Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 277

Bab 277 276 – Hujan Bara
“Hmm?”
 
Seorang prajurit menoleh perlahan, merasakan riak di air.
 
Sesuatu telah mengganggu permukaan, tetapi dia tidak melihat apa pun—tidak ada pergerakan di bawah perahu, tidak ada bentuk yang menembus kedalaman.
 
“Ada apa?” tanya seorang tentara lain, sambil berjalan di sepanjang jembatan apung yang menghubungkan dua kapal patroli.
 
Jembatan itu terbuat dari galon-galon besar yang tertutup rapat dan diikat bersama, membentuk jalan darurat yang bergoyang mengikuti pasang surut air yang lembut.
 
Di sekeliling mereka, banyak perahu hanyut dalam pola patroli yang lambat. Lebih dari selusin perahu berlabuh, tersebar merata pada interval strategis di atas air.
 
Prajurit yang merasakan gangguan itu menyipitkan mata ke arah air sekali lagi sebelum menggelengkan kepalanya. “Tidak ada apa-apa,” gumamnya.
 
Prajurit lainnya mengangguk dan terus berjalan, sepatu botnya berbunyi pelan di atas tong-tong itu.
 
Sementara itu, di bawah permukaan air, Austin mendecakkan lidah dan mundur tanpa suara.
 
Dengan bantuan alat bantu pernapasan Aqua Lungs, ia mampu bernapas di bawah air dan memindai area tersebut untuk menemukan rute terbaik untuk menyeberang.
 
Dia bisa dengan mudah menghabisi para penjaga dan membuka jalan langsung…
 
…tapi mereka hanya menjalankan tugas mereka.
 
Jadi, ia berenang selama beberapa menit lagi, tetap rendah dan tanpa suara, sampai akhirnya ia melihat hamparan di sebelah barat tempat tidak ada penjaga yang ditempatkan.
 
Dia berenang ke tepi pantai.
 
Hawa dingin tanah gelap merayapinya saat ia muncul, dan firasat buruk menyelimuti dadanya. Tanpa membuang waktu, ia mengeluarkan peluncur plasmanya.
 
Sambil mengangkatnya ke atas kepala, dia menembakkan suar ke langit.
 
Lalu dia duduk di tepi pantai yang dingin dan lembap—tegang, waspada. Ada kemungkinan besar para prajurit akan melihat sinyal itu, atau lebih buruk lagi, bahwa iblis-iblis di daerah itu akan menyerang.
 
Namun, ini tetap merupakan rute tercepat dan terbersih—tidak memerlukan konfrontasi langsung.
 
Dia menunggu.
 
Dan menunggu.
 
Hingga akhirnya, beberapa sosok muncul di kejauhan. Beberapa figur bergerak menembus kegelapan, dilindungi oleh perisai magis yang mencegah air menyentuh mereka. Seseorang di belakang mendorongnya ke depan dengan kendali yang mantap.
 
Tiba-tiba, Valerie melompat dari kejauhan.
 
Austin berdiri untuk dengan mudah menangkapnya dalam pelukannya.
 
“Bagaimana perjalanannya?” bisiknya, sambil dengan lembut menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.
 
“Membosankan tanpamu,” dia cemberut, bersandar pada sentuhannya.
 
Austin terkekeh. “Baiklah, kita bisa naik perahu setelah kembali. Hanya kita berdua, mengapung di tengah samudra—aku memelukmu. Kedengarannya menarik, bukan?”
 
Valerie tersenyum lembut. “Ya… kedengarannya romantis.”
 
Sebuah suara mengejek terdengar dari dekat.
 
“Beberapa menit yang lalu ada seseorang yang menggoda saya karena bersikap genit.”
 
Charlotte-lah yang mengelola penghalang tersebut.
 
Austin meliriknya dan menyeringai. “Memiliki istri yang cantik terkadang membuat seorang pria tak berdaya.”
 
Valerie tersipu mendengar kata-katanya, rasa hangat menjalar di pipinya. Rhea hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum. Sungguh, Austin sama sekali tidak merasa malu jika menyangkut kekasihnya.
 
“Apakah kita akan memulai aksi brutal sekarang?” tanya Olivia, atau lebih tepatnya, menuntut.
 
