Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 258

Bab 258 257- Ada yang mencurigakan
Di sisi lain, Valerie berbagi kamar dengan Averis dan Rhea. Anggota keempat yang tersisa belum tiba, tetapi Averis memberi tahu bahwa anggota keempat telah menaruh barang bawaannya di kamar, jadi siapa pun yang datang meminta tempat akan ditolak.
 
Valerie dan Averis tidur sekamar. Mereka baru saja menurunkan tas dan memutuskan untuk bergiliran menggunakan kamar mandi untuk menyegarkan diri.
 
“Udaranya lembap sekali di sini. Aduh,” gumam Averis sambil menyeka keringat di wajahnya dengan handuk kecil.
 
Tanpa berkata apa-apa, Valerie mengulurkan tangan dan menyentuh handuk itu. Rasa dingin langsung menyebar ke seluruh handuk, membuatnya terasa sangat dingin dan menyegarkan.
 
Averis berhenti sejenak dan menatap saudara iparnya dengan senyum lembut. “Terima kasih.”
 
Valerie hanya mengangguk sebagai balasan, senyumnya hangat.
 
Kemudian, dia memanggil Shard-nya dan mengetuk lantai dengan lembut. Sebagai respons, balok-balok es mulai terbentuk di sepanjang langit-langit, sementara empat kristal kecil muncul di setiap sudut ruangan. Saat kristal-kristal itu aktif, suhu mulai turun.
 
Averis menghela napas panjang penuh kepuasan saat panasnya mereda. “Ah… ini yang terbaik,” gumamnya, berbaring telentang di tempat tidur. Sebagian dirinya tak bisa menahan rasa iri—kakaknya beruntung memiliki seseorang yang begitu perhatian di sisinya.
 
“Mau makan sesuatu?” tanya Valerie, sambil menawarkan sekantong kecil makanan yang dibawanya.
 
Averis mengintip ke dalam dan mengambil beberapa kue. Sambil mengunyah satu kue, dia menatap Valerie dan bertanya, “Jadi… bagaimana hubunganmu dengan saudaraku membaik?”
 
Hal terakhir yang diingatnya adalah, Austin bersikap dingin dan jauh, seringkali mengabaikan Valerie dengan kata-kata kasar. Valerie akhirnya berhenti berusaha, menjaga jarak dan hanya mengamatinya dari jauh.
 
Keheningan menyakitkan di antara mereka adalah salah satu alasan Averis akhirnya menghadapi Austin hari itu… hari ketika mereka berpisah.
 
Valerie duduk di sisi lain ruangan, matanya melirik ke jendela. “Dia membelaiku,” katanya pelan. “Ketika semua orang memalingkan muka, dia memperjuangkan martabatku… dan menyelamatkanku.”
 
Averis bersenandung pelan. “Aku dengar tentang kejadian itu… bukankah Senior Rhea terlibat?” tanyanya, merendahkan suaranya. Pintu kamar mandi tipis, dan dia tidak ingin Rhea mendengarnya.
 
Valerie mengangguk kecil. “Ya. Tapi… itu hanya emosi yang meluap. Kami menyelesaikannya nanti.”
 
Dia ingat bagaimana semuanya memuncak. Bagaimana dia mengucapkan hal-hal yang sekarang dia sesali—kata-kata kasar dan menyakitkan. Rhea memanggil Shard-nya sebagai respons, dan Valerie, yang terbawa suasana, secara naluriah melakukan hal yang sama. Dia melukai Rhea—tidak, dia hampir membunuhnya.
 
Dia masih merasa bersalah atas hal itu. Tetapi bahkan rasa bersalah itu pun meredup oleh satu hal yang berkembang setelahnya—sesuatu yang tidak pernah dia duga.
 
Pada hari itu, sesuatu berubah di Austin.
 
Dan bagi Valerie, itu adalah hari dimulainya babak baru dalam kisah mereka.
 
Terlepas dari apa pun yang mengubah pikirannya, satu hal tetap pasti—sejak hari itu, Valerie menjalani setiap hari dengan senyum di wajahnya.
 
Klik.
 
