Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 276

Bab 276 275- Pramuka
Suasana terasa mencekam.
 
Tak satu pun prajurit yang diberitahu bahwa dua prajurit peringkat S lagi akan bergabung dalam misi ini—dan bukan sembarang prajurit peringkat S. Kedua prajurit ini termasuk di antara prajurit yang paling sulit diprediksi yang pernah tercatat. Memang masih remaja—tetapi yang lebih penting, mereka menolak undangan Dewan untuk bergabung. Sebuah pembangkangan berani yang membuat mereka berbahaya.
 
Komandan Eric tahu taruhannya. Dia tidak berhalusinasi—dia tidak percaya sedetik pun bahwa bahkan dua kali lipat jumlah anak buah di bawah komandonya akan cukup untuk mengalahkan lima anggota berpangkat S. Bahkan secercah harapan pun tidak ada dalam hal itu.
 
Namun jika dia memainkan kartunya dengan benar… dia bisa memaksa William untuk mengakhiri kegilaan ini.
 
Mungkin bahkan membujuknya untuk menyerah.
 
Dia menoleh ke pendekar pedang berambut pirang itu dan berkata dengan tegas, “Prajurit William, saya harus mengingatkanmu—ketika kau bergabung dengan Dewan, kau menandatangani sebuah perjanjian. Dan menurut perjanjian itu, Dewan berhak untuk menahanmu di markas besar selama diperlukan.”
 
William mengerutkan kening. “Tapi tidak ada ancaman terhadap Dewan.”
 
Eric terkekeh kecil dengan puas. “Kita yang akan memutuskan itu, Prajurit. Untuk sekarang, kau harus ikut bersama kami. Menolak—dan kau melanggar perjanjian.”
 
Itu bukan sekadar ancaman—itu adalah jebakan.
 
Jika William melanggar perjanjian tersebut, ia akan dicap sebagai orang yang tidak bertanggung jawab.
 
Dan semua orang tahu seperti apa sosok William itu. Dia sangat menghormati Dewan. Dia memandang mereka sebagai pelindung orang-orang yang tidak bersalah, pembela perdamaian.
 
Pemberontakan bukanlah sifatnya.
 
Austin tahu persis badai macam apa yang berkecamuk di benak William.
 
Tapi kemudian—
 
“Meskipun kau memutuskan untuk mundur, William,” kata Austin dengan acuh tak acuh, “ketahuilah ini—aku tetap akan pergi.”
 
Kata-kata itu menghantam seperti palu.
 
Mata sang Komandan membelalak. Bahkan William pun tampak terkejut.
 
Misi ini… sebuah misi yang bahkan mengancam lima personel peringkat S—
 
Dan sekarang, tiga remaja berencana untuk mengambil alihnya?
 
Itu bukan sekadar tindakan gegabah.
 
Itu adalah tindakan bodoh.
 
Kecenderungan bunuh diri.
 
“Kau tidak bisa menyeberangi Laut Pemisah kecuali kau berniat melanggar hukum, Prajurit Austin,” bentak Eric, suaranya semakin tajam dan penuh kekuatan.
 
Ekspresi Valerie berubah muram. Embun beku merambat di ujung jarinya, dan untuk sesaat, udara terasa sangat dingin.
 
Namun sebelum dia sempat bertindak, Austin menangkap tangannya.
 
Sebuah isyarat tanpa kata.
 
Aku bisa mengatasinya.
 
Lalu, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Eric.
 
“Tatap mataku, Komandan,” kata Austin dengan tenang, “dan katakan padaku apakah kau melihat sedikit pun keraguan… atau ketakutan… terhadap Dewanmu.”
 
Sang Komandan terdiam kaku.
 
Dia telah mendengar desas-desus tentang apa yang terjadi di konferensi tersebut.
 
Dia telah mendengar desas-desus itu.
 
Austin tidak mengikuti aturan.
 
Austin tidak menggertak.
 
Dan yang lebih buruk—dia memiliki kekuatan untuk mendukung kesombongannya.
 
Ini buruk… gumam Eric dalam hati.
 
Kemudian, sebagai langkah terakhir, dia menoleh ke arah satu-satunya prajurit yang masih terikat oleh kewajiban,
 
“Prajurit William,” katanya, suaranya kini lebih tajam, “jika mereka melanggar SOS dan sesuatu terjadi pada mereka… kau tahu siapa yang akan bertanggung jawab.”
 
Kerutan di dahi William semakin dalam.
 
Dia tidak bisa mengabaikan kebenaran dalam kata-kata Eric.
 