Austin menghela napas. “Kita tidak akan menyerbu tanpa rencana. Jadi jangan langsung menyerbu iblis pertama yang kalian lihat, atau kami akan meninggalkan kalian.”
 
Olivia terkekeh. “Aku akan gemuk sendirian.”
 
William, yang kini sudah berpakaian lengkap, menatapnya dengan tajam. “Tidak, kau tidak akan bisa, Olivia. Kau tahu betul bahwa kau tidak bisa menanggung semuanya sendirian. Dan aku tahu kau menghargai hidupmu sama seperti kami semua.”
 
Olivia tidak menjawab. Dia hanya memalingkan muka, bibirnya terkatup rapat.
 
William kemudian menoleh ke Austin. “Jadi, bagaimana cara kita masuk?”
 
“Kita tidak bisa mengambil risiko langsung pergi dari sini,” kata Austin, sambil melirik ke arah pantai. “Mereka mungkin sudah melihat suar itu sekarang. Jadi kita ambil rute lain—berputar dan mengintai daerah itu dulu. Aku akan mencari pos pemeriksaan yang bisa kita gunakan sebagai titik masuk.”
 
Semua orang terdiam, suasana menjadi tegang saat beban misi kembali terasa.
 
William mengangguk, dan mereka semua mulai bergerak.
 
Garis pantai negeri iblis itu tandus—retak, kering, dan tidak rata. Setiap langkah harus diambil dengan hati-hati, karena satu gerakan salah dapat menyebabkan bebatuan rapuh itu runtuh, menjatuhkan mereka ke perairan dingin di bawahnya.
 
Napas Valerie menjadi dangkal. Tubuhnya terasa tegang secara tidak wajar, meskipun tidak ada iblis yang terlihat. Dia bisa merasakannya—beban berat yang menyelimuti udara itu sendiri.
 
Itulah alam ini.
 
“Di sini dingin… dan terasa berat,” gumam Rhea, mengungkapkan perasaan yang dirasakan semua orang.
 
“Matahari tidak pernah terbit di tempat ini,” kata Austin dengan tenang, memimpin kelompok itu maju. “Kalian jarang akan melihat tanaman hijau. Dan jika kalian menemukan tanaman… jaga jarak. Kebanyakan dari mereka berbahaya.”
 
Mereka berjalan dalam diam, membiarkan kata-kata Austin membimbing mereka. Setiap beberapa langkah, dia memberikan nasihat lain—bagaimana menghindari kabut hitam, tanda-tanda apa yang harus diperhatikan, dan batu mana yang tidak boleh diinjak.
 
Setelah beberapa saat, Olivia angkat bicara, rasa ingin tahunya semakin besar.
 
“Bagaimana kamu bisa tahu begitu banyak tentang sisi ini?”
 
Dia tahu pria itu pernah ke sini sekali—saat ayah mertuanya diculik. Tapi itu hanya satu kunjungan. Satu kunjungan seharusnya tidak memberinya wawasan sebanyak ini.
 
Dia meliriknya, ekspresinya tampak skeptis.
 
Austin mengangkat bahu, seringai tipis tersungging di bibirnya. “Sumber informasiku adalah seseorang yang sudah kau kenal.”
 
Olivia mengangkat alisnya, berpikir sejenak—lalu matanya berbinar. “Oh… Selner?”
 
Austin tidak menjawab.
 
Namun, keheningan itu sudah cukup.
 
Olivia mengerutkan kening karena bingung. “Aku tidak mengerti. Mengapa wanita itu begitu perhatian padamu? Dia memperlakukanku dengan buruk saat aku berlatih di bawah bimbingannya. Hampir tidak memperhatikanku, dan aku tahu dia bersikap sama kepada orang lain.”
 
Austin terkekeh pelan tetapi tetap tidak menjawab.
 
Alis Valerie sedikit mengerut mendengar kata-kata Olivia, secercah emosi melintas di wajahnya. Tapi kemudian dia teringat apa yang Austin ceritakan tentang Selner—tentang sejarah mereka—dan perlahan menghela napas. Tidak ada alasan untuk merasa gelisah.
 
Tak seorang pun berbicara. Kelompok itu terus maju, berjalan dalam keheningan selama satu jam lagi melewati medan yang keras dan tidak rata. Udara mencekam dari alam iblis semakin pekat setiap langkahnya.
 