“Haah~ Mandi yang menyenangkan,” kata Rhea sambil melangkah keluar dari kamar mandi dengan uap masih menempel di kulitnya. Sebuah handuk melilit tubuhnya, handuk lainnya melingkari rambutnya yang basah.
 
Averis langsung bergegas menutup jendela. “Rhea! Kau tidak bisa keluar begitu saja!” katanya dengan gugup, matanya membelalak.
 
Rhea mengangkat bahu dengan santai. “Apa? Aku tidak telanjang.” Dia berjalan ke tempat tidur, tanpa terpengaruh, dan mulai mengenakan celana pendek dan kemeja longgar.
 
Averis menghela napas tajam. “Bahkan di kamarku sendiri, aku tidak pernah merasa sesantai itu…”
 
Rhea tertawa mendengar ucapan itu, tawa ringan yang menggema di ruangan. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika pintu berderit terbuka lagi.
 
Anggota keempat ruangan itu telah tiba.
 
“Taya? Kamu dari mana?” tanya Averis, mengenali teman sekelasnya. Tidak seperti kebanyakan gadis yang mengerumuninya dengan pertanyaan atau gosip, Taya adalah pengecualian yang pendiam. Meskipun mereka hanya menghabiskan beberapa jam di perpustakaan, Averis menyukai sifatnya yang tenang.
 
Taya, dengan kacamata yang sedikit berembun dan rambut hitamnya yang diikat ke belakang, menghela napas pelan sambil meletakkan sebuah kantong di atas meja. “Aku menjatuhkan ini di pantai… di dalamnya semua tabunganku.” Ekspresinya berubah tenang, jelas lega.
 
“Apakah kamu sudah meminta bantuan guru?” tanya Rhea, dengan sedikit nada khawatir dalam suaranya.
 
Taya menggelengkan kepalanya. “Aku memang hendak mencarinya sendiri, tapi Senior Trevor muncul dan membantuku mencarinya.” Suaranya melembut saat senyum tersungging di bibirnya. “Dia… sangat baik.”
 
‘Trevor…’ Valerie mengulang nama itu dalam hatinya. Ia samar-samar ingat ada seseorang dengan nama itu di kelasnya.
 
Rhea mengangguk setuju. “Ya, Trevor orang baik.”
 
Taya memiringkan kepalanya. “Kau mengenalnya?”
 
“Mm-hm,” jawab Rhea. “Dia sudah beberapa kali membantuku mengerjakan tugas. Dia tipe orang yang… baik kepada semua orang. Benar-benar bisa diandalkan.”
 
Percakapan mereka secara alami beralih ke obrolan santai—tentang Trevor, teman-teman sekelas mereka, dan hal-hal kecil yang membuat hari-hari mereka menarik. Tawa sesekali terdengar, lembut dan ringan.
 
Tidak lama kemudian, sebuah pesan datang dari para guru: makan siang sudah siap, dan mereka sedang memanggang barbekyu di tepi pantai.
 
Averis berdiri dan meregangkan badan. “Apakah kita juga akan pergi?” tanyanya.
 
Rhea dan Taya sudah keluar duluan.
 
Valerie mengangguk pelan. “Silakan duluan. Aku mandi dulu.”
 
Averis tidak bersikeras. Setelah Valerie menghilang ke kamar mandi, dia diam-diam mengikuti yang lain keluar.
 
Ditinggal sendirian, Valerie menanggalkan pakaiannya dan berjalan menuju kolam air, tempat air tawar beriak dalam keheningan. Matanya melembut.
 
‘Baik sekali dia,’ pikirnya, menyadari bahwa Taya pasti orang terakhir yang mandi—dan telah meluangkan waktu untuk mengisi kembali bak mandi.
 
Valerie menceburkan diri ke dalam air, terkejut sekaligus senang dengan betapa sempurnanya suhu air itu. Aroma samar dan manis yang naik dari permukaan membuat matanya berbinar takjub.
 
Itu menenangkan—halus, tetapi cukup untuk meredakan ketegangan pada otot-ototnya.
 
‘Apakah dia mencampur sesuatu?’ Valerie bertanya-tanya sambil menutup matanya.
 
Dia menyandarkan kepalanya ke belakang dan membiarkan dirinya tenggelam dalam kehangatan.
 
