Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 269

Bab 269 268- Harus melakukan sesuatu
Valerie dan Austin tiba di kantor konseling tidak lama setelah selesai sarapan—dan sedikit bermesraan.
 
Di dalam, Charlotte dan William sudah duduk berdampingan. Di seberang mereka duduk sosok yang familiar: Kepala Sekolah.
 
Austin mengangguk hormat kepada pria tua itu sebelum beralih ke kedua prajurit dan memberi mereka anggukan halus sebagai tanda pengakuan.
 
“Kalau begitu, saya serahkan kalian berempat,” kata Philius sambil berdiri dari tempat duduknya. Saat keluar, ia menepuk bahu Austin dengan ringan.
 
Jelas sekali dia mengerti—ini adalah sesuatu yang tidak bisa dibagikan, bahkan dengan orang yang memegang otoritas tertinggi di sekolah itu.
 
William diam-diam menghargai isyarat itu sambil menatap kedua anak muda yang kini duduk di seberangnya.
 
“Char,” bisiknya pelan, tepat sebelum Austin dan Valerie menyadari Charlotte mengangkat tangannya—membuat penghalang di sekitar mereka, untuk berjaga-jaga jika ada yang mencoba menguping.
 
William memecah keheningan, berbicara seolah-olah itu hanya obrolan ramah. “Bagaimana kabar kalian berdua? Kudengar kalian diserang lagi.”
 
Austin mengangguk kecil. “Ya, di pantai. Kurasa kau sudah melihat laporannya.”
 
William mengangguk. “Ya, benar. Makhluk purba terbangun dan berdiri di hadapan ratusan siswa.” Tatapannya melayang ke kejauhan, tak fokus, saat ia menyelesaikan kalimatnya dengan tenang, “…Aku bahkan tak bisa membayangkan betapa mengerikan jadinya jika kau tidak ada di sana.”
 
Austin memperhatikan sesuatu yang berbeda pada pria itu. Dia tidak sama seperti saat pertama kali mereka bertemu.
 
Terjadi perubahan yang tenang. Ia merasa lebih manusiawi sekarang—tidak lagi seperti seorang pejuang tangguh yang terlahir untuk melawan kegelapan, tetapi lebih seperti seseorang yang memikul beban kegelapan itu.
 
Charlotte dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan William, menawarkan dukungan tanpa kata.
 
Dia mengumpulkan pikirannya dan mengalihkan pandangannya kembali ke Austin. “Aku sudah lama ingin bertemu denganmu. Tapi setelah mendengar apa yang terjadi di pantai, aku memutuskan itu tidak bisa ditunda.”
 
Austin sedikit mengerutkan kening. “Apakah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan padaku?”
 
William bersandar di kursinya dan bertukar pandangan dengan Charlotte.
 
Lalu dia menatap Valerie sebelum beralih ke Austin. “Apakah kau yakin ingin dia mendengar ini? Apa yang akan kita katakan bisa membahayakanmu, Austin.”
 
Meskipun dia belum menghabiskan banyak waktu bersama mereka, Charlotte sudah menyadari kedekatan antara Austin dan Valerie.
 
Dan dia tahu—apa yang akan diungkapkan William, dan tawaran yang mungkin menyusul bisa sangat mengguncang Valerie dan dia mungkin memengaruhi keputusan Austin.
 
Itulah mengapa dia memberikan peringatan itu.
 
Namun Austin mengulurkan tangan dan menggenggam tangan kekasihnya. Tanpa melirik ke arahnya, dia berkata dengan percaya diri dan tenang,
 
“Dia mungkin khawatir—tapi dia tidak akan pernah bisa menghentikan saya melakukan apa yang perlu dilakukan. Jadi, silakan lanjutkan.”
 
Valerie tersenyum lembut, menundukkan pandangannya sejenak sebelum mendongak menatap kedua orang yang duduk di seberangnya.
 
“Tolong, ceritakan kepada kami apa yang membawa Anda ke sini begitu mendesak.”
 
William tidak punya pilihan lain selain berbicara.
 
“Tiga hari yang lalu, sebuah unit kecil dikirim ke pihak lain. Mengikuti saran Anda, Dewan setuju bahwa inspeksi di pihak lain harus menjadi prioritas utama mereka—baru setelah itu mereka akan membuat keputusan apa pun.”
 
