Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 278

Bab 278 277- Hilang?
Austin sangat mengenal daerah itu. Seluruh garis pantai pernah menjadi wilayah kekuasaannya—tempat berburunya, tempat persembunyiannya. Dia mengenal setiap batu dan lereng, setiap suara yang dihasilkan ombak saat bahaya mendekat.
 
Tempat ini dekat dengan wilayah iblis yang dikuasai oleh Ratu Succubus, jadi dia tidak membuang waktu. Para iblis pengawas adalah yang pertama pergi. Dia mengambil tempat perlindungan itu untuk dirinya sendiri sebelum ada peringatan yang dapat dibunyikan.
 
“Apakah aman berada di sini?” tanya Rhea sambil melangkah masuk ke ruangan mirip bunker itu. Udara terasa pengap, pengap, dan dipenuhi bau busuk yang menyengat.
 
Charlotte menutup hidungnya sementara William memanggil Shard miliknya, menerangi tempat itu dengan cahaya keemasan yang dingin.
 
“Setan tidak melapor seperti manusia,” kata Austin, sambil menyemprotkan parfum dari Inventarisnya ke sekeliling tempat perlindungan. “Setan yang ditempatkan di sini hidup seperti pertapa. Mereka hanya melapor jika terjadi sesuatu yang aneh.”
 
“Aduh, ada babi hutan busuk di sini,” gumam Charlotte sambil memalingkan muka dengan jijik.
 
Valerie memanggil Shard-nya dan mengetuk tanah. Es menyebar dengan cepat, menjebak tubuh-tubuh itu dalam sangkar beku. Dia menatap Olivia.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Olivia melangkah maju dan mengangkat sangkar itu dengan mudah.
 
Charlotte menghela napas lega saat sumber bau tersebut dibawa keluar.
 
William mulai menggeledah tempat perlindungan itu. Matanya melihat beberapa senjata tua dan bergalon-galon air gelap. Sementara itu, Rhea sedang memeriksa jebakan, tetapi seperti yang dikatakan Austin—sebagian besar iblis yang ditempatkan jauh dari istana adalah idiot. Berbadan besar dengan pentungan, bukan otak.
 
Bunker itu bisa menampung dua puluh orang, mungkin lebih. Atapnya berbentuk kerucut, lantainya dilapisi dedaunan kering, dan jendelanya ditutup rapat dengan batu bata.
 
Austin mengeluarkan lentera dari Inventarisnya—sebuah permata berkelap-kelip di tengahnya—dan meletakkannya di tanah. Semua orang berkumpul saat dia membentangkan peta yang digambar tangan.
 
“Wow…” gumam Olivia. Dia tidak menyangka akan ada detail seperti ini.
 
Austin menunjuk dari tepi barat laut ke arah tengah. “Kita sudah sampai. Jika tebakanku benar, kita hanya berjarak tiga puluh menit dari istana Ratu Succubus.”
 
Alis William berkerut. “Sedekat itu? Apa kau yakin tempat ini aman?”
 
Austin terkekeh. “Jika dia tahu kita di sini, dia akan lari. Percayalah—melawan kita bahkan tidak akan terlintas di benaknya dalam kondisinya saat ini.”
 
William mengangguk perlahan. “Tetap saja, kita tidak bisa membiarkan dia lolos.”
 
“Tepat sekali,” kata Austin sambil menyipitkan mata. “Aku akan mengintai istana dalam satu jam. Jika semuanya tampak aman, kita akan menyerang malam ini.”
 
Senyum Olivia semakin lebar. “Nah, sekarang baru benar.” Dia sudah bisa merasakan tinjunya gatal ingin mendobrak pintu istana.
 
Valerie melangkah maju, kekhawatiran terpancar di matanya. “Kau pergi sendirian? Akan ada ribuan dari mereka. Jika mereka merasakan kehadiranmu…”
 
Namun Austin tidak mendapat kesempatan untuk menjawab.
 
“Aku akan pergi,” kata Charlotte pelan. Suaranya bergetar, tetapi dia tidak mundur. “Aku tidak membantu sama sekali di sana. Penghalangku meleleh karena hujan… Aku seharusnya melindungi semua orang, dan aku gagal.”
 
Bahunya terkulai.
 
William mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya. “Satu momen tidak mendefinisikan dirimu,” katanya lembut. “Kamu lebih kuat dari itu. Kamu akan membuktikannya.”
 
