Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 114

Bab 114: [Bab 114] Kunjungan Viscount Tiphian
Daratan utama, yang seluruhnya meliputi bagian utara Kekaisaran. Tidak banyak pilihan bagi warga Kekaisaran yang ingin memasuki wilayah itu. Bahkan mereka yang bepergian ke utara harus membawa banyak gerobak dan pekerja, sehingga hanya ada satu pilihan untuk mengangkut semua orang dengan aman ke utara.
 
Wilayah Viscount Tiphian.
 
Pegunungan Ilophium yang sangat besar, yang memisahkan bagian utara Kekaisaran dari bagian lainnya, tiba-tiba terputus di tengahnya seolah-olah seorang raksasa telah mencabutnya.
 
Orang-orang yang melewati daerah itu membangun sebuah desa di sekitar lembah, yang berkembang seiring waktu dan menjadi wilayah yang sangat diinginkan bahkan di dalam Kekaisaran selama sekitar tiga ratus tahun.
 
Dan penguasa tempat itu kemudian dikenal sebagai Viscount Tiphian.
 
Viscount Tiphian, Lady Huddis Tiphian, menggerutu kepada ksatria di luar kereta.
 
“Apakah kita masih jauh?”
 
Namun? Daratan utama awalnya merupakan wilayah yang sangat luas. Bahkan kota terdekat, Draycum, berjarak satu hari perjalanan dari kota-kota sekitarnya.
 
Namun, Viscount Tiphian sudah dalam suasana hati yang buruk bahkan sebelum berangkat. Sang ksatria, mengetahui temperamen bangsawan yang mudah marah kepada siapa pun kapan saja, menjawab dengan sopan.
 
“Saya mohon maaf.”
 
“Ck!”
 
Viscount itu mendecakkan lidahnya dengan keras. Matanya yang keriput menunjukkan ketidaknyamanan yang dingin dan penuh kesengsaraan.
 
“Seberapa keras pun aku mencari, tak ada sudut pun yang membuatku senang. Sungguh lancang memaksaku datang ke negeri biadab yang tidak nyaman ini.”
 
Tidak ada yang mengundangnya, tetapi dia benar-benar tidak menyukai hal itu. Jika orang tua seperti dia mau datang sejauh ini, bukankah seharusnya anak-anak muda menghentikannya dan datang lebih dulu?
 
Ini adalah soal menanyakan terlebih dahulu apa yang diinginkan pihak ini dan mengakomodasinya.
 
Namun, tidak ada tanggapan dari utusan yang mengumumkan kunjungan tersebut. Seolah-olah tidak ada gunanya berbincang dengannya.
 
“Sepertinya orang tua ini masih disalahpahami.”
 
Ksatria itu mengetahui tentang kejadian yang dibicarakan oleh Viscount.
 
Itu pasti terjadi sekitar enam tahun yang lalu. Saat itu, Cledwyn Mainland, seorang siswa di Noble Academy dan masih muda, telah memutuskan kontak dengan paman angkatnya, yang selama ini cukup ia ikuti.”
 
Sejak saat itu, Adipati Daratan tidak pernah mengunjungi wilayah Viscount Tiphian. Tak sepatah kata pun terucap pada hari ulang tahun Viscount atau pada acara-acara besar yang lazim terjadi pada masa pemerintahan Adipati.
 
Ksatria yang mendengar kata-kata Viscount pada saat itu tidak tahu apa yang telah terjadi karena statusnya yang rendah saat itu. Namun, menurut ksatria senior, telah terjadi ‘kesalahpahaman’ yang sangat serius. Kesalahpahaman itu adalah bahwa ‘Viscount kita yang terhormat’ sedang berusaha untuk mencelakai para penjahat yang tidak dikenal dan mencelakai cucunya.
 
Betapa mengerikannya itu? Tidak ada seorang pun yang tidak tahu bahwa Viscount sangat berduka atas kematian dini putrinya yang tercinta. Selain itu, fakta bahwa ia sangat khawatir tentang cucunya yang ditinggal sendirian di usia muda.
 
Meskipun Viscount bukanlah atasan yang baik bagi bawahannya, sikapnya yang hangat terhadap keturunannya membuatnya agak manusiawi di mata orang-orang di wilayah Viscount Tiphian.
 
Mungkin jika ksatria itu mengetahui kebenarannya, dia akan ragu apakah lelaki tua yang duduk di kereta mewah itu manusia. Tetapi sejauh yang diketahui ksatria ini, hal itu benar adanya di wilayah Viscount Tiphian.
 
