Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 296

Bab 296 295 – Pertarungan persahabatan
Parkinson bisa merasakan—ada sesuatu yang berbeda tentang Austin.
 
Beberapa hari yang lalu, pria itu hampir tidak berbicara dengan siapa pun selain Rhea. Dia tidak pernah benar-benar cocok di Apex Circle, dan latihan tanding melawan teman sekelas selalu berakhir dengan bencana baginya. Setiap pertandingan merupakan pukulan bagi harga dirinya, pengingat akan posisinya saat ini.
 
Tapi sekarang? Dia menantang Rudolph—siswa terkuat kedua di kelas.
 
Austin mungkin sudah benar-benar gila… atau dia sedang mencoba membuat seseorang terkesan.
 
Rhea, mungkin?
 
Atau apakah itu Valerie sekarang?
 
Tatapan Parkinson beralih ke gadis berambut ungu yang berdiri tenang di dekat tepi arena.
 
Ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya juga.
 
Topeng dingin dan jauhnya telah hilang. Tak ada lagi tatapan tajam atau ekspresi meremehkan. Dia berdiri di sana dengan senyum lembut, matanya hanya tertuju pada satu orang—Austin.
 
Tidak ada permusuhan. Tidak ada kesombongan. Hanya… kehangatan.
 
“Sungguh perubahan yang aneh namun menyenangkan,” pikir Parkinson.
 
Kembali ke arena, Austin dan Rudolph sedang bersiap-siap.
 
Beberapa siswa sudah berkumpul, dan mereka yang hendak pergi berhenti di tempat. Lagipula, siapa yang akan melewatkan kesempatan untuk melihat seorang bangsawan mempermalukan dirinya sendiri?
 
Suasana riuh rendah menyelimuti area tersebut seiring bertambahnya jumlah pengunjung.
 
Austin tidak peduli.
 
Dia tidak datang ke sini untuk memenangkan hati penonton atau memuaskan harga dirinya. Bukan itu jati dirinya. Dia tidak di sini untuk membuktikan sesuatu. Dia tahu persis posisinya jika dibandingkan dengan Rudolph.
 
Namun, dia memiliki rencana lain.
 
Austin hanya ingin mengenang kembali masa-masa lalu.
 
“Siap?” tanyanya dengan tenang.
 
Rudolph mengangkat alisnya. “Tidak memanggil Shard-mu?”
 
Terlepas dari pertanyaan itu, dia juga tidak memunculkan pertanyaannya sendiri.
 
Austin mengangkat bahu. “Itu tidak perlu.”
 
Mata Rudolph menyipit. “Hoh~ Sudah lama aku tidak melihat tatapan angkuh seperti itu di matamu.”
 
Austin menyeringai. “Dan kau masih sombong seperti biasanya.”
 
Rudolph mengangkat bahunya sedikit. “Aku punya kekuatan untuk mendukung kesombonganku.”
 
Austin mengubah posisinya menjadi posisi bertarung, matanya tetap tenang.
 
“Mari kita lihat apakah kamu bisa menepati kata-kata itu.”
 
Tak ada kata-kata lagi yang terucap.
 
Keheningan sesaat menyelimuti ruangan—lalu keduanya bergerak.
 
Namun Rudolph tiba-tiba berhenti di tengah langkahnya, mengangkat kedua tangannya untuk melindungi lehernya.
 
Austin pun berhenti, kebingungan terpancar di matanya. “Apa yang terjadi?”
 
Wajah Rudolph sedikit memucat. Ia perlahan menyentuh lehernya, seolah memastikan sesuatu.
 
Kerumunan di sekitar mereka tersentak, bisikan-bisikan menyebar. Tak seorang pun menyangka akan mendapat reaksi seperti itu dari seseorang seperti Rudolph.
 
Rudolph tidak bisa menjelaskan apa yang baru saja dia rasakan. Ini pertama kalinya. Dia merasa seolah-olah… dia akan terbunuh jika mendekati lawannya. Seolah-olah, sesuatu memperingatkannya untuk melangkah dengan hati-hati.
 
Namun kemudian Rudolph menggelengkan kepalanya, mencoba mengabaikannya. “Tidak ada apa-apa… Ayo pergi.”
 
Dialah yang pertama menyerang kali ini—jelas tidak lagi menahan diri.
 
Dengan kecepatan tinggi, dia melompat ke depan dan mengangkat lututnya, bermaksud menendangnya tepat ke perut Austin.
 
