Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 115

Bab 115: [Bab 115] Semuanya Akan Menjadi Milikku
Begitu memasuki kastil, Viscount dan Catherine diantar ke ruang penerimaan kecil di istana utama. Tepat ketika Nerys hendak memberi instruksi agar mereka diurus, Cledwyn muncul bersama Aidan.
 
Duduk di kursi paling atas di ruang resepsi, Cledwyn memancarkan kekuatan seperti binatang buas di tengah angin dingin. Viscount merasakan intimidasi dari tindakannya, tetapi ia tetap duduk dan dengan santai membuka mulutnya.
 
“Lama tak jumpa.”
 
Cledwyn yang diingat Viscount adalah seorang anak kecil sebelum masuk akademi. Tentu saja, mereka bertukar pesan selama beberapa tahun setelah itu, tetapi dalam benak Viscount, cucunya ini selalu hanya seorang anak kecil.
 
Meskipun dia tahu bahwa beberapa tahun telah berlalu sejak menjadi dewasa… kenyataan bahwa dia telah tumbuh begitu tinggi dan memiliki tatapan yang begitu percaya diri adalah hal yang asing dan mengejutkan.
 
Cledwyn berbicara dengan kaki bersilang dan nada bicara yang miring.
 
“Sudah berapa tahun berlalu? Saya tidak ingat dengan jelas. Sepertinya Viscount telah menerima gelar baru selama waktu itu.”
 
‘Sekarang aku menerimamu sebagai seorang Adipati, jadi bersikaplah sewajarnya,’ itu bukanlah ucapan yang baik. Nerys menahan senyum, dan wajah Viscount berubah masam.
 
Namun, jelaslah jenis tanggapan apa yang dibutuhkan terhadap pernyataan tersebut. Itu adalah pernyataan yang berprinsip dan tepat, dan mereka saat ini berada di kastil sang Adipati.
 
Belum lama ini, setelah leher para tetua yang mengajukan keberatan dipenggal, Kastil Angsa Putih telah menjadi benteng yang kokoh. Ada banyak orang yang keras kepala, tetapi tidak ada seorang pun yang kurang loyal di antara mereka yang memasuki kastil ini.
 
Kecuali mereka yang baru saja ditangkap.
 
Namun, bukankah Viscount juga membantu membersihkan nama orang-orang tersebut? Jadi, sikap yang seharusnya ditunjukkan Viscount sudah jelas.
 
‘Meskipun Sidney mungkin tidak membocorkan namaku.’
 
Jika dia peduli dengan nyawa keluarganya. Tapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.
 
“…Permisi, Yang Mulia.”
 
Setelah sedikit terbatuk, Viscount dengan canggung meminta maaf. Cledwyn menatapnya dengan tatapan dingin dan, karena kedinginan itu, memberikan senyum yang agak menyeramkan.
 
Sejujurnya, mengingat insiden enam tahun lalu ketika Cledwyn hampir meninggal, fakta bahwa dia menerima Viscount dengan cara seperti ini cukup menggelikan. Viscount seharusnya langsung dipenjara begitu dia menginjakkan kaki di daratan utama.
 
Namun karena tidak ada bukti bahwa peristiwa tersebut terjadi. Buktinya adalah Viscount Tiphian mencoba mencelakai seseorang yang berstatus lebih tinggi darinya.
 
Tanpa bukti seperti itu, jika Viscount secara sewenang-wenang menangkap dan memenjarakannya, bahkan pedagang biasa yang bepergian ke dan dari daratan utama akan terputus, dan keluarga kerajaan akan maju menyerukan keadilan, untuk menyelamatkan ‘bangsawan yang dituduh secara salah dan dirugikan oleh cucunya.’ Banyak bangsawan akan bersimpati dengan hal itu.
 
Itulah kekuatan pembenaran yang luar biasa. Mungkin tampak seperti lelucon di hari-hari biasa, tetapi itu sangat penting untuk merebut hati orang-orang di saat-saat genting.
 
“Seharusnya aku berterima kasih karena kau datang, tapi aku tidak mengundangmu, jadi ini cukup lucu. Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?”
 
“Ehem, baiklah, Yang Mulia.”
 
