Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 310

Bab 310 309- Strategi
Beberapa tokoh penting saat ini berkumpul di dalam ruang konferensi.
 
Para pemimpin Drenovar dan Eryndor duduk di meja, bersama dengan dua Kepala Dewan—James, seorang pria paruh baya yang berpengalaman, dan Joe, seorang perwakilan muda yang bermata tajam.
 
Pertemuan ini telah dijadwalkan dengan kedok kebetulan.
 
Raja Drenovar telah mengajukan usulan gencatan senjata, ketika—hampir pada saat yang bersamaan—Dewan meminta pertemuan terpisah.
 
Anehnya, Dewan juga bersikeras agar Idris hadir dalam diskusi tersebut.
 
Dan itu memunculkan pertanyaan yang mengkhawatirkan:
 
Benarkah itu sebuah kebetulan… bahwa mereka mendekat hanya ketika Idris ada di sini?
 
Sekarang, hanya kehadiran satu orang saja yang dibutuhkan.
 
Sebastian, yang berdiri secara diagonal di belakang Cedric, terus melirik cemas ke arah pintu masuk.
 
Tuan mudanya membuat beberapa tokoh paling berpengaruh di dunia menunggu—dan itu membuat sarafnya tegang.
 
Namun tepat sebelum pria tua itu kehilangan beberapa tahun lagi dari hidupnya karena khawatir, pintu akhirnya terbuka.
 
Seorang anak laki-laki berambut pirang yang familiar melangkah masuk.
 
“Maaf atas keterlambatannya,” kata Austin dengan tenang sambil berjalan dan duduk—di antara Idris dan ayahnya.
 
Joe menghela napas. “Untuk sesaat, aku mengira kau sudah menyeberang ke sisi lain untuk mulai berburu.”
 
Austin menyeringai main-main. “Kita berdua menginginkan itu terjadi… tapi terburu-buru hanya akan berujung pada kehancuran diri sendiri.”
 
Joe mengangguk penuh pengertian.
 
Kemudian Cedric berdeham dan membuka rapat. “Baiklah, sekarang setelah semua orang hadir, mari kita dengar alasan di balik pertemuan mendadak ini?”
 
James-lah yang menjawab.
 
“Saya yakin Anda sudah mengetahui prestasi terbaru putra Anda.”
 
Cedric mengangguk perlahan. Sekalipun sulit dipercaya, dia tidak bisa menyangkal kebenarannya—Austin telah tumbuh menjadi sangat kuat dalam waktu yang sangat singkat.
 
Hanya dalam beberapa hari, dia telah mengalahkan iblis-iblis yang cukup kuat untuk mengancam seluruh kota dengan pasukan mereka.
 
Berita itu membuat Cedric dan Sophie terkejut.
 
Mereka tidak tahu apa yang telah berubah pada putra mereka… tetapi karena ia tampak tidak terluka, tenang, dan masih seperti dirinya sendiri, mereka belum merasa khawatir—setidaknya, belum.
 
“Berdasarkan klaimnya,” kata James, “kami telah memutuskan untuk memberikan perlindungan penuh kepada modal Eryndor.”
 
Cedric tidak tampak terkejut—dia sudah mendengarnya dari Austin.
 
Itulah sebabnya dia mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya, “Saya ingin tahu lebih banyak tentang rencana Anda. Bagaimana tepatnya Anda bermaksud membentengi seluruh ibu kota?”
 
Dewan tersebut memang memiliki kualitas—tetapi tidak kuantitasnya.
 
Pasukan mereka sudah kewalahan, dengan beberapa pangkalan yang tersebar di seluruh dunia, yang masing-masing perlu dijaga terus-menerus untuk memantau zona-zona sensitif.
 
Belum lagi, setiap Ketua Dewan beroperasi di bawah pengamanan ketat—masing-masing dikawal oleh setidaknya satu pengawal peringkat A atau bahkan peringkat S setiap saat.
 
Cedric sudah penasaran sejak awal—seberapa banyak yang bersedia ditawarkan Dewan sebagai imbalan untuk memanfaatkan putra mereka?
 
Dia mengharapkan adanya negosiasi, mungkin aliansi formal, bahkan mungkin beberapa tentara elit.
 
Namun, apa yang didengarnya selanjutnya membuatnya terkejut.
 
“Selain empat prajurit peringkat S yang akan menemani Master Austin,” kata James dengan tenang, “kami akan menugaskan setiap prajurit peringkat S dan A yang tersedia di bawah komando kami, bersama dengan dua ribu tentara, untuk melindungi ibu kota Eryndor.”
 