Austin mengerutkan kening mendengar pengungkapan itu tetapi memilih untuk belum berbicara.
 
William menghela napas lelah. “Aku sudah bilang pada mereka bahwa prajurit berpangkat tinggi harus ikut dengan tim, tapi…”
 
“Mereka menolak,” Austin menyelesaikan kalimatnya dengan nada tajam. “Karena bagi mereka, nyawa seorang prajurit hampir tidak berarti apa-apa.”
 
Ekspresi William berubah—tetapi bukan karena ketidaksetujuan.
 
Itu adalah rasa pahit.
 
Bukan pada kata-kata Austin, tetapi pada kebenaran yang terkandung di dalamnya.
 
Charlotte mengangguk perlahan. “Kau benar. Mereka mengukur nilai seseorang berdasarkan seberapa besar kontribusinya kepada masyarakat. Itulah mengapa mereka mengirim lima belas orang ke sisi lain—untuk inspeksi lapangan.”
 
“Dan hasilnya?” tanya Valerie.
 
William dan Charlotte saling bertukar pandang sebelum William akhirnya berkata, “Mereka meninggal. Perlahan… dengan menyakitkan. Aku sendiri yang menyaksikannya.”
 
Keheningan mencekam menyelimuti ruangan. Seburuk apa pun situasinya, Austin dan Valerie sudah menduganya. Melewati SOS tanpa kekuatan yang luar biasa sama saja dengan hukuman mati.
 
Beberapa orang yang beruntung berhasil kembali—tetapi sebagian besar tidak.
 
Setelah terdiam sejenak, Austin bertanya, “Apakah mereka ditangkap?”
 
William menggelengkan kepalanya. “Kami menemukan sisa-sisa tubuh mereka di balik sebuah batu besar. Kulitnya terbakar… dagingnya sudah membusuk.”
 
Austin mengerutkan kening. “Kau yakin tidak ada setan yang menyiksa mereka dan meninggalkan mayat-mayat itu seperti itu?”
 
William ragu-ragu. “Kurasa tidak. Tidak ada iblis yang membunuh manusia dengan cara seperti itu. Dan yang lebih penting, lokasinya… itu jauh dari wilayah iblis yang dikenal. Mengapa mereka meninggalkan mayat di sana?”
 
Valerie menyipitkan matanya, menatapnya tajam. “Tapi kau tahu sesuatu. Kan? Kau tidak akan datang ke sini jika tidak tahu.”
 
Dia benar. Jika William tidak memiliki petunjuk yang kuat, dia pasti akan mencoba menyelidiki benteng iblis itu secara langsung, bahkan mungkin memanggil rekan-rekannya yang berperingkat S. Tapi sebaliknya, dia datang ke sini.
 
Pasti ada alasannya.
 
William mengangguk perlahan. “Alasan aku tidak tinggal lebih lama untuk menyelidiki… adalah karena hujan.”
 
Dia menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan memar besar berwarna ungu di lengannya—terasa perih dan menyakitkan seolah-olah dia telah berulang kali dipukul dengan sesuatu yang korosif.
 
Mata Austin sedikit melebar. “Mereka telah menyebarkan hujan beracun.”
 
Valerie menoleh padanya, mencerna informasi itu dengan cepat. “Jadi mereka berhati-hati… seperti kita. Mereka memasang jebakan jika ada orang dari pihak kita yang mencoba masuk.”
 
Austin bergumam singkat tanda setuju. “Dan penyihir di baliknya kemungkinan bisa menjaga agar hujan itu terus turun selama bertahun-tahun. Yang berarti… kita bisa menerobosnya dan hancur berantakan, atau kita menunggu mereka datang.”
 
Charlotte mengerutkan kening. “Penyihir apa?”
 
William dan Valerie tampak sama bingungnya, mata mereka kini tertuju pada pangeran berambut pirang itu.
 
Austin ragu-ragu. Dia tidak berencana untuk mengungkapkan apa yang dia ketahui—karena pengetahuan itu berasal dari dirinya di masa lalu.
 
Namun, orang-orang ini perlu memahami apa yang mereka hadapi.
 
Dengan nada serius, dia memulai, “Alam iblis tidak berada di dimensi terpisah. Ia ada di planet yang sama dengan kita. Itu berarti mereka tidak dapat menghindari siklus alami matahari.”
 
