Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 267

Bab 267 266- SS: Ketika dia membentaknya
Itu terjadi sesaat sebelum semuanya berubah menjadi kekacauan—sebelum turnamen mengubah hidup mereka.
 
Pada salah satu hari yang tenang itu, Austin duduk di kantornya sementara Valerie beristirahat di sofa di dekatnya.
 
Mereka bekerja bersama. Valerie membantunya menyiapkan catatan semua barang yang telah diangkut dari berbagai kota ke ibu kota—tanggal, rute, dan perkiraan biaya, berdasarkan data yang diberikan Austin kepadanya.
 
Sebagian besar tugas Austin adalah hal-hal kecil. Pekerjaan sederhana, jenis pekerjaan yang mudah dilakukan oleh orang lain. Dan bahkan jika tidak, itu sebenarnya tidak membuat perbedaan pada gambaran besar administrasi.
 
Namun, dia tidak pernah mengeluh. Dia melakukan apa yang dia bisa—karena jauh di lubuk hatinya, dia ingin dianggap sebagai bagian dari keluarga.
 
Namun, seberapa pun yang dia lakukan, satu pikiran tetap terngiang di benaknya:
 
Setelah Adrian pergi… akankah mereka tetap mengizinkannya tinggal?
 
Akankah mereka masih memanggilnya Pangeran? Atau akankah gelar itu juga dicabut darinya?
 
Dia tidak punya jawaban.
 
Austin mengangkat matanya dan menatap Valerie. Hanya sesaat.
 
Dia fokus pada laporan itu, alisnya sedikit berkerut karena konsentrasi.
 
Sambil menggigit ujung pensilnya, dia dengan cermat mempelajari catatan-catatan itu sebelum mengisi lembar data, memeriksa ulang setiap angka.
 
Austin mengamatinya sejenak dan tersenyum sendiri. Ada sesuatu yang diam-diam menawan tentang cara kerjanya. Kemudian dia kembali ke berkas-berkasnya sendiri.
 
Setelah beberapa saat, selembar kertas diulurkan di depannya.
 
“Lihat ini,” katanya, “dan beri tahu saya jika ada yang salah.”
 
Austin mengambil lembaran itu dan dengan cepat membandingkannya dengan harga rata-rata yang telah dihafalnya.
 
“Hmm… harga paku dan tong salah,” katanya, langsung menyadari kesalahan itu dalam hitungan detik saat ia memindai tiga kolom.
 
Valerie mengangguk, mengambil buku bersampul tipis itu, dan berjalan kembali ke tempat duduknya.
 
Austin meliriknya saat dia kembali—dan memperhatikan sesuatu yang aneh.
 
Dia mengerutkan kening. Bibirnya terkatup rapat, dan ada ketegangan dalam ekspresinya yang sebelumnya tidak ada.
 
Dia tampak… kesal.
 
Itu bukan seperti dirinya.
 
Namun, Austin tetap tidak mengatakan apa pun. Ia kembali bekerja dengan tenang, meskipun sebagian pikirannya tetap tertuju pada ekspresi wanita itu, mencoba mencari tahu apa yang telah berubah.
 
Dia sangat ingin membantunya—itulah satu-satunya alasan mengapa dia tidak menolaknya.
 
Namun jika ini mulai terlalu berat baginya… dia akan menemukan cara untuk menjauhkannya dari pekerjaan yang tidak berguna ini.
 
Dia sudah melatihnya, mengikuti kelas, memacu dirinya dalam latihan pribadi, dan belajar untuk ujian tengah semester.
 
Tekanannya pasti sangat besar.
 
Dan di sinilah dia—membuatnya melakukan lebih banyak lagi.
 
Austin menghela napas pelan dan kembali memeriksa dokumen-dokumen itu.
 
Angka-angka memberinya kedamaian.
 
Dia mulai mengolah data—menghitung pendapatan rata-rata orang dari berbagai wilayah di seluruh negara, membandingkannya dengan pengeluaran mereka, dan kemudian dengan angka dari tahun-tahun sebelumnya untuk mengukur kemajuan.
 
Dia tahu bahwa masukannya mungkin tidak terlalu berpengaruh dalam skala besar, tetapi tetap saja, dia menambahkan catatan singkat di akhir—menyoroti area mana yang perlu diperhatikan, dan menyarankan bagaimana hal-hal dapat diperbaiki demi kesejahteraan masyarakat.
 
Tepat saat itu, selembar kain diulurkan kembali ke arahnya.
 
Masih termenung, Austin meliriknya dan bergumam, “Harga tapal kuda dan belenggu salah dihitung—”
 
“Kenapa kamu begitu perfeksionis? Lagi pula, tidak ada yang akan benar-benar memeriksanya!”
 
Suara Valerie yang tajam memecah keheningan, dan mata Austin perlahan terangkat karena terkejut.
 
Dia berkedip, terkejut.
 
Dia belum pernah berbicara kepadanya seperti itu sebelumnya.
 
