Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 320

Bab 320 – 319 – Aku kembali
## Bab 320: Bab 319 – Aku kembali
 
Selner merasa khawatir—sama seperti semua orang di sekitarnya.
 
Beberapa menit yang lalu, sistem tersebut telah mengirimkan pesan. Pesan itu memperingatkan mereka bahwa Austin sedang dalam masalah.
 
Mereka telah terperangkap di dalam penjara bawah tanah ini selama lima bulan. Sepanjang waktu itu, sistem tersebut belum pernah berbicara seperti ini sebelumnya. Hal itu saja sudah cukup untuk mengguncang setiap orang hingga ke lubuk hatinya.
 
Banyak orang mulai khawatir akan hal terburuk.
 
Beberapa orang berbisik bahwa Austin mungkin akhirnya telah jatuh… bahwa mungkin, pada akhirnya, Raja Iblis telah menang.
 
Namun Selner tidak mempercayainya. Tidak, dia tidak mungkin mempercayainya.
 
Dia mengenal Austin lebih baik daripada siapa pun. Kalah bukanlah sesuatu yang mudah baginya. Setidaknya, tidak dalam pertarungan seperti ini.
 
Ini bukanlah pertempuran di mana dia akan jatuh dan mati.
 
Sederhana saja—dia akan menang atau… menyerah.
 
Tapi menyerah?
 
Itu tidak akan terjadi.
 
Bukan untuk Astaroth.
 
Selner pernah bertemu makhluk itu sebelumnya. Astaroth memang kuat, tetapi tidak cukup kuat untuk memaksa Austin berlutut. Tidak cukup kuat untuk membuatnya menyerah.
 
Tak lama kemudian, sistem tersebut mengirimkan pesan lain—kali ini, meminta bantuan Valerie. Dikatakan bahwa kehadirannya diperlukan… atau mereka mungkin akan kehilangan Austin selamanya.
 
Valerie bahkan tidak ragu-ragu. Dia langsung setuju.
 
Sekarang, dia berdiri diam tak bergerak, seolah membeku di tempat. Matanya terpejam, dan dia tidak menggerakkan ototnya selama beberapa menit.
 
Selner tidak perlu mengecek keadaannya untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.
 
Tubuhnya ada di sini. Tetapi pikirannya—jiwanya—berada di tempat lain.
 
Dia bersama Austin.
 
“Aku tidak mengerti,” gumam Rudolph sambil mengerutkan alisnya. “Jika nyawanya tidak dalam bahaya, lalu apa yang begitu mendesak?”
 
Sistem tersebut dengan jelas menyatakan bahwa Austin tidak sekarat… tetapi situasinya kritis.
 
“Mungkin dia terlalu memaksakan diri?” Sebastian bertanya, suaranya terdengar khawatir. “Berlebihan?”
 
Selner bisa merasakan ketegangan dalam kelompok itu semakin mencekam.
 
Semua orang merasa cemas. Gugup.
 
Dan sejujurnya… dia juga begitu.
 
Namun tidak seperti yang lain, Selner sudah pernah mengalami situasi seperti ini sebelumnya. Pengalamannya membantunya tetap tenang, bahkan saat itu.
 
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara dengan kekuatan yang tenang.
 
“Makhluk yang dihadapi Austin… memiliki potensi untuk menjadi abadi.”
 
Kata-katanya menarik perhatian semua orang. Semua mata tertuju padanya—wanita berambut ungu yang jarang berbicara kecuali jika itu penting.
 
Dia melanjutkan, suaranya tenang namun tegas.
 
“Saya tidak tahu berapa banyak dari Anda yang mengetahui tentang Austin’s Shard. Tapi izinkan saya menjelaskan.”
 
Selner melihat sekeliling sebelum melanjutkan.
 
“Shard milik Austin memberinya kemampuan yang sangat langka. Dia dapat menyerap jiwa makhluk kuat mana pun yang dikalahkannya. Bukan hanya membunuh mereka—dia mengasimilasi mereka. Itulah sifat dari Shard miliknya.”
 
Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-kata itu meresap.
 
“Jadi tidak… kurasa dia tidak dalam bahaya fisik. Tapi ada sesuatu yang lebih dalam sedang terjadi. Dan apa pun itu… Valerie sekarang juga menjadi bagian darinya.”
 
Banyak di antara mereka menunjukkan keprihatinan yang mendalam.
 
Lagipula, gagasan Austin mencoba menyerap seseorang yang sudah hampir menjadi abadi… itu terdengar sangat berisiko.
 
Bahkan orang yang paling berani di ruangan itu pun tidak bisa menyembunyikan rasa tidak nyaman mereka.
 
“Apakah dia aman?” Sophie akhirnya bertanya, suaranya lembut dan gemetar karena khawatir.
 
