Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 321

Bab 321 – 320 – Tamat
## Bab 321: Bab 320 – Tamat
 
Apa sebenarnya yang terjadi?
 
Bagaimana Austin terbebas dari siksaan yang telah ia ciptakan sendiri? Bagaimana ia melepaskan kutukan Astaroth dan merebut kembali hidupnya?
 
Apakah makhluk bersayap itu benar-benar begitu baik hati hingga membiarkannya pergi?
 
Tidak, tidak sepenuhnya.
 
Mereka tidak baik. Sama sekali tidak.
 
Mereka menyaksikan penderitaannya dalam diam—menyaksikan kehampaan menggerogoti kewarasannya. Dan sepanjang waktu, mereka berbisik kepadanya. Berulang kali, mereka mengingatkannya tentang apa yang telah hilang… dan apa yang akan hilang selamanya jika dia memilih untuk menyerap Astaroth.
 
Mereka memperingatkannya bahwa keabadian datang dengan harga yang mahal: kematian emosi. Terputusnya ikatan kemanusiaan. Jika dia benar-benar bermaksud menghancurkan Astaroth, maka dia harus menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar manusia fana—sesuatu yang lebih dingin.
 
Sesuatu yang sudah tidak mampu lagi mencintai.
 
Dan itu membuatnya takut lebih dari apa pun.
 
Karena satu-satunya hal yang membuatnya tetap hidup dalam kegelapan tanpa akhir itu… adalah memikirkan wanita itu.
 
Valerie.
 
Alasannya. Jangkar hidupnya. Cahayanya.
 
Dia menanggung rasa sakit itu, memikul kekosongan itu, semua karena dia percaya—tidak, berharap—bahwa dia akan bertemu dengannya lagi.
 
Namun jika dia mengambil langkah terakhir itu… jika dia menerima kekuasaan dan melampaui batas menjadi dewa… maka dia akan kehilangan wanita itu. Selamanya.
 
Dan dia tidak tahu apakah dia bisa selamat dari itu.
 
Untungnya, hal itu tidak pernah terjadi.
 
Pada akhirnya, para dewa memberinya pilihan.
 
Kesepakatan baru—yang memutuskan kontrak lama dengan Astaroth dan menggantinya dengan kontrak yang dibuat langsung dengan Austin.
 
Hal itu mencerminkan persyaratan sebelumnya: dia tidak akan pernah memperoleh keabadian. Dan sebagai gantinya, mereka akan memberinya kebebasan untuk hidup sesuai keinginannya.
 
Kehidupan sederhana. Kehidupan fana.
 
Terlalu bagus untuk menjadi kenyataan?
 
Seharusnya memang begitu. Dan memang akan begitu… jika bukan karena klausul yang mereka tambahkan.
 
Sebuah janji.
 
Menurut kontrak baru tersebut, ketika perang pecah—suatu saat di tahun-tahun mendatang—Austin harus berada di pihak mereka.
 
Tidak ada detail lebih lanjut. Tidak ada penjelasan tentang musuh atau penyebabnya. Hanya sebuah janji bahwa, ketika saatnya tiba, dia akan berjuang untuk mereka.
 
Maka dia pun setuju.
 
Karena sekalipun perang itu membawa kekacauan atau kematian, itu lebih baik daripada tetap terjebak dalam kehampaan tanpa waktu itu. Lebih baik daripada kehilangan Valerie.
 
Dan sekarang… dia ada di sini.
 
Hidup.
 
Memeluknya erat, menghirup aroma tubuhnya, dan menenangkan diri dalam kehangatan pelukannya.
 
Berdiri di hadapan setiap orang yang pernah berarti baginya.
 
Dia akhirnya sampai di rumah.
 
“Jadi… perang akhirnya berakhir?” tanya Rhea, suaranya bergetar karena tak percaya.
 
Perang besar—yang berkecamuk sengit selama lebih dari seribu tahun—benar-benar telah berakhir? Kata-kata itu terasa terlalu tidak nyata untuk dipercaya. Terlalu indah untuk menjadi kenyataan.
 
Namun, meskipun terdengar menggelikan di telinganya, Austin mengangguk tegas.
 
“Dengan lenyapnya Raja Iblis dan para pengikutnya, ya… perang telah berakhir.”
 
