Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 268

Bab 268 267- Berat badan bertambah
Beberapa hari berlalu dengan tenang tanpa masalah apa pun.
 
Mereka kembali ke akademi, dan kelas perlahan-lahan dimulai kembali.
 
Ketika kepala sekolah kembali, dia menjelaskan semuanya. Dia telah berada di bawah pengaruh sihir—tarikan aneh yang membuatnya mengikuti sebuah surat. Itu adalah tipuan, pesan palsu yang dimaksudkan untuk memancingnya pergi.
 
Begitu tiba di ibu kota, Raja memahami beratnya situasi dan segera mengirim pasukan kecil ke pantai untuk menyelamatkan anak-anak. Tetapi saat itu, dewan telah bertindak. Mereka membawa anak-anak itu kembali ke Valorian.
 
Mereka juga mengambil sisa-sisa iblis itu. Austin tidak membantah—karena sudah tidak ada gunanya lagi.
 
Akhir-akhir ini, Austin mulai merasa seperti dirinya yang dulu lagi. Setiap hari terasa membawa sedikit cahaya, sedikit kehangatan—terutama dengan Valerie di sisinya.
 
Namun tetap saja, ada momen-momen itu. Momen-momen yang sunyi, penuh kepedihan.
 
Rasanya sakit, terbangun sendirian. Sakit rasanya membuka pintu dan mendapati tak ada seorang pun yang menunggu di sisi lain. Hatinya akan terasa berat dalam beberapa detik itu, tenggelam lebih dalam dari yang pernah ia tunjukkan.
 
Namun, dia memendam rasa sakit itu untuk dirinya sendiri—bahkan dari Valerie.
 
Bukan karena dia harus melakukannya.
 
Tapi karena dia tidak ingin menjadi beban.
 
Orang bilang, orang akan mulai melupakan bahkan orang yang paling mereka sayangi setelah beberapa minggu. Tapi Austin tidak. Dia tidak bisa.
 
Jadi, alih-alih menolak perasaan itu, dia memilih untuk menerimanya.
 
Dia tidak ingin lari dari kenangan tentang ayah baptisnya—tidak ingin menyimpannya seperti rahasia yang menyakitkan. Dia ingin mengingatnya. Setiap tawa, setiap pelajaran, setiap kebaikan. Dia ingin menyimpan momen-momen itu, menghargainya, dan terus melangkah maju dengan kenangan itu di dalam hatinya.
 
….
 
Pada suatu pagi yang tenang, Austin sedang menuju ke aula bersama tempat Valerie menunggunya.
 
Akademi itu terasa sangat sepi. Sebagian besar siswa masih berada di kamar mereka, beristirahat dan mencoba memulihkan diri dari apa yang telah terjadi. Lagipula, baru seminggu berlalu.
 
Beberapa orang sudah mulai beranjak keluar, mencoba kembali ke keadaan yang mendekati normal—tetapi itu tidak mudah. Bagi banyak orang, rasa takut masih tetap ada.
 
Kelas memang tidak ditangguhkan, tetapi pihak fakultas memutuskan bahwa mereka yang terkena dampak akan diberikan pertimbangan khusus selama ujian tengah semester. Itu adil—mereka telah melewatkan kelas-kelas dasar, dan pikiran mereka masih dalam proses pemulihan.
 
“Saya khawatir orang-orang akan mulai kehilangan kepercayaan pada Valorian.”
 
Itu adalah pemikiran yang tenang, tetapi penuh beban.
 
Ini adalah serangan besar ketiga terhadap siswa. Tidak ada korban jiwa, tetapi itu tidak mengurangi dampak buruknya. Tidak ada orang tua yang akan merasa aman meninggalkan anak mereka di tempat yang terus gagal melindungi mereka.
 
Terkadang, tetap tidak berpendidikan terasa lebih aman daripada tidak hidup sama sekali.
 
Dan ada akademi-akademi lain di luar sana—akademi-akademi dengan tembok yang lebih kokoh dan lebih sedikit bekas luka.
 
Mengingat bagaimana para iblis tampaknya tertarik padanya seperti ngengat pada api, Austin mulai serius mempertimbangkan untuk meninggalkan akademi.
 
Dan hari ini, dia berencana untuk berbicara dengan Valerie tentang keputusan itu.
 
Saat dia melangkah masuk ke aula utama, beberapa orang menoleh.
 
Beberapa orang menyambutnya dengan anggukan dan senyum tipis. Ia membalas gestur itu dengan ucapan terima kasih yang tenang.
 
Dia bisa merasakan perubahan cara orang memandangnya. Bukan lagi sekadar pahlawan perang—mereka sekarang melihatnya sebagai sesuatu yang lebih. Seorang pelindung. Seorang penyelamat.
 