Akibatnya, reputasi Adipati Daratan menjadi sangat buruk.
 
Sang Viscount, yang dengan santai menggunakan kata-kata seperti ‘kesalahpahaman,’ bersandar di kursi empuk di dalam kereta dan menggigit bibirnya. Semakin dia memikirkannya, semakin buruk perasaannya.
 
Tidak seperti bawahannya, Viscount tahu apa yang telah dia lakukan. Tetapi baginya, semuanya mengarah pada kesalahan Cledwyn.
 
Mengapa hal itu tampak seperti sebuah kesalahan bagi keluarga kerajaan? Jika dia tampak cukup setia, mengapa mereka berusaha begitu keras untuk ‘membunuhnya’ di dalam keluarga kerajaan?
 
Dan.
 
‘Karena toh dia tidak meninggal.’
 
Dalam masyarakat yang terhormat, meskipun kemarin mereka saling menggerutu, hari ini mereka seharusnya mampu menikahkan anak-anak mereka dengan senyuman. Bukankah itu beban yang harus dipikul seorang pemimpin?
 
Namun, meskipun begitu picik di usia tuanya, ia malah menolak satu-satunya orang yang bisa membantunya karena masalah keluarga.
 
‘Tidak memadai.’
 
Sejak mendengar kabar bahwa Adipati Daratan tiba-tiba membawa gadis muda dari garis keturunan keluarga Elendria dan menempatkannya pada posisi penasihat, Viscount sangat tidak senang.
 
Dia berpikir posisi itu seharusnya menjadi miliknya.
 
Tentu saja, tidak lazim bagi bangsawan untuk mengelola perkebunan di wilayah bangsawan lain. Tetapi bukan tidak mungkin. Terutama jika posisinya seperti penasihat, dan jika pihak yang menunjuk masih muda dan pihak yang ditunjuk adalah kerabat yang sudah lanjut usia, itu hampir seperti penunjukan sebagai wali.
 
‘Seharusnya dia segera mengambil posisi itu ketika pemuda itu masih kurang berpengalaman. Karena salah perhitungan, dia sudah lama kesulitan.’
 
Sang Viscount menyesal. Jika seorang pria seperti dia bisa menggunakan ungkapan seperti itu, tentu saja.
 
Seharusnya dia tidak terlibat dalam insiden enam tahun lalu itu. Sudah berapa tahun sejak dia ikut campur tanpa perlu dan dipukuli oleh cucunya, yang toh akan dimakan juga?
 
‘Jika dia akan bertahan di istana kerajaan, siapa yang menyangka dia akan membereskan para lelaki tua yang menyebalkan itu?’
 
‘Untungnya, dia tidak meninggal enam tahun lalu.’
 
Jika Cledwyn meninggal enam tahun yang lalu, bukankah tanah itu akan dibagi-bagi, hampir diberikan kepada beberapa bangsawan, seperti Marquis Elendria?
 
Sebaliknya, sekarang adalah kondisi yang sempurna bagi wilayah utara yang luas untuk jatuh sepenuhnya ke tangan Viscount Tiphian.
 
Lagipula, orang-orang Tiongkok daratan semuanya keras kepala. Sang tiran muda kemungkinan besar memiliki banyak keluhan politik.
 
Jadi, jika opini publik dan kesempatan yang tepat tercipta, Viscount Tiphian, dengan usia, pengalaman, dan popularitasnya, dapat diangkat ke posisi penasihat di Daratan Utama dengan kedok mengurus cucunya. Kemudian, ia dapat menenangkan para bangsawan di bawah dan menggunakan pengaruhnya di wilayah yang luas itu.
 
‘Bagaimana dengan gadis berusia 18 tahun?’
 
“Pengangkatan radikal ini pastilah merupakan simbol dari kekuatan aneh atau semacamnya.”
 
Seorang bawahan yang kompeten membantu atasan. Namun, tidak ada atasan yang hanya mendasarkan kriteria pemilihan manajernya pada ‘kemampuan membaca buku yang baik,’ ‘pemahaman yang cepat,’ ‘kemahiran dalam bahasa asing,’ dan sejenisnya.
 
Masyarakat lebih menghargai manajer yang berasal dari keturunan bangsawan dan lebih mendengarkan mereka, bahkan jika mereka hanya seorang penasihat.
 
Jadi, Viscount Tiphian hanya bisa membayangkan betapa menyakitkannya melihat Cledwyn dibawa masuk dan dipamerkan di Fenwick. Itu seperti melengkapi tempat pembuangan sampah dengan membawa seorang gadis muda dari keluarga bangsawan sederhana dan menempatkannya di tempat paling atas.
 
