Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 311

Bab 311 310 – Peran Anda
“Aneh, bukan?” tanya Charlotte, sambil melirik orang-orang lain di sekitar meja.
 
Dia duduk berdampingan dengan tiga prajurit peringkat S lainnya—teman-teman sementaranya. Besok, mereka semua akan berbaris menuju sisi lain.
 
William mengangkat alisnya. “Apa maksudmu?”
 
Charlotte sedikit mencondongkan tubuh ke depan, nadanya terdengar penuh pertimbangan.
 
“Tak satu pun dari para Hellstain menunjukkan pergerakan akhir-akhir ini. Malahan… penampakan iblis justru menurun.”
 
Olivia mencibir. “Mungkin mereka akhirnya menyadari kita akan datang untuk menghajar mereka. Mungkin mereka sedang mengumpulkan setiap tetes kekuatan terakhir sebelum badai datang.”
 
Penguatan pertahanan perbatasan Eryndor baru-baru ini pasti telah menarik perhatian mereka. Terutama setelah seseorang dari Eryndor melenyapkan dua tokoh paling berpengaruh di jajaran iblis—tidak perlu jenius untuk melihat apa yang akan terjadi.
 
Austin menghela napas pelan.
 
“Entah mereka berpura-pura mundur… atau,” dia menunjuk ke arah Olivia, “mereka sedang bersiap untuk menghadapi kita.”
 
Dia sangat familiar dengan pola ini.
 
Di garis waktu sebelumnya, tepat sebelum dia melancarkan serangan terhadap negeri iblis, pasukan mereka telah lenyap—sama seperti sekarang. Tidak ada serangan. Tidak ada pengintai. Tidak ada apa pun.
 
Tampaknya Astaroth telah menerima kekalahan.
 
Namun itu adalah jebakan.
 
Saat Austin sedang berada di garis depan, para iblis menyerang Eryndor dengan segenap kekuatan mereka.
 
Hal itu tidak akan terjadi kali ini.
 
Dia telah memperkuat setiap jalur tersembunyi, menutup semua terowongan yang terlupakan, dan menempatkan penjaga di tempat-tempat yang diabaikan oleh kepemimpinan Eryndor sebelumnya.
 
Sekalipun para iblis mengumpulkan pasukan penuh, mereka tetap membutuhkan waktu setidaknya satu hari untuk mencapai gerbang istana.
 
Jadi ya—kali ini, Austin sudah siap.
 
“Haruskah kita mengirim tim pengintai ke sisi lain?” saran William, memecah keheningan singkat.
 
Austin mengangkat bahu. “Maksudku, jika ada orang yang bersedia mengorbankan diri, tentu saja—silakan saja.”
 
Rahang William menegang mendengar jawaban yang blak-blakan itu.
 
Dia bisa mengirim tim… tetapi sisi kemanusiaannya ragu-ragu. Dia tidak ingin memperlakukan nyawa seperti alat yang bisa dibuang begitu saja. Ini adalah bagian dari seri dari My Virtual Library Empire (M@|-V@|@L1&E^MP^Y!R).!
 
Austin tidak menambahkan apa pun setelah itu. Sebaliknya, dia berdiri dan membersihkan debu dari mantelnya.
 
“Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa nanti.”
 
Pertemuan itu sudah berakhir.
 
Mereka telah mendiskusikan segalanya—mulai dari formasi pertempuran dan jalur pasokan hingga rute yang diketahui di sisi iblis.
 
Austin yang bertanggung jawab atas semua itu.
 
Tidak ada yang mempertanyakan bagaimana dia bisa tahu begitu banyak tentang medan dan struktur sisi lain.
 
Tidak, setelah melihat William kalah darinya.
 
Austin itu… berbeda.
 
Suatu anomali.
 
Dan seiring waktu, orang-orang pun terbiasa mengharapkan hal-hal yang tak terduga darinya.
 
Dia melangkah keluar dari ruang strategi dan mulai berjalan menuju kamarnya.
 
Untuk sementara, mereka tinggal di Markas Besar Dewan.
 
Besok, mereka akan berangkat ke sisi seberang.
 
Itulah mengapa Austin dipanggil ke sini sejak awal.
 
Untuk bersiap.
 
Klik.
 
Saat pintu terbuka, Austin langsung disambut oleh aroma yang menenangkan dari roti hangat dan telur yang mendesis.
 
Dia melirik ke kiri—dan di sanalah dia berada.
 
Di dapur kecil itu, gadis kesayangannya bergerak dengan anggun dan terlatih. Rambut ungu panjangnya terurai di punggungnya, bergoyang lembut setiap langkahnya.
 