Sang Viscount berbicara dengan ekspresi memohon.
 
“Satu-satunya hal yang bisa kita percayai di dunia ini adalah garis keturunan, bukan? Seiring bertambahnya usia, kau tentu ingin lebih sering bertemu keluargamu. Anak itu, satu-satunya anak Edith yang masih hidup, ada di hadapanmu. Sekarang kau telah menjadi Adipati yang begitu terhormat, aku berani merasa bangga, dan betapa bahagianya Edith jika dia masih hidup…”
 
Pendahuluan itu panjang. Nerys, yang duduk berhadapan dengan Viscount, memperhatikan alis Cledwyn perlahan terangkat saat ia duduk diagonal di seberangnya. Itu sangat halus, tetapi terlihat jelas.
 
“Hmm.”
 
Merasa sangat kesal, Cledwyn menahan diri untuk tidak berteriak dan malah memberikan komentar yang samar. Viscount mengerutkan kening seolah tidak menyukai respons itu.
 
“Yang Mulia, saya berbicara tentang ibu Anda. Betapa saya menyayangi anak itu… Ketika saya mendengar bahwa dia meninggal sendirian di tempat yang jauh, rasanya seperti langit runtuh. Meskipun kami sudah lama tidak berhubungan sebagai kerabat, sekarang saya ingin membantu Anda sebagai paman angkat Anda.”
 
Suasana di ruang resepsi menjadi tegang.
 
“Membantu?”
 
Suara Cledwyn yang bertanya terdengar tajam.
 
“Jadi, apakah kamu mencoba merebut posisi itu dengan mencampuri urusan manajer saya dan mengganggu konselor saya?”
 
“Oh, mengapa Anda mengucapkan kata-kata yang begitu pahit? Saya hanya menginginkan kesejahteraan Yang Mulia.”
 
‘Sidney, bajingan ini.’
 
Sepertinya Karl Sidney tidak peduli dengan kehidupan keluarganya. Senyum kebingungan terlintas di wajah tua Viscount itu. Nerys sengaja mempertahankan ekspresi tenang saat kedua pria itu berbincang.
 
Cledwyn berbicara dengan nada arogan.
 
“Jika kau menyentuh rakyatku, jangan kira aku hanya akan berdiri diam seperti orang bodoh. Jika kau sanggup menanggung konsekuensinya, lakukan sesukamu.”
 
Akhirnya, ekspresi Viscount menjadi kaku.
 
“‘Umatku,’ Yang Mulia. Tidakkah Anda tahu konsekuensi apa yang mungkin timbul jika seorang gadis berusia delapan belas tahun diangkat ke posisi seperti itu? Seberapa banyak orang akan bergosip?”
 
Suara yang tidak adil itu begitu tidak adil sehingga siapa pun yang mendengarkan mungkin mengira Viscount adalah ayah mertua Cledwyn, bukan pamannya. Tatapan Cledwyn dan Viscount secara alami tertuju pada Nerys saat itu.
 
Ia sedikit menundukkan kepala dan mengalihkan pandangannya. Sang Viscount terkejut, mulutnya ternganga. Namun, ekspresi geli di wajahnya sudah tidak terlihat lagi oleh Cledwyn, yang telah meninggalkan ruangan.
 
Nerys tersenyum getir.
 
“Jangan terlalu khawatir.”
 
Awalnya, Cledwyn terlalu penyayang, yang terkadang membuat Nerys khawatir. Tapi sekarang, dia lega karena Cledwyn mengatakan apa yang dibutuhkan pada saat yang tepat, atau lebih tepatnya, beruntung karena Cledwyn tidak pergi ketika diperlukan.
 
Selain para pelayan dan ksatria, hanya tersisa tiga orang di ruang penerimaan tamu. Nerys mengamati dengan saksama dua orang di antaranya, tidak termasuk dirinya.
 
Viscount terkejut dengan sikap cucunya, tetapi Catherine hanya tersenyum canggung. Meskipun mendengar sikap tidak sopan dari wanita bangsawan Kekaisaran, dia hanya tersenyum canggung.
 
