Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 319

Bab 319 318- Aku adalah kematian
Kegelapan total.
 
Austin melayang di kehampaan.
 
Tanpa bobot. Bebas.
 
Dia merasa seolah-olah bisa pergi ke mana saja.
 
Lakukan apa saja.
 
Jadilah siapa saja.
 
Namun… ada sesuatu yang hilang.
 
Menginginkan.
 
Dia bisa memiliki segalanya—namun tidak menginginkan apa pun.
 
Ke mana dia bisa pergi? Setiap tempat terasa kosong.
 
Ia bisa menjadi apa? Tidak ada yang menggugah jiwanya.
 
Segalanya tampak dalam jangkauan, namun setiap tujuan terasa sia-sia.
 
Apa arti dari kehidupan ini?
 
Putusan itu tidak memberikan sensasi apa pun. Pelayanannya bahkan lebih buruk.
 
Sendirian, atau memiliki seseorang… keduanya tidak menarik baginya.
 
“Apakah kamu yakin?”
 
Lalu apa yang bisa dia lakukan sekarang?
 
Dia bisa menjadi makhluk terkuat yang pernah ada.
 
Dia bisa memerintah para dewa dan iblis sekaligus.
 
Dia bisa menjadi lebih menakutkan daripada Raja Iblis itu sendiri.
 
“Tapi apakah itu benar-benar yang Anda inginkan, Tuan?”
 
Dia sudah tidak tahu lagi.
 
Mungkin hidupnya tidak memiliki makna.
 
Atau mungkin…
 
“Ya, suamiku. Hidupmu memiliki makna. Kamu memiliki tempat untuk bernaung. Kamu milikku.”
 
“Mmm…?” Austin bergerak, suara samar keluar dari bibirnya saat dia perlahan membuka matanya.
 
Untuk sesaat, waktu seakan berhenti.
 
Dia melihatnya.
 
Punggungnya menghadapinya, kedua tangannya terlipat lembut di belakang punggungnya.
 
Rambut ungu panjangnya terurai seperti tirai, bergoyang seolah tertiup angin.
 
Austin memiringkan kepalanya dan berbisik, “…Val?”
 
Dia sedikit menoleh, menatapnya dari balik bahunya. “Apakah kau merindukanku?” tanyanya dengan senyum lembut.
 
Dan begitu saja—jantungnya, yang telah lama terdiam, mulai berdetak kembali.
 
Lebih cepat.
 
Lebih kuat.
 
“…Val?” katanya lagi, suaranya bergetar, takut dia akan menghilang jika dia berkedip.
 
“Aku di sini, Austin,” katanya, akhirnya berbalik menghadapnya.
 
Matanya tampak hangat.
 
Senyumnya—senyum yang sama yang pernah menyembuhkan setiap luka di hatinya.
 
Dia tetap secantik seperti saat terakhir kali dia melihatnya.
 
Persis seperti yang dia ingat.
 
“Val…” Bibirnya melengkung membentuk senyum yang rapuh. Embun beku masih menempel di wajahnya, tetapi tangannya terulur ke arahnya. “Aku tidak ingin berada di sini… Aku membutuhkanmu. Di sini dingin… dan aku sangat kesepian.”
 
Dia melangkah lebih dekat, suaranya berbisik lembut, “Aku tahu… aku juga merindukanmu. Setiap detik tanpamu terasa seperti seumur hidup. Setiap malam, ketika aku mendengar suara sekecil apa pun, aku mendongak, berharap itu kamu.”
 
Tenggorokan Austin terasa tercekat.
 
Suaranya bergetar, “Aku ingin bertemu denganmu, Val… Ini lebih sulit dari yang kukira. Aku—aku merasa seperti tergelincir. Seperti aku kehilangan jati diriku.”
 
Dia mengabaikan peringatan Selner.
 
Dan sekarang, dia harus menanggung akibatnya.
 
Sudah bertahun-tahun sejak dia memasuki kehampaan.
 
Bertahun-tahun telah berlalu sejak terakhir kali dia memeluknya.
 
Sejak terakhir kali dia merasakan kehangatannya.
 
Sejak terakhir kali dia membenamkan wajahnya di rambutnya dan menghirup aroma menenangkan miliknya.
 
Dia melewatkan segalanya.
 
Dia mendambakannya lebih dari apa pun.
 
Selama ini, dia berpegang teguh pada cincin pernikahan mereka, menatapnya berjam-jam hanya untuk menjaga kewarasannya.
 
Untuk bertahan hidup di kegelapan.
 
Untuk mengakhiri perang dengan pikiran yang tetap utuh.
 
