Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 257

Bab 257 256- Mutiara
Para siswa tidak disuruh duduk berdasarkan angkatan atau jenis kelamin. Ini adalah perjalanan yang bertujuan untuk bersenang-senang, jadi mereka bebas duduk di mana pun mereka suka.
 
Tentu saja, semua orang membentuk kelompok kecil mereka sendiri, berdesakan di sepuluh gerbong yang menunggu di luar. Perjalanan dimulai tidak lama kemudian, dipenuhi dengan obrolan, tawa, dan kegembiraan karena bisa menikmati hari libur dari kuliah dan peraturan.
 
Akademi itu berjarak sekitar enam jam dari pantai, jadi mereka tidak membawa banyak barang—hanya pakaian ganti dan beberapa barang penting. Lagipula, mereka dijadwalkan kembali pada malam berikutnya.
 
Austin, Valerie, Rhea, dan Sheldon akhirnya berada di kabin yang sama. Secara kebetulan, di seberang mereka, ada beberapa wajah yang familiar.
 
“Penguntit,” gumam Averis pelan, meskipun dialah yang mengikuti Austin masuk ke dalam kereta.
 
Austin mengangkat alisnya dan tersenyum main-main. “Apakah duduk di dekat adikku itu suatu kejahatan?”
 
Valerie mencondongkan tubuh ke depan, suaranya lembut. “Gaunmu terlihat cantik, Averis.”
 
Bocah di samping Averis tersenyum lebar. “Bukankah begitu? Aku juga mengatakan hal yang sama padanya—”
 
Jimmy, yang duduk di sampingnya, tampak gembira dan mulai berbicara, tetapi terdiam ketika ia menangkap tatapan dingin dari seberang kabin.
 
“Apa itu tadi?” tanya Austin, masih tersenyum. Namun matanya, tenang namun tajam, menceritakan kisah yang berbeda.
 
Setetes keringat menetes di leher Jimmy saat dia tergagap, “Saya bilang warnanya—”
 
“Dari?”
 
“Dari kereta kudanya! Ya! Ini… um, ini benar-benar mewah, kan?”
 
Averis menoleh ke arah saudara laki-lakinya dengan tatapan menegur yang mengatakan semuanya: Jangan menakutinya.
 
Sheldon tertawa kecil sementara Valerie melirik ke arah mereka berdua, senyum tipis teruk di bibirnya.
 
Kemudian, seorang siswi junior lainnya ikut berkomentar—gadis yang sama yang belum lama ini menawarkan pangsit kepada Austin.
 
“Senior,” katanya dengan kilatan rasa ingin tahu di matanya, “apakah benar pangkatmu akan dievaluasi ulang?”
 
Pertanyaan itu membuatnya terkejut. “Ya… benar. Tapi bagaimana kau tahu?”
 
Dia baru membicarakannya dengan Sheldon kemarin.
 
Austin mengalihkan pandangannya ke arah Sheldon, yang segera mengangkat kedua tangannya, seolah berkata, “Jangan lihat aku—aku tidak memberi tahu siapa pun.”
 
Gadis itu hanya menyeringai. “Aku punya beberapa teman di sana-sini.”
 
Austin tidak mendesaknya lebih lanjut. “Ya, sebentar lagi,” ia membenarkan dengan anggukan. Itu bukan rahasia. Kebanyakan orang mungkin sudah tahu sekarang bahwa ia sudah lama melampaui label peringkat D-nya. Cepat atau lambat, itu pasti akan terjadi.
 
“Ini akan menyenangkan,” katanya dengan santai.
 
Austin berkedip. Menarik? Kata itu membingungkannya. Apa sebenarnya maksudnya? Mengapa penilaian ulangnya penting baginya?
 
Sebelum dia sempat bertanya, percakapan itu berakhir dengan sendirinya, berkat gadis yang duduk di sebelahnya. Kehadirannya yang tenang sudah cukup untuk mencegah orang lain berlama-lama.
 
Sementara itu, Jimmy akhirnya berhasil menenangkan diri. Dia menerima botol air yang diberikan Averis kepadanya, jari-jarinya masih sedikit gemetar.
 