Itulah mengapa dia menghasut Karl Sidney untuk menyuarakan ketidakpuasan terhadap para penasihat.
 
‘Si idiot itu.’
 
Melihat bahwa kontak terputus, dia mungkin sudah mati. Dia khawatir pengaruh Duke terhadap bawahannya justru meningkat karena orang yang tidak becus itu.
 
“Achoo! Yang Mulia, bukankah kereta ini terlalu dingin?”
 
Wanita yang duduk di seberang Viscount bersin dan mengeluh. Viscount mendecakkan lidah.
 
“Ini bukan masalah kereta. Udara di sekitar Pegunungan Ilophium memang dingin.”
 
“Ini bahkan belum musim dingin, kan? Orang-orang tinggal di tempat seperti ini.”
 
“Kamu harus terbiasa dengan itu. Jika semuanya berjalan lancar, kamu juga harus tinggal di sini.”
 
“Hmph.”
 
Wanita itu tersenyum sinis.
 
Tiba-tiba, cahaya menerobos jendela dan menerangi wajah wanita itu.
 
Untaian rambut halus terurai anggun, menghiasi dahinya yang mulus. Di bawahnya, mata biru dengan tatapan nakal berbinar kehijauan.
 
Secara keseluruhan, dia memiliki paras yang menarik. Bukan kecantikan yang tipikal, tetapi penampilan yang menyegarkan yang akan memikat siapa pun yang melihatnya.
 
Pada saat itu, meskipun raut wajahnya menunjukkan rasa jijik dan bosan, sang Viscount tahu siapa yang mirip dengannya ketika dia tersenyum ramah.
 
Bakat yang ditemukan dengan menjelajahi seluruh wilayah Viscount. Kunci untuk tugas ini.
 
“Cukup sudah ocehanmu, Catherine. Berperilaku sopanlah di hadapan Duke.”
 
“Tentu saja.”
 
Wanita itu, Catherine, tersenyum tipis dan memandang ke luar jendela.
 
Meskipun ia mengeluh tentang cuaca dingin, Catherine juga tahu. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, cuaca dingin akan segera bukan masalah sama sekali, dan kekayaan serta kekuasaan yang luar biasa akan jatuh ke tangannya.
 
Kereta kuda itu melanjutkan perjalanannya. Menuju Fenwick.
 
❖ ❖ ❖
 
“Nerys Trued, Yang Mulia.”
 
Saat melihat wajah orang yang menyapanya di depan Kastil Angsa Putih, Viscount Tiphian terdiam sejenak.
 
Mata yang tenang dengan struktur reflektif yang unik.
 
Sikap yang lembut namun elegan dan postur tubuh yang tak gentar.
 
Viscount Tiphian juga telah mendengar tentang reputasinya di kalangan bangsawan. Seorang gadis bangsawan rendahan yang naik pangkat dengan seorang wali yang tidak dikenal dari garis keturunan Elendria.
 
Namun, nama Nerys Trued selalu disebut sepintas, hanya sebagai topik santai. Viscount tidak pernah terlalu memperhatikannya. Sampai Karl Sidney memberitahunya tentang penasihat baru Mainland.
 
Seorang gadis bangsawan muda tiba-tiba muncul di daratan utama dan menjadi penasihat? Terlebih lagi, menjadi seorang Permata, bukankah itu sesuatu yang masuk akal?”
 
Namun, Nerys Trued yang sebenarnya ia temui… jauh melampaui ekspektasi.
 
“Aku tidak menyangka konselor itu akan bersikap seperti ini.”
 
Ia tak bisa bersikap kaku lama-lama. Harga dirinya tak mengizinkannya. Ia menggerakkan alisnya dan membalas sapaannya.
 
“Yang Mulia, tentu saja saya harus keluar untuk menyambut Anda. Tapi…”
 
Nerys menatap Catherine, yang dengan canggung mencondongkan tubuh keluar dari kereta sambil mengucapkan kata-kata yang tidak jelas. Catherine tersenyum.
 
Senyum itu sangat menyenangkan menurut standar umum, tetapi sayangnya, orang yang berdiri tepat di depannya terlalu mencolok. Dari segi martabat, bahkan dari segi kecantikan.
 
‘Bukan pasangan yang cocok.’
 
Ini terasa canggung.
 