Namun sekarang… kesabarannya sudah hampir habis.
 
“Sayang,” suara Valerie lembut terdengar di telinganya.
 
Austin perlahan mengangkat kepalanya, dan apa yang dilihatnya menghancurkan hatinya.
 
Air mata berkilauan di matanya.
 
“Kaulah kekuatanku, Austin,” bisiknya. “Setiap hari, aku berdiri tegak dan menyemangati orang-orang di sekitarku… karena aku tahu bahwa di suatu tempat di luar sana, suamiku masih berjuang untuk kita.”
 
Suaranya bergetar, tetapi tatapannya tetap teguh.
 
“Jadi kumohon… demi kepercayaanku padamu—bangunlah. Demi aku… kau harus mengakhiri ini. Kau berjanji akan memberiku dunia yang lebih baik. Aku ingin kau menepati janji itu.”
 
Napas Austin tercekat di tenggorokannya.
 
Janji.
 
Ya… dia telah membuat janji.
 
Dia ingat hari ketika dia menggenggam tangannya.
 
Hari ketika dia menyematkan cincin itu ke jarinya.
 
Hari ketika mereka mengucapkan sumpah, menyegelnya dengan sebuah ciuman.
 
Pada hari itu, dia menatap matanya dan menjanjikan masa depan padanya.
 
Dunia yang lebih baik.
 
Dia telah lupa, tersesat dalam kehampaan yang tak berujung.
 
Tapi sekarang—sekarang dia ingat.
 
Masih ada sesuatu yang membara di dalam hatinya.
 
Sebuah alasan untuk terus maju.
 
Sebuah keinginan yang tak pernah pudar:
 
Untuk membangun dunia yang damai bagi Valerie.
 
“Maafkan aku, Val…” bisik Austin, suaranya bergetar. “Aku sempat kehilangan jati diriku untuk sementara waktu… tapi tidak lagi.”
 
Kejernihan kembali terpancar dari matanya.
 
Tekad kembali membara dalam jiwanya.
 
“Aku akan kembali padamu, Val,” katanya, suaranya kini lebih lantang.
 
Kekosongan di sekitarnya bergetar.
 
Ruang kosong itu mulai bergeser dan berputar.
 
Tubuhnya mulai berc bercahaya—cahaya memancar dari dalam dirinya.
 
Dan perlahan, ruang gelap itu membengkok dan membentuk kembali dirinya… seolah-olah menuruti kehendaknya.
 
Akhirnya, ia berhasil keluar dari kepompongnya.
 
Bola-bola bercahaya yang mengelilinginya berhamburan seperti debu bintang, memudar ke dalam kegelapan.
 
Austin mendarat dengan kaki di tanah dengan bunyi gedebuk ringan, lalu meregangkan lengannya seolah-olah menyingkirkan beban kehampaan yang masih tersisa.
 
“Senang rasanya mencoba merusakku?” katanya, suaranya tenang namun diwarnai dengan sedikit sikap menantang, sambil menatap makhluk abadi di sekitarnya.
 
Dia sudah mengetahuinya sejak lama.
 
Itu mereka.
 
Merekalah yang telah menariknya ke dalam keadaan itu—yang telah menunjukkan kepadanya cita rasa menggoda dari apa artinya menjadi abadi. Menjadi mutlak.
 
Mereka telah menggodanya dengan kekuasaan… dengan janji kendali tanpa batas.
 
Dan untuk sesaat, dia hampir menyerah pada hal itu.
 
Dia hampir saja melepaskannya.
 
Namun, dia berhasil membawanya kembali.
 
Valerie.
 
Istrinya telah menyelamatkannya—lagi.
 
Suaranya, kehangatannya, kepercayaannya padanya telah menyelamatkannya dari jurang kehanciran.
 
[Kamu bodoh jika mengira bisa lolos dari takdirmu,]
 
Sebuah suara bergema di benaknya, gelap dan kuno.
 
[Cepat atau lambat, benang rapuh yang mengikatmu dengan kekasihmu akan putus—dan ketika itu terjadi, kamu akan tersesat lagi.]
 
Austin tertawa kecil.
 
Tanpa ragu-ragu, dia membungkuk dan mengambil tanduk Astaroth yang jatuh dari tanah.
 
Dia menatapnya sejenak, lalu menusukkannya ke perutnya sendiri.
 
Namun, alih-alih menusuk daging, tanduk itu mulai larut—terserap ke dalam tubuhnya seperti bagian yang terlupakan yang kembali ke rumah.
 
Badai sunyi berkecamuk di matanya.
 