Namun, wanita pirang itu sudah siap.
 
Dia menangkis serangan itu, menggunakan kekuatan itu untuk mendorong dirinya ke atas—dan mendaratkan lutut yang tajam tepat di dagu Rudolph.
 
Retakan!
 
Pria yang lebih besar itu terhuyung mundur, giginya terkatup rapat, matanya berkedip kaget.
 
Suara terkejut menggema di seluruh arena.
 
“Wah…”
 
“Aku bahkan tidak melihat itu.”
 
“Tunggu… bukankah itu Austin? Si pecundang dari kelas terbaik?”
 
Alis Rhea berkerut saat dia melangkah maju, kekhawatiran mulai terdengar dalam suaranya. “Rudolph… apakah kau baik-baik saja?”
 
Rudolph mengusap dagunya, lalu tertawa kecil. Senyum lebar terukir di wajahnya.
 
“Aku tak pernah menyangka kaulah yang akan menahan diri saat berkelahi denganku.”
 
Austin mengangkat bahu. “Waktu berubah, Rud. Harus beradaptasi.”
 
Rudolph tertawa kecil. “Kalau begitu, baiklah. Aku juga akan ikut bertaruh sepenuhnya.”
 
Austin mendengus, sambil memutar lehernya. “Itulah yang aku inginkan.”
 
Jeda singkat lagi.
 
Lalu—semuanya dimulai.
 
Para mahasiswa menyaksikan dengan takjub saat kedua mahasiswa tahun kedua itu beradu argumen.
 
Bagi kebanyakan orang, gerakan mereka tampak kabur. Tetapi tidak bagi Rhea, Parkinson, atau Valerie—mereka dapat mengikuti setiap langkah, setiap pukulan, setiap perubahan keseimbangan.
 
“…Sialan? Rudolph bahkan tidak bisa mengenai sasaran,” gumam Parkinson, nada tak percaya terdengar dalam suaranya.
 
Rhea terlalu terkejut untuk berbicara.
 
Di sisi lain, Valerie hanya tersenyum—memperhatikan suaminya bergerak bebas, langkahnya kembali penuh semangat. Sudah terlalu lama sejak ia terlihat menikmati hidupnya.
 
“Sialan kau!” teriak Rudolph, rasa frustrasi meluap dari suaranya.
 
Dia berjinjit, menarik tinjunya ke belakang sambil menarik napas tajam. Otot-ototnya menegang saat dia mengerahkan seluruh kekuatannya dalam satu pukulan.
 
Namun Austin sudah pergi.
 
Rudolph menghindar dengan cepat—halus, tanpa usaha—dan sebelum Rudolph sempat menyesuaikan diri, Austin meninju perutnya.
 
DHAK
 
Dampak benturan itu menggema di seluruh gimnasium seperti hantaman palu.
 
Udara keluar dari paru-paru Rudolph dengan tarikan napas tersengal-sengal, matanya membelalak.
 
Selama sepersekian detik, yang dilihatnya hanyalah warna putih.
 
Dia terhuyung mundur dan berlutut, satu tangan memegang perutnya, napasnya tersengal-sengal.
 
Kerumunan itu terdiam.
 
Austin menurunkan lengannya dan bertanya, “Kamu baik-baik saja, kawan?”
 
Selama beberapa saat, Rudolph tidak mengatakan apa pun.
 
Namun kemudian ia menegakkan postur tubuhnya dan bertanya dengan sangat serius, “Katakan padaku bahwa selama ini kau berpura-pura lemah.”
 
Alis Austin terangkat, “Kau tampak marah.”
 
“Tentu saja aku akan begitu! Jika aku tahu aku memiliki saingan sekuat temanku, mengapa aku harus mencari orang lain di sekitar sini?”
 
Austin terkekeh, “Jadi, kamu tidak marah atas kekalahanmu.”
 
“Merengek karena kalah adalah hal yang biasa dilakukan pecundang. Aku sudah memikirkan kapan aku bisa bertarung lagi denganmu.”
 
….sesuatu yang hanya bisa dikatakan oleh Rudolph.
 
Austin tiba-tiba merasa hatinya menjadi berat.
 
Dia melewatkan ini. Temannya yang bodoh dan tolol itu.
 
“Tantang aku kapan pun kamu mau.”
 
….
 
Setelah sesi sparing, Austin kembali ke kamarnya dengan Valerie berjalan di sampingnya dengan tenang.
 