Dia tidak tega membiarkan tiga remaja itu menyeberang ke alam iblis sendirian.
 
Jika sesuatu terjadi pada mereka…
 
Yang tersisa hanyalah…
 
Akan menjadi penyesalan.
 
Charlotte tiba-tiba melangkah maju, suaranya memecah ketegangan seperti pisau.
 
“Apakah kau benar-benar akan membiarkan dia memanipulasimu?” serunya dengan nada tajam dan tidak senang.
 
William tersentak, pandangannya langsung tertuju pada kekasihnya.
 
“Tidakkah kau lihat, William? Dewan hanya ingin membelenggu lehermu. Mereka mencoba menghentikanmu melakukan satu hal yang mungkin benar-benar membebaskanmu—dari menjadi anjing terkuat dan paling patuh mereka.”
 
Kata-katanya menggema. Kasar dan penuh kebencian.
 
Dia sudah terlalu lama mentolerir perlakuan Dewan terhadapnya—cara mereka memerintahnya seperti alat, mendorongnya melakukan hal-hal yang dibencinya, semua atas nama perdamaian dunia.
 
Namun momen ini… ini adalah pertama kalinya William membuat pilihan untuk dirinya sendiri sejak bergabung dengan Dewan. Sebuah keputusan yang dibuat bukan untuk perintah, bukan untuk reputasi, tetapi untuk kemajuan umat manusia.
 
Dan mereka mencoba memborgolnya lagi.
 
Eric bisa merasakan situasi semakin memburuk. Wewenangnya semakin melemah.
 
Dia meninggikan suaranya sebagai upaya terakhir untuk mengendalikan situasi.
 
“Siapa pun yang melangkah ke arah laut akan dianggap sebagai pengkhianat—diusir dari tanah manusia! Jika kau pergi sekarang, kau akan dicap sebagai pengkhianat—augh!”
 
Jeritan melengking keluar dari tenggorokannya saat sebuah tombak es melayang melintasi lapangan dan menancap di bahunya, membuat lengannya terbentur ke belakang dengan sudut yang mengerikan.
 
Dia berlutut dengan satu tangan, memegangi kakinya yang patah sementara darah merembes di antara jari-jarinya.
 
Dengan mata terbelalak, dia menatap tajam gadis berambut ungu itu.
 
Valerie berdiri tanpa bergeming, tangannya masih dingin karena proses merapal mantra.
 
“Kodok menyebalkan,” geramnya.
 
“Hei, kau!” bentak seorang prajurit, mengangkat busurnya dan melepaskan anak panah ke arahnya.
 
Sebelum anak panah pertama mengenai sasaran, anak panah lain melesat di udara—lebih cepat.
 
Anak panah Rhea bersinar samar, bertabrakan di udara dengan kilauan merah muda yang telah ditembakkannya sesaat sebelumnya. Anak panah itu mengubah arah, menembus kilauan tersebut, dan berbelok seperti pisau yang dipandu—
 
—tepat mengenai bahu prajurit itu, melucuti senjatanya seketika.
 
Kemudian, Austin pindah.
 
Dia memanggil Scar—lalu membantingnya ke tanah.
 
Gelombang tekanan meledak ke luar.
 
Udara pun bergetar.
 
Beberapa tentara terhuyung mundur. Yang lain berlutut, memegangi dada mereka seolah-olah sesuatu yang tak terlihat mencakar mereka, mencoba merobek jiwa mereka.
 
Dan di tengah-tengah semuanya, Austin berdiri diam.
 
Tatapan mata tertuju pada Komandan yang berdarah.
 
Ancaman yang tenang, lebih menakutkan daripada jeritan apa pun.
 
“Komandan,” katanya, suaranya rendah namun mematikan, “ambil langkah gegabah lagi… dan aku berjanji akan menunjukkan padamu apa yang kulakukan selama perang.”
 
Wajah Eric memucat.
 
Dia tahu—satu kata lagi, satu dorongan lagi—dan anak laki-laki itu akan menghabisinya. Di sini, saat ini juga.
 
Lalu tiba-tiba—
 
“Persetan, aku ikut.”
 
Suara Olivia terdengar lantang saat dia melangkah maju, berjalan menghampiri Austin. Dia menepuk bahu Austin dengan ringan dan menyeringai.
 
“Kau punya nyali, Nak. Dan berkatmu, sekarang aku akhirnya ingat apa yang perlu kuperjuangkan.”
 
Dia menoleh ke arah William, menatap matanya.
 
Tatapannya mengungkapkan segalanya.
 
Tidak perlu kata-kata.
 
