Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 298

Bab 298 – 297 – Dewan
## Bab 298: Bab 297 – Dewan
 
“Aneh, bukan?” kata salah satu dari dua Ketua Dewan sambil berjalan berdampingan menuju ruang konferensi.
 
“Maksudmu keheningan? Memang benar,” jawab yang lain, kumis tebalnya berkedut saat berbicara.
 
“Maksudku, selama beberapa hari terakhir, setiap penampakan iblis telah ditangani sebelum tim penyerang kita tiba. Baru kemarin, sebuah Hellstain muncul di sebuah kota besar—namun sebelum Prajurit Olivia mencapai lokasi, makhluk itu sudah lenyap.” Nada suara wanita itu terdengar takjub saat ia membacakan laporan terbaru.
 
“Apakah menurutmu itu mungkin William?” tanya pria itu dengan rasa ingin tahu.
 
Wanita itu mencibir. “Pria itu tidak akan mengangkat jari pun kecuali dipaksa. Lupakan perburuan iblis—dia bahkan tidak akan berjalan-jalan tanpa diperintah.”
 
“Kau benar. Dewan hanya mempertahankannya untuk keadaan darurat. Lalu siapa…” Pria itu merendahkan suaranya, melirik ke sekeliling. “Siapa yang ada di luar sana di balik bayangan, membereskan kekacauan bahkan sebelum kita tiba?”
 
Itu adalah kekhawatiran yang beralasan. Seseorang—atau sesuatu—dengan kekuatan yang cukup untuk menghapus ancaman sebelum meningkat. Sejauh ini, kehadiran ini hanya membantu mereka. Tetapi kekuatan yang bertindak tanpa terlihat dapat dengan mudah berubah dari bermanfaat menjadi berbahaya. Terutama jika tidak bertanggung jawab kepada siapa pun.
 
Beberapa saat kemudian, keduanya memasuki aula konferensi besar, tempat sebelas Kepala Dewan lainnya sudah berkumpul. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka duduk di tempat masing-masing saat pertemuan dimulai.
 
“Kita berkumpul hari ini untuk membahas meningkatnya jumlah penampakan setan di berbagai negara—terutama yang terkonsentrasi di wilayah utara,” demikian pengumuman pembicara utama.
 
Setelah jeda, seseorang bertanya, “Apakah ada pola tertentu? Apakah ada negara atau kota tertentu yang menjadi sasaran?”
 
Seorang analis berdiri dan menjawab, “Ya, Pak. Sebagian besar penampakan terkonsentrasi di sekitar Eryndor.”
 
“Eryndor?” salah satu kepala dewan mencemooh. “Apa yang akan didapatkan oleh makhluk-makhluk tak berakal itu di sana? Negara itu tidak memiliki apa pun yang berharga lagi.”
 
Kondisi Eryndor sangat suram. Negara itu telah menderita kerugian besar dalam perang-perang sebelumnya dan hampir tidak mampu bertahan, terus-menerus tertekan oleh permusuhan berkepanjangan dengan Drenovar.
 
“Namun…” lanjut analis itu, “Eryndor terletak di tengah benua. Lokasinya saja sudah membuktikan ini bukan kebetulan. Penampakan ini terlalu sering dan terlalu spesifik. Ini disengaja. Para iblis menargetkan mereka.”
 
Jika Drenovar—atau bahkan pasukan Dewan sendiri di dekat Laut Pemisahan—diserang, itu akan masuk akal. Tapi Eryndor?
 
Keheningan mencekam menyelimuti aula. Setiap orang menimbang berbagai kemungkinan dan implikasinya.
 
Lalu, seseorang berbicara.
 
“…Bagaimana jika itu karena prajurit yang bekerja dari balik bayangan?”
 
Semua mata tertuju pada pembicara.
 
“Kita belum mengetahui siapa anomali ini—orang yang telah membersihkan ancaman iblis sebelum orang lain tiba. Tapi mungkin kita telah memikirkannya dengan cara yang salah,” katanya. “Mungkin iblis-iblis ini bukan hanya ancaman acak. Mungkin mereka ditarik keluar oleh orang ini. Mungkin… mereka muncul karena prajurit itu.”
 
Ruangan itu menjadi hening setelah asumsi tersebut.
 
Tidak lama kemudian seseorang bertanya, “Apakah ada yang tahu siapa orang ini?”
 