Kekuatan mengalir deras di pembuluh darahnya saat jiwa Astaroth mulai menyatu dengan jiwanya sendiri.
 
Kegelapan bertemu kehampaan—kekacauan bertemu ketenangan yang mati.
 
“Kau pikir begitu?” kata Austin, melangkah maju dengan tenang. “Kalau begitu, mari kita uji.”
 
Tanpa ragu, dia menunduk dan meraih salah satu lengan Astaroth yang terputus.
 
“Aku akan menyerapnya,” katanya dingin. “Dan setiap iblis yang berkeliaran di planet ini. Mungkin beberapa manusia juga, jika itu yang diperlukan.”
 
Jari-jarinya mengepal lebih erat, dan seringai mengerikan terukir di bibirnya.
 
“Aku ingin tahu,” katanya perlahan, “apakah teorimu berlaku untukku. Apakah aku akan kehilangan emosiku… jika aku benar-benar menjadi salah satu dari kalian.”
 
Keheningan yang mencekam menyusul, hingga suara lain—kasar dan penuh amarah—memecah keheningan tersebut.
 
[Kau pikir kami akan membiarkanmu membunuh Astaroth?! Perjanjian itu masih mengikatnya ke alam ini. Dan melalui perjanjian itu, kami dapat mencabik-cabikmu—bersama dengan semua orang yang kau sayangi.]
 
Kata-kata itu bergema seperti guntur, berderak di udara dengan amarah yang meluap.
 
Namun Austin tidak gentar.
 
Dia menyeringai melihat bola-bola yang melayang itu, suaranya dipenuhi kebencian dan pembangkangan.
 
“Aku adalah maut, jalang,” katanya dingin. “Turunlah ke alam fana—dan aku akan melahapmu juga.”
 
Langkah kakinya bergema di tengah kehampaan yang bergetar saat dia mendekat, suaranya merendah menjadi bisikan yang melingkar seperti ular di telinga mereka.
 
“Bayangkan saja,” gumamnya, matanya berbinar. “Jika aku menelan jiwamu… bukankah itu akan mempercepat prosesnya?”
 
Suara geraman rendah dan serak bergema dari bola-bola tersebut.
 
Dia menyambutnya dengan baik.
 
Dengan langkah lambat dan hati-hati, Austin menyusuri kehampaan—sepatu botnya berderak menghantam sisa-sisa dari Raja Iblis yang dulunya perkasa.
 
Ancaman terbesar bagi umat manusia… kini telah hancur berkeping-keping.
 
Bagian-bagian yang hancur. Kejayaan yang pudar. Tersebar di seluruh negeri seperti abu.
 
Dan dia akan melahap setiap potongannya hingga habis.
 
Keheningan berlangsung terlalu lama.
 
Austin mencapai bagian terakhir yang terbentang di hadapannya.
 
Jantung Raja Iblis.
 
Dia memegangnya di tangannya dan menjentikkan jarinya.
 
Kekosongan di sekitarnya menghilang, memungkinkannya untuk melihat dunia luar.
 
Bertahun-tahun telah berlalu sejak dia menginjakkan kaki di dalam sana.
 
Namun akhirnya dia berhasil keluar.
 
“Tuanku!” Sebuah suara terdengar dari sebelah kiri.
 
Austin dengan malas menggerakkan tangannya dan menangkap anak panah yang meluncur ke arahnya.
 
“Jangan ganggu Tuhan, dasar bodoh.” Ucapnya sebelum mematahkan anak panah di antara jari-jarinya.
 
Zephyr menggertakkan giginya.
 
Tidak ada keraguan lagi bahwa itu adalah jantung milik siapa.
 
Namun, sesuatu mengatakan kepadanya bahwa mendekati makhluk di hadapannya akan menyebabkan akhir yang tak terhindarkan baginya.
 
Namun, ia memilih menjalankan tugasnya daripada nyawanya, demikian tuduhannya.
 
Austin menyeringai sebelum menoleh ke arah Zephyr dan mengangkat tangannya—siap untuk melahap.
 
Raja Elf muncul di hadapannya dalam sekejap mata dengan tinju terkepal.
 
Namun dia tidak berhasil melayangkan pukulan itu.
 
Dia membeku di udara.
 
Austin memiringkan kepalanya, “Kau datang agak terlalu awal, ya?”
 
Di sebelah kirinya berdiri sesosok entitas.
 
Berbalut emas dan perak.
 
Makhluk yang membentuk Pakta tersebut. Dan juga, Dewa tertua yang ada.
 
[Mari kita bicara.]
 
°°°°°°°
 
A/N:- Dua bab lagi.