Apakah itu karena dia tidak berbicara langsung padanya? Faktanya, Cledwyn sama sekali mengabaikan Catherine. Bagi pengamat, mungkin tampak seperti boneka yang duduk di tempat Catherine. Karena itu, sikap dinginnya tidak mempengaruhinya.
 
Tapi itu tidak berarti dia benar-benar baik-baik saja. Dia termasuk salah satu dari dua pilihan. Entah bodoh atau…
 
‘Apakah dia mengincar sesuatu yang lebih besar daripada sekadar bisnis perhotelan?’
 
Nerys mencurigai yang terakhir. Tidak ada alasan bagi Viscount untuk membawa orang bodoh sejauh ini.
 
“Wanita bangsawan kecil yang cantik itu. Terlebih lagi, betapa mudahnya memanipulasinya jika dia juga cerdas? Terutama untuk dikirim sebagai pengantin kepada orang yang ingin dia kendalikan dan manipulasi.”
 
Nerys sangat mengenal metode ini karena dia telah dimanfaatkan dengan cara yang persis sama oleh Nelusion. Dia sangat menyadari bagaimana para bangsawan tinggi dengan cerdik menggunakan bahkan kerabat jauh untuk keuntungan mereka sendiri.
 
Sungguh mengejutkan bahwa ia akan bertindak seperti ini terhadap cucunya sendiri, dari semua orang. Namun, mengingat fakta bahwa Viscount telah bertindak sejauh membunuh cucunya sendiri, orang yang ingin ia santap sebagai sepotong daging raksasa yang menggoda, hal itu tidaklah mengherankan.
 
“Jika kalian butuh sesuatu, jangan ragu untuk memberi tahu saya, kalian berdua.”
 
❖ ❖ ❖
 
“Bukan apa-apa, Yang Mulia,” kata Catherine dengan nada mengejek di ruang tamu istana utama, seolah-olah sengaja mengucapkannya.
 
Sang Viscount, yang mondar-mandir di ruang tamu, sangat marah. Dihina di depan umum seperti ini adalah yang pertama kalinya dalam hidupnya.
 
“Dasar bocah kurang ajar!”
 
Brak. Cangkir teh yang dilempar Viscount secara acak itu pecah berkeping-keping.
 
Itu adalah barang yang bagus untuk dimiliki di kamar tamu. Itu menunjukkan kekayaan yang tak terbantahkan yang tidak bisa diabaikan oleh penduduk desa. Karena itu, Catherine menunjukkan ekspresi menyesal.
 
Dia membawa sebuah kursi panjang ke samping perapian di ruang tamu dan berbaring dengan nyaman di atasnya. Dia melepas sepatunya, menghangatkan kakinya yang lelah di dekat api, dan tampak sangat nyaman, seolah-olah dia memang penghuni asli kastil itu.
 
“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu menghancurkan barang-barang karena marah? Semuanya akan menjadi milikku.”
 
“Kalau begitu, belikan aku sepuluh cangkir teh baru! Huh, sungguh!”
 
Meskipun cangkir tehnya pecah, Viscount tetap menantang. Namun, ia kini lebih tenang, terpengaruh oleh pandangan manis dan sikap santai Catherine.
 
Kamar yang diberikan kepada mereka memiliki struktur dengan satu ruang tamu dan dua kamar tidur yang bagus. Itu adalah kamar yang cocok untuk tamu yang lewat, bukan kamar yang cocok untuk diberikan kepada kakek sang Adipati.
 
Untuk tamu-tamu yang benar-benar penting, disediakan kamar untuk pengiring pria dan wanita, dengan kamar mandi dan jendela besar di posisi yang menonjol menghadap ke halaman.
 
Sang Viscount tentu saja pernah ke Fenwick sebelumnya. Kamar tempat dia menginap saat itu persis seperti ini, jadi dia tahu betul bahwa dia diperlakukan berbeda sekarang.
 
“Jangan khawatir. Pasti akan seperti itu.”
 
Catherine menenangkannya dengan senyuman. Meskipun diam-diam ia membenci Viscount karena tidak mampu mengendalikan emosinya hingga rambutnya beruban, untuk saat ini, mereka adalah mitra bisnis.
 
