perlu menurunkan kewaspadaan Duke terhadapku. Jika terlihat seperti aku menargetkan Duke, semuanya akan berakhir. Apakah kau mengerti?”
 
“Bagaimana jika pria itu bertunangan?”
 
Dengan mata dan telinga, orang-orang di kastil sudah mulai menganggap Nerys Trued sebagai separuh dari nyonya rumah.
 
Mungkin bahkan dengan upaya sebesar itu, Catherine masih tetap menetapkan batasan yang jelas bahkan dengan para pelayan rendahan. Catherine tersenyum dingin.
 
“Jadi, Yang Mulia perlu mengambil pendekatan yang lebih proaktif. …Bagaimana perkembangan rencana untuk menyingkirkan Lady Trued?”
 
“Tidak ada yang mau bekerja sama!”
 
Dengan mengatakan itu, Viscount merasa harga dirinya sangat terpukul.
 
Para tetua percaya bahwa di antara para bangsawan bawahan, pasti ada yang tidak menyukai Cledwyn. Sama seperti mereka yang dibawa oleh Karl Sidney. Lagipula, seberapa besar dukungan yang akan didapatkan oleh cucu yang gegabah seperti itu?
 
Oleh karena itu, Viscount menghubungi para bangsawan bawahan di bawah Adipati Daratan, yang memiliki hubungan tegang dengan pengelolaan kastil setelah penobatan Cledwyn. Dia berbisik kepada mereka, ‘Apakah kalian tidak perlu menunjukkan sesuatu kepada Adipati?’ Tetapi tidak seorang pun datang. Tidak seorang pun!
 
Seorang pria bernama Hilbrin bahkan mencurigai Nerys Trued mungkin adalah selir keluarga kerajaan.
 
Sang Viscount mengakui hal itu. Daratan utama yang dikenalnya adalah dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Dan terlalu banyak yang telah berubah sejak saat itu.
 
Penduduk daratan utama sangat setia kepada sang Adipati. Mereka sangat mengagumi Penasihat yang muda dan cerdas itu. Mereka tampaknya tidak memiliki daya nalar.
 
“Itu benar.”
 
Catherine tidak terkejut. Dia tahu rencananya akan gagal.
 
Berbeda dengan Viscount yang hanya mengamati para bangsawan bawahan untuk sekadar formalitas, Catherine secara langsung mengumpulkan opini publik dari orang-orang di kastil.
 
‘Ini tidak mudah.’
 
Ia berhasil mengubah kebiasaan para bangsawan yang telah mengabaikannya sejak kedatangannya di kastil. Kilatan tajam terpancar dari mata Catherine.
 
Memang… Nerys Trued tidak boleh diremehkan. Kecantikan, martabat, budaya, dan mungkin juga garis keturunan… Catherine tidak dapat menandinginya dalam aspek apa pun.
 
“Tapi bukankah benar bahwa hanya wanita dengan kondisi terbaik yang selalu menang?”