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak mereka meninggalkan tempat gym, dan keheningan itu terasa… aneh.
 
“Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan?” tanyanya lembut. Ia tidak perlu mengingatkannya bahwa ia selalu bisa mengungkapkan isi hatinya.
 
Valerie ragu-ragu, lalu dengan lembut bertanya, “Umm… bisakah kita berlatih tanding suatu saat nanti? Bukan sekarang, tapi mungkin nanti malam?”
 
Austin terkekeh. “Tentu saja. Tapi mengapa ragu-ragu?”
 
Dia menunduk, memainkan jari-jarinya. “Maksudku… dengan kekuatanmu sekarang, satu-satunya yang bisa menantangmu hanyalah William atau Olivia. Berlatih tanding denganku hanya akan membuang waktumu.”
 
Austin melambat hingga berhenti dan menoleh ke arahnya.
 
Bibirnya tidak melengkung membentuk senyum—tetapi matanya iya.
 
“Saat aku masih berperingkat D,” katanya, “hampir tidak mampu mengendalikan Shard-ku, aku biasa berlatih tanding denganmu—yang berperingkat S. Pernahkah kau merasa membuang-buang waktumu untukku?”
 
Valerie langsung menggelengkan kepalanya.
 
“Kalau begitu, itulah jawabannya.” Dia mencondongkan tubuh dan dengan lembut mencium keningnya. “Tidak peduli seberapa banyak kita berubah, tidak ada yang berubah di antara kita. Jangan pernah lupakan itu.”
 
“Mm-hmm.” Dia mengangguk, pipinya sedikit memerah, kehangatan yang tenang tumbuh di dadanya.
 
Tak lama kemudian, mereka sampai di asrama—Valerie dengan mudah menghindari penjaga asrama saat mereka mendekati kamarnya.
 
Valerie merasa gembira aneh setiap kali ia menyelinap ke kamarnya. Itu memberinya pengingat lembut bahwa mereka telah kembali ke masa lalu.
 
Namun, begitu mereka melangkah masuk, mereka langsung membeku.
 
“Halo…” sapa wanita berambut ungu yang sudah dikenalnya, yang saat ini terikat di kursi.
 
Di hadapannya berdiri Sebastian yang menatap Austin dengan heran, “Anda mengenalnya, tuan muda.”
 
Austin tersenyum kecut… seharusnya dia yang mempertemukan mereka berdua.
 
“Kau bahkan tidak mencoba membela diri?” tanya Austin sambil melepaskan ikatan wanita itu dengan menggeser jarinya di sepanjang tali.
 
Ruangan itu terlihat berantakan, jadi jelas tidak ada pertempuran yang terjadi di sini.
 
“Aku tahu betapa berartinya dia bagimu… itulah sebabnya aku tidak ingin menyakitinya.”
 
Sebagian kecil harga diri Sebastian terluka.
 
Namun, dia tidak fokus pada hal itu dan bertanya kepada tuannya, “Tuan, jangan katakan bahwa hanya setelah beberapa hari menyadari perasaan Anda terhadap Nona Valerie, Anda menemukan wanita lain.”
 
Austin terkekeh, “Sebas…kau benar-benar ingin ruangan ini berubah menjadi gudang pendingin, ya?”
 
Pria tua itu melirik gadis di sampingnya dan ekspresi gadis itu memberi isyarat kepadanya untuk tetap diam untuk sementara waktu.
 
Tak lama kemudian, Selner berdiri dan memperkenalkan dirinya, “Saya teman baik guru Austin dan Valerie. Senang bertemu Anda, Pak Sebastian.”
 
“Ah, halo Nona Selner. Saya mohon maaf atas perilaku saya yang kurang sopan.” Ia juga membungkuk.
 
Austin berkata kepada kepala pelayannya, “Dia akan menginap di kamar sebelah kamarku. Dia teman baikku, Sebas. Jadi tolong jaga dia seperti kau menjaga aku.”
 
Sebastian mengangguk, “Mengerti.”
 
Setelah itu, Austin bertanya, “Jadi…aku berpikir, bagaimana kalau kita pergi menemuinya?”
 
Selner menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
 
Sebastian dan Valerie tampak bingung ketika Valerie bertanya, “Siapa?”
 
Austin tersenyum lebar, “Kakakku tersayang, Adrian?”
 
°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Jika Anda telah membaca sampai sejauh ini, mohon tinggalkan ulasan untuk pembaca selanjutnya. Terima kasih telah membaca.