“…”
 
Cedric menatapnya, terdiam.
 
Ini jauh melampaui apa pun yang pernah dia bayangkan.
 
Ia perlahan mengalihkan pandangannya ke arah putranya. Mantra macam apa yang kau gunakan pada mereka, Austin…?
 
Bagaimana mungkin Dewan, yang dikenal karena kehati-hatiannya dan politiknya yang kaku, bisa menunjukkan kepercayaan sebesar ini kepada seorang remaja?
 
Ya, iblis-iblis yang telah dikalahkan Austin memang kuat—cukup berbahaya untuk mengguncang bangsa-bangsa.
 
Namun, apakah itu saja sudah cukup untuk membenarkan tingkat kepercayaan seperti ini?
 
Dia tidak bisa memastikan.
 
Dan ketidakpastian itu membuatnya gelisah.
 
(Catatan Penulis: Sebenarnya, dia belum memberitahunya bahwa dia telah memburu seorang Jenderal Iblis.)
 
“Selain itu,” lanjut James, “saya ingin meminta Lord Idris untuk berkontribusi pada penguatan benteng Eryndor. Perkuatlah sebisa mungkin. Lagipula… pasukan penyerang utama akan menyita seluruh perhatian musuh.”
 
Idris berkedip, jelas kewalahan oleh beratnya percakapan ini. “Maksudmu… Austin adalah pasukan penyerang utamamu?”
 
Joe mengangguk. “Ya, Tuan Idris. Dia akan memimpin tim yang bertugas menyerang musuh secara langsung dan melenyapkan Jenderal Iblis.”
 
Kerutan di dahi Cedric semakin dalam. “Aku diberitahu bahwa Austin akan berada di antara para penyerang, bukan memimpin mereka—”
 
“Ayah,” Austin memotong dengan cepat, “kenapa kita tidak… membicarakan ini nanti saja?”
 
Terjadi keheningan yang canggung.
 
Pada saat itu, Austin merasakan sedikit penyesalan.
 
Valerie benar… Seharusnya aku menceritakan semuanya kepada mereka.
 
Dia tidak menyangka Dewan akan bertindak secepat itu. Ketika dia kembali di malam hari—masih menikmati kehangatan kencan tenangnya dengan Selner—dia terkejut dengan pemberitahuan mendadak itu:
 
Dewan hadir di sini.
 
Cedric melirik putranya dari samping.
 
Tidak ada keraguan lagi—Austin telah menyembunyikan beberapa hal darinya.
 
Namun, alih-alih memojokkannya di sini, di depan semua orang, Cedric memilih untuk tetap tenang dan fokus pada percakapan dengan Dewan.
 
“Aku mengerti kekhawatiranmu,” katanya perlahan. “Tapi Drenovar juga dekat dengan zona bahaya. Meminta mereka mengirim tentara ke Eryndor mungkin… tidak adil.”
 
James bersandar, tenang dan tak terpengaruh. “Aku serahkan keputusan itu pada Lord Idris. Tapi kau harus tahu—ketika semuanya dimulai, Eryndor akan menjadi zona panas. Di sanalah badai akan menerjang pertama kali.”
 
Cedric tetap diam, mengalihkan perhatiannya kepada Idris, yang akhirnya berbicara.
 
“Jika Dewan percaya bahwa di situlah air pasang akan naik, maka saya setuju—kita harus memprioritaskan Eryndor,” kata Idris dengan suara tenang. Kemudian, sambil menatap langsung ke arah Cedric, dia menambahkan,
 
“Izinkan saya menggunakan kesempatan ini untuk membalas budi… yang telah putra Anda berikan kepada saya.”
 
Diskusi kemudian berkembang ke hal-hal yang lebih rumit—penempatan strategis, logistik rantai pasokan, dan keberlanjutan jangka panjang unit yang ditempatkan.
 
Mereka meninjau wilayah berisiko tinggi, menyoroti garis patahan tempat aktivitas iblis dilaporkan baru-baru ini. Penekanan khusus diberikan pada area yang dapat memungkinkan musuh untuk menyusup masuk.
 
Perhatian kemudian beralih ke distrik-distrik di sekitar ibu kota. Muncul kekhawatiran tentang jalur evakuasi, tempat perlindungan bawah tanah, dan penguatan infrastruktur utama, termasuk menara komunikasi dan gerbang teleportasi.
 
