Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 297

Bab 297 296 – Keluarga
Austin sedang menghadiri pemakaman lain.
 
Meskipun dia kembali tepat waktu, dia tetap tidak bisa melindungi seseorang yang dekat dengannya.
 
Namun kali ini… dia tidak merasa sedih—setidaknya tidak di dalam hatinya, terlepas dari apa yang ditunjukkan wajahnya.
 
Dia berdiri dengan tenang di samping orang tuanya. Saudarinya berada di samping, sementara Valerie berdiri agak jauh bersama keluarganya.
 
Angin bertiup kencang hari ini, menerpa pakaian mereka saat pendeta membacakan doa berkat untuk jiwa Aiden, mendoakan kedamaian baginya di alam baka.
 
Aiden telah mencoba melarikan diri dari ibu kota setelah kejahatannya terungkap. Dia terlibat dalam penyelundupan budak… dan telah menyuap beberapa mata-mata untuk mengawasi para menteri—dan bahkan orang tuanya sendiri.
 
Kebenaran terungkap secara tak terduga, seolah-olah secara kebetulan. Saat Aiden berlari, dia dibunuh oleh monster peringkat S yang muncul entah dari mana.
 
Tentu saja, ‘kesempatan’ itu telah direncanakan dengan cermat.
 
Austin telah mengatur semuanya dari balik layar. Dia telah merencanakan semuanya—secara diam-diam, dari balik bayangan. Valerie adalah satu-satunya yang tahu.
 
Dia tidak ingin dianggap sebagai penjahat yang membunuh saudara kandungnya sendiri tanpa pengadilan. Jadi dia melakukan apa yang harus dia lakukan… dalam diam.
 
Dan sekarang, ketika tiba saatnya untuk menangis, dia muncul seperti seorang saudara yang berduka.
 
Hirup… hikup…
 
Mendengar ibunya terisak, Austin dengan lembut meletakkan tangannya di bahu ibunya.
 
Saat merasakan sentuhannya, dia berbalik dan membenamkan wajahnya di dada pria itu, menangis tersedu-sedu.
 
Dia mengusap punggung ibunya dengan lembut. “Tidak apa-apa, Bu. Dia sekarang berada di tempat yang lebih baik.”
 
Dia tidak lagi melihatnya sebagai ibu yang dulu dikenalnya. Dia sudah lama memaafkannya.
 
Yang terpenting sekarang adalah memberikan kehidupan yang lebih baik kepadanya, ayahnya, dan semua orang yang dia sayangi.
 
Cedric berjalan mendekat dan menghela napas pelan sebelum meletakkan tangannya di bahu Austin untuk menenangkannya.
 
Valerie merasa hangat di dadanya melihat keluarga berempat itu berkumpul bersama.
 
Hari itu… ketika dia bangun, dia bertanya kepada Selner bagaimana keadaan Tuannya setelah menyaksikan orang tuanya meninggal.
 
Jawabannya lugas,
 
‘Lebih baik kau pingsan saat itu…’ Tatapan matanya mengatakan semuanya.
 
Tuannya pasti sangat terpukul. Melihat orang tuanya meninggal di depan matanya.
 
Terlepas dari apa yang telah terjadi, jauh di lubuk hatinya dia tahu bahwa pria itu mencintai mereka berdua.
 
Dan sekarang… dia senang mereka telah kembali.
 
“Valerie,” ibunya memanggil dengan lembut, “Bagaimana hubungan kalian berdua?”
 
Oh iya, mereka masih berpikir bahwa Austin masih mengabaikannya.
 
Dia tersenyum lembut sambil berkata, “Kenapa kamu tidak mencari tahu sendiri? Dia akan datang berkunjung selama beberapa hari.”
 
Ayahnya bergumam bingung, “Tiba-tiba sekali? Apakah semuanya baik-baik saja?”
 
Valerie ingin mengatakan, ‘Karena dia ingin menghabiskan waktu bersama kalian berdua,’ tetapi itu akan terdengar aneh. Jadi,
 
“Dia punya beberapa hari libur. Dan karena aku ingin tinggal bersama kalian berdua, dia bilang dia akan ikut.”
 
Ibunya tampak terkejut, “Sejak kapan dia menjadi begitu dekat denganmu?”
 
Valerie menghela napas lega, “Ibu akan terkejut melihat sosoknya yang baru.”
 
…..
 