Analis itu menjawab, “Eh…apakah kita sudah melupakan prajurit peringkat S yang sudah lama kita coba rekrut?”
 
“….!” Banyak mata membelalak karena hampir melupakannya.
 
Tak lama kemudian, seorang kepala dewan menuntut, “Kita harus mengirim seseorang dan menyelidiki ini.”
 
•••••••
 
“Valerie?!” seru Anastasia, bergegas menghampiri putrinya saat melihatnya di dekat lorong.
 
“Bu?” Valerie menoleh, sedikit mengerutkan kening melihat ekspresi panik ibunya. “Ada apa?”
 
Anastasia tampak benar-benar terguncang. “Aku—aku baru saja melihat seseorang yang mirip sekali dengan Austin di dapur!”
 
Valerie tak kuasa menahan tawa kecilnya. “Itu karena memang Austin, Bu. Dia bukan klon.” Ia tersenyum menggoda. “Menantu Ibu ingin menyiapkan sarapan untuk kita hari ini.”
 
Anastasia berkedip. “Tunggu, apakah dia biasanya memasak untuk orang lain?”
 
Valerie menggelengkan kepalanya. “Hanya untuk orang-orang yang ingin dia buat terkesan.”
 
Hal itu membuat Anastasia terdiam, ketegangan di wajahnya sedikit mereda. Ia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu tetapi ter interrupted oleh putrinya yang dengan lembut mendorongnya ke arah lorong.
 
“Pergi dan segarkan diri, Bu. Dia hanya berusaha memberikan kesan yang baik.”
 
Anastasia masih tampak sedikit kewalahan, tetapi akhirnya mengangguk perlahan dan berjalan pergi.
 
Valerie berbalik dan berjalan menuju dapur.
 
Dia mendapati Austin sudah mulai bekerja, bergerak di sekitar ruangan dengan penuh konsentrasi—mengaduk, mengiris, dan mengawasi kompor seperti koki berpengalaman.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melangkah mendekat ke belakangnya dan dengan lembut melingkarkan lengannya di pinggangnya.
 
“Selamat pagi,” katanya sambil tersenyum lembut, masih menghadap kompor. “Apakah kamu tidur nyenyak?”
 
“Mmhmm,” gumam Valerie sambil mendekat. “Denganmu di sisiku, aku tidur nyenyak seperti bayi.”
 
Dia mencondongkan tubuh dan mengecup lembut pipinya, bibirnya menempel sedikit lebih lama dari yang seharusnya.
 
Austin menghela napas pelan, masih fokus pada wajan—tetapi telinganya sedikit memerah.
 
“Bagaimana kalau kau menunggu di meja?” tanyanya dengan suara rendah, hampir hati-hati. “Aku akan selesai dalam beberapa menit.”
 
Mata Valerie berbinar penuh kenakalan. “Kenapa?” dia menyeringai, melingkarkan lengannya di pinggangnya lagi. “Kau tidak ingin aku ada di dekatmu?”
 
Dia menciumnya lagi—kali ini lebih dekat ke sudut bibirnya.
 
Genggaman Austin pada telur itu semakin erat, buku-buku jarinya memutih.
 
“Val…” gumamnya, rahangnya menegang, “kau tahu alasannya.”
 
Namun hal itu tidak menghentikannya.
 
Jari-jarinya mulai perlahan menyusuri dadanya, bibirnya menyentuh cuping telinganya saat dia berbisik, suaranya dipenuhi gairah yang menggoda,
 
“Kecuali kau memberitahuku… aku tidak akan mengerti.”
 
Austin menelan ludah dengan susah payah.
 
“Aku sedang mencoba memasak di sini,” gumamnya, berjuang melawan keinginan yang tak tertahankan untuk berbalik dan menjepitnya di situ juga.
 
Valerie tertawa kecil menggoda, sedikit menarik diri untuk menatapnya. “Kau tak bisa mengharapkan aku bersikap baik ketika tuanku terlihat begitu tampan mengenakan celemek ini?”
 
Austin menghela napas sebelum berkata padanya, “Ini langkah pertama untuk membuat orang tuamu terkesan. Tolong kasihanilah aku.”
 
Valerie terkikik sebelum memberikan ciuman singkat lagi dan melangkah pergi.
 
Sambil bersandar di konter, dia bertanya, “Ibu sangat terkejut. Aku yakin Ayah juga akan terkejut.”
 