Tatapan mata mereka bertemu, dan dalam sekejap itu, Valerie sepertinya menyadari apa yang baru saja dilakukannya. Kemarahannya runtuh menjadi ketidakpercayaan. Matanya melebar, dan warna wajahnya memucat.
 
“Ya Tuhan… Aku—aku…” Suaranya bergetar saat air mata menggenang di matanya.
 
Dia melepaskan kertas itu seolah-olah kertas itu membakar jarinya dan mundur selangkah dengan gemetar.
 
Dia tidak percaya—dia baru saja membentak Tuannya.
 
Di Austin.
 
Seseorang yang selalu bersikap hormat dan sabar padanya… dia malah tidak menghormatinya.
 
“Valerie… tidak apa-apa. Tenanglah,” Austin berdiri dengan cepat, suaranya lembut, tangannya terulur untuk menghentikannya.
 
Namun, semuanya sudah terlambat.
 
Dia berbalik dan berlari keluar ruangan, suara langkah kakinya menghilang di lorong.
 
Austin panik.
 
Dia bergegas keluar ruangan tanpa berpikir panjang—tetapi wanita itu sudah pergi.
 
Lenyap seperti asap.
 
Dia bahkan tidak bisa melihat sekilas pun dirinya.
 
Tentu saja, dia tidak kembali ke kantor. Kakinya membawanya langsung keluar dari asrama, mengejarnya dengan hampir berlari kencang.
 
Valerie sangat cepat—lebih cepat darinya—dan setelah berlari menuruni tangga dan memeriksa beberapa jalur, dia mendapati dirinya kehabisan napas.
 
Dia terdiam, dadanya naik turun, mencoba berpikir. Ke mana dia pergi?
 
Ruang kelas ditutup setelah serangan iblis itu. Dia tidak mau pergi ke sana.
 
Aula bersama? Terlalu ramai. Terlalu terbuka untuk umum.
 
Valerie tidak ingin terlihat seperti itu.
 
Kemudian-
 
Ah.
 
Dia berbalik dan berlari menuju bagian belakang akademi.
 
Dia pernah melihatnya menyelinap ke tempat itu beberapa kali di masa lalu—biasanya ketika ada sesuatu yang mengganggu pikirannya atau ketika dia membutuhkan tempat untuk menyendiri.
 
Dia tidak bisa memastikan, tetapi itu adalah titik awal yang baik.
 
Bagian kampus itu sunyi. Sebagian besar mahasiswa sedang menikmati liburan tak terduga, tanpa menyadari badai yang berkecamuk di hati Valerie.
 
Austin melangkah masuk ke dalam gimnasium yang gelap. Hanya gema langkah kakinya yang terdengar.
 
Matanya menyapu arena yang kosong. Tidak ada apa-apa.
 
Jadi dia terus mencari—memeriksa tribun, mengamati setiap sudut…
 
Dan di sanalah dia berada.
 
Berbaring meringkuk di sudut terjauh, wajahnya tersembunyi di antara lengannya, lutut ditarik ke dada, bahunya bergetar pelan.
 
Austin menghela napas lega dengan gemetar.
 
Dia memanjat tembok rendah dan mendekat perlahan, berhati-hati agar tidak mengejutkannya.
 
Dia duduk di sampingnya, membiarkan beberapa detik berlalu dalam keheningan sebelum dengan lembut berkata,
 
“Kau membuatku takut… lari begitu saja.”
 
Dia tidak menjawab. Bahkan tidak menatapnya.
 
Namun, suara isak tangisnya yang pelan berbicara lebih lantang daripada kata-kata.
 
Dia mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, suaranya tenang dan mantap.
 
“Val… apa kau benar-benar berpikir ikatan kita begitu lemah… begitu dangkal… sehingga aku akan membencimu hanya karena kau membentakku?”
 
Dia tersentak, lalu perlahan menoleh untuk menatapnya—matanya merah, bibirnya gemetar.
 
Austin awalnya tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengeluarkan sapu tangan lembut dan perlahan mengulurkan tangan, menyeka air mata yang mengalir di pipinya. Sentuhannya hangat, hati-hati, dan tenang.
 
Lalu terdengar suaranya—kecil dan serak.
 
“T-Tapi… kau tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan itu. Aku bersikap tidak masuk akal karena… aku tidak bisa mengendalikan emosiku.”
 
Austin mengangguk sedikit. Dia sudah tahu. Valerie jarang menunjukkan emosinya, terutama saat mereka bekerja bersama. Dia selalu tenang. Selalu terkendali.
 
Namun hari ini… dia hancur. Dan dia ada di sana untuk menyaksikan itu.
 
Dia memberinya senyum tipis, sambil tetap memegang tangannya.
 
“Tidak apa-apa, Valerie. Kamu tidak perlu menahan diri di depanku. Jika kamu perlu berteriak—lakukan saja. Jika kamu marah, jika kamu sedih… luapkan semuanya padaku. Aku tidak akan keberatan.”
 