Senyum tipis tersungging di bibirnya saat dia berjalan mendekatinya.
 
“Kamu bisa tidur sedikit lebih lama,” gumamnya sambil merangkulnya dari belakang.
 
Valerie terkekeh, suaranya ringan dan akrab.
 
“Mungkin aku kelelahan semalam,” katanya, “tapi itu tidak berarti aku akan melupakan kedisiplinanku.”
 
Austin sedikit mencondongkan tubuh untuk mengintip wajan. Telur orak-arik—sederhana, menenangkan, dan dibuat dengan tangannya.
 
Dia mencondongkan tubuhnya mendekat, suaranya hampir tak terdengar.
 
“Aku suka makanan manis di pagi hari.”
 
Valerie terdiam sejenak, lalu perlahan memiringkan kepalanya ke samping—dengan anggun memperlihatkan lehernya yang putih bersih kepadanya.
 
Undangan tanpa kata.
 
Senyum Austin semakin lebar, dan dia mencondongkan tubuh, membiarkan bibirnya menyentuh kulitnya yang hangat dan lembut.
 
“Mm… pelan-pelan…” bisiknya, matanya terpejam saat merasakan kehangatan napas Tuannya, tekanan lembut dari bibirnya.
 
Dia meninggalkan bekas merah samar di sana, cukup untuk bertahan lama.
 
“Terima kasih atas hidangannya,” gumamnya pelan di kulitnya, suaranya rendah dan menggoda.
 
Pipi Valerie berubah warna sama seperti bekas yang baru saja ditinggalkan pria itu, dan dia mendesah pelan.
 
“Nah… sekarang mari kita sarapan,” katanya, berusaha menenangkan diri.
 
Austin terkekeh dan mundur selangkah, akhirnya menunjukkan belas kasihan padanya.
 
Ia membantu menata meja, bergerak di sekitar dapur seolah-olah sudah melakukannya ribuan kali, meskipun mereka baru tinggal di sini beberapa hari. Ruangannya kecil tapi hangat, dipenuhi momen kebersamaan dan kenyamanan yang tenang. Aromanya masih tercium di udara—bunga dan kehangatan, bercampur dengan aroma telur dan bacon.
 
Itu bukan hidangan mewah, tetapi sempurna dalam kesederhanaannya.
 
Telur orak-arik, roti renyah, beberapa potong daging asap, dan jus segar—akrab, mengenyangkan.
 
Mereka duduk bersama, siku sesekali bersentuhan, udara di antara mereka terasa tegang namun tenang.
 
“Bagaimana jalannya pertemuan?” tanya Valerie, nadanya santai namun matanya penuh pertanyaan. “Mereka memanggilmu cukup pagi.”
 
Austin mengangguk, sambil menuangkan jus untuknya.
 
“Mereka akan berangkat hari ini—untuk mengambil persediaan dan bertemu keluarga mereka untuk terakhir kalinya.”
 
Sebuah beban yang tenang menyelimuti ruang di antara mereka.
 
Jantung Valerie berdebar kencang. Dia sudah tahu apa yang akan terjadi, tetapi kata-katanya membuat semuanya terasa nyata lagi.
 
Ini bukan sekadar pertempuran biasa.
 
Itu adalah awal dari akhir.
 
Umat manusia akan segera menghadapi musuh tertua mereka…
 
Dan dalam perang ini, tidak ada jalan tengah.
 
Salah satu pihak akan bertahan.
 
Yang lainnya… akan dilupakan.
 
Austin mengulurkan tangan ke seberang meja dan dengan lembut menggenggam tangannya.
 
Jari-jarinya menggenggam jari-jarinya dengan kekuatan yang tenang.
 
“Aku tahu aku tak bisa menghilangkan kekhawatiranmu,” katanya lembut, “tapi kau percaya padaku, kan? Kau tahu aku tak akan pernah mengorbankan hidupku—apa pun yang terjadi.”
 
Mata Valerie tertuju pada tangan mereka yang saling berpegangan. Tenggorokannya sedikit tercekat, tetapi dia mengangguk perlahan.
 
Dia memang mempercayainya.
 
Dia tahu persis betapa kuatnya pria itu—cukup kuat sehingga bahkan Raja Iblis pun tidak akan menghadapinya secara langsung, lebih memilih strategi dan tipu daya daripada konfrontasi.
 
Namun, itu tidak membuat segalanya menjadi lebih mudah.
 
Baru setelah perang ini berakhir.
 