Austin tiba tadi malam, tetapi sudah terlalu larut, jadi mereka mengobrol sebentar.
 
Hari ini adalah hari yang sebenarnya. Austin ingin menghabiskan hari ini bersama mertuanya dan meyakinkan mereka bahwa putri mereka berada di tangan yang baik.
 
“Yah, kuharap aku bisa meyakinkan ayah mertuaku untuk tidak mencari menantu laki-laki lagi kali ini.”
 
Valerie menghela napas mengingat pertemuan dengan ayahnya dan seluruh kejadian itu.
 
Austin meliriknya sebelum meminta maaf, “Maaf jika aku mengingatkanmu pada sesuatu yang buruk.”
 
Valerie menggelengkan kepalanya, “Tidak, tidak apa-apa. Sekarang ini, tidak ada yang membuatku sedih.” Dengan senyum yang indah, dia menambahkan, “Dengan semua orang kembali bersama kita, satu-satunya yang kurasakan adalah kegembiraan.”
 
Austin tersenyum pada gadis itu sambil menyelesaikan memasak sarapan.
 
“Serahkan ini pada para pelayan. Mereka akan menyajikannya,” kata Valerie sambil mengulurkan tangannya kepada Austin.
 
Austin menggenggam tangannya dan mereka berjalan keluar dari dapur bersama-sama.
 
Mereka perlahan berjalan menyusuri lorong saat Austin bertanya, “Hei, Val…menurutmu apakah aku harus membantu Rhea menyadari asal usulnya dan meningkatkan kemampuannya?” Dia adalah reinkarnasi Kane, dan semakin cepat dia menyadarinya, semakin kuat dia nantinya saat Raja Iblis muncul.
 
Meskipun Austin telah menyiapkan rencana untuk menghadapi bahaya tersebut, dia menginginkan beberapa jenderal yang kuat untuk berada di sisinya sebagai antisipasi.
 
Dan Rhea bisa jadi salah satunya.
 
Genggaman Valerie menjadi kaku di tangannya saat dia memalingkan muka dan berkata, “Bukan sekarang… tunggu beberapa minggu lagi.”
 
Austin bergumam bertanya, “Apakah sesuatu terjadi?”
 
Valerie sempat berpikir untuk tidak memberitahunya, tetapi kemudian, dia mengungkapkan, “Dia masih memiliki perasaan untukmu. Dan dengan perasaan itu, jika kamu mendekatinya, dia berharap mungkin dia memiliki kesempatan.”
 
Austin menghela napas…ya, itu juga ada.
 
Rhea…tertarik pada Austin seperti halnya pria lain di sekitarnya. Mungkin karena dia bersimpati padanya? Terlepas dari itu, seperti yang dikatakan Valerie, Rhea mungkin masih memiliki perasaan terhadapnya.
 
“Baiklah. Aku tidak akan mendekatinya. Setidaknya tidak sekarang.” Sekarang Parkinson tidak lagi disalahkan dan Rudolph berada di sisinya, fokusnya akan tetap tertuju pada mereka hampir sepanjang waktu.
 
Mereka mengobrol santai dan menuju ke ruang resepsi—namun terhenti sejenak ketika seorang pelayan buru-buru masuk ke dalam rumah besar itu.
 
“Terry, ada apa?” tanya Valerie, menghentikan langkahnya yang terburu-buru.
 
Sang kepala pelayan menoleh ke arah wanita itu sebelum memberi tahu mereka, “Seseorang dari Dewan telah tiba dan mereka meminta pertemuan.”
 
Valerie mengerutkan kening sementara Austin memberi isyarat kepada kepala pelayan untuk melanjutkan.
 
“Dewan… secepat ini?” tanya Valerie sambil melirik Austin.
 
Si pirang mengangkat bahu, “Baiklah, mari kita lihat apa yang akan mereka katakan.”
 
Tidak lama kemudian, ayah Valerie keluar dari kamarnya, sudah berpakaian rapi, sebelum melirik kedua remaja itu.
 
“Valerie…akan lebih baik jika kau berada di dalam.”
 
Valerie mengerutkan kening, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Austin berkata, “Kurasa mereka datang untuknya, Ayah.”
 
Adam mengerutkan kening sebelum melangkah keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
°°°°°°°°
 
A/N:- Terima kasih telah membaca.