Ancaman yang telah menghantui mereka selama berabad-abad—mimpi buruk terbesar umat manusia—akhirnya sirna.
 
“Kita bebas…” gumam Robert sambil mengusap rambutnya, seolah mencoba membumikan dirinya dalam kebenaran yang mustahil ini.
 
“Perang… sudah berakhir,” bisik Cedric pada dirinya sendiri, matanya kosong. Dia tidak percaya bahwa putranya—putranya sendiri—telah melakukan sesuatu yang akan tercatat dalam sejarah dengan tinta emas.
 
“Tidak akan ada perang lagi,” kata ayah Rudolph, kata-kata itu keluar dari bibirnya dengan kekaguman yang tenang.
 
“Tidak ada lagi pelatihan,” Rudolph mengulangi, meskipun sulit untuk memastikan apakah dia merayakan atau meratapi berakhirnya kehidupan yang hanya dia kenal selama ini.
 
“Austin…” Suara Sophie bergetar saat dia melangkah maju, air mata menggenang di matanya.
 
Austin menoleh ke arahnya, merentangkan lengan satunya lebar-lebar. “Aku pulang, Ma.”
 
Sambil terisak pelan, Sophie bergegas memeluk putranya.
 
Setelah terasa seperti berabad-abad lamanya, akhirnya dia memeluknya—bukan dengan cemas, bukan dengan takut, tetapi dengan kelegaan yang murni dan luar biasa. Putranya telah kembali, selamat dan hidup.
 
Tatapan Austin beralih ke Selner. Ia bertemu pandang dengannya, dan melihat kemerahan di sana juga, meskipun Selner dengan cepat menyeka air matanya dan memberinya senyum tipis.
 
Sambil tetap memeluk ibunya dan Valerie erat-erat, dia mengulurkan tangannya.
 
Selner melangkah maju, ragu sejenak, lalu menerimanya dengan lembut.
 
“Selamat datang kembali,” bisiknya, suaranya hampir tak terdengar.
 
“Terima kasih,” jawab Austin, “karena telah merawat mereka.”
 
Selner tidak menjawab dengan kata-kata—hanya senyum lembut yang menyimpan bertahun-tahun rasa sakit, harapan, dan kekaguman yang terpendam. Dia masih terharu dengan kepulangannya… dan keheningan itu.
 
Tidak ada jejak Astaroth di mana pun.
 
Dia telah menyaksikan berabad-abad berlalu—menyaksikan kekaisaran runtuh, anak-anak menjadi prajurit, dan harapan berkedip seperti lilin yang sekarat. Dia telah melihat dunia berputar dan menggeliat di bawah bayang-bayang Astaroth.
 
Dia melihat Austin terjatuh.
 
Dia telah menyaksikan pria itu mengirimkan serpihan jiwanya menembus waktu, melintasi generasi, dengan putus asa berusaha meraih hasil yang berbeda.
 
Dan sekarang, akhirnya…
 
Dia telah berhasil melakukannya.
 
Dia telah mengubah nasib dunia.
 
Selner memejamkan matanya, membiarkan kehangatan momen ini menyelimutinya.
 
Kau menang, Austin.
 
Akhirnya kau memberikan perubahan yang sangat dibutuhkan dunia ini.
 
Cedric melangkah maju, suaranya penuh kebanggaan dan emosi. “Ini adalah saat yang patut dirayakan. Kita… akhirnya menang!”
 
Keheningan yang mencekam pun terjadi sesaat.
 
Lalu terjadilah ledakan kegembiraan.
 
Sorak sorai menggema di halaman seperti gelombang yang menerobos batu. Rudolph dan ayahnya mengeluarkan teriakan paling keras, suara mereka menggema dengan kelegaan yang murni dan tak tersaring. Mereka mengangkat tangan ke udara, memeluk siapa pun yang ada di dekat mereka.
 
Suara itu menarik lebih banyak orang.
 
Para siswa dari seluruh akademi mulai berdatangan ke halaman, berbisik satu sama lain, mata mereka mencari jawaban. Para guru mengikuti, wajah mereka tegang karena khawatir, langsung menuju Kepala Sekolah.
 
Pria tua itu berdiri di tangga depan akademi, sedikit gemetar, air mata menggenang di matanya. Dan kemudian, dengan senyum yang telah lama terpendam, ia menyapa mereka:
 
“Kita menang.” Suaranya bergetar. “Beritahu semua orang… perang sudah berakhir. Kita menang!”
 