Formasi pertahanan magis diusulkan, termasuk penghalang berlapis dan medan penekan yang dirancang untuk melawan sihir iblis berskala besar. Kelompok tersebut mendiskusikan penempatannya—apakah akan memusatkannya di sekitar ibu kota itu sendiri atau menyebarkannya di sepanjang kota-kota di sekitarnya untuk menciptakan jaringan pertahanan yang lebih luas.
 
Ada juga pembicaraan tentang pasukan khusus: spesialis medan untuk memanipulasi medan perang, pemanggil untuk mempertahankan tekanan magis, dan pengintai udara untuk memastikan tidak ada pergerakan yang luput dari pengamatan. Alokasi pasukan ini ditentukan berdasarkan perilaku musuh yang diharapkan.
 
Waktu selanjutnya dihabiskan untuk koordinasi aliansi—bagaimana setiap faksi akan menjaga komunikasi, menangani keadaan darurat, dan meneruskan kepemimpinan jika terjadi korban jiwa. Bahkan ada penyebutan tentang penggunaan kristal komunikasi yang terhubung dengan mana yang terkait dengan individu-individu kunci di semua lini.
 
Diskusi itu berlangsung hampir tiga jam sebelum Austin akhirnya diizinkan pergi—meskipun sebelumnya ia sempat mendengar kata-kata ayahnya yang tenang namun tegas:
 
“Kita perlu bicara setelah ini.”
 
Austin tidak protes. Dia hanya tersenyum tipis dan berjalan keluar.
 
Di belakangnya, Sebastian tetap berada di ruang konferensi, membantu Cedric mengumpulkan peta dan dokumen, serta menata semuanya dengan rapi untuk ditinjau nanti.
 
Sementara itu, Austin menuju ke aula resepsi, berharap dapat menghirup udara segar dan mungkin menikmati momen hening.
 
Namun tepat saat ia berbelok di tikungan, sebuah suara yang familiar memanggilnya dengan lembut:
 
“Austin.”
 
Dia mendongak, tampak terkejut.
 
Ibunya berdiri bersandar pada sebuah pilar, tangannya tergenggam longgar, matanya sedikit gugup.
 
“Sudah berapa lama kau di sini?” tanyanya sambil berkedip.
 
“Aku sudah berjalan-jalan cukup lama… sambil berpikir. Menunggu,” katanya, tidak sepenuhnya menatap matanya. “Ceritakan padaku—apa yang terjadi selama pertemuan itu?”
 
Itu bukan pertanyaan asal-asalan. Ada ketegangan di balik suaranya.
 
Dan itu bisa dimengerti.
 
Ketika penguasa suatu negara yang sejak lama dianggap bermusuhan tiba-tiba muncul tanpa pemberitahuan—
 
Dan ketika Dewan, dari semua pihak, menanggapi dengan mengatur pertemuan tingkat tinggi yang mendesak—
 
Itu bukan diplomasi. Itu adalah sebuah sinyal.
 
Sesuatu akan datang.
 
Sesuatu yang berbahaya.
 
Austin meyakinkannya, “Tidak akan terjadi apa-apa, Bu. Mereka datang ke sini karena khawatir akan keselamatan Eryndor.”
 
Sophie langsung bertanya, “Apakah kita akan diserang?”
 
“Mungkin, ya. Tapi Ibu tidak perlu khawatir. Ibu berjanji, Ibu tidak akan membiarkan hal berbahaya apa pun menimpa kalian berdua.” Ia memeluknya dengan lembut, meletakkan kepalanya di dadanya.
 
Dia tidak akan membiarkan sejarah terulang kembali.
 
Prioritasnya adalah menjaga keselamatan rakyatnya.
 
Sophie bertanya dengan lembut, “Aku tidak pernah menyadari…”
 
Austin bergumam bertanya sebelum wanita itu berpisah darinya, tangannya berada di dada Austin sambil berkata, “Anakku telah menjadi sangat dapat diandalkan.”
 
Austin terkekeh, “Nah, berkat Valerie, aku menyadari apa yang kulakukan salah dan apa yang perlu kulakukan.”
 
Sophie tersenyum, “Aku berhutang budi padanya.”
 
Saat orang tuanya meninggalkannya, gadis itu selalu berada di sisinya.
 
Jadi ya, dia tidak bisa cukup berterima kasih padanya.
 
°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Kita sudah hampir sampai di akhir. Terima kasih telah menjadi bagian dari perjalanan ini.