Itu lebih cocok baginya.
 
Dia mengamati ruangan itu, dan tak butuh waktu lama sebelum matanya tertuju pada sosok yang familiar.
 
Sekuntum bunga violet yang indah, mekar dengan tenang di sebuah sudut.
 
Dia berjalan mendekat dengan langkah ringan, lalu dengan lembut duduk di sampingnya.
 
“Bagaimana perasaanmu?” tanyanya lembut, mencondongkan tubuhnya cukup dekat untuk menghirup aroma menenangkan yang selalu melekat padanya.
 
Dia berbau seperti vanila. Hangat. Menenangkan. Seperti rumah.
 
“Aku merasa baik,” katanya sambil menyandarkan kepalanya di bahunya. Sesaat kemudian, ia menambahkan dengan berbisik, “Sekarang lebih baik.”
 
Austin mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya. Kemudian pandangannya beralih ke nampan di depannya.
 
“Kamu tidak makan banyak?” tanyanya, sambil memperhatikan beberapa lembar daun salad yang tersisa dan tidak ada yang lain—kecuali dua cangkir kopi hitam kosong.
 
Tidak ada jawaban.
 
Dia meliriknya, dan mendapati wajahnya memerah padam.
 
Dia tersipu—jelas merasa malu.
 
“Apa itu?” tanyanya, dengan rasa ingin tahu sekaligus sedikit geli.
 
Valerie mengangkat kepalanya dari bahu pria itu dan meletakkan tangannya di atas meja, gelisah seolah mengumpulkan keberanian.
 
Lalu, dengan suara yang sangat pelan—begitu pelan sehingga hanya orang seperti dia yang bisa mendengarnya—dia berkata,
 
“Aku… aku bertambah berat badan.”
 
Jari-jarinya mengetuk-ngetuk satu sama lain dengan gugup sambil menambahkan, “Tadi pagi aku hampir tidak bisa mengancingkan celana latihanku.”
 
Austin berkedip, lalu terkekeh pelan.
 
“Oh… jadi itu alasan kamu bolos latihan, ya?”
 
Wajah Valerie semakin memerah hingga seluruhnya tampak merah padam. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan kepalanya di atas meja, dan perlahan mengangguk sebagai jawaban.
 
Austin merasakan sesuatu bergejolak di dadanya—dorongan kuat dan nakal untuk mengangkatnya dan membuatnya terengah-engah dengan pelukan.
 
Dan dia tidak menolaknya.
 
Tanpa peringatan, dia menariknya ke dalam pelukannya.
 
“Ah!” serunya kaget, benar-benar terkejut dengan pelukan tiba-tiba itu.
 
Kepala-kepala menoleh ke arah mereka, tatapan penasaran tertuju, tetapi Valerie tidak mendorongnya menjauh. Sekalipun setiap orang di ruangan itu memperhatikan, pikiran untuk melepaskan diri darinya terasa salah. Hampir berdosa.
 
Tangannya ragu sejenak… sebelum melingkari tubuhnya dengan lembut.
 
“Valerie…” bisik Austin sambil menyeringai, suaranya rendah dan hangat di telinganya, “Ini terlalu banyak gula untuk sarapan. Bisakah kau berhenti bersikap begitu menggemaskan?”
 
“E-Eh?” dia berkedip, bingung. Bibirnya sedikit terbuka, tetapi tidak ada jawaban yang keluar. Apa yang telah dia lakukan?
 
Austin perlahan mundur, cukup untuk menatap matanya—mata lembut yang dipenuhi kebingungan dan kehangatan.
 
“Aku tidak keberatan jika kamu sedikit bertambah berat badan,” katanya dengan nada jujur, sambil tersenyum lebar. “Aku akan tetap mencintaimu.”
 
Namun Valerie menggelengkan kepalanya, matanya tertuju ke meja sementara jari-jarinya mencengkeram tepi meja.
 
“Tidak,” gumamnya. “Aku tidak mau…”
 
Suaranya sedikit bergetar—bukan karena takut, tetapi karena sesuatu yang lebih lembut.
 
“Jika berat badanku bertambah… aku akan bergerak lebih lambat. Aku tidak akan setajam dulu.” Dia berhenti sejenak, alisnya berkerut. “Dan… aku tidak akan terlihat bagus berdiri di sampingmu.”
 
Dia tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi jelas sekali—Valerie telah melatih dirinya untuk berjalan dengan sepatu hak tinggi hanya untuk menyamai tinggi badannya. Dia menjaga tubuhnya tetap sempurna bukan hanya untuk pertempuran—tetapi agar dia tidak pernah terlihat janggal di sampingnya.
 