Suaranya lembut namun mantap. Setiap kata menyelimutinya seperti pelukan lembut.
 
“Karena kita bukan hanya pasangan dalam kebahagiaan. Kita bersama dalam hal ini—sukacita, kesedihan, frustrasi, semuanya. Itulah arti tetap berada di sisi seseorang… kan?”
 
Valerie menatapnya sejenak, matanya berbinar. Kemudian, dengan tenang, dia mengangguk.
 
Napasnya menjadi teratur. Bahunya berhenti gemetar. Dan untuk pertama kalinya sejak dia lari, jari-jarinya dengan lembut menggenggam tangannya—membalas genggamannya.
 
Austin ragu-ragu. Dia tahu dia tidak lagi berada di Bumi—ini bukan sesuatu yang biasa ditanyakan orang di sini. Namun, dia menarik napas dan bertanya dengan lembut,
 
“Valerie… apakah kamu sedang menstruasi?”
 
Dia terdiam, matanya menatapnya dengan kaget. “Bagaimana kau…” Suaranya menghilang, wajahnya memerah padam.
 
Jelas sekali dia tidak mengharapkan itu. Dan di dunia ini, itu bukanlah sesuatu yang biasanya dibagikan wanita dengan pasangan mereka. Tapi Austin tidak seperti orang-orang di sini.
 
Dia menggenggam tangannya dengan hangat.
 
“Aku sudah cukup banyak membaca untuk tahu apa yang dialami wanita selama hari-hari itu,” katanya lembut. “Jadi, tidak mengherankan jika suasana hatimu berubah tadi.”
 
Valerie menunduk, jelas sekali ia merasa bimbang antara rasa bersalah dan malu. Ia tidak tahu harus berkata apa.
 
Austin mengulurkan tangan dan menangkup pipinya dengan kelembutan yang tenang.
 
“Ini hanya rahasia kita berdua, oke? Kamu tidak perlu merasa malu. Aku hanya ingin tahu kapan biasanya itu terjadi… agar aku bisa lebih menjagamu.”
 
Dia ragu-ragu, lalu berbisik, “T-Tapi Ibu bilang…”
 
“Lupakan dia,” sela dia lembut. “Aku tahu dia pasti sudah bilang padamu bahwa laki-laki tidak peduli dengan hal-hal seperti ini—tapi aku peduli. Aku tahu itu menyakitkan. Dan meskipun dengan rasa sakit itu, kau tetap membantuku berlatih pagi ini.”
 
Mata Valerie membelalak. Jantungnya berdebar kencang. Belum pernah ada yang mengatakan hal seperti itu padanya sebelumnya. Ibunya mengajarinya untuk menyimpan hal-hal seperti itu untuk dirinya sendiri. Itu bagian dari tata krama.
 
Namun… di sinilah dia. Peduli. Lembut. Hadir.
 
Dia merasakan sesuatu bergejolak di dalam dirinya, kehangatan yang tenang, semacam kegembiraan yang sulit dijelaskan.
 
Mungkinkah ada orang yang lebih bijaksana darinya?
 
Austin mencondongkan tubuh dan memberikan ciuman lembut di dahinya.
 
“Ayo,” katanya sambil tersenyum lembut. “Kita kembali. Aku akan memijatmu dengan nyaman… dan membuatkanmu cokelat hitam.”
 
Tawa kecil terdengar dari bibirnya. Dia bergumam setuju, senyumnya merekah lebar.
 
Sesuatu berubah di antara mereka hari itu.
 
Valerie mulai lebih terbuka—berbagi pikiran yang dulu ia pendam, mengungkapkan perasaan yang dulu ia sembunyikan. Tembok yang telah ia bangun di sekeliling dirinya perlahan mulai runtuh… semua itu karena seorang pria berani peduli.
 
….
 
Hampir setahun telah berlalu sejak hari itu.
 
Kini, Valerie berbaring telungkup di tempat tidur, sementara Austin dengan lembut memijat punggung bawahnya.
 
Suara dengkuran lembut keluar dari bibirnya, ketegangan perlahan mencair dari tubuhnya. Rasa sakit tumpul di perutnya memudar dengan setiap sentuhan tangannya.
 
Austin tersenyum sambil memperhatikan Val rileks. “Kau terdengar menggemaskan, Val,” bisiknya.
 
Dia tertawa kecil, suaranya teredam oleh bantal. “Mau bagaimana lagi… tanganmu memang terlalu bagus.”
 
Dia terkekeh, lalu menunduk untuk memberikan ciuman lembut di pipinya.
 
Bagi orang lain, ini mungkin tampak seperti momen kecil—sesuatu yang biasa dan mudah dilupakan.
 
Namun bagi mereka, itu adalah segalanya. Secercah cinta yang tenang. Sebuah ikatan yang berbicara lebih lantang daripada kata-kata.
 
°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Saya merasa senang menulis bab ini. Terima kasih telah membaca.