Bukankah seharusnya mitra bisnis tetap tenang, apa pun rencana atau kata-kata mereka?
 
“Sang Duke cukup tampan. Kudengar dia gila, tapi jika memang seperti itulah rupa orang gila, aku menyambutnya.”
 
“Apakah kau mengatakan itu hanya dengan melihat wanita di sebelahnya? Hah, sungguh. Sepertinya dia memberi posisi tinggi pada sesuatu yang tidak berharga. Jika pria itu juga anaknya, maka wanita itu pasti sudah gila!”
 
Tidak pantas baginya untuk mengatakan apa yang ingin dia katakan tentang menantu dan cucunya. Namun, Catherine tidak terkejut karena dia telah mendengar beberapa hal dalam perjalanan ke sini.
 
Tentu saja, Viscount itu jelas bukan tipe orang yang berpikiran jernih tentang keluarganya. Setidaknya, dia tampaknya tidak memiliki kasih sayang sedikit pun terhadap putrinya yang telah meninggal.
 
‘Untuk seseorang yang tampaknya tidak peduli dengan putrinya sendiri, dia malah terlihat menyukai putranya yang bodoh itu.’
 
Orang-orang di sekitar Viscount mengira bahwa Viscount Tiphian sangat menyayangi keluarganya. Jadi, meskipun diskriminasi berat ini tidak terduga,…
 
“Jangan khawatir. Menjelang akhir musim dingin, saya akan menawarkan kamar terbaik sebagai hak istimewa tuan rumah. Pria seperti itu tidak memilih wanita berdasarkan syarat. Entah itu kekayaan, keturunan, atau penampilan.”
 
Dia tersenyum penuh percaya diri.
 
“Ya, ketika ia pertama kali turun dari kereta, ia pun terkejut dengan kesopanan ‘penasihat’ itu. Keanggunan yang secara alami terpancar dari setiap kata, keindahan yang membuat bahkan gerakan ringan pun tampak seperti lukisan.”
 
Namun di manakah letak martabat antara seorang pria dan seorang wanita?
 
Mereka sengaja merencanakan kedatangan mereka sekitar awal musim dingin. Bepergian di tanah beku di tengah musim dingin sama saja bunuh diri, jadi orang-orang di utara tidak menolak tamu di musim dingin kecuali mereka adalah musuh orang tua mereka.
 
Bagi Catherine, satu musim dingin yang panjang sudah benar-benar cukup.
 
Sang Viscount menjadi tenang sepenuhnya mendengar kata-kata dan sikapnya.
 
Sebenarnya, dia awalnya adalah pria yang cerdik dan berpengalaman. Kehilangan ketenangannya secara tiba-tiba adalah…
 
‘Sejak saat mata mereka bertemu.’
 
Tatapan gadis muda itu, yang bahkan bukan pasangan yang cocok, anehnya membuatnya gelisah. Tepat sekali.
 
Seolah-olah mata itu sedang mengamatinya dengan saksama, siap untuk melahapnya pada akhirnya.
 
Anehnya, hal itu membuat orang merasa tidak nyaman. Bahkan memikirkan hal itu saja terasa pertanda buruk.
 
‘Apakah ini karena Permata itu?’
 
Ya, mungkin itu karena Permata itu. Nerys Trued menatapnya dengan tatapan tenang, seperti layaknya orang-orang kerajaan.
 
Catherine, yang memikirkan orang yang sama, berbicara dengan tegas.
 
“Kau bilang Viscount punya rencana, kan? Lakukan semua yang kau bisa. Entah itu menyebarkan rumor bahwa Trued itu sampah atau mendesak Duke untuk bertemu dengannya.”
 
Catherine cukup objektif terhadap dirinya sendiri dan memiliki kecerdasan yang cepat. Jadi dia tahu betul bahwa Nerys Trued memiliki banyak hal yang tidak dimilikinya.
 
Namun dia juga tahu. Wanita seperti Nerys Trued, yang sangat berbakat, tidak pernah mendekati pria terlebih dahulu.
 
‘Dia bukan sainganku.’
 
Memikirkan pertemuan ‘takdir’ yang akan segera terjadi dengan sang Adipati, Catherine tersenyum penuh percaya diri.