Jadi, dia tidak akan pernah menjadi seseorang yang membuatnya merasa malu jika terlihat bersama.
 
Austin mengulurkan tangan dan menekan jarinya dengan lembut ke ujung hidungnya.
 
“Kau terlalu banyak berpikir,” katanya sambil tersenyum kecil. “Aku tidak akan berbicara sebagai seorang pejuang—tetapi sebagai pasanganmu. Aku tidak peduli bagaimana penampilanmu. Kau akan selalu menjadi ratuku.”
 
Dia mencondongkan tubuh dan memberikan ciuman lembut di pipinya.
 
Valerie menundukkan pandangannya, pipinya kembali memerah, tetapi kali ini senyumnya berseri-seri—manis dan tenang, seperti cahaya fajar.
 
Di seberang ruangan, beberapa siswa menyaksikan percakapan itu dengan senyum getir. Pagi buta itu telah berubah menjadi kisah cinta, dan bagi sebagian dari mereka… itu agak berlebihan.
 
Terlalu manis. Terlalu lembut. Terlalu jauh dari kesepian yang mereka rasakan.
 
Austin menggenggam tangan Valerie dengan lembut. “Tapi,” tambahnya, sambil melirik nampannya, “kamu tetap harus berhenti melewatkan makanan sungguhan. Salad dan kopi bukanlah makanan lengkap.”
 
Sebelum dia sempat protes, pria itu berdiri dan berjalan menuju konter makanan.
 
Tepat ketika dia hendak memesan, sebuah suara memanggil dari belakang.
 
“Austin.”
 
Dia menoleh dan melihat seorang wanita dari departemen administrasi berjalan ke arahnya.
 
Alisnya sedikit terangkat. “Ya?”
 
“Seorang tamu yang cukup penting datang untuk menemui Anda,” katanya, sedikit merendahkan suaranya untuk memberi isyarat betapa pentingnya kunjungan itu. “Dia sedang menunggu di ruang konseling.”
 
Cara dia mengatakannya membuat sesuatu terlintas di benak Austin.
 
Ah… jadi itu dia.
 
Dia mengangguk tenang. “Katakan padanya aku akan datang setelah sarapan. Biarkan dia menunggu.”
 
Wanita itu tampak terkejut, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. “Tidak bisakah Anda… melewatkan sarapan saja?” Nada suaranya sopan, tetapi urgensinya jelas terlihat.
 
Austin tidak menyalahkannya. Dari posisinya, ini mungkin terasa seperti masalah besar.
 
Namun tetap saja—
 
“Aku tidak pernah mengundang siapa pun,” katanya dengan suara tenang, “jadi siapa pun yang datang harus bersabar menunggu sampai aku selesai dengan urusanku sendiri, bukan?”
 
Wanita itu ragu sejenak sebelum mengangguk perlahan. “Mengerti. Saya akan menyampaikan pesannya.”
 
Dia berbalik dan pergi.
 
Austin kembali ke meja sambil membawa dua nampan, masing-masing berisi sarapan yang lengkap.
 
Valerie meliriknya, pisaunya dengan hati-hati mengiris sepotong daging.
 
“William, kurasa?” tanyanya lembut, nada khawatir terdengar dalam suaranya.
 
Austin menghela napas pelan. “Aku tidak menyangka dia akan terburu-buru seperti ini. Kudengar dia ingin bertemu denganku… tapi ini lebih cepat dari yang kukira.”
 
Valerie sedikit menurunkan garpunya, lalu bertanya dengan suara ragu-ragu, “Menurutmu, bolehkah aku bergabung?”
 
Austin mengerutkan kening—bukan karena tidak setuju, tetapi karena tidak percaya bahwa wanita itu bahkan harus bertanya.
 
“Tentu saja bisa,” katanya. “Kau bukan hanya istriku… kau juga aset penting bagi kerajaan ini.”
 
Nada suaranya menunjukkan tidak ada keraguan.
 
Jantung Valerie berdebar kencang saat ia mencium pipinya dengan lembut, dan berkata, “Terima kasih.”
 
Austin bertanya, “Sebagai ucapan terima kasih karena mengizinkanmu bergabung denganku?”
 
Valerie menggelengkan kepalanya pelan tanda tidak percaya, “Atas rasa hormat yang kau tunjukkan padaku.”
 
Austin, sambil tersenyum, menggenggam tangannya dengan lembut dan berkata, “Kau adalah dan akan selalu menjadi pejuang terkuat di mataku.”
 
°°°°°°°°
 
A/N:- Terima kasih telah membaca.