Selner melipat kedua tangannya erat-erat di dada, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.
 
“Aku tidak bisa memastikan apa sebenarnya yang terjadi,” akunya, nadanya tegas namun gelisah. “Tapi jika dugaanku benar… Austin kehilangan dirinya sendiri. Kemanusiaannya. Emosinya. Sedikit demi sedikit, dia memudar. Dan itulah, menurutku, mengapa sistem memanggil Valerie.”
 
Kata-katanya menimbulkan keheningan yang mencekam di antara kelompok tersebut.
 
Itu tidak mengancam jiwa, tidak seperti yang mereka takutkan.
 
Tapi itu juga tidak bagus.
 
Karena meskipun tubuh Austin mungkin tidak dalam bahaya… pikirannya—jiwanya—masih terus merosot.
 
Dia masih terus kalah.
 
Dan kehilangan seperti ini lebih sulit untuk disembuhkan.
 
“Dia benar,” kata Valerie tiba-tiba, suaranya tenang namun lembut, langsung menarik perhatian semua orang.
 
Semua mata tertuju padanya.
 
Sophie dengan cepat melangkah maju, harapan dan kecemasan bercampur aduk dalam suaranya. “Apakah kau bertemu dengannya?”
 
Valerie mengangguk lemah. Wajahnya pucat, bibirnya terkatup rapat.
 
“Aku melihatnya…” bisiknya. “Dia… dia tampak tidak sehat.”
 
Hati Ratu mencekam mendengar kata-kata itu. Ekspresinya berubah, dan gelombang kegelisahan menyebar di antara kelompok itu. Satu per satu, yang lain melangkah maju, sangat ingin tahu lebih banyak.
 
Orang pertama yang berbicara adalah ayah Rudolph, yang tak mampu menahan diri. “Apa yang terjadi? Apakah dia berbicara padamu?”
 
Valerie mengangguk lagi, kali ini lebih perlahan.
 
“Dia memang melakukannya. Tapi… butuh waktu lama baginya untuk merespons. Rasanya seperti… dia berjuang keras hanya untuk tetap sadar. Untuk tetap menjadi dirinya sendiri.”
 
Dia terdiam, suaranya semakin lemah. “Dia tampak tersesat… seolah sedang berjuang melawan badai di dalam kepalanya sendiri.”
 
Kata-katanya terasa seperti batu yang berat.
 
Keheningan yang dalam dan mencekam menyelimuti ruangan itu.
 
Mereka telah menunggu berbulan-bulan—berpegang teguh pada harapan, membayangkan Austin menjadi lebih kuat, bertahan, dan tabah. Selalu berharap bahwa ketika kabar datang, itu akan menjadi tanda kemajuan.
 
Namun sekarang, berita nyata pertama yang mereka dengar…
 
Intinya, dia hampir tidak mampu bertahan.
 
Mata Sophie berkaca-kaca.
 
Saat mereka saling memiliki satu sama lain, putranya berada di sana sendirian, berjuang dalam perangnya sendiri.
 
Bukan hanya terhadap lawannya, tetapi juga terhadap dirinya sendiri.
 
Keheningan mencekam pun terjadi.
 
Selner melangkah lebih dekat, “…Valerie…apakah dia kehilangan jati dirinya?”
 
Semua orang menahan napas. Menunggu jawabannya. Jika memang begitu, maka…mereka mungkin tidak akan pernah melihat Austin lagi.
 
Banyak hal mungkin berubah.
 
Valerie hendak mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba ruang di sekitar mereka menjadi gelap.
 
“Hah?”
 
“Apa-apaan ini-”
 
Dan pada saat berikutnya, mereka semua berdiri di dalam akademi, di kampus bagian depan.
 
“Mengapa kita berada di sini?”
 
“Astaga…rasanya lama sekali…”
 
“Apa yang baru saja terjadi?”
 
Saat semua orang bertanya-tanya apa yang tiba-tiba terjadi, mata Valerie menelusuri kerumunan.
 
Di sana, berdiri di dekat air mancur yang sama tempat dia selalu menunggunya, ada seorang anak laki-laki berambut pirang yang familiar.
 
Dia perlahan melangkah maju.
 
Matanya berkaca-kaca dan bibirnya sedikit terbuka.
 
Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya, tetapi dia ingin menjangkau pria itu.
 
Sekalipun pikirannya sedang mempermainkannya.
 
Sekalipun ini bukan kenyataan.
 
Dia…ingin mendekatinya.
 
Cobalah sentuh dia.
 
Semua orang mengikuti arah pandangannya.
 
Dan banyak dari mereka terkejut.
 
Karena ini bukanlah ilusi.
 
“Aku kembali.”
 
°°°°°°°°°
 
A/N:- Terima kasih telah membaca.