“Ke mana perginya semua kepercayaan dirimu?” tanya Averis sambil mengangkat alis. “Bukankah kau yang mendorongku untuk duduk di gerbong yang sama dengan mereka?”
 
Nada suaranya datar, sehingga Jimmy tidak mendapat petunjuk apakah dia sedang menggodanya atau benar-benar penasaran.
 
Dia tersenyum malu-malu. “Ini hanya rasa gugup di awal. Setelah aku mengenalnya lebih baik, aku akan baik-baik saja. Aku tidak akan secemas ini lagi.”
 
Averis bergumam pelan sebagai respons, bersandar di kursinya, dan menutup matanya. Tidur siang terdengar lebih baik daripada terlalu banyak berpikir.
 
Di seberang mereka, Valerie menoleh ke Austin dengan tatapan lembut. “Mau makan sesuatu? Aku bawa sandwich… dan kue.”
 
“Aku tak bisa menolak kue buatanmu,” katanya sambil menyeringai, matanya berbinar saat wanita itu merogoh tasnya.
 
Dia mengambil satu, tetapi alih-alih menggigitnya, dia meremasnya perlahan di tangannya dan membiarkan potongan-potongan itu jatuh ke mulutnya.
 
Valerie tersenyum, tatapannya penuh kasih sayang yang tenang.
 
Rhea memiringkan kepalanya, memperhatikan. “Mengapa kau menghancurkan kue yang bentuknya begitu sempurna?”
 
Austin terkekeh dan menyenggol Valerie pelan dengan bahunya. “Ada cerita di baliknya. Tapi jangan khawatir—Valerie tidak keberatan.”
 
Rhea mengangkat alisnya, masih penasaran, tetapi tidak bertanya lebih lanjut. Apa pun cerita itu, jelas itu memiliki arti penting bagi mereka berdua.
 
Sambil mendesah pelan, dia bersandar di kursinya dan menutup matanya, membiarkan irama kereta meninabobokannya hingga tertidur.
 
Perjalanannya panjang, dan dia tidak banyak tidur setelah latihan semalam.
 
….
 
Setelah melakukan perjalanan tanpa henti selama enam setengah jam, kereta-kereta itu akhirnya berhenti di dekat tepi jalan setapak.
 
Para siswa perlahan keluar dari kendaraan, terengah-engah dan tersenyum melihat pemandangan yang terbentang di hadapan mereka.
 
Lautan luas terbentang di depan mata mereka, air biru membentang jauh ke cakrawala, bersinar di bawah sinar matahari sore yang hangat.
 
Ombak lembut bergulir masuk, menyapu pantai berpasir dengan suara yang lembut dan menenangkan. Angin sepoi-sepoi membawa aroma asin laut, dan burung camar berputar-putar di atas, berseru sambil terbang.
 
Pantainya luas dan bersih, dengan pasir keemasan halus yang tampak hangat di bawah telapak kaki telanjang.
 
Seorang profesor berdiri di depan para mahasiswa dan menaikkan suaranya secukupnya agar terdengar. “Kita akan pergi ke rumah pantai dulu—di situlah kita akan menginap. Tidak perlu terburu-buru. Ikuti saja saya.”
 
Beberapa siswa memandang ombak dengan penuh kerinduan, ingin sekali berlari langsung ke laut. Tetapi mereka tahu lebih baik. Dengan mata tajam dan refleks cepat sang profesor, mereka akan tertangkap sebelum jari-jari kaki mereka menyentuh pasir.
 
Satu per satu, para siswa mulai turun dari kereta, membentuk barisan yang longgar dan memberi ruang bagi mereka yang masih berada di dalam. Para guru berjalan di depan, beberapa di belakang mengikuti di sisi-sisi kereta, menjaga agar kelompok tetap terkendali saat mereka menuju ke rumah-rumah di pantai.
 
“Ayo pergi?” kata Austin, sambil memegang tas Valerie dan mengulurkan tangannya ke arahnya.
 
Valerie tersenyum dan meletakkan tangannya di tangan pria itu. Dengan langkah ringan, dia turun dan berjalan di sampingnya.
 
Namun tepat saat dia melakukannya, Austin tiba-tiba berhenti di tempat, menyebabkan dia terhenti di tengah langkah.
 