Hanya untuk sesaat… dia membiarkan dirinya rileks.
 
….
 
“Kau sedang memasak?” tanya Sheldon, mendekati salah satu api unggun dan melihat Austin sedang memanggang, dengan hati-hati mengoleskan saus ke daging yang mendesis.
 
Austin mengangguk. “Aku bisa memasak cukup baik untuk bertahan hidup.”
 
Sheldon mengangkat alisnya. Melihat sate dan barbekyu di sini bukanlah hal yang aneh—tetapi membayangkan seseorang dari istana kerajaan, terutama Pangeran, tahu cara menyiapkannya terasa janggal.
 
Namun, aromanya tetap menggugah selera.
 
“Bagaimana dengan Presiden—eh, Annabelle?” tanya Austin sambil menyerahkan tusuk sate yang baru saja dipanggang.
 
Bocah berambut perak itu melirik ke arah teman-teman sekelasnya di dekatnya. Mereka asyik mengobrol, membicarakan Shard mereka, dan tampaknya tidak memperhatikan percakapan tersebut.
 
Sheldon mengambil tusuk sate itu dengan anggukan terima kasih, lalu menghela napas. “Aku mengiriminya surat… tapi dia tidak membalas sebelum kami pergi. Aku bahkan tidak tahu apakah dia akan datang.”
 
Austin membalik daging di atas api, nyala api berderak pelan. “Besok, kan?”
 
Sheldon bergumam pelan sebagai respons, perhatiannya sudah beralih ke makanan di tangannya. Dia menggigit daging panggang itu, menikmati rasa yang kaya dan juicy, membiarkan kehangatannya mengalihkan perhatiannya—walaupun hanya sesaat.
 
“Kurasa jika dia tidak datang, sebaiknya kau pergi besok,” kata Austin dengan tenang.
 
“Ke Ibu Kota…? Itu akan memakan waktu lebih dari sepuluh jam,” jawab Sheldon, meliriknya dengan ekspresi bimbang.
 
Austin mengangkat bahu sedikit. “Jika aku berada di posisimu, aku ingin bersamanya di hari ulang tahunnya—sejauh apa pun jaraknya.”
 
Sheldon terdiam, pikirannya mulai kacau. Dia memang ingin bertemu dengannya. Tapi pergi berarti melanggar aturan… dan bagi Ketua OSIS untuk melakukan itu? Rasanya salah. Ceroboh.
 
Sebelum dia sempat berpikir lebih jauh, seseorang tiba-tiba memanggil, “Hei, apakah itu Kepala Sekolah?”
 
Semua orang menoleh. Beberapa guru berjalan menuju kereta kuda—dan yang berjalan di antara mereka memang Kepala Sekolah.
 
Austin mengerutkan kening, menyerahkan penjepit makanan kepada Phil. “Awasi dagingnya,” katanya, sebelum berkedip cepat dan berhenti tepat di depan mereka.
 
“Ada apa?” tanya Austin, nadanya tajam dan penuh kekhawatiran.
 
Kemunculan yang tiba-tiba itu mengejutkan kelompok tersebut.
 
“Astaga, Austin, sedikitlah perhatikan usia kita!” seru salah satu profesor yang lebih tua sambil menepuk dadanya untuk menenangkan diri.
 
Kepala Sekolah tertawa kecil dan meletakkan tangannya di bahu Austin. “Ini bukan sesuatu yang serius. Saya hanya dipanggil ke Ibu Kota—ada urusan mendesak. Tidak perlu khawatir.”
 
Austin mengangguk sedikit, meskipun kegelisahan masih terlihat di matanya. Apa yang bisa muncul begitu tiba-tiba? Dan yang lebih penting, bagaimana Ibu Kota tahu persis di mana mereka berada?
 
Namun, ia menyimpan pikiran-pikiran itu untuk dirinya sendiri.
 
“Semoga perjalananmu aman,” katanya dengan nada hormat yang tenang.
 
°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Terima kasih sudah membaca. Setelah berpikir lama, saya memutuskan untuk tidak menulis tentang malam pertama mereka… atau haruskah saya? Saya tidak tahu!