Charlotte menunduk, berusaha mempercayainya.
 
Austin meliriknya. Diam, tapi memberi isyarat pengakuan.
 
Setelah hening sejenak, pangeran berambut pirang itu berbicara.
 
“Aku tidak bisa melindungi siapa pun selain diriku sendiri dengan Scar—kecuali jika aku ingin menarik perhatian. Jadi, lebih baik aku pergi sendirian.”
 
Nada bicaranya tidak memberi ruang untuk perdebatan.
 
Valerie menghela napas, jelas ingin membantah, tetapi menahan lidahnya.
 
Lalu Rhea angkat bicara, suaranya penuh rasa ingin tahu. “Aku penasaran… di mana penyihir itu tinggal? Yang mengendalikan cuaca?”
 
Semua mata tertuju pada Austin seolah-olah dia adalah ensiklopedia berjalan tentang dunia iblis.
 
Austin mengangkat bahu. “Selner sebenarnya tidak pernah mencari makhluk itu. Kami fokus pada penyelamatan Duke.”
 
Sejujurnya, Austin yang dulu tidak pernah peduli untuk mempelajari medan atau memanfaatkan lingkungan untuk keuntungannya. Dia sombong—terlalu kuat untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Yang dia pedulikan hanyalah menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya.
 
Rhea hanya bergumam sebagai respons, lalu terdiam.
 
Austin mengalihkan pembicaraan kembali. “Pokoknya, kalian semua perlu istirahat dan memulihkan diri. Aku sudah membawa perbekalan.”
 
Dengan itu, dia mulai mengambil barang-barang dari Inventarisnya—lebih banyak lentera, kantong air, sandwich yang dibungkus, energy bar, dan berbagai kebutuhan lainnya.
 
Olivia menatap tak percaya. “Dari mana kau mendapatkan semua itu…?”
 
Austin menyeringai. “Salah satu kemampuan Shard-ku.”
 
Mereka tidak bertanya lebih lanjut meskipun terasa tidak masuk akal jika sebuah Shard memiliki banyak kemampuan.
 
…
 
Austin berdiri di dekat salah satu jendela sempit, matanya menatap cakrawala yang gelap dengan kerutan dalam di dahinya.
 
Terlalu sunyi. Keheningan di udara tidak terasa seperti kedamaian—melainkan seperti peringatan. Seolah-olah mereka sedang berjalan langsung ke dalam jebakan yang telah disiapkan dengan cermat.
 
Namun, apa yang sebenarnya bisa dilakukan Ratu? Bahkan jika dia telah memprediksi serangan ini, apa yang bisa dia panggil untuk menghentikan mereka?
 
Makhluk-makhluk purba itu tidak akan menuruti perintahnya—dia tidak cukup kuat untuk memerintah mereka. Raja Elf baru terbangun bersama Raja Iblis, dan itu seharusnya belum terjadi.
 
Jadi… apakah pertahanan besarnya itu sebenarnya hanya pasukan yang terdiri dari ribuan orang?
 
“Apakah kamu baik-baik saja?” Sebuah suara lembut memecah lamunannya—diikuti oleh kehangatan yang menyelimuti tangannya.
 
Austin menghela napas, menundukkan pandangannya. “Terkadang aku merasa terlalu menganalisis segalanya.”
 
Valerie menyandarkan kepalanya di bahunya, suaranya lembut namun tenang. “Berhati-hati bukanlah hal yang salah. Hanya saja, jangan biarkan pikiranmu menjadi belenggu saat tiba waktunya untuk bertindak.”
 
Dia menghela napas perlahan, beban di dadanya belum sepenuhnya hilang. “Itulah yang membuatku khawatir. Seberapa pun aku merencanakan… masih ada kemungkinan kita akan gagal.”
 
Dia tidak bisa hanya mengandalkan garis waktu dari kehidupan sebelumnya. Jalan itu sudah mulai hancur. Raja Elf masih bisa terbangun lebih awal. Sekarang, apa pun mungkin terjadi.
 
Valerie menggenggam tangannya dengan lembut. “Kau memimpin tim ini. Wajar jika keraguan muncul. Aku pernah memimpin penyerbuan sebelumnya—aku tahu bagaimana itu mengganggu pikiranmu. Tapi percayalah pada penilaianmu, Austin. Sejauh ini, kau tidak pernah mengecewakan kami.”
 