Baru setelah langit cerah… dan Tuannya kembali kepadanya tanpa ada lagi pertempuran yang harus diperjuangkan.
 
Hanya dengan begitu dia akan benar-benar merasa nyaman.
 
“Apakah kamu akan berangkat besok?” tanya Valerie, suaranya tenang namun sedikit terlalu hati-hati.
 
Dia berusaha mengubah suasana hati.
 
Dia berusaha menenangkan diri—karena dia tahu emosinya memengaruhinya lebih dari yang dia tunjukkan.
 
Dia tidak bisa menjadi kelemahannya. Tidak sekarang.
 
“Ya,” jawab Austin sambil mengangguk sedikit. “Beberapa Ketua Dewan akan datang sore hari untuk memberikan pidato motivasi seperti biasa. Aku akan menggunakan waktu itu untuk mengunjungi Ibu dan Ayah.”
 
Dia menghela napas pelan, sudah mengantisipasi kesulitan pertemuan itu.
 
Terakhir kali dia melihat mereka, mata mereka tampak dipenuhi kekhawatiran.
 
Dan sekarang… mengetahui bahwa putra mereka akan memimpin pasukan penyerang ke pihak lain?
 
Hal itu hanya akan memperdalam kekhawatiran tersebut.
 
Namun itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan.
 
“Apakah benar-benar tidak ada kesempatan bagiku untuk ikut denganmu?” tanya Valerie pelan.
 
Dia belum pernah bertanya sebelumnya—sekali pun tidak.
 
Namun jauh di lubuk hatinya, dia memang menunggu dia untuk membahas hal itu.
 
Namun, dia tidak pernah melakukannya.
 
Austin meletakkan garpunya, matanya bertemu dengan mata wanita itu dengan tekad yang tenang.
 
“Peranmu jauh lebih penting, Val,” katanya. “Aku mempercayakan keluarga kita padamu. Aku tidak bisa mempercayakan keselamatan mereka kepada orang lain.”
 
Wanita berambut ungu itu perlahan mengangguk, kata-kata itu mulai meresap.
 
“Aku mengerti. Aku akan tetap dekat dengan mereka.”
 
Austin memberikan senyum tipis, meskipun senyum itu tidak sampai ke matanya.
 
Dia tahu bahwa wanita itu pasti ingin berdiri di sampingnya.
 
Dan sebagian dari dirinya juga menginginkan hal itu.
 
Namun jika dia ada di sana… dia akan terganggu. Selalu menoleh ke belakang, selalu bertanya-tanya apakah dia aman—bahkan ketika dia mampu menjaga dirinya sendiri.
 
Dia harus bersikap tanpa ampun di sana. Tak tergoyahkan. Fokus.
 
Sisa waktu sarapan berlalu sebagian besar dalam keheningan.
 
Keheningan yang sunyi dan berat—namun tidak membuat tidak nyaman.
 
Mereka hanya memberi ruang satu sama lain untuk memproses apa yang akan datang.
 
Austin menghabiskan sisa hari itu bersama Valerie, berjalan-jalan di lorong-lorong istana, bertukar candaan ringan, dan menggoda setiap kali ada kesempatan.
 
Dia melakukan segala yang dia bisa untuk memberikan sedikit kedamaian di hatinya.
 
Menjelang malam, sebuah pesan dikirimkan—semua orang diminta untuk berkumpul di halaman depan markas besar.
 
Namun, Austin pergi dengan alasan yang tenang. Ia memiliki urusan yang jauh lebih penting untuk dituju.
 
Ia membutuhkan waktu kurang dari setengah jam untuk sampai ke istana.
 
Dan di sana, menunggu, adalah orang tuanya.
 
Baik keluarga Rudolph maupun keluarga Valerie saat ini tinggal di dalam kawasan kerajaan—sebagai langkah pengamanan tambahan. Rudolph dan keluarganya juga telah kembali ke ibu kota, dan ketika Austin memperingatkannya tentang ancaman yang akan datang, Rudolph tidak membuang waktu sedetik pun.
 
Dia membawa Rhea bersamanya… dan tentu saja, itu menyebabkan Rhea juga menghubungi Parkinson.
 
Semua orang penting kini telah hadir di sini.
 
Saat Austin berjalan menuju istana, dia mendengar Valerie berkata, “Kamu akan kesulitan menjelaskan semuanya kepada mereka.”
 
Austin terkekeh, “Yah, itu pasti tidak terlalu sulit…kan?”
 
Tawa merdu menggema saat keduanya melangkah masuk.
 
°°°°°°°°
 
A/N:- Terima kasih telah membaca.