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
 
“Setan lemah di bawah sinar matahari,” kata Austin, suaranya tenang namun mantap. “Matahari menumpulkan indra mereka, memaksa mereka untuk menghemat energi hanya untuk bertahan hidup. Itulah mengapa ada seorang penyihir yang tugas utamanya, sejak saat kelahirannya, adalah menutupi langit dengan awan. Ia menggunakan darah dan air gelap untuk menebalkan awan-awan itu—membuatnya padat, berat… dan sempurna bagi para setan untuk berkembang biak di bawahnya.”
 
Yang lain terdiam, merenungkan beratnya pengungkapan itu.
 
Charlotte adalah orang pertama yang memecahkannya. Dia tertawa kecil, lalu berkata dengan senyum masam, “Aku selalu berpikir langit sedang berduka. Bahwa semua nyawa yang telah mereka renggut telah meninggalkan noda di langit.”
 
“Kau bukan satu-satunya,” tambah William pelan. “Aku juga percaya hal serupa.”
 
Austin mengangguk singkat. “Penyihir yang sama berada di balik hujan asam itu. Ini adalah peringatan… jebakan untuk menjauhkan kita dari pihak mereka.”
 
“Tapi itu tidak akan menghentikan Dewan untuk mengirim lebih banyak pasukan,” kata Charlotte dengan muram.
 
Alis Valerie berkerut. “Apa maksudmu?” Suaranya tenang, tetapi ada nada tajam yang terpendam di baliknya.
 
Charlotte menghela napas. “Apa yang bisa kukatakan…? Dewan ini penuh dengan orang-orang yang percaya bahwa pengorbanan diperlukan untuk kemajuan umat manusia.”
 
Mata Austin menyipit. “Maksudmu… mereka masih berencana mengirim tentara? Bahkan setelah apa yang terjadi?”
 
Charlotte mengangguk. “Ya. Mereka tahu. Dan mereka tetap melakukannya.”
 
Austin mengatupkan rahangnya. Ketegangan di ruangan itu semakin meningkat.
 
Saat itulah William mencondongkan tubuh ke depan, suaranya rendah namun mendesak. “Itulah mengapa aku datang kemari. Aku ingin bantuanmu untuk menghentikan kegilaan ini.”
 
Dia berusaha menjaga nada bicaranya tetap tenang, tetapi Austin bisa merasakan ketegangan di baliknya.
 
Pangeran berambut pirang itu bersandar di kursinya, melipat kedua tangannya. “Aku selalu mengira kau memuja Dewan,” katanya terus terang. “Sepertinya aku salah menilaimu.”
 
William meletakkan tangannya di atas lutut, menatap meja. “Sejujurnya… beberapa bulan yang lalu, aku tidak akan datang. Aku akan mengikuti perintah tanpa bertanya, mempercayai Dewan untuk memperbaiki semuanya.”
 
Dia menarik napas, lalu mengepalkan tinjunya.
 
“Namun setelah apa yang terjadi hari itu… melihat semua tentara itu mati… menangis meminta pertolongan, menggeliat kesakitan—tidak ada yang datang. Suara mereka masih terngiang di kepalaku. Mata mereka… keluarga yang mereka tinggalkan… aku tak bisa melupakan mereka.”
 
Tatapan Valerie melembut saat dia menatapnya, lalu menatap Austin.
 
Austin menggenggam tangannya dengan lembut sebelum berbicara, “Dan kau tahu apa yang lebih buruk? Kita akan terus melihat itu… lagi dan lagi… kecuali kita melakukan sesuatu.”
 
William mengangkat kepalanya. Matanya memancarkan tekad baru.
 
“Kau benar,” katanya tegas. “Itulah mengapa aku di sini. Aku butuh bantuanmu. Kita tidak bisa hanya menunggu lagi.”
 
Dia menegakkan tubuhnya, suaranya mencekam.
 
“Kali ini… kita akan menyerang duluan. Dan menyerang dengan keras.” William menentang Dewan. Namun, niatnya murni dan tanpa pamrih, itulah sebabnya dia tidak ragu-ragu.
 
Dia harus menghentikan kegilaan mereka dengan membasmi kejahatan.
 
°°°°°°°°°
 
A/N:- Terima kasih telah membaca.