[Beberapa hari kemudian]
 
“Ini… aneh, bukan?” Sophia berbicara pelan, pandangannya tertuju pada Cedric saat dia memotong daging menjadi potongan-potongan kecil yang rapi.
 
“Apa itu?” tanya Raja tanpa mendongak.
 
Dengan senyum sendu, Ratu berkata, “Meskipun aku memperlakukannya dengan buruk… Austin langsung memaafkanku.”
 
Cedric menghela napas, lalu meletakkan peralatan makannya.
 
“Sayang, kamu berada di bawah pengaruh Aiden. Kamu tidak bisa menyalahkan dirimu sendiri.”
 
“Tapi tetap saja…” Suara Sophia bergetar. “Mantra itu tidak akan berhasil jika aku tidak percaya bahwa Austin telah mengambil sebagian besar kasih sayang kita… dan bahwa Aiden pantas mendapatkan lebih banyak perhatian.”
 
Cedric mengulurkan tangan ke seberang meja dan dengan lembut menggenggam tangannya.
 
“Kau berusaha mengisi kekosongan di hati Aiden. Itu bukan sesuatu yang perlu kau sesali. Kau ingin memberikan kasih sayang di tempat yang hilang. Itu bukan kejahatan.”
 
Sophia bersandar, kepalanya tertunduk. “Tapi… apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Austin memaafkanku begitu saja? Bagaimana jika dia hanya memaksakan diri?”
 
“Tidak, saya bukan.”
 
Suara itu membuat kedua orang tua itu menoleh.
 
Austin mendekati meja, dengan lembut menarik tangan Averis yang tampak enggan ke belakangnya.
 
Selama beberapa hari terakhir, dia menghabiskan sebagian besar waktunya bersama saudara perempuannya, perlahan-lahan membujuknya untuk keluar dari cangkangnya. Dan hari ini, akhirnya, dia berhasil membujuknya keluar dari kamarnya.
 
Sambil menarik kursi, dia memberi isyarat.
 
“Ayo, duduk.”
 
Averis mengerutkan kening, “Mengapa aku harus diseret keluar seperti ini?”
 
Austin tersenyum.
 
“Karena saudaramu merasa kesepian tanpa Avy-nya.”
 
Ekspresi cemberutnya memudar.
 
Sambil memalingkan muka, telinganya memerah saat dia dengan tenang duduk di sampingnya.
 
Austin duduk di sebelahnya dan menoleh ke ibunya.
 
“Aku tidak ingin terus-menerus memikirkan masa lalu dan membiarkannya membangun tembok di antara kita. Aku juga pernah melakukan kesalahan… menyakiti orang-orang yang peduli padaku. Dan jika mereka bisa memaafkanku, maka aku juga bisa memaafkanmu.”
 
Air mata Sophia menggenang. Dia menundukkan pandangannya.
 
“Terima kasih… Nak.”
 
Makan malam berlangsung dalam keheningan. Hanya Cedric dan Austin yang sesekali berbicara. Averis masih terlalu terkejut dengan perubahan suasana tersebut.
 
Austin telah… bertingkah berbeda.
 
Meminta maaf padanya. Memaafkan ibu mereka. Menariknya keluar dari ruangan gelap tempat dia mengunci diri.
 
“Apa yang terjadi padanya?” gadis berambut perak itu bertanya-tanya, sambil melirik anak laki-laki di sampingnya.
 
Setelah makan, Cedric berdiri dan tersenyum kepada putranya.
 
“Mau jalan-jalan?”
 
Tentu saja, Austin mengangguk.
 
Mereka berjalan dalam diam.
 
Cedric tetap menyilangkan tangannya di belakang punggung, langkahnya terukur dan tenang.
 
Austin, yang berjalan di sampingnya, menunggu dengan sabar agar pria yang lebih tua itu berbicara terlebih dahulu. Dan tak lama kemudian, ia pun berbicara.
 
“Apakah kamu baik-baik saja, Nak?”
 
Austin tidak ragu-ragu. “Ya. Tentu saja.”
 
Namun Cedric menghela napas pelan. “Aku tidak menanyakan ini terkait ibumu.” Tatapannya beralih ke Austin, matanya dipenuhi kekhawatiran. “Saat kau datang kepada kami… ibumu dan aku sama-sama melihatnya. Kau hampir menangis. Itulah mengapa aku bertanya.”
 
Dia berhenti berjalan dan berbalik menghadapinya, suaranya kini lebih lembut.
 
“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja, Austin?”
 