William merasakan sebuah tangan meremasnya—itu adalah Charlotte.
 
Dia memasang ekspresi serius, tetapi cara dia mengangguk padanya… itu sudah cukup meyakinkan baginya.
 
Dia mengangguk sebagai balasan.
 
Sambil menoleh ke Eric, dia berkata dengan jelas, “Kembali dan sampaikan ini kepada Dewan—aku menyeberangi lautan atas kemauanku sendiri. Sebut aku apa pun yang kalian mau, tetapi aku tahu apa yang kulakukan itu benar. Untuk kita semua.”
 
Rahang Eric menegang.
 
Satu-satunya prajurit yang bisa diandalkannya—keunggulan terbesarnya—kini berbalik, sama seperti yang lainnya. Kartu terakhirnya pun terbuang dengan sendirinya.
 
Dia mengangkat tangannya. Seketika itu juga, para prajurit mulai mundur, bergerak dengan disiplin yang terlatih. Kuda-kuda menaiki kuda, perintah-perintah dibungkam, seolah-olah mereka hanya menunggu isyarat ini.
 
Eric tidak berbicara lagi.
 
Dia melirik Austin dengan dingin sebelum membalikkan badan.
 
“Aku akan mengingat penghinaan ini,” sumpahnya pada diri sendiri.
 
Satu per satu, para prajurit menghilang dari lapangan terbuka itu. Bahkan mereka yang bersembunyi di hutan pun lenyap seperti hantu.
 
Keheningan kembali menyelimuti.
 
William menghela napas, akhirnya mengeluarkan napas yang selama ini tanpa disadarinya ditahannya.
 
“Terima kasih,” gumamnya kepada Charlotte.
 
Dia menariknya ke dalam pelukan. “Kamu sudah melakukan yang terbaik.”
 
Rasanya aneh—dipuji karena melanggar hukum. Tapi William tersenyum dan menerimanya dengan tangan terbuka.
 
Sementara itu-
 
“Hei, gadis kecil,” Olivia memanggil dengan santai kepada prajurit berambut ungu itu.
 
Valerie bahkan tidak melirik ke arahnya.
 
Rhea, yang selalu menjadi penengah, melambaikan tangan kecil kepada Olivia untuk meredakan kecanggungan.
 
Olivia hanya mengangkat bahu. Dia tahu mengapa Valerie masih menyimpan dendam—dan jujur saja, dia tidak menyalahkannya.
 
Kemudian Austin mendekati pasangan itu, yang masih berpelukan erat.
 
“Apakah kita akan pergi sekarang,” tanyanya dengan nada datar, “atau kalian berencana untuk bermesraan sampai Dewan mengirimkan lebih banyak orang?”
 
Keduanya tersentak menjauh seolah-olah terbakar.
 
William memerah padam, memalingkan muka karena malu.
 
Charlotte mengerutkan kening ke arah Austin. “Aku seharusnya tidak mendengar itu darimu.”
 
Austin hanya mengangkat bahu, tetap tenang seperti biasanya.
 
“Yah, waktu kita semakin sempit. Aku yakin Dewan sudah memperkuat laut dengan garis pertahanan lain.”
 
Tatapan tajamnya memudar.
 
Semua orang tahu bahwa dia benar.
 
William menoleh ke arah perairan itu, tatapannya menajam, “Kau benar. Kita akan lemah di air, jadi kita perlu mengubah rute dan menghindari konfrontasi apa pun.”
 
“Oh, aku bisa jadi pemandumu,” Austin menawarkan diri sebelum menoleh ke arah Charlotte, “Kau bisa memegang perisai selama satu jam, kan?”
 
Charlotte mengangguk, “Jika memang hanya dimaksudkan untuk mengapung, maka ya.”
 
Austin mengangguk sambil mulai mendekati air, melepas bajunya dan berkata, “Aku akan pergi dan melakukan pengintaian dulu. Setelah aku memastikan lokasinya—”
 
“Ah!” Tiba-tiba, Austin dipeluk.
 
Dia berkedip kebingungan sebelum menatap pacarnya yang menutupi bagian atas tubuhnya yang telanjang.
 
“T-Tuan… Anda seharusnya lebih berhati-hati…” gumamnya sebelum Austin melirik ke sekeliling dan mendapati Rhea memalingkan muka dengan wajah sedikit memerah, sementara Olivia terang-terangan menikmati pemandangan di hadapannya.
 
Austin menghela napas dan memutuskan untuk masuk ke air dengan mengenakan pakaian.
 
°°°°°°°°°
 
A/N:- Terima kasih telah membaca.