Kata-katanya tidak menghilangkan rasa takutnya, tetapi mengurangi peluang rasa takut itu untuk berkembang.
 
Austin dengan lembut menyampaikan, “Terima kasih…aku membutuhkannya.”
 
….
 
Tidak lama kemudian, Austin memanggil Scar dan sambil menggunakannya sebagai pelindung kepala dan bahu, dia berlari menuju benteng tempat Ratu tinggal.
 
Hujan asamnya tidak terlalu deras, tetapi ya, terpapar selama satu jam dapat merusak secara serius bahkan karakter peringkat S sekalipun.
 
Austin bergerak cepat, bersembunyi di balik pilar batu yang rusak, pepohonan yang bengkok, dan bongkahan besar batu yang menghitam. Tanah di beberapa tempat kering dan di tempat lain basah kuyup oleh air lengket berwarna gelap. Gumpalan lumut bercahaya menempel di sisi reruntuhan kuno, memancarkan cahaya ungu samar.
 
Dia melewati patung yang sudah hancur, yang dulunya tampak seperti patung seorang ksatria—kini meleleh, wajahnya berubah bentuk karena waktu dan hujan.
 
Medan menjadi semakin sulit semakin dekat dia mendekat. Akar-akar tajam muncul dari tanah seperti cakar, dan tulang-tulang yang berserakan berderak di bawah kakinya. Jalan di depannya menyempit di antara dua menara yang runtuh, menciptakan corong alami.
 
Ia melambat sejenak, berjongkok di balik batu besar yang terbelah. Di depannya, ia melihat tiga pos pengawasan—tiang-tiang tinggi dengan mata iblis terpasang di atasnya, berkedip perlahan.
 
Para iblis berpatroli di dekatnya, berjalan dengan malas seolah-olah tidak ada hal penting yang terjadi. Kulit mereka tebal dan gelap, dan mereka tampaknya sama sekali tidak peduli dengan hujan.
 
‘Mereka jarang berganti shift… Bagus.’
 
Austin mencatat pola mereka—berapa lama mereka tinggal di tempat, seberapa jauh mereka berjalan, dan kapan mereka berbalik.
 
Jauh di kejauhan, tersembunyi di balik lapisan asap dan kabut, istana Ratu mulai terlihat—siluet bergerigi, tampak seperti binatang buas yang meringkuk dalam tidur.
 
Namun, mata Austin segera membelalak saat ia melihat sesuatu di dalam gerbang benteng—ratusan manusia didorong masuk ke dalam kastil, kulit mereka terbakar tetapi mereka hampir tidak bereaksi. Tubuh mereka telanjang, dan tali diikatkan di pergelangan tangan mereka.
 
Setelah itu, Austin memperhatikan sebuah bangunan lingkaran sihir raksasa di puncak benteng.
 
Cahaya itu sangat redup, itulah sebabnya dia tidak menyadarinya sampai sekarang. Tetapi melihat begitu banyak budak manusia, dia menduga apa yang akan dilakukan wanita itu.
 
‘Dia sedang membangunkan Raja Elf… sial!’
 
Dia tidak menyangka Ratu Succubus akan menciptakan Wadah secepat ini.
 
Dan jika dia melakukannya, dia akan menciptakan sekutu yang kuat; dia akan mampu memerintah makhluk-makhluk purba dan itu akan menjauhkan mereka darinya lebih lama.
 
‘Kenapa sih Dewan itu nggak pernah menyadari begitu banyak manusia yang diculik?!’ Frustrasinya meningkat saat dia bergegas kembali ke markas.
 
“Austin?!” seru Valerie, melihatnya bernapas terengah-engah.
 
Austin memberi tahu, “Dia sedang membangkitkan Jenderal terkuat. Kita harus menyerang sekarang-” dia berhenti sejenak ketika menyadari ada satu orang yang hilang. Dengan mengerutkan kening, dia bertanya, “Di mana Rhea?”
 
Charlotte menjawab, “Dia pergi tiga jam yang lalu… dan belum kembali. William pergi mencarinya tetapi dia tidak ditemukan di mana pun.”
 
Austin menggertakkan giginya, ‘Ke mana dia pergi?’
 
°°°°°°°°°
 
A/N:- Terima kasih sudah membaca. Ah…ini adalah arc kedua terakhir. Setelah ini, pertempuran terakhir dan kita akan mengucapkan selamat tinggal.