Sejenak, Austin hanya menatap ayahnya, tergoda untuk mengucapkan kebohongan mudah lainnya.
 
Namun kemudian, ia berkata pelan, “Perjalanan itu panjang, Ayah. Aku tidak bisa memberitahumu di mana aku berada… tapi itu menyakitkan. Sangat menyakitkan.”
 
Cedric tidak perlu mendengar detailnya untuk mengerti.
 
Dia bisa merasakannya—beban yang ditanggung Austin. Luka-luka diam yang tertinggal.
 
Dia juga bisa melihat perubahannya. Anak laki-laki yang meninggalkan mereka bukanlah orang yang sama yang telah kembali. Ada sesuatu yang lebih dewasa di balik mata itu, sesuatu yang lebih keras.
 
Dia bahkan telah bertanya kepada Sebastian, berharap kepala pelayan itu dapat memberikan sedikit petunjuk tentang apa yang telah terjadi. Tetapi Sebastian juga tidak tahu apa-apa.
 
Namun, Cedric tidak menekan.
 
Jika tiba saatnya Austin ingin berbagi, dia akan mendengarkan. Sampai saat itu…
 
*Menarik*
 
“Kau sudah melakukannya dengan baik, Nak.” Cedric merangkulnya, menariknya ke dalam pelukan yang erat dan tenang. Tangannya dengan lembut menepuk punggungnya.
 
Mata Austin sedikit melebar karena terkejut.
 
Namun dalam kenyamanan kehangatan yang familiar itu, ia membiarkan dirinya melunak, bahunya rileks saat ia bergumam pelan,
 
“…Aku kembali.”
 
…
 
“Kau sudah mau pergi?” tanya Sophia, sambil memperhatikan putranya memasak panekuk di dapur kerajaan.
 
Para pelayan berdiri di dekatnya, tampak gelisah—tidak yakin apakah harus ikut campur atau menjauh. Lagipula, bukan setiap hari keluarga kerajaan menangani sarapan.
 
Namun Austin telah menyampaikan maksudnya dengan jelas.
 
Dia ingin memasak untuk keluarganya—secara pribadi.
 
Karena tidak ada pilihan lain, para staf diam-diam mundur.
 
“Ya, Bu,” jawab Austin, sambil membalik pancake dengan mudah dan terampil.
 
“…Aku merindukan Valerie. Dan aku juga perlu mengunjungi orang tuanya. Aku ingin meyakinkan mereka bahwa semuanya baik-baik saja di antara kami.”
 
Sophia menghela napas pelan.
 
“Itu adalah sesuatu yang mutlak harus kamu lakukan. Saat Anastasia berkunjung terakhir kali, aku bisa mendengar kekhawatiran dalam suaranya. Dia mengkhawatirkan Valerie.”
 
Austin tidak menjawab dengan kata-kata. Dia hanya bergumam setuju dengan tenang.
 
Terjadi jeda, lalu Sophia berbicara lagi dengan ragu-ragu.
 
“Um, Austin… dengan semua yang telah terjadi, kita tidak pernah punya kesempatan untuk merayakan ulang tahunmu. Mungkinkah… kamu kembali setelah mengunjungi orang tua Valerie? Mungkin setelah itu, kita bisa melakukan sesuatu?”
 
Austin menghela napas, meletakkan spatula sejenak.
 
“Ma, Ibu tahu aku tidak butuh perayaan. Dan dengan meninggalnya Aiden baru-baru ini… rasanya tidak pantas. Orang-orang tidak tahu apa yang dia lakukan di balik layar. Bagi mereka, dia meninggal sebagai seorang pangeran. Jadi ya, merayakan apa pun mungkin akan terkesan… tidak peka.”
 
Sophia menunduk, ekspresinya berubah muram.
 
“Aku hanya berpikir… mungkin…”
 
Austin melangkah mendekat ke arahnya dan dengan lembut menangkup pipinya, mengangkat pandangannya.
 
“Ibu tersayang,” katanya sambil tersenyum lembut,
 
“Yang paling saya hargai dari perayaan apa pun… adalah memiliki orang-orang yang saya cintai di dekat saya. Jadi bagaimana kalau kita adakan acara sederhana saja? Hanya pertemuan kecil, hanya kita berdua?”
 
Matanya berbinar saat dia mengangguk.
 
“Ya… itu sudah lebih dari cukup.”
 
°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Terima kasih telah membaca. Beberapa bab lagi akan berjalan lambat.