Sang Viscount dengan sengaja mengulurkan tangannya dengan sopan dan membantu Catherine turun dari kereta. Kemudian, ia menatap Catherine dengan tatapan yang sangat penuh kasih dan memperkenalkannya.
 
“Anak perempuan sepupu saya.”
 
Catherine menyapa dengan anggun sambil memegang ujung gaunnya.
 
“Saya Catherine Haricot.”
 
“Saya Nerys Trued, Nona Haricot. Jika Anda merasa tidak nyaman selama menginap, jangan ragu untuk memberi tahu saya kapan saja.”
 
Nerys menerima sapaan itu dengan sopan tanpa mengangkat alis. Catherine bertepuk tangan dan membalas dengan gembira.
 
“Ya, tentu saja. Saya tidak menyangka akan ada teman sebaya saya. Tolong jaga saya selama saya berhutang budi kepada Anda.”
 
“Seorang bangsawan? Kau bukan berasal dari keluarga terhormat.”
 
“Oh, kalau begitu, Nona Trued…”
 
“Selama Anda menginap, Anda bisa memanggil saya Konselor.”
 
Catherine, yang ucapannya terputus di tengah jalan, menutup mulutnya. Sudah jelas bahwa ‘Penasihat’ adalah gelar yang jauh lebih bergengsi daripada ‘rekan sejawat’.
 
‘Jika dia bukan berasal dari keluarga terhormat, lalu aku ini apa?’
 
Keduanya tidak menggunakan nama keluarga mereka. Jadi, kata-kata Nerys hanyalah cara halus untuk menjatuhkan Catherine.
 
Setelah percakapan yang tampaknya harmonis antara keduanya, ketika Catherine berhenti berbicara, Viscount diam-diam menyesuaikan penilaiannya terhadap gaya sapaan Cledwyn.
 
‘Pengangkatan itu bukan tanpa dasar.’
 
Cara menunjukkan rasa hormat sambil secara halus mengembalikannya kepada orang lain untuk menimbulkan rasa tidak nyaman. Ini adalah ungkapan yang umum digunakan oleh bangsawan tinggi, yang berarti ‘tidak diterima’.
 
Para bangsawan tidak menolak tamu yang berkunjung. Jika pihak lain adalah bangsawan, tentu saja, bahkan jika seorang pengemis yang berkeliaran datang mencari tempat berlindung, mereka setidaknya harus menyediakan tempat menginap semalam. Sekalipun hanya berupa sebutir kentang di lumbung.
 
‘Ada berkah bagi orang yang memberi tempat yang baik kepada seorang musafir’ adalah pepatah terkenal di seluruh benua, dan pengaruhnya bahkan lebih besar di tempat-tempat dengan musim dingin yang dingin seperti di utara.
 
Jadi, ketika tamu yang tidak diinginkan datang, membuat mereka merasa tidak nyaman secara halus adalah cara untuk mengekspresikan ketidakpuasan.
 
Ia adalah seorang resepsionis yang berkelas, yang keterampilannya bisa dipelajari di kelas etiket. Berurusan dengan seorang bangsawan yang tiba-tiba datang tanpa pengaturan sebelumnya, dan yang biasanya tidak memiliki hubungan baik, adalah hal yang sangat mudah ditebak.
 
Sang Viscount dengan cepat mulai melakukan perhitungan sambil mengatur ekspresinya.
 
Seorang gadis cantik seumuran cucunya. Dia telah lulus dari akademi, jadi pasti ada hubungan dengan cucunya sejak awal. Lalu, bukankah jawabannya sudah jelas?
 
Dia menempatkan seorang gadis muda yang tidak berpengalaman di posisi ini secara kebetulan.
 
‘Aku harus memisahkan mereka.’
 
Lebih baik menjadi permata. Karena sang cucu sangat membenci keluarga kerajaan, menanamkan kemungkinan adanya hubungan antara gadis ini dan keluarga kerajaan secara halus di benaknya, dan memisahkan boneka yang belum dewasa dan tidak berpengalaman itu, seperti memakan bubur dingin, sama saja seperti makan bubur dingin.
 
“Jika Anda merasa tidak nyaman selama menginap, jangan ragu untuk memberi tahu saya. Saya akan mengurusnya.”
 
Nerys mengulurkan tangannya ke dalam Kastil Angsa Putih. Viscount melirik Catherine dengan ramah dan mengantarnya masuk ke dalam kastil.
 
Mengikuti mereka, Nerys sedikit mengerutkan alisnya.
 
Jika dia tidak salah, ada sesuatu yang familiar tentang penampilan Catherine.