“Hm? Ada apa?” tanyanya, mendongak menatapnya. Dia tidak menatapnya—matanya tertuju pada laut di depannya.
 
Alisnya sedikit mengerut. Ada sesuatu dalam keheningan singkat itu, sesuatu yang tak terbaca.
 
Lalu, secepat itu pula, dia berkedip dan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada apa-apa. Ayo pergi.”
 
Dia tidak memaksanya untuk lebih, tetapi tangannya sedikit lebih erat menggenggam tangannya.
 
°°°°°°°°°
 
Terdapat beberapa rumah pantai, dan karena tidak ada keluarga yang mengunjungi pantai tepat setelah perang, mereka dapat memesan setiap rumah yang tersedia.
 
Ada sepuluh di antaranya, dan masing-masing memiliki lebih dari lima kamar.
 
Para siswa diminta untuk berkelompok berdasarkan jenis kelamin kali ini karena mereka akan berbagi kamar.
 
Sayangnya, Valerie dan Austin harus berpisah karena mereka tidak terkecuali dari aturan ini.
 
Berdiri di dekat pintu masuk rumah pantai dengan tangan saling berpegangan, Austin berkata, “Aku akan menemuimu beberapa jam lagi. Jangan terburu-buru dan santai dulu, oke?”
 
Valerie dengan patuh mengangguk, “Mm.”
 
Para guru telah memberi tahu para siswa bahwa mereka dapat pergi ke pantai kapan pun mereka mau, tetapi mereka tidak boleh menyelam ke dalam air kecuali ada guru di sekitar.
 
Karena ini adalah bagian terpencil dari SOS (Laut Pemisah), tidak ada tentara atau penjaga pantai di sekitarnya.
 
Tentu saja, para siswa tidak akan mematuhi setiap aturan. Dan masing-masing dari mereka adalah manusia super, jadi pastinya mereka memiliki cukup kepercayaan diri untuk tidak tenggelam.
 
Austin berbagi kamar dengan Sheldon, dan dua orang dari dewan kota bernama,
 
“Phil, Jacob…apakah kalian membawa tabir surya?” tanya Sheldon setelah memeriksa tasnya dan menyadari bahwa ia hanya membawa celana renang dan sisir.
 
Jacob, seorang anak laki-laki berkepala botak yang juga salah satu Petugas Disiplin, mengangguk, “Ya, saya selalu membawanya.” Dia melemparkan tabung itu ke Presiden.
 
Austin menjatuhkan diri ke tempat tidur tempat Phil sedang merapikan pakaiannya, membuat pria berambut hitam itu mendecakkan lidah, “Aku sedang melakukan sesuatu di sini.”
 
Austin mengangkat bahu, “Ini juga tempat tidurku.” Dia sengaja mengulurkan kakinya dan mendorong tumpukan pakaian yang diikat rapi yang telah diatur Phil.
 
“Hei! Berhenti melakukan itu.” Phil mencoba memukul tulang kering Austin, tetapi si pirang terlalu cepat untuk ditangkap.
 
Jacob terkekeh, “Hei, kau di sini untuk menetap atau apa? Kenapa banyak sekali pakaian?” Ternyata ada lebih dari tujuh set pakaian.
 
Phil mencibir, “Kau tidak akan mengerti. Aku sudah siap.”
 
Austin bergumam, “Siap untuk apa?”
 
Phil, sambil masih melipat koper-kopernya, menjawab, “Di dasar laut, ada sebuah cangkang yang berisi mutiara biru yang sangat berharga. Nilainya tak ternilai dan sangat indah. Aku pernah mendengar legenda tentangnya, bahwa jika seorang pria menghadiahkannya kepada wanitanya, jiwa mereka akan bersatu kembali di alam baka-”
 
“Pfft-ahahaha!!” Jacob mulai tertawa, dan Sheldon juga terkekeh mendengar kata-kata itu.
 
Phil melempar pakaian dalam ke arah Jacob, dan perkelahian kecil pun terjadi.
 
Sementara itu, Austin tidak tersenyum.
 
Lebih tepatnya…dia sedang berpikir.
 
‘Mutiara biru ya…’
 
°°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Masalah, kesenangan, pertempuran, dan banyak romansa panas menanti. Terima kasih telah membaca.