Akhirnya, William memecah keheningan. “Kurasa kita sudah cukup jauh.”
 
Austin mengamati area tersebut dan mengangguk. “Charlotte, ikut aku.”
 
Charlotte mengangguk singkat dan melangkah ke sampingnya saat dia bergerak menuju tanjakan. Dia memiliki kemampuan membuat penghalang, dan itu membuatnya ideal untuk bagian misi ini—melakukan pengintaian di depan dan bertahan jika perlu.
 
Dia memberikan tatapan meyakinkan kepada Valerie yang tampak khawatir.
 
Tak lama kemudian, Austin dan Charlotte menghilang di atas punggung bukit, sementara yang lain menunggu di bawah, siap bergerak begitu jalan sudah aman.
 
Mereka mengambil beberapa langkah hati-hati sebelum berhenti.
 
“Apa-apaan ini?” tanya Charlotte sambil mengerutkan kening melihat kabut tebal di depannya.
 
Austin berkata, “Sebuah perimeter.”
 
Charlotte tanpa berkata-kata menggerakkan tangannya dan memanggil Shard miliknya. Dengan menggunakan kemampuan itu, dia menciptakan penghalang di sekitar mereka.
 
“Ayo pergi,” kata Austin, melangkah maju menembus kabut—dengan Charlotte tepat di belakangnya.
 
Namun setelah beberapa langkah, mereka berdua terhenti.
 
“Agh!” teriak Charlotte, meringis kesakitan begitu melewati batas.
 
Kerutan di dahi Austin semakin dalam saat ia merasakan sensasi terbakar yang menusuk kulitnya.
 
Tanpa ragu, Charlotte mengangkat penghalangnya di atas kepala mereka.
 
Leher dan bahunya sudah memerah, dan dia melirik Austin dengan tak percaya. “Ini… gila.”
 
Austin mengangguk perlahan. “Tidak heran para prajurit itu tidak pernah berhasil keluar. Mereka pasti mulai terbakar begitu memasuki zona ini.”
 
Meskipun dia tidak mengalami kerusakan serius, dia bisa merasakan panasnya—cukup untuk membayangkan apa yang dialami oleh prajurit yang lebih lemah.
 
Lalu mata Charlotte membelalak kaget. “Oh tidak…”
 
Hujan asam itu bukan hanya membakar perisainya—tetapi juga menggerogoti jiwanya.
 
Penghalang itu mulai mendesis dan retak saat tetesan air menembusinya.
 
“Hancurkan itu!” perintah Austin dengan tajam sambil memanggil Scar dan mengubahnya menjadi perisai lebar.
 
Charlotte segera menarik kembali Shard-nya.
 
Membiarkan Shard menyerap kerusakan memiliki konsekuensi yang mengerikan—itu memperpendek umur penggunanya. Dan saat ini, hujan melelehkan penghalangnya seperti lilin yang terbakar.
 
“Bagaimana denganmu? Apakah itu tidak membahayakan Shard-mu?” tanya Charlotte khawatir melihatnya menggunakan Shard-nya yang berubah menjadi perisai.
 
Austin tertawa kecut, “Shard sedang menyerap air gelap itu. Jangan khawatir.”
 
Jika Scar tidak bisa mengonsumsi Air Gelap, ia tidak akan pernah bisa memakan para iblis sebagai camilan favoritnya.
 
Mereka berjalan memasuki lahan itu dan melihat sekeliling.
 
Charlotte memperhatikan bahwa tidak ada bangunan atau iblis dalam penampakan tersebut.
 
Austin menyipitkan matanya sambil bergumam pelan, “Kita sudah dekat dengan sebuah kerajaan.”
 
“Hmm? Bagaimana kau tahu?”
 
Austin menunjuk ke arah sebuah gunung kecil, “Di sana ada pengawasan. Dan hanya kerajaan iblis yang dilindungi oleh tentara tersembunyi.”
 
Charlotte secara naluriah mundur, bersembunyi di belakang Austin, karena tidak ingin terlihat oleh para iblis.
 
Austin melihat sekeliling beberapa detik lagi sebelum berkata kepadanya, “Kurasa aku sudah menemukan tempat kita bisa membuat tempat berlindung. Ayo kita kembali.”
 
°°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Awal dari alur cerita ini mungkin tampak membosankan, tetapi mohon tetaplah membaca sampai selesai.