Kabar itu menyebar dengan cepat.
 
Pertama-tama dari para guru, yang menoleh dan mengulanginya kepada siswa di dekatnya. Kemudian dari para siswa yang berlari kencang, menyusuri lorong dan melintasi halaman asrama untuk memberi tahu teman-teman mereka, mentor mereka, siapa pun yang mau mendengarkan.
 
“Kita menang!”
 
“Raja Iblis telah pergi!”
 
“Semuanya sudah berakhir—benar-benar sudah berakhir!”
 
Dalam hitungan menit, lonceng berbunyi dari menara akademi. Denting lonceng itu bukanlah suara peringatan atau duka cita—melainkan suara perayaan.
 
Semakin banyak siswa membanjiri lapangan, dan tawa mulai memenuhi udara. Beberapa menangis, beberapa tertawa, beberapa berdiri terpaku seolah beban berabad-abad baru saja terangkat dari pundak mereka. Pelukan dipertukarkan di antara orang-orang yang tak terduga. Persaingan dilupakan. Rasa persatuan mengikat mereka bersama pada saat itu.
 
Mereka selamat.
 
Mereka telah menang.
 
Cedric berbalik, menarik istrinya ke dalam pelukannya. Keduanya berpelukan erat, air mata mengalir deras di pipi mereka. Putra mereka—putra mereka—telah kembali hidup-hidup. Dia bukan hanya nama lain yang terukir dalam daftar panjang para korban. Dia ada di sini. Bernapas. Hangat.
 
Austin melirik ke tepi kerumunan dan mendapati Sebastian berdiri diam, bahu kepala pelayan tua itu kaku, matanya berkilauan. Pria itu telah melihat jauh lebih banyak daripada yang pernah ia tunjukkan—lebih banyak versi Austin daripada yang seharusnya dilihat siapa pun.
 
Austin meninggikan suaranya secukupnya agar Sebas bisa mendengar. “Aku berhasil, Sebas.”
 
Bibir Sebastian bergerak memberikan jawaban pelan. “Aku bangga padamu.”
 
Hati Austin menghangat. Dia tahu… dia tahu Sebastian pasti telah melihat versi tergelap dirinya di garis waktu itu. Versi yang gagal. Versi yang menyerah. Versi yang hanya tahu cara mengeluh… cara menyalahkan.
 
Tapi bukan yang ini.
 
Versi ini berdiri tegak, penuh kemenangan, dan dikelilingi oleh orang-orang yang dicintainya.
 
Dia menatap Valerie—wanita yang telah menunggunya dalam keheningan dan penderitaan.
 
Dia dengan lembut mengusap punggungnya dan bertanya, “Apakah kamu merasa kesepian tanpaku?”
 
Valerie tidak berbicara. Dia hanya bersenandung, lembut dan pelan, dan mengangguk di bahunya.
 
Itu adalah isyarat yang manis dan tenang—tetapi sarat dengan semua penantian, doa, dan malam-malam tanpa tidur. Rasa sakit yang telah dia alami tanpa pernah tahu apakah dia akan kembali.
 
Austin mempererat cengkeramannya pada wanita itu.
 
Perang telah berakhir. Tetapi apa yang dia miliki sekarang—ini—adalah hadiah yang telah dia perjuangkan.
 
Dan di latar belakang, saat matahari semakin rendah di langit, lonceng terus berdering, bergema di seluruh akademi dan sekitarnya—mengumumkan kepada dunia:
 
Akhir dari sebuah era telah tiba.
 
Dan yang baru saja dimulai.
 
°°°°°°°
 
A/N:- Apa yang terjadi pada Selner? Bagaimana pernikahan mereka? Bagaimana dengan anak-anaknya? Apakah Austin suami yang baik? Bagaimana dengan kencan yang sudah saya janjikan? Baiklah, baiklah, baiklah, jika saya punya waktu, kenapa tidak? Terima kasih telah menjadi bagian dari perjalanan yang luar biasa ini.
 
Aku tidak akan pernah melupakan cinta dan dukungan yang kalian berikan untuk cerita ini. Tanpa kalian, aku tidak akan pernah sampai ke titik ini.
 
Terima kasih semuanya.